「抬手，好。姑娘請舉步，走……」
一個妙齡女子煙行媚視地從席前走過。
人牙陪笑道：「公子爺，這個合適嗎？」
程宗揚道：「換一個。」
「哎。」人牙應了一聲，然後喚道：「翠兒！」
又一個少女裊裊行來，纖軟的腰肢猶如柳枝一樣，流露出濃濃的春情。
程宗揚眉頭都不皺一下，「換！」
這位爺一進門就給足了打賞，聲稱要買一個上等的雛兒，雖然一口氣看了七八個也沒有中意的，但有錢的就是大爺，人牙不敢有絲毫怠慢，接著喚道：「香草！」
程宗揚越看越是搖頭，這些少女都不算醜，有幾個還頗為動人，問題是這些姑娘美則美矣，卻都有著濃濃的風塵氣息。雖然有人大肆散佈謠言，詆毀趙飛燕是歌伎出身，可人家是明明白白的良家子。自己買個妓女回去，等於坐實了趙飛燕身上被潑污水。
「有沒有沒調教過的？」程宗揚道：「就是剛買來，還不識風月的？」
「原來公子爺喜歡那種調調的，」人牙為難地說道：「這倒是沒有。公子若是有興趣，不若小的帶公子到市上看看？」
「洛都有人市？」
「明面上當然沒有。公子爺也知道，咱們漢國的官府禁止買賣奴婢。不過家貧無依，投效為奴的事，官府向來是不管的。樂津裡西邊有個集市，專門就是這種的，只求幾個賣身錢，尋個主人討口飯吃。」
程宗揚丟給他幾枚銀銖，「過去看看。」
人牙子笑得見牙不見眼，「公子爺，這邊走！」
看著集市上的女孩，程宗揚徹底絕望了。那些來賣身的，都是窮苦人家的孩子，但凡能吃飽飯，也不會到這裡來。那些小姑娘一個個面黃肌瘦。有幾個眉眼還過得去，但起碼要將養半年才能拿出手。
人牙子看著他的臉色，知道他不滿意，又去找市上的人，讓他們帶些好貨色來。但挑來挑去，最好的貨色也只能算中人之姿，現成合用的一個都沒有。
天子急著讓趙合德入宮，好去堵那些黑鵝白鵝的嘴，自己就是拿齋戒沐浴當借口，也拖不了幾天。難道真逼自己去找個良家子？
「算了，不看了。」
不合用的，買來反而誤事。程宗揚心下盤算著，真要不行，就讓卓美人兒從上清觀挑一個。這事得你情我願，但他就不信觀中那麼多女子，就沒有一個動凡心的，況且這次的機會可是一步登天。
程宗揚計較已定，剛轉身要走，忽然看到一輛牛車緩緩行來。車上一個少女十六七歲年紀，一張俏臉宛如桃花，嬌美動人，水靈靈的美目顧盼生姿，容貌依稀有幾分眼熟，卻是自己在城外見過的那名少女。
程宗揚不由自主地問道：「她是誰？」
「她啊，就是樂津裡的人。公子爺，你不會是看上她了吧？」
「不行嗎？」
人牙子一臉為難地搓著手，最後心一橫，對程宗揚道：「公子爺，你出手大方，我也不坑你——這姑娘可千萬要不得。」
「怎麼了？是人不好，還是不乾淨？」
「那倒不是。這姑娘人是好人，從來不招惹是非。只不過她命硬的很——生下來克父，六歲克母，到了十歲連她唯一的弟弟也剋死了。」
「等會兒！她生下來就克父，怎麼還有個弟弟？」
「她娘又改嫁了嘛。沒過幾年，連後爹也被她剋死了，兩家子的活人就剩她一個。總算家裡在城外留了幾畝薄田，佃給別人收些租子，還能勉強度日。可今年收成不好，又得交皇糧，沒辦法，只有把田賣了。街坊鄰居都知道她命硬，雖然生得花枝一般，可沒人敢說親。依小的看啊。要不了半年，她就只能到集市上去賣身了，旁人知道她的底細，未必敢買。」人牙子咂了咂嘴，「唉，可惜了她這模樣，好端端一朵鮮花，怕是要落到青樓裡了。」
