程宗揚不是第一次來永安宮，他不僅在攝像機的光球中見識過這座宮殿的華麗，甚至還暗中光顧過。然而此時站在殿中，親眼目睹太后宮寢的宏偉和壯闊，仍然讓他禁不住心下驚歎。
數人合抱的巨柱猶如參天大樹，支撐著龐大的殿頂。藻井中用珍珠和白玉鑲嵌成燦爛的星漢，在燈光映照下光芒四射，地板用浸過桐油的柚木製成，光滑如鏡，上面還鋪設著一層猩紅的地毯。
殿中用帷幕圍出一個私密的空間，裡面放著六隻半人高的博山爐，爐上鑄造著栩栩如生的珍禽異獸，還有髹漆抹彩的山水人物。濃郁的瑞香從鏤空的爐蓋上噴薄而出，沁人心脾。
胡夫人往爐中添了些沉香，挽起衣袖往鼻前扇了扇，感覺香氣已起，又調了調爐溫，然後坐回席間，溫言道：「蘇娘子可好？」
已經是秋末，天氣已然轉冷，但四周的博山爐實在太多，程宗揚剛坐下不久就有些汗意，也不知道是殿中太熱，還是因為怕露餡，一直提心吊膽。
孫壽提出太后想見他時，程宗揚險些以為自己露出馬腳，使得呂雉起疑，要把自己誆進宮裡一殺了之。最後是身為謀主的秦檜極力主張他入宮覲見，匡仲玉又算了一卦，聲稱此行有驚無險，絕對沒有性命之憂，程宗揚才硬著頭皮入宮。
程宗揚來前已經打定主意，寧願不說也不能說錯，聞言只道：「還好。」
胡夫人目光在他臉上停了片刻，「蘇娘子昔年曾與娘娘比鄰而居，情分非比尋常。一別多年，卻不知在何處定居？」
「夫人在五原城，如今以經商為業。」
「可曾有了人家？」
「夫君早逝，眼下一人孀居。」
「膝下無有子息？」
「沒有。」
胡夫人沉默下來，片刻後低歎道：「蘇娘子與娘娘天各一方，奈何命數如出一轍。先帝去後，娘娘膝下也荒涼得緊。」
兩人東拉西扯說了半晌，胡夫人問的都是生活瑣事，幸好程宗揚真在蘇妲己手下混過，對商館也瞭解一二，多少能答上來一些。只是隨著兩人的交談，殿中越來越熱，沒多久程宗揚已經汗透重衣。
胡夫人道：「不必拘束，且去了外衣。」
程宗揚聽著都覺得匪夷所思，自己一個外臣，竟然在太后宮中寬衣——私入上林苑都是大辟的罪行，這要傳出去，自己都夠腰斬了吧？
胡夫人聲音轉冷，「壽兒，取汗巾為公子拭汗。」
程宗揚聽出她語中的寒意，心一橫，就信老匡那騙子一次好了。
孫壽親自取了汗巾，幫他抹去汗水，抹到頸後時，略微停了一停，然後加了些力氣從他那處傷痕上抹過。
胡夫人毫不避嫌地走到他身邊注視片刻，這才如釋重負地鬆了口氣，露出一絲笑意，「辛苦公子了。來人，撤去香爐。」
幾名內侍輕手輕腳地過來，將多餘的博山爐抬走，只留下原來的一隻。程宗揚知道自己過了一關，但必要的姿態不能不做，於是冷冷哼了一聲。
眼看他面露不豫之色，孫壽連忙嬌聲道：「就知道是姨娘多心，奴家與哥哥交頸而眠，早看得真切，哪裡會不知道真假？」
這騷貨還真不含蓄。但她說得這麼露骨，既是為自己開脫，也是在暗示她與胡夫人的關係非同尋常，提醒他已經驗過身份，接下來就不會像剛才一樣泛泛而談了。
果然，胡夫人再開口時便直接問道：「聽壽兒說，蘇娘子有意回洛都？」
「確有此意。」
「是打算盤桓數日，還是回鄉定居？」
「這要看——太后娘娘的意思了。」
胡夫人輕笑一聲，「你不用試探我。也許你不知道蘇娘子與我……們娘娘的交情。你問過她就知道，大家都不是外人。若不是我替你遮掩，你哪裡還能安安穩穩坐在此地？」
這倒不是虛言，步廣裡地陷之後，呂氏再沒有找過自己的麻煩，聽說唐季臣甚至被勒令自裁，這誠意不可謂不厚。
