「啪！」
王處仲手中的黑子點在白棋一處三十餘目的大空中。
這是白棋最大一片活棋，黑棋雖然打入，但僅是孤子，白棋只要放手應對就可輕易活棋。但如果脫先，劫殺黑棋大龍，算下來白棋還虧了數目。
蕭侯冷哼一聲，「困獸之鬥耳。」
白棋放棄劫殺大龍，轉而應戰。
旁觀眾人都倒抽一口涼氣。沒想到王處仲的黑棋如此頑強，竟在困境中造出生死劫。
王處仲面無表情地提走大龍咽喉處的白子，丟在一旁。接著湖上傳來一聲暴喝，隔著數里的距離仍然震得精閣隱隱作響。
程宗揚和蕭遙逸並肩躺在一艘鬥艦的甲板上，程宗揚多少還穿了件衣服，蕭遙逸褲子被火燎到，幾乎成了光屁股。兩人縱火燒了一條飛虎，又被一條襲來的飛鳧纏住，險些被困在船上給沉船陪葬。
幸好一條走舸衝進火海接上兩人，誰知走舸還未駛離險境就被投石機的石丸擊中，破出個丈許的大洞。兩人拚命游出火海才被趕來的鬥艦救起。
艦上的指揮官大聲下令，命令弓手集中射擊側方一艘飛虎，然後快步走來，腳跟一併，抬手向蕭遙逸敬了個軍禮。
這動作一出，程宗揚立刻明白這位鬥艦的指揮官也是出身星月湖，透過蕭家的關係進入石頭城水師大營。不過指揮官接下來一句話險些讓程宗揚把眼珠子瞪出來。
「蕭少校！石頭城水師大營鬥艦第十一艦準備完畢！請下令！」
蕭遙逸盤著腿坐起來，吐出齒間的龍牙錐在胳膊上擦了擦：「右轉！打中間那條塗紅虎的！」
「是！」
指揮官領命退下，沒有提出任何疑問。程宗揚瞪著蕭遙逸，「少校？」
「這是我在星月湖大營的軍銜，」
蕭遙逸一臉得意地說道：「怎麼樣？夠拉風吧！」
「誰是上校？」
「當然是孟大哥了。」
「中校呢？」
「藝哥他們都是中校。岳帥說我年紀小，專門給我一個少校當。」
這岳帥太壞了。程宗揚心裡嘀咕著，說道：「你們岳帥是什麼銜？少將？上將？」
「特級上將。」
蕭遙逸指了指肩膀，「上面有五顆星的！」
程宗揚歎為觀止，只能說這位岳鵬舉玩得還真過癮。問題是，這些都讓他玩過了，自己還玩什麼呢？
鬥艦以無畏的姿態駛入敵艦陣型，打到這份上，誰都知道水師這些戰船一對一拚不過飛鳧，更不用提武裝到牙齒的飛虎。但鬥艦的指揮官毫不猶豫，少校的命令即使讓自己送死，他也義無反顧。
就在鬥艦從兩條飛鳧之間穿入的同時，背後傳來一聲暴喝。一艘在後面逡巡多時的飛虎艦突然加速，輪槳運轉如飛，激起大片大片的水花。船上一個佝僂的身影突然挺直腰背，鐵塔般的身軀在陽光下帶來陣陣寒意。
他跨在艦船繪著虎頭的船首，展臂從火盆中拿起一柄兩丈長的巨斧，只一斧就將衝來的艨艟迎頭劈開。
艨艟包鐵的犀角迸碎開來，燒紅的斧輪一直劈到船頭的甲板上，然後左右一擺。堅固的柚木船體發出刺耳的破碎聲，綻開一道一人高的裂口，湖水立刻洶湧而入。
一枝輪槳停止轉動，飛虎輕捷地轉了個彎，與緊鄰而來的鬥艦並肩行駛。那漢子以非人的力量揮舞起燃燒的巨斧，在鬥艦船身留下一個巨大裂口。船艙底部幾名槳手被火斧帶到，慘叫著墮入水中，裂口處的木板青煙線繞，隨時都可能燃燒。
「墨狼！」
