斗室內一燈如豆，昏暗的燈光下，程宗揚正襟危坐，聚精會神地聽著自己的謀士侃侃而言。
「漢國之事頭緒繁多，要緊之事，便有三件。」秦檜道：「先是找兩個人：高智商和嚴君平；其次是籌一筆錢，避免雲氏的產業被清盤；再次是與四方勢力周旋。」
在瀏覽過所有卷宗，查閱過記錄洛都瑣事的閒書，用半天時間在街市走馬觀花，又用一天時間在蘭台翻閱過檔案圖書之後，秦奸臣終於擺脫吃閒飯的嫌疑，開始替主公出謀劃策。
「所謂四方者，天子與內侍一方、太后與外戚一方、趙王與諸侯一方、還有潛在暗處的巫宗與龍宸一方。」
程宗揚點頭道：「說到龍宸，他們死了幾個人居然就這麼算了？我還以為他們會立刻回來找場子。」
「此事大有蹊蹺，」秦檜道：「龍宸一向謀定而後動，何況七宿齊出，定有必得之計。」
程宗揚道：「他們不是得手了嗎？雲家的金銖都被他們劫走了。」
「這就是蹊蹺之處，」秦檜拿出筆墨，在紙上列出時間，「當晚雲家遇劫在先，家主出動在後，中間相差一個時辰，龍宸若是意在金銖，絕不會拖泥帶水。何況數萬金銖，也不至於讓龍宸七宿齊出。」
「你的意思是……」
「龍宸之意不在金銖，而在家主。」
「你是說他們專門等我上鉤的？」
秦檜仍然搖頭，「若是如此，家主未必能順利脫身。」
程宗揚納悶地問道：「我怎麼聽不懂呢？你是說他們的目標是我，又不是刻意針對我？」
秦檜坦然道：「屬下也難解其詳。」
程宗揚板著臉道：「我聽出來了，你是說他們要刻意針對我，我早就死到他們手裡了是不是？你這是沒把我這家主放在眼裡啊。」
秦檜正容道：「家主英明果決，神武蓋世，龍宸幾個跳踉小丑，家主伸出一根手指便捻死他們。」
程宗揚以手撫膺，「好久沒聽你的馬屁了，真是舒坦……繼續拍！」
秦檜歎道：「那只有請主公奉天承運，開國登基了。」
程宗揚挑起大拇指，「這馬屁拍得夠狠。」
他本來開句玩笑，眼看秦檜神情不對，不禁愕然道：「奸臣兄，你不是當真的吧？」
秦檜笑而不語。
程宗揚歎了口氣，「別扯這些了，先想想怎麼把人撈出來吧。跟你說，自從見過劇孟，我兩天都心驚肉跳的，生怕高智商那小子落到別人手裡，跟他一樣。到時候高俅非找我玩命不可。」
「此事主公儘管放心，」秦檜道：「衙內不會是個肯吃眼前虧的。」
程宗揚一聽也對，以高智商那德性，用不著別人動刑，他就坦白從寬了。除非他遇到個虐待狂，坦白了還要給他來個狠的。
程宗揚道：「劇孟到現在還沒醒，而且又查出來他喉嚨還有傷，只怕甦醒之後也不能說話了。」
秦檜沉聲道：「劉彭祖狡詐過人，此舉必有所謀。」
「他想圖謀什麼？他都諸侯王了，還能圖謀什麼？難道想當皇帝？」程宗揚說著忽然頓住，接著一拍几案，「沒錯！他就是想當皇帝！劇孟肯定是知道些什麼，劉彭祖才下了毒手！」
秦檜道：「理當如此。」
「怪不得你說破局的關鍵在劇孟身上，原來早就想到這一點了。」程宗揚讚道：「行啊，奸臣兄，真有兩下子。說說看，漢國這亂局該怎麼破？」
「方纔所言三事，皆為皮毛，漢國亂局的關鍵只在一處——」秦檜道：「天子無後。」
程宗揚跪坐得不耐煩，索性盤膝而坐，雙手抱在胸前，仔細聽他的分析。
