同聽自當事人之口，耿照與日九的反應卻截然兩樣。長孫旭再度傻眼，渾不知師父怎會與赤煉堂總瓢把子、人稱「裂甲風霆」的雷萬凜扯上關係。
耿照則猶豫了一霎，終究抑下詢問雷萬凜行蹤，是否真於華眉縣戴家祠堂的衝動。武登庸沒放過這乍現倏隱的遲疑，白眉一挑：「怎麼你也知道同命術之事？」
耿照不置可否，只說：「晚輩因緣際會，曾聽那聶冥途與鬼王陰宿冥提過。」武登庸望著徒兒的疑惑，笑道：「不是你知道太少，實是這小子知道太多。」他同長孫旭聊到聖藻池二會時，只說救了一名赭衣少年，沒說是日後的總瓢把子。
耿照在聶冥途處，曾聽聞「赤水轉運使」云云，料少年應是赤煉堂雷氏一脈；待刀皇提及雷萬凜之名，才將兩條線索聯繫了起來。
日九精於算學，師事武登庸後，也學五行術數，才具倒是遠勝過習武。以其粗淺涉獵，聽完同命術一說，大皺眉頭：「師父說過，推衍術數，其實跟算學是一個道理，並非虛渺之物。命格既不是物品，如何借得？」
武登庸捋鬚微笑。「能出此問，代表師父沒白教你。可惜我當時目空一切，自以為論世間術數修為，無人能出我之右，為了炫技逞能，貿然使用自己並不瞭解的秘術，因而吃上大虧。」同命術乃我公孫氏獨門創見，就像你說的，是想把命格化出實物，以人力干天和，構思極其大膽，算得上是野心勃勃。此論若成，『以武秤命』便不再是以訛傳訛的煙幕，是真能把『誰才能練』刻入武學中；至於修改運程、振衰起敝之效，自不在話下。「一如」不敗帝心「的大膽極端，公孫一族似乎對這種近乎妄想的跳躍式思路，有著難以想像的熱情。但同命術的理論，比帝心的朱紫交競更複雜也更虛渺，幾百年來無數才人皓首窮經，只砌出一座華美的空中樓城，莫說著手試驗，連投在實地上的影子都不見。直到武登庸在武庫深處，找到一本毫不起眼的半毀古卷為止。」那本小書叫《絕殄經》，寫滿了看似天馬行空，在我看來，不啻是諸般峰級境界的描述，其術法的部分亦有可觀。我從裡頭找到了幾種失傳的古法，應可用於推動同命術。有很長的一段時間，依經中所載推敲同命術的可行之法，乃是我練武閒暇的娛樂。「
耿照聞言一凜。「奇宮風雲峽那廂，也有一部叫《絕殄經》的古書，與前輩所述相似。聶二俠曾按書中記載佈陣，卻為殷賊所乘，不如奇宮術法久耐。」武登庸沒甚反應，只「嗯」的一聲，耿照不確定老人是否聽漏了。「靠《絕殄經》補全的同命術，其實更接近術法而非術數，把四柱八字當成陣基，賴精氣血神推動，將虛渺的命格化實，借命成陣，影響運數。」日九仍是搖頭。「這徒兒就更不懂啦。都說『一命二運三風水』，命是不能改的，改風水改運程，不過是調動地底物中的五行，略作增減損益而已。師父的命格固是公侯將相，貴不可言，那雷萬凜卻是火鈴夾命，身帶敗局，這……卻要怎麼個『同命』法兒？」
武登庸哈哈大笑，舉杯飲盡，露出心滿意足之色。「不想我老來收徒，竟同時得傳掌法內功、命理術數兩道，老天待我不可謂不厚。旭兒，我雖常敲你腦袋，但你確是鑽研高深門道的良材，此際只是工夫未到，毋須妄自菲薄。」
「徒兒記住了。」日九受寵若驚，一臉傻笑。
「你說得對，命是不能改的，根本不存在『同命』一說。這個四柱八字的血祭陣所行之事不是同命，其實是『換命』。」
