天色微明，天子暴斃的消息已經像野火一樣傳遍整個洛都，留在京中的二千石以上官員紛紛趕往宮中。鴻臚寺更是一片紛忙，不僅要將天子駕崩的消息報送各位諸侯王、列侯，還要派出特使，分赴秦、唐、晉、宋諸國報喪。
在京的諸侯並不多，眼下除了定陶王，唯有江都王太子劉建仍留在京中。報喪的治禮郎趕到江都王邸，卻撲了個空，王邸的門子告訴他，劉建早在兩個時辰之前就已經入宮。冶禮郎心下納悶，但也不敢多問，連忙往下一家王邸跑去。
敖潤從鴻臚寺出來，驅車直奔通商裡。他一路毫不停歇，平常兩刻鐘的路，只用了一刻多鍾便即趕到。
拐進巷子時，敖潤絲毫沒有減速，只雙臂一緊，口中「吁吁」地叫了兩聲。駕轅的雙馬鐵蹄翻飛，硬生生兜轉過來，衝進巷內。敖潤沖的速度太猛，以至於車廂傾斜，一側的車輪懸空，另一側包鐵的車輪在青石板上濺出一串火星。
敖潤使了個千斤墜，身體一沉，將傾斜的車廂壓了下來。到了門前，他雙臂一收，馬匹人立而起，在車廂的慣性下又滑了半截，才勉強停下。
敖潤從車上躍下，衝進院內，秦檜、班超等人早己在外院等候多時，連忙迎了上來，「情況如何？」
「確定了！」敖潤喘著氣道：「天子昨晚駕崩！眼下由大司馬主持喪事。」
班超道：「主公呢？」
敖潤臉上抽搐了一下，咬著牙道：「昭陽宮被封了，在裡面沒出來。」
「糟糕！」
秦檜道：「宮裡的情形呢？」
「一點動靜都沒有。」敖潤道：「從昨晚開始，宮裡就許進不許出，什麼消息都傳不出來。除了幾名禁衛有點眼熟，其他全是生臉。」
班超道：「天子的死因呢？」
「鴻臚寺透出的消息，只說因病，其他一概不知。」
班超扼腕道：「呂家得手了！」
秦檜飛快地捻著手指，眼睛四處亂轉，片刻後說道：「眼下最要緊的，是先跟宮裡聯絡上，確定主公無恙——長伯，你去請斯四爺和盧五爺。」
吳三桂應了一聲，去找期明信和盧景。
「老匡，你去通知一下雲家，讓他們留守的人手先去上清觀暫避。」秦檜說著看了眼王蕙，「你去見一下大小姐，一是請卓教御過來，二是知會洛幫的何大當家，該準備的都準備好。」
王蕙知道他是在安排退路，微微點了點頭。
秦檜轉頭道：「程鄭那邊你去安排，錢財是小事，先把人安頓下來。」
班超道：「趙先生和陶五爺那邊呢？」
「給他們傳個信，都當心些。」秦檜望了望天色，「天色已變，只怕後面還有大亂……其他事情，只能等家主回來再作決斷了。」
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昭陽宮內到處亂紛紛的，不斷有大臣趕來。呂冀臉色越來越難看，他原想著天子駕崩，一切難題都迎刃而解，卻沒想到會被一堆瑣事弄得焦頭爛額。當初謀劃時，只顧圖謀大事，誰也沒有在喪事上留心，結果所有的事都堆到他這位主持喪禮的大司馬頭上。
眼下要給奔喪的臣子們安排位次，收取祭禮，安排麻衣麻冠，還要勞心費神地解惑釋疑，安撫人心。這邊還沒安排停當，那邊又發現喪禮所用的物品不足，說來也不奇怪，天子春秋鼎盛，誰也沒想過要準備喪事。
事情一樁一樁報上來，吵得呂冀心煩意亂，好不容易安排下去，最後甚至連安排出恭的事都稟報到他面前。呂冀忍無可忍，正要喝罵，卻發現自張惲以下，幾十名內侍都忙得四處奔走，就沒一個閒人。