「她叫什麼名字？」
「友通期。」
程宗揚打發了人牙，朝牛車走來，含笑拱手道：「友姑娘。」
友通期微微一怔，然後似乎認出他來，掩口笑道：「奴家複姓友通。」
程宗揚鬧了個大紅臉，幸好臉皮夠厚，沒顯出來，「友通姑娘。」
「公子有什麼事？」
「哦……眼下將近申時，不若吃過飯再談。」
友通期臉上泛起一絲紅暈，「舍下只有幾升稗谷，只怕怠慢……」
程宗揚趕緊道：「哪裡能讓姑娘請客？當然是我請！」
友通期看了他一眼，然後低頭從懷裡拿出一隻荷包，數出幾枚銅銖遞給趕車的老漢，結清車費，接著又看了他一眼。
少女清亮的眼神讓程宗揚心頭微動，這姑娘看著就是個性格教養都好的，若不是已經走投無路，絕不會這樣就答應一個陌生人的邀約。
程宗揚毫不猶豫地選擇了樂津裡最昂貴的酒肆，友通期還是第一次見識這種豪奢的場所，她瞪大眼睛，不時發出小小的驚歎聲。
「姑娘請坐。」
友通期摸了摸座席上紫紅色的絨毯，小心並膝入座。程宗揚從最貴的菜餚點起，一連點了八道。
第一道菜上來，友通期嘗了一口，便吃驚地說道：「這是什麼肉？」
「這叫搗珍，」程宗揚宴請鴻臚寺同仁時吃過，介紹道：「用牛、羊、鹿、麋大小相等的裡脊各一，合在一起用柏木搗，一直搗到稀爛，去掉筋膜，然後燒熟。味道還可以吧？」
「真好吃……」友通期猶豫片刻，小聲道：「是不是很貴？」
「也不是很貴，一貫而已。」
「一貫？」友通期吃驚地張大眼睛，「我一個月也吃不了這麼多。」
「再嘗嘗這個。」程宗揚指著新上來的菜道：「這是炮豚，用十幾種名貴香料烤制的小乳豬。每隻三貫。」
「漬兒羊，用酒漬過的小羊羔。每道兩貫。」
「淳熬，肉醬是用山雀、黃雀、鵪鶉、斑鳩、百靈、鴿子六種禽鳥製成。裡面的飯粒都是一顆一顆挑選過的。這一盞要兩貫……」
友通期吃得舌頭都彷彿融化了，等炙駝峰上來，她雖然還想吃，但肚子已經飽脹。
程宗揚見她沒有動箸的意思，便吩咐道：「撤下吧。」
友通期有些著急地抬起臉，「哎……」
程宗揚微笑道：「還想吃嗎？」
「我……」友通期臉上一紅，小聲道：「我能帶回去嗎？」
「不能。」
一個女兒家，好不容易才說出這句話，結果卻被人硬生生堵了回來。友通期尷尬得耳根都紅了，默默垂下眼睛。
「從今往後，你每頓都只能吃最美味，最新鮮的食物，只要這世上有的，你想吃什麼就吃什麼。唯一不能吃的……」程宗揚道：「就是剩菜。」
友通期聽得吃驚不已，半晌才回過神來，自失地一笑，「莫要笑話我了……我全部的家當還沒有這些菜貴……」
友通期沉默片刻，然後鼓足勇氣道：「他們都說我是個災星。所以你最好不要把我帶回家。但你若是想……我可以陪你。但你最好要小心，因為他們說……那樣也會染上災殃。」
「是嗎？」
友通期低著頭道：「他們說，所有與我有牽連的男人，都會死於非命。所以沒有人敢向我提親，沒有人來我家裡作客，也沒有人敢請我去作客，甚至連裡坊最壞的幾個人，也不敢沾惹我。」