二少面面相覷，立時聽出其中不妙。「命格就像一張網，運數則是水流，網不變而水文屢變，方有『流年』一說。網固不可易，卻能加個魚筌、綁個鉛錘之類，做點無傷大雅的小手腳；要是想換去水深水淺處，那可是大工程，風險多多。總之就是調節流過你這張『網』的水量，世間陰陽家所為，大抵如是。」我本以為同命術是將兩張網疊在一起，雖然他的網破，可我的網結實啊，水自是按我的網篩走。然而術法之理卻是迷陣，你人雖不動，卻似行入五里霧中，靠的是陣法迷惑心識。《絕殄經》的法子就是這樣。「水流過他的網時，以為那張網是我的，他的運程自然變好。但天地之間，有其定數，挪挪位子、從水深換到水淺處都是大工程了，遑論抹煞一張破網的存在。最穩固的辦法，便是在好網上再加一層迷障，教它變成原先那張破網。」這麼一來兩相抵銷，此一變易等若不易，陣基方能長長久久，穩若磐石。
日九的下巴直要摔在桌頂上。「我花了許多年月，才琢磨出這點門道，可惜當時年輕氣盛，眼高於頂，受不得旁人的一點吹捧暗示，妄行異術，招此惡果。在靜待術法失效的漫長歲月裡，我只能少與故人接觸，以免連累無辜。」老人說著說著，忽然一笑。「好在韶光飛逝，已逾卅年之期。也是時候，去瞧瞧蕭先生啦。」
◇◇◇
其後三人又閒聊一陣，只是言不及義，無尺寸之功。武登庸嘴上說去看蕭老台丞，畢竟人還大剌剌地坐在堂上，天曉得何時動身；若是三五年後再去，也別指望他幫忙對付殷賊了。先前耿照請援，刀皇以「此事我和殷夫子並無仇怨」為由回絕，儘管日九頻使眼色，冒著腦門冒大煙的風險架屋搭橋，想讓師父鬆口，始終難以如願。
武登庸插科打諢，寧可吐露秘辛，也不欲蹚渾水，更不許愛徒摻和，平白送命。耿照離開朱雀大宅三天了，期間音信全無，擔心盟中諸人掛念，見老人談興漸寡，欲起身告辭，日九堅持不允。「住幾天……哎呀，就住幾天嘛！今日打得拆屋毀路的，天大的動靜，怕到不了明天，你那些個大小姑娘就知道你在這兒啦，急什麼？」
「必要的必要的。」
老漁夫搓著手起身，笑容猥瑣：「窮山國多久沒喜事了，窮嘛。舊友相逢亦是一喜，我去釣兩尾鯉魚，晚上加菜。」
日九科科直笑，師徒倆喜憨成一處，果然徹頭徹尾是一家。老人掖著魚簍行出，廳外階下，呼延宗衛正欲拾級，抬頭見是神功侯，趕緊讓至一旁，便要行禮；武登庸手一揮，與他擦肩而過，哼著小曲，意態閒適，逕自踅出驛館。
大廳之內，呼延宗衛整襟肅容，向國主稟報：「先前一戰，有六名征王御駕的弟兄傷重不治，遺體已移往偏廳。我派人向東海道臬台司衙門遞送文牒，打算在落日前運出城去，請陛下移駕靈前。」窮山國的習俗是火葬，向央土官署報備後，呼延打算將屍體運至城郊，架柴燒化。
日九如夢初醒，低頭安靜片刻，為忍住眼角烘熱，才又深吸深吐了幾口，點頭道：「知道了，我隨後就到。」
呼延宗衛行禮而去。白白胖胖的新國主一直等到他走遠，才別過頭去，以袖搵眼，扁嘴咬牙，低聲笑罵道：「他媽的！就是忍不住啊，明明非親非故的。」起身繞著屋樑滿廳亂走，仰頭扇袖頻吐大氣，無奈淚流不止。一隻手搭上他的肩，日九彎腰吐氣，扯著袖幅抹淚，片刻才拍拍耿照的手掌。「這些人都是為我而死的，他們在家鄉有妻有小，沒想過丈夫父親或兒子這回離鄉，是成了一罈子骨灰回去。這全怪我。」
少年國主像挑起百斤擔子，勉力挺直腰桿，回頭吸了吸鼻子，盡力掩去戚容，緩緩說道：「但有下回，我還是得指使他們去死、去冒險，所以做頭兒一直很難，既上了位，也只能硬著脖子干。你也一樣。」
