一眾妃嬪、宮娥、各人隨行的內侍紛紛起身，殿中亂成一團，程宗揚拉著趙合德，趁亂混入人群，小心低著頭，免得被人識破。不多時，幾名剛被放出來的期門武士匆忙趕來，持戟拱衛，護送眾人前往長秋宮。
剛走上廊橋，幾名盔上帶著長羽的羽林郎狂奔過來，前面一人單膝跪地，向金蜜鏑施了一禮，「屬下馮子都！奉大將軍令，前來聽命！請車騎將軍吩咐！」
另一人道：「屬下王子方！奉命聽候調遣！」
「就你們幾個？」
馮子都道：「還有幾個在宮外，屬下已經派人去喚了。」
金蜜鏑點了點頭，「先去後面守著。」
「是！」馮子都與王子方站起身，往後走去。
忽然馮子都「咦」了一聲，雙眼盯住隊伍中一名內侍。
混雜在人群中的程宗揚被人識破身份，只好面露苦笑，豎起手指在唇上碰了碰。
馮子都心下會意，若無其事地昂首往前邁步。他生得一副好相貌，此時又穿羽林軍的盔甲，愈發顯得英姿勃勃，一路上不知收穫了多少宮女的目光。
進了長秋宮，沉重的宮門在身後關上，程宗揚才終於鬆了口氣。金蜜鏑仍然恪守臣子之禮，未奉詔入覲，絕足不入宮門一步，此時帶著召集來的百餘名期門武士在長秋宮外嚴陣以待，所有前來窺視的內侍都被他毫不客氣驅趕出去。
跟來的妃嬪都被安置下來，此時人人自危，宮裡的氣氛一片肅殺，誰也不敢亂說亂動。定陶王熬了半夜，這會兒還沒醒，趴在盛姬懷裡睡得正熟。他們的住處緊鄰著皇后的寢宮，盛姬向趙飛燕施了一禮，便帶著定陶王回屋安歇。
等進了寢宮，程宗揚身後的女子才揭開面紗，叫了聲「阿姊！」
趙飛燕驚愕之下，然後迎上前去，姊妹倆抱在一處，放聲痛哭。
程宗揚顧不上安慰她們，轉頭對罌奴道：「宮裡有哪些人是信得過的？」
罌粟女為難地說道：「奴婢也不清楚，只是長秋宮早被清洗過數次，眼下這些宮女內侍，只怕一個都靠不住。」
「一個都沒有？」
罌粟女想了想，「倒是隨定陶王入宮的幾名宮人，說不定還可靠些。對了，還有一人，當能信得過！」
「誰？」
罌粟女走到寢宮外，在偏殿一處小閣的門上敲了敲。
房門無聲地打開，一名身材魁梧的內侍走了出來，他穿著寬袖烏衣，頭上戴著貂蟬冠，卻是中常侍中名列第一的單超單常侍。
驟然見到程宗揚，單超眉稜骨微微動了一下，隨即低啞著聲音問道：「天子安在？」
「天子已經駕崩了——你怎麼會在這裡？」
單超已經聽到宮裡的哭聲，但還是心存僥倖，聽到此語，雙目頓時紅了。他摘下貂蟬冠，用一條白布束起頭髮，然後才道：「我昨晚本該隨駕，但途中耽誤了片刻，待我趕到昭陽宮時，宮門已經被封，周圍都是北宮的人，於是我就到了長秋宮，幸得娘娘收留……其他人呢？」
「具瑗被呂氏的人殺了。徐常侍、唐常侍和左常侍都被抓了起來，眼下生死未卜，倒是中行說逃了出去。」
程宗揚簡單說了昭陽宮中發生的事。聽到中行說劫持呂冀，以單超的冷峻，臉頰也不禁抽了抽，「這廝好大的膽子。」
「他膽子再大，這次也押錯寶了。」程宗揚道：「劉建若是為帝，必將禍及漢國。」
「為何？」
為什麼？當然是因為黑魔海啊！
「劉建居心險惡，他若當登上帝位，連皇后都性命難保。」
單超盯了他一眼，目光彷彿尖錐一樣，直刺到程宗揚心底。