「你這麼漂亮，難道從來沒有人向你提親嗎？」
友通期道：「曾經有過一個。但他窮得一文錢都沒有，後來就不見了。」
程宗揚道：「你相信命運嗎？」
「當我弟弟死的時候，我就信了。」
「那麼……」程宗揚慢慢道：「我給你一個改變命運的機會。」
友通期充滿希冀地看著他。
「你知道漢國最尊貴的女人是誰嗎？」
「是太后。」
「第二尊貴的呢？」
「是皇后嗎？」
「太后和皇后之下，最尊貴的女人是誰？」
「我不知道。」
「是你。」
友通期滿臉震驚，懷疑是不是自己聽錯了。
「因為你是皇后的嫡親妹妹，天子親封的昭儀，位比丞相，爵比諸侯。」
少女期期艾艾地說道：「你……你一定是認錯了。」
「我不會認錯的。因為我是鴻臚寺的大行令，奉天子之命接你入宮。」
「可是……可是……」
程宗揚溫言道：「但入宮之前，你需要學習一些必要的禮儀……」
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雲如瑤笑吟吟道：「你就這麼把她騙來了？」
「也不算是騙吧。頂多算願打願挨。」
朱老頭鬼鬼祟祟不知搞些什麼，一大早就帶了小紫出門。程宗揚沒有驚動旁人，直接把友通期交給卓雲君，讓她照料，然後就來見雲如瑤。
程宗揚歎了口氣，「你知道嗎？我遇見她的時候，她身上總共只剩下十幾文錢。她後來告訴我，我請她吃飯的時候，她已經打定主意，只要我給錢，她就陪我上床。」
雲如瑤道：「貧賤不能移，富貴不能淫……談何容易？」
程宗揚壞笑道：「讓我再淫一下。」
雲如瑤白了他一眼，整個身子都在狐裘裡。程宗揚握住她一隻纖軟的玉足，然後靠在她大腿上，閉上眼睛。
雲如瑤伸手輕輕揉著他的額角，「累了嗎？」
程宗揚嘟囔道：「富貴都不讓淫。難道你以前看中我是個窮光蛋？」
雲如瑤啐了他一口，「都折騰人家兩趟了，還不肯罷休。」
「要做就做全套。你看雁兒多乖……」
兩人調笑幾句，程宗揚依依不捨地爬地起來，「我去看看合德姑娘。」
雲如瑤似笑非笑地看著他。
程宗揚捏了捏她的鼻子，「別瞎想。我找個人冒充她入宮，總要跟她本人說一聲吧？」
雲如瑤嬌聲道：「老爺說的是，是妾身多想了，冤枉了老爺一片好心……」
「死丫頭。」程宗揚朝她臀上拍了一記，然後出了幃帳。
雁兒已經打了水，在帳外侍立，白玉般的粉頰猶自帶著紅暈。她蹲下身，幫主人抹淨身體，然後替主人披上衣物，結好衣帶。
程宗揚撫摸著她柔嫩的玉頸，低笑道：「雁兒越來越有風情了。」
雁兒粉頰更紅了，眼中卻滿滿的都是歡喜。
程宗揚狠狠擁抱了她一記，這才離開。他心下感慨良多，對於雁兒，他始終有一絲愧疚，愧疚自己無法給她更多。但雁兒要的也只是一點點親密就夠了。
程宗揚去找趙合德，卻意外地看到阮香凝在和她聊天。兩人坐在亭中，優美的身形浸浴在夕陽的光輝中，宛如天外飛來的仙子。
「程公子。」趙合德一邊起身施禮，一邊小心與他保持著距離。
程宗揚看了阮香凝一眼，阮香凝識趣地悄悄退去。
程宗揚等了一會兒，然後從天子下詔開始，源源本本講了自己為何要找一個人代替她入宮。
