耿照聞言一凜，見週遭景物仍不時輕動，迸出蟬翼摩擦似的細響，碧火真氣的靈覺始終保有一絲莫名危悚，非是聶雨色說笑而已。
（迷陣……尚未撤去！）
平無碧的穿心一蹴並未傷及筋骨，疼痛過後，他把握時間調息，扶著弦子的肩臂掙扎而起，卻不敢離開腳下三寸方圓。平無碧內功不俗，同出指劍奇宮，對五行術數等不可能毫無涉獵，在這位「天機暗覆」的奇門陣法之內亦討不了便宜，此刻迷陣既未解除，恐怕除了腳下，更無一處安全。
「聶二俠，」他遙向桌頂的黑衣公子一拱手，未敢失了禮數：
「在下耿照，忝為白日流影城七品典衛。貴我兩家同屬正道七大派，歷來交好，在下與令師弟沐四俠頗有交情，日前方於越浦城內一醉，也算自己人了。若有誤會，願與聶二俠賠個不是，望二俠海量汪涵，莫與我等計較。」長揖到地，執的是晚輩之禮。
聶雨色單手托腮，眼皮翻也不翻，「啪！」拈子定星，自顧自的下將起來。「自己人？這一地橫死的，哪個不是自己人？我專殺「自己人」！」啪的一聲烈響，又一枚棋石落秤。耿照微怔：「這人好不講理。」忽聽聶雨色道：「我問你，那匹馬是不是你的？」耿照老實點頭：「是在下之馬。」
「追著馬來的小娘皮，也是你的人？」
「是……在下的朋友。」他不能肯定聶雨色是否意有所指，「你的人」云云不免有些尷尬，抓了抓腦袋，面上微微發熱。
「啪！」聶雨色再落一子，冷笑道：
「既然如此，你死也不冤了。路野色那蠢貨異想天開，搶你的馬來衝我的陣，正所謂「匹夫無罪，懷璧其罪」，懷璧都有事了，這馬忒大一匹，死你個三兩回的也算公道。此其一也。
「其二，那小娘皮既來追馬，又不追個全，與路野色胡攪蠻纏，雙雙闖入陣中，害我不得不將這「天煥三輝陣」向外拓開一丈，以防路野色逃出。可知這一丈之差，有天地雲泥之別？」越說越怒，顯然這一丈之差影響甚巨。
耿照本想道歉，但今日親睹陣法之奇，直是大開眼界，禁不住問：
「向外拓一丈，有什麼差別？」
聶雨色重重一哼，怒不可遏：「陣拓一丈，害我不得不將閒雜人等納入陣中，又不能都殺了，令耳目清靜……丑，實在是太醜！我精研術數十餘年來，臨陣施為，沒發動過這麼醜的「天煥三輝陣」！」機靈靈一顫，似是想起白璧蒙塵，忍不住背脊惡寒。
「不好意思啊，都是我醜，對不住大家。那個我還有點事，可不可以……」
茶棚另一頭傳來「閒雜人等」的咕噥，聽來頗為沮喪。
聶雨色理都不想理他，抬頭射來兩道獰光，沖耿照森然笑道：「你若想不死，那也容易，只消告訴我，你是從何處學得……」
「二位不好意思打個岔，我有點急事，在這兒實在耽擱太久……」
「……我奇宮之獨門絕技「通天劍指」，我可考慮放你一條……」
「……兩位聊得這麼投機，要不要先放小弟出去，反正是醜……」
「生路……」聶雨色突然轉頭咆哮：
「你能不能別打岔？我正問著他哩！」
「那先放我出去啊！」風篁也火了。「我不想聽還不成麼？莫名其妙！」
聶雨色怒極反笑。「你就待到死吧！我偏不放。要水沒有，鹹豆也沒有！」
「是麼？」風篁大笑：「既然如此，我自己出去！」
鈴聲忽揚。
風未擾動，一道匹練刀光橫掃而出，原本四周不時輕顫、透著虛妄的景物瞬間凝結，似被風壓夯作一團，再無尺蠖之屈，才連同視界裡的一切，被暴雪般的刀芒一分為二——
聲音在刀光過後倏又出現。
聶雨色所在之處轟然迸散，棋墩、算籌、棋盅，甚至盅裡或墩上的黑白碁石……位於方桌中軸的一切俱都兩分，砍破迷陣的雪浪刀華同時也砍開了行進路線上的所有實物，無分大小精粗；本應對剖的聶雨色早已不在原處，失去陣眼與陣主的奇門幻陣剎時崩潰。
那感覺很難形容，但耿照身子一晃，便知迷陣不復存在。肌膚表面、耳鼻竅中彷彿殘留一絲濕濡悶浸的奇異觸感，然而除了汗漬血污，迷陣並未在他身留下任何可感的實體。
清脆的鈴聲漸漸沉落，卻依然動聽，而發聲的銅製駝鈴原是來自刀首的垂飾；無論使刀之手如何有力沉穩，也不能使駝鈴無聲。會在刀上飾鈴，是因為太有自信、過於光明，抑或只是無所用心，純然喜歡那自由無依的清脆聲響？
迷陣的擾動消失，耿照終於有機會看清男子的長相，才發現與先前的想像差之千里：
風篁是一名高大結實的中年男子，全不像文士儒者，滿面于思、鼻作鷹鉤，糙如磨砂的肌膚被艷陽曬成油亮的紅褐色，厚發又捲又硬，根本梳不成髻，只能隨意紮在腦後。若非有雙愛笑不帶滄桑的眼睛，讓眼神比外表起碼年輕了十歲，模樣便似西北常見的走荒漠客，滿身抖不落的風塵。
