程宗揚把布巾覆在臉上，用力擦著，良久才把布巾扔進銅盆。他眼圈兀自發紅，囔著鼻子道：
「有些失態，讓兄台見笑了。」
程鄭道：
「文參軍最後一次聯絡，是發到我這裡的。他在水鏡中給出你的相貌，所以我在舞都才能認出你。」
程宗揚道：
「你應該早點來找我。」
程鄭苦笑道：
「我不敢。」
「說到我的身份……我只能算是師帥的仰慕者吧。我們程氏是秦國人，在北地牧馬為業。真遼入侵，屢次毀我家園，最終身陷虜手。直到師帥北上，才將我一家解救出來。我程氏一族感念師帥的恩德，闔族加入左武軍。只有我一人奉家父之命移居晴州，為左武軍提供糧秣輜重。」
「左武軍隸屬於漢國，駐地卻遠在唐塞以西，朝中對此頗為不滿，歷年提供的糧草不足全軍所需半數。幸而唐國李藥師與師帥交好，為左武軍提供了三成的軍需，剩下的差額就由我來想辦法補齊，而且還要瞞過朝廷。我攀上呂氏，成為呂氏的門客，獲得了往唐國通商的權力，將貨物運至唐國販賣，再換成糧草運往左武軍駐地。」
「你問我做的什麼生意？戰馬，當然是戰馬！」
「邊塞之地，一匹馬不過千餘，販到內陸，便是最劣的耕馬也要五千錢，若是上等戰馬，更是價值數萬錢。我在晴州有一處馬場，放牧了數千良駒。左武軍獲得的馬匹，都由我販回內陸。這些戰馬成本極低，是我獲利的主要來源。其他還有冶鐵、糧食、皮革、布疋……只要左武軍需要的，我都會去經營。」
「為左武軍提供資助並不輕鬆，雖然我只負擔一小部分，也幾乎耗盡了所有的利潤。我作為呂氏門客，能進獻給呂氏的寥寥無幾，所以在呂氏門下也不受重視。」
「我在舞都見到你第一面，就認出了你，但我不敢冒險。」程鄭道：
「我不怕死，但我怕我死了，再沒有人替師帥雪冤。」
「師帥，還有他的左武軍，是被人害死的！」
程宗揚道：
「是誰？」
程鄭舉手劃了一個圈，
「就在這裡。他們所有人都想讓師帥死。」
「他們討厭他，也痛恨他，因為他在打一場看不到敵人，看不到戰果，看不到盡頭的戰爭，更因為他是六朝中唯一無敵的存在……」
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敖潤大馬金刀地坐在堂前，雙眼警覺地盯著四周。他身後的大堂一片黑暗，沒有燈火，也沒有聲音。
一隻蜘蛛蟄伏在樑上，觸肢中的機械齒輪一片靜默。裝在它身體正中的龍睛玉卻在微微閃亮，監聽著周圍可疑的聲音。在它下方，有一片肉眼幾乎看不清楚的陰影，模模糊糊張開一個蛋形的輪廓。
屏蔽了所有光線和聲音的蛋屋內，散發著淺白色的瑩光。程宗揚、程鄭、秦檜三人圍著一張桌子。桌上一隻木匣已經打開，裡面放著一疊各式各樣的文契。
「洛都店舖兩處，一處在南市，一處在馬市。南市作的是鐵料生意，馬市是馬匹交易。」
程宗揚道：
「都是租契？」
「原本是我程家的產業，因為左武軍用錢，都盤給他人。又簽了租約。」程鄭撿出一份房契，
「通商裡這處宅子是文參軍當年置下的產業，他從軍之後就交給我打理。其他房產都賣光了，這一處我捨不得賣。」
「這一些是股契。晴州商人為了躲避風險，有些生意會拿出來，大家參股經營，利潤共享，風險同擔。因為風險小，所以利潤也不怎麼豐厚。」
「剩下這些，是在其他郡縣的產業。一共六處商舖，都在唐國邊境。」程鄭道：
「我在漢國的產業都在這裡了。晴州和秦國還有一些，但沒有帶在身邊。」
