程宗揚把欠條往案上一拍，痛心疾首地說道：
「看你幹的缺德事！」
蔡敬仲絲毫不顯慌張，只歎息道：
「南宮這班同僚，也是窮得太狠了。些許小錢也放在眼裡，思之令人悵然……」
蔡敬仲搖了搖頭，一邊歎息，一邊慢條斯理地把那些欠條撕成碎片。
程宗揚盯著那堆碎到拼不起來的紙渣渣，半晌才抬眼看著他，一臉不可思議地說道：
「怎麼回事？欠條呢？」
蔡敬仲嗤之以鼻，
「欠條都拿來了，還想再拿走？他們以為我蔡敬仲是好欺負的嗎？作夢！」
「大哥！我知道你是爽快人！可我是中間人啊！你這一撕，你是痛快了，我怎麼跟他們交待？」
「就說我再給他們寫一份。」
程宗揚啞口無言。高啊，真高。徐璜他們原本好歹也算有張白條，這會兒連白條都沒了。徐璜要是信了他，運氣好到頂天，恐怕也要等到進棺材那天，蔡敬仲大發善心，才會把欠條燒給他們。
「大哥，」程宗揚推心置腹地說道：
「我也不是什麼濫施善心的好人。但這事兒吧，我覺得真不能這麼做。你要覺得把錢給他們會讓你念頭不通達，我來替你還！」
蔡敬仲道：
「你還有錢？」
程宗揚警覺起來，
「什麼意思？」
蔡敬仲從懷裡取出一塊紙板，往兩邊一攤，一座紙制的樓宇躍然而出，
「你上次說的電梯我覺得有點意思。實驗樓太高的話，平常上下一者耽誤時間，二者太累，你說的電我雖然沒有，但其間的道理是相通的，我考慮了一下，實驗樓位於江邊，完全可以採用水力驅動……」
「等等！你的意思是：你寧願給你的實驗樓加裝一部水力升降機，省點上樓的力氣，也不肯還錢是不是？」
蔡敬仲想了想，
「你可以這麼理解。但我必須告訴你，還不還錢不是重點，重點是——」蔡敬仲豎起一根手指，
「效率。」
「這詞還是我告訴你的吧！」
「但我覺得很對。時間就是金錢，效率就是生命——哎？你說我給他們點時間怎麼樣？我有一種藥，每天可以讓他們多睡一個時辰，可謂金不換……」
程宗揚果斷道：
「咱們說正事——剛才入廁那個女人是誰？」
「江都王太子妃，名叫成光。納娶不足一月。」
程宗揚有些話甚至不能問徐璜，在蔡敬仲面前倒沒有什麼顧忌。
「那就不對了。」程宗揚低聲道：
「我那會兒站在中間，回頭時正好能看到江都王太子的表情——他嘴裡喊著」救命『，眼裡的高興勁兒卻藏都藏不住。「
蔡敬仲道：
「也許是因為漂亮女人入廁受野豬襲擊，讓他感到興奮吧。那些諸侯裡面，什麼樣的人都有。」
蔡敬仲這話也太不靠譜了，哪兒有這麼早就盼著老婆死的？起碼也得過完蜜月吧？話說回來，這種變態那算什麼？我還見過有人天子不當，專門當乞丐的。
蔡敬仲道：
「我就見過有人諸侯不當，非要改名換姓當乞丐的。」
程宗揚愕然道：
「誰這麼變態？」
「膠西王劉端。」
「王邸長草那個？」
「京中的王邸還算好的。他在封地的宮室全都塌了。」
「怎麼會塌了？他就算自己不住，老婆孩子也得住吧？」
蔡敬仲擺擺手，
「不說這些，咱們還是說正事——實驗室……」
「實驗室的事咱們等會兒說。我問你，江都王太子入覲說了些什麼？」
蔡敬仲無奈地說道：
「也沒什麼。我看他的意思，是想當太子。」
「什麼？」
「趙太子不是死了嗎？」
「死了？」
「哦，還活著，但也算個死人了——他就動了心思。」
「天子呢？」
「天子很喜歡他。」