他披著一襲結實的長舊披風，防風的裹頭長巾在頸間隨意繞了幾匝，束腕的臂韝一路纏到肘後，打著綁腿似的雙股皮繩。發出驚人刀光的長刀形如新月，刀弧卻平緩得多，外鞘纏著厚厚的毛皮，長柄是標準的雙手帶；刀首末端的銅環之上，果然吊了兩隻荔枝大的銅鈴，鑄造甚是精巧。
耿照只看一眼，便知此人有毛族血統，他們強壯得像野獸，速度、氣力以及敏捷的反應均遠勝常人。據說西山韓閥麾下的勁旅「飛虎騎」專門選拔這樣的人，故爾天下無敵，威名遠播。
深目高顴、行旅裝扮的虯髯男子手按刀柄，忽然一笑。
「我中計了，是不是？」
「也不算是計，不過是點小心機。」
廣場的另一端，聶雨色重新盤膝坐上最外緣的方桌，鄰桌便是平無碧的屍首，萬不得已時抓起一扔，便是現成的盾牌。試出對手的能耐，他警覺地退到安全線外——當然是經過精密計算的結果。
「若非如此，你也未免藏得太深。」
黑衣公子換手托腮，另一隻手撐著膝蓋，饒富興致地眺望著另一頭的陌生人。
「你這下是西山問鋒道狂風世家的手筆，沒記錯的話……嗯，叫「散回風」。據說狂風世家之刀質樸剛健，不重套路，以一息的出刀次數區分境界，「一式散回風」代表入門，一息間只能全力劈出一刀，二式便是連出兩刀，以此類推。方才閣下那一手，卻是幾式散回風？」
一吸一吐曰「一息」，本指極短的時間。
而練武人之謂一息，除了計量時間速度，亦指一次提運內力之內所為，直到力竭換氣為止。一息間連劈數刀雖非難事，然而刀刀皆全力施為，壓縮在這麼短的時間內接連並至，刀勁相迭，便十分駭人了。
問鋒道狂風世家昔日亦有「刀浪」的別名，狂風之快，尚不足形容那種明明只與一人對敵、刀勁卻迭湧而來的恐怖；一刀都接不下了，頃刻間連來數刀，誰不喪膽？故爾稱之。在金刀門柳氏崛起之前，西山夜煉、狂風俱為刀壇鋒首，各領一時風騷。
風篁淡淡一笑。
「以問鋒道的算法，該是六式罷？」
「喔？」聶雨色不禁挑眉：
「二十年前，問鋒道風老家主與柳氏金刀一戰，不幸落敗封道退隱，再加上「夜煉刀」修玉善金盆洗手，刀壇從此獨尊西山金刀門。當年風老家主落敗之招，恰恰是「六式散回風」，適才你明顯未盡全力，若決心向柳家搦戰，當能重振家聲，君何流落江湖，甘心埋名？」
風篁哈哈大笑。
「你繞了半天，只想挖我的底。」
他把玩著桌頂空杯，怡然笑道：「我十幾歲上家道中落，家主封道歸隱，我的確有過這般想頭，欲習得絕世刀藝，打敗柳氏，重振狂風世家。
「幸而遇見家師，經他老人家一語破障，方知虛名榮辱，皆違道心。我若日夜想著報仇，想著柳氏金刀，今日斷不能練至六式散回風的境界，縱使勝了金刀門，難道日後便不會被余子所敗？
「聶雨色，我對你們指劍奇宮的恩怨沒興趣，我是真路過，坐下喝茶……算了，不說這個，說了火大。你怕我洩漏今日所見，我便立個誓與你：想要風某洩漏隻字詞組，須問我手中之刀！如此，你能放心了罷？」
聶雨色對他始終忌憚。
自風篁坐下，他便格外提防這名看不出深淺的漢子，還在路野色、甚至長老平無碧之上。那「六式散回風」可說直接落實了他的懷疑，單以實力來看，此人果然是今日最難纏的對手，威脅更勝那名內力渾厚、身懷本門絕學的耿姓少年。
奇門陣法不比拆招應敵，須預作準備。「天煥三輝陣」是他精心設計，用來對付驚震谷一行的陷阱，量身打造、準備充分，方能收此奇效。如今陣中染血，陣眼又經「呼雷劍印」與「六式散回風」雙重破壞，早已殘破不堪，他亦耗損不少內力，再難集中催動陣法。凡此種種，均不利於應付強敵。
對聶雨色來說，「戰」不過是手段，是拿來談判的籌碼，「和」毋寧才是真正的目的。否則殺則殺矣，何必探他的底細？
風篁也是老江湖，利害瞭然於心，見聶雨色眉間稍解，明白雙方已有共識，持刀起身，瀟灑抱拳：「青山不改，綠水長流，咱們就此別過。聶兄，請。」轉頭遙喚：「耿兄弟、弦子姑娘，咱們一道罷？路上也有伴。」
聶雨色臉一沉。「姓風的，你這是什麼意思？」
風篁搖手笑道：「欸，聶兄別誤會。方纔你也見了，驚什麼谷的那幫子人不由分說殺將上來，這位耿兄弟獨力應付，也算是結下了樑子，他要出賣你，對他沒好處不是？再說了，他對朋友不離不棄，乃講義氣、鐵錚錚的漢子，讓他立個誓言絕不洩漏秘密，也就是了，聶兄大人大量，何苦相逼？」
聶雨色冷笑。
「說得輕巧。這廝能使我奇宮不傳之秘，卻非奇宮之人，我不過要個交代罷了。今日若易地而處，你能如此瀟灑？」