秦檜一份一份看著，那些商契涉及的行當極多，但正如程鄭所言，都是與軍務相關的，而且大都是負債經營。
「先生一人就做了這麼許多生意，」秦檜微笑道：
「果然是能人所不能。」
程鄭道：
「這些不是我的產業，是左武軍的。自從被真遼擄走，我們程氏就再沒有自己的產業。這些年來，我只是為師帥，為左武軍管理這些產業。」
程宗揚道：
「既然如此，為何要寄到我的名下？」
「因為我要替左武軍保住這些產業。」程鄭道：
「只要這些產業還在，師帥的左武軍就還在。」
「師帥在大草原覆沒的是左武第一軍，左武第二軍呢？」
「那是漢國用來監視第一軍的。」
程宗揚沉默片刻，
「關於左武軍覆沒的事，你知道多少？」
「我只知道文參軍告訴我，自從他們受命圍剿獸蠻人，來自後方的物資供應就陸續減少。最開始督糧官只說道路不暢，略有延期，等左武軍深入草原，就全部中斷了。」
「漢國停止撥付糧草了？」
「我不知道。我當時在晴州，按文參軍的要求籌集了一批物資，由磐石傭兵團護送。傭兵團的人告訴我，物資如期運抵邊塞，但沒有找到左武軍的人。他們跟漢國派駐當地的督糧官交接完畢，就返回了。事後我派人去看過，那些物資全都不見了。」
「督糧官是誰？」
「聽說是新任的，事後不久他就被調走了。新來的督糧官對此前的事都不知情。」
秦檜道：
「督糧官職卑而任重，大將軍府即使不知情，也定然有記錄。」
程宗揚喃喃道：
「霍大將軍嗎？」
說起霍大將軍，程宗揚不由想起嚴君平，也許自己應該盡快去大將軍府探探路，或者能找到些什麼。
程鄭道：
「我那些生意本來就是勉強維持，如今店舖被封，用不了多久便會債台高築。我想來想去，即使冒險，也只能找你幫忙了。」他苦笑道：
「我請人打聽你的底細，反而讓我生了疑心，剛才你別看我在笑，心裡可是一個勁兒地打鼓。」
程宗揚想起那份資料還是自己親手胡編出來的，不由有些訕訕的，誰能想到自己出於戒備的小心舉措，險些就和左武軍的暗棋失之交臂了呢？
「這些產業寄到我的名下，就能保住嗎？」
程鄭道：
「執金吾封的只是晴州商人的店舖。只要證明那些店舖是你所有，應該就能啟封。」
「你說還有批貨物在船上？」
「二百匹馬。本來準備運往長安販賣，已經在船上走了半月，本來想在洛都上岸休息數日，沒想到又困在洛水碼頭。」
秦檜道：
「這些產業都寄到主公名下，只怕不妥。」
程鄭道：
「願聞其詳。」
「這些產業牽連甚多，逐一過寄到主公名下，只怕令人生疑。」
程宗揚和程鄭互相看了一眼，都點了點頭。程鄭拿來的文契林林總總有幾十張，逐一更易業主，肯定會引起別人的注意。
「依在下之見，倒是有個簡單的法子。」秦檜道：
「這些產業仍在先生名下不動，只將先生與家主合籍。」
程宗揚和程鄭都怔了一下，然後恍然大悟。
程鄭想的是：此人不愧是謀臣之才，竟能想出這般主意，輕而易舉就保全了自家的產業。
程宗揚想的是：死奸臣果然夠黑，顯然他對程鄭還有些不放心，索性把程鄭本人收入戶籍，那些產業說是沒動，其實連沒拿來的產業都跑不了，全被自己收入囊中。
「先生堪稱妙才！」程鄭笑道：
「當初在舞都我便說過，一筆寫不出兩個程字，如今合為一家，還是我們程氏的產業。若是合籍難辦，入奴籍亦可。」
「開什麼玩笑！」程宗揚道：
