吳三桂像只兇猛的獵豹般在樹間飛掠，忽然他躍起身，避開從身後射來的兩支利箭，順勢躍上牆頭。
十幾支利箭同時飛來，不僅瞄住他的咽喉，還搶先一步封鎖住了他可能的落腳之處。
吳三桂手臂一翻，從背後摘下一面兩尺寬的小盾，套在臂上，然後揮臂破開箭網，往牆下躍去。
一柄帶著鋸齒的長刀猛然劈來，刀盾相交，吳三桂還未落地就被撞得後退，背脊重重撞在牆上。
數道人影呈扇形將他圍在中間，在他對面是一名婦人。
聞清語冷冷盯著他，「原來是殤侯座下的吳使者。殺了我巫宗的人，這就想走嗎？」
吳三桂大笑道：「人不是我殺的，我就是來看個熱鬧。怎麼？巫宗行事這麼霸道，連熱鬧都不許看？」
「吳使者潛入府中，直到此時才出現，豈無嫌疑？」
「有嫌疑的人多了，難道你能把他們都殺了？少廢話！」吳三桂喝道：「巫宗若是想開戰，吳某今日奉陪到底！」
一條大漢從黑暗中邁步出來，他提著一桿長槍往地上重重一頓，聲如雷霆地喝道：「誰想開戰！來啊！」
聞清語柳眉挑起，盯著那名身材魁偉的大漢，半晌才道：「我們走！」
巫宗眾人退去，吳三桂收起龍鱗盾，抬掌與那人重重一擊，然後握在一起，笑道：「老石，侯爺也來了？」
石敬瑭無奈地說道：「來是來了，可我還沒見著侯爺。」
「怎麼回事？你們不是貼身守護侯爺的嗎？」
「我剛到兩天。侯爺說要體察洛都風物，只留下話讓我們等著。」石敬瑭苦笑道：「侯爺回洛都，猶如龍歸故鄉，哪裡還用我們保護？」
吳三桂低聲道：「方纔府裡的事，可是侯爺……」「不是。」石敬瑭簡單回了一句，然後道：「裡面情形如何？」
「韓定國死了。」
「那就好。」石敬瑭沒有把這事放在心上，笑道：「洛都不比別的地方，一到夜裡就黑燈瞎火，有幾個裡坊能鬧通宵。走，咱們兄弟去樂樂！」
「今日不成。」吳三桂道：「我要先去見程少主。」
「既然如此，咱們約個時候再聚。」
「那就這麼說定了！」
…………………………………………………………………………………數以百計的軍士在校尉府內四處奔走，或是追蹤，或是搜查，或是戒備，卻忙而不亂，顯示出漢軍精銳出色的素質。然而那名刺客卻像蒸發了一樣，任憑他們把整個校尉府翻個底朝天，也不見蹤影。
池塘是重中之重，軍士們撒開漁網，把池塘全部濾了一遍，除了幾尾鯉魚，幾莖殘荷，再無他物。最後幾名水性好的軍士潛到水底，才發現池底的暗渠被人打開，再追到外面的河渠，已經人跡皆無，再沒有任何線索。
襄城君府的望樓不是久留之地，眾人又等一會兒，見那些軍士一無所獲，隨即分頭離開。小賤狗第二次跳下樓，一直沒有回來，程宗揚也不擔心，反正這賤狗在襄城君府也吃不了虧。
程宗揚讓敖潤等人返回住處，自己則與盧景一道趕往鵬翼社，與遠道而來的星月湖眾人見面。臨走之前，他交待驚理、罌粟女留在原處，繼續等待小紫的消息。
洛都的宵禁對盧景等人來說形同虛設，一行人穿房越脊，不到半個時辰就趕到位於通商裡的鵬翼社。不多時，吳三桂也回到社中，見面又是一番欣喜。
吳三桂詳細說了自己在府中的見聞，不過他也沒能靠近池苑，未曾目睹韓定國遇刺的一幕，只是從府內軍士的反應可以推斷韓定國確實已經斃命。至於刺客是誰，他同樣一無所知。
當吳三桂提到石敬瑭突然在府外現身，程宗揚才想起來死老頭足足消失了五天，連他唯一的衣缽傳人與巫宗鬧得不可開交也沒有露頭，不知道又鑽到什麼地方鬼混去了。