風篁想了一想，笑道：「聶兄若執著於此，那也容易。」從行囊摸出一本線裝簿冊，縛上皮繩石塊一扔，那薄冊劃了偌大圓弧，表示並無挾施暗器之意，才「啪！」落在聶雨色身前另一張桌板；掉落時皮索繃開，冊子恰被石塊壓住，頁角連同封皮潑喇喇地迎風翻動，似有一名持刀人形不停跳動。
直到風停，赫見封面題著「敬錄散回風譜」六個大字。
耿照目力絕佳，書在半空便已瞥見，不由得失聲叫道：
「風兄！這……萬萬不可！」
風篁聳肩一笑，蠻不在乎。
「家師曾說，門戶之見，亦是求道的阻礙，便藏得秘籍無數，有多少練上手眼身軀，又有多少練進了鋒刃柄鍔裡？天下武學越練越少，大抵如是。聶兄，我若以譜為質，能否換耿兄弟與我同去？待我手邊事了，咱們約期一聚，我親自帶上他與貴宮交代。」
耿照聽他說得入情入理，才知他考慮周詳，心中感動：「我與風兄萍水相逢，尚說不上交情，他卻一心回護，唯恐我一人獨對奇宮，不免要吃大虧。」正欲辭讓，卻聽聶雨色哼笑：
「看來你師傅教得好啊，這樁閒事你是管定了。卻未請教：令師是何方高人，竟敢指點江湖，發下「天下武學越練越少」這般豪語？」
「聶雨色，我處處相讓，可不是怕了你。殊不知行走江湖，最忌辱人尊長麼？」風篁聽他對恩師大有譏嘲之意，笑容一凝，眼中已無笑意，抱刀朝北面一拱手，森然道：「我乃靖波府雲都赤侯座下第二弟子，人稱「朔刀」風篁！閣下一心求戰，風某敢不奉陪！亮兵器罷！」
聶雨色冷冷一笑，拈起一根算籌，右臂平伸，直指如劍。
「奇宮門下，不用兵器！姓風的，上來受死罷。」
他在龍庭山素有「黑衣死神」之稱，冷血無情，人皆驚懼，所恃絕非陣法而已。聶雨色的修為在「風雲四奇」中僅次師兄，單以劍術論，未必在少年老成、內力造詣冠絕群倫的秋霜色之下。
風篁見他擺出架勢，竟是淵渟嶽峙，法度森嚴，週身上下俱是鋒者所獨有的專注與執著，更無一絲破綻，胸中豪氣頓生，大笑：「好！這一路便有刀山火海，我也來會你！留神了！」
不管有無陣局，大步疾衝，披風「潑喇！」飛展如鳥翼，靴下激塵，十餘丈的距離眨眼便衝過中線，令人錯生貼地翔掠之感；疾行間曳光出鞘，唰唰兩道耀眼刀芒交錯旋出，第三刀卻後發先至，但聽鈴聲一動、倏又戛止，長刀已自身側脫手飛出，急旋如電，逕取聶雨色的人頭！
問鋒道刀出無悔，威力絕強，專克天下機巧。聶雨色正全心提防那霸道的「六式散回風」，孰料實刀橫裡旋來，刃薄難辨，竟還先於刀氣；側身一讓，堪避過斷首之厄，原本完美的體勢破綻百出，而刀氣又至。
「嚓」的一聲算籌斷去，第一道刀氣倏然偏轉，聶雨色手中變戲法似的生出另一支算籌，運勁直刺，竹籌抵不住刀氣劍氣悍然對撞，迸成齏粉，震得虎口鮮血長流，血珠旋被風壓絞碎，釃成一空血霧；被撞散的刀氣則飛竄如蛇，削得椅凳唰唰作響，彈落遍地銳角。
暗紅色的血霧揮開，風篁一躍而出，刀鞘反掄，聶雨色及時變出一支算籌，卻無挑刺格擋的餘裕，「喀喇！」脆弱的竹籌迎風摧折，不及扔去，托掌徑迎，裹著厚重毛皮的刀鞘砸入掌心，將不知何時出現的三枚算籌悉數砸斷。
雄渾的勁力貫臂透體，聶雨色渾身氣血一晃，喉頭頓甜，生生咬住滿口腥鹹，切齒暗讚：「第四刀猶有沉勁，不愧是「六式散回風」！」說時遲那時快，風篁趁他抓住刀鞘，冷不防猱身欺近，右手五指一併，貫中而出！
兩人幾已貼面，這短兵相接的第五刀貫破黑袍，指尖卻空蕩蕩的不著邊際。風篁暗叫「不好」，那張討人厭的蒼白瘦臉自身畔倏起，宛若幽靈，胸腹間衣布完好，哪有手刀的痕跡？
（隱淪之術！）
恩師曾說過，道門中有一門移花接木、縮地騰挪的幻術，雖不是真將身子變作他物，或速于飛空，而與戲法雜耍相似，皆為障眼法門，卻不可大意輕敵。「高手修為精深，意志堅定，這「隱淪之術」縱迷心智，不過一瞬而已，又有何用？」他對這種外道方伎甚感厭惡，忍不住質疑。
恩師淡淡一笑，神色平和。
「高手過招，勝負也只一瞬。他要欺你，本不圖多。」
——這傢伙，從開始就沒想認真較量！
（可惡！）
然「散回風」刀刀皆為全力，就算五刀落空，最末一刀仍有石破天驚之威，當者無幸。
正欲出手，見聶雨色左手食指一彈，虎口迸出的血珠凝於半空，忽地變尖變長，明明眨眼飛快，這一瞬卻彷彿突然靜止，風篁眼睜睜看那粒血珠被拉成血箭，末端仍連於他白慘的指尖，不住地抽細抽長，最後竟成了髮絲模樣。
聶雨色手指一遞，時間又恢復運轉，血尖刺入風篁左肩，一串飽膩的血珠沿絲透入，連那道血絲線也抽離指頭，如魚線般收捲入體，彷彿原本便是出自風篁體內，而非從聶雨色手裡射來。