「不就是合個籍嗎？我們程家子弟認祖歸宗，這樣的好事誰會攔著？」
程鄭道：
「那便以賢弟為嫡支，愚兄為旁支。你我是……」
「未出五服的兄弟。」程宗揚道：
「老秦，這件事交給你去辦，一天時間能不能搞定？」
「主公放心。」秦檜連眉頭都沒皺一下。主公有西邸的門路，無中生有都能編一套戶籍出來，何況是合籍這種小事？
程鄭道：
「不知我們這一支是何郡望？」
程宗揚笑道：
「我是盤江程，大哥是秦氏程，如今合為一宗，乾脆就叫洛都程氏。」
「不可。當以盤江為號。」程鄭道：
「我族中父兄或死於北虜之手，或覆於大漠，只餘我孑然一身，既無家眷，又無子息，今後便以盤江為號。」
「那麼，往後我便叫你大哥。」
程鄭揖手道：
「賢弟！」
程宗揚笑道：
「這個」大哥『可不是白叫的——大哥如今有多少錢？都給小弟吧！「
程鄭笑道：
「朋友尚且有通財之誼，何況兄弟乎？你要多少？」
「二十萬金銖。」
程鄭倒抽一口涼氣，
「這麼多！」
「十六萬也行啊！」
程鄭哭笑不得，
「你可知道十六萬金銖是多少？三億兩千萬錢！我那二百匹馬最多也不過一千多萬錢，五六千金銖。」
程宗揚歎道：
「我是急著用錢，月底之前必須拿到。」
程鄭苦笑道：
「愚兄那些產業大都背著債務，也就這一年多才積賺了一些。十六萬金銖……這筆巨款怕只有晴州商會才拿得出來。不過我勸你不要去借。」
「為什麼？」
「晴州人做生意，從來是不肯吃虧的。」程鄭道：
「我在晴州多年，等閒不敢往商會借貸。」
「他們的利息多少？」
程鄭道：
「晴州商人最會捕捉機會，你借貸的金額既大，時間又緊，利息必定極高。我聽說前幾日晴州商會放出一筆款子，總額不過一萬金銖，便要求以兩萬計債，日息一分，限期一月還清，必須用實物質押，而且不許提前償還。」
程宗揚臉一黑，
「干！」
這不正是雲氏當初借貸的條件嗎？原來自己已經被晴州商會宰過一刀了。
程鄭問明情形，不由苦笑，
「我這些產業全加起來也不及雲氏在漢國產業的一半，便是全部變賣，尚不足三萬金銖。若是拿去質押，最多能借貸兩萬。我把晴州的牧場賣了，倒是能值些錢，但和賢弟一樣，遠水難濟近渴。除非……」
「除非什麼？」
「除非賣給晴州總商會，由洛都的晴州商會結款，這樣能免去途中運送的時間。」
這怎麼好意思？剛認的大哥，就讓人家把家當全賣了，給自己補窟窿？這是人幹的事嗎？
「不行。」程宗揚道：
「那也太便宜晴州商會了。」
便是賣掉晴州的牧場，離所需的錢款還差得遠。程鄭籌劃半天，看能不能從相熟的商賈處借些款項過來，最後還是搖搖頭。實在是金額過於巨大，已經超出了他的能力。
程宗揚打起精神，
「船到橋頭自然直，先不想了。不過大哥，你那二百馬別往唐國送了，就在洛都販賣，真要用錢的時候也能用得上。」
程鄭拱手道：
「依家主吩咐！」
「別叫家主！」程宗揚趕緊攔住，
「叫個賢弟我都挺慚愧的。」
「賢弟是程氏嫡支，自是一家之主。平常兄弟相稱無妨，有正事吩咐，自當以家主相稱。」
程宗揚再三推讓，程鄭始終堅持以他為家主。程鄭為人活絡，是個出色的商人，這會兒程宗揚才見識到他骨子裡固執一面。若非如此，程家也不會因此闔族加入左武軍，以至於殞身大漠。
程宗揚笑道：
「要不是太后娘娘心血來潮，大哥恐怕也不會貿然前來。說起來我們兄弟能夠坐在此處，還是托了太后娘娘的福。」
程鄭道：
