驚理無聲地從簷下掠過，身形彷彿與陰影融為一體。昨晚出事之後，她與罌奴恢復了巡夜，每兩個時辰一班，輪流值守。主人本來準備放個替身，好自己溜去上清觀，與瑤夫人相會。但入夜時徐常侍從宮裡傳來消息，讓他明天一早去西邸，有要事相商，主人只好留在客棧。
每次換了新地方，佈置的警戒都需要重新來過，但驚理現在也已經習慣了。畢竟自己現在有個還挺過得去的主人，還有罌奴這樣的幫手，不像從前，自己每次接到任務，都要獨自上路，奔波數百里上千里去刺殺目標。如果是幾人聯手，更惹人厭惡。若是修為不夠，會被人視為累贅。遇見修為高深的，又會任意欺壓她們，每天都似乎過著朝不保夕的日子。
驚理微微歎了口氣，隨即把這些念頭拋到腦後，用心查看周圍可能出現的疏漏。很快她在牆頭發現一點異樣的痕跡。已經乾枯的苔蘚上，留著一點擦痕，她記得自己剛才巡視時，這點痕跡並不存在。從痕跡本身判斷，應該不是貓鼠，更像是腳尖輕點所留下的。如果有人進來，那麼……
驚理視線從牆頭往下移去，隨即在不遠處的花壇中，看到一處印痕，印痕旁邊掉著幾點細微的苔蘚。
驚理小心收斂氣息，沿著時隱時現的痕跡往前找去。幾點苔蘚，一個似是而非的腳印，幾粒灰塵……這些幾乎看不見的痕跡在驚理眼中連成一串，她彷彿看到那個人如何越過牆頭，輕煙一樣掠入花壇，然後小心翼翼地靠近客房，為了躲避自己，又繞到房後，然後又繞到……
驚理忽然停下腳步，她赫然發現自己繞著主人所在的客房走了一圈，又重新回到起點。緊接著頸側微微一涼，一隻冰冷而鋒利的尖鉤扣住她的脖頸。
「不錯，不錯，」一個胖子笑嘻嘻道：「我當年教你的那些，你學得可真不錯。」
驚理一顆心直沉下去。說話的人是牛金牛，龍宸二十八宿正星之一，她曾經的教官。
「拂樞死了，滅寶死了，師傅我還以為你也死了，還心痛了好幾天。誰知道居然會在洛都遇見。」牛金牛慢條斯理地說道：「師傅這個高興啊，趕緊給你留了訊息。沒想到啊沒想到，為師連發了幾道訊息，你都當作沒看見。攀上高枝了啊，大行令啊，嘖嘖，六百石的官呢。你不會要告訴為師，你這是從良了吧？」
驚理低聲道：「我以前的禁制被人解除，沒有接到師傅的訊息。」
「誰這麼好手藝，連咱們龍宸的禁制都能解除？」牛金牛笑著一手伸進驚理衣內，先封了她的穴道，然後在她身體上粗暴地摸弄著，查看她經脈間的禁制，不一會兒臉色就變得難看起來，「是誰？」
「師傅不妨猜猜。」
「以你的身份，十方叢林的沮渠大師你是巴結不上了。王哲一死，太乙真宗那幾個牛鼻子虛有其表。瑤池宗嘛，見到你非殺之而後快，想救你，除非是太陽打西邊出來。是干貞道，還是長青宗的人？」
驚理輕笑道：「師傅再猜。」
「小賤人！」牛金牛胖乎乎臉上露出猙獰的煞氣，一把卡住驚理的脖頸，把她舉了起來。
驚理被他扼得說不出話來，臉上的笑容卻愈發甜蜜。
牛金牛右手卡住她的脖頸，左手鐵鉤一揚，將她貼身的皮衣撕破半邊，獰聲道：「為師的興趣你也曉得，不管什麼樣的美貌女子，被師傅掐死的時候都是屎尿齊流，那時候幹起來才有味道……」