程宗揚與蕭遙逸同時認出那個身影。這是王處仲暗藏的殺手，但兩人都不相信，只靠一人之力能在萬人規模的水戰中起多少作用。
但很快，兩人就笑不出來了。那艘飛虎一路斬船破舟，逕直朝飛雲艦駛去。
飛雲艦此時威力盡顯，船體周圍六根高大如桅的拍桿輪流拍擊，先後擊沉兩條飛鳧，更將一艘飛虎甲板拍碎半邊；飛虎船側的輪槳飛上半空，失去動力的船體在湖上打轉，不住甩下血肉模糊的軍士。
在絞索牽引下，長達四丈的拍桿像巨人手臂一樣高高舉起，直刺雲霄，然後呼嘯而下。拍桿頂端重逾千斤的巨石雖然沒有擊中墨狼所在的飛虎，但掀起的浪花足有丈許高。
飛虎在巨大如城的樓船前面像樹葉一樣起伏，船上的軍士站立不穩，不少人失足落入水中。立在船頭的墨狼顯示出驚人水性，兩腳像釘子一樣踩穩甲板，然後拖起巨斧，將剛從水中牽出的拍桿劈成兩段。
樓船上方的城門打開，一隊騎兵從城內馳出，居高臨下，舉矛朝墨狼擲去。
墨狼騰身躍起，立足的甲板立刻多了幾枝搖晃的長矛。他身在半空，又是一聲暴喝，巨斧轉動如飛，硬生生在樓船尺許厚的船體破出一個大洞，然後聳身躍入。
程宗揚與蕭遙逸對視一眼，心裡閃過同一個念頭：飛雲艦保不住了。
被水師出動的兩艘樓船級大艦之一，飛雲艦一旦被擊沉，給士氣帶來的打擊無可估量。
「不用理會！」
蕭遙逸大喝道：「全力攻擊敵軍主艦！」
黑棋撥去大龍咽喉處的白子，展開劫爭。
白子隨即撲入黑子孤棋的眼位，王處仲如果不應，即便黑棋大龍脫困，孤棋眼位被破，仍然是死路一條。
鬥艦擊水前行，在距離中間的飛虎還有十餘丈時，所有槳桌同時收起，艦身彷彿在水面滑行一樣，飛速接近敵艦。
飛虎主艦矢石齊出，雨點般擊在鬥艦上。鬥艦前排的盾手奮力舉起重盾擋住箭雨，但投石機的重石和巨弩的錨形大矢卻不是人力能夠阻擋。
一塊百餘斤的巨石落在艦上，撞開三名盾手。石上包裹的燃燒物一路翻滾，在甲板上留下一道火焰。
「破敵！」
最前方的鬥艦指揮官拔劍喝道。
「破敵！」
艦上的士卒齊聲高呼。
船尾的鼓手越發用力，充滿殺伐意味的鼓聲震天敲響，讓程宗揚也感到體內血脈微微震顫，埋藏在心底的殺戮慾望被催發出來，渾身熱血沸騰。
「破敵！」
蕭遙逸舉起龍牙錐，冒著疾射的弩矢，當先闖上敵艦。
瑩白的龍牙錐在陽光下幻化出一片耀目的光芒，銳利的長矛、寒光凜冽的重戟、盤旋鉤扯的長戈，盡數在光芒中破碎、折斷，四散飛開。
這條飛虎果然是王處仲的王牌，程宗揚一上艦就感覺不妙。同樣是刀盾戈戟矛弓，給自己帶來的壓力卻完全不是一個級數。他感覺如果把這些軍士扔在南荒，完全可以與鬼王峒的鬼武士硬撼。
這種實力再加上嚴密的組織配合，發揮出的威力任誰也不敢小覷。蕭遙逸仗著龍牙錐的鋒銳在船上長驅直入，但很快他的招術也露出幾分吃力。畢竟這小狐狸折騰一夜，帶著傷上來硬拚，又撞上一群硬手，即使換作謝藝也不會輕鬆多少。
就在鬥艦與飛虎陷入苦鬥的同時，背後的飛雲艦發出一聲可怕的斷裂聲，支撐船體的龍骨被人擊斷。三層高的樓船雖然沒有解體，但已經開始緩緩下沉。
