「別出聲！」
程宗揚低喝道。
吳戰威也在納悶，「誰在哭？」
在他們身後，商隊和花苗族剩下的所有人都隱藏在黑暗中。
程宗揚後悔不迭，自己因為樂明珠那丫頭，匆忙帶走小紫還出手，卻讓小紫從自己手心裡溜走，眾人頓時陷入巨大的危險中，隨時都可能鬼王峒一網打盡。
但後悔一點用都沒有，程宗揚當即和凝羽趕回驛館，把瀕死的阿夕交給花苗人，立即帶著眾人撤離，躲在自己和樂明珠曾經待過的山洞中！這也是他唯一知道的藏身之地。
這裡空間足夠容納眾人，而且也很安全，洞窟兩端的出口極為狹窄，真正的一夫當關，萬夫莫開。但最大的麻煩也在這裡，鬼王峒如果尋來，要堵住他們也輕而易舉。
程宗揚知道這個地方不能久留，但總要找個地方安頓下來，商量下一步的對策。
可剛進洞不久，不知是誰發出哭聲，讓人心煩意亂。
那哭聲還在持續，程宗揚壓低聲音暍道：「朱老頭！」
朱老頭縮在角落裡，委屈地說：「不是俺。」
謝藝悄無聲息地長身而起，擦肩而過時，一托程宗揚的手肘，游魚般從洞口鑽出。
果然，那聲音還在耳邊縈繞，看來是這些彼此相連的山洞結構特殊，讓傳進來的聲音彷彿在洞內響起。
「什麼在哭？」
謝藝卻問道：「小紫怎麼樣了？」
程宗揚沒氣地說道：「好得很。」
謝藝微微歎了口氣。
程宗揚沉著臉道：「姓謝的，我先跟你說清楚，假如樂丫頭出什麼事，我跟你沒完！」
謝藝苦笑著點了點頭。
外面是自己曾和謝藝見面的洞窟，岩漿透出的紅光在這裡已經變得很淡，隱約能看到一個男子蹲在水潭邊，雙手掩面，肩頭聳動著哀哀痛哭。
程宗揚與謝藝對視一眼，然後同時掠出。謝藝一把掩住那人的口鼻，挾著他躍回原地。程宗揚撲了個空，只好揀起地上的籃子，清理掉那人的痕跡。
那人額頭有處刺青，頭髮油膩膩的，臉上都是淚水。他年紀已經不輕了，這會兒被謝藝搗住嘴巴，只茫然瞪大眼睛。
手裡的籃子散發出熟悉的香氣，程宗揚揭開籃蓋，發現那是一口食籃，裡面裝著幾個豆沙包。
愣了一會兒，程宗揚開口道：「薩安？」
那人渾身一震，程宗揚知道自己蒙對了。小紫曾說過，她在鬼王峒吃過薩安做的豆沙包。更巧的是，這個男子額頭的剌青，與婁蒙一模一樣。
「你是紅苗人？」
薩安盯著他的裝束，遲疑地點了點頭。
「我們是花苗人的朋友，紅苗的盟友。」
程宗揚慢慢道：「你知道我在說什麼吧。」
薩安呆了片刻，然後變得激動起來。
「是他。」
蘇荔在程宗揚身邊坐下，有些疲倦地支起下巴。
「很多年以前，他離開自己的部族，在南荒遊蕩。一個偶然的機會，他被帶到鬼王峒，成為一名廚房的奴僕。鬼王峒的勢力雖然擴張很快，但距離他的家鄉還很遠。後來有一天，他聽說鬼王峒的勢力已經越過盤江。因為擔心自己的家鄉也淪為鬼王峒的奴僕，薩安才冒險與族人聯繫。」
蘇荔把自己詢問的結果告訴程宗揚，「可他沒想到，紅苗人剛踏入鬼王峒，就成為他們的奴隸。」
蘇荔道：「他很傷心，也很後悔。」
程宗揚一件件檢查自己背包中的物品，把那柄珊瑚匕首拿出來，連鞘綁在腕下，一言不發。
「你不想知道他為什麼那麼傷心嗎？」
程宗揚搖了搖頭。
「因為丹宸嫁給了婁蒙。」
