「我就是在這裡遇見她的。」東方曼倩道：「後來我尋到她的住處，知道她未曾婚配，於是找你借了錢，上門提親。」
「你知道她克父克母克兄克弟吧？」
「還有這事？」東方曼倩恍然道：「怪不得她孤身一人。」
程宗揚訝道：「你竟然不知道？」
「我何必知道？」東方曼倩道：「克父克母之說，無非是愚者多惑，你我豈是愚昧無識之人？」
「話是這麼說，可是……」
程宗揚欲言又止，東方曼倩毫不忌諱地說道：「你怕她剋夫？」
程宗揚默然無語。
東方曼倩不以為然地搖搖頭，然後盤膝坐下，拿起自己帶來的酒壺，倒了兩杯。
程宗揚拿起酒杯，卻沒有喝，「你真要走？」
「哪裡還能留下？」東方曼倩道：「天子喜怒無常，有此一事，我若還留在宮中，便是自取其禍。」他舉杯一飲而盡，喟然歎道：「我可不想哪天被期門武士斬於階下。」
東方曼倩在殿前執戟多時，好不容易嶄露頭角，事業剛剛起步，就莫名其妙地掉到坑裡，不但剛挑好的老婆沒了，連剛起步的仕途也突然就走到頭了。雖然整件事完全出於意外，但這個坑畢竟還是自己挖的，程宗揚不免有些歉然。
程宗揚與他碰了一杯，「是我對不住你。」
「與你何干？」東方曼倩道：「無非是造化弄人。」
「東方兄有什麼打算嗎？」
「打算倒是有。」東方曼倩一本正經地說道：「接下來我準備做幾件事：首先是遊歷天下，然後再用幾年時間浪跡天涯，最後賺點錢，好四海為家。」
東方曼倩顯然是決心已定，又恢復了一貫的恢諧。程宗揚笑了起來，過了一會兒道：「有興趣經商嗎？」
東方曼倩笑道：「給你當手下嗎？」
跟聰明人說話果然不能兜圈子，程宗揚有些尷尬地摸了摸鼻子，「你看出來了？」
「那次跟你閒談，我便看你不是朝堂中人。」
「朝堂中人什麼樣？」
「當然是心無旁鶩，一門心思去當官。」
「那好吧，」程宗揚不再隱瞞，「我手上有一家商會，生意說大不大，說小也不算小，東方兄可願幫我？」
東方曼倩笑著搖了搖頭。
「想都不想就拒絕了？」程宗揚道：「你不會是歧視商人吧？」
「我是不想坑你。」東方曼倩坦然道：「我若奉你為主，對我們兩個皆非好事。」
「為什麼？」
「世間文士、豪傑，無不奔走於權貴門下，奉之為主公，以生死相許。我東方曼倩不才，自束髮以來，便指心立誓——今生今世只有一個主公，」他指了指自己的胸口，「那就是我自己。」
程宗揚遺憾之餘，也生出一絲敬意。東方曼倩雖然只是一個殿前執戟，卻是自己在六朝見過最自由的一個人，沒有任何人能駕馭他，也沒有任何人能夠束縛他。
東方曼倩去意已決，程宗揚不再勸阻，舉杯道：「今日便當為你踐行，此行一路順風！」
兩人酒到杯乾，將一罈酒喝得乾乾淨淨。
臨別時，程宗揚道：「若是東方兄還想大隱於朝，不妨往宋國一行。至少宋國沒有外戚干政。」
「有勞程兄費心。」東方曼倩洒然一笑，就那麼單衣佩劍，孑然一身，逕直出了上津門，頭也不回地離開洛都。
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夜色漸深，遠處的鼓樓傳來鼓聲，各處坊市都開始關閉坊門，鼓聲停歇，便是宵禁開始的時刻。
程宗揚站在店舖前，微微歎了口氣，此去一別，不知何時才能重逢。