異血入體，風篁全身一凝，竟動彈不得，蓄滿的內力無從散去，嗤嗤幾響，刀氣自肩臂破體而出，銳利的創口爆出大蓬血霧。風篁悶哼一聲，嘴角溢血，奮起餘力抓住聶雨色，忽露笑容；聶雨色一時掙脫不開，面色丕變。
聶雨色的「禁血陰雷」不能算武功，也非正統術法，卻是擷取兩家之長合於一爐同冶，發前人之所未發，堪稱別開生面。鮮血對術法本有奇效，外來異血既可破陣，術者自身之血亦有風助火勢、借命增幅的效果。
他以左手雷訣發動禁術，將血打入風篁體內，一息之間該能完全封住其行動，孰料風篁仍有餘力，不禁暗歎：「這廝的修為果然不止「六式散回風」，最少在七式以上！」掙脫時已慢一步，腦後異響嗡然，似是那柄旋開的薄刃長刀又轉了回來，靈台倏清，想起色目刀侯的絕技，心底涼透。
——駝鈴飛斬！
風篁脫手擲出的，竟是一記迴旋刀！
一擊不中回頭取首，本是將一刀作兩刀使的妙法。風篁隱瞞「七式散回風」的修為留作後手，並未全出聶雨色的算計，然而借由「駝鈴飛斬」的迴旋刀勢，將一息間的殺著由六式提升至八式，卻非他所能預料。
「怎麼算都漏了一式啊！」
聶雨色閉目苦笑，頸背刺癢汗毛飛斷，正是死兆臨頭，手中不知何時又滑出一枚算籌，不管不顧，直刺風篁的胸膛，竟是兩敗俱傷的打法！
千鈞一髮之際，一道金光飆至，撞正刀鋒，長刀失了準頭，自他的右肩臂斜斜掠開，拉了道長口。聶雨色眉頭微皺，逕取風篁心口，算籌將刺入的當兒，一人及時抓住風篁的背心向後滑開，堪解洞胸之厄，正是耿照。
聶雨色冷哼一聲，並指為劍、連環進招，每每從絕難想像的方位刺來，耿照單臂遮護風篁，初時忽拳忽掌，終不敵「通天劍指」刁鑽，末了亦以劍指相應。
兩人進退合節，彷彿為此對練過千百回，拆得絲絲入扣，聶雨色以一式「指鹿為馬」疾刺他雙眼，食中二指才到中途，忽改道胸前「膻中穴」。耿照翻掌欲攔，驀地福至心靈，仰頭一讓，劍氣貼面而過，幾乎將鼻子削落。
一劍落空，耿照拉風篁踉蹌後退，聶雨色劍指向地，卻不進逼，嘴角泛起一絲蔑冷，瞇眼笑道：
「你是哪位長老的私傳弟子？「影魔」冰無葉，還是「匣劍天魔」獨無年？山上那幫「色」字輩的廢物能接我十招而不敗的，可說半個也沒有……原來，是在外頭藏了一個！」笑容一凝，殺氣大盛，衣發「潑喇！一聲無風自動。
風篁亦為之神奪，感應氣機，不由得汗毛直豎，心下駭然：
「這廝竟有如此霸道的殺氣！若全力發出一劍，須以幾式散回風才能接下？」他尚餘一式之力未發，陡地掙脫耿照臂持，閃身掠出，將鮮血咬在口中，狠笑道：
「姓聶的，我來陪你玩玩！」
「散回風」本是摒除機巧、以力決勝的武學，置之死地威力反增，風篁這平平無奇的一記手刀不帶風聲，穿越煙塵而不沾，於極靜中倏然位移，週遭景物彷彿頓止；明明動作快絕，軌跡卻一一映現，無不分明。
聶雨色不為所動，凝力提指，地面沙塵隨之冉冉上升，指尖劍芒隱竄，氣機遙遙罩住電掣般無聲飛近的披風烏影，指間壓力催增，如繃弦不住震顫，背後似有黑翳鋪天蓋地而來；刀氣逼入的一瞬間，劍芒便欲脫手。
忽然一道人影闖入兩人當中，竟是耿照！
（好……好快！）
風、聶俱都一凜，一怔之間，刀氣劍芒微微一滯，耿照把握這千金不換的一霎，鐵掌雙分，各自纏上劍指手刀，左旋右引，欲將兩道宏大的殺人氣勁偏開，否則光是兩勁相撞，產生的威力便足以震斷三人心脈！
「你……壞事！」聶雨色見他弄巧成拙，不由切齒。
以他計算之精，豈不知這擊兩人俱是催谷內力，壓縮氣勁至極，以產生堅逾金鐵的破壞力，若正面撞實了，便如兩隻金鐘交擊，無論勝敗若何，雙方都將承受衝擊力道的反饋；以二人目下狀況，絕對是兩敗俱傷。
聶雨色在出手的剎那間，精確估量過「散回風」的刀勁特質，有七成的把握能後發先至，押注賭了這一把。孰料耿照橫裡殺出，將雙方勁力引去，要改弦易轍也來不及了，若耿照化消不了勁力，不但刀氣劍芒將在他身上齊齊爆開、硬生生炸了個血肉模糊，連風聶二人亦不可免。
風篁發覺不妙，拼著損傷功體欲撤勁力，不料喉頭一甜，嘴角溢出黑血，刀氣驟然增幅，隱隱有亂竄之象。聶雨色沉聲低喝：「莫……莫再作為，都由他了！」冒險開聲的代價，當場噴出一口血霧，適才催動陣法的傷疲一齊迸發，白面益青，劍芒隨之失控。
耿照夾在兩人當中，被兩股迫人的氣芒壓得口鼻溢血，勉強靠著「白拂手」化消壓力，片刻不敢稍停。然而以他的功力，也只能以導引旋繞、化消雙向的衝擊，未能化去刀氣劍芒自身，兩股巨力反借由螺旋之勢，不住旋轉增幅。