「多謝夫人。」
「你來洛都，不來找我倒也罷了，只是……」胡夫人略一停頓，然後盯著他的眼睛道：「為何去了西邸？」
程宗揚聽懂了她的意思，她問的不是自己去西邸做什麼事，而是為什麼來到洛都不聯絡太后，反而與天子私設的西邸來往。
「這是夫人的安排，請恕在下不能多說。」
胡夫人冷哼一聲，「狐性多疑，她生來便疑心太重。也罷，既然如此，我便不多問了。等她回來問她便是。」
程宗揚微微一笑，心道：你不多問就好。
胡夫人一邊拿起漆盞，輕呷了一口浸過花瓣的清水，然後道：「有人在打聽你的來歷。」
程宗揚心下暗驚，臉上卻不動聲色，靜靜等著她的下文。
「你在宋國的身份已經有人知曉了。」胡夫人意味深長地笑道：「好一個慘綠少年。」
程宗揚倒吸一口涼氣，沒想到自己剛在漢國立住腳根，就會露出馬腳。
「張敞並非針對於你，他出使歸來，便與霍大將軍交惡，將軍府讓他指認，他直接投書到了北宮。」
程宗揚表情古怪地問道：「張敞？可是畫眉那個？」
胡夫人莞爾一笑，「正是。」
張敞畫眉的典故，程宗揚也算是如雷灌耳，但自己對張敞的瞭解也僅限於畫眉，在臨安接待漢使時，自己就是個湊數的，壓根沒想到他會是張敞。而當時在座的宋國官員不下百人，張敞竟然能注意到自己這麼個微末官員，還在漢國認出自己，看來這位張敞可不僅僅是會畫眉那麼簡單。
胡夫人道：「你若是冒用他人形貌，那便另當別論了。」
狐族擅長化形，借用他人形貌也是常事。但程宗揚還是不打算賭這一把。他苦笑道：「是我大意了，還請夫人遮掩一二。」
「這麼說來，你不是借用他人形貌了？」胡夫人目中靈光微動，「既然你在宋國有身份，那麼幫我查一件事。」
「什麼事？」
「幫我查出來天子在宋國的幫手是誰，他們派了多少人在洛都，來此所圖何事？」
程宗揚心念電轉，一邊遲疑道：「這個……」
「壽兒，把你在金市的產業給他一處。」胡夫人道：「蘇姊如今既然以商賈行事，回洛都也要有個落腳的地方。」
程宗揚已經打聽過，金市的商舖不是多少錢的事，而是根本有價無市，有錢都買不來。胡夫人張口便送了一處產業，這報酬著實不薄。但這事程宗揚聽著很有些蹊蹺，似乎跟自己想的完全不一樣。
「且慢。」程宗揚道：「夫人提到這些，總要跟我說一下前因後果吧？」
「數日前北軍捕拿一夥賊寇，發現裡面竟然有幾個宋國的禁軍。刑訊之下，得知他們在洛都已經潛藏多日，同行的還有一個宋國的要緊人物，將不利於我炎漢。」
胡夫人這番話不盡不實，至少程宗揚知道，漢軍並沒有得到活口，也沒有什麼刑訊，所謂的口供其實是用了搜魂密術。但從她的話語判斷，搜魂的結果顯然不樂觀，他們只知道那些宋國禁軍來洛都是因為一個要緊人物，由於那幾名宋國禁軍都是有職銜的高級軍官，使得他們錯以為來人身份極高，卻不知道那個人什麼官職都沒有，只不過是高俅視若心肝的乾兒子。
「不行！」程宗揚一口回絕，同時霍然起身，「既然洛都有宋國奸細，我的處境就太危險了。我要立刻離開，告辭！」
程宗揚掀開帷幕，抬腳往殿外走去。胡夫人一言不發，直到他走到門邊才掩口笑道：「果然是狐性多疑——公子請留步，此事再做商量。」
「好哥哥，莫生氣……」孫壽挽住他的胳膊，又是撒嬌又是央求，半推半位地把他扯回帳內。
程宗揚冷冷看了她一眼，目中流露出一絲殺氣。孫壽嬌軀一顫，頓時覺得遍體生寒。
