十一月初八。丑時。
洛都。尚冠裡。
飄揚的雪花已經持續了一個時辰，此時尚未停歇，大半個洛都城都被深及腳踝的白雪覆蓋。好在外面的雪地沒有結冰，不像宮中一樣滑得令人寸步難行。夜空下漫天的白雪映著武庫的沖天大火，滿城風雪，火光搖曳，濃煙滾滾，使人油然生出一種末世的蒼涼感。
尚冠裡權貴雲集，高宅大院鱗次櫛比。京師動盪，豪門世家紛紛閉門自守，往日車水馬龍的長街此時空無一人，只是高牆上隱約有人影閃動，不知有多少雙眼睛在暗處窺視。
霍大將軍的府邸佔據了尚冠裡的東北角，朱紅色的大門上鑲著銅釘，氣勢崢嶸。程宗揚冒雪趕到府前，叩門良久，才有一名門子露出頭來，戒備地看著他。
程宗揚通報了姓名，房門旋即關上。等了一盞茶工夫，那門子又匆匆跑來，低聲道：「東側角門。」
東側的角門開了一條縫，程宗揚推門而入，卻沒有看到迎門的僮僕，唯有雪地上幾行零亂的足跡，通向內側一道小門。
程宗揚沿著雪上的足跡往內走去，心裡生出一絲不祥的預感。整座大將軍府黑沉沉的，彷彿空的一樣。自己路過的門戶都敞開著，可沿途非但看不到半個人影，甚至聽不到一絲聲音，見不到一點燈火……這不是蹊蹺，而是在暗示立場。嚴君平已經在大將軍府待了不少時候，霍子孟不可能不知道自己的算盤。他如此小心謹慎，顯然是不想讓任何人知道自己來訪，也恰恰說明他對自己並不看好，因此才隱瞞消息，避免被人秋後算賬。
小徑的終點不是會客的內堂，而是一處遍植古松的小院。院內一座木製的精閣，閣身沒有漢國建築通常的漆畫彩繪，而是原木本色。閣身並不大，但挑起的飛簷氣勢恢弘，將四面的圍廊都罩在簷下。閣內擺著一座屏風，一隻火盆，一個魁偉的身影坐在屏前，他頂盔貫甲，連面部都戴著護具，只是在甲冑外還套了一件粗糙的麻衣，看上去像是要被撐破一樣。
霍子孟悶聲悶氣的聲音從面具後傳來，「是他嗎？」
嚴君平坐在旁邊，沒好氣地說道：「你不是見過他嗎？」
「我一天見多少人，哪裡都能記住？再說了，萬一是奸人易容喬扮的呢？」
嚴君平無奈地點了點頭，「是他。」
「真的是他？」
嚴君平咬牙切齒地說道：「真的是！」
「早說嘛！」霍子孟麻利地摘下面具，扔掉頭盔，露出一頭白髮和滿臉的笑容。
他熱情地拍了拍旁邊的錦席，「小程，來啦，坐，坐。就跟在自己家一樣，別拘束。」
程宗揚哭笑不得，「霍大將軍，你這是……」
霍子孟揮手道：「散了，散了。」
外面的松樹上傳來一陣「窸窸窣窣」的聲音，幾條身影從樹上落下，然後退開，消失在風雪中。
霍子孟解下鐵製的護頸，晃了晃脖頸，一邊舒坦地鬆了口氣，「外面兵荒馬亂，什麼死士啊，豪俠啊，野心勃勃的少年郎，甚至有幾個破錢的買賣人，都操著心思想搞個大動靜，不得不防啊。」
「以霍大將軍之尊，都對眼下的亂象如此擔憂，可見如今洛都城中已經是人人自危。上自皇家貴胄，下至黎民百姓，盡皆朝不保夕。」程宗揚道：「不過以在下看來，大將軍盡可不必如此小心。」
霍子孟笑瞇瞇道：「說來聽聽。」
「那些人之所以擔憂，是因為生死都操之人手，一舉一動都身不由己，只能仰人鼻息。而霍大將軍位高權重，手握重兵，才是能決定他們命運的那個人。」
「哈哈，一見面就拍我馬屁，你小子沒安好心啊。」