店舖的夥計已經收拾好鋪面，過來向東家告辭。程宗揚打發他離開，正要走人，忽然看到樓上亮起一點燭光。
那燭光起初極淡，接著越來越亮，就像有人在樓上召喚自己一樣。
程宗揚摸了摸懷裡的匕首，回到樓上，只見席旁不知何時多了一名相貌平平的中年婦人。
她用一根銀簪撥了撥燭芯，淡淡道：「他是天子剛剛擢拔的侍詔，正前程似錦，怎麼會被你說動，遠走他鄉？」
程宗揚剛才的酒意幾乎都變成了冷汗，天知道胡夫人什麼時候來的，聽她的口氣，似乎已經聽了不短時候。他迅速回憶了一下，除了最開始隱晦地提到友通期以外，自己和東方曼倩的交談並沒有洩漏什麼。在旁人聽來，頂多是自己在招攬東方曼倩，而且還沒有成功。至於最後去宋國，胡情早已知道自己在宋國有關係，倒也不怕她知道。
程宗揚冷靜下來，「天子什麼樣，你比我知道得更清楚。他是個聰明人，眼看有沉船之險，難道還要給天子殉葬嗎？」
聽到「殉葬」二字，胡夫人手一抖，銀簪落在燭上，一縷燭淚直淌下來。她抬起頭，目光猛然變得銳利，連那張平凡的面孔也顯得奪目起來。
她一字一字地說道：「天子，春秋鼎盛。」
「這不是我說的。」程宗揚眼也不眨地說道：「剛才那位東方曼倩是個少見的奇才。他佔了一卦，覺得風頭不對，才想另投門路。」
胡夫人看了他半晌，然後冷冷道：「這種事情，不要亂說。」
「我當然不會亂說。況且他說的，我也不怎麼信。」程宗揚坐下來，「夫人光臨敝處，有什麼吩咐？」
胡夫人一手捏著蠟上的燭淚，良久說道：「這些天洛都來了許多外人。你轉告蘇姊姊，讓她多當心。」
「什麼外人？」
「你告訴她，她自然會知道。」
我要知道那妖婦在哪兒就好了。程宗揚臉上不露聲色，只隨口道：「我還以為你要問我上午去見金車騎的事。」
胡夫人道：「蔡敬仲帶你去見金蜜鏑，是太后點過頭的。金車騎在朝中威望素重，即便不能與他交好，也盡量不可與他為敵。」
胡夫人說著站起身，「娘娘與蘇夫人多年未見，若是可以，還請蘇夫人早日入京。」
胡夫人走下樓梯，隨即消失不見。
程宗揚盯著那支蠟燭看了片刻，然後一口吹滅，扯過一條白綾將蠟燭包裹起來，收進腰包。
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閉市的鼓聲一共一百零八記，持續了將近兩刻鐘。最後一聲鼓聲停止，坊市關門落鎖，街上行人斷絕。漸漸的，暮色降臨，整座城市都安靜了下來，只偶爾傳來某戶人家的犬吠，打破了寧靜的夜色。
程宗揚站在自己租住的小屋窗前，望著下面的街巷。如果換作通商裡和治觴裡，此時正是賓客喧鬧的時候，外面坊門緊閉，裡面燈火通明，車馬雲集。但這處裡坊緊鄰金市，住戶多是來京中討生活的外鄉人，入夜後連點燈的都不多，整座裡坊都沉浸在黑暗中，街巷都彷彿被廢棄一般。
程宗揚不由想起遠走他鄉的東方曼倩。他說走就走，連家都不回，手邊一件行李都沒帶，就那麼一人一劍獨走天涯，無論仕途俸祿，還是財富地位，都被他視為浮雲。如此灑脫，讓程宗揚佩服之餘，甚至生出一絲羨慕。