胡夫人對他的憤怒倒是不那麼意外，坦率地開出條件，「我可以保證你的身份不會洩露，並且為你提供必要的保護，同時也不會過問你如何行事。但作為交換，若是事關天子與太后，務必知會於我。比方說……」胡夫人微微頓了一下，「你宅下飛出的是兩隻鵝——而不是其他什麼東西。」
月旦評還真是個傳播謠言的好平台，這麼快兩宮都已經知道了。程宗揚推脫道：「此事與我無關。」
「徐璜那閹賊異想天開，以為些許流言能成什麼大事。」胡夫人道：「不需你出面否認，若有人問到你頭上，你直說二鵝便是。」
程宗揚卻不鬆口，「在下還有求於徐公公。」想讓我幫忙，總要拿些好處出來吧？
「所求何事？」
程宗揚卻道：「你確定我的身份不會外洩？」
「除我與娘娘以外，宮中再不會有第三人知曉。」
程宗揚看了一眼孫壽，「她把我的身份洩露給你們，該怎麼處置？」
胡夫人莞爾一笑，「這是你們族內的事，該怎麼處置與我無關。」
孫壽臉色發白，終於知道自己錯在何處。
胡夫人心下暗歎，這些年自己雖然對孫壽百般維護，但狐族幾近滅門，也難怪蘇妲己起疑。如今狐族重歸，也該是把壽兒交還給他們了。
胡夫人不再理會噤若寒蟬的孫壽，站起身道：「太后該上殿了，隨我去覲見吧。」
穿著黑色宮裝的呂雉坐在御座上，遠得幾乎看不清面目。她溫言詢問了幾句昔日姊妹的近況，又賞賜了一些金玉絲帛，隨即就打發他出來，前後還不到一刻鐘。
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為了掩人耳目，程宗揚是乘坐孫壽的車輿入宮。孫壽被他那一眼盯得忐忑不安，回到車上便依偎過來，膩聲道：「好哥哥，奴家好想你……」
程宗揚道：「出來吧。」
在孫壽驚訝的目光中，車廂空蕩蕩的角落裡伸出一條白生生的美腿，接著一個火辣的身影從空氣中浮現出來，杏眼桃腮，艷紅的唇角帶著一絲殘忍的笑意，正是屠戮狐族從不手軟的龍宸殺手驚理。
程宗揚挑起孫壽的下巴，「說吧，還有什麼事瞞著我？」
孫壽玉臉雪白，戰戰兢兢道：「奴婢不敢相瞞……」
「我看那位胡夫人知道的事情不少嘛。」
「太后娘娘與蘇姨是手帕之交，胡姨娘是太后的貼身女婢，也知道蘇姨的身份……蘇姨離開後，一直是胡姨娘照顧奴家……」
「你是說你跟她更親近，連族裡的事都可以隨便告訴她嗎？」
孫壽顫聲道：「奴婢不敢。」
「我允許你說的，你才能說。沒有經過我的允許，你一個字都不能說。」
孫壽打了個寒戰，急忙解釋道：「奴婢知錯了。不過奴婢不曾洩露紫媽媽的身份。只說過公子是蘇姨的人。」
程宗揚站起身，對驚理吩咐道：「好好查查她還洩露了什麼。從現在起，不許她離開你半步。」
驚理嫣然一笑，對孫壽勾了勾手指，「小乖乖，過來吧。」
孫壽對驚理極為畏懼，白著臉露出一個膽戰心驚的笑容，然後順從地伏在她腳邊。
一輛馬車迎面駛來，兩車相錯的剎那，程宗揚身影微微一閃，落在另一輛車上，兩車背道而馳，瞬間便即拉遠。
臥在門邊的雪雪懶洋洋看了他一眼，然後打了個呵欠，又閉上眼打盹。小紫靠在茵席上，一條泛著鐵黑色光澤的機械蛇正在她白皙的手臂上蜿蜒游動。在她面前懸著一隻鐵箱，鐵箱八個稜角各有一隻彈簧懸掛在壁上，木製的車輪雖然顛簸，鐵箱卻能最大程度地保持平穩。
「那個匿形的符菉還有一些缺陷，」程宗揚道：「動作一快就會露出形跡，而且仔細看的話，還能看出輪廓，光線越強，效果越差。」
