程宗揚並沒有說謊，趙飛燕那封信裡，確實已經安排好與妹妹見面。白天因為迎冬的事耽誤了，此時不能再拖，匆匆吃過飯，便帶著車馬去雲家別院接人。
雲丹琉神情不善，「我也不能去？」
程宗揚絲毫沒有商量的餘地，「不行。」
「你要敢騙我……」雲丹琉充滿威脅地踩了他一腳。
「你要是不放心，乾脆先把我掏空——」程宗揚往床上一躺，大義凜然地說道：「來吧！」
雲丹琉紅著臉啐道：「無恥！」
「晚上等我回來，好好讓你見識見識什麼叫無恥……」
「呸！呸！呸！」雲丹琉捂著耳朵跑開了。
程宗揚輕輕敲開門，趙合德已經等候多時。
「準備好了嗎？」
少女臉上帶著一絲雀躍，「好了。」
「這是什麼？」
趙合德打開盒子，「核桃酥。阿姊喜歡吃的。」
「真香。」程宗揚一副食指大動的表情。
趙合德嫣然一笑，從盒中拈出一塊，「你也嘗嘗。」
程宗揚沒有拒絕，拿來一嘗，果然味道不錯。他倒不是不放心趙合德，但事關皇后，多小心些總沒壞處。
趙飛燕姊姊見面，當然不能在宮內。程宗揚把趙合德送到鄰近南宮的東市，在一處珠寶鋪內等候。
這處珠寶鋪寄在程鄭名下，此時店舖內外都換了自己人，安全無虞。程宗揚很慶幸，幸好有這件事作遮掩，不然昨晚自己偷溜出門的事就不好解釋了。
天色將晚，一輛宮車駛入市坊，昭陽宮的江女傅帶著兩名侍女從車上下來，說是為昭儀採辦珍珠。坊中販賣珠寶店舖的甚多，江女傅漫不經心地看著，路過其中一間珠鋪時，身後的侍女不知不覺少了一名。
姊妹倆相見只有半個時辰，等宵禁的鼓聲響起，侍女打扮的趙飛燕才從房中出來。她手裡拿著那盒核桃酥，面帶猶自淚痕，只勉強向程宗揚一笑，然後放下面紗，遮住臉龐。
送趙飛燕出門時，程宗揚飛快地說了定陶王的事。
趙飛燕靜靜聽著，然後福身施禮，低聲道：「多勞公子費心。」
程宗揚連忙側身避開，「不敢當。」
「公子既然已安排妥當，就依公子。」
「我派人去護衛的話，需要一個名義。」
趙飛燕看著他，沒有作聲。
程宗揚怔了一下才明白，人家這是等著自己拿主意呢。他心下暗歎，難怪你們姊妹兩個能把天子迷得神魂顛倒，卻加起來也鬥不過那幫外戚。
「眼下天氣已然轉寒，定陶王年紀尚幼，皇后若是遣人送去寒衣，正好彰顯仁德。」程宗揚停頓了一下說道：「既然派了人去，也不用回來，沿途護送，待入京之後，直接迎入長秋宮中。娘娘以為如何？」
趙飛燕欣然道：「這樣安排最好不過。讓誰去呢？」
你好歹也是皇后，在宮裡就沒個心腹？
「江女傅？」
「好。」趙飛燕點頭答應。這時江映秋也帶著侍女回轉，三人合在一處，悄然登車而去。
趙合德眼睛紅紅的，尚自傷感。見到程宗揚進來，她背過身，拭去淚痕，一邊低聲道：「多謝公子。」
程宗揚道：「難得進城，想吃些什麼？」
趙合德搖頭道：「外面已經開始宵禁，奴家也該回去了。」
「那就走吧。」
敖潤備好馬車，程宗揚扶著趙合德上車，心裡忽然一動，吩咐道：「繞著宮城走一圈，時間來得及嗎？」
敖潤道：「走快點，還來得及。」
「那就走。」
馬車駛上天街，沿著宏偉的宮牆疾馳而過。此時天色已經黑透，各處宮殿的燈火次第亮起，宛如無數繁星。趙合德透過車窗，望著宮城被璀璨的燈光點綴得如同仙境一般，驚歎之餘，眼底禁不住流露出一絲嚮往。