前面的戰鬥中有大量船隻被飛鳧摧毀，水師艦隻不得不分出一半去援救落水的同伴。如果飛雲艦沉沒，需要救援的數量已經超過倖存艦船的承載能力。但即使鐵石心腸的蕭遙逸也不可能命令艦船不去救援落水的士卒。
湖上的鏖戰已經延續一個時辰，棋至中盤，雙方都有半數戰艦退出戰鬥。王處仲一方有九條飛鳧和四條飛虎被擊沉，水師大營則失去一艘樓船級的飛雲艦、十一艘艨艟、十九艘鬥艦和近一半的走舸。
在艦船損失方面水師大營要高出一倍以上，但傷亡數量卻相差無幾。一半原因是水師有幾艘戰艦槳桌盡斷，失去攻擊力而不得不退出戰鬥，更重要的原因則是水師大多數的落水者都被友艦救援，而敵艦卻對溺水的同伴視而不見。這樣的結果使水師所剩的艦船大都超載，敵艦卻仍然來去如風。
雖然程宗揚很不願意這樣想，但隨著時間的流逝，勝負的天平正逐漸傾斜，而且是朝不利於自己的一方傾斜。
戰場數里之外，雲蒼峰正坐在一條快舟的前艙內，手指慢慢摸索腰間的佩玉。
林清浦臉色蒼白地從後艙出來，向雲蒼峰躬身施了一禮，「已經是第三次傳訊，內容依然未變。可以確認了。」
他抬起頭，「請雲執事定奪。」
雲蒼峰不再猶豫，緩緩道：「通知會之，出動吧。」
對弈中的生死劫勝負往往只在幾手之間，這一次卻分外漫長。王處仲挑起的劫爭仍在繼續，黑白雙方將每一處劫材利用到極致，反覆爭奪大龍咽喉處的生死要地。
美妓偎依在王處仲懷中，對周圍或是鄙夷，或是憤怒，或是同情，或是驚訝的目光視若無睹。
蕭侯點在天元的一子成為關鍵，黑棋大龍只差一口氣就可以逃出生天，這口氣卻被白棋天元一子緊緊逼住。
王處仲盯著天元的白子，慢慢道：「古供奉，黑龍未至，這顆白子只好由你來拔了。」
「諾。」
古冥隱垂手應了一聲，身形一晃離開畫舫。
一片烏雲從天際湧來，陽光漸漸黯淡。
同樣陷入苦戰的艦隊仍在奮力拚殺，餘下的水師艦隻集中到蓋海艦周圍。湖面火光四起，殘存的三條飛鳧在附近游曳，襲擊落單的水師艦船；剩餘的八條飛虎在距離蓋海五十丈的位置列成一條直線，與艦隊展開對攻。
燃燒的巨石從投石機上咆哮飛出，樓船也以投石機還擊。但飛虎的體積與蓋海不可同日而語，蓋海龐大的船體這時成為一個巨大靶子，飛虎投出的火球幾乎彈無虛發，只一頓飯時間，蓋海船體已經燃起無數火光。
站著挨打不是石頭城水師的性格，五條仍然能夠划行的艨艟組成一支錐形戰陣，冒著燃燒的巨石朝飛虎陣列橫衝過去。
那條繪著朱紅色虎首的飛虎主艦戰鬥仍在繼續，在它旁邊，一條鬥艦已經沉沒大半。底層槳手掙扎著游出船艙，隨即被兩旁敵艦虎視眈眈的弓手射殺。鬥艦上一百餘名軍士有一半登上飛虎，正結陣與敵人廝殺。
那位來自星月湖的指揮官半跪在地，用手弩射倒一名敵軍，然後挺身拔劍劈開一柄刺來的長矛。
他那位蕭少校這時身上又多了兩處傷口，正坐在船上裹傷。為了把他從重圍中救出來，鬥艦上的士卒幾乎拚了老命，但也因此在敵艦上搶到一片立足之地。程宗揚身上雖然沒有多什麼傷口，但情況比他更慘，這會兒趴在被鮮血染紅的甲板上吐了個昏天暗地。
