要不多時，山下卷塵飆至，一條雄健衣影滾落馬鞍，金冠耀眼、赭袍颯動，正是領軍的「奔雷紫電」適君喻。這位「風雷別業」的主人約莫二十許，至多不超過廿五歲，濃眉大眼，肌若古銅，額間一點殷紅的硃砂痣，眉頭一動，眉心便深刻如鐫；身長膀闊，猿臂通肩，英偉之餘更顯矯健。
他靴一沾地，身若離弦，倏地掠過高檻，上衣的雲肩兩隅飛銳，形如鷹翼，襯與內袍的雙肩團紋織錦，像極了鎧甲披膊，兼有大將剽悍與書生斯文，寬大的袍袖獵獵舞風，勝似振翅鷹飛，煞是好看。
適君喻一掠而至，單膝落在慕容柔身前，俯首道：「迎駕來遲，驚動大人，君喻罪該萬死！」慕容柔手掌輕揮，淡淡說道：「風雷別業距此逾百里，你算來得快啦，起來罷。你師傅怎樣？」
「尚未拜見，不得而知。使者絕口不提，只說速來接應將軍。」
耿照心中一動，回想前度李遠之所言，暗忖：「難道……岳宸風受了傷？那廝武功忒強，誰能傷他？」沉吟未止，不覺望向符赤錦。她正攙沈素雲緩步行來，目光與他一碰，旋即低垂粉頸，桃花般的眼角往旁邊勾去，正對著適君喻處。
耿照與她默契極佳，立時會意，正要移開視線，適君喻雙目電掃，見得沈素雲身畔的雪膚麗人，不禁皺眉。只是囿於將軍在場，未敢絲毫有僭，異色一現而隱，幾乎難以察覺。
「君喻，這位是流影城獨孤天威麾下典衛，耿照耿大人。你來見見。」
慕容柔顧盼從容，與受邪派圍困時渾無二致，信口道：「虧得有他，今夜得保不失，否則便是撐到你來，後果亦不堪設想。」鳳目微睨，透出一股寒意。方兆熊面如白紙，癱坐著撫胸低頭，不敢吭聲，不知是內傷沉重，抑或心中有愧。
適君喻乃五絕莊「小五絕」之首，與李遠之、漆雕利仁等同在岳宸風座下，豈不知「流影城耿典衛」六字代表的意義？面上卻平平淡淡波瀾不興，抱拳拱手：「在下墉州適君喻，多謝典衛大人仗義援手。」不卑不亢，頗有大將氣度。
（墉州？墉州在央土道北方，怕沒有千里之遙，豈能從墉州來？）
耿照想起上官夫人的話，登時省悟：「適家是前朝的顯貴將門，世代封侯，墉州應是其郡望。」他猜測無誤，由慕容柔授意籌建的基地「風雷別業」位於東北方的易州，距此約百里，適君喻率騎隊兼程趕路，傍晚才抵達越城浦；人未下馬，便得岳宸風諭令，立刻掉頭來搜尋將軍車駕。
符赤錦攙著沈素雲裊裊而至，將軍夫人似受了極大驚嚇，粉面煞白，偎在符赤錦腴軟的胸懷間，勉強支持。慕容柔斜乜了她一眼，忽道：「多謝你照拂我的夫人。你是……」
沈素雲低道：「她是耿大人的妻子。她倆感情好得很。」慕容柔本有些話要問，一聽她如是說，面色微沉，索性閉口。適君喻在易州掌理風雷別業，等閒並不輕來，符赤錦他卻是見過的，知道她的底細，聞言一挑濃眉，望了李遠之一眼。
李遠之與他交換眼色，兩人雖未交談，短短一瞥卻已說過了許多事。
漆雕利仁的傷勢很重，鬼先生本擬一刀挑了他的手筋，但漆雕擁有野獸般的靈敏反應，那一刀雖快逾耳目，他仍在刀鋒著體的瞬間側轉手腕，避去筋脈被廢的危險，被砍中腕間動脈，大量出血。
他受傷後仍衝殺不止，悍猛絕倫，血染半身衣袍，深濃如泥墨，待得敵退才脫力仰倒，倚在李遠之臂間荷荷喘氣，唇面白如爍雪，更襯得眼袋烏青浮腫，眉發焦黃。
「老……老大……」他瞳光渙散，嘴唇扭曲，兀自咯咯笑道：「這……這回我有聽他吩咐……殺的……都是能殺的人。你……你問……問問他……」皮靴在地面上無力踢動幾下，反手揪住李遠之的衣襟。
「知道了，你閉嘴。」
適君喻點了他週身大穴，取出一隻玉瓶傾藥入口，唾在他右腕傷處，撕下衣擺緊緊紮起，纏了一匝又一匝，抬頭吩咐：「一會兒騎快馬帶他入城，壓緊傷口不許放，知道麼？」李遠之沉默頷首。
耿照嗅得一絲清涼藥香，暗忖：「他身懷「蛇藍封凍霜」，必知岳宸風與五帝窟等枝節。此人貌似磊落，畢竟是岳宸風的同黨，且不論他前朝名門出身，何以自甘下流，去附那岳賊的尾巴，既知其勾當，決計不是什麼善類。」暗自留上了心。
思慮之間，門外馬鳴蕭蕭，十幾條大漢跨馬而至，劈啪作響的炬焰照亮階台。適君喻振衣起身，揚聲問道：「傷亡如何？」眾騎士未敢下馬，散作半圓遮護門前，人人均弓刀在手、背向廳門，不顧行禮問候，乃是一支訓練有素的勁旅。
一人應道：「無人傷亡！可要繼續追擊？」