「像這樣嗎？」
小紫輕輕一拍，臂上的小蛇昂起頭，蛇信微吐，口中放出一道強光，照出他身邊一個淡淡的人影。
程宗揚這才看出車廂裡還有一個人，「咦？這效果比剛才的強得多。」
「這是蛇奴另外用上她天生的匿形法術，但也不可能一點痕跡都沒有。」
程宗揚歎道：「想靠匿形符潛入宮內，看來還有點風險。」
小紫道：「呂雉是個什麼樣的人？」
「怎麼說呢？」程宗揚難以措辭地遲疑片刻，「今天呂雉的表現很奇怪，好像是在……有意迴避我？」
這話程宗揚連自己都不相信，但他就是有這種感覺，今天的北宮之行，好像胡夫人才是主角，呂雉只是一個可有可無的背景。
程宗揚把自己在宮裡的對話盡量完整的複述了一遍，最後道：「我有一個感覺——很可能我們猜測得不對，與蘇妖婦結拜的九面魔姬不是呂雉，而是那位胡夫人。」
見過胡夫人和呂雉之後，這個念頭就在程宗揚心裡縈繞不去。胡夫人對蘇妲己瞭解之深，根本不像一個只站在主人身後的僕婦，反倒是後來出現的呂雉，平淡中帶著幾分疏離，並沒有那種情同姊妹，親密無間的感覺。
小紫道：「她說的雖多，但話裡少了很關鍵的一環。」
「哪一環？」
「她們發現死者中有宋國禁軍，為什麼會以為與天子有關？」
程宗揚一想也覺得蹊蹺，那些禁軍在名義上是和來自晴州的暴氏殺手兄弟一夥的，無論如何也和天子扯不上關係。
程宗揚眼睛一亮，「會不會是天子以前就和宋國某些人來往過？」
小紫驚訝地眨了眨眼睛，「大笨瓜，你說的很有可能哦。」
「看來，我真該查一查劉驁在宋國的關係了……」
程宗揚說著忽然腿上一緊，一隻象牙蠍子不知從哪兒鑽出來，跳到自己膝蓋上。
「有毒吧！」程宗揚急忙抬指把蠍子彈飛，接著想起一事，「死丫頭，你能不能造一隻野雉？要純白的。」
「什麼樣子的？」
「越逼真越好，尤其是羽毛和皮肉必須是真的，最好讓人拿起來都看不出破綻，把它當成活的。」
「那我可做不出來。」
程宗揚歎了口氣，腦中卻不由想起一個人——自己曾經答應徐大忽悠，要帶他離開太泉古陣，沒想到自己會一下子來到漢國，結果失信於人。如果徐大忽悠在的話，以他造假的手藝，說不定真能弄出一隻純白的野雞。
程宗揚估算了一下，如果徐君房及時動身北上，兩個月時間，現在也應該抵達臨安了，他那些花樣，在漢國倒是很能混得開……
程宗揚驀然想起一事，喝道：「停車！」
馬車在一條街巷內停住，程宗揚顧不得多說，立刻從腰包中取出一塊玉珮，指尖略一用力，將玉珮捏得粉碎。
空氣中傳來一陣細微的波動，片刻後，一面水鏡緩緩浮現，接著林清浦的面孔出現在鏡中。
「清浦見過家主。」
「蒼瀾那邊有什麼消息嗎？」
林清浦道：「屬下已經派人去見過莫如霖，並依照家主的吩咐支取了兩千金銖。」
「金銖？我不是讓你們送些糧食過去嗎？」
「糧食已經送去，並且接了徐先生等人回來。」林清浦道：「那筆金銖就是給徐先生他們的。」
程宗揚越聽越納悶，「徐君房要金銖做什麼？」
林清浦道：「是屬下沒有說清——那筆金銖不是徐先生要的，而是與徐先生同行的慈音師太取走的。她拿著家主給她的憑證，從櫃上支取了兩千金銖。」
「我干！」程宗揚差點把水鏡吼破，「那賊尼姑竟然騙到我頭上來了！」
林清浦也吃了一驚，「這不是家主給她的憑信嗎？」
說著林清浦拿出一張花花綠綠的紙張，放在水鏡前。那是一張作工精緻的紙幣，面值1000。程宗揚咬牙道：「她拿著一張一千的紙幣，就騙了你們兩千金銖？」