這事還是得霍子孟那種老傢伙來辦啊……呂冀心裡嘀咕了一句，終究還是沒能拉下臉去找霍子孟幫忙。
「這等小事也來咶噪！」呂冀道：「在殿後設幾處帷帳便是。」
「殿後種的花草……」
「鏟了！」
「是。」
那內侍聞聲退下。呂冀一抬頭，卻發現一群人正圍著丞相韋玄成說些什麼。
呂冀皺了皺眉頭，喚過旁邊的內侍，「去看看怎麼回事。」
不多時，那內侍小跑著回來，「是唐國和秦國的使臣……」
六朝諸國之間互相都設有使臣，彼此待之以國賓之禮，天子駕崩，這些使臣接到消息趕來致祭乃是常理，不過內侍接下來的話讓呂冀心頭一震。
「……他們在問立嗣之事。」
呂冀眼角跳了幾下，隨即大步走了過去，
一名使臣道：「天子龍馭賓天，人心惶然，亂過這幾日也就是了。」
另一名使臣道：「閣下多慮了。新君一旦繼位，人心自然安定。」
那使臣譏諷地看了眼宮中的亂象，然後皺起眉頭，擺出一臉憂色，「可惜天子無後，不知誰人繼嗣大統？」
「立嗣之事，自有太后定奪。」呂冀沉著臉道：「就不勞各位費心了。」
那名使臣拱手笑道：「宋國使臣洪邁，見過大司馬。國不可一日無君，如今天子大行，還請貴國早做定奪。」
呂冀哼了一聲，正要開口，卻忽然發現，只幾句工夫，周圍便圍了數十人，每個人都豎起耳朵，聽著雙方交談，一個字都不肯漏過。
呂冀這一沉默，情形更糟，旁邊的唐國使臣緊接著便說道：「立嗣乃國之根本，當召集群臣議論而定，豈能由太后一言而決？」
韋玄成不能不開口，只好道：「此乃天子家事，諸位靜待便是。」
另一名使臣笑道：「貴國之事當然與我等無關，我等只是問問。只不過韋丞相說此乃天子家事，小臣不敢苟同。天子無私事，何況此等大事呢？」
此言一出，周圍頓時響起一片附和之聲。
這幫幸災樂禍，唯恐天下不亂的混帳！呂冀心下大罵，重重一拂衣袖，「請三公九卿議事！」
呂冀本來準備穩住局面再商議立嗣之事，但現在被那幫使臣一挑撥，群臣人心浮動，立嗣之事已經是箭在弦上，不得不發。
九卿中大司農寧成、少府五鹿充宗被逐，如今空缺，其餘丞相韋玄成、御史大夫張湯、大將軍霍子孟、大鴻臚車千秋、宗正劉德、衛尉呂淑等人都在宮中，不多時便齊聚殿內。
呂冀懶得再兜圈子，逕自說道：「天子駕崩，如今立嗣之事迫在眉睫。請各位來，便是議論一下，先拿個章程出來。這位繡衣使者江充，行事穩妥，一向得太后信重。咱們議定之後，由他稟之太后。」
霍子孟、金蜜鏑、張湯等人都不作聲。
殿內沉默片刻，大鴻臚車千秋首先開口，「不知如今可有人選？」
江充道：「千乘侯劉纘聰穎過人，按輩份為先帝之侄，繼先帝之嗣可謂順理成章。」
金蜜鏑剛要開口，已經有人說道：「千乘侯年僅八歲，入繼大寶似乎有所不妥。何況……支系也遠了些。」
眾人都看了過去，卻是九卿之一的宗正劉德。劉德是漢國宗親，又主管宗室諸事，對劉氏親族瞭如指掌。
車千秋道：「千乘侯年紀雖幼，但天生聰慧，可為備選。」
眾人議論幾句，便定下來作為備選。
江充接著說道：「近支宗室裡面，河間王之孫劉志，年十五，聰明賢能，有帝王之資。」
眾人心下雪亮，江充先提的劉纘年僅八歲，一旦繼位，太后至少垂簾聽政十年。江充接著提出的劉志年已十五，看似退了一步，但劉志正在議論親事，迎娶的正是呂氏之女。他若繼位，呂氏後族又多了一個皇后。
