對漱玉節來說，「那人」的出現，是她此生永難抹滅的記憶。
句芒峰上驚天一戰，她才明白過去嚴重低估了肖龍形的實力——或許他始終都讓著她。
被五島眾人低估了的當然還有容相公。「容間羽」這顯而易見的化名必有段不堪示人的過去，他雖娶得黃島神君的女兒，並以人品學問擄獲了全島上下之心，若非符承明看準他書生贅婿，難以威脅大位，早將他的底細刨將出來，收拾妥適。
殊不知，連人精似的符老宗主也走了眼。這容間羽非但會武，還能夠擊傷人稱「戰神」的肖龍形I以付出生命做為代價。
漱玉節並非枯坐水神島內，等著天上掉餡餅，平白撿了漁翁之利；在使肖、容二人反臉之上，可說用盡手段，推波助瀾，才能在驚喜降臨的剎那間，將戰果拓展至極。
據她安插在蒼島的眼線拚死回報，說容相公斷氣前，一掌拍在肖龍形腦頂，發狂的戰神突然清醒，鬆開劍柄踉蹌倒退，喃喃道：「錯了、錯了！不該是這樣……我中計了！」容間羽握著貫穿胸膛的細劍，閉目仆倒，總算肖龍形神智未失，堪堪接住。
「……容相公似是在他耳畔說了幾句，才斷了氣。肖龍形抱著他的屍身，低頭不語，足足有半個時辰那麼久，身上的傷口不住淌血，腳下一片紅窪，也……也不知是哪個流的。」探子艱難道：
「後……後來他『哇』的一聲，仰頭噴了口血柱，沖天尺許，極是嚇人。屬下一時……一時失察，踩著一根枯枝，被……被那狗賊發現了形跡……」左右黑島家臣莫不露出喜色，心知他心神撼動，內創加劇，輕則大病一場，重則性命堪憂，此際不除，更待何時？
漱玉節從嵌在探子腹間的碎石，判斷肖龍形的功力不足平時之三成，否則以此人勁力之獰惡，三四丈內彈指飛石，定是肚破腸流、透背而出，決計沒有射不穿的道理。
這個嚴重的誤判，使她幾乎賠上了帶往句芒峰的家臣精銳。肖龍形面色慘白，分明是重傷未癒的模樣，殺起人來卻如切菜砍瓜，蜂蟄也似的異域奇劍在他手裡，每出必取人命。
他不饉能戰，且極其善戰，先以委靡哀頹誘敵深入，猝然出手，又極力擴大突襲的戰果，繼而巧妙利用地形，邊打邊退，令合圍難成……待漱玉節回過神時，己方竟只剩下薛家父子、符寬兄妹以及自己。
（他……他到底殺了多少人？）
頭一批殺上句芒峰的四島高手約有十來人，山下形勢大略底定之後，又陸續增援了兩批，裡頭稱得上一流好手的少則五六人，其餘也都各負藝業，非是庸手。他怎能……怎能短短的時間內撂倒這許多？他……他到底是人，還是吃人的惡鬼？
漱玉節忽有些茫然，現場卻已不容她出神，眾人邊打邊退，按照計劃將肖龍形誘出了不利合圍的狹道，由她一閃身截住退路，利用肖龍形一詫回頭、稍稍分神之際，其餘四人齊齊轉身，極招出手——
直到她看見他揚起的嘴角，想要出聲警示，卻已遲了。
一蓬青蜂似的豪光自肖龍形掌中暴綻而出，伴著極其駭人的勁風呼嘯，剎那間彷彿吞沒了他身前一切，聲音、形影……通通被青光分裂，每塊削飛的碎片又被豪光劍流所捲，繼續被切割絞碎，而後再度被扯進無休無止、鋒銳無匹的青芒中……
「靈蛇萬古唯一珠」本是凝力一擊、以逆轉劣勢的保命絕招，肖龍形在篝火前為她講解招式心法時，兩人才剛好過，身上的汗水淫蜜尚未全干，事後漱玉節推敲再三，確定他並未藏起什麼關竅未授，才敢循序修習，從沒想過集數十、乃至數百刺於一點的劍招，散開竟有這般威力。她未想過有這般應用法，驟見時卻覺合情合理，彷彿本該如此，再也自然不過。
天才。她禁不住想。
只有她瞭解這一點：肖龍形的強大，不是有什麼高人指點，又或因緣際會得到了神功秘笈、靈丹妙藥，而是他天生就擅於廝殺，使用器械有異乎常人的直覺。對肖龍形來說，手腳四肢，乃至最微小的一條肌束，與刀劍並無分別，於運使之際總能聽見綸音，先於敵勢、毫釐不差地送至最適當的位置。
面對他空門大開的背脊，女郎突然失去一搏的勇氣。
漱玉節倏然轉身，悶著頭衝進狹道，慌不擇路，踉蹌狂奔；回過神時忽一跤仆倒，扭了足踝，忍痛撐起藕臂，舉百蓊鬱，籐蔓糾葛，只頭頂葉隙間射下一縷縷陽光，濕潤的雲氣侵入衣衫破孔，竟至句芒峰後山深處。
漱玉節從未來過此間，回頭瞧去，但見木葉蒼蒼，滿眼濃綠，連是從哪個方向來的也辨之不清，然而心頭驚懼並未消淡，肖龍形轉眼即至，薛百膳等決計留不下他，甚至留不住自己的性命。