少女指著一處宮殿道：「那是什麼地方？」
程宗揚抬眼望去，那處宮殿東西有兩座高樓，由飛橋相連，樓內各點著一座三丈多高的燈樹，數以千計的燈盞將高樓照得如同白晝，兩側的飛橋同樣燈火通明，宛如飛虹。正中一座巍峨的宮殿上，樹著一隻金製的鳳凰，金鳳口中含著一盞琉璃燈，通體金光閃爍，在夜空下流光溢彩，耀目無比。
程宗揚遲疑了一下，才道：「那是昭陽宮。」
「哦……」趙合德低低應了一聲，美目的光亮黯淡下來。
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天子秉政不過數月，便重整禮法，親自迎冬，又遍賞群臣，追封賢良，在洛都沉悶的空氣中掀起一絲波瀾。緊接著，第二天，開始詔舉七科。所有獲得舉薦資格的士子豪傑，分赴南宮各處，逐一面見主官。
漢國選拔人才，有歲科與特科兩種，秀才、孝廉屬於歲科，每年舉行一次。特科則不常設，朝廷需要哪方面的人才，便臨時特設一科進行選拔。而這次詔舉的七科，全部屬於特科。
漢國的詔舉不像唐宋兩國科舉那樣，有嚴格的考試流程和規定，但比起晉國的九品中正制，詔舉的方式更加靈活，也更加務實。
應舉的士子通常由各郡根據人口數量分配名額，進行舉薦，朝中三公九卿，以至二千石，往往也具有舉薦的資格。
被舉薦的士子拜見主官之後，先呈上一份自述狀，敘述自己的郡望、家世、生平所學。主官一般會詢問幾句，然後出幾道題目，考較一下士子的學問。根據各人的表現，淘汰一部分不合格者，隨即擬定一份名單，入選的人數大致在詔舉所需兩倍左右，再付上各人的家世所長，送呈天子御覽，由天子御試，或者直接圈定最終人選。
七科之中，最重要的是賢良方正。按慣例入選者將由天子親自主持策問，授予官職，甚至有人因為得到天子賞識，直接名列九卿，由布衣一躍而成為朝中重臣，歷來最受重視。主持此科的呂閎出身呂氏後族，又是宮裡的中常侍，是天子和太后都能接受的人選，而且秉性方正，素有賢名，因此內外無有不服。
賢良文學則是以德望為主，輔以經學。應舉者多為宿儒名士，此科歷來人才鼎盛，名家輩出。主持此科的公孫弘在士林中成名已久，若非天子青眼有加，拜為博士，此科必有其一席之地。
明經是參加人數最多的一科，唯一的要求便是通曉經學。班超應舉的也是此科。明經在漢國屬於特科，位列賢良方正與賢良文學之下，但在唐宋兩國，明經被列為常科，甚至諸科皆廢，唯余明經。漢國明經雖然不及唐宋重要，班超想從中脫穎而出，也非易事。主持此科的朱買臣與雲家關係密切，程宗揚本來想給班超使絆，暗中已經打點過。結果與班超對談之後，突然改弦易張，來了個一百八十度的大轉彎，眼下話已經遞進去，只等著朱買臣的消息。
明法選拔的是通曉律令的人才，還背著盜賊名聲的義縱應舉此科，說來有些諷刺，但主持此科的寧成與程宗揚關係最深，他既然點過頭，自有手段把義縱塞進來。