張湯開口道：「清河王劉蒜以明德著稱，為人沉穩有大度，可當國。」
呂冀擰起眉頭。漢國諸侯王中，以清河王德望最著，名聲最好，他早知道肯定會有人提出清河王，卻沒想到開口的會是張湯。
金蜜鏑道：「何不立定陶王？聖上將定陶王接入宮中，立嗣之意昭然。我等當秉天子遺志，立定陶王為嗣。」
呂冀心下更煩，若立定陶王，垂簾的就不是呂氏，而是趙氏了。
江充搪塞道：「此事當稟之太后。」
江充話未說完，外面便傳來一陣吵嚷聲，「讓開！」
兩名守在門前的內侍被人推得跌進殿內，接著一群人大步入內。呂冀一眼看去，心裡就騰起一團火。這回來的都是留在京中的劉氏宗室，為首的是江都王太子劉建。往日為求立嗣，劉建沒少在阿姊面前鑽營賣好，平常見了自己也是客氣萬分，沒想到天子剛剛駕崩，他就按捺不住地跳了出來。
莫非他以為天子駕崩，他就可以登基了？簡直是做夢！
呂冀沉著臉道：「此間正在議事，汝身為諸侯，何故擅闖？」
劉建昂然道：「此乃我劉氏家事，豈能由爾等密室私議？」
呂冀大怒道：「朝中重臣俱在，何來密室私議？」
「敢問大司馬，你們擬定繼嗣者是誰？可敢公之於眾？」
呂冀拂袖道：「我犯不著和你說！」
江充一看話風不對，趕緊說道：「這也沒有什麼不能說的。如今正在商議的三位，千乘侯劉纘、河間王之孫劉志、清河王劉蒜。」
霍子孟道：「還有定陶王劉欣。」
「連那個黃口小兒也能入選，」劉建高聲道：「我劉建身為江都王太子，難道沒有資格繼承大寶嗎？」
江充提醒道：「建太子與天子平輩，豈能繼嗣？」
「兄終弟及，有何不妥？」劉建冷笑道：「何況天子駕崩之前曾有遺命，囑我繼承帝業。」
此言一出，殿中頓時一片嘩然，呂冀更是赫然變色，「一派胡言！哪裡來的遺命！」
劉建反詰道：「大司馬如此篤定，莫非大司馬當時在場？」
呂冀不禁語塞。
霍子孟喝道：「建太子！切莫妄言！」
劉建神情篤定地說道：「我既然敢在諸位面前說出來，自然是有證據。」
張湯道：「什麼證據？」
劉建目光從群臣面上一一掃過，然後道：「昨晚天子駕崩前，有人親耳聽到天子將帝位於我——趙昭儀可以作證！」
張湯皺眉道：「趙昭儀已然自盡。」
劉建略微一怔，隨即目光炯炯地盯著呂冀，「只怕不是自盡，而是被人滅口了吧！」
呂冀指著劉建，「你——」
忽然間呂冀心頭一寒，只見劉建身後鬼魅般閃出一個身影，只一步便跨到他身側，然後一把攀住他的脖頸，抬腕從袖中揮出一柄帶血的短刀，架在他頸中的肥肉上。
那人動作猶如電光石火一般，幾乎是身體一動，就將呂冀制住。
滿殿文武都呆住了。群臣尋常入宮，都不允許隨身攜帶兵刃，而漢宮多年以來也從未發生過有人手持凶器挾持大臣的場面。這石破天驚的一擊，別說呂冀沒想到，連活了大半輩子的霍子孟也算是開眼了。
突然間生死操之人手，呂冀來不及恐懼，就被憤怒沖昏了理智。
「中行說！」呂冀咆哮道：「你好大的膽子！」
「呸！」穿著一身黑色僕服的中行說神情猙獰，他一口血沫啐到呂冀臉上，尖聲道：「說！聖上是不是你害死的！」
「你血口噴人！」
「逆賊！」中行說聲音又尖又細，像鐵鋸磨擦一樣刺耳，「若不是你，為何昨晚宮中內外都是你們的人！」
眼前的變故讓眾臣都措手不及，隔了片刻，江充才叫道：「中行說！快放開大司馬！」