然後她就看見了「那個人」，從林深處緩步而來。
茂盛到幾乎塞滿整個空間的籐蔓與灌木，全沒稍阻其步伐，彷彿行走在平坦空曠的青磚地上，又或是那些繁茂的草木自行避過了他，待漱玉節抬起頭，那人已來到身前丈餘處，一拂爬滿苔綠的半截曲株，隨意坐下，粗布短褐、草鞋編笠，若非腰畔繫了只油黃竹魚簍，看似一名尋常山樵。
然而便只這麼一坐，不知怎的卻生出一股淵淳嶽峙之感，彷彿滿山鳴蟬啁鳥為之一凝。編笠下，那雙灰眉虎目微睨，漱玉節如遭千鈞壓頂，莫說抬眸撐臂，似連一絲空氣也吸不進胸臆，只餘涔涔冷汗，浸透背衫。
——皇……皇者威儀！
漱玉節僻居五島，有生以來從未見過帝皇，也不認為長居深宮大內、逐聲色之娛的所謂「天子」真有什麼皇氣，但此時此刻，除了這四個字以外，她想不出還有廿麼詞彙足以形容這等強大威壓。
樵子生了張威風凜凜的國字臉，濃眉壓眼，鬚髮斑駁，坐下時左手拇指不自覺地輕扣腰帶，彷彿所繫不是一條陳舊邑巾，而是玉帶圍腰圃龍袍，左右應有無數金甲武士簇擁，階下文僚武將分列，翻掌為雲覆為雨，片言可決一城一國之興廢、無數軍民死生。
（此人……絕非凡夫！）
漱玉節心中飛快翻過蒼島系譜，確定封氏百多年來，從未出過一個像這樣的人物，大膽猜測他與肖龍形並無瓜葛，起碼不是一邊的，勉力歙動朱唇，啞聲哀道：「前……前輩……救……」卻在那人無悲無喜、毫不動搖的默然注視之下，不知怎的心虛起來，彷彿所有心思俱被他瞧了個通透，無從遮掩，便再也說不出求懇的言語。
「艷若桃李，心似蛇蠍。」那人陣裡掠過一絲悲憫，喃喃道：
「這般算計，很令你得意麼？他若未死，你今日必不致此。」口吻平淡，聽不出喜怒。
漱玉節本不知他說的是誰，靈光一閃，忽然明白：「容間羽！他……他是為了容間羽而來！」驚出一背冷汗，身後沙沙撥草聲大作，回見肖龍形拖著那柄異域奇劍「棘針」，曳著一地血污而來，不知是他身受重傷血流不止，抑或殺人太多，劍上所染竟爾淌之不竭，汩汨而出。
肖龍形眼神癲狂，連披面的鮮血與龍鱗黥紋亦難盡掩，拖了條左腿踉蹌緩行，神識似有些渙散，直到漱玉節身後丈餘處，才見前頭有人，倏然停步，露出一口森森白牙：「……滾！要不，連你也殺！」
那人望著他，淡然道：「你的悔恨如許深濃，莫非以為殺盡了陰謀算計之人，能換得一宿安眠？」肖龍形聞言愕然，片刻眸光一銳，咬牙切齒：「你……你懂個屁！老匹夫，我……我連你一塊殺了！」
「那也不能改變你錯殺朋友的事實。」樵子並無嘲諷之意，只是定定瞧著他，緩緩說道：「這份悔恨將跟著你一世，如附骨之蛆，無論你做什麼，永遠也擺脫不了。你可以遷怒，可殺人洩憤，帶著憤世嫉俗的眼光看待這個世界，還有你自己，但一點用也沒有。
「當然你也可以選擇成為好人，彌補罪愆，直到發覺無論做什麼，都無法使這份愧疚與悔恨稍稍減輕；寄望於此，你只會更失望、更疲憊，甚且捨棄正道，迷失自我。罪孽與過錯，永遠不會消失，你的悔恨亦然。」
「啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
肖龍形仰頭狂嘯，眼角淌下血淚，勁風以身體為中心，四向刮卷，震得長草迸碎，狂舞如飆！漱玉節掩耳抱頭，奮力往那樵子腳邊滾去，玉體橫陳，對仰天咆哮的狂人投以驚懼的眼神。
肖龍形吼聲方落，睜開銳眼，手腕一抖，漫天青芒倏凝一線，極招「靈蛇萬古唯一珠」以其本來面貌，轟向樵子與激玉節！
肖龍形體力內息均至臨界，按說不應有此威能，此招搾出最後一點生命精元，務求殲元兇於「棘針」下。漱玉節料他必暴起傷人，卻料不到他竟連性命都不要，雖搶先避至高人腳下自保，仍震駭於這豁命一劍的驚天之威——
千鈞一髮之際，樵子信手一揚，鋪天蓋地而來的鋒銳青芒倏然兩分，幾能見得一柄巨大的刀形剖開劍芒，直直貫穿了全力出招的肖龍形，將難以置信的錯愕神情留在蒼戰神猙獰的臉上。「棘針」墜地，濕冷的深林間水風翻捲，彷彿什麼也不曾發生；也不知過了多久，肖龍形「惡」的一聲胸頸抽搐，嘴角溢出殷紅血漬，單膝跪倒。
漱玉節猜想高人並未傷他，刀氣僅是砍散了劍雨，卻連一根草也不曾毀傷，倒像肖龍形全力發出的劍式一撞上這柄巨大的無形氣刃，勁力也好、實刃也罷，俱遭中和抵銷，再不復原有的形質模樣。