就在這時，牛金牛背心忽然一寒，護體真氣像一層薄薄的牛油一樣，被一柄銳器輕易刺穿，接著穿透外衣、內裡的皮甲，連甲上密佈的銅釘都沒能阻住那柄利器分毫，冰涼的刀鋒觸體生寒，連背心的血脈都彷彿要凍結一樣。
牛金牛狂吼聲中，把驚理拋開，合身往前撲去。刀鋒從背至臀拖出一條長長的傷口，但總算避開了殺身之禍。
牛金牛穩住身形，扭頭看去，只見背後站著一個年輕人，正一臉冷笑地看著自己。
程宗揚從懷裡摸出一個小巧的銀鈴，「這玩意兒怎麼使的？怎麼響一聲就沒動靜了，不會是壞了吧？」
驚理笑道：「這連心鈴只能響一聲，要想再用，還得紫媽媽重新煉製。」
「真麻煩啊。」程宗揚嘟囔一聲，然後收起銀鈴，「這死胖子是誰？」
「是奴婢在龍宸時的教官，匪號叫牛金牛的。」
牛金牛氣得七竅生煙，小賤人以前在自己面前如奴如婢，現在竟然一開口用上了「匪號」！氣恨之餘，牛金牛對面前的年輕人也頗有幾分忌憚。他手中的匕首的確有些怪異，可他悄無聲息地欺近到自己身後尺許的位置，就不單是因為匕首的緣故了。要知道他不僅僅是一個五級修為的強者，更是一個殺手。能靠得這麼近才被自己發覺，整個天下恐怕也沒有多少。
程宗揚從身後拔出兩柄長刀，在身前一磕，「肥牛！讓你嘗嘗本官的五虎斷門刀！」
程宗揚雙刀如虎般劈來，牛金牛鐵鉤連揮，擋住他的刀鋒，一邊收緊背上的肌肉，收縮傷口。接著他臉色大變，背上的傷口剛一收緊便陣陣灼痛，像是被群蜂猛蟄一樣。
「匕首上有毒！」
「知道得晚了！」程宗揚刀勢大振，將牛金牛逼得步步後退。
牛金牛已經無心戀戰，但他連施秘術，都未能突破程宗揚的刀網，反而又中了兩刀，肩、腿鮮血淋漓。
程宗揚也打起十二分的小心，牛金牛的修為比自己還要深厚一些，而且手段層出不窮，若不是自己憑借生死根斷絕所有氣息，近身一擊得手，勝負的天平說不定早已傾斜過來。
驚理忽然叫道：「主人小心！」
話音未落，牛金牛的身形就猛然膨脹起來，幻化成一團黑影朝程宗揚頭頂撲去。程宗揚雙刀一前一後，左刀猶如游龍護住週身要害，右刀如同雷電般狠狠斬入黑影。
刀鋒輕易就將那黑影斬成兩半，卻是一件空蕩蕩的衣服，牛金牛肥胖的身軀只穿了一件護心甲，滿身橫肉幾乎都溢了出來，像頭肥豬一樣躥上牆頭，消失不見。
程宗揚大罵一聲，銜尾追去。牛金牛擔心刀上有毒，不敢戀戰，程宗揚卻是心知肚明，自己哪兒有用毒的習慣？只不過順手在刀刃上抹了點吃剩的醬料，那胖子要不了多久就會發現上當。等他再回來，可就沒這麼好的機會了。
程宗揚擔心牛金牛去而復返，卻沒想到他竟然回來這麼快。自己剛躍起身，就看到那胖子又倒飛回來，像只風箏一樣越過短牆，接著腦袋從頸上掉落，在地上滴溜溜轉了半圈，露出一雙死不瞑目的眼睛。
程宗揚以為這胖子又施出什麼妖術，連忙退開半步，雙刀守住門戶。緊接著腹內微微一動，他還沒有動念，隨著丹田氣旋的轉動，生死根便自然而然生出吸力，將一股濃烈的死氣盡數收入氣海。
程宗揚這才確定牛金牛的確已經死了，可他究竟怎麼死的？