程宗揚心頭一震，這單超修為可高明得緊，難怪能從呂氏的掌心中逃脫。
「我應該做什麼？」
「你只有一件事，」程宗揚道：「守護好定陶王！他是咱們唯一的活路。」
單超眉頭挑了兩下，他聽出了程宗揚的意思，但眼下一邊是拿了玉璽、虎符矯詔自立的江都王太子；一邊是一手遮天，勢大難制的外戚呂氏。而己方只有一位出身寒微，無所依憑的皇后，一個年僅三歲的嬰兒，想與他們爭奪帝位，不啻於以卵擊石。
他咬牙道：「單某深孚皇恩，自當以死報之。」
「別擔心，皇后也不是全無倚仗。」程宗揚指了指宮門方向，「眼下車騎將軍金蜜鏑正帶著期門武士守在外面。」
單超「呼」地喘了口氣。金蜜鏑與霍子孟一樣，是朝中實打實的重臣，有他守在外面，可抵萬軍。
「無論如何要守好定陶王，」程宗揚又專門囑咐道：「他若是出事，我們就沒有任何翻盤的機會了。」
單超點了點頭，走到定陶王居處的門外，盤膝坐下。
「還有一事。」罌粟女拿出一隻剝開的蠟丸，「這是一名臣子彈過來的。」
程宗揚接過來，展開裡面的絲帛，不由露出喜色，「這錢總算是沒白花！」
「是什麼？」
「你不用管了。」程宗揚收起絲帛，「單常侍負責定陶王，趙皇后這邊就交給你了。這宮裡無人可信，你要多留心。」
「是。」
「等一下！」程宗揚揉了揉額角，遲疑片刻才道：「趙昭儀的屍首在昭陽宮的偏殿，這會兒應該無人看守，你想辦法把她的屍體帶回來——別讓人看見。」
罌粟女一臉為難，盜屍也就罷了，可這邊宮裡都是人，想不讓人看見，談何容易？但主子吩咐下來，再難也要辦到，罌粟女只好硬著頭皮應道：「是。」
寢宮內，趙合德正在姊姊懷裡哭泣，「我親眼看到，她被那個大司馬生生絞殺……她死的時候，身上連一件衣服都沒有穿……」
趙飛燕玉容慘淡，顯然也沒想到昭陽宮中會有如此殘忍的一幕，更沒想到呂冀竟然敢在天子屍骨旁如此行事。
珠簾一陣搖晃，程宗揚大步進來。
趙飛燕慘然一笑，「多謝程公子，護得舍妹周全。」
「受人之托，忠人之事。娘娘既然將令妹托付於我，我就算拼上性命不要，也要護得令妹安全。」
程宗揚說得大義凜然，趙合德卻不由自主地雙頰一紅，垂下頭去。
程宗揚道：「宮裡的秘道在哪裡？能通到外面嗎？」
「就在殿後，能通到外面。」
程宗揚以手加額，「太好了！」
趙飛燕咬了咬銀牙，「還請公子援手，把舍妹也帶出去。」
「我這會兒不方便帶人，合德姑娘最好先留在宮裡。」
趙飛燕淒聲道：「公子……」
程宗揚這才發覺她是誤會了，趕緊解釋道：「我不是要逃跑，只是出去找幾個人商量一下，一會兒就回來。」
趙飛燕半信半疑，自己身為皇后，想走也走不了，換做旁人，此時若是能出去，肯定有多遠走多遠，無論如何也不會再回到這龍潭虎穴之中。
程宗揚安慰道：「你放心，我要是一去不歸，必定會把你們姊妹都救出去，絕不會把你自己留在宮裡。」
趙飛燕面上露出一絲感激，「公子仁德，飛燕永世不忘。」
程宗揚轉身要走。後面傳來一個低低的聲音，「你可小心……」
程宗揚回過頭，朝趙合德搖了搖手，笑道：「放心吧。」