耿照反掌與他一握，兩人鬆手撮拳，迅雷不及掩耳地輕擊一記，露出心照不宣的微笑。「你覺我師父不待見你，這是對的，但原因你想錯了。」「不是我花名在外，招惹太多女子麼？」「……呃，這也是有的，但不是重點。」日九摸摸鼻子，比他還尷尬。「我以為他老人家不歡喜你處，恰是你倆像得要命，簡直不能再像了。」「原來刀皇前輩也有許多紅粉知己。」這可是今日最勁爆！「信我他媽揍你不？」日九狠啐一口，單掌扳近他的肩頭。「你聽我師父說年輕時的事，難道沒發覺，他和你一樣活得不開心，什麼事都要攬在身上，有點兒快活就忍不住想懲罰自己，非要搞得很不得已似的？」
「我是這樣麼？」
耿照苦笑起來，卻難反口。
「我識得師父時，他就是這樣了，說話瘋瘋癲癲，沒點正經，但我不覺他逍遙快樂，只是努力讓自己看上去如此，所以我總逗他笑。今兒聽了他的故事，果然沒猜錯。」
日九正色道：「師父不喜歡你。在你身上，他看到亟欲擺脫的、過往的那個自己；若他最終認了辦不到，就會對不起那些試圖使他自由的人，如獨孤弋，如七水塵，甚至是密山王陶老實。但這不表示他否定你；若如此，他就不來見你了。為此你不能放棄，放棄從他手裡獲取協助。要懟殷賊，這是減低傷亡的最好辦法。」
耿照忍不住調侃他：「這麼賣師父好麼？我頗替你的腦殼兒憂慮。」日九沒好氣地白他一眼，冷笑不絕。「我怕你死在路邊啊，兄弟。要不你現在保證不去尋殷橫野晦氣，看他要幾萬兩白銀才欲和解，我回南陵給你湊去，你老兄肯嗎？」
「得了罷，你那可是窮山國，窮鬼的窮，不是瓊樓玉宇的瓊，擺譜呢。」耿照笑完了，低道：「此賊斷不能留。就算他能容我，我也容不了他，既為公道，亦有私仇。」
日九豎起了三根指頭。「你就在這兒待三天。峰級高人不見你，你便將天下五道翻過一遍，也找不著影兒，看我師父找了天觀地隱多少年就明白。你覺得，他來找你幹什麼？」「多半是追究我冒名之責？」耿照苦笑。「……或讓你的謊話成真。」
耿照微怔，露出恍然之色，不免疑信相參，有驚喜亦有不解。「刀皇前輩告訴你的？」「我猜的。」日九兩手一攤。「方纔我留你，他老人家也沒說什麼，對不？我本來只有四成把握，如今倒有六成啦。你就當是教我給蒙了，死馬當活馬醫，我不知你三天能學什麼，但你別放棄說服我師父。天助自助，從來就是這個道理。」
歎了口氣，抹抹眼角。「我走啦，你且自便，需要什麼就隨意使喚，不必客氣。我送他們一程，晚膳以前自會回來。」
窮山國驛館不小，畢竟能容納兩百來人駐紮，驛中僕從均是官府僱傭，以男子居多，只有幾名老婦，負責洗濯衣物。耿照本在廳中閒坐，一名管事模樣的中年人兢兢業業奉上茶點，應對之際嗓音微顫，沒敢正視他雙眼，與其說是鬼祟心虛，倒不如說是惶恐；一聽少年吐出「下去罷」三字，如獲大赦，忙不迭地倒退而出，差點兒絆著高檻，摔了個倒栽蔥。
看來這幾日間，刀屍黑榜的耳語持續流傳，無論信與不信，越浦城內怕是人盡皆知。這管事若是口風不緊，不消半日，各路人馬便知「刀屍耿典衛」在此，也毋須耿照傳出消息，聯繫潛行都了。閒坐時諸事上心，益發不寧，耿照索性行出大廳，四下走動。
窮山國諸人集於偏廳，偌大的驛館顯得有些空蕩，走近大門，忽見一名頭戴花巾、身穿藍白相間的碎花小襖的少女，下身一件洗舊了的白棉褲，趿著白衲底的紅繡鞋，腰桿筆直，雖不見相貌，整個人的身形翦影看著十分精神，週身充滿青澀氣息。
少女捧著一隻白瓷小缸，掖了條白巾子，看似酒肆裡常見兜售蜜餞零嘴的，也有沿商家或富戶巷閭裡尋客，都是打理精潔、模樣討喜的男童幼女，不扯嗓叫賣，逢人便笑瞇瞇地喊大叔大嬸，禮貌周到，也會幫忙摭拾些不費力的細活。有些老人家一開心，便同她們買零食，價錢自是比鋪裡買要貴些。