程宗揚厚著臉皮道：「在下肺腑之言，怎麼能說是拍馬屁呢？何況以霍大將軍的英明，豈是那種喜歡他人溜鬚拍馬的庸俗之徒？」
「哎，這馬屁拍得周到！」霍子孟一手指著程宗揚，讚許道：「有天份！」
這老狐狸！
程宗揚道：「說我沒安好心，更是冤枉。眼下的局面不用在下多說，霍大將軍以為是明哲保身，結果只怕是坐以待斃。」
霍子孟擺了擺手，「宮闈之爭，我這種外臣，還是不要插手的好。老夫閉門自守，即便無功，尚不失為富家翁。」
程宗揚道：「旁人這麼說便也罷了，但以霍大將軍的地位，焉能不知？當此之際，無功便是有過。」
霍子孟撫摸著身上的粗麻孝服，淡淡道：「永安宮，我終究是要保的。」
程宗揚終於明白了霍子孟的心思，他根本沒把劉建那點人馬放在眼裡，但同樣不願看到呂氏輕易得手。保住永安宮是他的底線，言外之意也就是太后以外，其他人的死活他都不理會。他控制了羽林天軍，卻始終按兵不動，正是借劉建的手來打擊呂氏。
同時也能看出，呂氏作為外戚，實在太過強勢，已經嚴重侵犯到世家豪強的利益。以霍子孟為首的重臣並不樂意看到呂氏再囂張下去。
知道霍老狐狸的底線，事情就好辦了。尤其是從他的言語間能看出，霍子孟還不知道宮中的變故，以為掌握了北軍大半的劉建佔了上風，自己是來勸說他合力攻打劉建的。
程宗揚感歎道：「霍大將軍一片忠義之心，在下佩服。只不過永安宮眼下無恙，反倒是南宮已經被獸蠻人血洗了。」
「什麼！」
程宗揚本來想鎮一下霍子孟，沒想到先跳起來的是嚴君平。不過霍子孟也沒好多少，老頭大張著嘴巴，下巴險些掉在地上。
程宗揚心下一陣快意，是不是有種被雷劈了的感覺？讓你裝淡定！
程宗揚一臉沉痛地說道：「獸蠻人自白虎門入宮，在阿閣大破劉建亂軍，這會兒應該已經攻入蘭台。」
「蘭台！」嚴君平咆哮道：「聖賢經卷！歷代文萃！竟然被獸蠻孽種唐突無遺！斯文掃地啊！」
霍子孟倒還沉得住氣，哂道：「幾個獸蠻奴僕而已。呂家那小子，倒還有些心計。」
「何止有一點心計。霍大將軍，你可坐穩了——那可不是什麼獸蠻奴僕，而是正經的塞外獸蠻武士，師帥當日在大漠犁庭掃穴，轉眼就被人家攻入大漢的皇宮之中。豈止是斯文掃地？簡直是顏面無存。」
「塞外的獸蠻部族？」霍子孟沉下臉，「他們如何潛入洛都？」
「哪裡用潛入？跟著左武第二軍一道，大搖大擺就進來了。」
霍子孟失聲道：「左武第二軍！？」
程宗揚淡定地說道：「也就二千多人吧。打下南宮我看是夠了。」
霍子孟略一思忖，便即明白過來。他再也坐不住了，像火燒屁股一樣站起身來，邊走邊道：「好算計！好手段！
呂巨君這小兔崽子真不得了啊，引狼入室都幹得出來！「
霍子孟來回邁著大步，身上的衣甲「鏘」然作響，「攻蘭台，這是要去昭陽宮啊，天子停靈之地。好！好！好！
天子若是被獸蠻人戮屍，滿朝文武全都不用活了。該上吊上吊，該砍頭砍頭。第一個就先砍我霍子孟的腦袋！還有左武第二軍，兩千餘人，厲害！厲害！後生可畏啊。這些兵力加起來，把朝中的大臣全殺一遍也儘夠了……「
霍子孟忽然停下腳步，雙眼鷹隼般盯著程宗揚。
程宗揚攤開雙手，擺出一臉無辜的表情。
霍子孟道：「劉建不能留。」
「唔。」