空氣中瀰漫著死亡氣息。自從那次草原之戰後，程宗揚沒有再接觸過這樣多又如此濃烈的死亡氣息，而且這一次自己身在戰場最核心，比起草原之戰感覺更加強烈。
他發現，隨著自己修為層級的提升，生死根帶來的不僅僅是好處。現在自己感覺越來越敏銳，每吸收一道死氣，幾乎都能品嚐死者在失去生命一剎那的憤怒、恐懼、不甘和膽怯。
這些負面情緒潮水一樣湧入腦際，沒有止歇、沒有盡頭，強烈得讓程宗揚幾乎發瘋。
蕭遙逸爬過來：「聖人兄，你是暈血還是暈船啊？」
程宗揚有氣無力地說道：「死狐狸，你還能笑出來？剛才那一矛怎麼沒捅死你呢？」
蕭遙逸哈哈笑道：「閣王老子怕我去地府也不安分，不肯收我！」
程宗揚乾嘔幾聲，擦著嘴角道：「你就笑吧，有你哭的時候。」
「多謝程兄提醒，難過的來啦！」
蕭遙逸跳起來像匹野馬般闖進敵陣，殺開一條血路。程宗揚用力拍了拍臉頰，這時才看清蕭遙逸指的是什麼。
一條巨狼般的身影出現在艦船另一端。墨狼一手提著巨斧，帶著滿身血跡緩步走來。他糾曲的鬍鬚像扭曲的鋼針一樣鋒利，掛著凌亂血痕，巨大的斧輪已經褪去火的顏色，變得黝黑。
墨狼微微抬起頭，目光與程宗揚一觸。那種非人的凶悍讓程宗揚陰囊一陣發緊。
自己曾見過這個眼神，在靈飛鏡裡。
程宗揚狂叫道：「回來！」
蕭遙逸充耳不聞，龍牙錐疾若流星刺向墨狼的面門。
「死！」
墨狼非人的吼聲在空氣中掀起一陣震盪，他提起巨斧，隔著兩丈距離朝蕭遙逸攻去。
耳邊響起令人牙酸的撞擊聲。蕭遙逸兩手橫握龍牙錐架住墨狼的巨斧，立足處的甲板寸寸開裂，身體直陷下去。
「干！」
程宗揚顧不上理會墨狼的巨斧，搶上去跳進甲板的裂隙。
艙內黑暗之極，無法流通的空氣瀰漫汗水臭味。程宗揚竭力運足目力，小狐狸卻像被黑暗吞沒般，不見蹤影。
輪槳轉動的聲音已經停止，黑暗中只有槳手喘息的聲音。
「死狐狸！」
程宗揚剛一開口就聽到無數風聲。他一招虎戰八方，雙刀在身側舞成一團光球，將襲來的箭矢、短戟盡數擊飛。
一隻手突然抓住他的腳踝，接著傳來蕭遙逸壓低的聲音，「噓……」
程宗揚放下心頭巨石，毫不客氣地踩了那小子一腳，然後學著他的樣子伏下身。船體輕輕搖動，傳來浪花拍擊的聲音。射來的箭矢已經停止，但兩人誰也不敢動。天知道這艙內有多少槳手，甚至軍士。
甲板上的慘呼聲不斷響起，顯示墨狼正在掃蕩上面的水師軍士。程宗揚用唇音道：「怎麼樣？」
「很糟糕。」
蕭遙逸貼在他耳邊道：「我身上的傷口都迸開了。折騰一晚上又加一個上午，我這會兒也差不多了。再來那麼一斧，我肯定吃不完鮑著走。」
「這回可遂了你的願，終於摸到老虎肚子裡來了。想個辦法怎麼出去吧。」
「劈開艙板，游泳的力氣我還有。」
「劈開艙板的力氣我沒有。別忘了，我也折騰一晚上又加一個上午，連喘口氣的工夫都沒有……」
「小侯爺、程少主，如此辛苦……」
一個陰惻惻的聲音在背後響起，那聲音彷彿從腐爛的棺材中傳出，落在耳中令人背上汗毛直豎。
接著一片詭異光芒亮起，說它詭異是因為這片光芒沒有顏色，就像黑暗本身散發出的光線。
