程宗揚覺得自己一生的震驚都在這一晚用完了。至高無上的天子在自己眼皮底下暴斃，倍受榮寵的妃嬪像娼妓一樣被人淫辱，鮮血和殺戮在這座富麗堂皇的宮殿中肆意流淌。
呂冀的猖狂和囂張遠遠超出自己的想像，但程宗揚無論如何也想不到，呂冀會肆無忌憚到如此地步。
樓梯下方，呂冀像騎著一匹美麗的小母馬一樣，騎在友通期臀上，一邊扯住友通期頸中的繩索，死死勒緊，神情興奮而凶獰。友通期六識被禁，此時揚著面孔，空洞的雙眼圓睜著，嘴巴越張越大，連舌頭都伸了出來。
繩索深深勒進少女粉嫩的玉頸，一點一滴地絞殺著她的生命。不多時，友通期便呼吸斷絕，氣息全無，她粉白的玉頸軟軟歪在一邊，美麗的面孔再沒有一絲血色。呂冀滿臉興奮，在友通期身軀抽搐的雪臀內狠狠挺動幾下，然後放肆地噴射起來。
趙合德雙手摀住嘴巴，身子瑟瑟發抖，整個人都到了崩潰的邊緣。天子的死讓她驚駭欲絕，友通期的死卻讓她感同身受——假若當初她不是代替自己入宮，此時受盡淫辱，最終在無意識中淒慘死去的就是自己了。
人死如燈滅，無論生前如何地位尊崇，權傾天下，又或者如何的千嬌百媚，芳華絕代，死後都只是一具冰涼的屍體。生前的一切都再沒有任何意義，只剩下黑暗、冰冷、漫長而沒有盡頭的死亡……
趙合德怔怔望著那個與自己一般年紀，一般青春貌美的少女，望著她空洞的眼睛和伸長的舌頭……突然間，趙合德感覺到一陣無比的恐懼。
那是一種面對死亡的恐懼，那種恐懼的感覺如此真切，死亡就像一條黑色的繩索，緩慢卻毫不留情地在她頸中絞緊，冰冷得令人窒息。
忽然臉側微微一暖，有人把嘴巴湊到自己耳邊，接著一個低微卻清晰的聲音說道：「別害怕——她沒有死。」
趙合德扭頭看著他。程宗揚確定地點點頭，「真的，相信我。」
趙合德心下一鬆，一股熱淚幾乎流淌出來。
程宗揚並不是虛言安慰。最初的震驚過後，他立刻意識到有些不對，對於死亡的感知，沒有人能比他更清晰。雖然友通期看上去已經香消玉殞，生機全無，但程宗揚並沒有感受死亡的氣息。
生死根不會撒謊，沒有感受到她的死氣，說明友通期仍然活著，她的死亡只是被人設計好的假像。只不過那些人設計得十分巧妙，在窒息昏迷和六識禁絕丹的禁閉下，現在的她看起來就像一具屍體。
兩名內侍解下昭儀身上的繩索，趁著她身體未冷，在她腕上、膝上、肩上抹了些藥物，輕輕揉拍幾下，褪去繩索綁捆的痕跡，然後用一條白紗蓋在她身上，拖了出去。
另有內侍捧來衣冠，輕手輕腳地幫呂冀穿戴起來。
呂冀穿戴整齊，然後望了眼樓梯。
旁邊的內侍道：「為了防止宮裡的人逃跑，上頭的暗門從外面頂住了，這會兒剛打開。」
呂冀點了點頭，然後拾階而上。
程宗揚摟住趙合德，緊緊貼在檔板另一側，身體像要粘在上面一樣，一動不動，一邊死死屏住呼吸。
幸好呂冀只是路過，並沒有留意隔板後面還藏得有人。他從暗門出去，在內侍的掩護下繞到宮門處，然後停下腳步，用力揉了揉臉，裝出一臉驚色，像是剛剛趕到一樣，小跑著疾趨而入。
「聖上！」呂冀一進來便放聲大哭。群臣也只能陪著乾嚎。
呂冀撲到榻邊，嚎啕道：「聖上春秋正盛……怎麼就棄我等而去啊！臣受命輔政，竟然護不得聖上周全，真是罪該萬死啊……」
