東方曼倩說得跟真的一樣，聽到是公事，那小黃門也不敢怠慢，連忙引著程宗揚到了殿外，與敖潤見面。至於他們談到哪位諸侯，小黃門躲得遠遠的，一點也不想聽見。
程宗揚道：「找到小紫了？」
「沒有。」敖潤道：「紫姑娘一直都沒出現。」
「出了什麼事？」
「我們找到紫姑娘……那條狗了。」
「雪雪？」
「可不是嘛。那狗不知道從哪兒鑽出來的，渾身都是泥。我們壓根就沒認出來。還是那狗使勁往馮大法身邊湊，才被馮大法認出來。那狗也邪了，別的狗都汪汪叫，它不叫，只哼哼，哼得我聽著都頭皮發麻。」
「受傷了？」
「沒有。我專門抱著給盧五爺看過，盧五爺也說沒事，就是餓的。」
「餓的？」
「盧五爺估摸著，怕有兩三天沒吃東西了。老劉給它買了幾個肉包子，那狗跟瘋了似的，不要命地往向上衝，老劉一個不小心，手指頭都被它咬了一口。」
程宗揚聽得都無語了。劉詔真夠倒霉的，他恐怕還不知道被小賤狗咬一口會有什麼後果吧？
程宗揚想想，這事兒還是別跟劉詔說的好，頂多過半年，又是一條好漢。
「小紫呢？她出了什麼事？」
「我們也不知道埃盧五爺也是心裡沒底，才讓我來見見你。」
「其他……幾個方向，有消息嗎？」
「沒有。」
敖潤知道周圍還放的有人，具體是誰卻不知道。幾名侍奴修為不同，感應的範圍也各有差別。以卓雲君的修為，小紫一旦接近校尉府兩里範圍之內，就能感應到她的準確位置。可現在小紫杳無音訊，卻找到了與她形影不離的小賤狗，其中的蹊蹺讓程宗揚不能不多想。
難道是被巫宗搶先了一步，先劫住了死丫頭？要不然她怎麼會扔下雪雪？要知道那小賤狗雖然看著就是一挺賤的小爛狗，其實卻是一頭如假包換的妖獸。真要玩命，一般五級修為的高手也制不住它。
程宗揚一邊轉著念頭一邊道：「校尉府周圍有什麼動靜嗎？」
「有。」敖潤道：「盧五爺親自去看過，盯著校尉府的人不少，除了咱們，還有四五股人馬。」
「這麼多？」
「盧五爺認出兩股，一股是襄邑侯府派出的死士，一股是洛都大豪朱安世的手下，另外兩股身份不好確定，盧五爺猜測可能是巫宗和龍宸的人。除了這些，還有幾個獨行的，至於暗處，很難說是不是還藏的有人。」
連龍宸的人也來湊熱鬧了？襄邑侯門下死士是刺殺韓定國的一方，巫宗人馬是保護韓定國的一方，這兩者的立場可以明確。朱安世的手下與龍宸的人究竟站在哪一方，現在無從知曉。不過龍宸與黑魔海關係匪淺，朱安世與呂冀私下也有聯絡，這四股勢力很可能是兩兩聯手。
「還有件事，」敖潤低聲道：「我來之前，校尉府又進駐一批軍士，都是最精銳的射聲士。」
射聲校尉屬下有七百餘名射聲士，擅使弓弩，號稱能在夜間聞聲而射，故稱射聲。宋國的神臂弓雖然有名，但有名的是器械，就射手而論，最出色的當屬漢國，射聲士則是精銳中的精銳，射術可想而知。
「接著等，只要小紫出現，無論如何也要攔住她。韓定國就是一條死狗，什麼時候殺都行，犯不著在校尉府跟他們玩命。」
見到校尉府的佈置，程宗揚已經死了在校尉府刺殺韓定國的心思。明明是個陷阱，還要往裡面跳，未免太傻。