耿照只覺氣血翻騰，渾身滾燙如沸，隨著外在壓力的增加，碧火神功也彷彿被逼著擠出體內的所有潛力，每覺酸、熱、痛、麻……再難忍受時，便有一絲勁力由莫名處被抽出，勉強抵住左右兩股不斷增強的壓力。
他漸漸無法保持清醒，咬牙爆汗、雙目赤紅，齒縫間迸出傷獸般的低咆，憑本能與兩股勁力苦苦抗衡，猶如在洪水邊緣搶築提防：每當洪流漫蕩，即將淹蓋進來，碧火神功便把堤防加高尺許；不多時水位隨之攀升，堤防只好繼續增高……也不知過了多久，驀地耿照虎吼一聲，雙臂一振，猛將刀氣劍芒彈開，彷彿堤防內不知不覺蓄滿了水，最終高過堤外積洪，開閘的瞬間，竟將滾滾洪流沖了開去！
唰唰兩聲，刀劍二氣如鬆開的牛筋、脫困的蛟龍，呼嘯著自他臂間交錯而過，平沙掃塵，各至三丈開外，通天劍銳而及遠，回風刀裂地如犁，勝負難分。聶雨色登登登連退幾步，單膝著地，面色煞白。驀地藍影一晃，冷鋒直指咽喉，卻是一旁弦子調息復原，抽出靈蛇古劍掩殺而至。
「慢！」耿照吐氣開聲，挽住踉蹌倒退的風篁。
弦子收劍飄退，劍尖距聶雨色的咽喉僅只分許。「黑衣死神」滿臉釁笑，不見絲毫驚慌，彷彿耿照這一喊救下的是弦子，而不是他。
弦子退回耿照身旁，慎防聶雨色再使什麼手段，側首問：「你有沒怎樣？」耿照全身大汗淋漓，彷彿自水中撈起一般，活動活動臂膀，暗自提運內功，只覺渾身力量盈滿，似欲透出毛孔，自己也覺奇怪：
「沒……沒怎樣。我覺得好極啦，似乎……似乎沒這麼好過。」
風篁唾去一口血污，苦笑道：「你好，我可就不好啦。合著今兒日子不對，怎地邪門的事特別多？」見聶雨色緩緩站起，掙開扶持，挺身道：「來來來，適才有人搗亂，這一局不算。咱們再來打過！」他吐去瘀血，運功內視，身子當無大礙，聶雨色卻是面白如紙，若第二回合重新較量，大有優劣逆轉的況味。
忽聽一人道：「且慢！諸位請住手。」聶雨色嘖的一聲，面露不馴，彷彿覺得十分無趣。但見兩人自茶棚中走出來，當先的是一名白衣公子，金冠束髮、足蹬鱗靴，手持一柄水磨玉折扇，扇柄流蘇上綴著一枚名貴的蜜結伽羅。
這伽羅乃伽楠香木所生，多產於南境燠熱的深林之中。伽南木長成後，近樹根處結有樹穴，大蟻寄居其中，食石蜜而遺漬，久而久之，香木受石蜜之氣而凝，逐漸成香。香胎結成後樹便枯死，稱為「伽羅」，又以蜜結伽羅為上品。流影城之中時常採購，耿照素知其珍。
白衣公子身後，跟著一名戴著薄羅面紗的妙齡女郎，露出面紗的半截鼻樑又高又挺，眉眼便如遠山，鍾靈毓秀、難繪難描，雖未全現面目，光是這半張臉蛋已堪稱絕色。女郎生得高挑，身段曼妙自不待言，衣著亦十分華貴，尤以一根銀燦燦的鱗紋帶子束腰，更襯得葫腰盈盈，不失圓熟腴潤，既端雅又誘人。
耿照只覺她身形眼熟，見白衣公子手挽佳人狀甚親暱，料想是他人內眷，不敢多瞧，一時想不起於何時何地見過。
白衣公子拉著女郎信步而來，彎腰拾起一支鳳頭金釵，以衣角擦淨沾塵，笑顧女郎：「喏，阿妍，多謝你的釵兒。這不是替你拿回來了麼？」女郎濃睫瞬顫，似是一笑，未見其唇抿勾畫，已覺嫣然。正要伸手接過，白衣公子調皮一閃，笑道：
「別忙，我給你簪上。」輕輕往她發盤上一送，微調了調高低，怡然道：
「好看。當真好看得緊。」女郎玉靨飛紅，嗔怪似的瞟了他一眼，又望向不遠處的三人，羞意更濃。耿照心想：「原來是他擲出金釵，免去聶雨色斷頭之厄。」適才那一擲勁力不強，難在方位奇準，迴旋刀勢又快又急，卻一碰便給彈開了去，可見他手眼、巧勁皆有獨到，非同凡響。
白衣公子拍去灰塵，對耿、風二人一拱手，笑道：「風篁兄、耿兄弟，今日在此巧遇，也算有緣。江湖道上奔波，難免刀兵相向，正所謂：「不打不相識。」二位若然不棄，便由我來做東，且飲一杯如何？」聶雨色又嘖的一聲，面出不耐。
風篁盯著白衣公子好一會兒，喃喃道：「你……你是……」支吾一陣，不知該如何開口。
以他慣見江湖久經風浪，實不該如此失態。
然而非但耿照不覺他失禮，連聶雨色與那白衣公子也明白他何以失常——
因為白衣公子與風篁一樣，有著一張黝黑粗獷、充滿異族風情的奇異面孔。
那是張絕不該出現在以「鱗族純血」著稱、君臨東海之指劍奇宮內的面孔。
白衣公子年約三十，五官深邃、鼻樑高挺，紅褐色的肌膚細膩得無一絲痘瘢，笑起來頰畔有淺淺的梨窩，帶著一絲孩子氣。充滿野性的輪廓，使他的眼神兼具危險魅惑，獅鬃般的粗硬褐髮明明梳理齊整，仍予人放蕩不羈之感。