夜風拂過，頭頂的槐樹搖晃了一下，兩條身影輕煙般飄落下來。斯明信收起翼鉤，身體在牆頭一閃，又重新隱入黑暗。盧景向他打了個手勢，「進去說。」
程宗揚解開驚理受制的穴道，讓她去處置屍體，自己跟著盧景進入室內。
「高智商有下落了嗎？」
「還在找。」
程宗揚長歎一聲，即使殺了一個五級巔峰修為的高手，吸收了他的死氣，心情也沒好起來。
盧景道：「不過我們找到另外一人。」
「誰？」
「毛延壽。」說話的竟然是惜字如金的斯明信。
盧景道：「毛延壽是從狗洞逃脫，到了街口失去蹤影。我們四處打聽過，當晚不止一人看到洛都令親自帶人巡夜，當時正好走到街口。」
「毛延壽遇到董宣了？」
「不錯。」
「那他怎麼會失蹤？」
「他在洛都的大獄內。」
「什麼！」
盧景道：「我們剛把他救出來，送到鵬翼社躲藏。」
人雖然已經救了回來，可兩人的臉色都有些不大好看。程宗揚道：「是不是他那邊出了什麼岔子？」
「昨晚董宣連夜派人審訊，該招的不該招的，他都已經招了，而且還錄了口供，繪了圖卷。據他自己交待，這一個月來他所有經歷的事情，經歷的底細，全都吐露得一乾二淨。」
程宗揚半晌才吐出一個字，「干！」
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「昨日董宣素服入宮，於卻非殿拜見天子，當廷上書，列襄邑侯十大罪，請收襄邑侯入獄，明正典刑。」
徐璜眼圈發黑，顯然一夜未睡，說起昨天董宣上書之事，語氣又陰又冷。
程宗揚道：「太后尚在。」
徐璜微微點頭，「天子親手燒了畫卷和董宣所列的十大罪狀。然後勒令董宣閉門思過，不奉詔不得會見賓客。」
劉驁這樣的選擇也是無可奈何，他若真允了董宣的奏章，說不定董宣還未出宮門，諸呂就敢領兵封鎖宮門。到時廢帝別立，只是一道詔書的事。畢竟太后還政不到兩個月，掌權卻超過二十年，朝中重臣哪個不是太后從微末之時一手撿拔出來的？
「董令勇氣可嘉，只是這奏章上得太不是時候。就怕永安宮聽到風聲。」
「哪裡能瞞得住那邊？」徐璜道：「呂氏諸人此時只怕也正在秘商。」
程宗揚道：「我只是個後輩，有的不過是對聖上的一片忠心。徐公公，要怎麼做你儘管吩咐，我保證指哪兒打哪兒。」
徐璜歎道：「哪裡有什麼能做的？董臥虎不上奏章還好，奏章一上，許多事倒不好辦了。天子原本想用羽林天軍代替宮裡的執金吾，眼下只能另待時機。」
「無論如何，終究是襄邑侯犯錯在先。天子佔了大義的名份，朝中官員總有些忠心的。」
徐璜沉默片刻，緩緩道：「京中有些傳言很不好。」
程宗揚自然知道他說的是什麼，今天出去打探消息的馮源給他說過不少。京城地震，立刻就有人把矛頭指向天子，各種引經據典，就差指著天子的鼻子罵他失德。
程宗揚忿然道：「明明是地陷，哪裡是地震？」
「地陷倒也罷了。世間愚民多好鬼神之說，如今那兩隻鵝在京中傳得沸沸揚揚。」徐璜長歎一聲。
「那兩隻鵝本來是我準備自己吃的，誰知道會鬧出這麼多事來。」程宗揚越說越心虛，這位天子外寬內忌，不會因此恨上自己吧？