程宗揚沉默半晌，心裡忽然有種不祥的預感。他和秦檜判斷，劉驁中意的應該是定陶王。但定陶王畢竟只是個嬰兒，很可能會夭折。而江都王太子生得一副好模樣，性情也溫和有禮。劉驁對美男一向很有好感，比如對富平侯張放，就十二分的寵信愛護。他如果選中江都王太子，還真不算意外。
「江都王太子……叫什麼名字？」
「劉建。」
「江都王……劉建……」程宗揚念叨了幾遍，忽然站起身，險些撞倒面前的几案。
「干！」程宗揚叫道：
「讓你說中了！那傢伙真是個變態！」
程宗揚去過江都王邸下詔，又在苑門處遇見江都王的車駕，但對江都王這個封號並沒有特別的感受。直到此時，江都王和劉建這兩個詞放在一起，他終於反應過來——江都王劉建！
這位諸侯在史籍中所佔的篇幅並不長，但每一個字都令人作嘔——也令某些人興奮。短短幾百字，涵蓋了各種虐殺和變態的性行為。以至於後世只要有人寫到關於性變態的歷史，這位江都王劉建都絕對是繞不開的人物，無論內容還是深度，都遠在任何帝王之上。
史籍中關於江都王劉建的具體記載，程宗揚已經記不太清，但他可以確定三件事：第一，劉建眼中的興奮是真的，自己並沒有看錯；第二，劉建並非不喜歡王后成光，相反，兩人很可能有共同的興趣和愛好；第三，正如蔡敬仲所言，他就是因為美女、入廁和野豬這三者，尤其是後者而興奮。最後一點，劉建如果繼位，趙飛燕就完了。
突然間程宗揚心頭一凜，深深吸了口涼氣，背後寒意直冒。
他忽然想起來自己為什麼第一眼看到成光，會覺得她有些熟悉——她的美色中有一種奇特的氣質——與泉玉姬、凝玉姬相似的氣質。
這個猜測太過震撼，使得程宗揚一時間說不出話來。
「主公？」
程宗揚一把捏住蔡敬仲的手腕，
「你去對皇后說，立刻離開上林苑，回長秋宮。我來護送！」
蔡敬仲沒有多問，只拿起那個新建的模型，慎而重之地放在他手中，
「財力有限，一定要花到正處！」
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趙王巫蠱案發，在朝野間掀起一場所料未及的風暴。繡衣使者江充一夜之間便取代董臥虎，成為洛都人聞之色變的存在。
先是趙邸被封，趙王賜自盡，太子劉丹、趙後淖姬入北寺獄，接著平城君、陽石公主府中先後掘出詛咒木偶，平城君下獄，陽石公主自盡。
隨著江充的追查，越來越多的木偶被發掘出來，僅第一天，就在御道、北宮的安福殿、永春殿、南宮的建德殿等處掘出木偶數百隻，主管宮禁的宦者令蘇文棄市，皇后宮中的大長秋黃今腰斬……
不僅如此，江充還帶著胡巫在京中望氣，一旦發現哪裡有施展巫蠱之術的蹤跡，立即破門而入，掘地三尺，尋找證據。一日之間，洛都受到牽連而下獄的便有數千人，剛剛被處決一空的監獄重新人滿為患。
大司馬呂冀親自過問此案，處理更是果決異常，只要罪行確鑿，便毫不手軟地予以處決。自趙王以下，已經伏誅的便有數十人之多，然而這僅僅是開始，還有更多人在獄中被追問案情。漢國刑律素來嚴苛，往往族誅，一旦興起大獄，不僅已經下獄的數千人，連同遠在趙地的趙王眷屬、家臣，最終只怕無一逃脫。
一片血雨腥風中，天子卻出宮遊獵，引起不少非議。以至有傳聞說，大司馬正在忙於案情的時候，天子卻帶著他那位出身歌伎的皇后，在上林苑盡情遊樂。也正是因為顧忌皇后，呂大司馬才只處決了一個大長秋，便草草結束了對皇后寢宮長秋宮的搜查。
士林為此議論紛紛，頗有些人以為皇后趙氏才是巫蠱案的主謀，目的是詛咒太后。