驕傲的戰神無法面對自己「輕易便敗」的殘酷事實，更或許是在劍芒消散的一瞬間，忽明白自己與對方的實力差距，此生或已無望追企，傷疲交迸之下，終於不支倒地。
這不是武功，漱玉節心想。世上決計沒有這樣的武功。
舉重若輕，化萬鉤於無形而不傷一毫，只能說是神力。
莫非這人竟是句芒峰……不！該是環跳山的山靈所化，才有這般王者氣象，隨意出手，都能教肖龍形這等狂人俯首屈膝，無力一如嬰兒。
「你殺了我罷。給……給容相公報仇。」肖龍形垂頸閉目，喃喃低道。
「若能教他活轉過來，我絕不遲疑。」樵子淡淡說道：「可惜沒這麼容易。我報了大半輩子的仇，悔恨從未稍稍減輕。殺你無用，你須懷抱著你的悔恨，繼續苟活下去。」
「哈哈哈哈……」肖龍形仰頭大笑，直到被喉中血涸嗆著，才抽搐著止住笑，咬牙道：「那些個奴戶弟兄……服我的、不服我的，通通都死了，被……被這賤人同她的黨羽所殺，我已沒有要保護或拯救的對象了，也沒有地方可去。待……待我殺光這幫賊廝鳥，世上再沒有什麼牽掛。」
「那沒有用。」那人幾乎歎息起來，眸光悲憫而蒼涼。「你幾乎殺光了他們，所餘除這名女子，亦不過三兩人耳。你現在，有覺得比較好過麼？有沒有比手刃仇人之前，更對得起那些慘死的弟兄？」
肖龍形微微一怔，扭曲的憤恨獰笑凝於面上，只餘咻林劇喘，半天都沒作聲。
「最起碼，你該知道朋友真正的名字，這比殺人要重要得多。」那人緩緩道：
「『容間羽』非是他的本名。他叫謝寄，表字雲懷，當年在北關道說起『行風甲世』謝雲懷，誰都知是射平府的奮威校尉、武登國的侯相，乃是我最最倚重的副手，鎮北將軍府之文，。
「我找了他許多年，他始終避不見面。我想告訴他，北關失守、我的妻子自縊殉國，這些都不是他的錯，我知他盡力了。既然我們要帶著這份悔恨活下去，我希望他明白我從未責怪過他。可惜我到得晚了，這話已來不及說。」
漱玉節當然知道「行風甲世」謝雲懷，從未想過他竟以「容間羽」的身份，在五帝窟躲了這許多年。容間羽既是昔日鎮北將軍麾下第一人，於北關陷落之際，代理將軍行使指揮大權，眼前這名「樵子」的身份已呼之欲出。
肖龍形顯也想到了週一處，表情極其複雜，與其說駭異，倒不如說是釋然。畢竟敗於此人之手絕非恥辱，寰宇之內，武功堪與比肩者不過三兩人耳，能夠正面接他一刀，《天姿惡劍》足以踏身絕學，於肖龍形不啻是莫大的肯定。
他沉默片刻，忍不住放聲大笑，笑聲迴盪在山谷之中，滿滿都是苦澀。
「原來，容相公同我說話之時，勸解我、開導我，盡力照拂五島眾人，亦是活在這般悔恨當中，忍受著無可挽回的痛苦麼？他泉下有知，該能原諒我罷？」
沒有人能回答。
油盡燈枯的蒼島戰神顫巍巍起身，沒再看漱玉節一眼，拖著沉重的步子踽僂而行，直至林深，再不能視，彷彿溶在濕冷的霧露間。
日後，漱玉節派人將句芒峰搜了個遍，才知密林的盡頭乃一座狹流瀑布，雖是細流涓涓，距底下深潭亦有數十丈，此外更無出路，肖龍形若自瀑布頂墜落，怕是粉身碎骨，難怪她著人於下游處攔河搜索，連一片肉渣都沒篩著。
然而此際，她方解了逼命之危，想起容相公——或許該叫他謝雲懷——到底是死於她的設計，以樵子武功之高，殺她不北捏死一隻螻蟻麻煩，不由得頭皮發麻；武功不足恃，計謀在能登上凌雲頂的智者面前，怕亦不值一哂，還有什麼可以拿來保命的？
她對自己的美色深具信心，恨平日無須用處，事到臨頭，竟不知該如何施展，與他目光一對，又生出「被看透」之感。這點心機可說不上光彩，女郎羞慚欲死，恨不得挖個地洞鑽進去，好過這般無計可施又無地自容。
「依你的面相，做得五帝窟之主。」那人溫和寧定的話語將她拉回現實。未及反應，又聽他娓娓道：「這條宰執之路，注定坎坷，值與不值，將來你或有另一番見解。雲懷求仁得仁，毋須復仇，況且我已立替，餘生不造殺孽，止有一言，你且聽之，便可自行離去。」
「還請……請恩公示下，玉節無不遵從。」唯恐樵子變卦，她捺下詫喜，趕緊跪聆。
那人出手如電，無聲無息搭她腕脈，又趕在漱玉節反應之前鬆開，露出「果然如此」的神情。「恩怨過眼，不及其他，尤其是初生嬰兒。因你之私心，無端使四名幼女失卻父蔭，你須保全她們的性命，盡力照拂。這四名女娃娃與你一生的命途牽緣糾葛，福禍相倚，願你在造孽之前，能想一想我的話。」說著站起身來。
