此前洛都就有過算緡的風聲，但大家都覺得天子剛剛親政，正是廣施恩澤的時候，不至於如此行事。誰知就在城中的傳言幾乎消失，大家都以為是謠傳的時候，讓無數人聞之色變的算緡令橫空出世。
隨之而來的，還有更加嚴苛的告緡令：商賈敢隱瞞財產者，任何人都可以舉發，一旦核實，家產一半歸舉告者，一半沒入官中。
這樣嚴苛的詔令，等於是以朝廷的名義，公然掠奪商賈的財產。但由於針對的是商賈，算緡令在襄邑侯把持的尚書檯沒有引起任何爭議就頒布下來。
按照詔令，所有在籍商賈都必須呈報家產，官府核實後，每兩緡（兩千文）徵收一算（一百二十文）的算賦；工匠算賦減半，每四緡為一算；自用的輕車一乘二算，販運貨物的大車一乘二算，船五丈以上一算。
各種交易，尤其是與放貸相關的金錢流通，按照算緡令的限額，嚴格徵收高額交易稅。同時規定，在籍的商賈及家屬不得佔有的田產，不得蓄養奴僕。
雖然早有準備，但親眼看到算緡令的內容，程鄭還是不禁感歎，「漢國的商人這回要倒大霉了！」
漢國交易大都在官府規定的市中，因此商賈的戶籍也另立為市籍。算緡令雖然不限定商人，也包括工匠和其他以交易為生的人群，但最重要的幾項：算緡、禁田、禁奴，都是針對在市籍的商人。
趙墨軒道：「按車船徵收算賦，漢國的車馬行和船行，這回都要吃大虧。」
高智商不解地說道：「就算一車兩算，也才二百四十文，這不算多吧？」
「若是平常，自然不算多，但假如貨物少了一半呢？」趙墨軒道：「算緡令一出，長遠看來，貨物交易必定大減，再按車船徵收算賦，不啻於雪上加霜，不少靠車船吃飯的人家只怕都要破家了。」
「要緊的是田產。」雲蒼峰道：「禁止在市籍的商賈佔有田地，他們手中的田產不盡早出售，將來就要被朝廷直接沒收。」
「雲三爺說得沒錯。」陶弘敏笑道：「我這一路已經遇到不下五位有名有姓的富商，想把田地質押給我們錢莊。」
程宗揚道：「陶兄答應了嗎？」
「我幹嘛要答應？我拿了田地，將來說不准也要被征走。」
程宗揚轉頭道：「異國商人怎麼規定的？」
秦檜道：「暫時沒有。但既然沒有明文規定，想來除了呈報家產抽取算賦一項無法執行，其他都少不了。」
以天子的脾性，自然不會白白便宜了那些外來商蠹，既然沒說，那就是一視同仁了。這樣看來，晴州商人的店舖被迫關張，倒是碰巧躲過一劫。當然，運氣最好的還要算自己，剛把陶弘敏擔保的貨物全部出手，局面就急轉直下。
班超看過詔令的抄件，然後道：「算緡令一下，各家商賈都急於出貨，短時間內，無論水路還是陸路，運費都必定大漲。」
高智商道：「可不是嘛，堤外損失堤內補，我要是開車馬行的，乾脆把算賦都折算到運價裡面。嘿嘿，到時候洛都的物價要一飛沖天了。」
在座的大都是生意場上的老手，聽到高智商這般說法，都微微搖頭。只有班超道：「運費雖然會漲，物價卻未必。」
「為何？」
班超解釋道：「一來算緡徵收的是錢銖，而非實物。商賈只有賣出貨物，才能拿到足夠的錢銖繳納算賦。因此會導致錢貴而貨賤。其次，官府核定財產，自然是以物價為準，物價越高，繳納的算賦越多。朝政也正是如此打算，想籍此平抑物價。」
