書院中已經亂成一團，手持經籍的學子們紛紛驚叫走避。混亂中，一個年輕學子踉蹌著撲進書院大門，他胸前鮮血狂湧，被人重重砍了一刀，身上的白衣已經被鮮血染紅，正是鄭子卿。
兩名拿刀的少年在後面窮追不捨，鄭子卿剛撲進門內，那兩名遊俠少年就搶上來，其中一人雙手執刀，狠狠刺入鄭子卿背心，一邊高聲叫道：「敢在伊闕辱罵郭大俠！今日就是你的死期！」
鄭子卿背心中刀，傷及肺臟，口中頓時噴出鮮血。另一人挺刀從他腰側用力刺入，擰著手腕使勁一絞，然後丟開手，叫道：「敢辱郭大俠者！死！」
程宗揚心頭劇震，正要開口，旁邊的班超先大喝一聲，「抓住他們！」說著撩起衣袍下擺，往外衝去。程宗揚不禁愣神，這一刻的班超再沒有半點文士的迂腐拘禁之氣，倒像個豪邁勇烈的糾糾武夫。
書院內儘是奔逃的士子，等程宗揚和班超衝出人群，那兩名遊俠兒已經跑得無影無蹤，只剩下已經氣絕的鄭子卿，雙目兀自圓瞪。
周圍的叫嚷聲亂糟糟響成一片，「死了？」
「真死了嗎？」
「天啊！」有人叫道：「殺人了！」
「報官！」
「趕緊報官！」
「快！快……」
「官府的人來了！」
程宗揚伸手幫鄭子卿合上眼睛，心裡大罵一聲，「干！」
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長秋宮內，簾幕低垂。程宗揚立在陛階下，隔著珠簾，只能影影綽綽看到一個曼妙的身影。
鄭子卿剛死，官府的人就趕到書院，不由分說地封了大門。即便程宗揚有官員的身份，也大費周章，折騰到傍晚時分，才好不容易脫身。他急於回到住處與眾人商議，誰知半路卻接到宮裡的諭旨，召他前往長秋宮覲見。
珠簾後，趙飛燕輕柔的聲音響起，「程大行今日去了昭陽宮？」
友通期借口懷念家人，把程宗揚召進宮去。她這借口能瞞得過別人，怎麼能瞞得過她「一母同胞的親姊姊」？程宗揚有心解釋，可旁邊還站著個中行說，真是要多礙眼有多礙眼，只好應道：「是。」
趙飛燕從腕上摘下一隻八寶鑲嵌的金鐲，交給身邊的侍女，柔聲道：「難得妹妹有心——有勞程大行，將此物捎給家父。」
程宗揚接過金鐲，然後行禮參拜，接著就被中行說打發出來。
程宗揚心情沉悶，鄭子卿也是自己看好的人，有勇有義有識，更難得的是有文化，若能收為己有，將來可堪大用，誰知自己還沒開口招攬，變故突生，他竟然會在自己面前被人殺死。
因為心裡有事，程宗揚沒有留意趙飛燕的言談，直到登上馬車，他才覺得納悶。趙飛燕明知道她「妹妹」是個冒牌貨，壓根跟她在故鄉的養父沒半點關係，所謂惦念家人，無非是個幌子，為何還要讓自己捎東西？而且自己上午去的昭陽宮，怎麼到了傍晚突然想起來把自己召進長秋宮？好不容易進了宮，隔著珠簾說了兩句話，就把自己打發出來，趙飛燕什麼時候閒得這麼無聊了？還有，趙飛燕如果真的想往家裡捎東西，總不會隨手摘一隻金鐲這麼倉促吧？
程宗揚越想越覺得不對，打開木匣，取出那隻金鐲仔細端詳起來。
那隻金鐲沉甸甸的，上面鑲嵌著血紅的寶石、深紫色的水晶、黑色的珍珠、金色的琥珀……從手工看，算不上精品，但份量十足，用料十分扎實，趙飛燕家世貧寒，捎這樣一件鐲子回家比什麼稀世珍寶更合適。不過程宗揚很快就發現金鐲內側有個夾層，裡面有一幅薄如蟬翼的絲帛，上面寫著四個字：西觀。子時。