漱玉節一片茫然，饒是她心思機敏，怎都數不出四人。
容間羽身後遺有一女，乃黃島之所寄，必是四名失怙幼女之一；薛尚之所以與她結盟，蓋因和島外女子有私，以致珠胎暗結，若能剷除反逆，立下大功，便有與義父討價還價的籌碼，把無一絲純血的外人娶進門。
還有兩名……驀地一陣酸水從腹中湧上喉頭，聲勢之猛，嗆得她撐地俯頸，乾嘔了一陣，直嘔得眼冒金星，也沒吐出點什麼來。她一抹額問冷汗，並腿斜坐在厚厚的草絨上歇息，待噁心之感漸漸褪去，抬眼已不見「恩公」形跡，想起他適才探手號脈之舉，佐以胸中的煩悶不適，俏臉微變：「難道……怎麼可能……」未及思索，又趴地嘔吐起來。
這是她有生以來頭一回害喜。饒是精明幹練、心機深沉的玄帝神君，也花了好一會兒工夫才得平復。算上腹中這個孽種，就有三個了……第四個又在哪裡？怎地是因她而失去了父親？除非容間羽或薛尚另有風流債未了，才又多出一個女兒——
還有肖龍形。
女郎渾身冰冷，一霎間明白過來，自己究竟是漏算了哪一個，氣急攻心，胸口悶鬱再度化為酸水，冷不防竄上喉頭，嘔得她涕泗橫流，尖尖指甲掐進捏緊的手掌心裡，幾乎刺出血來，仍不肯放鬆……
「……女叛徒憑著這份功勞上了位，成為五大家族新主。你說若容間羽和肖龍形地下有知，作何感想？」
「既是他人的故事，門主須問當事人，恕妾身無置評之意。」面對俊美青年的礎郵之勢，綱雅的美婦人也只是淡淡一笑，面上不見憂喜，甚是闌珊。鬼先生見如此內幕尚不能撼動她的心理防壁，也不禁發起狠，想給她點顏色瞧瞧，強抑怒火，咬牙笑道：
「這女叛徒還是挺講義氣的，不僅讓容間羽的女兒平安長成，沒派什麼刺客死士潛入黃島斬草除根，連和薛尚薛少俠私訂終身的島外女子也都妥善安置，還將他倆的女兒接回水神島，當作親生女兒養大。
「這些年來，薛老神君甘為你黑島驅策，滿以為是替自己的孫女鋪路，萬萬沒想到漱瓊飛的是薛尚之女，卻非宗主的女兒，你從未打算令其上位，對不？」
漱玉節一陣天旋地轉，掌心裡捏著冷汗。
那名女子誕下瓊飛之後，她已悄悄處置，連同照拂的僕婦下人、附近幾戶打過照面的農家……沒留半個活口，乾淨例落，神鬼不知。她只答應「恩公」盡力照拂幼兒，未提及其他人等，此舉算不得違背誓言，漱玉節做得心安理得，半點兒也不猶豫。
肖龍形在狹道前的一擊，殺死了符寬與薛尚，幸運的是薛百膳活了下來，而不幸符若蘭也是。為壓制紅島勢力，她需要白島的堅實同盟，這點薛百媵或許比薛尚更合適I倘若是為了孫女的話。
鬼先生人精也似，不會錯失她蒼白雪靨上的任何一絲變化，明白這一擊終於打穿她心上的堅城壁壘，不肯放棄乘勝追擊、擴大戰果的機會，怡然道：「這條『狸貓換貴女』的妙計，宗主用得極好，當中雖有一兩月的間差，也教你矇混過去，誰也沒起疑心，卻苦了你和肖龍形的親生骨肉——」
「夠了！」漱玉節倏地抬頭，露出一雙精光暴綻的銳眼，幾綹髮絲垂落額前，說不出的淒艷，切齒低咆：「你待如何？給本座劃下道兒來！」其聲痦啞，如紂如狼，與平日的溫婉從容直是判若兩人。
鬼先生好生端詳了她狼狽的模樣，滿意地笑起來。「我若要你立時扒光衣裳，不留寸縷，掰開蜜穴好生服侍我一把，或讓滿街乞丐都來俞一禽高貴美麗的五帝窟宗主，你也只能乖乖聽話，沒個『不』字。」他斜乜著簌簌發抖的美婦人，細細品味著她的屈辱與憤怒，好整以暇道：
「所以，把『你待如何』四字給我吞下去，從今天起，我讓你幹什麼，你便幹什麼，沒有發問過疑的餘地。否則，你連歸葬故里的瑣頭都不會有，五帝窟會潰除掉你一手締造的『潛行都』，確定裡頭的每個成員都死得乾淨徹底，以防這枚紊亂純血的毒瘤繼續孳生，包括你和肖龍形的孽種——」
「……我明白了。」美艷的婦人低垂粉頸，連圚潤如水的香肩亦一併垂落，彷彿放棄了抵抗的念頭，認命地接受挾制。
「你運氣不壞，今晚咱們有大事要幹，我沒那個閒情逸致干你，或欣賞你被一群骯髒乞丐奸得哭天搶地。也許改天再說。」鬼先生斂起笑容，瞥一眼幾上線香，沉聲道：「回頭去找薛百縢，確保你倆能準時抵達集合處，莫教盟會的召開生出什麼差池；待推舉盟主時，你明白五帝窟該選什麼人。」