算緡令一出，城中必定怨聲四起，但如果物價被壓制，甚至全面下跌，百姓的怨氣就小了許多，畢竟有市籍的商人只是一小部分，鬧不出什麼大亂子。最後百姓得了實惠，官員們得到賦稅，倒霉的只有一幫囤積居奇的商賈，可謂是皆大歡喜。
「不管怎麼說，受創最重的必定是有市籍的本地商賈，」程宗揚道：「一邊算緡，一邊禁止占田，防止他們轉移資金，再加上禁奴和告緡，等於綁住他們的手腳，把他們的家產洗劫一遍。」
班超道：「相比於算緡令執行之後，塵埃落定時節，現在人心惶惶，才是他們最虛弱的時候。主公切勿錯失良機。」
「我請大家來，就是談談下一步的計劃。」程宗揚道：「物價大跌，原在我們預料之中，先說說我們眼下的狀況，程兄。」
程鄭道：「先說商號的生意。一共十萬金銖的貨物，當初籍著雲三爺的東風出掉一些，獲利六千有餘。其後我們以抬價為主，還通過回購抬升物價，算下來略有虧損。前幾日被洛都各家商賈逼著全部盤出，價錢也比市價低了許多。合計下來，十萬金銖的貨物，一共獲利一萬兩千金銖。」
程鄭微笑道：「截止今日，洛都物價普遍上漲了六成。」
單純從回籠資金的角度看，物價漲了六成，十萬金銖的貨物總共才賺了一萬兩千金銖，不能說是賠錢的生意，但絕對對不住這番辛苦。不過眾人都知道，抬價的重頭並不在於賺取金銖的多寡。程鄭能把物價抬升六成，又趕在算緡令之前把貨物出清，已經很了不起了。
「啪、啪！」程宗揚抬手鼓了幾記掌，笑道：「非常好！班先生。」
班超起身道：「洛都物價上漲六成，相當於算賦增加六成。按照兩緡一算，兩千文出一百二十文，增加六成大致是兩千文出二百文。僅此一項，就徵收了商賈一成的家產。」
「這些天我們查閱了市籍，在冊的商人共一萬六千人，合五千戶。但我們走訪洛都九市時發現，由於武帝曾征商家子為邊卒，洛都商賈通常由一二人在籍，其他脫籍為民，這一萬六千人，大致涉及一萬兩千戶，涵蓋洛都及周邊村鎮。而洛都一地，戶籍逾二十五萬戶，加上周邊，超過四十萬戶。相比於良家子，在商籍的只是少數。」
「以我們查訪的結果，商賈之中坐擁千金的上等之家大概占一成；家產在千金以下，百金以上的中等人家占三成。家產不及百金的下等之家，佔六成。家資萬金以上，約二百戶。而洛都大賈田氏、邊氏、鹿氏、吉氏、許氏等八家，皆號稱家產百萬。以此累計，僅洛都一地，所納算賦便超過百萬金銖，整個漢國當在千萬以上，接近漢國歲入的兩倍。」
在座眾人都有些出乎意料，「竟然這麼多？」
「在下原本也沒有想到，算過之後才知道不低於此數，而且在下是以最低一檔計算，實際算緡當在此數之上。」班超道：「關鍵在於，一次繳納將近一百二十萬金銖的錢銖，洛都很可能陷入錢荒。」
程宗揚笑道：「我們出售的貨物雖然賺錢不多，但手裡的錢銖現在可更值錢了。若非抬價六成，洛都商賈繳納的算賦大概在……」
班超道：「七十萬。」
「多出來這四五十萬，就是壓垮洛都商賈的最後一根稻草。而且我這徒兒前些日子收兌銅銖，已經卓見成效，市面上銅銖短缺已初見端倪。再加上算緡令，錢荒必定逾演逾烈。」程宗揚道：「但我們把錢銖拿在手中，也生不出來一文，必須讓它流動起來，才能獲得生息。」
程宗揚道：「現在我們要考慮的是，針對漢國如今的局面，我們往哪個方向投資，能獲取最大利潤？」
