南宮。崇德殿。
已經是醜末時分，本來應該夜深人靜的宮禁，此時卻一片混亂，哭喊聲、叫嚷聲、拚殺聲、慘呼聲……響成一片。
晝間剛舉行過登基大典的宮殿內，一群烏衣大袖的官員彷彿受驚的烏鴉，在廊柱間倉惶奔跑。這些被裹脅來的官員都是擁立新帝的從龍之臣，但隨著呂氏指揮的平叛軍入宮，眼看就將淪為從逆的叛臣。可以說短短一天時間，就經歷了人生的大起大落。再加上這會兒又熬了半宿，一個個萎靡不振，驚惶不堪。
殿前的丹墀上擠滿了披甲的家奴，他們也沒比那些大臣好多少，一個個面如土色，幾乎連手中的刀槍都拿不穩。
丹墀前的雪地上，數百名軍士擺成偃月陣，面對著宮門嚴陣以待。那些軍士衣甲混雜，顯然是數支軍隊拼湊而成，裡面甚至混雜著手持金瓜、銀戟、黃鉞的儀仗軍。雖然一樣疲憊不堪，好歹比那些烏合之眾嚴整得多，此時每個人的眼睛都緊盯著宮門。
宮門上方飛簷斗角的三重門樓彷彿被一隻巨手擰過，從中折斷，巨大而扭曲的斷痕從簷頂一直延伸到城牆基部，高大的門樓整個傾頹下來。
城門部分還保存完整，但朱紅色的宮門不斷傳出沉悶的撞擊聲，門洞內灰土簌簌而下，彷彿一頭猛獸正撞擊著城門，隨時都可能破門而入。
陳升立在戰陣最前方，神情有些恍惚。他本是軍中一個不起眼的書佐，機緣巧合之下，娶了一位內侍的侄女作為繼妻。天子秉政之後，那名內侍一路高昇，最後成為掌管天子印璽的中常侍，他的地位也水漲船高，短短數月便當上射聲校尉，成為天子心腹。誰知一切都如黃梁一夢，夢尚未醒，便被貶為白身。他一直認為自己是天子的近臣、忠臣，卻不料成為從逆的亂黨。這一戰若敗，不但榮華富貴化為泡影，連身家性命也難以保全。
在他身後，剛剛登基的「天子」劉建已經兩天未睡，但毫無睏意，他頭戴帝王冕旒，身上穿著天子袍服，一手按著天子劍，雙頰因為亢畝而變得通紅。在他身邊，簇擁著一班戴著狗尾的內侍。宮裡大多數內侍都已經逃散，但他們這些受過劉建賄賂，成為內應，又在登基大典上接受過偽職的從逆者已經無處可逃，只能與「聖上」同生共死。
殿外的飛雪越來越密，四周的宮室、樓閣，遠處的街道、市坊，權貴豪門的深宅大院、平民百姓的草屋茅舍…
…都被大雪覆蓋。然而武庫的大火非但沒有轉弱，反倒越來越大，只是有高牆阻隔，沒有蔓延開來。火光在雪上閃動著，彷彿流淌的鮮血。
撞擊聲越來越劇烈，突然間，朱紅色的大門猛然鬆脫，連同門後堵塞的重物都被撞開。
陳升一個激靈，從恍惚中擺脫出來，隨即拔出長劍，高呼道：「射——」
話音未落，一支利箭便從宮門的縫隙間鑽出，狠狠撕開了他的喉嚨。
宮門撞被的同時，宮牆上方甩過數十道繩索，無數披著黑甲的士卒螞蟻般逾牆而過。一排手挽強弓的射聲士躍上牆頭，控弦勁射。
殺入宮中的平叛軍匯成一片，潮水般湧來，與殿前的殘軍狠狠撞在一處。作為漢國權力的中心，崇德殿一木一石都經過精心佈置，充滿了神聖的莊嚴感。然而此時，鮮血正在這處至高無上的宮殿內肆意流淌。尤為諷刺的是，流血的雙方都是叛逆。
戰至此時，劉建手中的五支北軍早已打殘，眼下拼湊起來的殘軍已然是強弩之末。而左武第二軍在邊塞駐守多年，雖然不及王哲親領的左武第一軍勇悍，但同樣久經戰事，進攻時侵略如火。