「皇后遷北宮，晉皇太后。」
「呃。」
「太后晉太皇太后，遷長信宮。」
「哦。」
「劉建以下，附逆者論罪。呂冀失傳國璽，免大司馬。諸呂以失職論處。」
「喔。」
「眾臣共議推舉新帝。」
「呵呵。」
霍子孟皺起眉頭，「成不成，給個痛快話。」
程宗揚站起身，拍了拍屁股，「那啥，我就是來找大將軍閒聊兩句。大將軍你先忙，小的先告退。有空去臨安找我玩啊。」
「等等。」嚴君平拉住他，「你不能就這麼跑啊。有道是漫天要價，落地還錢。大家再商量商量，商量商量。」
程宗揚似笑非笑地說道：「嚴先生，你可是我請來當說客的，不能胳膊肘往外拐啊。」
嚴君平道：「不義之名，嚴某一身當之。總不能坐視劉呂諸逆禍亂天下，生靈塗炭。」
「那好，」程宗揚站定腳步，「我的條件就兩個：第一，清查天子死因，有罪者斬，徹底清除呂氏勢力。呂雉也別晉什麼太皇太后了，必須追責。」
「豈有此理！」霍子孟斥道：「子不問父母之非。哪裡能問罪太后？」
嚴君平也道：「本朝以孝治天下，問罪太后，於情不通，於理不合，勢必動搖國本。」
「我們打開窗戶說亮話吧，」程宗揚道：「太后若是活著，別說我們，霍大將軍，就算是你，難道不擔心她哪天會翻盤嗎？」
霍子孟道：「老夫一心謀國，無暇謀身。」
這老傢伙臉皮可真厚啊。程宗揚索性道：「大將軍若是出手，這回可是把太后得罪到死地了。」
霍子孟不動聲色地說道：「太后安危重於社稷。」
程宗揚一拍手，「第一條就談不攏，那就沒得談了。」
霍子孟對他的威脅無動於衷，硬梆梆道：「老夫謀國之舉，原也不必理會什麼長秋宮。」
程宗揚心頭響起警鈴，天子暴斃，無人繼嗣，從法理上講，繼位者必須得到永安宮或是長秋宮的詔命，才合乎法統。要不然就是像中行說一樣，偽造遺命，繞開兩宮。老霍這架勢，像是要把長秋宮直接掃進垃圾堆，難道他私下與永安宮有什麼默契？
程宗揚朝嚴君平看去。嚴君平緩慢卻堅定地搖了搖頭。
既然霍子孟沒有與永安宮勾結，又不把長秋宮放在心上，更不可能再和劉建一樣偽造天子遺命……
程宗揚心念電轉——難道他要玩共和？
不可能吧？
……也許有可能呢？霍子孟代表的是朝廷群臣，乃至世家豪族的利益。與君權、外戚都有深刻矛盾。問題是自己代表著長秋宮，他連長秋宮都不放在眼裡，那還談個屁啊？
但朝臣也未必是鐵板一塊。忠於漢國法統者可不在少數。霍子孟想搞共和，未必就能一呼百應。
程宗揚微微笑道：「大將軍不在意長秋宮，金車騎可不見得同意。」
霍子孟眼底露出一絲苦笑，搖了搖頭，沒有再說什麼。
程宗揚真恨不得摟著遠在昭陽宮的金蜜鏑親一口。金蜜鏑的立場才是長秋宮真正的本錢和底氣。少了金蜜鏑的支持，群臣四分五裂，霍子孟獨木難支，想搞共和也無從談起。
「這樣吧，」嚴君平見機說道：「太后居永安宮，收其印信。呂冀、呂淑、呂不疑等人論罪。」
嚴君平的提議等於將呂雉囚禁在永安宮內，保住了她的性命，同時避免呂氏借助她的勢力東山再起。雖然與程宗揚的要求有所差距，但勉強可以接受。
霍子孟斟酌良久，也點了點頭。
程宗揚趁勢說道：「第二條，定陶王繼嗣。」
霍子孟道：「不妥。主少國疑，何況由趙後垂簾，只怕朝野議論聲起。」