南宮有東、西二觀，東觀原本是天子御用的藏書閣，經過歷代擴建，如今規模頗為宏大，逐漸有取代蘭台的趨勢。西觀則籍籍無名，連宮裡知道西觀的人都不多。事實上，西觀與長秋宮相去不遠，起初規模與東觀相似，但因為在閣上能俯覽皇后寢宮，早已廢棄，如今只剩下一處空院。
南宮以玉堂前殿為界，以北屬內廷，外臣非奉詔不得入內。外廷則允許近臣出入，甚至留宿，以便於天子隨時徵召。西觀離長秋宮極近，但屬於外廷。程宗揚有著常侍郎的身份，職份就是常侍天子左右，留在宮中也沒人說什麼。
此時離子時不到兩個時辰，程宗揚索性去了蘭台，隨便要了幾冊書簡，心不在焉地看著，只是腦中翻翻滾滾，怎麼也靜不下來。
自從友通期冒名入宮，自己和趙飛燕已經成為事實上的同盟，一損俱損，一榮俱榮。但趙飛燕以皇后之尊在宮中私會外臣，以她的小心謹慎，此舉未免太過蹊蹺。
經過秦奸臣的分析，漢國唯一的大事就是天子立嗣。難道她是想……借種？
當然不可能！
程宗揚以前就覺得歷史上的趙飛燕有些失真，趙飛燕當皇后時，內有歷經四朝天子的太后王政君，外有一門九侯的頭號外戚王氏家族，她一個平民出身的女子，憑什麼能在王政君和王莽眼皮底下胡作非為？如今身臨其境，程宗揚感觸更深。所謂的「燕啄皇孫，穢亂宮廷」，無非是呂氏潑的污水。趙飛燕就算再想要兒子，也不可能幹出借種的事——除非她借呂家的種。
也許她看中了某個諸侯的子孫，想要立為嗣子？這倒是很有可能，畢竟自己身為大行令，可以名正言順地與諸侯交往。況且她再弱勢，也是名義上的皇后，有諸侯找到她名下，一點都不奇怪。問題是找她的會是誰？難道又是江都王太子劉建？
程宗揚翻來覆去想著，時間不知不覺中漸漸過去。
「程兄倒是好雅興。」
說話間，一個人大步過來，一屁股在席側坐下，順手拿起案上程宗揚用來裹腹的蒸餅，毫不客氣地撕下一塊，一邊吃，一邊含糊說道：「深宮無人，挑燈夜讀……嘖嘖，居然還是倒讀書簡，程兄果然不是常人。」
程宗揚若無其事地把書簡倒轉過來，「哪裡比得上東方兄學富五車，滿腹經綸？大半夜跑到蘭台來，莫非你身為侍詔還不滿意，準備再進一步，詔舉時考一遍明經？」
「窗前黃葉樹，燈下白頭人。若是苦讀有用，要詔舉幹什麼？」東方曼倩自嘲道：「便是學富五車又如何？不過是喪家犬一條而已。」
程宗揚收起嘻笑，深深看了他一眼。
東方曼倩三口兩口把餅吃完，然後拍了拍手，「這裡不是說話的地方，程兄有沒有興趣喝兩杯？」
程宗揚搖了搖頭，「明天。」
「那就明天。」東方曼倩道：「找個安靜點的去處。」
程宗揚想了想，用手指醮了水，在案上寫了一個地址。
東方曼倩一眼掃過，點了點頭，然後起身離開。
幾片落葉從窗外飄過，落在階上，東方曼倩的身影越走越遠，漸漸消失在夜色中。程宗揚抬袖抹乾案上的水漬，嘟囔道：「多事之秋啊……」
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西觀院中栽滿梧桐，年深日久，籐蔓爬得到處都是，石板縫隙中滿是枯黃的雜草，顯然許久未曾有人來過。程宗揚四處查看一遍，確認不是圈套，這才耐著性子等候。
剛過子時，閣內傳來一聲輕響。