就在一片非議聲中，程宗揚陪同皇后的車駕悄悄返回洛都。
鳳輿上的帷帳四面捲起，趙飛燕端坐車上，她戴著金燦燦的鳳釵，披著一襲純白的裘衣，纖柔的身體彷彿弱不經風。她手中拿著一幅畫卷，正在默默觀賞。
風中已經帶著初冬的輕寒，但趙飛燕仍然堅持捲起帷帳。因為她車輿還有一個外臣，鴻臚寺的大行令。她可以想像，若是自己因為御寒放下帷帳，立刻就會有不堪入耳的流言四處傳播。因此即使她貴為皇后，即使天氣再冷，她也只能忍受。
眼下所有的內侍和宮人都知道，那位姓程的大行令是奉天子御旨，要送皇后的妹妹入宮，幸好他們離得太遠，聽不到兩人的交談。
那是毛延壽用了兩天時間精心繪製的肖像，上面畫的是皇后親妹，即將入宮的趙合德。毛延壽被救出來之後，急於將功補過，這幅畫更是十二分盡心。畫上的少女巧笑嫣然，驚姿絕艷，洋溢著無可比擬的青春氣息。
趙飛燕看著畫卷，
「她很漂亮。」
「比起令妹尚有不及。」程宗揚實話實說。友通期的確很漂亮，但和趙合德放在一起，光芒就不由得黯淡下來。
「她還好嗎？」
「很好。」程宗揚沒有多說。雖然他這些天並沒有顧得上去看趙合德，但對趙合德而言，上清觀是唯一安全的地方了。
「我宮裡的大長秋死了。」趙飛燕輕歎道：
「他只是不小心，與我走得近了些，就被人查出榻下藏有木偶。」趙飛燕無奈地說道：
「甚至連我的榻下也被人掘開。」
「別擔心，這只是一種很拙劣的警告。他們不會輕易動你的皇后位子。」
「是啊。哪裡還有比我家世更單薄的皇后呢？」
程宗揚默無無語。他並不認為自己一手引發的趙王謀逆是一起冤案，但牽連到趙飛燕身上未免太過荒唐。那些詛咒的木偶確有其物，大多是針對天子和夭折的兩位皇子，只有北宮掘出的幾具是針對太后，但那幾具木偶的來源非常可疑，很可能趙王一系對此並不知情。究竟是某些妃嬪對太后心懷怨恨，還是乾脆就是江充一手炮製的，便不得其詳了。
「若是你相信我，我會在她身邊安排一個人，」程宗揚道：
「有什麼事，你可以通過她來聯繫我。另外，那位江女傅現在也可以信任。但除了她們三個，宮裡其他人我就不敢保證了。」
「我知道了。」趙飛燕道：
「你也小心。」
鳳輦的帷帳落下，程宗揚也隨之退了出來。
他攏起拳頭，往冰冷的手指上呵了口氣。無論如何，漢國朝局的多米諾骨牌已經倒下。雖然太后和天子都以為他們可以掌控局勢，可程宗揚並不這麼認為。
程宗揚剛護送著皇后的鳳輦回到洛都，便聽說了一樁奇事：江都王自上林苑返回，便赴永安宮，哭訴於太后御前，求收封國，去王爵，自願入宮充當侍衛，於殿前執戟。
「臣僻居鄉鄙，猶如井底之蛙。不回洛都，不知天子近臣尊貴如斯！」江都王一把年紀了，在太后面前毫無形象的嚎啕大哭，
「求太后允臣入宮當值！」
呂雉面沉如水，耐著性子安撫了江都王，隨即派內侍赴上林苑，賜給富平侯一柄短劍。
「也該輪到他了。」秦檜道：
「呂氏正步步緊逼，逐一清除天子親信，絕不會放過這個機會。」
程宗揚道：
「富平侯我沒怎麼打過交道。但除了富貴之名，也沒說過富平侯有別的什麼本事。這樣一個紈褲子弟，成事不足，敗事有餘，除掉他只會激怒天子，於大局好像沒有什麼補益。太后此舉，我覺得有點多餘。」
秦檜提醒道：
「主公可忘了江都王太子？太后此舉雖然無益，卻足以讓天子怨及江都王父子。」
程宗揚恍然大悟，