「漢國諸般亂象，皆根源於此。」秦檜道：「天子秉政不過數月，與太后離心之跡已顯。呂氏所圖，無非是將來幼主繼位，太后再度垂簾聽政，重掌大權。此處關鍵在於當今皇后，因此呂氏極力詆毀趙氏，卻隻字不提廢後之事。」
程宗揚追問道：「為什麼？」
「趙氏出身寒微，又無父兄可依，遍觀後宮，再沒有比她更弱勢的后妃，若是廢後另立，只會比趙氏更棘手。留其位而皇后勢弱，污其人則眾心難服，天子百年之後，太后垂簾便順理成章。」
程宗揚低罵一聲，「干！」趙飛燕真夠慘的，純粹是被呂氏當成了靶子，就連她當上皇后，也是因為她好欺負。
「其次，天子既無子嗣，繼位者只能選之於諸侯。漢國如今共有一十六位諸侯，最近者無過於趙王。」秦檜話鋒一轉，「但趙王一系最不可能繼承帝位。」
程宗揚道：「因為趙太子年長。」
「正是。趙王父強子壯，若是繼位必與呂氏爭權。呂氏若想當國，必選一嬰兒才肯干休。」
程宗揚拍案道：「定陶王！那小傢伙才三歲，爹媽都死了，選來當太子正合適！」程宗揚恍然大悟，「我說劉驁怎麼吃撐了，非要讓他入覲！」
秦檜道：「定陶王入嗣只是天子的心思，未必就能繼承大位。」
程宗揚想了想，「太后不肯？」
秦檜問道：「定陶王入京，是養在南宮還是北宮？」
「當然是南宮。天子選的太子，肯定要養在身邊。」
「定陶王將來是親近太后，還是親近皇后？」
這個問題根本不用回答，程宗揚已經知道答案，索性道：「既然不是趙王，也不是定陶王，那會是誰？」
「誰有望入嗣便不是誰。」秦檜道：「天子駕崩之前，呂氏絕不會讓任何諸侯之子入嗣為太子，唯恐其承天子恩澤。待天子駕崩之後，再議立新帝，所有恩德都將繫於太后一身。」
這就是說，只有天子死後，繼承人才會水落石出。劉驁只要活著一天，就一天不知道誰會是自己將來的「兒子」，他親近誰，誰就不可能繼承帝位，原因只是不讓他向可能繼位的「兒子」施恩。
秦檜這番話出乎意料之外，又在情理之中。程宗揚思索半晌，然後長歎道：「趙飛燕一點都不冤，實在是對手太強了。」
如果說以前程宗揚對趙飛燕只是同情，此時已經是憐惜了。那個弱女子所能倚仗的，只有天子的寵愛，面對如狼似虎又狡毒無比的外戚，根本就沒有任何應對的能力，一旦天子駕崩，她的下場不會比北宮那些不見天日的女子好多少。
程宗揚冷笑道：「萬一天子真生了兒子，那就有意思了。呂氏精打細算，一把就輸個乾淨。」
秦檜反問道：「天子有兒子嗎？」
程宗揚從來沒想過這個問題，難道趙氏姊妹是被冤枉的，其實是天子不育？
「有嗎？」
「屬下在蘭台查過宗室譜牒，」秦檜道：「天子曾有過兩個兒子，但趙氏入宮前均已夭折。自趙氏入宮，便再無所出。」
程宗揚歎了口氣，「我還以為是他不能生呢。」
秦檜卻道：「若非如此，呂氏有何借口阻擋諸侯入嗣？」
如果天子始終無出，挑選嗣子就理所當然，便是太后也不好阻止。天子曾經生過兩個，卻沒有留住，再想選嗣子，別人就有了借口：反正不是你的事，再等等，說不定哪個后妃有了呢？劉驁也肯定覺得生不出兒子不是自己的錯，只是運氣不好，再加把勁說不定就生出來了。再說姊姊不行，那不是還有妹妹嗎？
程宗揚沉吟道：「那兩個皇子會不會是……」
「此事屬下不敢妄言。但無論如何，天子至今尚無子嗣。」