自亭簷幽影下望出去，隔著一條筆直大道，對面漱玉節雙手握拳，嬌軀不住劇烈顫抖。雖然距離甚遠，理當聽不清她的呼吸心跳，但鬼先生彷彿感覺得到，她自胸臆間迸出的吞聲嗚咽，嘈嘈切切地撞碎在咬緊的貝齒間，帶著莫可名狀的痛悔與不甘。
何其悅耳動聽啊！他忍不住笑起來。
◎◎◎
符赤錦被挾於鐵臂僧袍之間，沿途勁風獵獵，直刮粉面，痛若針攢刀剜，難開嘴眼，遑論視物出聲。也不知跑了多久，風咆忽靖，衣發逆揚，嬌美的少婦頓覺身子一輕，尚不及驚呼，已被人輕輕放落在浸露的綿軟草墊上。
睜眼I瞧，那巨靈鐵塔般的魁梧身形遠遠走開，盤膝坐於I株枝葉扶疏的大樹下，不消多看，也知正在運氣療傷，逼出聶冥途的陰損爪毒。以「狼荒蚩魂爪」昔日惡名，南冥惡佛能堅持到此地才祛毒，修為之深、軀體之強橫，足令寶寶錦兒咋舌。
雖然此人為了救她，不惜與狼首聶冥途大打出手，但光憑「南冥惡佛」四字，便足以教人繃緊神經，打點十11分精神；在昔日的「天下第一惡漢」——也有主張是「天下第一瘋漢」的——面前，善良簡直不直一哂，感激更是貽笑大方，惡佛性子一來，說翻臉就翻臉，便是徒手將她扯個四分五裂，半點也不奇怪。
符赤錦不敢輕舉妄動，維持撐臂坐起的姿態，以免惹動瘋漢殺機。
只是不知為何，端坐樹下、閉目調息的惡佛，看來竟有幾分阿羅漢的模樣，偶爾一縷穿透葉隙的月光，照在他那黥著大片鬼青、橫眉豎目的黝黑面上，卻不覺如何猙獰，倒像入定一般。符赤錦想起他與聶冥途反臉之前，開聲吐出的那句「阿彌陀佛」，透體撼地的剛猛之中，似有一絲難以言喻的悲憫，思之令人心旌動搖，不可遏抑。
說不定……說不定在他發瘋以前，也曾是個好和尚罷？
頭頂月影略斜，符赤錦想起一個時辰的限制，不禁有些著慌，一時心中沒有主意，摒著呼吸四下張望，甫一動惡佛便睜開眼睛，沉道：「此毒無礙，少時即解，女施主盡可自去，毋須掛懷。」嗓音如石磨碾鐵，震得女郎半身酥麻，血氣微晃，暗自吐舌：
「你也想得太美啦。我是不敢走，可不是怕你死在此間。」畢竟沒有與他撕面叫板之必要，強自鎮定，以免一不小心激得他瘋病發作，只怕要糟，微笑道：「唯恐那聶冥途又來，奴家本事雖低，亦願替大師護法。待大師的身子恢復些個，再結伴同行。」
寥寥數語，以退為進，送上一頂「大師」的高帽，又顯得自己十分仗義，不枉適才蒙他出手；萬一南冥惡佛腦子不甚清楚，將傷勢和盤托出，要打要逃，也多幾分把握。
豈料惡佛置若罔聞，言罷繼續閉目調息，當她是空氣一般，約莫盞茶工夫，他黥滿鬼青的光禿腦門上竄出屢屢白煙，傷勢居然大見好轉，符赤錦暗叫不好：「早知如此，方才應該撒腿就跑。這下教他逼出爪毒，我便是想跑，卻也遲啦。」勉強擠出一抹笑容，討好道：
「大師佛門修為如此深湛，無怪乎不懼邪毒。」
「毒便是毒，豈有邪正？」惡佛睜開眼睛，低沉磁震的嗓音令她頭皮發麻。驀地心頭一動，似有什麼被觸著了，喃喃衝口道：「是了，我見那聶冥途使的，似也是佛門武學。他可不是什麼好人。」
「邪正是空，好壞亦是空。」惡佛振袍起身，拍了拍背上為鐵汁所封的妖刀赤眼，沉聲道：「世人皆說此刀至惡，害人無數，我背它的時日不短，卻不知惡在何處。」赤眼刀嗡嗡低發，彷彿生出共嗚；幾乎同一時間，符赤錦袖中香繼亦隨之同響，卻是囊中貯放的「幽凝」刀魄所致。
「真正的幽凝刀魄，始終在你游屍門中，自三十年前的妖刀戰後，不曾流入江湖。」惡佛垂落炯炯有神的銅鈴銳眼，注視著紅衣少婦，正色道：「於靈官廟中殺人無數的，卻又是誰？他們說『幽凝擅控人心，執者必失』，是對還是錯？」
符赤錦亦覺其中疑點重重，偏偏大師父又不肯說明清楚，只說這枚刀魄影響人心的威能，勝過其他妖刀所藏，攜帶時切不可胡思亂想云云，令人好生氣惱。此際聽他一說，忽生敵愾之快，美眸滴溜溜一轉，拍手笑道：
「我明白啦。幽凝是空的，人心也是空的，執者所失，不過是因緣和合，自與幽。凝無涉。你那赤眼也是一樣。」
南冥惡佛定定望著她，濃眉微蹙，又有一絲恍悟似的詫然，半晌都沒說話。符赤錦正懊悔自己多口，好端端的幹嘛非招惹一名瘋漢發癲不可，卻聽他緩緩道：