趙飛燕似乎是畏寒，披了條黑色的貂氅，遠遠看去，彷彿與夜色融為一體。但即使隔著寬大的貂氅，仍能感覺到她纖柔的身形，就像一株嬌弱的花枝，輕盈而又婀娜，靜靜吐露芬芳。
程宗揚沒有開口，只安靜地看著她，目光沒有多少尊敬，而是充滿讚賞。
趙飛燕戴著一幅面紗，黑白分明的美目落落大方地看著他，雖然柔弱，卻沒有多少羞澀。
程宗揚往她身後看了一眼，「娘娘皇后之尊，竟然一個人出來？」
雖然他語氣不是很正經，更不像是臣下面對皇后時的口吻，但趙飛燕也是心思靈動之人，聽出來他話語中流露出來的關切，坦然道：「長秋宮原本有五處通道，我入宮後便稟明天子，封了四處，只留一條供天子出入。這一處是我前兩天偶然發現的，一時好奇才知道通往西觀。明日我便會奏請天子，將其封閉。」
程宗揚由衷道：「很辛苦吧？」
「還好吧。」趙飛燕道：「畢竟……我也是貧苦人家出身。」
趙飛燕倒霉就倒霉在身為皇后，卻是貧苦人家出身。娘家毫無勢力不說，連個兄弟都沒有。但凡她能有一個兄弟封侯，也不至於這麼孤立無援。
程宗揚心下感歎，緩緩道：「願效犬馬之勞。」
趙飛燕眼中露出一抹感激，她壓低聲音，「天子今日又發怒了。他砍碎了一張書案，還砸了兩隻玉瓶，踢倒了一隻博山爐。」
「因為雲台書院的案子？」
程宗揚暗道：也難怪天子發怒，兩名遊俠兒光天化日之下公然行兇，殺的還是雲台書院的學子。天子腳下，首善之區，出了這種事，簡直是公然去打天子的臉。
但趙飛燕搖了搖頭，「不是。是尚書檯吵得很厲害。」
程宗揚警覺起來，「尚書檯？他們吵什麼？」
漢國的尚書遠沒有後世的風光，主官尚書令奉祿不過千石，作為副手的尚書僕射和六曹尚書才六百石，跟程宗揚的大行令品秩相同，但尚書檯統管政事，主掌尚書檯的大司馬更是群臣之首，因此尚書檯職位雖卑而權力極重。
「他們要求下令封閉雲台書院，並將涉案學子全部拿入獄中，詳加審訊。天子因此才生的氣。」
江充已經對雲台書院下過一次手，但被呂閎堵了回來。這次是尚書檯出手，籍著鄭子卿被殺一案，封閉書院。雲台書院是天子選材之所，死了一個大有前途的學子已經令天子動怒，這下整個書院都要被牽連進去，那些學子一旦入獄，能活著出來的不知道會有幾個，也難怪天子發脾氣。只不過劉驁身為天子，發脾氣能解決問題嗎？
程宗揚道：「天子這脾氣，可不太好。」
趙飛燕低聲道：「他……以前不是這樣的。」
「嗯？」
「他以前性子很好，溫和淳厚，和他在一起，我只覺得安心……」趙飛燕笑了笑，眉眼間多了幾分淒涼，「自從我入宮之後，他許多事情不順心，性子才越來越壞。」
「……這個，跟你沒關係吧。」程宗揚雖然想安慰她，但自己的口氣也不是很確定。假如沒有趙飛燕，沒有外戚之爭，史書上的劉驁也許會被描繪成一個明主吧？
「我請你來，是想請你幫幫天子。」趙飛燕低聲道：「幫幫他吧……」
程宗揚苦笑道：「我怎麼幫他？」
「他們要抓郭解……」
他們要抓郭解！
程宗揚突然明白過來，他們的目標是劇孟和郭解，鄭子卿只是用來嫁禍的手段！
「如果抓到他就好了……」趙飛燕道：「你一定有辦法的。」
程宗揚慢慢吐了口氣，「為什麼是我？」
「因為朝廷的外臣，我只認識你。而且你能把她送進宮裡，你也一定能抓到郭解的……」