「還有，再派一個人去建威將軍府。說不定死丫頭會在那邊，等韓定國出門的時候動手。」
「是。」
「這會兒剛過午時，離天黑還有三個多時辰，我等天子召見完就立刻過去，有消息立刻告訴我。」
「是！」
…………………………………………………………………………………程宗揚在玉堂前殿又等了一個多時辰，直等得坐立不安，才有內侍出來，傳他覲見。
程宗揚跟隨內侍，一路穿過玉堂殿、宣德殿、建德殿……最後在宮內一處池苑前停住腳步。
苑內一池碧水，湖上浮蕩著一層朦朧的水霧，整座宮殿都建在湖上，遠遠看去就像飄浮在雲霧之間。宮殿四周種植著巨大的荷花，微風拂來，滿池荷葉隨風起舞，宛如無數碧波仙子。
宮殿四面都建著拱形的廊橋，與陸地相接。成群的宮娥在廊內穿梭，她們穿著曲裾，衣物在腰間纏繞數周，緊貼著腰身，勾勒出曼妙的身形，下緣一直拖到地面，宛如散開的花盞，走動時行不露足，舉止優雅。抬階而上時，偶爾露出裾下的纖足。能看到她們腳下踏著木屐，赤裸的雙足雪白如霜。
內侍前去稟報，程宗揚在廊外等候。這一等又是一個時辰，眼看紅日偏西，程宗揚直等得心急如焚，恨不得闖進去揪住天子，問他究竟有什麼事召見自己？幾句話說完拉倒，免得自己瞎耽誤工夫。
一直等到申時將盡，內侍終於出來，傳程宗揚入內。內侍領著他穿過廊橋，進入殿中。殿內放著一隻丈許高的博山爐，爐蓋鑄成山形，上面點綴著無數珍禽形獸，濃濃的麝香氣息從爐中不斷瀰漫出來。
那宮殿又深又廣，成排的巨柱猶如巨人的手臂支撐著厚重的殿宇，一列列漫長得彷彿沒有盡頭，宮殿的結構也極為複雜，無數階梯、走廊、懸橋穿梭其中，彷彿一個由無數宮殿組合起來的建築群。走在這樣宏偉的宮殿內，程宗揚覺得自己整個人都變得渺小起來，眼前的宮殿也愈發深邃。
一刻鐘之後，內侍向左一拐，兩人不知何時已經穿過宮殿，眼前豁然開朗。面前是一處露台，寬及百步的檯面凌空架在湖上，周圍佈置著精巧的欄杆。年輕的天子劉驁席地而臥，身下鋪著一張象牙席。他面前放著一張漆案，上面擺放著各色水果、酒食，周圍簇擁著十幾名鶯鶯燕燕的女子，一個個花枝招展。天子就半臥在這處溫柔鄉中，一邊品嚐著美人兒遞來的美酒，一邊觀賞著面前的歌舞。
台上一個女子正在翩翩起舞，她穿著一件輕柔的綵衣，光潔的玉足在鮮紅的地毯上盤旋跳動，腰身猶如柔軟的柳枝，纖柔無比。在她旁邊，卻是一個長著馬臉的侏儒，他身穿綵衣，頭髮紮成丫角，揮舞著短小的四肢模仿那女子的舞姿，動作笨拙可笑，引得眾人不住大笑。
自己在外面乾等，這小子卻在裡面聲色犬馬，程宗揚不由充滿惡意地想道：趕緊樂吧，再不樂就沒機會了，等你小子一死，這些美人兒還不是被收進北宮，讓人想怎麼收拾就怎麼收拾？
一曲舞罷，姓孟的侏儒一屁股坐在地上，呼呼的喘著氣。
天子笑道：「賞！」
旁邊的內侍抓起一把錢銖，往地上投去。孟舍人雙腿極短，掙扎了幾下才好不容易爬起來，撅著屁股在地毯中摸索，又引得天子一陣大笑。
那美人兒伏在天子懷中，格格嬌笑著。天子沒有注意到程宗揚已經進來，擁著那美人兒笑道：「跳得不錯，快趕上皇后了。」