勝負毫無懸念地向平叛軍一方傾斜，當那些手持金瓜、黃鉞的儀仗軍丟下兵器開始逃跑，拼到最後一步的亂軍終於開始潰散。
劉建召集的三千門客、家奴更是不堪，眼看敵軍實力強悍，前方軍士失利，還未接戰便一哄而散，只剩下寥寥百餘人還守在劉建身邊。
面對如狼似虎的左武第二軍，劉建毫無懼色，他臉上泛起病態的血紅，立在那面拼湊而成的天子旌旗下，拔劍高呼，「殺！殺光這些逆賊！朕德配天地！富有四海！當為天之玄子！殺啊！殺！盡誅反賊……」
劉建聲嘶力竭地叫嚷著，嘴角迸出白沫。
呂巨君策馬穿過門洞，一直走到丹墀前的廣場上，遠遠看著那位形如癲狂的天子。
許楊道：「事不宜遲，請公子誅殺此獠。」
呂巨君點了點頭，然後揚聲道：「諸將士！逆賊劉建犯上作亂，大逆不道。太后有詔！誅其首惡，傳首天下！」
那些附逆的官員、內侍、門客、家奴全都屏住呼吸，等待著從這位其貌不揚的公子口中吐出赦免的話語。畢竟只是誅其首惡，也許他們這些被「蒙蔽」的從逆者還能保住性命吧？
呂巨君靜了片刻，等眾人心都提到嗓子眼時，才淡淡道：「從逆者殺無赦！盡誅九族！」
大殿內外，哭喊聲頓時響成一片，「饒命啊！」
「我是被綁來的！並非甘心從賊啊！」
「我要見太后！我要見太后！我對太后忠心耿耿啊！」
劉建猛地扭過頭，冠上的旒珠搖蕩著纏在一起。
「你們這些逆賊！都去死啊！」他瘋狂地大笑著，然後長劍一揮，將一名哭得最響的內侍脖頸斬開半邊，鮮血扇面一樣飛濺出來。
殿上一片大亂，劉建身邊的群臣、內侍、家奴狼奔豕突，四處逃散，片刻間便只剩下寥寥數人。
劉建的天子服上半邊沾滿血跡，他高高舉起天子劍，亮出繫在肘上的傳國玉璽，放聲大叫道：「朕！天命所歸！」
話音未落，殘破的宮門連同兩側的宮牆轟然倒塌。呂巨君轉過身去，只見數輛戰車穿過塵土，包鐵的車輪顛簸著碾過瓦礫，疾馳而來。最前方一輛戰車上，一名灰衣人手揮鐵如意，遙遙指向前方。
旁邊一輛車上，一名身著儒服，頭戴高冠的將領神情猙獰，眼角肌肉突突直跳，正是五支北軍中僅存的步兵校尉劉榮。
與此同時，一名黑衣女子不言聲地出現在劉建身前，屈指將一支利箭彈開。
呂巨君沒想到劉建居然有如此膽魄，竟然在大廈將傾之際孤注一擲，以身作餌，將自己的主力都吸引在崇德殿，卻在周圍設下伏兵，放手一搏。不過此賊覆亡在際，再跳踉也不過困獸而已。
廖扶令旗一擺，左武第二軍分成前後兩隊，前隊繼續剿殺殿前的亂軍，後隊舉起長戈，猶如一團生滿利刺的刺蝟，迎向虎賁軍的戰車。
血戰至此，即使劉建一方竭盡全力，能夠集結的北軍也不足千人，其中還夾雜了幾伙布衣壯漢。
這些為劉建效命的門客雖然有幾個悍勇之徒，但到了戰場上，面對訓練精良的正規軍幾乎全無還手之力。也正是因此，呂巨君從沒有打過呂氏自家門客家奴的主意。
呂巨君心下哂然，成事不足，敗事有餘，正是這些烏合之眾的真實寫照。
但緊接著，呂巨君瞳孔猛然一縮。那些布衣壯漢看似雜亂不堪，然而一交上手，卻凶悍之極，竟然從左武第二軍配合嚴密的大陣中硬生生咬下一塊。左武第二軍也不是善茬，反擊極為迅猛，但那些壯漢不知怎麼左繞右拐，竟然從包圍圈中硬闖出來。