程宗揚捫心自問，無論如何也做不到他那麼灑脫，自己只是個來到六朝不到兩年的過客，身上的羈絆卻比東方曼倩這樣土生土長的六朝人更多，別說拋開一切轉身就走，連忙裡偷閒都不可能。甚至昨天小紫派人傳話，讓自己去上清觀一趟，自己一整天都沒能抽出半點時間來。
程宗揚點了炷香，心裡打定主意，如果這炷香燒完紅玉還不來，自己就去上清觀。
一支香堪堪燒了一半，巷口多了兩個身影。兩人都披著斗篷，但能看出斗篷下婀娜的身姿，隱約是一主一僕兩名女子。前面的女主人戴著面紗，雙手拉著斗篷，一邊走，一邊小心翼翼地避開地上的泥坑。後面的侍女肘上繫著一隻包裹，雙手扶著女主人的手臂，略略落後半步，跟在主人身後亦步亦趨。
程宗揚點了一盞油燈，放到窗口。兩女抬起頭，後面的侍女嫣然一笑，將女主人扶得更緊了。
忽然暗處躥出一個黑影，惡狼般朝包裹抓去。女主人吃了一驚，慌忙往後退去，那侍女略一斜肩，一腳蹬在那黑影膝上，將他踢得跌倒在地。
這處裡坊人員混雜，頗有些晝伏夜出為非作歹的匪類。兩女遇上的，正是夜間出來搶掠行人的蝥賊。那人一把沒有搶中，反而被踢了一腳，不由惱羞成怒，他爬起身來，從腰間拔出短刀，揮舞著朝兩女刺去。
那位女主人驚慌失措，後退時腳下跘到坑裡，頓時跌坐在地，她原本兩手拉著斗篷，這時身子一跌，一條白生生的玉腿從斗篷間露了出來，裡面竟然沒有穿褻褲，那腿從上到下光溜溜不著一絲。
那蝥賊陡然見到這等艷色，眼珠子險些瞪出來。可沒等他看清楚，下巴忽然一震，整個人猛地飛起，接著凌空又挨了一腳，當即眼前一黑，不省人事。
那侍女像踢一堆垃圾一樣，把那蝥賊踢進路邊的陰溝，然後扶起女主人，若無其事地往亮燈的那處陋室走去。
程宗揚打開房門，那個戴著面紗的女主人仍然餘悸未消，雙手扯著斗篷，身子微微顫抖，直到看見他，才略微鬆懈了一些。
程宗揚有點奇怪，「你一點防身的能力都沒有？」
驚理道：「她就會一點狐族天賦的變身術，旁的只知道些皮毛。」
孫壽訕訕的低下頭。
驚理掩上門，將包裹遞到孫壽手中，一邊解下斗篷，一邊笑道：「今日是孫家老太太的生辰，不好推托，奴婢帶著壽奴赴宴，回來的遲了。」
程宗揚道：「包裹裡帶的什麼東西？」
驚理笑道：「是壽奴的衣飾。她聽說要見主子，剛下馬車，就在巷子裡把衣裳脫了，只披了條斗篷遮體。」
程宗揚道：「是你的主意吧？」
驚理笑嘻嘻道：「壽兒這丫頭最聽話了。」
驚理說著一把扯下孫壽的面紗，露出她妖艷媚致的面孔，喝道：「還不向主子施禮？」
孫壽聽話的俯下身子，嬌聲道：「奴婢見過主子。」
「紅玉呢？」
驚理道：「她替壽奴擋了幾杯酒，吃醉了。」
說著她收起嘻笑，正容道：「奴婢已經問過，無論是襄城君府，還是襄邑侯府，都沒有見到主人所說的獨身老者。當日兩府來訪的賓客共有六十五人，其中有十一名五十歲以上的，但都是與人同行，所有的名冊都在這裡。」
驚理一邊說，一邊從包裹中拿出一冊竹簡，放在案上。
孫壽乖乖伏在席側，一聲不響。程宗揚也沒有理會她，拿起簡冊看了看。上面的賓客五花八門，有文士，有商人，有軍士，有官吏，有胡人，有夷人，甚至還有城郊來的農夫……
「怎麼連農夫也跑去襄邑侯府裡？還上了名冊？」