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程宗揚面無表情地從謁者手中收回符節，走出朱雀門。他原以為趙飛燕是為立嗣憂心，沒想到她甘願冒著聲名受損的風險，深夜與自己私會，竟然只是為了想讓自己幫劉驁。
鄭子卿被殺，呂氏趁機對雲台書院下手毫不出奇，但程宗揚沒有想到，郭解也是呂氏的目標。郭解名聲再響亮，也只是個江湖人物。呂氏這麼急切地想除去他，難道他也捲入到立嗣一事裡面？
回到文澤故居，程宗揚立刻叫來眾人商議。聽他說完眼下的局面，尤其是事情牽連到郭解，眾人神情都凝重起來。
盧景道：「老郭不能在洛都待了，走得越遠越好。」
劇孟在沙盤上寫了幾個字，「二凶？」
程宗揚道：「那兩個兇手不可能找到。遇見心狠手辣的，也許已經把他們滅口了。」
吳三桂道：「找不到兇手，沒有證據，怎麼能證明是郭大俠指使的？」
「要怪只能怪郭大俠名聲太好了。」匡仲玉道：「洛都盡人皆知，多少遊俠兒以給郭大俠辦事為榮，而且以留名為恥，深藏名姓。」
敖潤道：「也許那兩個人真是仰慕郭大俠的遊俠少年，只是受人指使，結果反害了郭大俠。」
「絕對不會。」程宗揚說道：「我在伊闕親眼見過替郭解報仇的俠士，殺完人，專門留下人頂罪。像今天這兩個，口口聲聲說是因為鄭子卿在伊闕辱罵郭大俠，才動手殺人，結果殺完就跑，九成九是別有用心。媽的，坑了郭大俠，也坑了雲台書院，一箭雙鵰，夠狠！」
秦檜道：「郭解雖然名滿天下，終究只是一介武夫。除掉郭解，對他們有何好處？」
程宗揚道：「你是說……」
秦檜搖了搖頭，「屬下也難以知曉。也許有人出於私怨，對郭大俠欲除之而後快。也許有人劍指郭解，意在他人。」
那個「他人」會是誰呢？呂氏的政敵嗎？
秦檜道：「主公欲何為之？」
「要為天子分憂，最好的辦法就是讓郭大俠投案。」程宗揚道：「但這是不可能的。」
他站起身，「郭大俠即使投案，也不可能自證清白。唯一的好處就是太后一系失去攻擊雲台書院的借口，讓天子能騰出手來選材。」
秦檜長長鬆了口氣，「主公說得不錯。於情於理，都不可能讓郭大俠投案。雲台書院的存亡興敗，與我們沒有關係。天子能不能選到良材，對我們更沒有任何好處。」
程宗揚很想踢秦奸臣一腳，這廝又在暗示怕自己被美色所惑，答應趙飛燕去幫天子，可他用得著喘那麼大聲嗎？
「既然如此，就請郭大俠暫避一時。」秦檜道：「至於雲台書院，我等愛莫難助，只能讓他們自求多福了。」
眾人都沉默下來，馮源卻道：「程頭兒……」
程宗揚精神一振，「馮大法，你有主意？」
「不是。」馮源道：「下午上清觀有人來，讓程頭兒有空去一趟。」
「什麼事？」
「是紫姑娘派來的，沒說什麼事。」
死丫頭？程宗揚猶豫了一下，「我知道了，等我見了他再說。」
「也許還有辦法。」一直沒有開口王蕙說道：「假若找到兇手呢？」
程宗揚精神一振，「嫂夫人的意思是？」
「如果有人承認他們是兇手，與鄭子卿有私怨以至殺人，只是借郭大俠的名頭來嚇唬旁人……」
眾人明白過來。既然官府找不到兇手，那就給他們塞個兇手好盡快結案。
馮源道：「如果找到真兇，雙方一對質，不就露餡了嗎？」