他的打扮與沐雲色、聶雨色，甚至與驚震谷的門人近似，都是優雅風流的翩翩佳公子，然而配上粗獷野性的長相，不知為何卻不顯扞格，反而更能凸顯他與眾不同的英挺。耿照一眼便猜到他的身份，只是萬料不到會此地遇見。
那公子盛情邀約，彷彿沒想過會被拒絕，興沖沖牽著女郎轉身，欲請店家備酒上菜；走出幾步才驀然想起，「哎呀」一聲，玉骨折扇輕擊大腿，停步回頭，舉扇拱手道：「瞧我，都忘了自我介紹，這是什麼記性！在下龍庭山韓雪色，萬望風兄、耿兄弟二位恕罪。」
五人入得茶棚，揀了張大桌坐定。
韓雪色居主位，與那戴著面紗的美麗女郎並肩同坐，耿照、弦子與風篁三人於下首各據一邊，風篁為示友好，將佩刀連同行囊擱置在茶鋪門邊。聶雨色則盤腿坐於鄰桌上自斟自飲，瞧都不瞧這裡一眼，嘴角兀自掛著輕蔑的冷笑，彷彿覺得與「敵人」同桌愚不可及。
茶鋪的掌櫃夥計早在聶雨色佈陣前，便教韓雪色打發去躲起來了，這時才出來招呼飲食。韓雪色隨手取銀錠打賞，竟未使過銅錢，出手異常闊綽，也難怪他們盡心盡力伺候，不敢慢怠。
「雲都赤侯府的大名，我是久仰了，只是難得下山，遲遲未得登門，求教於刀侯前輩。」韓雪色雙手捧起粗陶杯子。「今日見風兄豪邁慷慨、刀法超卓，方知刀侯府俠義肝膽，更在傳言之上！來，貴我兩家之誼，由此杯伊始！我敬風兄。」
指劍奇宮是東海四大劍門之一，刀侯府無論聲名或資歷，都遠不能與傳承數百年的奇宮相比，「九曜皇衣」韓雪色之名更是轟傳天下，劍界講起「東海三件衣」來，可說是無人不知，無人不曉。
風篁見驚震谷平無碧、乃至聶雨色等人神態倨傲，不想奇宮之主如此平易近人，一點架子也沒有，再加上同是西山毛族後裔，不由大生好感，舉杯道：「宮主客氣。想來風某也有不是，得罪之處，望請海涵。」仰頭一飲而盡，倒轉杯口，示以無餘。
鄰桌聶雨色陰惻惻一笑，自言自語。「虛偽啊虛偽啊，這世間怎麼如此醜陋？大家說話都跟放屁一樣啊，真是令人絕望。」
風篁面頰抽動，笑容僵在臉上。韓雪色面上也不好看，回頭道：「聶師兄，你這是在同本座說話麼？」聶雨色放落杯子，恭恭敬敬道：「啟稟宮主，屬下只是傷春悲秋，一時有感而發，沒在同誰說話。」
「那就好。不過現下有貴客在，你可以晚些再傷春悲秋麼？」
「屬下遵命。」盤坐在桌上的黑衣男子把頭深深壓進腿間，額頭都貼到靴幫子上了，彷彿從後腦勺發出的悶鈍聲音雖然恭順，動作卻充滿惡意。耿照一口茶差點噴將出來，所幸渾厚的碧火功及時壓抑，才不致出醜露乖。身旁風篁卻無獨步天下的碧火神功，只聽「骨碌」一響，生生將熱茶嚥入腹中，怕連腸子都燙熟了。
韓雪色尷尬一笑，親自執壺為眾人斟滿，舉杯相酬。
「耿兄弟年紀輕輕，修為卻如此不凡，適才排紛解斗的膽色與本領，都是一等一的高明，令人好生敬佩。流影城竟有如此人才，怪我久未出江湖，見識忒淺。來，今日相識，豪興遄飛，你我乾一杯！」
背後聶雨色連連搖頭：「可惜啊可惜啊，酒裡沒加蒙汗藥。藥倒了抓回去嚴刑拷打，才知道是誰家的奸細。」耿照早有提防，陶杯就口沒敢飲下，一旁風篁「噗」的一聲全噴出來，咳聲連連，不住捶胸。弦子好整以暇捧杯輕啜一口，對風篁道：「在外頭別吃東西。喝茶不妨的。」
韓雪色回頭。「聶師兄，怎麼你很想給人下蒙汗藥？」
「啟稟宮主，屬下不敢。」
「你還有什麼不敢的？」韓雪色翻起一隻空杯斟滿，推在他腳邊：
「喏，下。」
「下什麼，宮主？」
「蒙汗藥。」韓雪色雙手抱胸，一點都不像在說笑。
聶雨色默然片刻，從腰帶間摸出個小紙包來。耿照幾欲暈倒：「……他居然真的有！」聶雨色將粉末點進熱茶，正要收起，卻被韓雪色叫住：「倒完，我見包裡還有剩。來，別那麼小氣，都下了。」
「啟稟宮主，用不著這麼多的。」黑衣男子難得正經地解釋起來：
「再多放些，就稠得跟碗杏仁茶一樣了，豬都不喝的。宮主明察。」
韓雪色抱胸冷笑，抬了抬下巴，聶雨色只好把粉末一股腦兒倒完。
「啟稟宮主，全都下了。」
「很好。如果等一下你突然又想說話，記得把這杯喝了，明白不？」
「……豬都不喝……屬下明白。」
接下來果然清靜多了。
韓雪色博學強記，甚是健談，風篁行腳天下磨練刀法，見識亦十分廣博，兩人相談甚歡，耿照亦聽得津津有味。那名喚「阿妍」的麗人始終傍著韓雪色，抬望他的清澈眼神充滿少女般的傾慕，從頭至尾不發一語，端坐的姿態卻十分高雅，舉止合宜，令人望而生敬。