張惲哭道：「大司馬，你節哀啊，咱們漢國還要靠大司馬你來支撐啊……」
霍子孟陪著灑了幾滴眼淚，慼然道：「大司馬來了，我們也有主心骨了，下面該怎麼做，還請大司馬拿個主意。」
呂冀拭了拭淚，「聖上的死因查清了嗎？」
「仵作還沒來，眼下看來……當是脫症。」
「為何要叫仵作！」呂冀赫然變色，「眼下的場面，豈能讓外面人看到？」
霍子孟「嘿」了一聲，不再開口。
呂氏一系的幾名大臣附和道：「大司馬所言正是。宮闈之事關乎天子臉面，若是被外人看到，私下傳揚出去，只怕有辱聖上令名……」
「是先帝。」呂冀冷著臉糾正道。
他環顧了一眼左右，然後道：「眼下最要緊的，一是擬定謚號。韋丞相，你文學優長，就由你來主持。務必要給先帝擬定一個美謚。」
這是把自己排除出核心圈子之外了。韋玄成心裡怎麼想的沒人知道，面上卻毫無怨色，恭恭敬敬地應道：「是。」
「第二件事，是善後。」呂冀道：「先帝駕崩，有駭物議，這死相也不甚雅觀，傳出去丟皇家的人。依我看，就說因病吧。」
霍子孟、張湯等人不發一語，其他幾名大臣紛紛稱是。
「至於守靈。白天的話，京中兩千石以上官員都來。夜裡嘛，我年輕，就辛苦一些，頭三天由我值守。往後是霍大將軍和張公。」
呂冀出言輕佻，視群臣如無物，就他佈置的這些，說好聽些，叫隨心所欲，說難聽點，完全是狗屁不通。漢國風俗極重葬禮，天子之喪更是重中之重，有一整套完備的禮儀。呂冀這番信口開河，根本不合禮制，說得更嚴重些，是以庶人之禮安葬天子。
此言一出，殿內整個冷了下來，霍子孟木著臉，張湯看著腳下，都不開口。連那些與呂家關係密切的大臣也都閉上嘴，沒有附和。
金蜜鏑一直伏地盡哀，此時掙起身，奮然道：「大司馬此語，不合於禮。」
金蜜鏑身為車騎將軍，位比三公，是朝中有數的重臣，而且身材高大，氣勢凜然，呂冀本來就對他畏懼三分，此時金蜜鏑突然挺身而斥，原本得意萬分的呂冀心頭一慌，氣焰頓熄。
眼看呂冀露出慌亂之色，旁邊一名穿著繡衣的官員挺身而出，「金車騎此言差矣。天子宴駕，大司馬乃百官之長，自當主持葬禮，何來與禮不合？」
金蜜鏑只是指斥呂冀出言無狀，安排的儀式不合禮數，此人一張口卻把金蜜鏑的指斥歪曲到該不該由大司馬主持葬禮上，明顯是在攪渾水，好替呂冀開脫。
金蜜鏑是朝中老臣，知道此時若是解釋，正中他的伎倆，無事也被攪出是非來，挑起濃眉，「你是何人？」
那官員對金蜜鏑的怒火視而不見，不卑不亢地揖手一禮，朗聲道：「下官繡衣使者，江充。」
「你可知道天子之喪的儀式禮節？」
江充圓滑地說道：「既然由大司馬主持，自當由大司馬定奪。」
霍子孟終於開口，「大司馬也要依禮而行，依你的說法，大司馬就可以不講禮數了嗎？你這是佞臣啊，小伙子。」
霍子孟開口，份量又是不同，江充被他當面罵成佞臣，別說還嘴，連回看一眼都覺得底氣不足。
呂冀乾笑道：「大家商量，大家商量。」
就在這時，外面一片喧嘩，有人喝道：「讓開！皇后的車駕你們也敢擋！」
呂冀臉上的橫肉抖了一下，他掃了張惲一眼，然後疾步而出。