趙合德靜靜聽著，最後道：「多謝公子。」
「我事先沒有徵求你的意見……」程宗揚道：「若是你不同意，我立刻讓她回去。」
「不！」趙合德急急說道。她略微平靜了一些才繼續開口，「公子為合德作的一切，奴家感激不盡。」
程宗揚鬆了口氣，「只要你不覺得我唐突就好。」
「公子可是要奴家做什麼嗎？」
「我有一點擔心，」程宗揚坦白地說道：「你知道的，她畢竟只是個平民之女……」
趙合德道：「我也是。且是貧賤人家。」
「但是你……」程宗揚斟酌著詞彙，「……很知禮。」
與趙氏姊妹並不多的幾次接觸，完全顛覆了程宗揚對這對紅顏禍水的印象。被稱為一代妖後的趙飛燕即便在自己這種小官面前也毫無傲態，不僅謙卑謹慎，而且知禮守義。趙合德更是溫婉恭順，就像一株養在深山的玉蘭，與世無爭，安安靜靜地吐露芬芳。
趙合德低聲道：「多謝公子。」
「好吧，我是想請江女傅教她一些宮廷的禮節，免得入宮以後出亂子。同時還要請你盡量多給她講一些你們姊妹之間的事——至少別讓她見到你姊姊卻認不出來。」
「奴家知道了。」
程宗揚放下心來，如果做到這兩點，至少糊弄天子是沒問題了。正當他準備告辭時，卻聽趙合德說道：「那我呢？」
程宗揚不由一怔。
趙合德抬起美目，「那個『我』已經進宮了，那我呢？」
「我送你回……」
程宗揚只說了一半就沉默下來，他原本只想著把合德送回家，就可以了結此事。這時被合德提起，才意識到自己的荒謬。「趙合德」已經在宮裡成為天子的昭儀，宮外的趙合德只能從此消失，成為一個失去身份的人。
「也許，我可以問一下娘娘的意思……」程宗揚笨拙地支吾著，心裡卻沒有抱太大希望。趙飛燕在宮裡不知被多少雙眼睛盯著，周圍沒有一個可以信得過的心腹，真正能替她辦事的，可能只有自己。
「我會想辦法的。」程宗揚只能這樣安慰道。
趙合德沒有再說什麼，只恭順地斂衣行禮，然後悄然退去。
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鋪滿落葉的山林間傳來隱約地呻吟聲。一個嬌美溫婉的麗人弓著腰，白嫩的雙手抱著一棵半人粗地榆樹，秀髮散亂著垂在臉側，紅唇微微張開，發出嬌媚地喘息聲。她上身水紅色的衫子扣得整整齊齊，下身翠綠的外裙和湖綠的褻褲卻掉在腳邊，帶著一抹耀眼的鮮綠鋪在金黃的落葉上。她赤裸著雪白的下體，一條霓龍絲織成的黑色內褲滑到膝間，豐膩的雪臀向後翹起，被主人從後面狠狠侵入。
雖然程宗揚很不情願，但他不得不承認，自己並不是一個擅長處理複雜問題的領導者。比如現在，無數線索交織在一起，宛如一團打成死結的亂麻，讓他理不清頭緒。趙合德最後那句話，更讓他心煩意亂到極點。
等趙合德離開，程宗揚才發現阮香凝沒有走遠，就像只溫婉的小鹿，在等待主人的寵幸。
阮香凝抱著粗糙的樹幹，白膩的臀肉顫動著，任由主人那根又硬又熱的陽具在自己濕膩的蜜穴中肆意操弄。陽具「啵」的一聲從蜜穴拔出，接著頂住她緊湊的嫩肛，用力捅入。
充滿彈性的肛洞傳來一股火辣辣的痛意，接著腸道就被粗硬的陽具塞滿。阮香凝低低叫了一聲，只覺屁眼兒像是要裂開一樣。