聊了一會兒，韓雪色笑顧耿照：「耿兄弟內功如此高強，堪稱爐火純青，不知是哪位高人的門下？」耿照心想：「定是沐四公子為我保守秘密，韓宮主迄今不知我與琴魔前輩之淵源。」想起當夜沐雲色殷殷提點，大為感動，益發審慎，拱手道：
「在下幼年曾遇一異人，點撥過幾日武功，受用至今。可惜異人並未留名，竟令弟子無有師承，甚為遺憾，讓宮主見笑了。」
他一向不擅說謊，索性用老胡編造的版本，日後韓、聶等聽聞不覺雲上樓之事，前後兜攏，方無破綻。韓雪色以為他不欲言明，也不生氣，撫扇笑道：「耿兄弟本領出眾，難得的是如此謙懷，令人欽佩。是了，耿兄弟既來華眉縣，莫非獨孤城主便在左近？」
耿照搖頭。
「敝上有命，在下暫調鎮東將軍府，為慕容將軍辦差。此番前來乃奉將軍號令，前來接應一位李姓同僚，返回越浦覆命。」對面風篁眉目一動，抬起頭來，耿照微搖了搖頭，示意不要聲張。兩人交換眼色，俱都瞭然於心。
那覆面女郎阿妍聽得「將軍」二字，「呀」的一聲，身子微顫。韓雪色輕握她腴潤的藕臂，低問：「怎麼，身子不適麼？」阿妍搖搖頭，細聲道：「沒事，只……只是有點頭暈，不礙事。」
韓雪色柔聲道：「我讓阿娥伺候你歇息。」阿妍一徑搖頭，神態溫柔而倔強。耿照亦覺熟悉，只是仍與她曼妙的背影一般，想不起在哪裡見過。
他望了風篁一眼，起身拱手：「韓宮主，在下尚有公務，不克久留。」取出一封關條，雙手呈上。「我與沐四公子乃至交，對奇宮之事略有耳聞，不當幾位是外人。宮主與聶二俠若然信得過在下，不妨前來越浦一聚，越浦城外有三千谷城鐵騎駐紮，江湖人亦不敢造次，在三乘論法結束之前，諸位可安心飲上幾日幾夜，既不用餐風露宿，亦可讓小弟略盡地主之誼。」
韓雪色從容接過，收入懷中，笑道：「只消耿兄弟答應一件事，我們今日即刻動身，指不定明夜城中，便與耿兄弟喝個爛醉。」耿照一愣：「什麼事？」
「「韓宮主」三字生份得緊，切莫再提。」韓雪色笑道：「我癡長你幾歲，忝顏僭尊，你喊我一聲「韓兄」，我喊你「耿兄弟」行了。我只與自家兄弟吃酒時，才肯醉的，與外人飲酒不過三盅，從無例外。」
耿照再不推辭，抱拳喚道：「韓兄！」
「好！」韓雪色起身把臂，兩人相顧大笑。風篁也趁機告辭。
韓雪色本欲送出綠柳村，經不住耿、風勸阻，終於鋪外止步，與阿妍並肩相偕，目送三人離去。韓雪色身材頎長，腰窄膀闊，昂立便似一枚倒置的尖長角楔，充滿粗獷的野性魅力；儘管阿妍身段出挑，在他身旁卻如小鳥依人，說不出的合襯，絲毫不顯突兀。
直到彼方三人一馬的小點消失，她才歎了口氣。韓雪色伸手去揉她眉心，阿妍噗哧一聲，輕拍他手背，紅著臉低道：「別淘氣。還……還有別人哩！」韓雪色捏她尖細的下頷，擁美調笑：「這也容易，你信不信我叫他把頭埋進腿間，兩個時辰都別起來？」
阿妍又羞又好笑，隱約覺得郎君不是說著玩的，不由替那陰陽怪氣的黑衣男子擔心起來，輕聲道：「別……人家忠心耿耿的，別這麼糟蹋人。你要把人家對你的好放在心上，莫覺得理所當然，明君與昏君之別，不外如是。」
韓雪色笑道：「是、是，我都記心裡啦。」揚聲道：「聶師兄，你瞧阿妍多替你著想？還不謝謝人家！」聶雨色低頭道：「多謝阿妍姑娘，救了我的龍骨。要不一折倆時辰，都成蛞蝓了。」阿妍被他逗得大樂，紅著臉輕捶愛郎寬闊的胸膛，咬唇道：
「你們好壞！合起來戲弄我。不睬你啦。」
韓雪色笑得片刻，見她又露愁容，低聲逗她：「你說，江湖好不好玩？」
「少傷點人命，也就是啦，哪有什麼好不好玩的？只要在你身邊，到哪兒我都開心。」阿妍搖搖頭，半晌又蹙眉道：「那人……會不會是慕容柔派來的？他忒聰明的人，恐怕已知我……」
「噓————！」
韓雪色以指尖撫住她的嘴唇，即使隔著薄羅紗子，她的唇瓣依舊涼滑濕潤，帶著令人銷魂的柔軟芬芳。「別瞎操心。慕容若要派人尋你，只怕越浦城外的三千鐵騎已四散而出，踏遍三川之地每個角落，絕不是打發個江湖人來。你身子乏啦，先去歇會兒，晚些我們再上路。」
「這回……又要去哪兒？」
「去越浦看大船，吃河鮮。」韓雪色撫著她滑膩的玉手，柔聲笑道：「慕容柔要尋你，決計想不到你近在眼前。越浦地闊人稠，尋人最是不易，如今又有耿兄弟與老四照拂，正可放懷享樂，毋須憂心。」
阿妍滿面倦容，似是不願再想，順從地點點頭。韓雪色喚來茶鋪掌櫃之女阿娥，讓她扶著阿妍往鋪後的一座小院裡歇息。