「越裳獻雉的事，已經在洛都傳遍了，」驚理語帶諷刺地說道：「這些人都是來拜見當世聖賢的。」
「士農工商，三道九流，無所不包……」程宗揚冷笑道：「又是呂巨君那小子的主意吧？即便世人都知道呂大司馬是聖人再世，難道呂大司馬還能登台受禪不成？」
驚理推了孫壽一把，揶揄道：「呂大司馬若真是受了禪，你可就是正宮皇后了。」
孫壽道：「婢子不敢。」
程宗揚扭頭看了孫壽一眼，卻見她玉頰上不知何時浮現出兩片酡紅，襯著如雪的肌膚，紅白誘人，燈光下愈發嬌艷，像是有了七八分醉意，不由問道：「她喝了多少酒？怎麼醉成這樣？」
驚理道：「沒有啊。奴婢一直看著她，宴上一滴酒都沒讓她沾。」
孫壽也道：「姊姊吩咐過，不許奴婢在外飲酒，怕是主人不定何時就會召見奴婢，好留著量給主人陪酒。」
程宗揚還念著小紫，聞言沒有再理會孫壽的醉意。他簡單對驚理說了嚴君平的事，然後道：「襄邑侯府外面有官府的差役，也有可能是他們攔住了嚴先生。你想辦法打聽一下。」
「是。」
「嚴先生是在巷子裡失蹤的，當天來訪的賓客，哪位帶有車乘，你多留意一些。還有路過的車馬，都打聽清楚……」
驚理正要答應，忽然孫壽身子一歪，碰倒了几案。
兩人扭過頭，只見孫壽軟綿綿躺在草蓆上，她雙手抱著胸乳，雪白的雙腿在斗篷下不住屈伸。她粉頰帶著醉人的紅暈，唇瓣紅艷欲滴，眼波蕩漾著，就像喝醉了一樣一片迷離。
程宗揚道：「都醉成這樣了，還沒喝？」
驚理愕然道：「真的沒有啊。」
驚理撩起孫壽的髮絲，摸了摸她發燙的玉頸，不由笑道：「壽奴這樣子，倒像是……發情了。」
孫壽雙腿緊緊夾在一起，身體像蛇一樣蠕動著，接著她顰起眉頭，低低叫了一聲，一隻手伸到股間。
驚理笑著啐了一口，「這騷婦最是淫浪，方纔我讓她脫光，她還扮羞作態，這會兒見到主人，聞到主人身上的味道，可就情不自禁了。」
孫壽這幅騷態確實挺勾人的，可惜時候不對。程宗揚道：「我今晚要去上清觀，哪裡有閒工夫擺佈她？你把她弄暈帶走。」
驚理拉起孫壽，正要去點她的穴道，卻見孫壽忽然抬起臉，眼中哪裡有半點媚態？反而充滿了驚恐。
驚理臉色大變，她丟下孫壽，一把收起簡冊，然後拉住程宗揚掠到樑上，一邊飛快地拿出兩張符菉，彈指激發，一邊灑出一蓬淺灰的粉末，掩蓋住兩人身上的氣味。
驚理一連串的動作猶如電光火石，只一瞬間，兩人便隱住身形，房間裡只剩下一盞油燈和一個半裸的艷婦。
程宗揚皺眉道：「怎麼了？」
驚理貼在他耳邊，聲音微微有些發顫，「龍宸……」
程宗揚詢問地看了她一眼。
驚理小心控制聲線，耳語道：「壽奴不是喝醉了，也不是服了藥——她是被人控制了。」
「誰？」
「龍宸的獵手，專門捕捉狐族的餘孽。」驚理低聲道：「他們有一種獵狐的法寶，能發出人耳聽不到的聲音，用來尋找附近的狐族。法寶一旦激發，周圍兩里之內，所有的狐族都會失去反抗的能力。」
程宗揚看了眼下面的孫壽，她黑色的斗篷翻到一邊，中間一具赤裸的玉體肉光四溢，宛如一條白花花的肉蛇，在席間蠕動著。她身體發軟，像是喝得爛醉一樣，連爬都爬不起來，迷離的雙眼偶爾清醒片刻，滿滿的都是懼意。
「你怎麼知道？」