看守大門的老驛卒正拿話逗她玩，少女低頭掩口，笑得花巾顫搖，甚是嬌憨。耿照覺她身形有些眼熟，只是逆著光看不清，本欲離去，見少女同驛卒交頭接耳，老人回頭一瞥，猶豫片刻，終是放了她進來。
白瓷缸裡的蜜餞，老人是不會買的，但起碼讓她找買得起的人，試一試運氣，回報她陪他聊天解悶的體貼與善意。少女一邁步子，耿照便知是誰。葫蘆小腰結實緊致，合身的白棉褲將飽滿的股瓣，裹出鴨梨般的渾圓臀形，毋須於身後親睹，光憑翦影凹凸有致，可想見每一動那微微綁進肉裡的綿潤彈手，令人難以移目。
無論胴體或心性，她都是發育完熟、充滿女人味的十八歲，鮮嫩可口，無比誘人。但適才在大門邊被驛卒逗笑了的碎花襖少女，怎麼看都像十三四的黃毛丫，氣質、模樣皆無懈可擊，連鼓脹的奶脯和屁股都像是女童吃胖了，無法激起正常男人的慾望。這出神入化的偽裝全不倚賴化妝，效果卻不遜於雷亭晚的人皮面具，「女童」的意象透過一顰一笑等細微的小動作，自骨子裡煥發出青澀稚嫩來，遮去了青春胴體的熟艷欲滴；不管看過多少次，耿照只有滿滿的佩服而已。
潛行都真不簡單。耿照忍不住想。少女在門邊時看似不過十二三歲，一轉身邁步，似又長大了些，逆光的臉上看不清表情，一雙清澈的眸子卻越來越亮，越發鮮活，驚喜、釋然、擔心、害羞……諸般情思一一歷遍，最後全化成水花滾溢，若非少女生性倔強，絕不輕易在人前示弱，早已崩落面頰。即使對他也是一樣的。耿照就站在廊簷下，面帶微笑，靜靜迎著她，簡直像圖劃一樣。
少女必須竭力抑制，才不致奔跑起來，胸口怦怦怦地劇烈跳著，直到少年開口。「綺鴛姑娘，委屈你裝嫩啦。一定很辛苦罷？」裝……辛苦你妹！少女差點沒暈過去，滿腔溫情全餵了狗。她今日未扎馬尾，而是綁起一條烏亮的雙股大辮，若非顧忌那驛卒探頭探腦，直想甩脖子一傢伙抽死他。「你死哪兒去了？」她惡狠狠瞪他一眼，雖壓低嗓音，難掩洶洶怒氣：「眾家姐妹滿城的找你，知不知道？為什麼沒按吩咐，沿路留下號記？」潛行都眾家姐妹要聽到她這樣跟盟主說話，怕是得暈。
當然，也有少部分的惡意耳語，說她一早就跟盟主好上了，盟主還挺迷戀她似的，任綺鴛怎麼騎在頭上也不生氣，看不出居然是個怕老婆的。少女們私下議論起到底是誰騎誰的問題時，無不羞得面紅耳臊，並頭喁喁。
「真對不住，連累眾位姐姐辛——」耿照萬分抱歉，話都沒說完，綺鴛眼尖偏見廊底一名僕婦端著木盆走近，神色十分不善，趕緊扮回女童的偽裝，嬌怯怯道：「大哥哥，買我一點罷？買我一點可好？」完全就是幼女的聲音、幼女的模樣，不是捏著嗓音扮小，甚可想像繡鞋裡踮著腳尖欲跳未跳的急切殷盼，再也自然不過。
耿照還來不及佩服，綺鴛小臉一湊近，一股微帶汗潮的懷襟乳香鑽入鼻腔，眼皮底下的碎花小襖裡，緊裹著起伏跌宕的兩隻嫩乳，美景在前，已然難當；更要命的是，上回他聽見這等驚心動魄的娃娃音，是在街邊的分茶鋪子裡，符赤錦雙手捧頰，奶聲奶氣地說「相公不能吃寶寶錦兒」，恰與綺鴛的「買我一點可好」相互輝映，分明眼前就是個小女孩，耿照襠間還是不爭氣地昂然隆起，雄偉的模樣十分嚇人。
綺鴛打死他的心都有了，她絲毫不懷疑自己的演技，只能認為是這廝「性」趣異於常人，連幼女都不放過，簡直是武林敗類，借地形掩護，狠狠踩了他一腳，低聲怒斥：「齷齪！」耿照有口難言，見僕婦上前趕人，忍痛打圓場：「不……不妨，我愛……愛吃蜜餞，每天要吃一缸。嬤嬤請先忙去，我自行便了。」