許楊失聲叫道：「這些是什麼人！」
廖扶神情凝重，他令旗一舉，旁邊一名手持長刀的左武軍將領策馬上前，帶著手下往那些壯漢攻去。
那幫壯漢像一群沒頭蜂一樣，「嗡」一聲的散開。那名將領盯住其中一人的背影，正待揮刀，那人卻突然往地上一撲。就在他撲倒的剎那，一名一直被他擋著的漢子現出身來，他雙掌一上一下放在胸前，環抱如球，中間一張火紅的符菉無火自燃，接著飛起一道火光，往那名將領面門射去。
那名將領舉起長刀擋在面前，飛射的火光宛如一條火蛇，盤旋著繞過長刀，掠向他的額頭。就在這時，廖扶「咄」的一斷喝，寒風大起，夾雜著冰寒的雪花將火蛇撲滅。
施展符菉的漢子臉色一白，「哇」的吐出一口鮮血。緊接著旁邊一人掀開大氅，露出裡面一具皮質胸甲。那件胸甲與軍中制式甲冑大相逕庭，上面縫製著無數口袋，袋內魚鱗般插滿飛刀。他雙手一抹，飛刀連串射出，將追殺來的左武軍生生逼退。
許楊博聞強識，看到這些漢子充滿江湖味的手段，立即省悟過來，「是僱傭兵！晴州的傭兵團！」
廖扶寒聲道：「好一個晴州商會！」
晴州各大商號一直有召募僱傭兵充當護衛隊的習慣，洛都的晴州商會也不例外。留駐洛都的晴州僱傭兵通常在數十人，多也不過百餘人。而這一次他們至少投入了兩個傭兵團。天子暴斃，事起倉促，能調來兩個傭兵團已經是晴州商會的極限。那些商蠹們眼不都眨就投下重注，當真是把劉建當成奇貨，見利忘身，不知死活！
那幫晴州僱傭兵全是廝殺過多年的江湖老手，他們進攻時如同凶狠的群狼，蜂擁而上。遇到強烈的反擊，就立刻分成小股，或是六七人，或是四五人，甚至兩三人結成小隊，從圍攻的夾縫間逃之夭夭，但不管形勢再危急，他們都絕不落單。
這種戰術的效果顯而易見，那些僱傭兵相互間的配合極為熟練，即便是最基礎的兩人配合，也能煥發出強大的戰鬥力，每每迫使對手付出更多的代價。
眼見局勢不利，廖扶果斷放過近在咫尺的劉建，把前軍全數調回，全力圍攻那些僱傭兵。
蒼鷺揮起鐵如意，在他的指揮下，那些僱傭兵就像游魚一樣，在左武軍的戰陣中流躥，一次又一次將對手的陣形撕開。而殘餘的北軍士卒則依托突前的戰車結成戰陣，與左武軍正面交鋒。
廖扶額頭見汗，全神貫注地與那位灰衣人對攻。這些亂軍雖然來得突然，但勝勢仍然在平叛軍一方，畢竟對手只是北軍殘餘和一些僱傭兵，無論兵力還是軍士的素質，左武第二軍都穩佔上風。只要給他時間，廖扶相信自己遲早能全殲這些叛逆。
忽然殿上傳來一陣怪笑，劉建一手持劍，一手拿著火把，獰笑著奮力一腳，蹬倒了旁邊一株青銅燈。
「陛下！陛下！萬萬不可啊！」一名老者撲在地上，一手扯住劉建的衣角，聲嘶力竭地勸阻著，卻是博士師丹。
他的高冠掉落在地，露出蕭蕭白髮，眼中滿是絕望。
丈許高的燈樹搖晃幾下，然後轟然倒地，數十斤燈油潑濺出來，淌得滿地都是。劉建對師丹的苦勸不理不顧，狠狠一揮手，將火把砸向燈樹。
火光微微一暗，旋即「騰」的升起一人多高的火焰，赤紅的火舌捲住殿柱上的金龍，一邊向殿內的御座蔓延開去。
「不好！」呂巨君大叫著衝上丹墀。