「我以前配合過他們捕獵。」驚理道：「他們的法寶能感應到附近狐族的大致方位，眼下壽奴已經受制，他們很快就會找過來。」
看到主人的眼神，驚理微微搖頭，「帶著她，我們根本跑不掉的。」
程宗揚想起當日在洛水附近遇到的襲擊，還有程鄭捎來那句莫名其妙的「誤會」。莫非他們當時也帶著類似的法寶，最後卻發現自己全然不受影響，失算之下，以至於損失慘重？
隱身符逐漸生效，兩人身形越來越淡。孫壽緊緊咬著斗篷一角，努力不發出一絲聲音，可身體仍然不由自主地翻滾扭動，在身下的草蓆上留下一片片濕痕。
忽然房頂傳來幾聲輕響，有人來回走了幾步，說道：「在這裡了。」
一個嘶啞的聲音道：「我已經聞到狐族那些母狗的騷味了……」他用力抽了抽鼻子，怪聲笑道：「運氣不錯，是一條處於成熟期的成年母狗。」
房門微微一震，門閂像被人用利刃斬斷一樣齊齊斷開，接著兩個身影帶著寒風走進室內。那兩人一矮一胖，一個拿著一隻拳頭粗細的鐵青色海螺，另一個拿著一隻粗麻編織的袋子。
意識到危險來臨，孫壽本能地想要躲避，但她唯一能做到的，只是蜷著身子鑽到案下。那張木案還是毛延壽暫居時作畫用的，不過尺許寬，三尺長，僅能勉強遮住她的頭肩，她身上的斗篷滑落大半，纖細的腰肢，豐滿的圓臀和雪白的雙腿都暴露在外。
兩人沒有理會地上那個半裸的艷婦，他們在室內轉了一圈，先往屋樑上看了一遍，然後檢查了門窗的痕跡。拿著海螺的矮個伏下身，像獵狗一樣聳著鼻子，仔細嗅著地上的氣息，又捻起散落的香灰舔了舔。
「有生人。」
「多半已經走了。」胖子說道：「門窗都關著，沒有人出入的痕跡。屋裡只有……」
那胖子拿著麻袋往案上一坐，木案被壓得「吱啞」一聲，險些散架。接著他一把抓住那艷婦的頭髮，把她的頭臉從案下拖出來。
「……一條騷母狗。」
胖子扯著她的頭髮看了看，然後露出一個醜陋的笑容，「運氣不錯，逮到的這個像是上等貨。」
「是不是上等貨，要驗過再說。」拿著海螺的矮子走過來，一手捏住孫壽的下巴，迫使她揚起臉。
海螺剛一靠近，孫壽就像觸電一樣戰慄起來，她臉上的紅暈此時已經褪得乾乾淨淨，只剩下一片慘白，睫毛不停顫抖著，眼中滿是驚恐。
矮子命令道：「嘴巴張開。」
孫壽兩眼盯著那只海螺，失去血色的唇瓣勉強動了動。
矮子舉起利錐般的海螺，作勢往她眼睛刺去。
海螺距離孫壽的粉頰還有兩三寸的距離，孫壽雙眼就像被利器刺中，迸出兩滴血淚。
孫壽發出蚊鳴般的哀求聲，「不要……饒命……」
矮子發出一聲殘忍的怪笑，把海螺略微收遠一些，然後吩咐道：「騷母狗，嘴巴張開。」
孫壽強忍著雙眼的痛楚，吃力地張開嘴巴。
矮子手指髒兮兮的，又粗又黑，指節鼓脹，他把手指伸到孫壽嘴巴裡，一邊檢查她的唇瓣、口腔、牙齒，一邊道：「旁支狐族。雌性。年齡：二十五到三十歲。變身能力，乙等中品……」
矮子檢查著孫壽的牙冠和牙根，甚至把手指伸到她喉嚨深處，檢查有沒有暗藏的獠牙。
「血牙：無。尖牙：已退化。撕咬能力：低。」
矮子一邊說，一邊用手指在孫壽口腔中攪動著，然後捏住孫壽的舌頭，用力扯了出來。
孫壽渾身發抖，恐懼地看著他手邊那只海螺，矮個手指上的味道令人作嘔，可她一動都不敢動，只像條聽話的母狗一樣，紅唇圓張著，竭力伸長舌頭。