直言極諫選的是不畏生死，敢於進諫的諍臣，強項令董宣主持此科，可謂適得其才。另一位呂氏族人，呂不疑主持的明陰陽災異，選拔的多是曉陰陽，通術數，有一技之長的方士。最後的勇猛知兵法，是專設的武科，由車騎將軍金蜜鏑主持。
同時詔舉七科，是朝廷前所未有的盛舉。由於參與人數眾多，持續時間也長於往日。程宗揚從宮裡得到的消息，從應舉到授予官職，前後近一月之久。天子要主持賢良方正的策對，要圈定數百人的名單，還要與群臣商議，給中舉者授予合適的官職，一個月時間已經很緊了。
但這些與程宗揚關係不大，天子、百官都圍繞著詔舉費盡心思，一時沒有心情收拾他，他倒樂得清閒。反正與自己有關只有班超、義縱兩人，他們兩個中選自然是錦上添花，都選不上也無所謂。
詔舉開始之後，朝廷算緡的風聲漸漸淡了下來，洛都的商賈們只當是謠傳，剛提起的心思又放鬆了些。但程宗揚知道，這只是暴風雨來臨前的平靜。天子急切地推行詔舉，正是為算緡作準備。只有獲得足夠多的官員支持，算緡才能像天子希望的那樣推行下去。
趙飛燕已經將定陶王的事稟明天子，劉驁至今沒有子裔，對這個幼侄也頗為在意，趙飛燕提及派人給定陶王送去冬衣，正中劉驁下懷，當即應允。他本來想打發中行說去，但昭陽宮聽聞此事，主動提出江女傅更合適。畢竟定陶王還是個幼兒，以中行說執拗的性子，未必能照顧好一個奶娃。
看到她們姊妹如此齊心，劉驁大為欣慰，他眼下又忙於詔舉，無暇分心，於是大手一揮，把此事交由皇后辦理。
趙飛燕沒有耽誤時間，當天便準備好衣物，命江女傅送去，順便護送定陶王入宮。江映秋奉諭之後，便即出行，只是在啟程之前，先去見過程宗揚，聆聽主人教誨。
程宗揚既然決定在定陶王身上下注，途中絕不容有失。他掂量來掂量去，實在找不到合適的人選。最後秦檜主動請纓，前去護送定陶王。
秦奸臣算是自己手邊最靠得住的人選了，可他一個人不能掰成兩半用，程宗揚當時就問了，「你去了，誰給我出主意呢？」
「屬下此去不過五六日時間，況且還有班先生。」
「班先生剛來，還沒開始接手。」
秦檜笑道：「還有拙荊。」
程宗揚眼睛一亮，一顆心頓時落回肚子裡，笑道：「那就辛苦嫂夫人了。」
程宗揚出面奔走，幾方同時運作，等江女傅離京時，同行的使者又多了一位蘭台典校秦會之。鵬翼社的蔣安世、鄭賓，以及四名星月湖大營老兵，作為護衛隨行。程宗揚給他們的要求只有兩條：其一，不管任何情形，都必須保證定陶王的安全。其二，無論如何，不能讓外人，尤其是呂氏的人接觸到定陶王，更不能接觸外面送來的食水。
送走秦檜等人，交待敖潤、馮源等人，把各地往來的信息一律交到王蕙處匯總，程宗揚專心應付地牢裡的嚴君平和魏甘。
嚴君平仍然是茅坑裡的石頭，又臭又硬。相比之下，魏甘就好說話多了。特別是餓了三天之後，魏老頭整個人都昇華了，文人那點彎彎繞的小心思全都棄之不顧，言談無比敞亮。
按照魏甘的說法，姓嚴的就是頭豬，佔著大好的茅坑，死活都不拉屎。不拉屎就不拉吧，這豬還非佔著茅坑不挪窩。石室書院成立之初原本前程遠大，在洛都數以百計的書院中名列前茅。但嚴君平多年來不思進取，眼看著書院越來越不景氣，魏甘看在眼裡，急在心裡。