趙飛燕乘著鳳輦，在宮女和內侍的簇擁下穿過廊橋。她懷中緊緊抱著年幼的定陶王，蒼白的臉上滿是淚痕，一雙美目又紅又腫。
呂冀不情願地雙膝跪地，「臣參見皇后。」
趙飛燕顧不上理會，匆忙入了寢宮。
呂冀臉色陰沉下來。
天子的屍身已經覆上白布，滿榻的血跡卻怎麼也蓋不住。趙飛燕一眼看去，如同當頭挨了一棒，身形搖搖欲墜。
後面一名宮女上前一步扶住她，順勢接過定陶王，交給盛姬看護。
躲在藻井上的程宗揚鬆了口氣，那名宮女正是罌粟女。她多半是在自己「走後」，前往長秋宮傳話，正好逃過一劫。
呂冀還在殿門處，沉著臉慢慢磨著步子。霍子孟只好道：「請皇后節哀。」
趙飛燕顫聲道：「聖上可是……」
「屬纊是臣親手所驗，」張湯哀聲道：「聖上已然龍馭賓天。」
屬纊是把絲棉的輕絮放在死者口鼻處，檢驗是否已經身故。眼下大臣已經驗過，又看到榻上的血泊，趙飛燕心底那點細微的僥倖頓時破滅。她雙膝一軟，跪倒在榻旁，淚水奪眶而出。
呂冀狠狠盯了她幾眼，眼底露出幾分貪婪和一絲冷笑。
張惲假惺惺道：「娘娘節哀，此間由大司馬主持，娘娘莫哭壞了身子。」
趙飛燕淚如雨下，渾身的力氣都彷彿被抽光了一樣。
忽然一個稚嫩的聲音問道：「為何不呼魂？」
以霍子孟的老辣，此時也禁不住面露詫異。這話若是旁人說的倒也罷了，可說話的竟然是定陶王，一個年僅三歲的稚子。
「父王薨逝時，我記得臣子們在殿上呼魂呼了好久。」定陶王揚起臉，「姆娘，是嗎？」
盛姬也是滿心忐忑，勉強笑道：「欣兒真聰明，記得真清楚。」
霍子孟反應過來，連忙道：「回殿下，臣等正與大司馬商議此事。」
呂冀盯了定陶王一眼，板著臉，語含譏誚地說道：「臣正要命人呼魂。有勞定陶王提醒。」
趙飛燕忍著淚，哽咽道：「聖上身體一向康健，不知為何會突然駕崩？」
呂冀拉語調，「這個嘛——」
話音未落，殿內突然有宮女尖叫道：「昭儀！昭儀自盡了！」
殿後又是一片大亂，趙飛燕強忍著心下的驚懼，在罌奴的攙扶下走過去。殿側的珠簾已經被人掀開，一條白綾從樑上垂下，趙昭儀穿著宮裝，赤著腳懸在半空，地毯上倒著一張几案。
一名宮女泣聲說道：「奴婢一直在簾外守著，昭儀也沒有說話，剛才聽到聲響，才看到昭儀已經……已經……」
罌粟女匆忙道：「既然是剛才，趕快救下來，說不定還有救。」
張惲一擺手，幾名內侍上前抱住趙昭儀的腰腿，把她抬了下來。
趙昭儀身子尚且柔軟，鼻間卻呼吸全無，宮女們匆忙扯來絲絮放在她鼻下，已經沒有絲毫動靜。
趙飛燕不知道殿內發生的事，但趙昭儀突然自盡，她似乎已經明白了什麼。她看著趙昭儀的「屍身」，那張曾經嬌艷的面孔，此時彷彿白紙一樣沒有絲毫血色，身上的宮裝雖然華麗，卻一片零亂，似乎是匆忙披上，來不及整理，衣下還露出一角染著血跡的白紗……
「趙昭儀好大的膽子，竟然畏罪自盡！」
一個森然可怖的聲音在耳邊響起，如同驚雷，將趙飛燕震得手腳冰涼。
自己倚為靠山的丈夫暴斃而亡，而罪魁禍首則是自己唯一的「妹妹」——轉眼間，自己失去了生命中最親近的兩個人，其中一個還將背負無法承受的罪名。
張惲頓足道：「死有餘辜！」