美人兒嬌聲道：「臣妾的舞姿哪裡及得上皇后娘娘呢？」
在旁服侍的唐衡開口道：「啟稟陛下，大行令程宗揚覲見。」
天子這才注意到有外臣在場，他稍稍正了正身體，「定陶王的喪禮是你去的嗎？」
「是。」
「定陶王邸情形如何？」
程宗揚回想了一下，然後說了當日的情形，沒有隱瞞，也沒有誇張。天子聽得極為仔細，最後道：「繼任的定陶王太子今年有三歲了吧？」
「是。今年剛滿三歲。」
「朕聽說，那孩子挺聰明？」
程宗揚心下忐忑，不知道天子為什麼突然提出這茬，小心地說道：「定陶王太子如何，臣未曾得見，但聽定陶王邸的人談及，確實聰明伶俐。」
天子拿著一隻酒樽，也不喝，只在手中把玩，不知在想著什麼。眾人都不敢開口，連圍欄邊叩弦引簫的樂工也停了下來。
沉默良久，劉驁道：「賞定陶王白鹿皮一張，你去傳詔，記轉—讓定陶王進京謝恩。」
程宗揚心下一怔，為了一張白鹿皮，讓一個三歲的孩子千里迢迢入京謝恩？這一路舟車勞頓，萬一出什麼事，定陶王不就絕後了嗎？難道天子是打算削藩？諸侯勢大是天子的心腹之患，通常的作法是用推恩令，將諸侯之子盡數加封，既拆分了封地，也保全了皇室的體面。定陶王只有一子，推恩令是用不得了，難道想把他折騰死？
程宗揚一時間轉過無數念頭，這邊內侍拿來一隻扁長的漆匣，裡面裝著一張精美的白鹿皮。
劉驁道：「你自己去傳詔，不要讓別人知道。」
程宗揚一頭霧水，躬身道：「臣遵旨。」
劉驁像是放下一樁心事，神情變得輕鬆起來，開口道：「唐衡，新建的昭陽宮整理好了？」
唐衡道：「還有些花木要打理，尚需數日。」
劉驁笑著對程宗揚說道：「你前日護送皇后進山，可見到了皇后的妹妹？生得漂亮嗎？」
程宗揚小心道：「臣只遠遠看了一眼，並未看清。」
天子笑道：「早前常聽皇后說，她那妹妹生得如何美貌，如今人已經到了洛都，還不進宮，朕倒是好奇，難道她比皇后還要美貌？」
「臣不敢妄言。」
「不敢說嗎？」
程宗揚心裡一動，「當日隨行的是單常侍，陛下召他來一問便知。」
「單超嗎？」劉驁隨口道：「叫他過來。」
唐衡低聲道：「單常侍今晚與射聲校尉陳升約好。」
「時辰尚早，先召他過來。唐衡，你去昭陽宮催促一番，若是佈置好了，就隨程大行令一起把她接入宮中。」
唐衡躬身道：「諾。」
程宗揚明知道單超那天沒有見到趙合德，但這是唯一能拴住他的機會。只希望單超這會兒已經離開南宮，再被內侍召來，一來一回多耽誤點時間。
劉驁旁邊的美人兒道：「陛下有了新歡，就顧不上理會我們這些奴婢了。」
劉驁笑著在她臉上捏了一把，「你來跳一曲凌風舞，若是跳得好，朕便加封你為貴人！」
那美人兒一笑，旋身而起，在毯上翩然起舞。
樂工操管按弦，樂聲響起。唐衡向天子磕了個頭，與隨行的內侍一道，領著程宗揚悄悄退下。
穿過層層疊疊的宮殿，程宗揚忍不住回頭望去，只見露台上，一個美人兒揚起雙袖，美妙的身姿滋潤在朦朧的水霧中，滿池荷葉彷彿隨之起舞。
唐衡說話和氣，那些內侍也不甚怕他，一名內侍道：「要說凌風舞，還是皇后娘娘跳得最好。上次娘娘跳得凌風舞，真的像要凌風飛去一樣呢。」