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漢國宮中的秘道幾乎是公開的秘密，有些宮中甚至不止一條。一般而言，各宮的秘道都是方便天子和宮中貴人們彼此來往，極少有通往宮外的，但這一條顯然不是。
秘道入口在殿後一處小閣內，閣中放著牌位，是皇后祭奠父祖的所在，平常少有人跡。趙飛燕由於無法加封父族，憂思難解的時候，常常會到閣中獨處，也正是因此，才偶然間發現閣中的秘道。這處秘道不知是前任哪位皇后所留，入口和出口的位置都極為隱蔽。
趙飛燕發現之後，立刻告訴了天子，劉驁覺得好玩，叮囑她不要把秘道的事說出去，自己倒是從秘道走過幾趟，回來告訴她，這條秘道有兩個出口，一處在東觀，另一處一直通到宮外。
「千萬別說出去啊，要是太后知道，我們以後可就沒得玩了。」劉驁笑著對她說。
趙飛燕心頭一陣酸楚，天子雖然脾氣不好，但對自己是極好的。當初立自己為後，宮裡宮外一片非議之聲，但天子頂著各種流言蜚語一意孤行，給自己爭到了皇后的位置，可如今，已經是天人永隔……
趙飛燕拭去淚痕，「就是這裡了。」
程宗揚揭開地板，一躍而下。
那條秘道極長，程宗揚功聚雙目，勉強在黑暗中摸索前行，走了半個時辰才摸到出口。從秘道出來，眼前是一處廢棄的宅邸，秘道的出口卻在一口深井中。
他四下張望了片刻，找準方位，然後往通商裡掠去。
街上亂紛紛的，所有人都在往家裡趕，甚至有些裡坊已經關上大門，不允許外人出入。
程宗揚回到住處，不由嚇了一跳，滿院子都是勁裝大漢。不僅鵬翼社的人全部集中過來，程鄭的一幫手下也在其中，甚至還有雲家的護衛，郭解的一眾追隨者，再加上洛幫的人馬，足足有上百人之多。
程宗揚剛一露面，匡仲玉就一拍大腿，「我算得準不准！我說能回來吧！」
吳三桂道：「老匡，你算的可是午時。這還差了一個時辰呢。」
匡仲玉捋著鬍鬚，悠然道：「些許誤差而已。」
程宗揚愕然道：「怎麼回事？」
秦檜與班超聞聲而出，秦檜道：「聽說宮中生變，我等把人手都召集起來。不知是不是有所不妥？」
「沒什麼不妥，你們幹得很好。」程宗揚邊走邊道：「宮裡出大事了。請四哥、五哥、程大哥、郭大俠、長伯、高智商、嚴先生……」
他一口氣點了十幾個人的名字，最後又補了一位，「……還有雲大小姐，過來說話——順便給我拿點吃的！」
只半炷香工夫，除了斯明信、盧景前往宮中，其餘人均已聚齊。程宗揚狼吞虎嚥，把碗裡的飯扒完，然後一抹嘴，開始訴說這一夜的所見所聞。
聽到天子暴斃的異狀，眾人都倒抽一口涼氣，但這僅僅是開始，接下來便是接二連三的震驚，讓眾人都麻木了。等程宗揚說完，室內鴉雀無聲。
最後卻是王蕙首先開口，「虎符真是被劉建拿走了嗎？」
「眼下還不確定，但八成是真的。」程宗揚道：「暗中遞詔書那個人雖然穿著內侍的衣物，又易過容，但她身上的騷味我隔十里都能聞出來，肯定是齊羽仙那個賤人！」
秦檜冷哼道：「巫宗的人倒會挑機會。呂氏行事猖狂，居然連玉璽、虎符都忘了收取，平白為旁人作了嫁衣。」
班超道：「不知主公意下如何？」
程宗揚拍案道：「這是一票大生意！若能做成，足夠我們程氏商會吃幾十年的！」