他三人在鎮上數日，便於院中落腳。韓雪色出手大方，花錢如流水，買得茶鋪掌櫃死心塌地，莫說教閨女給阿妍姑娘梳發穿衣，伺候日常起居，怕要睡他老婆女兒都肯雙手奉上。韓、聶二人目不斜視，以禮自持，毫無染指意圖，已是天上掉下來的財神爺善心客。
韓雪色走回桌邊，腳尖勾過長凳，一屁股坐下，見聶雨色兀自賴在桌上，笑道：
「人都走了，還鬧彆扭？坐下唄，我給你斟茶。」聶雨色托腮抬望著鋪裡的茅草頂，自言自語道：「你學壞了，宮主，連自己的女人都騙。慕容柔若知走脫了她，唯恐教天下人知曉，決計不敢興兵搜查，只會派江湖人來尋。」
韓雪色笑道：「你要敢揭我的底，我真讓你把茶喝了。」將那杯摻了藥的冷茶連杯子一塊扔出去。反正以他花的銀兩，便把整間鋪子燒了，掌櫃眉頭都不皺一下，區區一隻粗陶陳杯，愛怎麼扔就怎麼扔。
「宮主真小心眼。」聶雨色指著他。「怕我記仇，變個戲法把藥茶弄你杯裡，索性連杯子都仍了。」
韓雪色冷笑。「難道你不記仇？」
「記仇啊。」
「忒多廢話！」韓雪色瞟他一眼，「唰」的一聲大力揮開折扇，卻未扇搖。
「我問你，你同那風篁有甚大仇，冒險不擋那一記迴旋刀，也要置他於死？拓跋十翼雖有十多年未現江湖，可不是好惹的主。我們眼下的敵人還不夠多麼？」
「沒仇，我又不認識他。」聶雨色淡道：
「這人做不了朋友，遲早是敵人，逮到機會能殺便殺。況且四家當中，驚震谷實力最弱，其他三家可沒這麼好應付，色目刀侯座下第二弟子死於奇宮絕學，刀侯府定然找上龍庭山。驅虎吞狼，既替老大減少一點壓力，宮主也多些時間逍遙。」
韓雪色「唰！」收攏折扇，脆響聲中隱有火氣。
「你高興拿自己的命開玩笑，不用先問過我麼？要是當時一擲不中，你現在有命跟我耍嘴皮？」始終笑意疏朗的奇宮之主面色倏沉，霍然起身，一把揪住黑衣男子的衣襟：「老頭子死了，老三也死了……你們發過誓，你們的命都是我的！你們要死之前，可有誰來問過我！」
高大的毛族青年站起來，還比桌頂的蒼白男子高出大半個頭，猶如凜凜天神揪著一名凡人小老頭，說不出的滑稽可笑。但聶雨色沒有笑，淡然道：「屬下的命是宮主的，屬下從沒忘記。屬下要死之時未必來得及請示，這點須請宮主見諒。但屬下今日並不預備死在這裡。」
韓雪色「哼」的一聲鬆開衣襟，坐下來喝悶茶。
「你拍這種馬屁，以為我會原諒你？」
「宮主服了「奇鯪丹」？」聶雨色沒回答他，逕問了另一個問題。
韓雪色繃著臉，肩膀垂落，片刻才沒好氣道：「服了，你運氣好。我一見那人出手，便覺不對，趕緊服藥運功；待藥力發作時，想找支趁手的暗器也沒門，只來得及拔阿妍的鳳釵。就差這麼一點，你現下已是無頭鬼！」
聶雨色聳了聳肩，一臉的不在乎。
「奇鯪丹雖能短暫增強內力，卻無益於擲釵的眼力手法，那是宮主之物，普天之下誰也拾奪不去。此外，服丹時機的判斷也至關重要，縮頭畏死固然容易浪費，托大輕敵亦不可取。比起擲釵救得屬下，宮主今日最大的收穫，當在「判斷」二字。」
韓雪色哼了一聲，容色稍霽，只是心有未甘，咕噥道：「每日僅能一服、每服絕不能超過三枚的「奇鯪丹」，就這樣被你糟蹋了，你以為是吃花生鹹豆？若教大師兄知曉，包管你吃不完兜著走！」
聶雨色俯首道：「還請宮主為屬下隱瞞。老實說，我是真怕了他。」兩人你看看我我看看你，突然齊聲大笑，笑得眼角迸淚，前仰後俯。「有這麼怕？」「怕到發抖啊！」
心結化開，兩人再無芥蒂，片刻韓雪色抹去眼淚，喘了口氣，轉頭道：「是了，那耿姓少年的來歷，你怎麼看？」
聶雨色沉吟半晌。
「他若是奇宮內的派系培養，只幽明峪、飛雨峰兩家有此實力。但「影魔」冰無葉有心計而無武功，「匣劍天魔」獨無年有此能耐，卻不像他的作風……屬下有個極大膽的推想，那少年或與我風雲峽有關。他的內力簡直強得不像話，我與風篁豁命一擊，他竟能震開，那一霎之力須在我二人合擊之上；便打娘胎練起，也絕不短於三五十年之功，如何能夠？此即是最好的證明。」
韓雪色微微一怔，恍然大悟。
「你是說老頭子……但老四密信當中，並未提及此人。」
聶雨色搖頭。「那耿照說了，他與老四是生死至交，老四一向婦人之仁，信中沒提，正代表有戲。我在此地稍作佈置，將追兵引至他處，我們進越浦與老四會合，我能教他乖乖吐實。」
韓雪色卻有些躊躇起來。「倘若耿照真是奪舍大法所遺……」
「那便再對他施展一次。是我風雲峽的，永歸風雲峽所有。」聶雨色淡道：
「況且，取回師父之所遺，宮主便毋須倚賴「奇鯪丹」了。此乃當務之急。」