適君喻道：「不必！分做四隊，兩隊戒備，一隊斥侯，一隊伐些樹木來做擔架，攜出此間傷員。」一聲令下，騎士們各自行動。慕容柔靜靜看他發號施令，完畢後才問：「你帶了多少人來？」
「回將軍的話，兩名旗令、三十名馬弓手，共卅二人。」適君喻恭敬回答。
耿照幾乎不敢相信自己的耳朵。
天羅香、集惡道加起來將近四百人，將此地圍得水洩不通，便是扣掉傷亡，也遠超過三百之譜；適君喻如何能以低於敵方十分之一的人馬突擊，令其倉皇撤退？方纔那陣凌厲箭雨，至少也需百名弓手才能辦到……
適君喻似是讀出了他心中所想，轉頭一笑。
「耿大人有所不知，我風雷別業之下均是射手，此番南來，隨身的弟兄無不擅發連珠箭，在馬上能挽百二十斤的強弓，有個名目叫「穿雲直」。適才卅位弟兄每人三箭連珠，九十支箭作一波，用以欺敵，幸而邪派草莽不曉軍事，這才僥倖得手。」
馬背上止有鞍鐙可供借力，尚能挽得一百二十斤的鐵胎弓，下馬踏地，弓力必然更為強勁。本朝軍制，能挽弓百二十斤以上者，稱為「虎力」，是難得的射手；他隨身三十名穿雲直衛士，竟個個都是虎力勁弓，無怪乎幾輪便射得外道抱頭鼠竄，以為黑夜裡掩來大批官軍。
慕容柔點了點頭，罕有地露出一絲笑容，讚許道：「你練兵練得不錯，確有乃祖之風。」適君喻抱拳躬身：「能有將軍的百十分之一，君喻便心滿意足啦。」口中謙遜，神色卻十分歡喜。
大敵既去，穿雲直衛士砍來粗枝捆作擔架，將傷員固定在架上，運下小丘，亦帶走了幾具黑衣刺客的屍體。原本棄於戰圈外圍的兩輛篷車亦未損壞，連沈素雲的貼身小婢瑟香與那婆子姚嬤也逃過一劫，耿照讓出車輛給慕容柔夫婦乘坐，另一輛車載運婢女與傷員，他自己則與寶寶錦兒同騎一匹馬。慕容柔一行的目的地是越浦驛館，想起岳宸風正在那廂等待，耿照當然不會傻得自投羅網，便向慕容柔辭行；誰知將軍大人只冷冷一瞥，淡然道：
「獨孤天威未至，你且與我一道。他有什麼話，儘管找我便是，不干你事。」眼角稍掠過身旁的妻子，不再言語。
沈素雲面露喜色，拉著符赤錦的手道：「耿夫人，我還沒謝過二位的恩情呢！請兩位一同進城，至少讓我做個東道，與賢伉儷敬一杯，好不？」明明是少婦裝扮，神態卻是不折不扣的天真少女，軟語企求的模樣當真我見猶憐，令人難以拒絕。
符赤錦輕撫她的手背，笑道：「將軍夫人盛意拳拳，小妹便卻之不恭啦。」耿照先扶她上了鞍，才跟著一蹬而上，穩穩坐在她身後，雙手持韁，將雪酥酥的溫軟玉人擁在臂間。
大隊開拔，一路向城頭而去。
耿照策馬緩行，他這一騎載了兩人，走得慢些也不奇怪，漸漸落在隊伍後頭。押隊的那名穿雲直衛正是破屋前應答之人，似是適君喻的親信，名叫程萬里，約莫三十五六的年紀，生得豹頭燕髭、矮壯結實，兩側太陽穴高高鼓起，下馬上鞍身手矯健，絕非尋常軍戶。
他拍馬上前，與耿照並駕，低頭抱拳：「耿大人！我這匹「浪雪黃驃」是西北望期之地的名種，腳力甚健。夫人若嫌顛簸，不妨將馬換與小人，也能走得舒坦些。」西山道北的望州、期州為著名的產馬之地，名震天下的韓閥勁旅「飛虎騎」，其賴以衝鋒陷陣的良馬即取自二州。
程萬里的坐騎遠較常馬高壯，膘肥腿長、毛色滑亮，一看便知是名種。對戎武之人來說，好的馬匹可能比一口神兵更加名貴，戰陣之上，神兵固可殺敵無算、克建殊功，良馬卻是立身保命的依憑，不能輕易予人。
耿照拱手謝過。「多謝程兄美意。拙荊隨我一路北上，慣乘車馬，此間道路尚稱平坦，亦沒甚妨礙。」程萬里笑道：「如此甚好。小人便在後頭，耿大人若有什麼需要，喊我一聲便是。」
「程兄客氣啦。」
程萬里「吁」的掉頭，又回到隊伍後頭。要不多時，另一名身背鐵胎巨弓的中年漢子策馬行來，與耿照錯身時僅微微頷首，不發一語，逕自到隊伍的最末與程萬里並轡，兩人亦未交談。
此人也是衛士中直接受命於適君喻者，身份不同一般，耿照記得他姓稽，似是叫稽紹仁，所用之弓幾與一人同高，弓身非是竹木角材中夾入鐵脊，通體黑黝黝地回映著鈍光，竟全是鐵製，拿來當兵器也使得；若無兩三百斤的膂力，等閒拉不動此弓。
適君喻把稽、程二人調至隊末，用意不言自明。
耿照暗歎一口氣，低道：「一會兒我找個機會，放倒那背大弓的稽紹仁，咱們騎馬逃跑，最好引得程萬里追來，再奪他的黃驃快馬。」符赤錦依偎在他懷裡，咬唇嬌嬌一笑：「你拒絕那廝的提議，便是不讓他起疑心、暗生提防麼？」