直到去年，魏甘結識一個姓岳的年輕人，他才知道姓嚴的居然昧了人家祖傳的寶物，至今未還。魏甘被那個姓岳的年輕人說動，加入他所在的組織，成為供奉，從此人生翻開了嶄新的一頁。
魏甘不好美色，對錢上也不大在乎，唯一在意的就是名聲。他驚奇的發現，這個名不見經傳的組織不但強大無比，而且擁有各種神妙的手段。他雖然苦讀多年，但限於資質，學問只是平平，在士林中並不起眼。眼下年齡已老，原想著學問再難寸進，沒想到姓岳的年輕人拿出一丸丹藥，竟然讓他記憶力大進，連早年已經遺忘的文字都在腦海中一一浮現，清晰無比。
魏甘的學問已經積累了幾十年，本來以為已經爛到肚子裡，撈都撈不出來，誰知這下正應了厚積薄發，學問大進。再加上組織在背後操持，短時間內魏甘就聲名雀起，輕而易舉便獲得了他夢寐以求的名望和地位。
魏甘嘗到甜頭，毫不猶豫地與黑魔海全面合作，配合西門慶設計圈套，一起誑騙嚴君平，謀奪他手中的寶物。
嚴君平怎麼也想不到相識多年的副手會反水，不知不覺就陷入彀中。但他也有自己的門路，察覺到身邊有危險，立即躲進金蜜鏑的車騎將軍府中。魏甘和西門慶沒奈何，只能一邊往車騎將軍府滲透，一邊纏著嚴君平軟磨硬泡，費了年餘工夫，才陸續從他手中得到七塊玉牌。
程宗揚發現，魏甘說話時，視線時不時會停在某個地方，表現出一種異乎尋常的專注，或者說死板，彷彿在他身體裡還有一個人，正在用他的眼睛去看，用他的耳朵去聽，甚至用他的嘴巴去說話。
程宗揚不動聲色，手裡卻捏了把汗。等魏甘說完，他略微示意。青面獸拿出一隻頭套，把魏甘腦袋罩住，然後一把挾到腋下，帶回地牢。
「四哥，你看呢？」
斯明信身形半隱，聲音卻在另一個方向響起，「七成。」
四哥的意思是，他有七成把握，魏甘被人施過附體之術。程宗揚暗自慶幸，當初把魏甘扔到地牢裡，算是歪打正著。自己在洛都的住處不是秘密，劍玉姬花點心思便能找到。但緊鄰著的文澤故宅，知道的人就不會多了。魏甘被帶來時腦袋包著衣服，睜開眼時已經身處地牢，這些天與他接觸過的人只有嚴君平和青面獸，洩漏底細的可能性降到最低，西門慶即使在魏甘身上用了附體之術，也得不到什麼線索。
「盧五哥？」
盧景道：「七個地方我去了三處，包括玉牌和秘捲上的地點。」
說著他將三處地點羅列出來，按照順序，依次是：上林苑、北邙和秘卷所載的東觀。
盧景悻悻道：「那些人搜刮得很乾淨，沒有留下什麼東西。」
程宗揚摸著下巴，岳鳥人留下的線索雖然是惡作劇，但真實的線索必然包含其中。但如果那些線索萬一被黑魔海的人不經意間毀掉，那就虧大了。
「另外四處呢？」
盧景將剩下的四面玉牌擺好，上面分別是：伊闕、首陽山、白鷺書院和酇侯祠。
程宗揚指著最後一處道：「這是什麼地方？」
「酇侯是漢國功臣。開國議功，酇侯列為首功，子孫襲爵，特立祠祭祀。」
程宗揚恍然道：「原來是蕭何……遠不遠？」
「在邙山以北。」
「我跟你一起去看看。」
盧景二話不說，收起玉牌。
「四哥，辛苦你了。」
斯明信微微點頭，傳音道：「小心。」
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蕭何後裔敗落已久，酇侯祠無人打理，早已荒廢，不大的祠堂內滿院落葉，屋簷下結滿蛛網。