張惲叫道：「中行說！是你與具瑗等人勾結，害死了先帝！」
「張惲！」中行說嘶吼道：「你先告訴我，你們北宮的內侍怎麼會跑到我們南宮來了？說！」
張惲張口結舌。
中行說性情偏狹，此時遭逢大亂，更是形如瘋顛，見張惲遲疑，他抬手揮起短刀，狠狠紮在呂冀肩上，沖張惲叫道：「快說！」
呂冀慘叫一聲，隨即又被中行說勒住脖頸，叫不出聲來，只是鮮血從傷口湧出，頓時染紅了麻衣。
這一幕不僅讓群臣看傻了眼，連劉建也瞠目結舌。他乍然聽聞天子死訊，連忙趕往宮中，沒想到車駕入宮時，卻遇到一個渾身是血的內侍。劉建認出那是天子身邊的近侍中行說，趕緊把他接入車中。結果中行說告訴他一個驚人的消息：天子臨終前曾有遺命，由他來繼承帝位。可朝中有奸臣，不僅對外隱瞞了消息，還大肆捉拿天子身邊的知情人。自己浴血奮戰，誓死不降，就是要請劉建入宮誅除逆賊，秉承先帝遺願，登基為帝。
劉建心懷鬼胎，聽了這話，當即被驚喜之情沖昏了頭腦，哪裡顧得上理會中行說是不是信口開河？
遺命之說當然是假的。自從宮中驚變，中行說便豁出去了，他知道自己落到呂氏手中，必然是個死字，索性拚個魚死網破，就算死也要拉上幾個墊背的，即便攪得天下大亂也在所不惜。編幾句話騙騙劉建算什麼？只要能壞了呂家的事，把漢國的諸侯全填進去，他眼睛也不眨一下。
雙方一拍即和，於是就有了闖宮了這場戲碼。可惜劉建跟中行說不熟，不知道中行說一旦發起瘋來連天子都不尿，天王老子說話都不好使，只顧按自己的心意干。原來兩人商量得好好的，由中行說作證，在群臣面前宣佈天子遺命，爭取群臣擁戴，運氣好的話，說不定能當場登基，控制大局——這種好事想想就能笑醒。
誰知中行說一上來就奔著呂冀去了，什麼遺命的事，嘴上說說罷了。他這邊視死如歸，一往無前，算是把劉建徹底坑了。劉建好比是借個梯子剛爬了一半，突然被人把梯子抽走了，就那麼晾在半空，進退不得。
正遲疑間，誰也沒有留意到九卿之一的衛尉呂淑悄悄溜出門去，轉身就帶了一班甲士堵住大殿，高聲道：「休得放肆！快放開大司馬！」
中行說也沒閒著，一邊逼問，一邊接連在呂冀身上捅了幾刀。那模樣不像是要追問真相，倒像是拿呂冀過癮來的，就圖個痛快。呂冀哪裡遇到過這個？連驚帶嚇再加上吃痛，以往的跋扈傲慢早就不翼而飛，就如同一頭待宰的肥豬，全無反抗之力，中行說捅一刀，他就慘叫一聲，好在中行說只揀肉多的地方捅，暫時沒有傷及要害。
劉建正在坐蠟，忽然肩後被人一撞，手中多了個東西，隨即耳邊一個聲音傳來。
劉建猛地清醒過來，臉上露出狂喜的表情，等那人說完，立刻將手中的東西高高舉起，大呼道：「天子遺詔在此！」
那封黃綾詔書甫一出現，便立刻鎮住全場，連中行說都停住手，往劉建手上看去。
詔書確實是宮中之物，鮮亮的黃綾上面墨跡淋漓，只寫了一句話：傳位於江都王太子劉建！看字跡十分陌生，非是天子親筆，也不是眾臣熟悉的幾位侍詔，但詔書之後印記鮮明無比，正是漢國至高無上的傳國玉璽！
剛湧進殿中的甲士腳步變得躊躇起來，回頭朝呂淑張望。
呂淑張大嘴巴，一時沒回過神來，倒是江充叫道：「假的！是假的！」
當然是假的。殿中眾臣都是明白人，詔書上面的字跡一看就是剛寫上去的，連墨跡都沒有乾透。可上面的印璽真得不能再真！