耿照擁得滿懷溫香，輕磨她白膩的頸背，笑道：「我的寶寶錦兒好聰明。」
符赤錦縮頸呵笑，嬌軀乍軟，腿心裡溫膩膩一潤，魂兒都飛了，唯恐馬上失態，慌忙夾緊腿根，著他臂上一擰，佯嗔道：「別亂來！這……這裡不行。再說我是「拙荊」，木柴一根，典衛大人太過謬讚，拙荊可擔待不起。」
耿照為之失笑。
都什麼時候了，還計較這個！心中柔情忽動，雙臂一緊，在她耳邊道：「我不怕岳宸風。不……說不定見到他時，心裡還是會怕的。我在蘆葦灘邊與他交手時心中就很害怕。但就算是心裡害怕，我也不怕面對岳宸風，總有一天要打倒他的。」
他貼著寶寶錦兒的面頰，飄動的鬢絲撓得他鼻尖有些癢。
「我不能讓你犯險，教你再落入岳賊之手……連一丁點風險我都不敢冒。我們一定要逃，決計不能進城。」
符赤錦搖了搖頭。
「我不怕。」
「我怕。」耿照低聲道：「等你身子大好了，我一定陪你回來誅殺岳賊。那廝也是血肉之軀，只消佈置停當，一定能殺死他！我會讓你親手刺他最後一刀，再平平安安帶你離開。不必為此賭命，岳宸風的死活，與你的人生無涉。」
符赤錦嬌軀一顫，突然沒了言語。
耿照環著她見不著神情，正要貼頰細看，忽聽符赤錦低道：「我想……想親眼瞧瞧那廝的傷勢。一有機會，便一刀殺了他！」聲如碎珠迸玉，切齒之至，可見決心。
耿照聽得頭大，還未加勸，她又續道：「你莫以為我昏了頭存心送死，我不傻，莫說死得毫無價值，光是落入岳宸風手裡，絕非是「生不如死」四字而已。你可知，岳宸風有多懼怕那人？」下頷微抬，遙指前隊裡的驢車。
這點耿照也覺奇怪。
本以為鎮東將軍慕容柔是勇武奇英、疾風怒濤似的人物，如太祖武皇帝、虎帥韓破凡，身負絕世武功，所到之處精甲羅列，刀兵簇擁，才能壓服猛虎般的岳宸風。誰知廢驛中一見，竟一副弱不禁風的病容，看來連遲鳳鈞都比他身子強健，精神飽滿得多。
撫司大人若然鎮不住岳宸風，慕容柔卻又是憑什麼？以他身邊軍士武人的能為，一百個慕容柔都教岳宸風給殺了，說岳宸風是忍耐圖謀，勉強有些道理，「懼怕」云云委實太過，難以讓人信服。
「不，不是圖謀忍耐，他是打自內心地畏服那人。」符赤錦輕道：
「這點連我也不明白是為什麼，但據我側面觀察，岳宸風超乎想像地畏懼著他，他是真的盡心竭力為鎮東將軍辦事，如犬狗討好主人。如非萬不得已，他決計不敢不來。」
「你的意思是……」
「他必定傷得很重。誰能傷他？怎能傷他？又將他傷得如何……這些，難道你不好奇麼？」她斜頸嫣然，微勾的嘴角抿著一抹淘氣：「有鎮東將軍在場，岳宸風乖得貓兒也似，這是深入虎穴的大好機會。他決計不敢教慕容柔知曉五帝窟之事，我若突然現身驛館，且看是誰嚇得魂飛魄散！」
耿照遲疑起來。
「萬一……」
「沒有萬一。便有萬一，也壞不過現在。」符赤錦怡然笑道：
「你道那程萬里平白無故，幹嘛換馬給你？我幼時在紅島有匹小馬，也是西北名種，我爹請了位馴馬西席，不管小馬跑出多遠，一聲長哨，它便即回頭，哆嗦都不多打一下。此乃「請君入甕」之計。慕容柔不但沒理由對付你，說不定還有些喜歡你；岳宸風他們無論做什麼，都不能與將軍之意相牴觸，那只好讓將軍自己，把矛頭指向你啦。」
耿照登時恍然大悟。
他自報了家門姓字，就算順利逃跑，除非此生再也不歸流影城治下，否則鎮東將軍一紙公文快馬遞去，隨時都能將他提回，逃跑乃是天下至愚之舉。現時他對將軍夫婦有恩，以讒言謗之，恐怕被慕容柔看穿，若是耿照自己中途逃跑，以將軍之多疑，便有機會能顛倒黑白，反客為主。
大隊甫動，不曾與人通過消息，岳宸風也不可能預見今晚諸事，此計必是出自適君喻。耿照喃喃道：「我見他豪邁磊落、指揮若定，端是青年英傑，不想卻如此工於心計！」
符赤錦笑道：「是我家夫君心如朗月，一片光明，猜不透小人心機，也是理所當然之事。這等卑鄙下流的心思，就交給「拙荊」好啦！」
他被逗笑了，摟了摟懷中玉人，感歎道：「寶寶錦兒，你真是聰明。若沒你在，我險險中了他人算計。」
符赤錦雙頰暈紅，心裡甜絲絲的十分受用，故意板起面孔，輕擰他手臂，咬牙狠道：「知道就好！你要再說拙荊什麼的，下回人家問：「哎呀，耿大人如此英明神武英雄了得，是你什麼人哪？」我便回答：「沒什麼沒什麼，家中賤夫而已。」聽見了沒？」