玉牌上只有地點，秘捲上記載得更加詳細，註明藏埋地點位於祠堂西面第二塊石碑之後，但忽略地點不記。必須兩廂對照，才知道準確位置。
兩人找到石碑，一眼就看出碑後的泥土是松的，已經被人挖掘過。兩人把浮土全部清出，不多時便挖出一個半人深的大坑，結果只在泥土中找到一些朽壞的木片。從遺留的痕跡判斷，埋藏的物體是一個半尺大小的箱子，比那件玻璃馬桶要小了很多。
程宗揚比劃了一下，「老匡說，最大的箱子有一人長短，這裡面埋的肯定不是。」
盧景撿起一塊木渣捻了捻，「楊木。」
楊木質地輕軟，屬於普通木料，盛放的物品也不會太珍貴。而且匡仲玉記得很清楚，他們當時護送的箱子都是樟木製成。
兩人反覆對照玉牌、秘卷，又放開手腳在周圍查找，連祠堂都翻了一遍，仍沒有找到任何蛛絲馬跡。
程宗揚道：「會不會是第一處就錯了？」
盧景道：「第一處在首陽山。」
首陽山是七處地點中最遠的一處，按玉牌上的記載，差不多有二百里，以盧景的腳程，來回也要一天時間。
兩人找了一圈，又重新回到石碑旁。那塊石碑遍佈苔痕，字跡渙漫不清。程宗揚歪著頭看了半天，終於承認自己沒看懂，「這上面寫的什麼？」
盧景自然不會放過這麼顯眼的線索，早在挖掘之前就看過碑文，說道：「成敗在茲。」
蕭何是開國首功，鎮國家，撫百姓，給饋餉，不絕糧道，成敗在其一身。而且其中還有一重含義，卻是關於韓信的。這四個字用在此處，算是褒貶自見。
程宗揚拍了拍碑身，想著它會不會是中空的，裡面藏有什麼東西。盧景更乾脆，直接一記開碑手，掌力一吐，便把石碑碎成幾塊。但除了多了一地碎石，再沒有其他的收穫。
能找的都已經找了，程宗揚只好另外想轍，他估計了一下時間，「還剩三個地方，首陽山太遠，這會兒去伊闕也來不及了。白鷺書院呢？」
盧景道：「白鷺書院在偃師，我已經打聽過，十年前就關門了，如今是一座驛館。」
偃師比伊闕更遠，但就這麼回去，實在不甘心。程宗揚道：「我記得還有一處你去過的，是在北邙？」
「跟我來。」
那處地點在北邙以西，程宗揚跟著盧景繞了一個圈子，又翻過北邙的山脊，按照秘捲上的記載，找到位於山巔的一處樓閣。具體的說是一處樓閣的遺跡，除了台基、礎石還保存完整，上面的木製建築早已蕩然無存。
程宗揚吃驚道：「黑魔海那幫賤人這麼狠？把整座樓閣都拆了？」
「按秘捲上的記錄，岳帥在時，這座樓閣就已經不在了。」
「這樣啊……埋藏的地點在哪裡？」
盧景道：「沒有。」
「沒有？」
盧景拿出秘卷，「岳帥寫的是日出時分，站在台上，對著太陽睜開雙眼，一眨不眨地看一個時辰，同時默唸咒語——」
程宗揚接過秘卷，上面記載著岳帥留下的咒語：臥石綠，暗石竹，臥石透春綠，暗石透春竹。遙聞臥逝水，暗石透黛綠……
程宗揚當時就無語了，良久才試探道：「五哥，你試了嗎？」
盧景翻了個白眼，「我有那麼傻嗎？」
遇到老岳這種喪失人性，五行缺德的無良鳥人，程宗揚也無奈了。
「岳帥這些玉牌、秘卷，不會全是逗人玩的吧？」