另一名內侍道：「陛下還讓人拿了一隻金盤托在手中，讓娘娘在盤上跳舞。娘娘那身子，輕得像雲朵一樣……」幾名內侍忽然噤聲。只見對面一群人匆匆走來，為首一人銀璫左貂，卻是中常侍呂閎。另外一人年逾四十，頜下無須，是天子另一名親信的宦官，中書令石顯。兩人神情凝重，步履匆忙，雖然沒有開口，卻給人一種山雨欲來風滿樓的感覺。
唐衡迎上前去，先向呂閎使了一禮，然後向石顯問道：「出了什麼事？」
石顯聲音甚粗，並沒有一般太監的尖細，「侍中廬失火，我和呂常侍來請天子下詔，禁止各宮出入。」
唐衡嚇了一跳，「火勢如何？」
「還在燒，只怕金馬殿不保。」
侍中廬與金馬殿相鄰，都在南宮的西南。如今正值秋日，天干物燥，一旦火勢失控，只怕波及整個南宮。
程宗揚心下大急，真要天子下詔，禁止各宮出入，自己可就困在宮裡出不去了。他提醒道：「唐常侍，我還要去傳詔。」
呂閎看了他一眼，「詔書何在？」
幾人都空著手，顯然不可能帶著詔書，程宗揚只好硬著頭皮道：「是天子口諭。」
程宗揚不知道其中的利害，唐衡知道此事不妥，一個沒攔住，被他直接說了出來，周圍眾人頓時變了臉色。
呂閎沉下臉，「天子即便手詔，尚需丞相附署，何來口諭？況且宮內侍中俱在，豈無書詔之人？」
石顯身為中書令，主掌詔書，聞言也道：「唐衡，這是怎麼回事？」
唐衡躬身道：「是天子一點私事。」
「天子無私事！」呂閎一句話把他堵了回去，接著道：「天子者，天之元子也！一言一行，上感於天。侍中廬失火，正因天子失其道！」
眾人噤若寒蟬，連唐衡也不敢作聲。呂閎這番話直接把天子給捲了進去，將侍中廬失火歸結於天子失德——程宗揚暗道：如果真有天人感應，天子頭一件事就是召來雷把你給劈了，你信不信？
呂閎一甩衣袖，「我去面見天子，你們在這裡等著！」
石顯匆忙跟了過去，程宗揚扭頭問唐衡，「他什麼意思？」
唐衡苦笑道：「國事非私事，便是天子下詔，也需丞相副署，丞相若認為不妥，可以封駁詔書。若是繞過丞相，則與朝廷體例不合。呂常侍……唉，且先在此等候吧。」
程宗揚直想罵娘，自己正心急如焚，還被這老貨橫插一刀，這要等到什麼時候？再等，黃花菜都涼了。
程宗揚轉身就走，幾名內侍連忙上來拉住他，央求道：「程大夫，求你千萬等等，別讓小的難做埃」唐衡也勸道：「稍安勿燥，稍安勿燥。」
程宗揚沉下心來，說道：「內宮非臣子宜留，我往玉堂前殿等候消息。」
「這有什麼不宜的？」唐衡看了看他的臉色，歎了口氣，「你們兩個，送程大夫去玉堂前殿。」
程宗揚把漆匣往腰裡一掖，甩開大袖往玉堂前殿走去。兩名內侍緊跟著程宗揚，生怕他跑掉不好交待。結果那位程大夫腳步看似平常，兩名內侍卻發現怎麼追也追不上他。兩人先是小跑，然後狂奔，眼睜睜看著程大夫身影越來越遠，忽然往旁邊一轉，徹底失去蹤影。兩人面面相覷，感覺跟見了鬼一樣。
程宗揚在殿前驗過符傳，取回佩劍，顧不得去看侍中廬為什麼會失火，便立即叫上許賓，驅車離開宮禁。