耿照「噗哧！」失笑，背脊弓如活蝦，抖得差點從馬背滾下，兀自咬牙忍耐。符赤錦自己亦「咭」的一聲，連忙雙手掩口，雪綿似的溫軟嬌軀倚著他厚實的胸膛不住輕顫，兩人貼面並頭，遠望便似一對新婚的小夫妻，蜜裡調油、如膠似漆，再也自然不過。
驢車上的沈素雲遠遠望見，不禁幽幽歎了口氣，放落布簾，垂首不語。慕容柔縮在車廂一角，環著厚重的貂裘，正自閉目養神。兩人自上車以來莫說交談，就連目光也未曾稍對；人前人後，均是一般的冷淡疏離。
穿雲直衛護著車輛抵達越浦城下，適君喻持了將軍手諭，喚醒城將開門。
那輪值的軍官一見鎮東將軍的朱印，嚇得差點暈死過去，慌忙開門放行，只差沒伏地送遠。其時夜已深沉，經過整天的折騰，慕容柔面上難掩倦色，騎隊徑往驛館馳去。
驛館的烏漆大門映入眼簾時，耿照這才有了「重入虎穴」之感——
無論真傷或偽詐，岳宸風就在此間，到得此際，已是無路回頭。符赤錦的掌心沁出薄汗，驀地小手一緊，原來是被耿照的手掌所覆，她倚著他結實的胸膛，任由馬匹緩步載入；身後咿的一聲牙酸漫響，厚重的烏漆木門重又閉起，漆黑一片。
車馬一入驛館，適君喻便派稽紹仁領一隊接管前後門戶，劃出將軍起居範圍，撤去原有的婢僕侍衛，全由穿雲直衛取代；有擅入禁區者，不問身份一律格殺。畢竟鎮東將軍遭刺客埋伏，此事非同小可。
穿雲直的衛士人數不多，無法涵蓋迭屋重院的偌大館區，居中的明間大堂既是接見賓客的主要場合，自須優先劃入衛禁，慕容柔與沈素雲夫婦和衣於堂內稍事歇息，以便集中人力保護。程萬里率一隊武裝衛士，領著瑟香、姚嬤至後進整理廂房，沿途所經處亦留人把守，堪稱滴水不漏。
耿照見適君喻調度井然，手下辦事利落，不禁大感佩服：「都說「強將手下無弱兵」！岳宸風那廝一介布衣，不涉軍旅，看來這適君喻的戎事之師，竟是鎮東將軍慕容柔。」
適君喻命人取出自攜的糧食酒水，均是干飯、肉脯一類，呈上慕容柔夫婦。「將軍，此際夜深，難以外出採買新鮮的菜蔬，埋鍋造飯，請二位先以乾糧果腹。館內的食物並不安全，君喻認為還是莫食用為好。」
慕容柔點頭道：「你考慮得極是。」隨手撕了一條鹽醃的乾肉送入口中細嚼，和水徐徐嚥下，神情看似半點食慾也無，仍勉力吃喝，只是不動酒囊。沈素雲見盛著食物酒水的木盤端至眼前，低道：「我不餓。」靠著椅背垂斂彎睫，嬌靨寫滿了旅途風霜，體力已至極限。
耿照「夫婦」是將軍的座上嘉賓，自也分到了乾肉食水做為款待。耿照正斟酌著出言婉拒，腹中卻「呱——」的一聲枵鳴起來，才想起自己整日未食。沈素雲被逗得噗哧一聲，精神都來了，慕容柔亦微微一笑，淡然道：「兩位請用，不必客氣。」
符赤錦美眸滴溜溜一轉，笑吟吟地福了半幅，垂頸道：「多謝將軍。」從盤中撕下肉脯與耿照分食，正是慕容柔取剩的那一塊。耿照恍然：「就算岳宸風親來，也不敢對鎮東將軍下毒。」接過入口，又取慕容柔用過的水囊斟了滿杯，與符赤錦一同享用。
須臾間，那將軍的貼身刀衛任宣扶刀而入，躬身稟道：「大人，岳老師求見。」
李遠之攙著漆雕利仁起身，適君喻也迎了出去。耿照與符赤錦聞言一震，四目相望：「來了！」不由全身緊繃。
慕容柔拈袖輕揮，抬頷道：「快請。」一振襴袍，霍然起身。將軍離座，耿、符二人也跟著站起來，手掌交握，汗觸既濕又冷。全場只有沈素雲一人端坐不動，這會兒倒是向從人招了招手，從木盤中取了小片肉脯入口，又飲了杯清水，精神遠較前度健旺。
門外潑啦一聲，烏翼般的黑氅鼓風獵獵，一條魁偉的影子跨入高檻，瞬間彷彿廳外炬焰皆絕，不知是被昂藏挺拔的身形所阻，抑或被黑霾似的絨氅吞噬。
眼前乍黑的錯覺不過一霎，岳宸風進得廳來，單膝跪地，垂首道：「屬下有失遠迎，請將軍恕罪！」聲音宏亮，震得眾人氣血翻騰，哪有半點受傷的模樣？耿照與符赤錦交換眼色，面上俱是一白：「莫非……這是陷阱？」反手按住神術刀，以防岳宸風暴起傷人，精神繃至極限。
「起來罷。」慕容柔細細打量了幾眼，逕自坐下。
「聽說岳老師身子不適，我瞧不像啊！」
岳宸風自行起身，似乎不覺尷尬，旁人亦習以為常。