「還是立儲！富平侯雖然囂張了些，但只是失禮不謹，斥責幾句讓他向江都王賠罪也就是了，呂雉卻借題發揮，直接賜死，這是剛除掉劉丹，又防著劉建啊……」
富平侯如果因此自盡，天子最怨恨的未必是太后，而是入宮哭訴的江都王。劉建作為江都王太子，想入繼大統，天子頭一個不會答應。太后此舉看似草率，其實一石二鳥，既除掉了天子親信，也堵死了劉建入嗣的可能。
程宗揚繞室走了幾步，
「成光的事，你怎麼看？」
「依屬下之見，主公的擔憂多半實有其事。」
「我只是感覺，有理由嗎？」
「屬下是反推。」秦檜道：
「屬下都能看出漢國的關鍵在於天子無後，以劍玉姬之智，豈會不及於此？」
是啊，程宗揚可以罵劍玉姬卑鄙下流，甚至可以說她是個淫婦、賤人，可從來不敢輕視她的智商。黑魔海在漢國暗中經營多年，對眼下的局面怎麼會沒有準備？不顯山不露水，用御姬奴暗中佈局，在眾人全無察覺的情形下佔盡先機，正是劍玉姬的慣用手法。可以想像，假如自己不是見到成光，又起了疑心，也許等劉建繼位，自己還蒙在鼓裡。
「這麼說來，劍玉姬也在儲君身上押寶，但她押的是江都王太子劉建？」
「劉丹以外，劉建確實最有可能。」
「如果這樣的話，也就是說：太后隨手一擊，卻壞了劍玉姬的大計？」
程宗揚與秦檜對視一眼，心裡同時升起一個念頭：呂雉與劍玉姬對上，這兩個女人誰勝誰負？
「有意思。」程宗揚道：
「讓她們兩個鬥一場，咱們先在旁邊看好戲吧。」
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接到太后賜來的短劍，劉驁猶如天崩地裂，再顧不上遊獵，連夜返回洛都，求見太后。
呂雉對劉驁雖然嚴厲，但很多事上還是順著他的心思。當初天子一意立趙飛燕為後，太后雖然不悅，終究也沒有多作阻攔。這一次呂雉卻是毫不寬縱，天子捧著她賜下的短劍苦求不已，呂雉不僅沒有收回成命，反而又接連賜下白綾和鴆酒。
富平侯這下可傻了眼。自盡他當然不肯，入宮請罪他又不敢——萬一被太后下令杖殺，連天子都攔不住。
「所以他就求到公公頭上了？」
「富平侯終究是年輕，被太后一嚇，就亂了分寸。」徐璜說著翹起唇角。顯然是因為富平侯求到自己頭上而得意——看他的笑容，恐怕還在中間大大撈了一筆。
「徐公公是什麼主意？難道公公親自出面去求太后？」話雖這樣說，可程宗揚一點都不信。連天子求情都沒用，太后憑什麼給一個奴才面子？
徐璜倒是有自知之明，
「當然不是。就是找個能在太后面前說得上話的。」
能在太后面前說得上話的？「胡夫人嗎？」
徐璜一怔，
「你知道胡情？」
「只是聽說過。跟太后一起長大的貼身婢女嘛。」
徐璜歎了口氣，
「要能找到她的門路倒也好了。」
「那公公準備找誰？」
徐璜笑瞇瞇道：
「穎陽侯為人寬厚，有仁者之心。」
徐璜竟然想到找呂不疑的門路？
程宗揚忽然有些同情起徐璜來。如果別的事，找呂不疑也許是一著妙棋，但他顯然不知道這裡面水有多深。事關立儲，再深的交情也沒有情面可講，何況徐璜身為天子家奴，跟那些外戚交情能有多深呢？
說完閒話，徐璜提起正事，
「那些欠條……」
「公公放心！」程宗揚拍著胸脯道：
「蔡常侍已經說了，欠各位的錢，月底全部還清！」
徐璜眉開眼笑，
「若是還錢那便不急了——多拿幾個利錢也是好的。」
程宗揚聽罷當時就無語了。徐公公也算是自己人，可怎麼就記吃不記打呢？怪不得蔡敬仲感歎：這種人，不坑都虧得慌，半夜想起來都得後悔。