劉建這會兒像換了個人一樣，思路異常清晰，他高舉詔書，叫道：「中行說住手！先跟朕出去！」
混在宗親中的劉建門客簇擁過來，將主公和劫持了呂冀的中行說護在中間，往宮外衝去。
呂淑大聲喝斥，但劉建舉著詔書在前，中行說劫持呂冀在後，一眾甲士畏手畏腳，幾乎沒怎麼阻擋就被他們闖出大殿。
外面祭奠的臣子更多，劉建一邊走一邊大聲呼道：「諸卿可看清楚了！朕奉詔登基！有誅除奸黨者，賞千金！封列侯！」
如果劉建只舉著詔書，就算呂淑不開口，江充也早命人把他剁了，可他偏偏還劫持了呂冀。那可是太后親弟，要有個三長兩短，自己立功再大，也不會有什麼好下場。
饒是江充心狠手辣，此時也無計可施，呂淑更是騎虎難下，只能一面命甲士將群臣逐開，一面命人齊聲叫道：「江都太子劉建劫持大司馬，矯詔惑亂人心！天下共誅之！」拚命把劉建的叫嚷聲壓制下去。
一邊力有未逮，一邊投鼠忌器，雙方就這麼僵持著，一直折騰到宮門外，最後還是方才遞給劉建詔書的黑衣人在中行說耳邊說了幾句，中行說才放開渾身是血的呂冀，趁呂淑、江充等人上前救援，一群人闖出重圍，逕直往城南殺去。
劉氏宗親、劉建的門客、呂淑掌管的甲士都紛紛湧出，殿內只剩下寥寥數位重臣。眼前的亂象如同鬧劇，即便是見慣大風大浪的霍子孟、金蜜鏑，這回也是大開眼戒。中行說孤注一擲，可謂鋌而走險；劉建矯詔自封，可謂膽大包天。呂冀、呂淑等人應對無措，可以說是蠢如鹿豕。
「這是……」霍子孟一臉的不可思議，「玉璽被人拿走了？」
眾人知道呂冀無能，但無能到這個地步堪稱匪夷所思，居然連傳國玉璽都沒看住。他們不知道從昨晚開始，宮中就一片大亂，掌管印璽的具瑗首先被殺，呂冀只顧著自己快活，早把此事丟在腦後。反正整個南宮都被呂氏控制，一塊玉璽還能飛上天不成？可眼下玉璽偏偏就飛了。不僅飛了，還在一份要命的遺詔上留下印跡。就算詔書是假的，有這枚璽印，便有了五分真。
金蜜鏑沉聲道：「不僅玉璽，只怕連虎符也不在宮中。」
眾人腦中轟然一響，漢國兵權全在虎符，虎符通常一剖為二，左符由軍中保管，右符藏於朝廷，持符方可調動兵馬。劉建如果拿到玉璽、虎符，完全可以名正言順地控制兵權。
大鴻臚車千秋首先坐不住了，「此事當立即稟知太后！」
張湯默然不語，中行說方才喊出「天子遇害」，聽見的可不止在場這些人。劉建雖然只是江都王太子，在京中的勢力與呂氏無法相比，但他若是真的捲走玉璽、虎符，引兵入宮，局面將難以預料。況且以呂冀、呂淑等人的舉動，讓他從心底不看好呂氏。
霍子孟「哎喲」一聲，一手扶住腰背，吃力地說道：「老夫沉痾在身，此時難以支持……只能先告退了，恕罪恕罪。」說著一手搭在金蜜鏑臂上，有氣無力地說道：「扶我一把。」
金蜜鏑卻沒有動。
霍子孟頓時急了，低聲道：「再不走就來不及了！」
一言驚醒夢中人，劉建若是調兵來攻，呂氏肯定不會坐以待斃，到時候宮中就是雙方殊死搏殺的戰場，留在此地，根本是取死之道。在場的眾臣都是心思靈動之輩，當即作了鳥獸散，各尋出路。
頃刻間，殿中就只剩下霍子孟和金蜜鏑兩人。霍子孟不再兜什麼圈子，直接說道：「無論誰勝誰負，你我都不失富貴，何必留此死地？」
金蜜鏑沉聲道：「天子駕崩，本來就是我等的過失。於今之際，安能棄天子而去？」
「宮中自有太后！」