眾人都神情大動，嚴君平更是失聲道：「你要擁立天子？」
「不錯！」
「清河王劉蒜？」
程宗揚奇道：「我幹嘛要立他？」
「那你要立誰？千乘侯劉纘？還是河間王之孫劉志？」
「當然是定陶王。」
「那個黃口孺子？」嚴君平的表情像是看一個傻瓜一樣。
秦檜眉頭擰成一個川字，「當初主公決計支持立定陶王為嗣，是因為天子尚在，只要天子允諾，便大事可成。但如今時移勢易，天子駕崩，定陶王除了趙皇后，再無倚仗。反觀呂氏有太后撐腰，本身又勢力龐大，眼下穩居上風。劉建拿了玉璽虎符，若操持得當，也有一戰之力。而趙皇后孤立無援，能不能保住自身性命尚在兩可之間。」
「說皇后孤立無援，卻是錯了。」程宗揚拿出一條寫滿字跡的絲帛，「你看看這是什麼？」
秦檜接過來一眼掃過，吃驚道：「董宣竟然召集了兩千退役軍士，充作司隸校尉的隸徒？」
程宗揚看了眼雲丹琉，「有這兩千隸徒，咱們的錢就算沒白花，」
「兩千人遠遠不夠。」雲丹琉道：「一來這些隸徒剛剛組建，與南北二軍難以並論。二來隸徒都是步卒，呂家控制的北軍不僅有騎兵，還有車乘勁弩，裝備精良。如果正面作戰，只怕五百精騎就能擊潰這兩千隸徒。」
「衛尉軍守衛宮闕，暫且不論，北軍八校尉，是天下有數的強兵勁旅，與他們作戰，只有死路一條。所以我們要等待機會。」程宗揚待在殿上的時候，早已深思熟慮過，「而機會，眼下已經出現了。」
他站起身，「首先要明白誰是我們的敵人——無論呂氏還是劉建，一旦執掌權秉，對我們程氏商會來說都是滅頂之災，除了全面退出漢國，沒有第二條路可選。我們的機會在於，呂氏和劉建都露出了致命的弱點：中行說揭穿天子駕崩是呂氏弒君，對呂氏是致命一擊。而劉建是貨真價實的矯詔，即便能煽動軍隊，也不會得到群臣擁戴。他們雙方都已經沒有退路，只能不死不休，最後由勝利者將對方徹底滅口，才能再設法補救漏洞。」
「會之方纔所說，皇后孤立無援，這就是我們最大的機會。連我們都不看好趙皇后，何況呂氏和劉建？在他們看來，天子一系的官員或死或逐，只剩下一個董宣，無足輕重。但拋開實力對比，天子駕崩後，真正佔據法統的，只有兩人，一是太后呂氏，其次就是皇后趙氏。呂氏弒君，劉建矯詔，已經失了大義。人心所在，才是天命所歸。」
秦檜擰眉道：「徒有大義，於事何濟？」
程宗揚道：「老秦，你不要小看了漢國群臣講的節義。事實上，此時在長秋宮外充當守衛的，就是車騎將軍金蜜鏑。如果單講利害，天子什麼時候對他有恩了？只怕天子早就嫌這幫老東西礙事，一門心思想把他們踢到一邊。」
高智商奇道：「天子都死了，他那忠心做給誰看呢？」
小兔崽子這覺悟，妥妥就是個奸臣！
程宗揚還沒開口，嚴君平便冷哼道：「金蜜鏑可不是什麼愚忠的傻瓜。他對天子忠心耿耿，並非劉驁那個無知豎子值得他忠心，而是因為天子之位是漢國的法統！呂氏和劉建算什麼？弒君、矯詔的亂臣賊子！皇后深居宮中，於金蜜鏑沒有絲毫恩情，但大義當前，金蜜鏑就能毫不遲疑地站在皇后一邊，即使付上身家性命也在所不惜。這就是大義所在，也是法統所在！」
程宗揚不由汗顏，老嚴的覺悟比自己還高，幸好自己剛才沒有開口露怯。他連忙鼓掌道：「還是嚴先生看得透徹！正是如此！」