呂冀盯著趙飛燕，臉上的肌肉跳動了幾下，然後一擺手，「拉去偏殿！驗屍之後再做處置！」
趙飛燕想要開口，卻被罌奴緊緊扯住衣袖，只能茫然目視著「妹妹」的屍體被內侍抬走，消失在殿外的夜色下。那一瞬間，絕望中的趙飛燕心裡湧出的居然是一絲慶幸，慶幸那個人帶走了自己真正的親妹妹，使她永遠不必目睹，更不必經歷這一幕。
「呼魂的事嘛……」呂冀目光在人群間逡巡。
金蜜鏑往前邁了一步。
呂冀再不情願，也只好說道：「……就由金車騎和……」
「臣願為天子呼魂。」江充拱手說道。
呂冀應許道：「和江使者一同為天子呼魂。」
內侍找來天子的衣物，金蜜鏑手持外衣，江充緊跟其後，一同踏上木梯。程宗揚早就想走，卻沒想到呂冀離開之後，那道暗門又被人頂住，想走也走不了。此時只能再一次縮起身子，竭力藏好。
步履聲從樓梯上傳來，一名內侍領著金蜜鏑和江充走到殿頂的小門處，往外一推，沒能推開，連忙說道：「這道門久未使用，昭儀讓人封住了，小的這就叫人打開。」
金蜜鏑轉身就走，一邊吩咐道：「拿梯子去！」
內侍假模作樣地叫了幾聲，讓人在殿外架起長梯。內侍們又是一陣忙亂，不多時搬來長梯，一直搭到殿頂。兩名臣子攀梯而上，一直爬到殿頂。
金蜜鏑拿著天子的衣物，手持衣領，江充拿著衣腰，張開衣物，兩人面向北方，一邊在殿頂奔走，一邊為天子呼魂。
金蜜鏑拉長聲音高聲呼喊道：「天子復矣……」
江充道：「陛下歸來……」
「天子復矣……」
「聖上歸來吧……」
兩人聲音一高一低，金蜜鏑雄渾的聲音中充滿悲愴和哀痛，在夜色間遠遠傳開。宮禁中璀璨的燈火迅速熄滅，陷入黑暗之中，緊接著悲聲四起。
金蜜鏑與江充在殿上呼魂，下面也沒有閒著。到底是眾怒難犯，呂冀被金蜜鏑一喝，氣焰頓熄，此時與眾臣一道換了麻冠麻衣，按照天子的禮儀整治喪事。
內侍們將御榻搬到寢宮南側的窗下，撤去染血的被褥，整理天子的遺體。他們小心撬開天子的牙關，將珍珠與碎玉混和，放入天子口中，作為飯含，使亡魂不會饑餒，再拿玉片蓋住雙眼，用玉瑱塞住七竅。劉驁四肢已然僵硬，眾人費盡力氣，才將他手腳扳直，固定住，用錦衾蓋上。接著在御榻東側設上酒食，供天子的鬼魂食用。
幾名內侍在寢宮西側設灶，將香草投入鬯酒燒熱，為天子沐浴潔身、櫛發，修飾遺容。
等金蜜鏑與江充拿著衣物下來，霍子孟與張湯接過衣物，給天子穿上。隨後天子修飾過的遺體被移到寢宮中央，內侍在周圍張設帷帳，眾人退到在帷帳外跪拜，將生者與死者隔開，以示生死殊途。
自皇后趙飛燕以下，所有的妃嬪都已經趕來。對於這些深宮中的女子而言，天子是她們唯一的倚仗，聽聞天子駕崩，就如同天塌下來一般，哭作一團。
天子身邊的近侍都被抓了起來，張惲儼然以內宮總管自居，吩咐她們除去飾品，解下華麗的宮裝，換上素服，外面穿上未縫邊的粗製麻衣，以粗麻為帶，菅草為鞋。然後解開髮髻，用一條寸許寬的麻布條從額前交叉繞過，將長髮束為喪髻，拿一根細竹作笄，挽住長髮，再用粗布包住頭髮，洗去脂粉，為天子持喪。
殿前設幕三重，中間擺放著天子的靈牌，作為靈堂。周圍點燃燈燭，用來指引亡靈接受供祭。西階用長竹挑起一條長達丈二的白帛，上書：劉驁之柩。殿外設廬，供守靈的妃嬪休息，廬中只有苫草，以示喪痛。