程宗揚有了底氣，知道霍子孟可打的牌並不多，微笑道：「如果換個角度來看呢？朝野非議，那不正好使得趙後無法擅權嗎？再則趙氏出身寒微，也不會像其他外戚一樣尾大不掉。」
霍子孟道：「帝位乃天命所歸，豈是你我私相授受之物？」
「公議還是要公議的。」嚴君平打圓場道：「待公議之時，由大將軍出面支持定陶王。群臣若應許，則可，不許則罷，如何？」
程宗揚道：「那我們各退一步，但大將軍必須出面提名定陶王。」
霍子孟咳了一聲，「清河王還是不錯的。」
「沒見過。不認識。不放心。」程宗揚道：「時間急迫，不是閒談的時候。定陶王，成不成，你給句痛快話。」
自己剛說的話被人原封不動地送回來，霍子孟皺起眉頭，卻沒有再開口。
「由大司馬大將軍監國。」嚴君平道：「決不能再讓外戚擅權。」
「行。」程宗揚沒有爭執。避免外戚再度興起，也是霍子孟的底線了，何況以趙飛燕家裡的情況，就算想給趙氏擅權他們都擅不起來。
嚴君平道：「那就這麼說定了。」
「別急，還有一條……」
「你不就兩條嗎？」
程宗揚乾笑道：「剛想起來的。」
霍子孟哼了一聲，「你若覺得時間寬裕，盡可饒舌。」
「廢除算緡令，除商賈市籍，等同良家子。」
「荒唐！」霍子孟不悅地說道：「我大漢以耕戰立國，商賈不事生產，唯知逐利，豈能等同於良家子？」
嚴君平也道：「若去市籍，則世人爭為商賈，囤積取利，哪裡還有人願以耕織為生？」
「假如所有人都是商賈，世上只有一個農夫，那不管他種出來什麼，都是天價。」程宗揚道：「交易也是生產。
商賈能攫取暴利，是因為競爭不夠充分。貨物只有流通起來，互通有無，才有其價值……「
程宗揚越說越是無奈，自己每說一句，倆老頭都使勁翻他白眼，一方面估計聽不大懂，而能聽懂的可能覺得他說的全是歪理。
眼下不是給他們普及商業知識的時候，程宗揚只好道：「廢除算緡令，這個沒問題吧？」
霍子孟無可無不可地點了點頭。
「那就先廢除算緡令，至於怎麼取消對商賈的歧視政策，等穩住局面我們再討論。」
「成。就這麼辦吧。」
「那我現在想問一下，霍大將軍準備怎麼平定亂局？」
霍子孟看了眼壺中的刻箭，「此時是醜正三刻。寅時初，羽林天軍入南宮白虎門。剩下的事，就由你們去做吧。」
「寅時？」程宗揚大吃一驚，「羽林大營不是在上林苑嗎？」
眼下離寅時不過半個時辰多一點，而上林苑距洛都有一個多時辰的路程，加上前去傳令，一來一回，最少也要兩個時辰。因此程宗揚心急如焚，生怕黑魔海那幾個妖人太水，連兩個時辰都撐不下來。萬一他們被呂巨君全殲，即便羽林天軍殺到，只怕也救不下長秋宮。這會兒聽到只需半個時辰。程宗揚吃驚之餘立刻秒懂，這意味著羽林天軍就在洛都城中了！果然是老狐狸啊！
霍子孟嘿嘿一笑，沒有多說。
程宗揚心下佩服，笑道：「原來大將軍早有安排，卻是我多慮了。」
「不過有一點要說清楚，」霍子孟豎起一根手指，搖了搖，「諸軍不得私入永安宮。無論太后還是她身邊的宮人，都不可擅動。」
「大將軍有令，在下自當奉命。」說著程宗揚抬起手，與霍子孟擊了一掌，笑道：「祝大將軍公侯萬代！」
霍子孟眼中露出一絲狡黠，「也祝程員外心想事成。」