「藥材。」陶弘敏首先說道：「尤其是貴重藥材，從來都是越捧越高。如果能趁漢國商賈折價清貨的機會大買一批，翻手就是一倍的利潤。」
程鄭道：「皮貨和布料。這兩種貨物每到年關都會大漲。吉家和鹿家如果出貨，我們可以吃進一批。」
「珠寶啊，師傅！」高智商道：「珠子人人愛！尤其是女人，不管是情竇初開，還是半老徐娘，拿幾顆上好的珠子，肯定能亮瞎她們！」
你是把珍珠當鑽石用了？
「閉嘴！」
高智商立刻閉上嘴巴。
趙墨軒道：「世間貨物何止萬種？但最穩定的只有兩種：黃金、田地。黃金暫且不論，若能籍著禁田令的機會，從漢國商賈手中低價收購一批田產，所得定是不菲。」
雲蒼峰撫掌笑道：「正合我意。」
程鄭道：「可惜詔令只禁止田產，那些商賈的店舖樓館可值不少錢。」
程宗揚笑道：「總不能一口吃成個胖子，留點餘糧慢慢吃也好。皮貨布料、貴重藥材、田地，唔，再加上珠寶，我們商量一下，用什麼價位，分別收購多少才合適？」
陶弘敏道：「貴重藥材之所以貴重，一是藥效，二是稀少，咱們想多買也沒有。我估摸著，有個十來萬金銖就差不多了。」
程鄭道：「皮貨、布料、珠寶之類不宜太多，當以五萬金銖為限。」
「田產獲利太慢，但你們想投資，我也不反對。」陶弘敏道：「依我看，田價腰斬是肯定的，咱們的出手價，我覺得三折可以接受。」
趙墨軒道：「洛都以往的田價大概每畝十枚金銖左右，三折就是三到四枚金銖一畝，十萬金銖約是三萬畝。三百頃……似乎也不多。」
程宗揚向王蕙拱了拱手，笑道：「有請嫂夫人。」
王蕙拿出一頁紙，「我們核算了一下，以洛都為例，除去池澤山地，周邊的良田大致在三萬頃上下。洛都商賈名下的田地，有據可查的共兩千六百頃。這個數字是大司農署中抄來的。依我們私下查訪，屬於商賈所有，但未登記在冊的，與此數大致相當。合計有五千頃上下，所僱傭的佃農合計家眷不下五萬人。」
程鄭倒吸了口涼氣，「怪不得要禁田。竟然有這麼多！」
洛都商賈戶數只有總戶數的三十分之一，佔有的田地卻將近六分之一，僱傭數萬佃農，坐收田租——當初算緡令奏疏中對商賈的斥責也非是無因。
王蕙繼續說道：「從收益來看，洛都周邊田地畝產三石，田租通常為四成，合一百四十四斤。漢國田賦三十稅一，再除去管理、運輸和收租的人手成本，每畝可淨收一石左右。洛都糧價如今已漲至每石一千五百文，此數不足為據，按通常年景每石六百文計算，一畝地的田租可收入六百銅銖。」
「洛都田地價格每畝大致在十枚金銖上下，六百銅銖，相當於每年百分之三的收益。」
眾人都在心裡盤算，百分之三的年收益並不高，但十分穩定，尤其是有些地方田租收到五成或者更多，糧價也不時波動，若以如今的糧價計算，年收益超過百分之七，收五成田租的話，年收益甚至接近百分之十——這個數字已經超過一般生意的利潤了。
王蕙這才開始說到正題，「以此為基礎。田價每畝六枚金銖，年收益為百分之五。已經值得購入；每畝五枚金銖，年收益百分之六；假如降到三折，每畝三枚金銖，年收益為百分之十。一旦降到此價，我建議投入所有資金進行收購。」
眾人良久都沒有作聲。