靈堂陳設完畢，諸妃、群臣、宮中的內侍、宮女按照親疏遠近、身份高低，依次設位，痛哭祭奠。
呂冀放下架子，與霍子孟等人商議後，以大司馬的名義下令加強宮禁以及京城的戒備，同時整個漢國以內罷市七日，以防奸人作亂。
但在告喪時，眾人又起爭議，天子無後，霍子孟建議以皇后為喪主，呂冀堅持以為不可，既然沒有嗣子，喪主一欄只能空缺，要不然眼下就為天子立嗣，作為喪主。
最後霍子孟妥協，以喪主空缺的方式，向諸侯、群臣報喪。
四更時分，正是夜色最深的時候，群臣陸續接到告喪，急忙趕赴宮中，其中就包括司隸校尉董宣。作為僅存的天子近臣，驚聞天子暴斃，董宣驚駭不已，他立即召集手下隸徒，吩咐幾句，然後疾赴宮中。
皇后跪在帳前，淚光滿面，神志恍惚。趕來的眾臣依次上前叩拜，輪到董宣時，他一邊俯身叩首，一邊低聲道：「皇后殿下，聖上……」
身邊忽然多了一雙靴子，接著張惲的聲音響起，「董司隸，你逾位了。」
董宣重重向天子的遺體叩拜一記，向後退去。
張惲一言斥退董臥虎，心下不免得意，他掃了一眼皇后等人一眼，然後昂首挺胸地吩咐道：「舉哀！」
寢宮內外，頓時哭聲大作。
趙飛燕哭泣多時，等她淚眼模糊地轉過臉，只見定陶王也換了一件小小的麻衣，跪在靈前，這會兒靠在盛姬身上，已經睡熟了。
罌粟女跪在趙飛燕身後，被張惲目光一掃，半邊身子都彷彿浸在冰水中，其寒徹骨。她本來是去長秋宮報信，不料轉眼間便物是人非。整個昭陽宮的內侍、宮女都被清洗過一遍，只剩下寥寥數人，連江女傅都不見蹤影。
罌粟女心知不妙，若是依著自己的心思，這會兒就要設法逃生，以免為天子陪葬。可主子吩咐過，讓自己留在宮裡，一是守護友通期，二是守護皇后。趙昭儀已經自盡，皇后尚在，自己再害怕，也只能硬著頭皮待下去。
誰知剛才就在董宣跪下的同時，一粒小小的蠟丸彈到自己手邊，要不是自己反應夠快，險些就被那個太后宮裡的內侍察覺。饒是如此，罌奴也被驚出一身冷汗。她不敢亂動，只藉著哀哭掩飾自己的異狀。
趕來的朝臣越來越多，呂冀跪得不耐煩，一邊詐哭，一邊將袖中的胡椒粉向喉中一彈，連連咳嗽起來。
兩名內侍哭著過來，「大司馬傷痛過度，恐是受了風寒，還請休息片刻。」
殿外的廬舍是天子親眷所用，呂冀權位再重也沒的住。兩名內侍扶著他進了偏殿，來到一處剛剛設好的帷帳內。
許楊已在帳內等候多時，他略一躬身，隨即攤開一冊卷軸。卷軸極長，上面是一連串的人名，最前面一個名字並無字跡，只有兩個圈，下面用硃筆打了一個血淋淋的叉。名諱雖然隱去，但兩人都知道這個首先要除掉之人到底是誰。
再往後，具瑗的名字下面同樣用紅筆打了個叉，顯示已經伏誅。其餘幾位中常侍：唐衡、左悺、徐璜名下都用紅筆畫了個圈，顯示已被捕拿，唯有單超名下一片空白。
卷軸往後，打紅叉的越來越多，顯然那些身份低微而又知情的近侍，已經被大量誅除。
呂冀在昭陽殿大肆淫虐的時候，許楊等人四處奔忙，急於補救，此時他已經沒有力氣再去腹誹。若不是呂冀提前半個時辰到場，哪裡需要冒著風險處置掉這些人？按照巨君主公的佈置，由他們出來作證，反而更能坐實趙昭儀的罪名。