「我讀佛經，一意破空、破假、破執中，座師卻說：『汝昨日是魔，今日亦是魔！』數十年來皆如是。女施主三言兩語解破迷津，舉重若輕，可謂佛緣深厚。阿彌陀佛！」雙手合什，朝她長揖到地。
符赤錦既是錯愕，又覺好笑，耍耍嘴皮罷了，這也叫佛緣？不禁嫣然，驚懼之心去了六七成，抿嘴道：「大師說話，同我認識的一名老書默好像。我那位朋友若是剃光了頭，穿起袈裟，倒有幾分和尚的模樣。」
南冥惡佛頂禮完畢，大步流星地起身趕路。符赤錦內功修為不如他，卻始終追在他身後三丈處，不曾落單，心知他有回護之意，以免少婦再遇狼首魔君之流；感激之餘，暗忖道：
「看來這南冥惡佛消失三十年，是受高人點化，居然從此轉了性子，成了貨真價實的大和尚。俗話說：『江山易改，本性難移。』卻不知誰有這般通天本領，能使天下第一惡漢，硬生生成了有道高僧？」
路觀圖上標注的集合地點，乃一片覆滿籐花的幽僻山谷，壁削嶙峋，渾無著手處，難以攀爬。按先前胡大爺的推斷，此地應是天羅香的秘密老巢冷爐谷，只是鬼先生並未明說，眾人亦不知曉。
他提出了一個看似對自己極為不利的條件，須得眾人皆至，這場盟會方有召開的可能。在符赤錦看來，若聶冥途堵上她時惡佛未及出現，又或兩人鏖斗的結果祭血魔君沒有插手，鬼先生便已竹籃打水兩頭空，這般辛苦設計、動眾勞師，全都打了水漂。
以游屍門的立場，要是七玄大會最後胎死腹中，恐怕連再見紫靈眼一面亦不可得，她才與白額煞、青面神分作兩路，將追蹤鬼先生的重責大任交付他人，或能從這一路上，覓得若干蛛絲馬跡也說不定。
對一向低調隱世的游屍門，鬼先生算穩穩掐住了軟肋，符赤錦與1一屍是非來不可。那麼……對其他人呢？
南冥惡佛偕符赤錦齊至，萬料不到接著現身的，居然是狼首聶冥途。
他身上衣衫雖破破爛爛，連靴鞋都丟了，赤著一雙骨節稜凸、趾爪尖黃，宛若獸足的乾瘦腳板，面孔輪廓倒已不見一絲獸形。符赤錦分明見他的手臂被惡佛絞得扭曲變形，宛若珊瑚枝一般，此際卻看不出異狀，這份妖孽般的復原能力甚至超越了白額煞的強橫獸體，對《青狼訣》的妖異咋舌不已，卻見聶冥途眨著一雙青黃異瞳，伸出灰濃的舌尖舔舐嘴唇，嘿嘿笑道：
「這麼巧啊，南冥，咱們又見面啦。方纔那架沒打完，咱們一會兒再打過。」
南冥惡佛沉立如鐵塔，濃眉垂落、虎目半閉，似在養神，並未理會他露骨的挑釁。要不多久，鬼王陰宿冥也來到現場，油彩繪面下的晶亮明眸環視現場，冷哼一聲：「就你們幾隻小貓？狐異門這個臉，可丟得大了。」
若耿照尚在，媚兒的動向就不是問題——符赤錦心頭一痛，盡量不想，將注意力集中在現場形勢的分析。三冥齊至，代表於滿足「召開盟議」的嚴苛條件上，鬼先生起碼過了集惡道這關。
南冥惡佛似已非當年那個專殺僧尼的噬血瘋漢，由封印赤眼和搭救自己二事看來，極可能是站在反對方。聶冥途因祭血魔君保住一命，魔君若不欲聯盟，大可袖手，狼首一死，「全員齊至」的條件再難達成，同盟毋須再議；況且，只有意在盟主寶座之人才須拉聯盟友，祭血魔君就算不為自己，也必有支持的對象，其立場不言自明。聶冥途得他幫助，意向自與魔君一路。
媚兒則是三人中最難捉摸的變量。
她說不上精明，關鍵時刻卻常有驚人之舉，符赤錦本以為她會中途攔路，搶一柄妖刀傍身；攜帶幽凝刀魄孤身上路，多少也有些誘她上鉤的意味。若能與她面對面懇談一番，或有說動她加入己方的可能。
豈料媚兒從頭到尾都沒出現，此際現身，也不像搶了別把妖刀的模樣，這麼一來更難捉摸，萬一她發起雞瘟，決定同聶冥途連手，則集惡道這一支將押下「贊成同盟」，怕連推舉盟主時，亦是陰謀家的囊中物。
風中刮來一股濃烈的獸臭，蓑衣編笠、背負釉甕的大漢出現在符赤錦身後，迎著她詢問的目光，以極小的動作搖了搖頭。
那就是跟蹤失敗了。若非鬼先生擺脫尾隨，便是中途不曾出現小師父的蹤影，以致無從下手。看來，在「贊成同盟」上，他也得到了游屍門的一票I符赤錦咬緊銀牙，指節捏得微微發白。
聶冥途乜眼瞧著，忽地詭秘一笑，怪聲道：「等了忒久，還來不到一半兒，我看這撈什子盟會也不用開啦。胤家小子估計羞得沒臉見人，索性不來了，老子可沒這般好打發。哪個想隨老子瞧瞧『龍皇祭殿』，開開眼界？」撥開洞口垂落的厚厚花籐，作勢欲入。