他虎目一睨，精光自耿、符二人面上掃過，詫異不過轉瞬之間，嘴角旋即綻出一抹狠笑，抱拳向慕容柔稟報：「屬下前日巡城之際，遭遇一名江湖異人襲擊，受了點傷，現已無甚大礙。多謝將軍關懷。」
慕容柔似是饒富興致，俯身道：「普天之下，還有誰能傷到岳老師？」
岳宸風道：「天下之大，奇人異士所在多有。我也不知那人是何來歷，一時不察遭受暗算，這才吃了虧。」慕容柔點點頭，淡然道：「坐罷。我在城外遭遇刺客，岳老師亦同時受到襲擊，看來這幕後之人也算有心了。幸有流影城耿典衛夫婦相助，此番才能脫險。」
岳宸風坐到耿、符對面，虎目迸光，微笑道：「典衛大人上回在流影城出手幫助岳某，今日又救了敝上，與將軍府真是有緣。這位……便是耿夫人麼？」
耿照淡然道：「岳老師客氣。這位正是內人。」岳宸風笑道：「果真是郎才女貌啊！耿大人艷福不淺，岳某好生羨慕。」階台之上，沈素雲聞言蹙眉，投來責備的視線，似怪他出言無狀，好生無禮。
岳宸風淡淡一笑，拱手道：「屬下是江湖粗人，言語不當處，還請夫人海涵。」
沈素雲面無笑容，平平道：「不怪岳老師。但耿夫人於我有救命之恩，耿大人亦有官職皇命在身，岳老師說話時，可得謹慎些。」
「屬下明白。」
慕容柔忽道：「任宣，今日遇襲之事，你且與岳老師說一說。」年輕的刀衛俯首道：「屬下遵命。」便將遭天羅香、集惡道圍困，又遇鬼先生率黑衣刺客偷襲之事說了。這段適君喻也是頭一回聽到，慕容柔讓任宣公開說明的用意，自也是為了讓他知曉。
果然適君喻聽完，眼角餘光不由得瞟向岳宸風，雖只一瞬，卻逃不過鎮東將軍的銳利鷹眼。慕容柔摩挲著光滑的棗木扶手，婦人般姣好的彎睫低垂，淡然道：「七玄外道不惜犯險，率眾包圍本將軍，只為索要妖刀赤眼。我心中甚疑：那赤眼刀應該在我手裡麼？」
岳宸風不慌不忙，起身拱手。
「啟稟將軍，赤眼偶為屬下所得，正要獻給將軍。賊人不知從何處打聽到此事，竟爾驚擾了將軍行駕，實乃屬下之過，請將軍責罰。」
慕容柔淡淡一笑，低頭細撫扶手，看似渾不著意。
「原來妖刀在岳老師手裡。」
「是。屬下得此神物，未敢私藏，本想待將軍來此，再呈獻給將軍。興許是消息走漏，為七玄外道所知曉，料想屬下必不納為己有，推測妖刀已獻與將軍，故爾大膽攔駕；屬下未得事先防範，亦是大過。」
耿照心想：「你倒會說話！合著七玄針對將軍而來，還是聽說了你岳老師忠心可表？」差點笑將出來。卻見岳宸風伸手一招，廳外一名胖大身形匍匐而入，渾身的肌膚黑如鍋底，正是他隨身背刀的崑崙奴殺奴。殺奴呈上一隻紫檀琴盒，盒面上掌印宛然，果是當日蘆葦灘邊耿照所失。
「這便是妖刀赤眼？」
「是。」待殺奴匍匐而出，岳宸風才躬身道：「屬下自得此匣，連匣上鐵鎖亦未輕動，欲以完璧獻與將軍。屬下絕無二心，尚祈將軍明察。」
「是麼？」慕容柔斜乜著階下的琴匣，並未起身探視，隨口問道：「岳老師是幾時得到這只匣子的？」岳宸風渾身一震，不敢輕易回答。耿照突然明白過來：慕容柔駐於谷城大營多日，岳宸風曾多次晉見，若無私吞之心，何以隻字未提？
殊不知岳宸風所慮，正是赤眼刀易招人覬覦，放在將軍身邊徒增困擾，還不如藏在五絕莊的密室裡安全。此問既由慕容柔先提了出來，原本的答案便難釋其疑，老練如適君喻，驚覺將軍不知赤眼之事時，才會露出「大事不妙」的神情，不由自主瞟了師傅一眼。
他遠在易州，與岳宸風之間的訊息往來，均倚靠鷹書鴿信。連適君喻都知赤眼之事，岳宸風絕不可能是這幾日間才新得妖刀，何以在谷城大營時卻隱匿不報？
適君喻這才警醒自己無意一瞥，竟將師傅推入進退維谷的險境，不覺冷汗涔涔，一時無語。卻聽岳宸風躬身道：「啟稟將軍，屬下先前曾奪得妖刀，其後不幸又失，直到前日才重新入手，故不曾向將軍稟報。」說得從容不迫，偶一抬頭，目光竟朝耿照射來。
慕容柔笑道：「喔？卻是自何人手中所得？」
岳宸風垂首。「屬下非是不說，實不敢說。」
「什麼意思？」
「此人於將軍有恩，屬下即便照實說了，只怕將軍仍是信不過我。」
慕容柔轉頭。「耿典衛，這刀乃前日岳老師自你手中所得，是麼？」
耿照聞言一凜：「原來如此，好狡猾的岳賊！」起身拱手：
「回將軍的話，是。」
慕容柔又問：「你從朱城山帶下此刀，欲往何處，欲尋何人？」耿照老老實實回答：「在下奉命攜帶此刀上白城山，面見蕭老台丞，將妖刀交與老台丞處置。」