最後陶弘敏歎道：「我就是隨口一說，沒想到還真蒙對了。一點風險沒有，坐收一成的年息……嘖嘖，看來永遠都降不到這個價了。」
高智商忍不住道：「一成的利息，這不算高啊。」
秦檜笑道：「與放貸相比，當然不算高，但風險幾近於無，這可是放貸比不了的。」
王蕙道：「根據我們的統計，田地價格基本會穩定在三十比一，也就是田租每年收益百分之三。因此我們可以從田地出產算出其真實價格，低價購入之後，轉手即可賺取一倍甚至三倍的利潤，而不必擔心貴買或者賤賣。」
高智商咧著嘴道：「真麻煩啊……」
「關於田價的預期，妾身還有一番計算。」王蕙道：「陶五爺所說的三折未必就不會有。」
陶弘敏精神一振，「還請指教！」
「商賈所佔的五千頃田地，以畝價十枚金銖計，共值五百萬金銖。而除去商賈手中的錢銖以外，洛都流通的全部金銖都未必有此數。再加上還有部分金銖會投入賤賣的各類貨物，甚至奴僕的收購上，能夠用在田地購買上的，不會超過二百萬金銖。因此，妾身認為，此番商賈出售田地的均價，當在四枚金銖左右。前期賣得越高，後期跌得會越狠。如果有一半的田地能賣到六枚金銖，那麼剩下的一半只能賣到兩枚金銖。」
陶弘敏難以置信地說道：「兩枚金銖一畝？」
王蕙道：「金銖又不是紙鈔，不是憑空從天上掉下來的。既然一半田地已經用去一百五十萬，剩下的一半就只值五十萬了。不過這個數字只是估算，如果要精確計算田價乃至所有貨物的波動，還需要陶五爺幫忙了。」
「說什麼『陶五爺』？嫂子叫我小陶就行了。」陶弘敏親熱地說道：「有什麼需要弟弟出手的，嫂子儘管吩咐！」
「我需要陶氏錢莊和各處錢莊的存金總額，以及是否為商賈所有，才好從洛都的錢銖流通量計算物價波動。」
陶弘敏道：「包在小弟身上！」
「越快越好。」
「沒問題！」陶弘敏站起身，「我這就去！剩下的事我就不聽了，趙兄，程兄，你們看著辦！」
陶弘敏如此雷厲風行，程宗揚只好送他出門，一邊道：「好幾十萬金銖的生意，你就這麼放心？」
「廢話！你手底下這幫人，我有什麼不放心的？跟你說，嫂子那邊我不敢打主意，那位班哥哥，你開個價！十萬金銖夠不夠？」
「你趕緊走吧。」
「商量商量啊！」
「沒得商量！」
「那我就挖人了啊。」
程宗揚嗤之以鼻，「隨便挖！」
「我就不信了，我這麼多錢，就挖不出一個人才！」
「這就是你為什麼挖不來人才。」程宗揚道：「你知不知道什麼叫國士？人家就不是圖錢的。你個市儈。」
陶弘敏猶如醍醐灌頂，「原來如此啊！這人才就跟美人兒一樣，光談錢就俗了。程哥，你這指教得太是時候了！」
「什麼時候？」
「那些商賈要解散奴僕，我去搜羅幾個人才去！」
「別忘了正事！」
「忘不了！」
陶弘敏的車駕風風火火馳出通商裡，趕往錢莊。接著是雲蒼峰，他被洛都商賈聯手落井下石，這會兒終於到了揚眉吐氣的時候。當初他花費幾倍的八萬金銖買來爵位官職，此時成了最好的護身符。與程宗揚定好隨時聯絡，雲蒼峰便即離開程宅，開始操持雲家的佈局。
趙墨軒和程鄭也同時告辭。程鄭手裡的貨物全部出空，現在坐擁大筆錢銖，開始觀望市場變動，一旦出現低於預期的貴重物品，隨時準備出手購入。為此他專門多留了一步，找到程宗揚，想把班超請去幫忙。