程宗揚腦海中翻翻滾滾，時而是漢國慷慨悲歌的豪俠勇士；時而是帝京洛都巍峨的樓闕；時而是當街殺人血濺七尺的強項令；時而是兇猛剽悍的北軍鐵騎；時而是奔走街巷遇到的市井百態；時而是兇猛如鷹的漢國酷吏；時而是威儀謹嚴的朝會；時而是賣官鬻爵的西邸；時而是沖天而起的黑鴉使者；時而是不知所蹤的高智商；時而是死在呂氏手中的宋國禁軍；時而是襄城君肉體旖旎的春光；時而是那個與傳說中截然不同的趙飛燕……
忽然耳畔傳來一串銀鈴般的笑聲，程宗揚抬起頭，看著坐在樹枝上的小紫，一絲笑意慢慢從唇角綻開。
「死丫頭，你笑什麼呢？」
小紫笑道：「大笨瓜，你愁得眉毛都打結了呢。」
程宗揚吃驚地說道：「有嗎？」
「當然有。」
程宗揚放開阮香凝，一邊抹拭著身體一邊道：「我覺得我之所以這麼為難，是因為我是一個負責任的人……」
他在阮香凝耳後按了一下，封住她的聽覺，一邊將今日發生的事告訴小紫。
小紫坐在樹枝上，一手支著下巴，雙腿輕輕搖晃著。等程宗揚說完，她眨了眨眼睛，笑道：「好有趣的太監。」
「你說蔡敬仲？那個人……確實有點意思。不過這個不是重點吧？我發愁的是怎麼把宮裡的事應付下來。」
「程頭兒，你好笨哦。要找一個合適的人入宮，哪裡要去外面找呢？」
「你是說卓美人兒門下那些？我也想過，但沒有很合適的。」
「她們怎麼可以？」小紫挺了挺胸，「當然是人家了。」
程宗揚張大嘴巴，「說什麼呢你？」
程宗揚壓根兒就沒往小紫身上想過。把死丫頭送到宮裡，去伺候天子？這是嫌漢國還不夠亂吧。況且侍寢這一關怎麼過？還裝石女？真要出了漏子，天子要誅自己九族，難道自己還要闖到宮裡救出死丫頭，再殺出重圍，開始逃亡？
程宗揚頭搖得撥浪鼓一樣，「開什麼玩笑？你要進宮肯定得出事。」
「大笨瓜，」小紫眨了眨眼睛，「你忘了凝奴了。」
程宗揚腦中閃過一道光亮。被死丫頭一語提醒，他才意識到自己一直以來都忽略了阮香凝。自己身邊的侍奴中，阮香凝的位置最為尷尬，首先她身份與其他女子不同，她是一個有夫之婦，不僅丈夫還活著，而且還是自己的朋友，這就意味著她的存在絕不能曝光；其次，她修為是最弱的一個，只比手無縛雞之力的弱質女子略強一點；再次，她又是黑魔海御姬奴出身，無論自己對她下多少禁制，都不可能像信任雁兒一樣信任她。
不能曝光，全無修為，不被信任，這些因素合在一起，導致阮香凝在自己身邊的作用徹底等同於一隻花瓶，除了被自己當作發洩慾望的道具，再沒有其他用途。她的存在，只不過是給自己當一個美貌的肉便壺。
直到被小紫提醒，程宗揚才意識到，阮香凝還有一項被封禁以至於幾乎遺忘的能力：瞑寂術！
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馬蹄踏過遍地落葉，車輪轆轆而過，伴隨著秋風駛入洛都。青面獸邁開大步跟在馬車後面，鼻孔裡重重喘著粗氣。自從知道叔公重傷，青面獸就滿臉凶獰，暴躁地隨時要跟人打上一架。即使程宗揚告訴他那些人一個沒漏，全部被他叔公埋到地下，也沒能平息青面獸的怒火。程宗揚怕他鬧出事來，回程時特意把他帶到身邊。