「別擔心，」徐璜見他神情忐忑，寬慰道：「皇后娘娘親自為你說話，今天叫你來，也是為了此事。」
「是長秋宮的事？」
「天子昨天聽了董宣所言，才知道皇后之妹入宮一事會有這麼多波折，命某傳口諭，」徐璜挺了挺身，「詔命大行令程宗揚即日送趙氏入宮，封昭儀，居昭陽宮。欽此。」
說著他壓低聲音，「天子是籍此以應二鵝之象。」
我干！程宗揚心裡直想把天子罵個狗血噴頭，嘴上卻只能應道：「……臣遵旨。」
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蔡敬仲在宮城旁邊有處小宅院，和其他權勢之輩一樣，也招了些門客裝點門面。只不過他跟文士交往不多，好勇之徒更是難入其門，門下賓客多是些有一技之長的平民百姓，因此住處也被人戲稱為「將作監」，言下之意，他門下來往的賓客都是些匠人。
在這種節骨眼上，天子做出的反應竟然是下詔命合德入宮，實在有種不務正業的荒唐，但是站在劉驁的立場上，此舉並非不可理解。董宣呈奏的內容觸目驚心，但此時又非發難的時機，劉驁所能做的，只是把趙合德收入宮掖，一來把她置於自己的庇護之下。二來也勉強將二鵝之事轉移到皇后身上，牽強附會為姊妹兩人一個一飛沖天，一個流落民間，最後天子仁德，一併收入宮掖。
只是這給程宗揚出了一個難題。站在他的立場，無論如何都不想把趙合德送進皇宮那個虎狼窩中。聽了徐璜帶來的口諭，程宗揚就暗暗起了心思，反正自己的漢國之行已經是四處漏風，再鬧下去說不定就該一敗塗地，真不行自己就帶著合德遠走高飛，等他們殺出個你死我活再說。只不過在此之前，他還想見見蔡敬仲，看看那個變態會不會有什麼主意……
程宗揚換了一身便服，用盧景教給他的手法稍微修飾了一下，多少能瞞瞞外行人，然後悄悄登門。
蔡敬仲的宅邸果然與眾不同，大門敞開著，根本沒人管。那些門客只顧著忙自己的事，對他理都不理。
程宗揚一直走到內院門口，才有人抬起頭，「做什麼的？」
「我找蔡常侍。」
「裡邊去！別擋住我的光！」
程宗揚這才注意到他拿著一面磨成凹面的鏡子，對著太陽尋找焦點。要不是自己不小心擋住光線，恐怕他壓根不知道有個活人進來。
正廳的大門也同樣敞開著，裡面一個人都沒有。地上堆著各種作了一半的器具，看上面的灰塵，似乎有些日子沒有打理過了。
程宗揚正在納悶，終於有個蒼頭一邊提著褲子，一邊直追進來，一迭聲道：「你是什麼人！什麼人！我剛上趟茅房，你就敢闖到這裡來？」
「我是來找蔡常侍的，不信看這個。」
程宗揚專門拿出常侍郎的符傳，蒼頭才信了七八分，「哦，原來你是宮裡來的。」
你才是宮裡出來的！
蒼頭繫好褲腰帶，腆著肚子，趾高氣昂地說道：「跟我來吧——別碰那些東西！金貴著呢！」
程宗揚翻了個白眼，跟著蒼頭來到側院的廂房。
蔡敬仲正在聚精會神地……折紙。從宋國採購來的雪浪紙在他指間彷彿充滿靈性，隨著他手指的動作千變萬化，不多時就變成一座房屋，每折好一件，他便仔細刷上漿糊，小心粘在一張大紙上。