程宗揚一口答應，與其讓班超坐守書齋，不如讓他親自操持金銖攻城掠地。相比於秦檜的老謀深算，班超更適合當一名商場搏殺的猛將。
臨行前，趙墨軒只說了一句，「小心告緡。」
程宗揚道：「我們想到一起去了。放心，我有安排。」
回到廳內，程宗揚開始分派任務，「高智商，你去大司農府，要幹的就一件事，讓寧成咬緊牙關，算緡只收錢銖，不能以實物相抵。」
「成啊。」
「你要當心，那些商賈狗急跳牆，少不得千方百計去遊說寧成。大司農主掌財計，只要他不鬆口，我們手裡的錢銖才能派上大用。」
「懂了！義縱詔舉完正閒著，我們兩個一道去。不管洛都那些商賈開出多少價碼，我都高過他們一頭！」
「你明白就好。王孟來了嗎？」
韓玉上前一步，「已經到了，在劇大俠處等候。」
「守緊門戶。接下來幾天，城裡恐怕會有動靜，千萬別出亂子。」
「是。」
程宗揚轉目看著蔣安世，「老蔣，咱們鵬翼社的生意恐怕要賠錢。」
蔣安世笑道：「我們也沒打算賺錢。一車兩算，二百四十文，十輛車也不過兩吊多錢。不靠這生意吃飯，當然掏得起。」
「對外的生意暫時停了，先把哈老爺子送到舞都。」
蔣安世腳跟一併，「是！」
「五哥，宅子裡面你替我多看著點。」
「用不著。有韓玉就行。」盧景道：「我要出去找個人。」
「嗯？」
「我們找到了左武第二軍的軍報。」秦檜在旁道：「有點蹊蹺。」
「怎麼蹊蹺？」
「軍報據說是左武第二軍發回的，但盧五爺從簡身和韋編的磨損，還有墨跡的新舊判斷，那份軍報很可能是在洛都寫成的。」
「有人捏造了軍報？」
「蹊蹺之處就在於，軍報上的漆印卻是原物，並非偽造。我們推測，很可能是左武軍第二軍送回一封加印的空白軍報，另有人在洛都填寫而成。而且還改易多次，以至於簡牘重新編訂過。」
「從偽造的簡牘去找造假的那個人？」
盧景道：「有點蛛絲馬跡。我去試試能不能把他揪出來。」
程宗揚道：「師帥的死，還有星月湖大營的名聲都是大事。五哥，你儘管放手去做。」
眾人紛紛離開，最後廳中只剩下秦檜和王蕙這對夫妻。
程宗揚笑道：「嫂夫人今日一番算計讓人大開眼戒，真是辛苦了。」
王蕙抿嘴一笑，「你們聊，我去給你們沏茶。」
程宗揚道：「剛才那番佈置如何？」
「主公算無遺策，此番定能大有斬獲。不過與主公暗藏的後手相比，那些斬獲只能算蠅頭小利。」
秦檜說著取出一隻沉甸甸的銅匣，正是阮香琳隨身帶來的，「屬下已經清點過，一共三千一百張。」
「這份量……真能把人砸死啊。走，去見見王孟。」
王蕙托著茶盤進來，程宗揚道：「不用麻煩嫂夫人了，我和秦兄去後院談點事。」
「那好。」王蕙收起茶盤，一邊問道：「怎麼沒有見到李娘子？」
程宗揚奇道：「哪個李娘子？」
王蕙笑道：「哪裡還有旁人？當然是阮女俠。」
程宗揚這才想起那位李鏢頭，支吾道：「她……出門了。怎麼？嫂夫人找她有事？」
「許久未見師師，想問問她師師如何呢。」
程宗揚心頭微動，自己本來也想著這事，可見到阮香琳，就下意識地迴避掉了。主要是自己跟阮香琳獨處的時候，不是插在她前面，就是插在她後面，要不就是上面，這時候再提人家女兒，感覺實在太尷尬了。
「好說，等她回來，我就讓她來見嫂夫人。」