程宗揚知道自己的身份瞞不過明眼人，霍子孟既然說出來，他也不再掩飾什麼，只苦笑道：「大將軍明鑒，在下只是個生意人，所圖只是生意而已，對漢國朝局沒有任何野心。」
「若非如此，老夫豈能容你？」霍子孟揮了揮手，「去吧。」
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從尚冠裡出來，程宗揚徑直趕往秘道出口，準備與秦檜等人會合。誰知剛走過街口的拐角，卻看到一隊人馬明火執仗的呼嘯而過。最前面一名戴著貂尾的內侍手持節杖，尖聲叫道：「天子有詔！呂氏謀逆！凡京中士民，無分貴賤，皆入宮勤王！」
話音未落，街旁一戶宅院突然大門洞開，幾名家奴持弩而出，一通亂箭將那名內侍射落馬下。
後面舉著火把的隨從高叫道：「呂逆！是呂逆一黨！」
「殺光他們！」
那些隨從早已經殺紅了眼，眼看那些家奴射完一輪，正手忙腳亂的上弦，當即鼓噪著衝上前去，一場血戰隨即爆發。
那戶人家仗著奴僕眾多，根本沒把這幫隨從們放在眼裡。誰知那些隨從都是剛殺過人，見過血的，一個個凶性大發。倒是府中那些奴僕，白拿著私藏的幾具利弩，結果只發了一矢，就被人殺到面前，慌亂間嚇得丟下刀弩，轉身就逃，連大門都顧不上關。
劉建召集的那些亡命徒叫囂著衝進府內，揮舞著刀劍大肆屠掠。只聽得高牆內慘叫聲、哭喊聲響成一片，不多時濃煙升起，有人在府中放起火來。
程宗揚原以為這是哪戶不開眼的呂姓人家，不料卻看到門前懸掛的燈籠上面寫著一個血紅的「孫」字。程宗揚不由恍然。難怪這時候還站在呂氏一邊，原來是孫壽的「娘家」。覆巢之下，安有完卵？看來今晚之後，孫家就可以除名了。
程宗揚搖了搖頭，轉身離開。
等他趕到秘道所在的廢棄宅院，秦檜已經等候多時。
「董宣呢？」
鄭賓道：「正在往這邊趕，已經快到了。」
時間緊迫，秦檜顧不得寒暄，便徑直說道：「洛幫兩條船隻由韓玉押運，已經沿河而下。兩日後可抵雲水。按照主公吩咐，只運載了貨物和部分金銖，剩下一半用來應急。」
「別心痛錢，大筆金銖發下去，只要能撐過這幾日就行。」
秦檜點了點頭，接著說道：「眼下我們調集的人手有二百多人，如果再從洛幫抽一部分人，最多可以達到五百。
郭大俠召集的市井少年難以計數，謹慎些算的話，大概在兩千人上下。每人每天十枚金銖，就是兩萬五千金銖。若是重賞的話，只怕十萬金銖一天就能花乾淨。「
程宗揚心下苦笑，打仗還真是個花錢的勾當。原本自己還覺得靠著紙鈔大撈了一筆，這一仗打完，只怕就要當褲子了。
「班先生和老敖他們有消息嗎？」
「暫時沒有回音。」
「高智商呢？羽林軍已經進了洛都，他怎麼連個消息也沒送出來？」
「衙內有劉詔和富安跟著，想必無事。」
「趙先生呢？陶五和晴州商會那邊有消息沒有？」
「陶五爺已經聞訊返回，眼下和趙先生都在晴州商會。那邊傳來話，想請主公過去談談。」秦檜停頓了一下，「他們雖然沒有明說，但聽話裡的意思，似乎有意資助一筆資金。」
程宗揚苦笑道：「晴州商會肯出血當然是好事，但我這會兒哪有時間跟他們談？讓程大哥去見見他們吧。」
秦檜問道：「宮中情形如何？」
「出人意料。」程宗揚道：「誰能想到呂巨君竟然暗中把左武第二軍調了回來，劉建那點人馬差點一敗塗地。」