吳三桂道：「程頭兒，有什麼要辦的，儘管交待給我們兄弟。」
「不用著急。」程宗揚道：「這幾天先讓老蔣帶你們熟悉一下洛都，尤其是兩宮附近。等會之來，咱們再一起商量。」
「是！」吳三桂挺胸應道。
程宗揚笑道：「行啊長伯，跟著星月湖大營的兄弟混了這麼久，有點軍士的樣子了。江州近來怎麼樣？」
吳三桂道：「程少主若是回去，保證認不出來。如今的江州比原來大了兩倍不止，沿城佈置了二十七座石堡，連江中也建了三座，把江中最險的幾處礁石都圍了起來，設了兩道水門。北城有軍營，還有沿江數十座水泥窯。城南新設了貨場，每天運出的水泥，運進來的鐵錠和糧食、馬匹都在裡面。如今江州和宋國的筠州，昭南的沐羽城，還有東邊幾個大郡都通了商路，天天都有商隊來往。」
「比以前大了兩倍？這麼快？」程宗揚道：「征發的勞力不會太多了吧？」
江州在晉國屬於下郡，人口本來就不多，現在剛經過戰事就為築城大肆征發勞役，只怕會傷及元氣。
「根本用不上多少勞役，那城是宋軍幫咱們築的。」吳三桂笑道：「當初宋軍圍城，在城外築了好幾道高牆。小侯爺帶著人看過，直接將那些高牆加固，最外面一層築成外城牆，裡面是坊牆，加上原來挖的深壕，連排水渠都是現成的。如今江州每天燒煉磨製的水泥有近千石，築城的速度比老吳做夢都快，動用的勞役卻只有以往的兩成。算下來，這外城有九成都是宋軍的功勞。」
程宗揚笑道：「我說宋軍怎麼來這麼多？原來是當苦力來了。」
眾人聞言大笑。
程宗揚先安頓眾人住下，然後與盧景商議，找一個隱秘的住處，將高智商移送過去。那些少年既然找上門來，肯定不會就此善罷干休。還是把他先藏好，免得招惹麻煩。
盧景道：「什麼地方合適？」
「最好能在金市找處鋪面，把他悄悄送過去，一舉兩得。」
程宗揚現在才知道金市的鋪面一多半都在洛都的權貴手中，有些都傳了好幾代，極少轉賣，死老頭張嘴就是一條街，也不怕風大閃了舌頭。如今看來，只有先拿重金租一處了，這還未必能租到。
…………………………………………………………………………………一夜過去。天色微亮，程宗揚便離開鵬翼社，前往射聲校尉的府郟出乎他的意料，校尉府大門緊閉，氣氛平靜異常，周圍幾條街道沒有戒嚴的軍士，府內也沒有看到辦案的官吏出沒。幾個時辰前，堂堂建威將軍剛在府中當著射聲校尉的面遇刺身亡，此時竟然像什麼都沒有發生過一樣。
程宗揚繞著校尉府走了一圈，然後在坊門處找了個位置，隨便買了些食物當早點。他本來想問問驚理和罌粟女昨晚有什麼動靜，兩女卻一直沒有出現。程宗揚有些納悶，但他沒有召喚侍奴的本事，兩女不露面他也沒有辦法，只好先去一趟西邸，打聽消息。
徐璜心情不好，聽到建威將軍的事，心情就更差了。
「這些鼠輩！實在太囂張了！」徐璜重重一拍桌子，憤然說道。
正如程宗揚料想的那樣，韓定國遇刺將朝廷放在一個極為尷尬的境地。昨晚南宮失火，封閉宮門，陳升沒敢闖闕稟報韓定國身亡的消息，直到天亮才到御前謝罪。天子聞訊大怒，當即讓陳升回府閉門待命，然後隔過洛都令，直接命令新任司隸校尉董宣徹察此事。當時唐衡等人都在，幾位中常侍苦苦勸諫，才把徹察改成暗察，同時對外隱瞞了韓定國的死因，只稱他酒後不慎落水，以至身亡。