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劇孟藏身的地窖上面是個墳墓，墳墓又在屋子裡面，裡裡外外見不到一點陽光，給人的感覺既陰森又詭異。然而此時，墳墓底下卻不斷傳來嬰兒的啼哭聲，那聲音又洪亮又高亢，將墳屋內陰森的氣氛沖得一乾二淨，反而充滿了生機勃勃的氣息。
王孟跟抱個炸彈似的抱著一個小小的嬰兒，雙臂僵硬得跟石頭一樣，硬梆梆舉在半空，他使勁用嘴巴「噓、噓」地哄著，想讓那位小爺收了神通，可惜嘴上吹起一圈白沫，也沒能把他哄住。
戴著銀面具的劇孟倚在榻上，一邊吃著淖氏喂來的葡萄，一邊促狹地嘿嘿直笑。
「不行了！不行了！快來搭把手！」王孟慘叫道：「太軟了這個！」
「啥這個那個的，論輩分，你得叫他叔。」
「我叫他爺都行！趕緊接一把！」
劇孟痛心疾首地說道：「你可真廢物！」說著踢了淖氏一腳，「去哄哄。」
淖氏過來接過嬰兒，王孟頓時全身一鬆，就像懷裡一塊千鈞巨石被人拿走了一樣。
「哎喲媽啊……」王孟抱怨道：「你說我叔咋這麼能哭呢？」
「餓了吧？哎，哎，你餵奶啊。」
當著王孟的面，淖氏只能遮遮掩掩地解開衣服，露出乳頭，送到嬰兒嘴邊。
結果那孩子只含了一口，就哭得更大聲了。
延香聞聲過來，接過嬰兒，「哦，哦」地哄了幾聲，然後抽了抽鼻子，訝然道：「好大的酒味，你們餵他喝酒了？」
程宗揚正好進來，聞言頓時大吃一驚，「這麼大點的孩子你們就餵他喝酒？瘋了！」
「沒！沒！」劇孟趕緊解釋道：「忘擦了。」
程宗揚明白過來，「行啊，劇大俠，跟你這小兄弟共用一個奶嘴啊。」
延香「撲嗤」一聲笑了出來。
淖氏羞紅了臉，低頭掩上衣襟。
程宗揚對延香道：「這麼多人，空氣不好，你先抱著孩子出去吧。」
延香福了福身，抱著孩子出去。
程宗揚看了淖氏一眼，她被栓在劇孟的榻腳上，寸步難離，也只好讓她待在這裡了。
「郭大俠可好？」
王孟道：「還好。此前郭大俠投宿的兩處，被官府接連找到，無不破家。郭大俠就帶著幾位兄弟去了山上。」
「你們留在這裡的兄弟多嗎？」
「還有十五六個，都是能共生死的。」
「我聽說漢國遊俠尚義重節，扶危濟困，救人於水火，萬死不辭。」
「郭大俠義薄雲天，世人皆知。我們兄弟也不貪圖什麼，只是敬重郭大俠的為人，才甘心追隨。」
「如果有一個弱小的孩子，被一個大漢搶劫了，郭大俠會怎麼做？」
「當然是先救下那孩子，然後問問那大漢有什麼難處。好端端的誰會去搶劫啊？能幫的就幫一把。」
程宗揚噎了一下，自己本來打好的腹稿，卻沒想到王孟會蹦出來後半截，讓自己的比喻都沒辦法打了。
程宗揚只好直白說道：「如果有一個富翁，被官府打劫了呢？你會不會去問官府有什麼難處？」
「官府？你別逗了，他們要有難處也是自找的。」
程宗揚又噎了一下，只好讚道：「說得好！」
「你想說啥？」
程宗揚這才引入正題，「你知道算緡令嗎？」
王孟搖了搖頭，「沒聽說過。」
「……算緡令你都沒聽說？」
「我們大漢遊俠，聽官府的詔令幹嘛？它有沒有我們都一個樣啊。」
真是太有道理了，要不怎麼是大俠呢？程宗揚只好捏著鼻子把算緡令給王孟講了一遍。
王孟一拍大腿，「官府可算幹點人事兒了！」