秦檜也是一愕，然後撫掌道：「好一個瞞天過海，暗渡陳倉！好手段！」
「呂巨君那小子確實有點伎倆。要不然劍玉姬那賤人也不會慌了手腳，巴巴地找我結盟。」
「結盟？」
程宗揚把自己與劍玉姬、霍子孟的交易說了一遍。
秦檜不禁皺眉，「劍玉姬要太后死，霍子孟要太后活；劍玉姬要劉建活，霍子孟要劉建死——主公全都答應下來了？」
「要不然還能怎麼辦？」程宗揚歎道：「總不能我們先打一場吧？」
「那主公的意思呢？」
程宗揚一揮手，「全弄死最好！」
「讓他們兩敗俱傷的話……」秦檜想了想，「若是把羽林軍拖到天亮，再圍南宮呢？」
程宗揚知道他的意思，等呂氏與劉建拼到你死我活，再來個黃雀在後。但自己在宮裡親眼看到呂巨君的手段，可以說把天時、地利、人和都利用到了極致。雪地一戰，完全是碾壓式取勝，劉建想死拼只怕都沒有足夠的本錢。
「不妥。劉建未必能撐太久。」程宗揚道：「我怕的是呂巨君全殲劉建亂軍之後，迅速穩住局勢。一旦他們平定內患，據守南宮，沒有亂軍在裡面接應，羽林軍加上董宣手下的隸徒未必能攻進去。還有霍子孟本人的心態也很難講，劉建被殺，等於呂氏已經平叛。若拖到天亮，呂雉再露面的話，霍子孟很可能會就此收手。那我們可就全完了。」
程宗揚拍板道：「因此一定要趁亂而戰，先滅掉呂氏，再與劉建對決。」
秦檜眼珠四處亂轉，飛快地動著腦筋。
程宗揚道：「你不會是擔心劍玉姬那個賤人吧？」
秦檜道：「主公明鑒，有劍玉姬在，與劉建合作，不啻於與虎謀皮。」
「形勢逼人，飲鴆止渴也顧不得了。」程宗揚道：「無論如何，必須先滅掉呂氏！不然就沒有機會了。」
秦檜道：「眼下四方角力，劉建一方是宗室，呂氏一方是外戚，霍子孟一方是朝廷重臣，最後一方是長秋宮的趙皇后。若論實力，我們一方是最弱的。所幸我們在暗處，暫時沒有成為眾矢之的。如今局勢錯綜複雜，呂氏固然佔據上風，劉建也未必不能翻盤。」
「若以十分而言，呂氏的勝機佔了四分。」秦檜道：「劉建得巫宗之助，加上宗室各支，當有三分勝機。霍大將軍若是一意孤行，置兩宮於不顧，得勝之機不過兩分。而趙皇后孤立無援，勝機唯有一分。眼下我等三方合作，勝機看似佔了六分，但彼此都存著戒心，六分的勝機充其量唯有四分而已。呂氏傾力一搏，鹿死誰手，尚未可知。」
程宗揚原本覺得勝機在握，被秦檜一盆冷水兜頭澆下來，不由冷靜了許多。
秦檜說的沒錯，指望三方精誠合作，完全是個笑話。自己固然操著心思，事成之後毀約，劍玉姬難道就能毫無保留的相信自己？說不定那賤人翻臉更快，下手更狠。還有霍子孟，與其說他看好趙飛燕，不如說他是看在金蜜鏑面子上，才捏著鼻子跟聲名狼借的趙皇后站在一條船上。
三方心思完全不同，因為局勢所迫才勉強結盟。而呂氏上下一心，以呂雉的身份地位，呂氏的權勢根基，再加上呂巨君的心計手腕，真想掃平呂氏，可沒那麼容易。
這種勾心鬥角的勾當，程宗揚想想就覺得頭痛，好在身邊這位奸臣兄，正是此道的大行家。
程宗揚道：「你那邊能走得開嗎？」
秦檜微笑道：「外面自有拙荊主持。」
程宗揚以手加額，慶幸地笑道：「那就辛苦嫂夫人了。一會兒見過董臥虎，咱們一起入宮。」