「中途卻被岳老師所奪？」
「是。」
慕容柔盯他片刻，又看了看另一頭的岳宸風，才淡然揮手：「都坐下罷。」從懷中取出一封書柬，按在手邊的小几之上。「我今晨收到蕭老台丞的密封書信，說流影城的耿典衛本欲攜來赤眼刀，半路卻被本府岳老師所奪，請我務必將刀取回。你二人若誰說了謊話，須騙我不過。」
岳、耿二人依言而坐，目光隔空相對，宛若實鋒。對比適君喻一抹額汗、鬆了口氣，岳宸風顯得神態從容；他深知鎮東將軍性格，對付多疑的聰明之人，最好的方法便是實話實說，不但要說，而且還要搶先說，一旦失了先手，無論解釋得再多，不過徒增疑心罷了。
慕容柔道：「岳老師是在奪刀之時，被耿典衛打傷的？」
岳宸風搖頭。
「此事與典衛大人無關。屬下是在回程的路上遭人暗算，這才受了傷。」
耿照想起當時的情況，岳宸風披風浸水，突然沒入水中，旋即滔浪大作，水底彷彿掀起一場激戰，不覺錯愕：「難道……是那名老船夫所為？」一抬頭，見岳宸風冷冷一睨、目光陰沉，嘴角抿著一抹狠笑，也毫不畏懼地迎視。
慕容柔道：「此事權且揭過，赤眼刀便由我保管，蕭諫紙、獨孤天威若有異議，自有我來擔待。耿典衛，煩你交出此匣的鐵鎖鑰匙。」目光示意，階下任宣一躬身，扶刀走上前去。
耿照拱手道：「稟將軍，我家二總管為防妖刀有失，並未將鎖鑰交給在下，只說見到蕭老台丞時，直接以利刃削斷鐵鎖即可。」流影城與埋皇劍塚往來密切，橫疏影曾贈送多柄天字號的名貴好劍予蕭諫紙收藏。這琴匣上的鎖頭乃以玄鐵特製，若無流影城的寶刀寶劍，等閒也難輕易開啟。
慕容柔亦不躊躇，點頭：「罷了，斫開鎖頭便是。岳老師的赤烏角何在？」
岳宸風道：「在屬下房內。若要削鐵如泥的利刃，此間便有一口。遠之！拿漆雕的「血滾珠」去。」李遠之恭恭敬敬道：「是。」解下漆雕利仁背上的的皮鞘大刀，唰的一聲抽出來，雪光頓時映亮廳堂，提著鋼刀徑往琴匣走去。
那刀寒氣森森，甫出鞘便覺空氣驟寒，漆雕利仁倚之斷首殘肢，也不知殺了多少人，卻連一抹血痕也無，刀板鑠如明鏡，青鋼紋理如冰裂霜凝，煞是好看。慕容柔讚道：「好刀！」
李遠之勁貫刀臂，提起「血滾珠」便要朝琴匣斫去，耿照心中一動，慌忙起身大叫：「且慢！」
李遠之愕然回頭。「什麼？」
耿照對慕容柔道：「啟稟將軍，妖刀赤眼並無刀鞘，刀身酒紅如血，具有奇毒，專事迷惑女子，使之成為刀屍，身心俱被妖刀控制，極難痊癒。若要開啟此匣，須請女眷退出廳堂，以免遭受傷害。」
岳宸風皺眉：「有這種事？」
慕容柔看了看兩人，終於露出一絲笑容，怡然道：「我想起來啦。老台丞書信中亦曾提及，請耿夫人陪拙荊暫時迴避。」符赤錦攙著沈素雲避至廳外。此時瑟香、姚嬤亦回到堂前，陪夫人一併在外等候。
李遠之運勁揮刀，鏗鏗兩聲，鎖頭輕巧斷去，猶如泥塑紙紮。耿照在破廟之中曾聽明棧雪以特製的利匕欲削玄鐵鎖未果，心想：「這「血滾珠」莫非是稀世寶刀！本城之實心鎖純以玄鐵打造，就算以碧火功加神術刀為之，我也沒有一刀分斷兩鎖的把握。李遠之內力頗不及我，看來是寶刀鋒異，還在神術之上。」
李遠之還刀入鞘，小心翼翼捧匣登階，交給任宣，由任宣捧至慕容柔身前。
赤眼雖不如幽凝、萬劫，一觸便能控御人心，然而慕容柔身無武功，難保不會發生意外，耿照見狀急忙起身，提醒道：「將軍請留神！妖刀詭異，還是莫過於接近為好。」岳宸風也跟著站起來。
兩人氣機相牽，均保持高度警戒，哪個一不小心失了控制，便如洪水潰堤，蓄滿的體力、精神必求出口宣洩，否則將反噬其身，情況極為凶險。這不約而同的起身一步，竟成相峙之局。
慕容柔望著匣中之物，神色陰晴不定，連一旁的任宣都不禁蹙眉，微露狐疑，似是見到了什麼奇怪的物事。慕容柔打量片刻，忽然開口：「耿典衛，你說赤眼色如酒紅，並無刀鞘，刀上有侵害女子的奇毒是麼？」
耿照想起琴魔的遺言，點頭道：「是。據說刀上散發奇香，女子一嗅便失神智，淪為受控刀屍而不自知，十分可怕。」
慕容柔按上匣蓋，冷冷說道：「既然如此，匣中所貯便非是赤眼妖刀了。你們兩位，誰能告訴我：這究竟是怎麼一回事？」信手一掀，琴匣自任宣手中飛落，匡啷翻覆在三級金階下，匣中的物事滾出內襯，卻是一柄鞘如環玦、雕花古樸，通體煥發著燦然銅光的長刀。