程宗揚這會兒才發現，自己和蕭遙逸就像兩隻老鼠，頭對頭趴在一堵船板後面，頭頂高處佈滿零亂的箭枝和短戟。
兩人跳起來，程宗揚回過頭與說話那人打了個照面，雙方都渾身一震。
程宗揚沒想到那死太監陰魂不散，這會兒又鑽出來索命。古冥隱蝙蝠般細小的眼睛卻瞪得如牛眼一樣，盯著這個熟悉的「東瀛忍者」。
「是你！」
古冥隱尖聲道：「我的都盧難旦聖鈴！」
程宗揚厲聲道：「咱們誰也別想要！」
說著從懷裡抓出一把東西，朝船艙另一端奮力一扔。
「呼」的一聲，古冥隱展開身法，撲上去抓住自己宗門的聖物。
蕭遙逸用手肘拱了拱他，「什麼鈴？」
「一個小瓶子，我留在宮裡了。」
程宗揚道：「那麼貴重的東西總不好隨身帶著亂跑吧？」
「那你扔的呢？」
「幾個卷軸，我也搞不清做什麼用的。」
程宗揚聳了聳肩，「不過隨便用手去接肯定很蠢。」
「砰」的一聲，幾支捆在一起的卷軸在古冥隱掌中同時爆開。
近百枚施過法的鋼針從卷軸中充滿憤怒地激射出來，然後驚奇地發現它們很快就可以完成自己的使命。同樣驚奇的還有另外兩支卷軸的菱鏢兄弟和流星兄弟們。
唯一不滿的迷煙家族剛從束縛自己多年的卷軸中逸出，準備呼吸自由空氣，就遇到兩隻扼殺它們追求自由的手掌。激憤之下，它們狠狠鑽進鋼針、菱鏢、流星製造出的傷口中，在裡面大吐唾沫。
古冥隱雙手微微一震，騰出一股黑氣。接著掌中咯咯作響，將那些塗過劇毒的鋼針、菱鏢、流星盡數擰碎，眼中露出駭人怒火。
程宗揚朝他挑了挑拇指，「好漢子！」
然後扭頭對蕭遙逸道：「公公這情況算漢子嗎？」
蕭遙逸為難地摸著下巴，「不好算吧？」
古冥隱怒極反笑：「程少主好手段，竟然把本座玩弄於掌股之上！」
程宗揚謙虛地說：「公公在宮裡太久了，跟外面世界的生活有點隔膜也很正常。不過呢……」
他兩手叉著腰，示威似地挺挺腰，「連倭人都勾結，你們黑魔海也太爛了吧？」
古冥隱目光不住閃爍，忽然尖聲道：「把聖鈴拿來！我饒你不死！」
「想要聖鈴？好說！」
蕭遙逸一臉認真地說道：「王家有什麼好的？你要這麼拚了老命地幫他！我們蘭陵蕭家也是有數的高門，我蕭遙逸年紀又輕，長得又好，還挺有本事，你不如跟我合作好了。」
古冥隱青衣不住起伏。
「黑魔海？」
蕭遙逸踏前一步，用陰柔的聲音說道：「你在擔心黑魔海吧？你是黑魔海請來的供奉，又不是他們核心人員。上陣拚命有你們的份，撈好處的時候……嘿嘿，讓公公來管滿宮聽話的美貌女子，他們真想得出來。再說了，黑魔海當年被我們打得狗一樣，再鬥一百年，他們也贏不了啊。跟我們合作，不但安全無憂，而且前程無量。這一戰之後，整個大晉都是我蕭家的，公公想要什麼還不一抬手的事？」
小狐狸展開三寸不爛之舌，又是威脅又是利誘還加上挑撥中傷。程宗揚一臉佩服地看著他，雙方明擺著不是你死就是我活，他卻恬不知恥地大談合作，往黑魔海頭上潑糞，這種鳥事都能幹出來，臉皮也太厚了。
也許不是臉皮的事，小狐狸的傷勢只怕比自己想像的還要糟糕。程宗揚用眼角餘光打量退路，但除了眼前幾尺範圍，整個船艙都隱藏在黑暗中。