夕陽在巍峨的樓闕間散發出火紅的光芒，給這座繁華的古都鍍上一層耀眼的金光。程宗揚坐在顛簸的馬車上馳過長街，當夕陽沒入地平線，在他感覺裡幾乎是一瞬間，黑夜便降臨了。
車前點起火把，原本隨行的毛延壽等人都被甩到後面，只有駕車的許賓不斷抖動韁繩。
一匹健馬從巷中奔出，快要擦肩而過時，馬上的騎手一提韁繩，兜轉馬頭，「程頭兒！你可回來了！」
程宗揚握住劍柄，「慢點說。」
「姓韓的車馬已經出門了，半個時辰便到。」敖潤滿頭是汗，「校尉府周圍的街道都已經封禁了，除了盧五爺，其他人都撤了出來。」
「紫丫頭呢？」
「沒見到。」
難道死丫頭不在附近？可小賤狗為什麼會在周圍出現？
「雪雪呢？」
「在望樓，都洗乾淨了，確定沒有外傷，這會兒一個勁兒在吃。」
這條廢物啊！一想到小賤狗，程宗揚氣就不打一處來，它好端端跟死丫頭在一起，怎麼就自己跑到這裡來了？死丫頭的去向這賤狗肯定知道，問題是跟這小賤狗沒辦法交流埃敖潤道：「下午有人要上望樓，被襄城君府的人趕走了。」
「哪裡的人？」
「襄邑侯的人。」
多半是襄邑侯的人也看中了望樓的位置，想在樓上窺視校尉府內的情形，結果被襄城君府的人毫不客氣地趕走。
襄邑侯與襄城君本是夫妻，襄城君卻自建府邸，與襄邑侯府隔街相對，擺明了要與呂冀分庭抗禮。漢國女子的地位遠比宋國要高，什麼三從四德，根本沒人提，呂冀雖然飛揚跋扈，在朝中說一不二，但在家裡對襄城君畏之如虎，十足的懼內，連帶著襄邑侯的人到了襄城君府上也矮了半截。
登上望樓，程宗揚頓時就震驚了。那條小賤狗像人一樣坐在欄杆上，背後靠著柱子，兩隻前爪抱著一塊骨頭，正啃得津津有味，下面兩條小短腿還得意地晃來晃去——怎麼就沒摔死你呢？
看到程宗揚進來，小賤狗翻了個白眼，對他不理不睬。
「程頭兒！」劉詔招呼一聲，他手上綁著繃帶，看來被小賤狗咬得不輕。
「怎麼樣？」程宗揚示意他的手指。
「沒事兒，就破了點皮。」劉詔毫不在乎。
程宗揚扯起小賤狗的耳朵，「這是雪雪嗎？別是外面鑽來的野狗。」
雪雪兩隻前爪抱著骨頭，憤怒地瞪著他。
程宗揚「呸」的往骨頭上吐了口吐沫。雪雪呆了一下，接著就發狂了，扔掉骨頭，撲過來就要跟程宗揚拚命。
程宗揚這才放心，「沒錯，就是這賤狗。」
他一腳踩住雪雪的尾巴，雪雪左右撲騰著想咬他，可它尾巴太短，被程宗揚踩住就轉不過來，怎麼折騰都差了一點。
「死丫頭去哪兒了？」
「汪！汪！」
「你這會兒是吃飽了啊，都能叫出聲了，剛才不是只能哼哼嗎？」
「汪！汪！汪汪！」
「死丫頭在哪兒？」
雪雪警惕地閉上嘴巴。
「在洛都對不對？」程宗揚說著，拿起一根骨頭，朝它晃了晃。
雪雪驕傲地昂起頭，只用眼角瞟著他手裡的骨頭。
「是她讓你在這裡等著，對不對？」
雪雪頭一扭，要不是尾巴還被他踩著，這會兒就甩給他看了。
「死丫頭出事了嗎？」
雪雪眼睛幾乎翻到頭頂上，對他的問題充滿了不屑。
「如果她現在很安全，你就叫一聲，我給你一根骨頭。」
雪雪瞪著他，露出士可殺不可辱的堅毅表情。