劉建已經走投無路，先燒武庫，再燒宮殿，完全是狗急跳牆，破罐破摔，肆無忌憚。自己平叛之後還是要善後的。一旦皇宮正殿被燒，那將是一樁轟動天下的醜聞，與之相比，呂冀丟失玉璽虎符都在其次。
呂巨君把亂軍那些殘兵敗寇拋在腦後，一邊勒令軍士全力救火，一邊身先士卒地闖進崇德殿內。
宮中一片兵荒馬亂，但蒼鷺並沒有趁機進攻，而是指揮所餘不多的手下，護衛著從殿中奔逃而出的劉建迅速撤離崇德殿，轉向奔往昭陽宮。
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董宣顯然也是兩天未睡，虎目微微有些發紅。他穿著一襲純黑的官服，衣下隱隱露出皮甲的痕跡。漢廷官服一向是寬袍大袖，尤其是袖口，往往寬逾三尺，長可曳地，儀態莊重。但董宣右手的大袖用皮繩紮緊，外面裹著一隻護腕，看起來不像文官，倒像個赳赳武夫。
漢國武風極盛，官員出則為將，入則為相，文武官職並沒有明顯的界限，程宗揚早已習以為常。但董宣官袍一角濺著血跡，色澤尚新，似乎剛剛還殺過人。
董宣看到他的目光，淡淡道：「誅除了幾個趁火打劫的匪類而已。」
他沒有寒暄，便單刀直入地問道：「敢問程大行，宮中情形如何？」
「一片大亂。」程宗揚毫不隱瞞地說道：「劉建與呂氏殺來殺去，從阿閣一直到崇德殿，到處血流成河。」
董宣擰起眉頭。
時間緊迫，程宗揚不再兜圈子，盯著董宣的眼睛問道：「不知董司隸是哪邊的？」
「天子駕崩，董某唯奉長秋宮詔命。」
「永安宮呢？」
「呂氏涉嫌弒君，永安宮理當避嫌。」
「如今不但呂氏勢大，劉建也已經裹脅宗室、大臣，掌控北軍，長秋宮可是什麼都沒有。董司隸想清楚了嗎？」
董宣道：「忠義自在人心。」
程宗揚苦笑道：「可長秋宮在民間的風譽也沒那麼好，未必會人心所向。」
「董某隨侍天子左右，方知外界風言風語多是無稽之談。無非是某些人無中生有，顛倒黑白。」
「問題是除了你我，外面還有多少人知道呢？你看——」程宗揚指著火光下的洛都城道：「漢國百姓向來勇武好義，但城中亂成這樣，連武庫都燒了，可別說有人站出來舉兵勤王，連救火的都沒有，可見人心。」
秦檜開口道：「程大行多慮了。如此可見，人心固然不在長秋宮，但無論呂氏還是劉建，同樣不得人心。」
程宗揚看著董宣道：「董司隸呢？也要與天下人為敵嗎？」
董宣道：「董某不知道該如何籠絡人心，只知道：義之所在，雖千萬人吾往矣。」
「甚至不惜與宮中篡位自立的偽帝，還有那幫權勢滔天的外戚正面對敵？」
董宣道：「赴湯蹈火，在所不辭。」
這是都說爛的套話，可從董宣口中說出來，卻有著強大的自信。以他面對天子尚自強項的秉性，說赴湯蹈火，就是赴湯蹈火，即使面對刀山火海，他也真的敢上。
「果然是董臥虎！好漢子！」程宗揚道：「既然如此，不妨告訴董司隸：霍大將軍已經承諾，派羽林天軍入宮平叛。」
董宣目光一亮，眼下呂氏已經佔據上風，霍子孟此時派兵平叛，意味著平定對像不僅是劉建，也包括呂氏在內。
程宗揚笑道：「好教董司隸安心，支持長秋宮的勢力雖弱，但也不是毫無憑借。除了宮中的期門，虎賁、中壘、屯騎諸軍，也有不少軍士投效，眼下大概有千餘人。」