呂冀看過之後，一把抄起硃筆，在那個用圓圈隱諱的名字旁邊又加了一個人名：金蜜鏑。
許楊忍不住道：「大司馬，金車騎是朝中重臣，怎好輕易誅除？」
「只要他死，我不管他是被處死，還是被毒死，或者怎麼意外死掉。」呂冀恨恨道：「此人不除，吾不得安！」
許楊無言以對，只能收起名冊，然後捺住焦急，逐一稟報諸般事宜。
忽然殿內傳來一陣嘻笑，「這就是趙昭儀？哎喲喲，瞧著跟活的一樣……幹嘛呢？還不讓開！這賤人害死天子，畏罪自盡，讓我說，暴屍三日也不為過！」
幾名簪纓戴冠的高官湧進殿中，卻是呂讓、呂淑、呂忠等一班呂家子弟。他們大模大樣地聚在殿中，圍著趙昭儀的屍首指點嘻笑。
「這就是書裡說的那個紅顏禍水？確實有幾分姿色哈。」
「柳眉秀口，一點絳唇……好一個尤物！」
「衣服都沒穿好？裡面不會是光著的吧？」
「都讓開！都讓開！小心這賤人詐死！」呂讓推開眾人，淫笑道：「待我來驗驗屍……」
幾人鼓噪著扯開趙昭儀的衣物，裡面只有一條沾血的薄紗，那具曼妙的玉體在燈光下一覽無餘。
「哎喲，天子可夠狠的啊，你瞧這奶子，被抓得都是血痕，奶頭都腫了。」
「這是咬的吧？這粉嫩嫩的奶子都下得去口，真是禽獸……」
「怪不得死在她身上呢，玩得可真夠瘋的……」
「這細皮白肉的，難怪叫溫柔鄉呢。」
「我瞧著這小賤人怎麼跟讓人輪過似的？都被幹成這樣了……」
呂讓大模大樣地伸出手，對著趙昭儀腹下摳了進去，「嗨喲！趕上了哎！剛死沒多久這是？裡面還軟著呢。」
「把腿扒開！」
呂家子弟嘻笑著把趙昭儀雙腿拉開，一大股精液頓時從她被撐開的蜜穴中湧出。
「嘖嘖，這小嫩屄真夠水靈的，裡面被灌滿了吧？」
呂讓一邊摸弄著女屍的下體，一邊大驚小怪地叫道。
呂冀陰沉著臉出來，喝道：「放肆！」
幾個小輩連忙收起笑聲，呂讓卻毫不在乎，「這有什麼？當初那個馮貴人，還不是被咱們……」
眼看呂冀瞪起眼晴，呂讓終於把剩下的半截話吞了回去，嘴上兀自不服氣地說道：「何況這還是個死的？」
呂冀重重跺了一腳，「都出去！」
「行了行了，壞不了事。」呂讓悻悻然丟下手，招呼道：「走了！走了！給天子披麻戴孝去！」
呂冀望著幾人的背影，恨聲道：「成事不足！敗事有餘！」
許楊心下著急，「大司馬，不是說好了，讓諸位帶兵的校尉輪流祭奠的嗎？怎麼一股腦都來了？」
呂冀氣道：「我怎麼知道！」
「此舉殊為不妥！」許楊急道：「天子甫喪，人心難定，只靠衛尉一軍，怎能守住南北二宮？還請大司馬下令，讓他們立刻趕赴北軍大營！」
「慌什麼！」呂冀喝斥一聲，皺眉道：「祭奠過後，讓他們過去就是。」
許楊自詡多智，此時心裡也像打鼓一樣，他硬著頭皮道：「敢問大司馬，繼嗣者可安排妥當？」
呂冀橫了他一眼，「這是你該問的嗎？」
許楊直想把手中的卷軸摔到呂冀臉上，自己把身家性命都押在呂家身上，居然連問都不能問一聲？他忽然懷疑巨君主公是不是做錯了什麼，如此庸人，豈能托付大事？
他退開一步，躬身道：「屬下告辭。」說罷匆忙離開。