婦人這才滿腹狐疑地入內，嘴裡嘀咕個沒停。沒了外人，兩人一下子反而不知該說什麼，尷尬地沉默著，只聽得心跳聲怦怦怦地響個不停，卻是傳自碎花布下的飽滿奶脯，那帶著薄汗的、溫溫香香的兩丸丘壑起伏。
耿照真怕她戳眼，索性別過頭，望著簷角；綺鴛羞意更甚，惱怒卻無處著力，只氣鼓鼓的，半天都不說話。
七玄大會後，耿照被掌管冷鑪禁道的黑蜘蛛長老認為是龍皇化身，權限更在五枚刀魄之上，適逢其中兩枚被祭血魔君與聶冥途帶走，耿照乾脆修改了進出禁道的規則，列出一份允許自由出入的清單，餘人則須經通報核可，再由引路使者攜入。此際冷鑪谷已是不折不扣的要塞，便持刀魄也不得其門而入，才會成為七玄同盟的避難所。但潛行都所有成員的名字，都不在那份清單上。
這是為防她們不幸落入敵手，也不會使鐵桶般的冷鑪禁道生出裂隙，予敵人可乘之機，同時也是潛行都的覺悟與決心。這些少女不需要庇護。她們隨盟主待在最危險的第一線，隨時準備犧牲，毫無怨言。
耿照深知她們的辛苦，失蹤的這三日裡，眾姐妹怕不是要急瘋了，也難怪綺鴛氣呼呼的。思前想後，終歸是自己不好，和聲道：「綺鴛姐姐，勞你回去同宗主、姥姥說一聲，我見了狐異門的代表，它們並未表明加盟，但也無意為敵，我還在爭取支持中。這幾天，真是辛苦你們啦。」綺鴛一驚回頭，再也冷不了臉，聽他低聲下氣認錯，態度登時軟化，勉強裝出一副不在意的樣子，哼道：「行啦。讓你沿途畫記號、打星引釘，都簡單成這樣了，還能把自己搞丟……不知怎麼說你。給你個叫『銷魂天香』的好東西，下回再被綁走，你就直接捏碎香囊；這味兒人的鼻子嗅不出，可用特殊方法辨別，一旦沾上，幾天都散不掉，只怕雨水而已。」解開最頂的襟扣，從衣裡拿出一隻繡囊，稍稍用力扯斷頸繩，塞在他手裡。
耿照聽說這「銷魂天香」無色無味，本能湊近鼻端，嗅得一股乳脂甜香，衝口道：「好香啊！」觸手溫熱微潮，省起此囊原本貼夾於何處，不禁大窘。果然綺鴛「唰」的一聲粉頰暴紅，惡狠狠往他足背一跺，自銀牙間迸出低咆：「齷齪……無恥！」轉身奔出了驛館。
門外樹下、遠處街邊，幾人前前後後，或收拾東西起身，或終於揀選了胭脂水粉會帳，各往不同方向離開，除了都是女子之外，年紀、衣著身份等，竟是無一相同。長孫旭、呼延宗衛一行，到了傍晚都還未回轉，倒是武登庸拎著滿載的魚簍，又哼著小曲回來。
驛卒、管事等已先得呼延囑咐，無不以貴客待之，不敢輕慢，遑論攔阻。武登庸將魚交給廚房，回到大廳，瞥了恭敬行禮的耿照一眼，怡然道：「閒著沒事麼？隨我來，咱們活動活動筋骨。」耿照既得日九預告，並不遲疑，乖乖隨老人行出，來到一處別院中庭，周圍環境清幽，罕有人至，庭中遍鋪青磚，樹木緊靠廊廡，空出大片空地來，一看便是演武之用。「江湖盛傳，我教了你三日武功。我一向不喜歡假，既不能擰掉你的腦袋、當作沒這事，只好讓它成真。」老人瞇眼笑道：「你我自無師徒名分，況且編這鬼話的人太不地道，就算是我，三天裡也教不了什麼；當初要是說三十天就好啦，只能怪你運氣不佳。」
耿照也笑起來。兩人笑了一陣，武登庸才道：「這樣罷，我每天問你一個問題，自只與武學有關，不涉其他，視你的回答再決定教你什麼。這樣既節省時間，也不致漫無目的，你以為如何？」
「悉聽前輩吩咐。」耿照恭謹回答。
「那好，咱們把握時間，你聽好了。」老人笑得莫測高深，慢條斯理道：「你要的，是高還是低？」