程宗揚停頓了一下，這又是一個故事了。但他現在只關心一件事：鬼巫王的宮殿在哪裡？
蘇荔低歎道：「我們真的很幸運。每一個來到鬼王峒的部族，都要先接受鬼王峒巫師安排的歸附儀式。這種儀式是秘密進行的，薩安以前也不知道。當他按約定與族人見面時，一切都晚了。你在想什麼？」
「我想去下面看看。」
小紫帶走樂明珠，只有一個可能：把她交給鬼巫王。
在鬼王峒分不出時間，但距離鬼巫王閉關已經不遠，那個令南荒人恐懼的惡魔隨時都可能出現。
程宗揚紮緊背包，然後站起身，對眾人說道：「我說最後一遍，去的人活命的機會很少。如果掉頭離開，趁我們闖進去的時候逃生，活命的機會要大一百多倍。大家想好了嗎？」
程宗揚目光從眾人臉上一一掃過。
雲蒼峰咳了一聲，「老夫跟著去只能添亂，還是留在這裡的好。但是……」
他拈鬚一笑，「既然到了這裡，怎麼能不去見見那位鬼巫王大人呢？」
易彪沒有作聲。雲蒼峰的決斷，就是他們的命令。
祁遠和吳戰威相視一笑，吳戰威道：「這趟咱們要是能活下來，下半輩子老祁你就有的吹了。」
祁遠嘿嘿一樂，「那可不是。往後等你有了孫子，我一天給他吹八十遍。」
花苗的卡瓦露出笑容，「我等這一天已經很久了。」
蘇荔道：「我們既然來，就沒有準備活著回去。」
武二郎哼了一聲，抱著肩蠻橫地把蘇荔擠到後面，一副老母雞護雛的樣子。
蘇荔白了他一眼，唇角卻露出甜蜜的笑意。
「那好！」
程宗揚挺身道：「大夥兒就豁出去走這一趟！」
「再商量商量成不？」
角落裡有人小聲說。
朱老頭陪著笑臉，「那個……我這兒正好有點事……」
程宗揚理解地說：「誰能沒點事呢？你要去不了，就不去了吧。」
朱老頭朝眾人看了看，有點發苦地嚥了口唾沫，「就我一個人？」
程宗揚沒理他，「準備好咱們就走。謝兄，你到下面去過，咱們兩個打頭，武二在後面接應。」
朱老頭臉苦得能擠下汁來，他眼珠轉了半天，最後帶著哭腔道：「我這是招誰惹誰了我？小程子，你就不能給老人家一個安靜的晚年吶？」
「閉嘴！」
朱老頭被他吼回來，只能一跺腳，勾著頭鑽到那群花苗女子中間。這是他能找到最安全的地方了。
那些花苗男女都將生死置之度外，這時面帶笑容，與自己的族人互相告別；武二郎、吳戰威神情亢奮，不停罵著粗話；那些雲氏商會的護衛都沒有作聲，沉默得如同鋼鐵。
薩安怔怔看著這一切，忽然清醒過來，「我知道一條小道！」
岩漿熾熱的溫度在洞窟內瀰漫，所有人都緊緊閉著嘴，一聲不響。那些花苗女子腳踝的銀鈴都被布帛包住，雪白的腳掌在黑暗中悄無聲息地移動，朝山峰底部無人知曉的鬼王宮走去。
幾名無法行動的傷者連同阿夕被留在洞窟裡，他們的處境最為危險，鬼王峒的武士隨時可能找到他們，把他們一一殺死，但蘇荔能做的，只是給他們每人一柄匕首。
不是防身，而是用來自盡。
薩安走在隊伍最前方，開始還不停抹眼淚，但漸漸的，他背影越挺越直，目光也變得堅毅。他本來已經喪失了活下去的意志，現在有機會向鬼巫王復仇，已經超乎他的想像，如果能與那個惡魔同歸於盡，會是他最大的幸福。
「丹宸被我藏在石窟裡。」
蘇荔在程宗揚耳邊悄聲吐露，「如果你能活著出去，記得帶上她。」