匡仲玉道：「找到真兇還怕什麼？」
高智商插口道：「萬一書院的人說他們不是呢？」
吳三桂道：「要麼封閉書院，大伙全都進監獄；要麼指認兇手，盡快結案，好參加詔舉。書院的人只要不傻，就知道怎麼選。」
盧景不好直接去誇別人的老婆，拍了拍秦檜的肩膀，「老秦，你小子很有本事嘛。」
秦檜歎了口氣，「此計雖善，但餓虎未得其食，更為凶險。」
程宗揚一手摸住下巴。這樣的計策秦檜不是想不出來，而是死奸臣心腸更硬更狠，把雲台書院當成一塊肥肉，餵給太后一系，好讓這頭餓虎暫時無暇他顧。江充和呂巨君這一口咬下去，又是什麼都沒撈到，下一次再張口，只會更凶狠，也更危險。
程宗揚思索良久，最後道：「先讓他們餓著。」
劇孟在沙上寫道：「你們怎麼不問問郭解，他答不答應？」
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就在程宗揚召集屬下秘議的同時，洛都一處密室內，一個優美的身影靜靜立在桌邊，正一邊看著卷宗，一邊聽著屬下的匯報。
「……郭解門客白晝殺人，又是在雲台書院內格殺學子，天子聞訊大怒，下旨嚴懲兇手。」聞清語停頓了一下，然後道：「董臥虎已奉詔前往五陵，捉拿郭解及其親族。」
「又是大怒。」劍玉姬淡淡道：「若是我沒記錯，這位天子少時性情淳厚，處事沉穩，為人寬弘大度，年僅八歲，便有帝王氣度……」
「確實有此傳言。」聞清語道：「看來永安宮當年為了天子的帝位，花了不少力氣。」
「依我看，傳言未必為虛。」齊羽仙道：「昔年寬弘仁厚的是這位天子，如今喜怒無常，多疑善妒的，也是這位天子。」
聞清語道：「有道是江山易改，秉性難移。天子年紀輕輕，卻性情大變。不知到底是出了何事？」
齊羽仙唇角露出一抹嘲諷的微笑，「這要看永安宮用的是什麼詛咒了。」
聞清語眉峰微挑，「原來如此。」
劍玉姬道：「以天子如今的脾氣，能賜劉彭祖全屍，已經是仁德了。」
齊羽仙笑道：「幸好有仙姬吩咐，我們沒有在趙王身上押注，又買通了官府的差役，詐作下毒，逼使朱安世與趙王反目，將趙王一系攀咬出來。如今趙王事敗，門客四散，倒讓我們趁此機會，接手了趙王的大半勢力。」
劍玉姬一邊合起卷宗，一邊道：「這都是教尊的指點。」
聽到劍玉姬提及教尊，聞清語和齊羽仙都露出恭敬的神情，兩人齊齊躬身，同聲應道：「是。」
齊羽仙抬起頭，笑道：「那位程少主今日去了江都王邸，還拉著江都王太子說了好一番話——倒是個會見風使舵的。」
劍玉姬道：「說了什麼？」
「無非是誇獎江都王太子年輕有為，」齊羽仙道：「多半是得了天子授意，作出一番姿態給外人看。」
劍玉姬又拿起一份卷宗，卻是一份記賬的簿冊，一連十幾頁，都記著一筆一筆的細目。劍玉姬美目一掃，隨即落筆，在冊頁旁心算出賬目出入的總額，最後與卷宗末尾的統計對比，兩者分文不差。
劍玉姬一邊計算賬目，一邊從容道：「告訴成光，不要再與他碰面。」
聞清語道：「我已經吩咐過光玉姬，讓她小心從事。」
劍玉姬合起卷宗，問道：「金蜜鏑如何？」
齊羽仙露出幾分尷尬，「教尊所賜藥物想必不會有問題，我們估計，金蜜鏑雖然病癒，但壽元很可能消耗殆盡。」
劍玉姬微微顰起眉頭，這並不是一個完美的借口，卻是眼下所能找到的最好借口。