徐璜心情極好。富平侯為了保命，大把大把的錢銖拿出來，到處找門路。他私下跟左悺商量過，都覺得這一鋪做得。穎陽侯是太后親弟弟，在洛都的名聲也不壞。自己派幾個能說會道的親信，拿擅殺貴人，有傷太后令譽之類的借口危言聳聽一番，說不定花不了幾個錢就能挑動穎陽侯出面。到時富平侯拿出來的買命錢，自己和左悺一人一半……想想都快活！
徐璜正想著，一眼瞥見外面有人探頭探腦。他笑吟吟揮手，
「你手下那個大個子來了，去吧。」
程宗揚出門，敖潤連忙過來，
「馮大法讓人捎信，說有客人來訪。」
「還是上次那個？」程宗揚有些好奇，
「是誰？」
敖潤道：
「是個經商的，姓程名鄭。說是主公舊識。」
程宗揚恍然道：
「原來是他。奇怪……」
程鄭與自己雖是舊識，但只有一面之交，而且還是在遊冶台那種地方，沒想到他竟然上了心，不僅屢次登門拜訪，還送上厚禮。就算自己當了官，可大行令這種跟商賈完全不沾邊的官職，也不至於會被人看在眼中。
程宗揚心下納悶，想了想，還是與敖潤一同回到住處。
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程鄭還是老樣子，滿面春風，未語先笑，手中還捧了個匣子。
程宗揚笑道：
「原來是程兄，來就來吧，還帶什麼禮物？」
程鄭笑嘻嘻道：
「這次哥哥是有事來求賢弟，自然要依足禮數。」
「程兄這麼說就見外了，有什麼事儘管吩咐。」
「愚兄是有件事要給賢弟說合說合……」程鄭笑瞇瞇道：
「他們想讓我來解釋一下，當日是他們認錯了人，非是有意為之。誤會，都是誤會。」
程宗揚吃驚地抬起眼，良久才試探道：
「龍宸？」
程鄭歎了口氣，
「愚兄的生意大半在晴州，他們找到我，我也不敢推辭，只能厚著臉皮來找賢弟。」
「是他們說的，他們認錯人了？還是程兄自己猜的？」
「是他們的原話。」
「那他們劫走的錢呢？也是誤會嗎？」
程鄭笑嘻嘻道：
「賢弟誤會了。錢銖的事跟他們沒關係，這完全是誤會。我敢保證，那些錢銖跟他們一文錢的關係都沒有。」
程宗揚似笑非笑地說道：
「他們的意思是準備賠償我的損失嗎？」
「這個……」程鄭看了眼旁邊的馮源。
馮源知趣，立刻起身道：
「我去外面看看。」
等馮源離開，程鄭這才開口道：
「宗揚賢弟，這事跟我毫無關係，他們怎麼說，我原話告訴你，是真是假，賢弟自己忖度。但據我所知，他們行事雖然肆無忌憚，但從不虛言誑騙。這些事說說就罷，反正我把話傳到了。我來找賢弟，其實是為了自己的私事。」
程宗揚聽得莫名其妙，龍宸死了一堆人，不但沒有展開報復，反而找了個商人過來，說他們認錯人了，那天發生的事全是誤會——錢銖不是他們劫的，行動的目標也不是自己，至於死掉的人，壓根沒提，就當白死了——他們以為他們是蔡敬仲嗎？眼都不眨就想忽悠自己？
聽到最後一句，程宗揚才回過神來，
「什麼私事？」
程鄭歎道：
「老哥我如今遇到了難關，就盼著賢弟能拉一把。」
程鄭的難關說來也很簡單。近日洛都大案頻發，先是欽犯逃獄，接著是趙王謀逆，鬧得滿城風雨，其中最倒霉的一批，要算是來自晴州的商人了。他們好端端作著生意，卻莫名其妙被執金吾闖上門來，只要是晴州商人開的店舖，全部查封。而且至今沒有給任何說法，為什麼封？怎麼處置？什麼時候開？什麼說法都沒有。