「好嘛，天子沒兒子，太后又不肯讓諸侯先行入嗣，大伙就這麼乾耗著，看誰先熬死誰。」
本來應該是雙方智計百出，鬥智鬥勇的宮廷大戲，最後卻變成比賽誰活的更長，這事怎麼想都夠無趣的。
「你說的破局，不會是等著看他們誰能熬到最後吧？」
「天子春秋鼎盛，太后也芳華正榮，要想壽終正寢，至少要二十年。」
「二十年？我兩個月都不想待，趕緊想轍！」
「吾當為主公謀之。」
秦檜提筆在紙上寫下兩個字：趙王。
「若要破局，只在此人身上。」
「為什麼？」
「趙王身為諸侯，卻不思恭順誠敬，屈己避嫌，反而勾陷臣子，覬覦大寶，其愚一也；欲圖天子之位，卻極力討好太后，一心與虎謀皮，其愚二也；力尚不能齊家，卻野心顯露，為人自不量力，其愚三也；交結亡命，卻又反目成仇，太阿倒持，授柄於人，其愚四也；群臣側目，尚不知警醒，其愚五也。凡此五愚，可謂取死有道。」
程宗揚仔細想來，還真是這樣，趙王把能得罪的人都得罪了一遍，自己屁股又不乾淨，還野心勃勃想當太上皇，簡直是上桿子找死。而趙王又是血脈最近的支系，處於漢國亂局的中心，可以說牽一髮而動全身，從趙王身上下手，說不定真能破開漢國的亂局。
「怎麼下手？」
「逼得他狗急跳牆便是。」
「趙王狗急跳牆，就能化解漢國的亂局？」
「也許是漢國大亂。但至少不會像如今這般再僵持下去。」
程宗揚終於明白過來，果然是別人家的孩子死不完，只要能破局，把漢國搞得天下大亂秦奸臣也毫不在乎。但這又關自己什麼事？自己在鴻臚寺沒待多久，倒也聽了一些諸侯的隱私傳聞，用駭人聽聞，令人髮指之類的詞形容毫不為過。漢國諸侯全死光光，說不定對百姓還好些。
「要動趙王只怕也不容易。」
再怎麼說，趙王也是一方諸侯，漢國諸侯權力極大，不僅擁有封地的財稅收入，還可以擁有自己的軍隊。更厲害一些的諸侯如趙王，還將朝廷派去的官員架空，實質上掌握了封地的政務。
「吾有一策，請主公參詳。」秦檜說著，在紙上寫下三個字：朱安世。
程宗揚眼睛微微一亮。朱安世為人不是善類，面目又十分可疑，如果能從他身上下手幹掉趙王，倒是一石二鳥。
「郭大俠會怎麼看？」程宗揚有點擔心郭解與朱安世會不會有什麼關係。
「不過泛泛之交……」
程宗揚和秦檜商量了一夜，直到天色微亮才終於定下了針對趙王劉彭祖的佈局，包括出現各種情況的應對手段和必要時的退路。程宗揚連熬了幾個通宵，此時雖然面帶倦意，心情卻極為暢快。
漢國的局勢其亂如麻，高智商和嚴君平的失蹤；雲家的巨額欠款；黑魔海和龍宸的威脅；自己對蔡敬仲和班超的招攬；徐璜催促的白雉；與雲如瑤越來越近的婚期；天子、太后、外戚、內宦、諸侯、豪強、群臣、士林，乃至遊俠亡命；還有趙合德、友通期和孫壽……每一件都迫在眉睫，每一件都不容有失，結果所有的事情糾纏在一起，想下手都找不到頭緒。
秦奸臣證明了他能遺臭萬年的確不是浪得虛名，先從一團亂麻中找出最關鍵的根源，接著抽絲剝繭，將各種頭緒梳理得一清二楚，排出輕重緩急，而且還拿出了解決問題的步驟和方案。連程宗揚自己都沒想到，排在最前面的，居然是看似與自己沒什麼關係的趙王劉彭祖。