「這是……」耿照目瞪口呆，失聲道：
「修老爺子的寶刀明月環！」
慕容柔冷笑。
「很好，總算有人知道此刀的來歷，這是好的開始。赤眼呢？」
岳宸風愀然色變，這是自他進入廳堂以來，首度失去從容，手指耿照，厲聲道：「你將赤眼刀藏到哪兒去了？快說！」耿照憤怒已極，新仇舊恨一併上心，反駁道：「這把明月環與赤眼俱都被你奪走，分明是你掉了包，還敢混賴！」
岳宸風怒道：「此匣我從未打開過，定是你窩藏鑰匙，暗中取出赤眼，卻以一柄偽刀取代！」捏緊拳頭，說得咬牙切齒，竟不似作偽。
耿照心念一動，眼角瞥見慕容柔不動聲色，正自冷眼旁觀，暗忖：「在他面前不能說假話！無論岳賊知情與否，須以「實話」迫得他啞口無言。」大聲反駁：
「這刀原是我的，當日與赤眼一併被你奪走，你敢說不是？」
岳宸風冷笑：「自是如此！但你……」忽然醒悟，閉口不語，目光十分怨毒。
他若要說「誰知是不是你偷回去時，暗中掉包」，必將扯出五絕莊機關之事，如此勢難迴避上官夫人母女的存在，一個不小心，連他夥同金無求鳩佔鵲巢的醜事也將被揭破。在此當口，岳宸風決計不願冒這個險。
耿照不容他喘息，乘勢進逼：「後來我雖將刀匣奪回，卻不見此刀。你旋又將刀匣奪了回去，還在匣上打了一掌，是也不是？」岳宸風急道：「是！但……」
耿照道：「這把明月環自始至終都不在我手裡，刀匣卻幾乎都在你手上。莫說沒有鑰匙，就算真有，我要如何掉包？」岳宸風幾度欲言，卻不知該如何申辯，面如死灰。符赤錦在堂下聽見，幾乎要替耿照鼓掌叫好起來，心想：「他看起來傻，心思可一點都不傻。看樣子岳宸風是真不知，卻要背上這個黑鍋啦。」
大堂之上一片死寂，適君喻、李遠之等盡皆傻眼，不知該如何替師傅辯白。岳宸風奪得赤眼的過程，多涉五帝窟、五絕莊之事，偏偏這些又不能教慕容柔知曉，否則後果難以逆料。他默然片刻，沖慕容柔一拱手，低頭道：
「屬下實不知該如何解釋，但此匣我的的確確未曾打開觀視，亦不曾掉包。屬下願立軍令狀，限期將此事調查清楚，並將赤眼妖刀尋回，懇請將軍明鑒。」
「所以……匣內並無妖刀之事，你全不知情？」
「屬下不知。」
「無能。」
慕容柔瞇著眼睛盯了他片刻，輕聲說道，轉頭望向耿照。
「匣內並無妖刀之事，你也不知情？」
「在下不知。」耿照老老實實回答。
慕容柔輕吐了口氣，細細撫摩棗木扶手，片刻微微一笑，垂眸道：「耿典衛，你知道如岳老師這般英雄了得之人，何以對我如此懼怕？」
耿照搖了搖頭。
「因為我天生具有一種異能。」
慕容柔笑起來。
「只消是我出口所問，世間無人能在我面前說謊。無論是何人，只要是我問的問題，都必須據實回答，否則我一眼便能看出，絕無例外。大行皇帝仁民愛物，最不喜歡見血，過往刑訊時總派我出馬，連板子皮鞭都不用動；只要我問對了問題，沒有得不到的情報。」
他口中的「大行皇帝」，便是太宗孝明帝獨孤容。慕容柔從太宗潛邸時期便是他的心腹，一路受太宗的拔擢，才能坐上鎮東將軍的寶座；說起「大行皇帝」四字，已至中年的鎮東將軍仍難掩孺慕之色，連口吻於剎那間都溫和許多，彷彿跌入懷勉思憶之中。
「你們兩個說的，都是實話。」
慕容柔回過神來，眸冷依舊，隨口做下結論，舉重若輕。
「但赤眼之失，事關重大，可不能輕易揭過。你二人須在十日之內，為本鎮尋回赤眼妖刀；若然超過時限，又或在尋刀過程中犯了過錯，我將施行連坐，一體責罰。尋刀期間，流影城七品典衛耿照暫歸我鎮東將軍府管轄，我會正式行文獨孤天威告知此事，你不必擔心。
「誰先把赤眼找回，便由另一個人獨自擔起兩度丟失赤眼的罪責。耿典衛，我得先提醒你：在我鎮東將軍府之內，一切依照軍法行事！你丟了刀，蕭諫紙最多叨念兩句，橫疏影興許還不欲追究責任，但軍法可不是這麼回事。一百軍棍打下來，骨斷肉爛是家常便飯；稍不留神，便會掉了腦袋。你明白麼？」
符赤錦聽得香汗直流，卻見耿照沉思片刻，拱手道：「將軍說得極是，在下遺失了赤眼，本就該負責尋回。但我受敝城城主之命，須得回稟城主大人之後，才能為將軍效力。我家城主至多三日之內，必將抵達越浦，請容在下向主上稟明後，再向將軍報到。將軍若信不過在下，我也願立軍令狀。」