齊羽仙也是滿心無奈，教尊所賜的藥物本來是讓金蜜鏑臥床不起，誰知金蜜鏑只打了兩天噴嚏，便即病癒，只好找個借口搪塞過去。
劍玉姬也是十二分的為難，硃筆懸在半空，遲遲難以落下，最後道：「嚴先生應該換個地方了。」
「是。」
劍玉姬重又打開一份卷宗，略一注目，便輕輕「咦」了一聲。
齊羽仙接過來看了一眼，「是拜火教？」
「這些人還真是不死心。竟然找到呂家的門路，」聞清語道：「依我看，這些人不必再留了。」
劍玉姬道：「拜火教只是疥癬之疾，我們最要緊的對手，只有一個。」
聞清語被她點醒，不由露出半是氣恨，半是心有餘悸的表情，「沒想到那位紫姑娘小小年紀，竟是好生心狠手辣。」
劍玉姬在那份卷宗上記了幾筆，然後交給齊羽仙，「拜火教的事，由你去處置。」
齊羽仙接過卷宗，閃身離開。
劍玉姬道：「我已經稟明教尊，不能讓她再在洛都壞我們的大事了。」
聞清語有些不安地說道：「不知教尊……」
劍玉姬信手又打開一份卷宗，一邊一目十行地往下掃去，一邊道：「不必擔心，是大祭的事出了漏子，不是你的責任。教尊若是召見，我自會分說明白。」
聞清語放下心事，她靜靜望著劍玉姬，看著她從容不迫，而又極具效率地處理著教中事物，目光中漸漸流露出一絲慈愛。良久，她感歎道：「這些年，真是讓你受累了。」
劍玉姬挽起筆，一邊在晴州送來的一份卷宗上批注，一邊道：「姆媽說的哪裡話？若非我們好運遇到教尊，哪裡會有今日？」
「你說的是，」聞清語望空拜了幾拜，歎道：「到底要多謝教尊。」
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程宗揚感慨地發現，怪不得是莫逆之交，劇孟的問題還真問到了點子上。
「豈能讓人代我受過？」郭解這樣回答道。
王孟道：「是我指使的！我去投案！」
郭解搖頭道：「不行。」
王孟道：「某不怕死！」
郭解想了一會兒，「我也不怕。」
郭解並不是一個很擅長言辭的人，平常言談甚至有些木訥，然而正是他這種木訥和口詘，使他說出的話格外有份量。
程宗揚不放心地問道：「郭大俠，你不會自己去投案吧？」
郭解搖搖頭，「我不怕死。但我不願白死。」
程宗揚放下心來，郭解是不懼生死的江湖豪士，並不是迂腐，只要他不肯平白送死就好。
「郭大俠，」程宗揚道：「這件事你一定要告訴我——你和劇大俠有沒有牽連到天子立嗣這件事裡？」
郭解沉默片刻，然後慢慢點了下頭。
「我不是指趙王。」
「當然不是。」
「那是誰？」
郭解剛要開口，一名大漢閃身進來，「有官府的人。」
眾人對視一眼，郭解道：「走。」說著抬指一點，一縷勁風將油燈捺滅。
王孟長身而起，守在郭解身側，郭解道：「你去送程公子。」
王孟悻悻道：「是。」
「郭大俠！」程宗揚叫道：「是誰？」
郭解深深看了他一眼，然後說了四個字：「上林，枯柳。」
程宗揚雖然有預感，但這個答案還是讓他心裡一沉。他原以為枯柳事件是眭弘自作主張，沒想到郭解也牽連其中。枯柳事件之前，劇孟已經被趙王囚禁，對此並不知情。可同樣不知情的，還有一個人——朱老頭。連朱老頭自己都對此一無所知，那麼究竟是誰安排了這件事？
程宗揚心念電轉，忽然腦中一亮，想起一個人……