「此時公然問罪呂氏，實非良策。」
「太后尚在，陛下豈能不思孝道？」
「小不忍則亂大謀。陛下春秋鼎盛，來日方長……」眾人勸諫大抵如此，但這話不能傳到外面，即使徐璜把程宗揚視為自己人，也不好透露。
「主憂臣辱，主辱臣死。」徐璜歎道：「令天子憂心，都是我們這些奴才的不是。」
「不知兇手是……」
徐璜陰沉著臉道：「除了那個朱安世，還有何人！」
「朱安世？」
「幾名伏誅的刺客已經由人查驗過，都是朱安世的門客。」
那些刺客居然不是呂冀請來的殺手，而是朱安世的人？程宗揚疑惑地說道：「朱安世與韓定國有什麼仇？」
「朱安世不過一走狗耳。」徐璜恨聲道：「那幫遊俠挾弓帶劍，好勇鬥狠，呼朋引類，嘯聚徒眾，目無綱紀，交往諸侯，堪稱世間蠹蟲！」
從徐璜話裡，程宗揚總算明白一件事：朝廷準備拿朱安世開刀了。
徐璜喘了口氣，然後問道：「聖上昨日讓你往定陶王邸去傳口諭？」
「確有此事。不知呂常侍在天子面前說了什麼？」
「他能說什麼？無非是說些聖上不愛聽的話。」徐璜道：「此事要緊，你先去傳諭。」
「是。」
…………………………………………………………………………………程宗揚換上官服，往鴻臚寺取了符節，前去定陶王府。上次弔喪，程宗揚已經來過，這次也算熟門熟路，王邸眾人見大行令持節前來，都驚疑不定，連忙請他入內。
隨行的鴻臚寺治禮郎敖潤捧來漆匣，打開亮出裡面的白鹿皮。程宗揚笑道：「這白鹿皮出自上林苑，世間難得，如今天子御賜，可見對定陶王的親厚。」
王邸眾人摸不清深淺，只連聲恭祝天子千秋萬歲。
程宗揚道：「定陶王獲此重賞，理當入京謝恩。」
王邸眾人齊齊變了臉色，前來報喪尚在王邸的定陶相小心問道：「吾王年歲尚幼，車馬勞頓，只怕……」程宗揚道：「這是天子的口諭。」
王邸眾人聞言，一多半都臉色慘變，顯然是跟程宗揚想到了一處。另有幾人略微一怔，接著喜動於色。幾人飛快地交換了一下眼神，定陶相強自按捺喜意，拉著程宗揚盛情留宴。
定陶相的驚喜讓程宗揚頗覺疑惑，有心想套出話來，但小紫至今沒有音訊，他恨不得把自己劈成兩個人使，哪裡有心情在這裡宴飲？
程宗揚委婉地辭謝宴飲之後，定陶相拉著他的手，殷殷說道：「他日吾王入京，還請程大夫多加照看。日後若是有訊，必不會忘程大夫一番恩義。」
程宗揚隨口應合。等上車離開王邸，想到定陶相那句「日後有訊」，程宗揚越想越覺得大有意味。
天子藉口賞賜，命陶王入京謝恩，著實不合常理。定陶相等人先驚後喜，更令人困惑，難道讓一個三歲的娃娃千里赴京，會是一件好事？到底喜從何來呢？
程宗揚琢磨著，忽然心裡一動，叫道：「原來如此！」
從定陶相喜出望外的反應中，程宗揚終於想通了天子的用意。定陶王封地不過一縣，幾任定陶王為人都頗為本分，新立的定陶王又只是個三歲的娃娃，於情於理天子都不可能在這時候削藩。既然不是削藩，那麼劉驁召定陶王入京，只會有一個用意：立嗣。
劉驁如今不過二十出頭，換作自己所來的時代，這年齡結婚都嫌早。但他登基已經十餘年，至今尚無子嗣，東宮之位一直空懸。現在連趙王都動了心思，想把和他年紀差不多的趙太子送給他當兒子，可見劉驁的子嗣問題已經成為朝野矚目的大事。