慕容柔看了片刻，笑道：「你說的是實話，不是想趁機逃跑。」
耿照忍不住微笑，抱拳道：「將軍明鑒。在下家有老父親姊，還有妻子要照拂，實不想亡命天涯，漂泊以終。」
慕容柔點頭。「我也愛照規矩辦事，如此甚好。不過我話說在前頭，十日之期不會更改，你等了獨孤天威幾日，便須扣掉幾日，連一個時辰也不得通融。誤了時限，你自己看著辦。」
「在下理會得。」
「這幾日你夫妻權且住下，待獨孤天威入城，你再去見他。」他瞟了門外一眼，一見妻子微露喜色，又將目光轉開。
耿照卻搖頭道：「多謝將軍美意。我內人家住城中，久未與親人相見，正欲返家省親。待明日一早，我再攜內人來晉見將軍與夫人。」他這話倒也不是扯謊，原本便答應了寶寶錦兒要回棗花小院，去見她最親的三位師傅。
果然慕容柔細細看望片刻，點了點頭。「這也是人情之常，你們去罷。」又道：
「明日早些來，吃了晚飯再回去。我有些妖刀的事想問你，讓你夫人陪著拙荊四出散心。」沈素雲原本微露失望之色，聽得雙眼一亮，拉著符赤錦的手低聲道：「姊姊也是越浦人氏，那真是太好啦。明兒陪我到處走走。」
符赤錦笑道：「小妹自當從命。」
耿照好不容易尋得脫身的機會，鎮定地拜別將軍，拉著符赤錦的手便要離去。忽聽一人沉聲道：「且慢！」卻是岳宸風。
「啟稟將軍，未免有個什麼意外，還是請幾位護送耿典衛夫婦離去。」他陰沉一笑：「又或請典衛大人交代一下去處，倘若將軍或夫人一時有事尋找，難不能教下人將偌大的越浦翻了過來？」
慕容柔本想說「不必了」，一見耿照目光凝起，心意忽變，點頭：「也好。耿典衛，你夫人府上何處？翁家姓誰名甚？」耿照自是答不出，但心知眼下是脫身關鍵，切不能慌張，俯首道：「在下泰山姓符，居處須問內人。越浦我也是頭一次來。」短短三句裡沒半個虛字，自不怕被慕容柔看穿，卻未實答。
這下輪到符赤錦接口了。
她心中猶豫：「世上真有「每問必實」的異能麼？也不知是不是虛張聲勢。」須知一旦透露去處，以岳宸風的脾性，只怕她二人前腳剛出驛館，殺機隨後便至；棗花小院的三位師父全無防備，豈非糟糕至極？若然扯謊隱瞞，萬一被慕容柔看穿，又勢難生出此地。
（這……該怎辦才好？這個險，到底該冒不該冒？）
符赤錦手裡捏了把冷汗，卻無法考慮太久——瞬間的遲疑，足以教慕容柔在心中做出判定，將情況一下子推到最糟的境地。她咬著櫻唇正欲開口，突然堂中「惡」的一聲，岳宸風單膝跪地，竟嘔出大口鮮血，魁梧如鐵塔般的身軀倏然倒落，模樣極是駭人。
「師傅！」
適君喻、李遠之雙雙搶上，將他扶入太師椅中，岳宸風吐血不止，濺得胸口、腳邊大片殷紅。他嘔出的血量極為驚人，若是換了餘子，恐怕早已氣絕；饒是如此，岳宸風亦嘔得面色煞白，手足癱軟，氣息奄奄。
「快去請大夫來！」
適君喻回頭虎吼，見殺奴伏在門外，鍋炭似的大臉咧開一抹幸災樂禍的冷笑，心頭火起，一個箭步竄出廳門，單手揪領，將殺奴幾百斤的胖大身軀重重摜上門板，怒道：
「這是怎麼回事？說了！」
殺奴被扼得青筋暴露、雙眼翻白，張著腥紅色的血盆大口荷荷喘氣，但不知是錯覺抑或其他，扭曲的肥厚嘴唇看來還是在笑。
「他……受……受傷……每天……血……一個時辰……哈、哈、哈……」
適君喻神智稍復，想起將軍及夫人都在場，自己更是身負穿雲直的指揮大任，鬆手摔開，整了整衣襟，吩咐道：「派人去請大夫！館內若有駐醫也先喚來。速備清水布巾，快去！」程萬里領命而去。
李遠之接連點了幾處穴道，見師傅仍嘔血不止，寬闊的額頭沁出油汗，回頭道：「老大，沒……沒用！我拿補心丹……」伸手往襟裡掏。適君喻喝止道：「不成！嘔血不止，恐將噎息！」李遠之陡然醒覺，頓時手足無措。
慕容柔撩袍奔至，目光一睨殺奴，森然道：「這是怎麼回事？說！」
殺奴撫著牛頸似的肥厚喉管，貪婪地吞息著，咧嘴道：「主……主人受了傷，很怪的傷。每天有一個時辰會吐血不止，吃藥、點穴都沒用。這兩天主人都將自己反鎖在屋裡，吐……吐完了才肯出來見人。」
眾人面面相覷，相顧愕然。太師椅上，岳宸風面色煞白，嘔出的鮮血已不如初時洶湧，卻難以頓止。他以手掩口，血水不住從指縫間溢出，眼袋烏清浮腫，滿佈血絲的雙眼陰沉得怕人，宛若傷獸。