「她一共拿了五張。」林清浦將五張紙幣一字排開，「徐先生給她作保，證明是家主的憑信。屬下見這憑信無法偽造，才相信了她。」
程宗揚奇道：「徐君房給她作保？」
林清浦尋思了一會兒，然後苦笑道：「我明白了，那尼姑故意在徐先生面前拿出這些紙張，徐先生只說這是家主的東西，沒想到她手裡也有。那尼姑說是家主親手給她的。後來又私下找到我，一番花言巧語，支取了兩千金銖。」
程宗揚歎了口氣，「算了，也怪不得你，那賊尼活脫脫就是個白毛妖精，騙的也不是你一個了。媽的！兩千金銖！」
「她還拿了一張欠條，說是小侯爺親筆寫的借據，向她借款一萬金銖。因為她急著用錢，暫時以五千金銖的價格抵押給我，十天之後來贖。若有逾期，借條歸我所有。」林清浦有些後怕地說道：「好在我拒絕了。」
程宗揚咬著牙狠狠冷笑兩聲，這賊尼姑還真是花樣百出，石頭裡都想刮出油來，「你記住了，下次再見到那賊尼，千萬別聽她忽悠，直接叫上人砍死她！」
林清浦重重點頭，「明白！」
「水鏡別收！」程宗揚道：「我再問你一件事：有沒有一對姊妹從蒼瀾來找我？」
林清浦想了想，「未聞此事。」
「其他人呢？」程宗揚道：「尤其是女人。」
看到林清浦曖昧的表情，程宗揚重重咳了一聲，「別笑，我是說正事。」
林清浦收起笑容，「有一個女子曾來打聽過家主，游掌櫃認出她是劍霄門的門主，姓黎。」
程宗揚怔了一會兒，才想起劍霄門那個黎錦香。自己跟她只是一面之交，她怎麼會來打聽自己？
程宗揚想問的是虞氏姊妹，龍宸對自己的襲擊來得太過蹊蹺，力度也大得出奇。他剛才想起徐君房，才忽然想到問題是不是出在虞氏姊妹身上？虞氏姊妹在龍宸的地位比驚理更高，接觸的機密也比驚理更多，如果龍宸得知她們被人收服而脫離組織，因此來刺殺自己，那就說得通了。
「家主？」林清浦在鏡中問道。
程宗揚把虞氏姊妹的模樣描述了一遍，然後道：「有她們的消息，立刻通知我。」
林清浦仔細記下，接著水鏡化為一片細碎的星光，還未落地就閃爍著消散不見。
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與此同時，新任的蘭台典校秦會之捲起一冊竹書，裝入布囊，放回高及殿頂的木架上，然後又重新拿起一卷。
他動作從容不迫，其實看得極快，解開布囊，將牛皮繩編好的書簡攤開，目光從簡上一掃而過，便即合起，書簡有竹有木，有些還是金石之屬，上面的字跡有些是刻書，有些是墨書，有些是色彩鮮艷的丹書，有些是字跡濃厚的漆書，有的還有刪削改動的痕跡，讀起來並不輕鬆，但秦檜一目十行，只遇到要緊的內容才停下來細讀片刻。
木架上方的角落裡塞著一堆積滿灰塵的書簡，都是五十餘年前的舊物。竹簡下壓著一隻錦囊，上好的錦緞已經失去光澤，顯得陳舊不堪。秦檜拿出錦囊，解開繫繩，從囊中取出一卷竹書。
竹書的牛皮繩已經朽壞，剛一解開，竹簡便散落開來。秦檜撥開竹簡，取出一塊玉牒。白色的玉面上刻著四組干支，旁邊用金汁書寫的文字看起來還是嶄新的：劉詢。父：劉進。母：王翁須。玉牒下方，有一個小小的漆痕掌印，旁邊依次是父、母、官員、御醫、穩婆的指痕印漆，所有印漆都用透明的蜜蠟封著，為了防止有人改動，裡面還嵌著易碎的蟬翼。
秦檜輕輕吁了口氣，將竹書和玉牒原樣收好，放入錦囊，重新放回原處。