趙王想把自己的兒子送到宮裡當太子，作為當事人的劉驁又何嘗沒有自己的打算？與其被太后指定一人給自己當兒子，不如自己先選一個。定陶王生父已經去世，年齡又夠小，選他作嗣子，比趙太子要強出百倍。
難怪定陶相會喜出望外，定陶王如果能繼承帝位，他就是丞相的不二人眩「原來如此……」程宗揚喃喃說著，往車廂上一靠，卻發現車馬已經停祝「怎麼了？」
敖潤茫然道：「程頭兒，不是你讓停的嗎？剛才還敲了一下。」
程宗揚這才意識到自己手持節杖，剛才想通此事，不由自主地敲了一下，沒想到被敖潤誤會為讓他停車。
程宗揚剛想開口，敖潤卻指著旁邊的巷口道：「程頭兒，你上次讓我打聽的班超，就住在這巷裡。」
「是嗎？還是真巧……」
程宗揚往巷中看了一眼，那巷子頗為破舊，看得出住在這裡的都不是什麼富人。上次在蘭台偶遇班超，程宗揚就留了心，只是一直沒有時間拜訪，這會兒正好路過門口，就這麼走掉未免可惜。畢竟那可是班超埃「走，我們去看看。」
敖潤停好馬車，程宗揚下車往巷中走去。
看到一個簪筆戴冠，身穿黑袍的官員進來，巷中的行人紛紛往兩邊退開。洛都位於天子腳下，城中居民也見慣了高官，莫說程宗揚只是個六百石，就算二千石光臨，這些居民也不見得會給面子。但程宗揚手中的節杖代表著王命在身，眾人見他持節過來，都不禁露出敬畏的神色，以為他是奉天子之命前來。
看到眾人的目光都落到自己手中的節杖上，程宗揚也意識到自己是被人誤會了，但這節杖也沒辦法收起來，只能拿著一路前行。那節杖是一枝銅製的細杖，色澤金黃，杖上懸掛著一截被稱為「旄」的牛尾，頂部裝飾著雉雞的尾羽，由於最初的節杖是用竹子製成，改為銅製後，杖身仍像竹竿一樣分節。當年蘇武出使匈奴，被扣十九年，持節不辱，以至於節旄盡落，所持的就是這種節杖。
敖潤左繞右拐，到了巷內一扇門前，正準備上前叩門，程宗揚擺了擺手，親自上前叩了叩門扉，「班先生可在家嗎？」
裡面有人笑道：「有客人來了。」接著門扉打開，一名書生走了出來，看到外面是一名持節的官員，也不由吃了一驚。
看清來人，程宗揚差點都想以袖遮面，轉頭就走。那書生身材高大，穿著一身儒服，只是袖子挽到肘間，手上濕淋淋拿著一塊抹布，似乎正在幹活。洛都書生數以萬計，自己認識的可沒幾個，偏偏這個自己見過，而且還牽涉到一樁十分敏感的命案——郁奉文的同窗，雲台書院的鄭子卿。
程宗揚曾見過他兩次，第一次在伊闕，鄭子卿當眾指責遊俠少年白晝殺人，當眾行兇，第二次是追查上湯腳店真相時，自己與盧景冒充書商找到郁奉文，在書院偶遇。前一次自己只是旁觀者，第二次只匆匆打了個照面，但如果被鄭子卿認出來，就不好解釋了。
鄭子卿客氣地說道：「閣下是來找班先生？」
見鄭子卿並沒有認出自己，程宗揚鎮定下來，「正是。」
「班先生去蘭台抄書，午後才能回來。」鄭子卿道：「不知閣下找班先生何事？」
「久聞班先生大名，今日路過此地，特來拜訪。既然班先生不在，敝人改日再來。」
「請教閣下尊姓？」鄭子卿解釋道：「我與幾名同窗都曾受教於班固先生，今日書院無事，特來替先生灑掃庭院。閣下的來意，在下一定會轉告給先生。」
自己手裡拿著節杖，想隱瞞身份，除非鄭子卿是瞎的。程宗揚從袖中拿出一塊竹片，一邊道：「敝姓程。現居鴻臚寺大行令一職。這是敝人的名刺。」