鵬翼社眾人與吳三桂、匡仲玉等人已經分頭撤回洛都，眼下只有劉詔在觀中養傷。為了免得他憂心，程宗揚沒有把住處遇襲和高智商失蹤的事告訴他，只囑咐他好好休息。
哈迷蚩傷勢比自己想像的還要重一點，留在金市的租屋難以照料。程宗揚擔心他昨晚露過相，索性把他和盧景剛救出來的毛延壽都送到鵬翼社，讓青面獸趕去照看。延香幸運一些，沒有與呂家的死士打過照面，因此留在客棧，與敖潤和馮源一道看家護院。
眼下最要緊的是尋找高智商和富安的下落，可這對主僕像憑空消失了一樣，蹤影全無。當晚的情形太過混亂，尤其是地震之後，家家戶戶都有人上街，周圍幾個裡坊都一片大亂，高智商和富安可能留下的蹤跡也被這場混亂徹底掩蓋，再找不到任何有用的線索。程宗揚只能盼著盧五哥大展神威，從不可能中再創造出什麼奇跡了。
回到客棧，又有客人上門，卻是趙邸的家宰奉丹太子之命，送來一份禮物，給程大行壓驚。自己和趙王壓根就沒交情，無非是因為自己的大行令有交接諸侯之責。劉丹這麼會做人，程宗揚也只好請客人入座，寒暄致謝。
好不容易把客人送走，程宗揚難得有了一刻空閒，才意識到不知不覺中，整個八月已經過完，明天就該進入九月了。
這天晚上，程宗揚沒有再出門，而是給自己泡了壺茶，鋪開茵席坐在院中。從離開太泉古陣到現在，僅僅兩個多月時間，從進入洛都算起還不到一個月，卻如同過了半年之久。自己就像被拋進一個飛速旋轉的漩渦之中，各種事情紛至沓來，局勢變化之快，讓自己幾乎沒有喘息的機會。
程宗揚斟了杯茶，右邊平平一舉，然後緩緩澆在地上。
雲如瑤偎依在他身旁，一邊剝了顆葡萄送到他口中，一邊用詢問的眼神看著他。
「祝我所有死去的朋友們，在天之靈能夠安息。」
程宗揚又斟了一杯，舉杯道：「祝我還在世的親友們，此生能夠平安。」
雲如瑤拿起茶壺，替他斟滿。她是偷偷來的洛都，不能久留，最多過兩天就要返回舞都，因此才隨自己下山。短短幾天時間聚少離多，算下來還不如路上花費的時間多，但能見上一面，總勝過兩地相懸，彼此相思。
「第三杯，就用漢國的俗語吧。」程宗揚舉杯一飲而盡，然後道：「唯願千秋萬歲，長樂未央。」
雲如瑤嫣然一笑，執壺斟了杯茶，溫言道：「妾身也有三願，」說著雙手奉到他面前，「一願郎君千歲……」
程宗揚接過茶盞，笑道：「千歲未免太久。快意百年，我意已足。」
雲如瑤也拿起一隻茶盞，「二願妾身常健……」
雲如瑤身具寒毒，身體常健是她最大的夢想。程宗揚拿著茶盞，與她的茶盞交在一起，雲如瑤柔聲道：「三願如同樑上燕，歲歲長相見。」
望著雲如瑤宛如解語花一般的嬌靨，程宗揚心神微蕩，舉杯交臂而飲。
程宗揚將雲如瑤擁在懷裡，一邊品嚐著茶水的苦澀與清香，一邊仰首望向夜空。
夜空彷彿洗過一樣清澈，雖然沒有月光，但一條銀河橫亙天際，燦爛的星光就懸在頭頂，近得彷彿觸手可及。
「真漂亮啊。」雲如瑤望著星空喃喃低語。
程宗揚已經看過很多次六朝的夜空，但每一次都被震撼。良久，他低下頭，只見雲如瑤的明眸中同樣映著一條銀河，美麗得如同夢幻……
程宗揚微微一笑，吻住她的唇瓣。