死奸臣一夜都在出謀劃策，口不停言，手不停筆，連程宗揚這個拍板的都不知道死了多少腦細胞，結果死奸臣天一亮就精神抖擻地跑到廚房，親自下廚作了早點給娘子送去，說是要彌補昨晚徹夜未歸的過失。
程宗揚本來還想拉他再完善一下細節，但看到死奸臣一臉討好地捧著食盒，屁顛屁顛去巴結老婆的慇勤模樣，立刻就死了這條心。
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金市是洛都第一大市，坊內街道一縱三橫，形成三個相連的十字路口。洛都最大的珠寶店延年閣，就位於其中一處路口。店舖上下三層，面闊六間，閣外專門鑲嵌著從臨安運來的玻璃，由於玻璃呈綠色，陽光從外面射來，整座閣樓如同一塊晶瑩剔透的翡翠，美不勝收。
延年閣的老闆杜延年，在洛都已經經營十餘年，一向以財勢雄厚，手眼通天而聞名。只有極少數人才知道，杜老闆只是個掛名的掌櫃，延年閣背後真正的東家其實是趙王劉彭祖。更沒有人知道，閣中許多珠寶都是趙王帶著衛士，從封地的商家處搶奪而來，完全是無本生意。
時值正午，坊中人來人往，熱鬧非凡。小廝杜充正在抹拭一隻玉碗，忽然門外傳來「篤篤」的竹杖敲擊聲，接著一個瞽了雙目的盲乞丐持杖進入閣中。杜充見狀趕緊放下玉碗，揮著抹布嚷道：「出去！出去！」
瞎子陪著笑臉道：「老爺，賞口飯吃。」
「進錯地方了！」杜充道：「我這是珠寶閣，隨便碰壞件東西，你幾輩子都賠不起！快出去！」
那瞎子摸索著還要往屋內走，眼看就要撞到擺設瓷器的桌案，杜充趕緊上前攔住，誰知他手剛沾上那瞎子的衣服，那瞎子就像被人用力一推，踉蹌著向後倒去，然後一腳跘住門檻，滾地葫蘆一樣滾到大街上。
盲乞丐躺在地上，哀哀直叫，引來不少人駐足圍觀。杜充一怔，就知道自己是遇見訛詐的惡丐了。他心下冷笑，自家的延年閣開在金市，豈怕他一個惡丐？只不過這會兒人流正密，吵鬧起來倒是壞了自家店舖的名頭。
漢國民風豪勇，眾人見一個瞎子被人推跌在地，當即就有人為之不平。
杜充是杜延年的侄子，在店裡已經幹了幾年，深知其中的利害，連忙從袖中摸出幾枚銅銖，扔到瞎子身上，「裡面都是價值萬貫的珍寶，你一個瞎子，碰壞了算誰的？拿了錢快走！」
圍觀的眾人聽了這話倒覺得有理，一個瞎子進了珍寶店終有些不妥，雖然摔了一跤，但人家給了錢，也算說得過去，於是陸續散開。
那瞎子摸了錢銖還不肯走，一個勁的哭天喊地。忽然一隻大腳伸來，像踢死狗一樣把他踢到路邊，然後跨進閣內。
來人穿著一件髒兮兮的皂衣，身材不高，卻極為強壯，衣袖捲到肘上，露出粗壯的手臂，衣襟敞開，胸口生著寸把長的護心毛，看上去氣勢洶洶。
杜充見慣客人，一看就知道這是城裡的混混，看起來雖然面目兇惡，但比起那些好勇鬥狠的遊俠兒，根本就是不入流的地痞無賴。可偏偏這種無賴最不好對付，軟了會讓人得寸進尺，硬了又容易惹出禍端。延年閣腰桿子硬，杜充自然不怕一個無賴——延年閣為了防人鬧事，店裡就有打手，換作別的時候，杜充一聲招呼就能叫人出來，狠狠教訓他一番，讓他知道喇叭是銅鍋是鐵。但這會兒那瞎子在外面哭天抹淚，門口還聚著不少人，被人抓住把柄，壞了店舖的名聲可就得不償失了。