「主人未至，狼首不嫌唐突麼？」
陰陽怪氣的嗓音，來者正是血甲門之主祭血魔君。
聶冥途「嘿」的一聲，轉過一張殺氣騰騰的猙獰笑臉，青黃妖瞳閃爍著駭人異光。「你先走一步，反倒比我來得晚，中途肯定是偷俏寡婦去啦。五帝窟那個水靈水靈的美貌宗主呢？你是先姦後殺，還是殺完放涼了才幹？」祭血魔君冷哼一聲，似連答話都嫌污口，見他未輕舉妄動，不再搭理。
符赤錦都糊塗了。聽聶冥途的口吻，比對南冥惡佛還不客氣得多，話中之怨毒不忿，顯然梁子結得不輕，卻不知是在魔君出手相助之前，抑或之後。
「多謝狼首關懷，妾身一路平安，想是魔君刻意留手，未施全力所致。」
（騷狐狸果然來了！）
符赤錦回過頭去，但見月下一抹凹凸有致、曲線玲瓏的綾白衣影裊娜而來，籠發及披肩的曳地烏紗隨風輕揚，飄飄然宛若仙子凌波，當真美得出塵脫俗，不可方物，卻不是漱玉節是誰？
她多少是希望薛老神君半途說得騷狐狸回心轉意、雙雙回轉環跳山，莫蹚這淌渾水的，如今看來，是小瞧騷狐狸的權欲心了。漱玉節之言，挑明了祭血魔君曾對五帝窟出手，身畔卻未見老神君，薛百塍所攜的「食塵」卻負在她身後，寶寶錦兒不由得蹙眉，心中正自不祥，驀聽聶冥途笑道：
「薛百膳，你有這麼個風流可人的俏宗主，難怪活到這份上了還捨不得退，沒吃到嘴裡，死了都不甘心哪。」「
潑喇一聲，矮小精瘦的葛衫老人撥開灌木叢行出，冷冷說道：「聶冥途，你三十年未現江湖，只練成了一張其臭不堪的嘴皮麼？」來向卻與漱玉節不同，明顯是分作兩路，各自行動。
符赤錦正覺奇怪，薛百膳走下斜坡，逕自停步，隔著偌大的場子與漱玉節遙遙相對，並未到她身邊。漱玉節從容自若，隨手將食塵刀解下玉背，微笑道：「有勞老神君了。」揚手擲刀，食塵連鞘飛過三丈來長的距離，「嚓！」刀首沒入地面，微微顫搖。
薛百媵面無表情，足尖往鞘鍔間一蹴，食塵刀離地連轉兩圈，落於老人肩後。他抄起繫帶縛緊，卻避過了漱玉節著手處，陰沉的目光未有須臾離開過漱玉節的面孔。瞎子也看得出，那是面對仇敵的眼神。
（這……這到底是怎麼一回事？）
薛百膳若想阻止七玄同盟，按鬼先生自絆馬腳的規矩，只消揚長而去，騷狐狸便是饞涎流滿一地，也吃不了這塊糕。照理漱玉節該緊緊把握住這位耆老，決計不可能與他分道揚鑣，增添會合的變敫；就算祭血魔君半路施襲，要想穩穩壓下二人連手，絕非易事……符赤錦都想糊塗了，只覺所見無一事合乎情理，偏又真走到了極端，不明白何以不到一個時辰內，能有如許驚人的變化。
而更驚人的事還在後頭。
兩列繫著斑斕綵帶的蒙面女子齊齊開道，為首之人高喊：「蠕祖駕臨，玉面長青！」嗓音清脆動聽，顯是正當妙齡。一名身長出挑、曲線畢露的健美女郎持杖而出，所著正是那襲金光燦燦的異域金甲，只不過加了件綴有兔絨的猩紅大氅，似欲稍掩週身暴露的雪肌。
符赤錦只見過玉面蠕祖兩次，一是救援慕容柔的城外廢驛，一是火海滔天的血河蕩當夜，算不上熟稔，眼前的高姚女郎身形雖與雪艷青相仿——這在女子中不算常見——毋須胡大爺事先警告，光憑女子的直覺，也能察覺此姝與雪艷青之間的差距。
刻意放落的長髮，綴著兔絨的猩紅披風……都比雪艷青更有女人味。與對自己的女性魅力渾然不覺的雪艷青相比，女郎揉合了英風柔媚，力量和美麗在她身上得到完美的平衡；同樣是高眺健美，她的體型也較雪艷青更豐腴一些，胸脯與臀股都有肉得多。
這微妙的差異，只女子能察覺。符赤錦正打算瞟一眼騷狐狸的表情，以左證自己的推論，戴著半截蛛紋覆面巾、露出尖細下頷的「玉面蠕祖」已走出群姝簇擁，立於人前；兩人目光交會，微一錯愕，竟不約而同地大驚失色！
——染紅霞！
符赤錦張口欲喚，所幸靈台一霎清明，及時咬住嘴唇，並未出聲。扮作「玉面蠕祖」的染二掌院亦是神情激動，彷彿一瞬間從冷冰冰的精美瓷偶變回了人，如花玉靨驟爾靈動起來，眸中彷彿閃過萬語千言，只恨當著眾人之面，無從述說。
二掌院與耿郎同埋骨於蓮台之下，既未尋獲殘肢，復又發現地底潛道，尚有生還的可能；如今染紅霞活生生地出現在面前，那麼耿郎……寶寶錦兒頭皮發麻，若非念著小師父的安危，且有一阻鬼先生陰謀的重責大任在身，幾乎想不顧一切衝上前去，與她問個分明。