「這可是剛鹵出來的大骨棒，肉多汁濃，裡面還調了蜂蜜，鹹裡帶甜，又鮮又香……」程宗揚繪聲繪色地說著，雪雪不由自主地張開嘴巴，一股口水越流越長。
「叫一聲我就給你。」
「汪！」
程宗揚鬆了口氣，「行了，死丫頭沒事。」說著他隨手一丟，把骨頭扔了出去。
小賤狗直衝出去，小短腿在欄杆上一蹬，像飛機一樣張開四肢，追著飄香的骨頭，從望樓上飛了下去。
劉詔伸長脖子往下看著，「這得有好幾丈吧？」
「摔不死它。校尉府怎麼樣？」
「我們一直在盯著，裡面的防護一共分為三層，最外面是執戟的甲士，重點在大門和各處路口的位置。」
程宗揚扶著欄杆，往遠處射聲校尉陳升的府邸望去。夜色下，校尉府燈火通明，尤其是飲宴的涼亭，六個角上各掛著一串半人高的燈籠，明亮的燈光將亭中映得如同白晝。然而明亮的燈光絲毫沒有喜慶之意，反而讓人心裡沉甸甸的。程宗揚知道，那些燈光照不到的位置，到處充滿了殺機。
「第二層都是暗樁，埋伏在府內各處要津。而且還配有弓弩手。那處小樓的窗戶下面，還有對面的屋脊，那邊的樹梢……」劉詔指點著說道：「每處高點都至少佈置有兩名射聲士。」
「最裡面一層呢？」
「最裡面一層在池苑內，沿著院牆，每隔五步，就有一名暗樁。但裡面沒有校尉府的人，全是建威將軍的手下。」
說著，劉詔遲疑了一下。程宗揚道：「怎麼了？」
「我覺得……姓韓的那些手下似乎不大像軍士。」劉詔道：「他們的佈置不是軍中的手段，有些地方特別陰險，還有些地方很古怪。」
巫宗的佈置，肯定與軍中的佈置不同。難怪出身軍旅的劉詔會看不順眼。
校尉府周圍的街巷已經封禁，空蕩蕩沒有一個人影。刺客必須要穿過長街，闖入府內，在執戟的甲士圍困中一路廝殺，接近池苑。而從他越過長街的那一刻開始，就進入射聲士的射程之內。
程宗揚邊走邊道：「咱們的人都撤回來了？」
「街上把守得太嚴，都撤了。」
「馮大法呢？」
「他不敢上樓，先回去了。」
馮源有恐高症，上這望樓，肯定要犯玻程宗揚道：「老劉，如果讓你刺殺韓定國，你有什麼辦法？」
「近戰不可能，除非用神臂弓。」劉詔估量了一下，搖頭道：「不行。距離太遠，即使有神臂弓也射不到。如果靠近的話，周圍的高點都被射聲士守住，只要一露頭就會被發現。」
程宗揚自言自語道：「那就沒辦法了嗎？」
敖潤道：「在他菜裡下毒！」
程宗揚一拍欄干，「老敖，你這個主意不錯啊！」
死丫頭擅長的是什麼？用毒啊！毒宗衣缽傳人豈是白叫的？說不定死丫頭這會兒正在校尉府的廚房裡給客人備菜呢。
「只怕不成。」蔣安世不知何時過來，低聲道：「剛才有一輛車過來，車上全是建威將軍府運來的酒食器皿，連洗碗水都是自己帶的。那車沒去廚房，直接進了苑內。」他指了指橋頭，「就在那處假山後面。」
連校尉府的廚房都不用，可見韓定國對這次赴宴小心到了極點。程宗揚道：「我倒是想知道，那位射聲校尉是什麼人？姓韓的到他家裡吃飯，還一點面子都不給？」
「陳升在軍中擔任書佐近二十年。兩年前被闢為功曹，半年後升至參軍，擔任射聲校尉不到四個月。」說話間，一個人影從簷角飄下。