程宗揚點點頭。如果他們活不了，丹宸還不如無聲無息地死去。
蘇荔在他手上捏了一把，「如果我落到鬼王峒手中，請殺了我。阿依蘇荔會永遠感激你的。」
程宗揚心頭像揣了一塊巨石，惱怒、擔憂、恐懼、焦急都壓在心底。能順利找到剛才的洞窟，多虧了當時刻下的符號。而每一個符號都讓他想起樂明珠的體香和她天真的聲音。
程宗揚暗暗發誓，如果小香瓜有任何意外，自己寧肯與謝藝翻臉，也不會放過小紫。
熾熱的氣息逐漸遠去，空氣似乎很久都沒有流動過，變得污濁。巖壁也潮濕起來，不時有冰冷的水滴從頭頂的鐘乳石上滴下，打得人心頭一驚。
「這裡本來是一條水道。」
薩安嘶啞著嗓子說：「他們冶煉武器要用水，用石頭堵住洞口，把水引到別處。」
祁遠一驚：「那不是沒路了嗎？」
薩安道：「我來送過飯。洞口下面堵得很嚴密，上面沒有水的地方只填了一層石頭。只要鑽過去，就到了鬼王宮裡邊。」
吳戰威擠過來，「鬼巫王長的什麼模樣？是不是三個腦袋，六條胳膊？」
薩安露出一絲恐懼，「我沒有見過，只有鬼王峒的族人才能接觸他。」
蘇荔道：「你確定裡面只有他一個人？」
「我每次送來的食物，份量都沒有變過。」
祁遠道：「也許裡面是行屍呢？」
薩安嚥了口唾沫，「鬼武士也要吃生肉的。」
程宗揚忽然道：「我聽說鬼王峒整個部族都沒有女人？」
薩安想了一下，「我從來沒有見過鬼王峒的女人。」
幾個人相視一眼，心裡都生出一個念頭三逼真是見鬼了。一個部族沒有女人怎麼繁衍？
黑色的河水從岩石間流過。巖壁上，一塊生著青苔的石頭向外動了一下，然後猛地滾出。就在跌入水中的剎那，石塊彷彿被一隻無形的手掌托住，在空中微微一停，無聲地沒入水中。
謝藝吐了口氣，輕煙般從洞口鑽出，輕輕一躍，掠到水邊一塊岩石上，接著回身接住程宗揚。
過了片刻，凝羽和武二郎先後從洞口鑽出，躍過來並肩立在一起。眾人修為不一，同時行動只會帶來不必要的麻煩。程宗揚決定分開，由他們四人在前，剩下的一盞茶之後再出發，免得被敵人一網打盡。
河岸比他們想像的更高，隱約能看到頭頂岩石上朦朧的微光。樂明珠被小紫帶走已經半個多時辰，說程宗揚不著急那是假的。他第一個攀到岸上，抬起眼，猛地渾身一震，頸後的汗毛都豎了起來。
岸旁踞伏著一頭剽悍的野獸，它沉肩伏腰，獸目射出碧油油的寒光，似乎被岸邊的聲音驚動，隨時都會撲過來。
程宗揚背後冒出一層冶汗，貼在石上一動也不敢動。接著上來的武二郎反應更敏捷，刷的就把鋼刀拔了出來。
「假的。」
程宗揚抹了把冷汗。
那頭猛獸是岩石雕成的，眼窩鑲著兩顆碧綠的夜明珠。細看時，很容易能發現它輪廓有雕鑿的粗糙痕跡。但那位雕刻者完全捕捉到野獸的神態，使石像產生出逼真的神似感。
「干！」
同樣被唬住的武二郎暴了句粗口，收回鋼刀。
河岸上方是一片修葺過的平台，地面平整異常。六組形態各異的野獸羅列其中，無論獅、虎、熊、豹，還是鷹、雁、龍、蛇，都雕刻得維妙維肖。它們眼睛都鑲嵌著夜明珠，交織成一片朦朧的輝光。
程宗揚呼了口氣，攀到岸上，接著上來的謝藝和凝羽也都被逼真的石雕震了一下，不用說，眾人都同時想到那個六朝來的石匠。
「哪邊？」