晴州商人在六朝經商，為避免地方官府欺壓，自己設有商會，負責擺平各方面的關係，而且晴州商人自己的觸角也極為靈敏，上至王侯，下至百姓，都有他們的消息來源，可這一回說什麼都打聽不出來內情。
事到如今，晴州商會也知道事情大了。程鄭更是著急，他一批貨物被擋在洛水碼頭，不許上岸，每一天都在往水裡扔金銖，連響都聽不見。他也沒有隱瞞，坦白說自己把能找的關係都找遍了。這邊還是來得少的，有些關係熟的，去得更多，可人人都說不出個眉目來，急得程鄭一天三趟往商會跑。
商會的人心裡也沒底，只能拿話安撫眾人，慢慢以拖待變。昨日又去時，遇到幾個同病相憐的商賈，閒談中程鄭一來二去提到自己和步廣裡地陷那家有點來往，當時只是隨口一說，互通有無。誰知一出門就被人請到旁邊的酒肆，然後有人說了一番話，讓他原樣帶到。
程鄭在晴州打滾多年，自然知道哪些人惹不起，小心應了下來。程宗揚昨日去了上林苑，又等了一天才趕緊上門。
「那邊的事，我也就知道個影子。我們生意人，講究的是和氣生財。把話帶到，不得罪他們也就是了。要緊的還是那批貨，還請賢弟幫幫忙。」
程宗揚沉吟片刻，自己雖然掛著官職，骨子裡還是商人，自然能理解程鄭等人的心情。他從徐璜那裡得到消息，知道查封晴州店舖是太后的旨意——但也僅此而已，至於緣由自己也是一頭霧水。想來程鄭打聽到的消息和自己知道的也差不多，都弄不清這裡面的關鍵在何處。
程宗揚緩緩道：
「程兄，這事我只聽過一點風聲。不是我不想幫你，實在是那邊我也說不話——只怕天子也不好張口。」
說到這裡，程宗揚把話已經說明白了，程鄭焉能不懂？既然連天子都不好張口，那就只有太后了。
聽到程宗揚這樣說，程鄭反而笑了起來，
「其中的利害，愚兄也知道一二。賢弟放心，我程鄭做事，斷不會讓別人為難，遊說宮裡，解禁店舖這種事，我想都沒敢想。」
程宗揚聽得好奇，
「既然程兄不是為解封店舖，那會有什麼事？」
程鄭把匣子放在案上，輕輕推到程宗揚面前，
「愚兄想把一些產業寄到賢弟名下。」
程宗揚看著那只木匣，半晌才微微一笑，
「程兄有高枝不攀，何苦就我這低枝呢？」
程鄭一怔，
「賢弟何出此言？」
程宗揚把木匣掃到一邊，
「大家不妨攤開說吧。程兄是呂氏門客，聽說拜在襄邑侯門下。當初還請了晴州干黑活的，打聽過我的底細。大家萍水相逢，突然送上這麼一份大禮，你說我該怎麼想？」
程鄭手指下意識地敲著几案，良久忽然起身，解下外袍，露出裡面的裌衣，然後用隨身的短刀拆開裌衣一角，抽出一張薄薄的羊皮。
程宗揚接過攤開，心口頓時一陣劇震。那張羊皮上印著一副肖像，正是用影月宗水鏡秘術留下的影痕。羊皮上是一位略顯憔悴的文士，他面帶微笑，雙目中卻帶著一絲決絕的意味，一如戰士走向沙場的決然和視死如生。
看著羊皮上那張微笑的面孔，程宗揚恍忽中彷彿回到那個長戈如林的戰場。驚天的戰鼓響徹草原，食不裹腹的六朝精銳與獸蠻和羅馬軍團浴血而戰。漫天的箭矢，馳騁的戰車，如雪的刀林，縱橫的投槍，狂舞的戰斧，墜落的鷹幟……
程宗揚幾乎以為自己已經忘了那一切，直到此刻，所有的記憶都鮮活起來，他彷彿聞到戰場中的血腥氣息，聽到那些軍士們慷慨赴死的戰歌，看到那個在萬軍叢中顯得有些單薄的文士身影……
程宗揚輕輕撫摸著羊皮上的人像，在心裡低語道：文參軍，好久不見了……
忽然他眼眶一熱，久違的淚水奔湧而出，一滴滴落在上面。