「聖上已逝，皇后尚在，眾臣議論時，可置皇后於何地？」
「你要保定陶王？」
「聖上屍骨未寒，終不能讓孤子寡母受人欺凌。」
「你啊！」霍子孟氣得轉了一圈，最後一擺手，「算了，我不跟你說了。我帶的人都給你留下——千萬別做傻事！」
金蜜鏑微微點頭。
霍子孟風風火火出了大殿，外面守靈的臣子已經少了一半，剩下的都眼巴巴盯著殿門，見他出來，立刻湧上前去，跟在他身後亦步亦趨。
霍子孟雖然低調隱退，知趣地給呂冀讓路，但他秉政多年，威望素著，如今餘威猶在，不少朝臣還是把他當作主心骨。
霍子孟面沉如水，一言不發地出了大殿。他走了幾步，終於回過頭來，喝斥道：「跟著我做什麼！你們難道沒有差事嗎！」
眾人一聽，立刻明白過來，亂紛紛向霍子孟行禮，隨即四散。內侍中為首的張惲等人都跑去照看受傷的大司馬，剩下的小黃門根本阻擋不住這些大臣，只能眼睜睜看著他們離開。
轉眼間，剛才還人頭湧動的東閣便冷清下來，只剩下幾名內侍面面相覷。
正不知所措，殿門處人影一閃，一個高大的身影邁步出來，沉聲道：「期門何在？」
一名內侍趕緊躬下身，「回車騎將軍，聖上大行，當時隨行的期門武士都被關在別院。」
「把他們叫過來，老夫有話吩咐。」
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程宗揚低低吁了口氣，他早就想逃之夭夭，可隨著時間推移，趕到的大臣越來越多，把整個東閣都擠得滿滿的，自己想走也走不了。眼下倒是個好機會，一眾大臣走得一乾二淨，衛尉掌管的甲士也跟著呂淑去了宮外，整個昭陽宮只剩下幾名內侍——還有一幫不知所措的妃嬪。
那些妃嬪都在天子靈寢所在的內殿哭泣，根本不知道外面發生了什麼事。耳聽著外面的喧鬧聲迅速安靜下來，一個個停住哭泣，面露驚色。
程宗揚輕輕放開趙合德，「別作聲。」
趙合德像受驚的小鹿一樣蜷了蜷身子，一張玉臉毫無血色。
程宗揚攀著藻井的板壁往下看了一眼，然後輕輕吹了聲口哨。
罌粟女霍然抬起頭，眼中露出一絲精光。
她湊到趙飛燕身邊，低聲道：「奴婢出去看看。」
趙飛燕雙目紅腫，聞言只點了點頭。
罌粟女出了帷帳，卻往殿後走去，片刻後，出現在程宗揚面前。
她長出了一口氣，一手拍著胸口道：「主子，可嚇死我了。我還以為你們已經出去了。」
「這裡不能待了，立刻送皇后回長秋宮，鎖緊宮門，看好門戶。」
「主子，你呢？」
「我跟你們一起去——給我弄一件內侍的衣服。」
程宗揚剛收拾停當，扶著趙合德下來，金蜜鏑已經進了內殿。
離一眾妃嬪還有數步，金蜜鏑便停下腳步，向趙飛燕俯身叩首，大禮參拜，然後揚聲道：「臣金蜜鏑，懇請皇后回宮。」
趙飛燕跪得久了，雙腿酸麻，被宮女扶了一把才站起身來，「外面出了什麼事？」
金蜜鏑毫不隱瞞地說道：「江都王太子劉建劫持大司馬，持遺詔欲登帝位，被衛尉呂淑逐走。此地不靖，請皇后殿下移往長秋宮。」
趙飛燕扭頭看了一眼，悲聲道：「天子的靈寢呢？」
「天子靈寢不可擅移，臣會命人看守。」
罌粟女托住趙飛燕的手臂，低語道：「先回去。」
趙飛燕只好對金蜜鏑道：「便依卿所言。」
其餘的妃嬪都驚慌起來，「娘娘！娘娘！」
罌粟女扭頭道：「別吵！都跟娘娘一起走！誰要吵嚷，就留在這裡守靈！」
諸女立即噤聲。