程宗揚直接把數字翻了一倍，至少給大夥一點信心。
董宣道：「呂氏與劉建呢？」
「劉建召募的門客和家奴有三千人，加上五支北軍，總數超過六千，但傷亡不小，能用的最多只有半數。忠於呂氏的有衛尉、胡騎、射聲三軍，以及遠道趕來左武第二軍，兵力在四千以上。」
「左武第二軍？」董宣一驚，然後流露出一絲殺氣。天子剛剛駕崩，遠在邊陲的左武第二軍就出現在洛都，如果說呂氏沒有預謀，鬼都不信。
程宗揚道：「單論人數，呂氏一方要少於劉建，但呂氏率領的都是精銳，非是烏合之眾可比，實力遠勝劉建。
霍大將軍雖然答應平叛，但羽林天軍只有一千餘人，即使加上長秋宮的護衛，也不可能同時擊敗劉呂雙方。所以我們眼下只能暫時與劉建一方結盟，先誅滅呂氏。「
董宣皺眉道：「先誅呂氏？霍大將軍會答應嗎？」
「呂巨君引獸蠻人入宮，激怒了霍大將軍。」
「引獸蠻人入宮？」董宣目露凶光，寒聲道：「這幫國賊！」
「呂氏涉嫌弒君，如今又引獸蠻人入宮，董司隸說他們是國賊，絲毫不錯。我與霍大將軍商議，趁呂氏攻打劉建，奪下白虎門，將叛軍困在宮中。」程宗揚道：「現在時間緊迫，不知道董司隸調動人手需要多久？」
「董某所屬兩千隸徒，如今盡在西邸，隨時候命。」
「西邸？」程宗揚一怔，然後大喜過望。
西邸毗鄰南宮，與白虎門相去不遠，甚至從長秋宮都能看到西邸的簷角。但也正因為西邸與南宮近在咫尺，呂氏調動軍隊時，隨時可能波及到一街之隔的西邸。董宣敢把兩千手下放在西邸，膽量之大令人咂舌，更難得的是足足兩千精壯聚集在西邸，竟然沒有傳出一絲一毫的動靜，無論劉呂雙方，還是自己都毫無所覺。只看這一點，便知道董宣召募這兩千隸徒比劉建那幫家奴靠譜得多，起碼不是什麼烏合之眾，這真是意外之喜。
「好！」程宗揚精神大振，「有董司隸這兩千隸徒，大事必成！」
他轉念一想，「既然如此，不如由我們佔領白虎門，讓羽林天軍攻佔北邊的玄武門，截斷呂氏撤往北宮的退路。
劉建一方只用守住蒼龍、朱雀兩處，就能留下呂巨君那小子。「
「不妥。」秦檜道：「羽林天軍想必已在路上，臨戰換令，只怕生亂。」
程宗揚想把董宣放到西門，主要是捨不得。呂巨君發現被困，肯定從最近的路線拚死撤往北宮，玄武門面臨的壓力可想而知。董宣這兩千隸徒是長秋宮唯一可以倚仗的成建制的准軍事化力量，若是在玄武門與呂氏的軍隊拼光，劍玉姬那賤人作夢都能笑醒。
「要不放到南邊的朱雀門？」
董宣道：「長秋宮在西北，若駐守朱雀門，一旦有變，鞭長莫及。羽林天軍在西，我軍在北，方可互相呼應。」
程宗揚拍板道：「那好！就在玄武門！」
董宣道：「劉建呢？」
「劉建登基只是個笑話。」程宗揚不客氣地說道：「平定呂氏之後，若他老實退位，那麼可以留他一條性命。
若他仍執迷不悟，我想無論霍大將軍的羽林天軍，還是董司隸的兩千壯士，都絕不會坐視不理。「
「何人繼嗣？」
「定陶王。」
董宣什麼也沒說，只點了點頭。
程宗揚半是玩笑地說道：「我以為你也會推薦清河王劉蒜呢。」
董宣道：「清河王為人寬仁，他若繼位，後族外戚只會更加放肆。況且董某只是微末小臣，帝位所屬非外臣所宜言，長秋宮一言可決，董某奉詔而已。」