胖子從麻袋裡拿出一塊木牌，用刻刀把檢查結果逐一記錄下來。
矮子檢查完，隨口把一口唾沫吐到她嘴巴裡。
孫壽臉色發青，喉嚨抽動著，似乎隨時都要嘔吐出來，但面對死亡的恐懼壓倒了生理的本能反應，最後還是乖乖合緊嘴巴。
「容貌：甲等，初品。身高：五尺二寸。身材：甲等，豐腴。膚質：甲等，瓷白。斑痕：無……」
矮子冰冷的聲音不斷響起，在他面前，一個艷麗而妖媚的婦人雙膝跪地，兩手抱在腦後，她竭力挺起胸，豐挺的雙乳高高聳起，眼中滿是驚惶和恐懼。當矮子目光掃來，她連忙擠出一絲討好的媚笑。
矮子對孫壽的媚態視而不見，一手伸到她胸前，抓住一隻渾圓高聳的雪乳，一邊揉捏一邊說道：「雙乳：高，五寸一分，甲等。外形：圓聳，甲等中品。」
矮子就像在馬市裡挑選馬匹一樣，擺弄著孫壽的肉體。他五指像鐵鉤一樣收緊，豐膩的乳肉從他指縫間溢出，流淌著白艷的膚光。矮子鬆開手，那只雪乳立刻彈起，白膩的乳球顫微微抖動著，只是乳肉上多了五條指痕。
「彈性：甲等上品。份量……」矮子一手伸到孫壽乳下，托住她的乳球掂了掂，「甲等中品。」
「又一個甲等？」胖子伸手抓了幾把，「這奶子是不小，怕是有六七斤。」
矮子伸出舌頭舔了舔唇角，「那年我們在唐國逮了條母狗，那才是上等貨，身子高大白淨，奶子又圓又大。後來我們切下來秤過，兩隻奶子足足十八斤半。我們把皮剝下來，做成兩隻錢袋，發下來的賞金正好裝滿。」
胖子滿臉艷羨地說道：「要是我，肯定做成水囊，要不然做成香囊。做成錢袋，一股子銅臭味，真是糟踏了……」
孫壽臉色煞白，身子不停發抖，那對渾圓的雪乳在胸前一顫一顫地抖動著。
胖子刻好木牌，伸手遞了過來。矮子一手接住，一手捏住艷婦紅嫩的乳頭，用力扯起，手指撥開木牌上的銅環，然後對著她的乳頭根部刺了進去。
孫壽渾身一震，吃痛地叫了一聲。等矮子鬆開手，她左乳上已經多了一隻木牌，一縷鮮血從她乳頭被刺穿的部位淌下，在她雪膩的乳球上留下一道細細的血痕。
孫壽痛得眼淚汪汪，哀求道：「饒了我……我把所有的錢都給你……」
胖子從席上撿起一件衣物看了看，「你別說，這騷貨怕是真有些錢呢。」
那只包裹原本放在席上，孫壽剛才一番掙扎，把包裹踢開，裡面的衣飾散落出來，隨便一件就能看出價值不菲。那胖子拿起一條珠串，只見那些珍珠都有指尖大小，在燈光下熠熠生輝，不由貪念大發，眼睛越來越亮。
矮子道：「再多的錢，跟咱們也沒關係。」
胖子像被蛇咬到一樣拋下珠串，乾笑幾聲，「我曉得。」
矮子沒再理睬他，指了指木案，對孫壽道：「躺上去。」
胖子被同伴兜頭潑了盆涼水，訕訕地放下珠串，轉過頭厲聲喝斥道：「快著些！檢查體腔！」
孫壽泣道：「我有很多錢……」
矮子冷冷道：「上面最不缺的就是錢。」
「騷母狗，趕緊向你們狐族的神明祈禱吧。」胖子道：「要都是甲等，你就不用那麼快死了。」
說著胖子又恐嚇道：「你是要惹得我們不開心，給你定個丙級——哼哼，丙級可是要就地銷毀的。」
矮子冷笑道：「你跟一條母狗廢什麼話呢？先毀了她的神智再說。」
「不要！」孫壽驚叫一聲，急切地說道：「奴家一定會乖乖聽話……」