鄭子卿雙手接過名刺，躬身道：「在下定會將此事稟報給班先生。」
程宗揚拱手道：「有勞。」
兩人離開班宅，看看左右無人，程宗揚把節杖交給敖潤，接著摘下進賢冠，只留下束髮的方巾，然後把官服一脫，整個人都輕鬆起來。
敖潤把官袍往節杖上一卷，挾在腋下，一邊道：「程頭兒，我瞧著你穿官袍挺威風的，特有氣派。」
「威風個什麼啊，袖子都拖到地面了。走快一點，滿袖子都是風，我都覺得自己該飛起來了。」
敖潤聽他說得有趣，不由笑道：「人又不是蝙蝠，咋能飛起來？」
「怎麼不能飛？我就飛過。」要不是坐飛機出事，自己至於來六朝嗎？
「瞎說吧？人怎麼能飛？」敖潤一萬個不信。
「我什麼時候騙過你？」程宗揚望著天空，指著上面的白雲道：「一直飛到雲層上面，萬里白雲都在腳下，就像無邊無際的大海一樣。天晴的時候，從天上往下看，地上的山河田野都看得清清楚楚……」敖潤也和他一樣看著天空，將信將疑地說道：「真的假的？程頭兒，老敖沒讀過書，你可別蒙我。」
兩人說笑著往巷外走去，走了半晌也沒見到馬車，巷子反而越來越偏。
敖潤停下腳步，左右顧盼著說道：「走錯路了？」
「不會是剛才光顧著看天，走岔道了吧？」程宗揚道：「我找個人問問。」
路邊一處院子裡，一群少年正在博戲，博戲的內容也很簡單，就是擲錢，三枚銅銖全是正面為勝。
程宗揚走過去正要開口，忽然間一怔，接著眼中冒出怒火。
那群半大小子中間，竟然蹲著一個髒兮兮的老東西，這會兒正伸長脖子盯著場中投下的銅銖，嘴裡嘟囔道：「中！中！」
三枚銅銖落地，兩正一反，不勝不負。朱老頭拍著大腿，一臉的失望，忽然耳朵一緊，被人揪了起來。
程宗揚劈臉吼道：「死丫頭到現在還沒有音信，你個老傢伙居然還有心情賭錢！」
「哎喲……別揪別揪……咋了？」
「巫宗的人追來了。說死丫頭殺了他們的人，要找死丫頭麻煩。」
朱老頭道：「紫丫頭咋了？」
「一直都沒消息。」
「那不沒事嗎……該我了！該我了！」
程宗揚一把揪住他，「你都溜出來五天了，一直都在賭錢？」
「誰說我光顧著賭錢了？」朱老頭得意洋洋地蹺起腳，「瞧，我昨天還贏了雙鞋。」
那雙破鞋爛的就只剩下個邊了，幸好還是布的，這要是草鞋早該散架了，也不知道死老頭那得意勁兒是哪兒的。
程宗揚一把沒抓牢，被朱老頭擠過去，吆喝道：「我！我！」
朱老頭抓起銅銖，合在手心裡搖了搖，「這回讓你們看看大爺的手藝……」說著狠狠往手心裡吹了口氣，往地上一拋。
幾枚銅銖還沒轉穩，一個七八歲年紀拖著鼻涕的娃娃領著一個十四五歲的後生過來，指著朱老頭道：「就是他！我贏了他還耍賴，欠我錢不給！」
朱老頭抖著鬍子道：「誰賴了？誰賴了？那一把說過不算，小娃娃你還當真了。大爺吃過的鹽比你吃過的米都多，走過的橋比你走過的路……」那後生懶得跟他廢話，一把揪住朱老頭的衣襟，往地上一推，朱老頭一屁股坐進灰窩裡，像是坐到一個土炸彈似的，滿屁股的塵土飛揚。
那後生喝道：「拿錢來！」
朱老頭坐在地上，哼哼嘰嘰道：「真……真沒錢……誰身上有一個銅子兒，誰是孫子……」程宗揚笑道：「別看我。我身上最小都是銀銖，沒銅錢，罵不到我。」
那後生問他弟弟，「這老貨欠你多少錢？」
那娃娃拖著鼻涕道：「兩文……」
後生「呸」了一口，然後道：「兩文錢不要了！」