程宗揚心下感歎，劉驁外寬內忌，暗於識人。一朝駕崩，往日心腹紛紛作了鳥獸散。唯一幸運的是，他沒看錯董宣。趙飛燕此時總算還有一方可以倚仗的勢力。
程宗揚道：「寅正時分，羽林天軍至白虎門，董司隸的兩千隸徒入玄武門。東面的蒼龍門和南面的朱雀門由劉建一方駐守。三方合力，圍攻呂氏。誅滅諸呂之後，請太后退居永安宮。」
董宣沒有絲毫遲疑，問了交接、聯絡的細節，便立即趕往西邸整頓人馬。
「多準備點防滑的！」程宗揚提醒道：「宮裡全是冰！」
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宮牆外，喊殺聲潮水般湧來，虛張聲勢地叫嚷一陣，又漸漸遠去。
不知何處傳來宮女低低的嗚咽聲。
更漏中的水滴濺入銅壺，原本微不可聞的輕響，在深夜的寂靜中無限放大，一點一滴，讓人聽得心悸。
趙飛燕擁著妹妹，望著銅壺中的刻箭一點一點升起。連著兩日擔驚受怕，姊妹倆都憔悴了許多。趙飛燕無暇更衣，此時仍然穿著皇后的盛裝，本來就弱不勝衣的嬌軀顯得越發纖弱。趙合德像小貓一樣偎依在姊姊懷中，一雙美目哭得又紅又腫，柔潤的紅唇也多了一排齒痕。
身邊的長秋宮彷彿一條行駛在驚濤駭浪中的小船，隨時可能傾覆，墜入永劫不復的漩渦。然而一片動盪之間，這裡已經是唯一安穩的所在。無論是崇德殿、金馬殿，還是玉堂殿、含光殿、昭陽宮……那些富麗堂皇的宮室此時都已然化為修羅場。宮闕間兵煙四起，不知有多少軍士在宮中殊死搏殺，每時每刻都有人喪命。
趙飛燕不知道其他宮苑的宮人、侍者命運如何，她也不想知道。她只盼著能在這亂世之中，護住自己唯一的親人。
一名宮人打扮的豐腴美婦輕手輕腳地進來，執壺添上燈油，然後拔下髻上的簪子，挑了挑燈芯。燈樹上已經黯淡的燈光重新明亮起來。
趙飛燕含笑向她致謝。尹馥蘭抿嘴一笑，目光在帳內轉了一圈。被劍玉姬悄無聲息地潛入寢宮，罌奴等人顏面大失，雖然主子沒顧得上責罰她們，但幾名侍奴都打起精神，輪流在帳內守護，防著再有人神不知鬼不覺地潛入殿中。
忽然帷幕被人掀開，一道人影帶著風雪走了進來。
趙飛燕如釋重負地鬆了口氣，挽著妹妹款款起身，「程公子。」
程宗揚臉色有些不太好看，一從秘道出來，他就感受到宮中瀰漫著濃郁的死亡氣息。數萬人的搏殺他不是沒有經歷過，但那是散佈在方圓十餘里，乃至數十里的戰場上，時間更是綿延數月。相比之下，洛都之變的傷亡集中在僅僅兩日之內一宮之間，死氣的濃度實在太大了。
他露出笑容，先施了一禮，然後道：「恭喜殿下。大將軍霍子孟已經奉命勤王。」
趙飛燕不懂朝政，但霍子孟的份量她是知道的。尤其霍子孟屬於太后一系，跟長秋宮從無半點交情，能夠表態支持自己，肯定不是自己的緣故。
她感激地說道：「有勞公子。公子一路辛苦。」
趙合德沒有說話，但那雙眼睛流淌出的關切，讓程宗揚一陣心暖。
「外面情形如何？」
跟著進來的罌粟女道：「那些軍士古怪得很，隔半個時辰就要叫嚷一陣，可雷聲大雨點小，連箭都沒射幾支，只是攪的人不得安寧。」
這是疲兵之計？程宗揚有點搞不懂了。不過敵人進攻不夠賣力，自己求之不得，怎麼也不會嫌他們態度不積極。