世間萬事總抬不過一個理字去，漢國人雖然性烈，但都講道理。杜充雖然心裡膩歪，還是打定主意好言相待，先佔住道理再說，於是堆起笑臉道：「這位客官，要買些什麼貨色呢？」
那壯漢昂著頭，眼珠子幾乎翻到後腦勺上去，哼了一聲才道：「找個能說話出來。」
杜充躬著腰道：「客官有事找我就行。」
壯漢鼻子不是鼻子眼不是眼地說道：「你算老幾？」
我忍！杜充陪著笑臉道：「小的只是個跑堂。客官要買貨，找小的便是。」
壯漢斜著眼道：「你能作主？」
杜充輕輕推開，「那要看客官買什麼貨了。」
那壯漢抱著肩在店門處晃了幾步，「你這店裡生意不小啊。」
「托福！托福！」
「東家姓什麼？」
「我們東家姓杜。杜掌櫃。」
那大漢往階上呸了一口，大咧咧道：「為什麼不姓驢呢？」
杜充一直覺得自己在店面上已經歷練出來，能屈能伸，但聽了這話，頭髮根都直往上豎——這是人話嗎？當場翻臉道：「你是來找茬的吧？」
他聲音剛一提起，幾條大漢就從內堂衝了出來，揪住那漢子的衣領把他扯了出去。
吳三桂扯開喉嚨道：「延年閣打人啦！」
「打的就是你這個不長眼的！」一名打手叉開五指，一個漏風巴掌扇過去，頓時一聲脆響，半條街都能聽見。
那打手張大嘴巴，自己一巴掌過去明明打了個空，連根汗毛都沒碰到，誰知卻扇出這麼響的耳光聲。再看那漢子臉上，跟潑了血似的紅了半邊，活活是見鬼了。
路邊一個閒人看不過眼，「剛才我就看見你們把一個瞎子推出來，這會兒又當街打人，你們延年閣也太橫了吧？」
杜充梗著脖子道：「那廝剛才問我東家姓什麼？我說姓杜。他說怎麼不姓驢呢——你們說這是人話嗎？」
吳三桂捂著臉叫道：「我說不是姓呂嗎？怎麼？你們東家是皇上，問都不能問嗎？」
漢國市井永遠少不了仗義之輩，當時就有人叫道：「延年閣仗勢欺人！」
那瞎子哭叫道：「連一百個錢都不給我，沒良心啊……」
幾名打手擋在門前，戟指道：「滾開！再惹事，打斷你們的腿！」
吳三桂扯下衣服往地上一摔，光著膀子把頭伸過去，「來啊！來啊！」
杜充道：「去叫人！給他們點顏色看看！敢到我們延年閣鬧事！好膽！」
一個正帶著女伴逛街的年輕人忍不住道：「你們也太霸道了吧？還講不講道理了？」
圍觀的眾人紛紛道：「正是！正是！」
那光膀子的壯漢被激得熱血上頭，一頭撞了過去，對面的打手獰然一笑，施出一個窩心腳，「想死？成全你！」
話音未落，他就被那壯漢一頭頂住胸口，眼前一黑，直接閉過氣去。
那幾名打手趕緊過來幫忙，幾個人一起把吳三桂按到地上，一頓胖揍，捎帶連那瞎子也挨了幾下。
帶著女伴的年輕人一臉憤怒，厲聲道：「以眾欺寡！以強凌弱！是可忍孰不可忍！」
打手恐嚇道：「再囉嗦連你也打！」
誰知人群中一個白鬚白髮的老道振臂一揮，慨然道：「揍他！」
這句話就像一根導火索，人群「轟」的一聲湧上前去。
杜充原本臉上還帶著冷笑，延年閣的打手都是趙王的衛士，對付這種烏合之眾，以一擋百也不在話下。但緊接著他就瞪大眼睛，那些趙王從各地搜羅來的亡命之徒竟然連一個回合都沒撐住，就跟割韭菜一樣被齊齊放倒，隨即被人群踩在腳下。
杜充轉身就跑，沒跑兩步就被那個光膀子的壯漢追上，掄著衣服抽過來。杜充下意識地一躲，背脊被衣服抽中，頓時吐出一口鮮血，撲倒在地。