秦檜為人更現實一些，「金蜜鏑雖然深孚眾望，但孤掌難鳴。」
「還有霍子孟。霍子孟沒有金蜜鏑那麼不計生死，而且還深受太后信重，但他現在的選擇是什麼？兩不相幫！」程宗揚道：「一邊有大恩，一邊素無往來，他抽手旁觀，已經在情理上傾向於皇后一邊。」
班超道：「主公可是要當一回黃雀？」
「正是如此！」程宗揚道：「呂氏和劉氏拼得兩敗俱傷，實力大幅削弱，我們的機會就來了。」
「師傅，」高智商小聲道：「這是不是有點一廂情願啊？」
程宗揚一怔，然後笑了起來，這小子跟秦奸臣一樣，都現實得要命。
「你說的沒錯，如果我們什麼都不做，那就是一廂情願地等著天上掉餡餅，白日做夢了。」程宗揚道：「我把大家叫來，可不是一起做個夢，只圖嘴巴過癮的。」
他站定腳步，「表面上看，呂氏佔了上風，但有劍玉姬這個變數，最終的勝負誰也說不準。眼下我們要做的，第一是守護好趙皇后和定陶王的安危，保住本錢。其次是積蓄實力，聯絡各方，機會如果來臨，保證能夠一舉翻盤。」
程宗揚環視一眼，斯明信和盧景去宮中營救自己，不在此地，只好把自己謀劃的最核心部分暫時放下。
「機會就在眼前，能不能抓住就看我們的了。」事不宜遲，程宗揚不再與眾人商量，而是直接開始分派任務，「嚴先生，你和金車騎交情不錯，眼下只能辛苦你一趟，跟我一起去見見他。」
嚴君平慨然道：「義之所在，雖千萬人吾往矣！」
先和金蜜鏑牽上線，自己才有進一步迴旋的餘地。趙飛燕和定陶王，一個深居宮中，一個只是稚子，獲得重臣的支持無比重要。
「郭大俠，聯絡市井豪傑的事，就拜託你了。」
郭解不擅言辭，在座中一直沒有開口，這時沉默片刻，才緩緩道：「不意郭某還有為朝廷出力的一天。」
程宗揚想起郭解一家都是被天子誅殺，心裡暗罵自己思慮不周，「郭大俠若是為難，就當我沒說。」
「道逢不義，施之援手。」郭解道：「身為俠者，豈能見孤雛受欺，而坐視不理？」
程宗揚沒想到郭解會從這個角度看待宮中驚變，在他眼裡，什麼皇后諸侯，也就跟路邊受人欺凌的孤兒寡婦差不多，都是俠士扶危濟困的對象而已。
他拱手施了一禮，「辛苦郭大俠。」
郭解默默還禮。
「程大哥，物資供應的事交給你了。」
程鄭答應下來，程宗揚又道：「還有城中的商賈，也辛苦大哥拜訪幾家。如果能支持我們，必有後報。」
程鄭立刻道：「如何報答？」
想說動那些商賈，拿什麼大義之類的說辭根本沒用，必須要有足夠能打動他們的報酬。
程宗揚道：「廢除算緡。如果還不夠，再加一條，保證他們的地位。」
「怎麼保證？」
「列入良家。」
程鄭眼睛一亮，「真的？」
漢國商賈的地位別說與晴州相比，就是比起晉宋也低了一大截。在漢國，無論出仕還是充當天子的禁衛，出身都要求必須是良家子。而商賈子弟，幾乎相當於賤民，仕途毫無出路。如果真能保證他們與良家子等同，各家子弟就可以名正言順地求官出仕，這對漢國商賈的誘惑可想而知。
「如果定陶王登基，我說到做到！保證支持我的商賈列入良家。」
程鄭雙掌一擊，笑道：「如此大事可期！」