朱老頭笑逐顏開，剛想爬起來，便聽那後生道：「錢不要了，也不能白饒了他！讓這老傢伙看個瓜！」
朱老頭嘴巴立刻就張圓了，周圍的少年都來了精神，拍手鼓噪道：「來個老頭看瓜！來個老頭看瓜！」
那後生把朱老頭拎起來，往牆根一放，讓他背著手貼著牆根蹲好，然後一把扯開他的褲帶，拉開他的褲子，按著朱老頭的後腦勺，把他腦袋塞進褲襠裡頭。
「老頭！看到瓜沒有！」
朱老頭撅著屁股，在褲襠裡甕聲甕氣地應道：「看到了……看到了……」「瓜熟了沒有？」
「熟了……熟了……」
「有人偷瓜沒有？」
「俺盯著呢……盯著呢……」
「老實蹲好了！看好你的瓜！看夠半個時辰就放你！」
「哎……哎！」
後生把褲帶往朱老頭脖子後面一綁，讓他頭塞褲襠裡，蹲在牆根老實看瓜，然後臉色不善地看著程宗揚。
程宗揚哈哈一笑，挑起拇指道：「小兄弟這氣概！果然當得起英雄豪傑這四個字！我路過的，壓根兒就不認識他。這老傢伙沒羞沒臊的，真不是個東西！那個……小兄弟，出巷子怎麼走？」
那後生被他捧了幾句，收起臉色，「往右拐。」
兩人往右拐去，不多時找到來時的原路，出了巷子，遠遠看到停在巷口的馬車。
敖潤不放心地說道：「程頭兒，朱大爺那邊……」「不就看個瓜嗎？這不挺好的嘛？」程宗揚道：「要不你去替他？」
敖潤頭搖得撥浪鼓似的，「你還是殺了我吧！那丟臉丟到姥姥家了，老敖死都不幹。」
「看到了吧？老傢伙臉都不要，這世上還有什麼能讓他怕的？」程宗揚道：「甭管了，等他玩夠，自己就回去了。」
「程頭兒，咱們回去嗎？」
程宗揚想了想，「你先回去。我去校尉府看看。」
…………………………………………………………………………………校尉府大門緊閉，周圍冷冷清清，連鬼影都不見一個。程宗揚繞著府邸走了一圈，仍不見驚理和罌粟女，心裡隱隱有些不安。他腳步一轉，往鄰坊的襄城君府走去。
憑借身上的腰牌，程宗揚順利進入府中，隨即登上望樓，往校尉府望去。陳升閉門待罪，整個校尉府內靜悄悄看不到一個人影。苑中的池塘碧波依舊，昨晚的宴會卻沒有留下半點痕跡。
要是有個望遠鏡就好了……程宗揚心裡想著，有些遺憾自己把在太泉古陣找到的望遠鏡給了蕭遙逸。忽然間他心頭微凜，周圍的空氣隱約傳來一絲法力的波動，似乎正被人從虛空中窺視一樣。
程宗揚往後退了一步，將身形隱藏在陰影中。
這種感覺自己在林清浦身邊曾經感知過，是影月術的波動，沒想到會在此地出現。聯想到昨晚出現的水鏡術，那個施術者的身份已經呼之欲出——陳升。曾經在軍中擔任過二十年小吏，如今的射聲校尉，竟然出自影月宗門下。
那絲法力波動漸漸消失，程宗揚仍隱藏在陰影中，直到身後一個聲音響起，「程……程公子。」
紅玉怯生生道：「夫人想請公子過去。」
程宗揚一步跨到紅玉面前，不等她躲開，就在她臉上扭了一把，笑道：「我又不是妖怪，你至於這麼害怕嗎？第一次見你的時候，你還是個挺厲害的小姑娘呢。」
紅玉像是要哭出來一樣，低著頭不敢作聲。程宗揚一笑了之，也不再逗她，跟著她一起穿過秘道，來到襄城君所在的奧室。
一進門，程宗揚就明白過來，小婢剛才為何會是那種表情。
襄城君的繡榻上臥著一個少女，她下巴尖尖的，一張嬌靨宛如珠玉，紅唇微微翹起，帶著一絲狡黠的笑意——除了小紫還能是誰？