染紅霞心潮澎湃，並不遜於她，畢竟在一眾妖魔鬼怪間忽遇舊人，要比「他鄉遇故知」更令人激動。然而對週身形勢之險，她所知更甚符赤錦，絲毫不敢大意，與她交換了個瞭然於心的眼色，微微一頷首，眸子望向陰宿冥處。
符赤錦一怔，忽明白過來，不由狂喜，但見媚兒朝自己點了點頭，費心重繪油彩的俏臉上抿著一抹笑，胸中莫名地湧起一陣激昂感動，又有幾分安心之感，明白自己不是孤伶伶一個，為了耿郎，她們都願意捐棄成見，攜手合作——
為了耿郎。
就像……他還在身邊那樣。
少婦忍著流淚的衝動，伸手輕按胸口。掌底溫溫的，隔著嬌綿偉岸的奶脯，她已許久不曾如此深切感受心脈跳動的力道，有些沉睡的、甚至以為已凋萎成灰的倏又復甦；這段日子以來，這是她頭一回覺得自己還活著，真真切切，無有虛假。
就像他還在身邊那樣。
「玉面蠕祖」的出現，一舉攫獲眾人注目。比之陽剛味十足、予人中性之感的雪艷青，染紅霞這個冒牌貨無疑更加美艷動人，偏又不失勃勃英氣，混合成一股高貴氣質，雖無「皇者威儀」之懾人，單以魅力言，卻也相距不遠了。連言語下流的聶冥途，一時也忘了消遣她衣甲暴露、任人褻觀，默默望著她行至前沿，回神才冷哼一聲，似是感受威脅，不欲自辱。
染紅霞重燃希望，一身正氣凜然，眼見鎮住了場面，正想開口說幾句話，乘機挾帶些訊息教符赤錦知曉——起碼得讓她知道耿郎還活著——忽聽身後一聲輕咳，一人拄杖而來，朗聲道：「天羅香雪門主率八部護法齊至，狐異門胤門主何在？」卻是蚍狩雲。
染紅霞一凜，心知良機已逝，只得閉口。華服老婦走到她身畔，俯身行禮，低道：「萬劫何在？」染紅霞下頷微抬，朝身後一比，八名女郎抬著一口鐵鏈圈繞的木箱，與先前貯放妖刀萬劫的相似。
這支儀仗隊原本便安排在水道附近，用以接應蠕祖之船。染紅霞與媚兒分開之後，循水岸回到冷爐谷附近，按原本計劃來到集合處，反倒搶在姥姥前頭。蛾狩雲與抬棺郭的女郎交換眼色，心知她所言無差，又問道：「有受傷否？」染紅霞搖搖頭「
聶冥途嘿嘿冷笑。
「你急什麼呢？蚯狩雲，怕耽擱陽壽麼？你才剛到，咱們可是等久啦，還輪不到你抱怨。況且，便不算狐異門，六玄尚有一家未到；人家要是不來，胤家小子也不必來了。」舔舐嘴唇，似回味著那女郎的汁甜肉香。
蚍狩雲聽他問得惡意，復見那股掩不住的畜生饞相，料想女郎未出現在約定之處，定是遭了這廝毒手，又痛又怒，面上卻不露聲色，淡然道：「一個時辰的期限未至，狼首若不怕耽擱陽壽，不妨再稍等片刻。」她安排的暗樁與天羅香大隊分道而行，以免啟人疑竇；刻意晚來，也是一種策略。
但鬼先生顯然是等不及了。
籐花撥開，他修長的身形自洞口出現。眾人目光齊轉，鬼先生一貫享受這種眾所矚目的感覺，怡然道：「沒想到諸位如此賞臉，居然都到了，可見團結一致、齊心抗外，的確是七玄的道路。今夜所議，必影響千秋萬代——」
「你要不先等人齊了，再唱這一出？」聶冥途冷笑打斷，絲毫不留情面。「距一個時辰的約期，剩不到盞茶工夫了，興許是老狼眼力不成，這滿山遍野的，也沒多瞧見一隻鬼影，怎麼看都是桑木陰的小花娘跑啦。雖只差得一人，可惜你話說太滿。」
比夜視目力，要說「照蜮狼眼」不成，舉世都是瞎子了。祭血魔君對他復元之快，本還有幾分狐疑，見聶冥途調你鬼先生的模樣，心念一動，勃然大怒：
「混賬！這廝死性不改，又吃了第二名暗樁！」料不到聶冥途瘋癲難制，竟爾到了這等境地，打碎他四肢關節兀自不怕，哪壺不開專提那壺，鐵了心搗亂，若非礙於四周耳目，便要動手除掉這個大患。
鬼先生正要發話，驀地甬道裡亮起一盞大白燈籠，糊紙面上所繪，正是代表桑木陰的建木標記，聶冥途得意洋洋的釁笑凝於面上，眉目一獰，忽轉狠戾，祭血魔君轉念恍然：「若假扮桑木陰的，原是天羅香之人，無論聶冥途那下作畜生吃掉幾個，總能源源不絕補上。胤家小子好算計！」忍住笑意，拿眼乜著冷笑不止的聶冥途。
鬼先生微微一笑，以幾難察覺的動作瞥了紙狩雲一眼，從祭血魔君這廂，瞧不清只狩雲的反應，灰髮似動了一動，難辨是頷首抑或搖頭，鬼先生卻已轉過視線，朝眾人朗聲道：「諸位以實際的行動表明了意向，決定七玄聯合與否的盟會，即於今夜展開。諸位隨我前往龍皇祭殿，以竟千秋難全之大功，請！」