蔡敬仲全副心神都被他手中的紙張吸引，程宗揚在他桌前站了一盞茶時間，他才抬頭看了一眼。如果換作旁人，面前突然多了個大活人，怎麼也免不了要吃上一驚，再加上程宗揚突然登門，肯定要問清楚他的來意。但在蔡敬仲眼裡，吃驚、寒暄、程宗揚為什麼突然跑到自己家裡這些事……統統都是浮雲，一句閒話都沒有，直接說起正事，「你來看這個。」那種理所當然的口氣，好像程宗揚就是棵高梁，本來就應該長在這裡一樣。
「什麼東西？」
蔡敬仲道：「我怕圖上標記不清，特意用紙張做了一整套房屋，又怕攜帶不便，都做成折疊的。像這樣一拉開，整座實驗室就一目瞭然了。」
蔡敬仲說著拿出一張紙板，隨手打開。那紙板折疊後只有尺許見方，打開時卻比蓆子都大。隨著紙張打開，一幢幢精巧的紙制房屋躍然而出。眨眼間，一片分成六個區域，大小數十間建築的模型就出現在眼前。
程宗揚目瞪口呆，蔡敬仲能想出用紙張製作實體模型，就已經夠天才了。他再進一步，把模型做成折疊的，這心思可遠遠超過了一般的天才，完全是跨越時代的創舉。庸人和天才往往就差在所謂的「靈機一動」上，可蔡敬仲能動的靈機未免也太多了一點吧？
蔡敬仲絲毫沒有留意他的眼神，指點著上面的建築，自顧自說道：「這一塊是木料區，需要採集天下各種木材，測算重量和軟硬。看哪些適合做船，哪些適合做車。車上哪些適合做輪子，哪些適合做車廂、木軛。我估算了一下，如果找到合適的材料，馬車的性能至少能提高三成。」
「這一部分是金料區，煉製各種金屬。這一塊投入最多，因為要起三座五丈以上的高爐。聽說你那邊有水泥，下一步我準備增加到六丈。」
「這一塊是石料區，除了石頭以外，還包括各種泥土的衡量測算。」
程宗揚指著紙板上一口水池道：「這一塊是水區？」
「不是，那是養魚的。」
「魚也要做實驗？」
蔡敬仲像看白癡一樣看著他，「當然是用來吃的。這是畜棚，這是禽棚，這是菜棚，做完試驗統統吃掉。順便在廚房做一些食用性方面的實驗。」
「什麼意思？」
「尋找最合適的吃法。」蔡敬仲道：「你不覺得我們現在的飲食方法太粗糙了嗎？魚只有十六種吃法，肉類也不超過三十種。我準備在兩年內讓魚、肉、菜蔬的飲食方法都超過五十種。」
「大哥，咱們蓋的是實驗室，不是食堂吧？」
蔡敬仲嚴肅地說道：「吃是人生最重要的追求之一，焉能小覷？在我的實驗室裡，兩個月內的菜譜不能重樣。」
「一二百種啊大哥，都夠半年不重樣了。」
「你一頓只吃一個菜？」
程宗揚都想學朱老頭那樣，把頭塞到褲襠裡。敢情人家是一頓飯四菜一湯，兩個月不重樣，怎麼透著自己就是個窮逼呢？
「因為木料有很多，為了節省成本，我準備用廢棄的木料實驗各種燻肉的方法，松木、柏木、桂木等等。吃不完的還可以往外賣，增加一部分收入。」
程宗揚攔住他，「吃的咱們就說到這裡。」
「那好，我接著介紹這一部分織料……」
程宗揚再次攔住他，「實驗室的事咱們就說到這裡。」
蔡敬仲終於從實驗中擺脫出來，「有事？」
「對。」
「說。」
「長秋宮你熟嗎？」
「熟。」
「皇后呢？」
「不行。」
「什麼不行？」
「哦，你不是想嫖啊？」
「廢話！我瘋了！」