程宗揚接著說道：「高智商，你帶劉詔去詔獄，設法把寧成救出來，然後去上林苑的羽林軍大營。馮子都如今在宮裡，我想辦法把他打發回去，你們一起，務必把羽林軍爭取過來。」
羽林天軍是天子親領的精銳，也是除了期門武士以外，最可靠的一支兵力。如果能爭取到羽林軍，定陶王的皇位就坐穩了一半。
高智商聞言磨拳擦掌，「師傅，你就看我的吧！」
「秦會之坐鎮此地，負責全局。」
「是。」
「班先生，你先聯絡何大當家，一是停掉洛水的航運，二是安排好退路，三是取一筆錢銖，設法送到宮裡。」程宗揚道：「此處雖然安全，但離宮城太遠。蔡常侍在宮外有一處私宅，眼下正空著，你帶幾個人過去，隨時候命。」
班超沉聲應下。
「長伯，你挑二十個能打能沖的好手，隨我入宮。」
吳三桂高聲應道：「是！」
班超提醒道：「二十人是不是少了些？」
「再多也多不過南北二軍，我們又不是上陣廝殺，人數越多，越讓人起疑。有這點人，能守住長秋宮就行。」
雲丹琉道：「我跟你一起去！」
程宗揚愕然道：「你去幹嘛呢？」
雲丹琉頓時火大，撥刀將面前的几案一劈兩半，「你看不起我嗎！」
程宗揚拍案道：「你不去都不行！」
王蕙不禁莞爾。
「班超，你負責搜集情報。各方勢力的動向，務必打聽清楚。」
「是。」
「馮大法，你那邊的東西有多少？」
程宗揚說的含糊，馮源卻明白他問的是自己做的「手雷」，這些日子他一直守著客棧，加上小紫從鬼市撿漏的龍睛玉，倒是有時間製作。家主沒有挑明，他也含糊地回道：「三十七個。」
「全部帶上，你也跟我去。」
馮源應了一聲，自去收拾物品。
待佈置停當，已經過了午時，時間緊迫，程宗揚不敢耽誤，收拾停當便帶人前往宮中。
其餘眾人立刻行動起來，秦檜安排了幾處人手集中的地點，以及聯絡、傳訊的方式。一邊派人通知期明信、盧景和在宮外望風的敖潤等人。
班超聯絡上何漪蓮，讓她通過洛幫的影響力，立即停掉洛水的航運，然後挑選出幾艘速度最快，狀態最為完好的船隻，駛往上津門不遠處的河灣中，隱蔽待命。辦完這些，他按照主公的吩咐，帶上錢銖趕往蔡敬仲的私宅。
程鄭分派人手，將食水、兵刃、弓弩等物運往各處地點，自己則逐一拜訪有交情的鉅商大賈，一是傳送消息，二是設法利誘。那些商賈本不欲參與這等事，但程鄭拿出的條件令他們無法拒絕。
「事成之後，不僅廢除算緡令，而且以功賜爵！」
在算緡令的威脅下，各家都有破家之憂。很快就有人響應，與其坐以待斃，不如拿出家產，搏一把富貴。
與此同時，洛都的遊俠少年紛紛聚集在宮院周邊的幾處宅院中。能夠為名動天下的郭大俠效命，這些好勇鬥狠的少年們都熱血沸騰，興奮不已。宅中早已備好酒肉菜餚，眾人大塊吃肉，大碗喝酒，氣氛愈發熱烈。說起官軍，那些遊俠兒無不嗤之以鼻。
「官軍又如何！執金吾我也殺過！」
「區區一個執金吾，好像誰沒殺過似的！」
「吵個毛啊吵！郭大俠一句話，讓殺就殺誰！」
「對！就是這個理！大伙都聽郭大俠的！」
眼花耳熱之際，豪氣頓生，一眾少年齊聲高唱道：「肝膽洞，毛髮聳。立談中，死生同！一諾千金重！」
「推翹勇，矜豪縱。輕蓋擁，聯飛鞚，斗城東！轟飲酒壚，春色浮寒甕，吸海垂虹……」