他們立在平台邊緣，四周都模糊不清，一時不知道該往哪邊去。
謝藝盯著平滑如鏡的地面，目光變得銳利，任何一絲微小的痕跡都不放過，片刻後說道：「跟我來。」
四人迅速穿過平台，這會兒一行動，程宗揚才發現他們三個都是藏蹤匿跡的大行家。三人藉著雕像的掩護交替前行，謝藝動作簡捷精準，凝羽最擅長利用陰影和光線的變化隱藏蹤跡，自己跟在後面，幾次看不清她的身影。就連武二那粗胚都從猛虎變成狸貓，腳步輕捷無聲，算是給自己好好上了一課。
平台盡頭只有一個入口，裡面是一條平整的甬道，鬼王峒的洞窟大都是自然形成，即使有斧鑿的痕跡也凸凹不平。看來這裡就是通往鬼王宮的唯一通道。
薩安說的也許都是真的，直到現在，他們都沒有看到一個人，也沒有一絲聲音，整個鬼王宮就像一口廢棄的石棺，沒有任何生命的痕跡。只有程宗揚能感覺到，這裡的死亡氣息是那樣濃郁，彷彿有成千卜萬的生命在這裡消失。甬道很長，走到一半時，程宗揚聽到身後輕微的響動。那是易彪他們，多半他們攀上平台的時候也被那些石雕嚇住，才傳出動靜。
謝藝不時俯下身，查看地上的痕跡。忽然他抬起手，做了個停止的手勢。
「有一行腳印朝這邊去了。」
謝藝指了指角落裡一個不起眼的門洞。程宗揚努力睜大眼睛，也沒看出他說的腳印在哪裡。
謝藝用手指勾勒了一下，指點道：「用眼睛的餘光看。」
程宗揚轉過眼睛，用眼角的餘光觀察，才勉強看出那裡顏色微微有些發白。
「是小紫。她還帶了一個人，腳步比平常要重。」
程宗揚連那是個腳印都看不出來，更不用說辨別出是誰的，「也就你能看這麼仔細。你說怎麼走，我們聽你的。」
武二郎道：「鬼巫王呢？他在什麼地方？」
眾人同時看向正對著甬道的大門，閉關的鬼巫王很可能就在那扇門後面。
「不管他。我們先找到樂姑娘。」
武二郎撓了撓頭，悻悻跟著三人朝那個門洞走去。
四人中程宗揚關心的是樂明珠，謝藝在意的卻是小紫，至於武二郎，他唯一的念頭就是早點找到鬼巫王那傢伙，好打扁他的瞼。
門洞內是一條筆直的長廊，一踏進走廊，程宗揚就有種怪異的感覺，似乎一個巨大的危險正在前方等著他們。
謝藝右腳落下，與地面輕輕一觸，然後猛地抬起，「退！」
最後面的武二郎虎軀一弓，用他鑄鐵般的背脊朝後撞去；凝羽旋身而起，手掌在洞頂輕輕一托，懸在半空，一邊伸出手來接程宗揚。
謝藝在前，武二郎在後，凝羽擋在上方，可程宗揚仍感覺到那個巨大的危險正朝自己逼近。他剛拔出雙刀，便看到兩側的巖壁上透出灼熱的紅光。
岩石融化般變成大團大團火紅的岩漿，翻滾著朝眾人湧來。接著奔湧的岩漿中，猛然挺起一個可怖的身影，它昂首嘶吼，龐大的身體上不斷滴下火焰，然後張開火爪，遠遠抓向凝羽。
程宗揚大喝一聲，雙刀如同猛虎的利齒，狂劈過去。突然腳下一軟，雙腳彷彿踩在泥漿上一樣陷入地面。身體彷彿被烈焰吞沒，皮膚傳來無法忍受的灼痛。
程宗揚看到凝羽驚恐的目光從頭頂射來，她竭力伸長手臂，試圖挽住自己，但自己雙腿卻像被岩漿牢牢吸住，無法擺脫地朝下陷去，離她越來越遠。
就在被岩漿吞沒的剎那，他看到凝羽鬆開手掌，毫不理會火魔襲來的焰爪，像撲火的燈蛾一樣從洞頂躍下，投向自己被烈焰包圍的雙臂。