蔡敬仲敲了敲腦袋，「弄錯了。你說。」
「我想請你捎句話。」
「私情？」
「跟這沒關係！喂，你不是割過了嗎？」
「你難道沒有好奇心嗎？」
「我的好奇心早就餵狗了——我就一句話：讓不讓她進宮？」
「趙皇后的妹妹？」
程宗揚驚道：「你怎麼知道？」
「我說我不知道你信嗎？」
程宗揚心力憔悴地按住眉心，過了一會兒才說道：「你既然知道我就不多說了。天子讓我送她妹妹進宮，你問問皇后行不行。」
這回輪到蔡敬仲吃驚了，「真有私情？」
程宗揚都想掐死他，「我說過了，跟這沒關係。」
「那替你問問吧。」蔡敬仲隨口道：「你呢？想讓她進宮嗎？」
「你問這個不覺得多餘嗎？我想不想有用嗎？」
「有。」蔡敬仲道：「你要想讓她進宮，我能讓皇后答應讓她立刻進宮。你要不想讓她進宮，我能讓娘娘立刻絕了這個心思。」
雖然聽起來跟玩笑一樣，但程宗揚相信他真有這個本事。可自己到底想不想讓趙合德入宮呢？答案只有一個……
「我等她的回話，另外還要看合德姑娘的意思。但她若是不入宮的話，天子那邊只怕不好交待。」
「你就是來問這個的吧？」蔡敬仲一眼就看穿了他的心思。
程宗揚只好道：「讓你猜著了。」
「我先去問問皇后吧。」蔡敬仲一邊收拾桌上的物品，一邊說道：「有信物嗎？」
程宗揚沒有問他為什麼需要信物，因為那樣顯得自己太白癡了。他從袖裡拿出一張符，遞了過去。
蔡敬仲一拍腦袋，從身後的架上拿下一隻腰包。程宗揚道：「不用急著還，你要用就再留幾天。」
「這是我剛作的。」
程宗揚拿著那只連自己都分不出真假的仿製腰包，又一次覺得自己是個十足的蠢貨。
蔡敬仲叫來蒼頭，兩人一同出去，程宗揚隱約聽見那個蒼頭有些不滿地嘀咕道：「他就是家主投奔的主公？怎麼一見面光打聽吃的？」
程宗揚一口老血幾乎噴出來，那是我問的嗎？
蔡敬仲教訓道：「民以食為天，主公關心膳食乃是仁德。再則食色性也，主公好吃乃是天性如此，你懂什麼！」
程宗揚抱著仿製的腰包，無力地坐在門檻上，一邊深深地低下頭，一直低到兩腿之間。
蔡敬仲住處離南宮極近，連進宮帶拜見皇后，只用了半個時辰就回來了，同時帶回皇后娘娘的口諭：天子旨意不得有違，但合德無論如何不能入宮。
程宗揚連苦笑的力氣都沒有了，「天子要她妹妹入宮，皇后要求合德不能入宮，難道讓我給她變個妹妹出來送到宮裡嗎？」
蔡敬仲反問道：「有何不可？」
程宗揚道：「你是說……」
「給她找個妹妹。」
程宗揚抓狂道：「這能隨便找嗎？」
「當然不能隨便找。」蔡敬仲板著那張死人臉道：「作為皇后親妹，入宮侍奉天子，這消息要傳出去，搶著要來的姑娘非打破頭不可。」
「我跟你說，這個笑話一點都不好笑！正經一點啊大哥！」
「找一個容貌出眾，沒有親族的孤女。用心教上幾日。」蔡敬仲道：「宮裡沒有人見過皇后的妹妹，皇后說是，那肯定就是。」
程宗揚心虛地說道：「這要漏餡，該誅九族吧？」
「那你把皇后的真妹妹送進宮。」
「就按你說的辦！」程宗揚也豁出去了，大不了自己帶著合德那個小美女跑路，剩下的事統統不管了。