昏迷之前他腦子裡只剩下一個念頭：衣服裡面還包著板磚，太無賴了……
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劉彭祖盯著面前的箱子，臉色難看得像要吃人一樣。延年閣被人打砸一空，單是被搶走的珍玩就有上萬金銖，毀壞的更是不計其數。由於事發突然，當官府趕來，賊人已經逃散無蹤，連追究都找不到人。
單是損失的財物也就罷了，可眼前的箱子卻讓他憤怒之餘，生出一絲無法抑制的恐懼。
「他要逃？」
杜延年跪在地上，連頭都不敢抬，「他安排了十幾輛馬車，準備今夜分道出城。這是從其中一輛馬車上找到的。」
「他說什麼了嗎？」
「他說這些是別人轉賣給他的。因為要價極低，便接手了。至於來歷卻是不知。」
劉彭祖每個字都像是從牙縫裡擠出來的一樣，「我是問他為什麼要逃！」
杜延年嚥了口吐沫，「他……他說剛聽聞北邙的事。說大王沒知會他，想出去避避風頭……」
「好一個朱安世！」劉彭祖驀然大笑起來，「他聽說劇孟被人劫走，就嚇得屁滾尿流，連洛都都不敢待，居然有膽量搶我的珍寶！莫非在他眼裡，本王還不及劇孟那廝？」
杜延年囁嚅道：「那些賊人還不敢斷定是朱安世指使的……」
劉彭祖咆哮道：「難道是你指使的嗎！」
杜延年身體一抖，不敢再發一言。
劉彭祖繞室疾走，腰間佩的長劍在裾衣不斷擺動。片刻後他猛地停步，「朱安世不能再留了。」
杜延年道：「朱逆擔心劇孟黨徒復仇，身邊戒備森嚴。」
「不能用王府的衛士——去找董臥虎，把朱安世的藏身地告訴他。朱安世是在冊緝拿多年的人犯，董臥虎不敢坐視不理。」
這是要借官府的刀來除掉朱安世了，跪坐在旁邊的太子劉丹臉色發白，低聲道：「請父王三思……」
「三思個什麼！」劉彭祖吼道：「看看你都結交的什麼貨色！一有風吹草動就想著逃之夭夭！我們趙國的錢是好拿的嗎？」
劉彭祖忽然停住口，狐疑地看著劉丹，沉聲道：「他是不是知曉什麼不該知曉的隱秘？」
劉丹連忙道：「萬萬沒有！孩兒只在劇孟的事上用過他。」
劉彭祖顏色稍霽，「那就去知會董臥虎。還有，往襄邑侯處也透些風聲。有襄邑侯盯著，董臥虎也不敢隱瞞。」
劉丹背後全是冷汗，朱安世並不是不知道自己的隱私，可這些秘事絲毫不敢跟父王提及。他與朱安世的交往還是因為父王的安排，想拉攏洛都的地頭蛇。卻沒想到因此撞到劇孟這條大魚。劇孟身邊頗有些戾太子的舊部，自家父王突發奇想，要把他們收攏過來，才私下囚禁了劇孟。
劇孟被黨羽救走，趙王頓時慌了手腳，生怕別人知道他的不臣之心，拚命遮掩此事，甚至連朱安世都蒙在鼓裡。但紙終究包不住火，朱安世終於聽到風聲，如同驚弓之鳥，當即就要遠颺。可誰都沒想到他會這麼大膽，臨行前竟然翻臉搶了自家一把。
這種桀驁不馴的匪徒，留在外面必成禍患，可收入獄中，一旦捅破自己的隱私，為禍更烈。如今之計，只有想辦法讓他在獄中徹底閉嘴了。
劉丹起身道：「兒臣這便去找董臥虎！」
「哪裡用你去！」劉彭祖怒斥道：「讓延年閣的人去！他們才是被人砸搶的苦主！」
劉丹與杜延年唯唯告退，連忙安排人去官府報案。