只找了兩處，程宗揚心裡已經涼了一半。此時已經暮色蒼茫，被山風一吹，寒意頓生。程宗揚無心再找，但也不想回洛都，與盧景暗暗商量幾句，兩人就此分手。盧景回洛都接替斯明信，程宗揚則在山上轉了一圈，沒有發現什麼異樣，才往上清觀趕去。
程宗揚猜測，黑魔海的人肯定會在暗處盯梢，結果他故意落單，也沒有把人引出來，只好作罷。但他剛走不久，旁邊的松樹上便立起一個影子。那鴉人眼中閃過一絲陰鷙的寒光，然後張開黑色的羽翼，往洛都方向飛去。
程宗揚差點在山裡迷路，幸好看到林間的燈火，才找到方向。他從後山潛入上清觀，悄無聲息地摸進上院。
自己可有些日子沒有親近卓美人兒了，今晚正好趕上，說什麼也不能錯過。一想到卓美人兒的身子，程宗揚就不由性致勃發，他推開房門，裡面是空的。再打開一扇，裡面還是空的。
程宗揚一路走過來，那些靜室全都是空的。別說卓美人兒，連凝奴和蛇奴也不見蹤影。
一直走到最後一間，才看到裡面透出燈光。程宗揚心下起疑，將房門打開一線，悄悄看了一眼。
裡面一個少女伏案而坐，看背影卻是趙合德。她手邊放著硯台，一手執管，似乎正在寫著什麼。
程宗揚放開心神，感應了一遍。整個上院靜悄悄的，除了眼前的趙合德，再無一人。他咳了一聲，少女飛快地收起紙張，然後理了理髮絲，轉過身來。
程宗揚推開門，渾若無事地笑道：「還沒有睡呢？」
趙合德匆忙把紙張塞到案下，用身子擋著，一邊慌亂地說道：「奴家在看黃庭……」
「卓教御好像不在？」
「教御去宣講道法，明日才能回來。」
「是這樣啊……」程宗揚話鋒一轉，「你寫的什麼？」
趙合德背著手，慌張地說道：「沒……沒什麼……」
「讓我看看嘛。」
程宗揚像是說笑一樣，實則不由分說地把那張紙抽了出來。趙合德的身份太過敏感，他可不想出什麼岔子，但入目的情形使他不由一怔。
紙上並沒有字跡，而是一幅畫。畫的是兩座燈火輝煌的高樓，中間的宮殿只畫了一半，能看到宮殿上方一隻展翅欲飛的鳳凰。繪者的筆觸有些稚拙，但看得出十分用心，一筆一劃都既細緻又認真，顯然傾注了許多心思。
趙合德羞窘得幾乎要哭了，程宗揚剛一鬆手，她就把畫奪過來，藏到身後，低著頭不敢看他。
程宗揚心底生出一絲歉疚。趙合德畢竟只是個懵懂的小女孩，像她這樣的年紀，誰會不喜歡閃閃發亮的飾品，艷麗耀眼的衣物，還有那種歌舞競夜，長樂未央的生活呢？對華麗的皇宮有所憧憬更是理所當然。
話說回來，那座昭陽宮正經就應該是她的。結果現在假的趙合德在宮中享受著無邊榮華，真的趙合德卻只能隔著宮牆，羨慕地看著那些樓台宮室，想像宮中奢靡的生活。而把這一切從她手中奪走的，正是自己。他雖然知道趙合德入宮之後的生活未必會有她想像中幸福，但還未發生的事，誰能說得準呢？相比之下，自己親手斷絕了她入宮的夢想，還更現實一些。
程宗揚讚道：「畫得真不錯。就是有些細節不夠準確。」他停頓了一下，然後道：「改天我帶你到宮裡看看。」
趙合德慢慢抬起頭，泫然欲滴的美目中流露出一絲驚喜。
程宗揚露出一個又大又溫暖的笑容，「我都答應你了，你可不能再哭了。」
趙合德羞紅了臉，轉身抹去淚痕。
程宗揚掩上門，剛要轉身，才聽到她細細的聲音，「謝謝你。」