「我原本想先和賢弟混熟了，再慢慢試探。要不是被封鋪逼得走投無路，我也不敢賭這一鋪。」他以手加額，
「幸好賭對了。」
說著兩人哈哈大笑，彼此都覺得慶幸不已。程宗揚是慶幸自己往後又多了一個可以信賴的幫手，程鄭則是慶幸自己在左武軍覆沒之後，終於找到了文澤在遺言中提到的：師帥的繼承人。
「還有一件事：龍宸為什麼會找到大哥傳話？」
「我以前從來沒有和龍宸打過交道。不過看他們那天的態度，似乎是確實認錯了人，急於同你和解。」
「原來是這樣啊……」
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趙王謀逆一案風波未息，又出了江都王的事，太后接連賜下短劍、白綾、鴆酒，讓富平侯自盡。天子為此兩度入永安宮，苦苦哀求，都未讓太后收回成命。
一波未平一波又起，次日又爆出消息，徐璜與左悺私下派親信遊說穎陽侯，誰知事情沒說下來，反而在言辭中激怒了穎陽侯。穎陽侯當即以「言語狂悖，誣陷貴人」為名，把那幾名親信統統送入洛都獄。
徐璜和左悺被這個耳光給打蒙了，他們本來抱的心思是有棗沒棗打兩桿子，萬一撞上運氣了呢？怎麼也想不到素有賢名的呂不疑會這麼不給面子。若是那幾名親信被穎陽侯趕出來，兩人為了自家體面，說不定還要上門分說一番，討個說法什麼的。可呂不疑一改往日的溫和，直接把人送到洛都獄，這手段一出來，兩人果斷縮了。
富平侯此時就跟掉進油鍋裡一樣，急得焦頭爛額，可又不敢隨意出去，生怕遇見太后派來的內侍，被他們拿著白綾給「自盡」了，整天躲在玉堂前殿不敢出門。
程宗揚倒是很淡定地坐看風起浪湧。呂雉和劍玉姬這倆賤人，誰贏誰負自己都無所謂，斗死一個最好，她們兩個要能拚個同歸於盡，那才叫個舒坦呢。程宗揚反而有些好奇，呂雉抓住此事大作文章，逼天子與江都王一系絕裂，無論時機還是緣由都選得恰到好處，就算最後呂雉放手饒富平侯一命，也是太后開恩，天子與江都王之間已經生出隔閡。呂雉眼下經佔盡上風，無論進退都穩賺不賠，劍玉姬還有什麼手段能翻盤呢？
於是程宗揚很快就見識到劍玉姬的手段。
人命關天，尤其是自己寵臣的命，劉驁一改往日的懈怠，當天傍晚，又赴永安宮面聖。這次他帶上江都王太子劉建。天子誠懇地向江都王表示了歉意，稱自己一時不謹，命富平侯乘御駕赴上林苑，導致江都王誤解，最終鑄成大錯。富平侯得知犯下這等過失，痛不欲生，願以洛水私苑一處，白璧十雙，車十乘，駿馬百匹，童僕五百人，金銖一萬，向江都王賠罪。
江都王太子則代表父王接受了天子轉達的歉意，並表示富平侯勞心王事，急於入上林苑，為王前驅，未曾留意江都車駕，也在情理之中。無心之失，哪裡不能原諒呢？由天子痛斥一番，小懲大誡也就是了。
兩人在太后面前上演了一出互相理解，互相支持，君臣相得，其樂融融的戲碼。最終使得太后收回成命，改為將富平侯禁足百日，削減食邑五百戶，以示懲誡。
「真是好手段！」程宗揚讚歎道：
「江都王太子出面和解，太后要是再不退讓，富平侯一死，天子的怨恨都由她一個人背著。此舉不但化解了僵局，還讓劉建那小子向天子和富平侯各賣了一個好。富平侯保住性命，天子如願以償，江都王有了面子，劉建賣了交情，連太后也不失體面。一場禍事，竟然讓她辦得八面生光，人人都得了好處。這劍玉姬……媽的！我得趕緊弄死她！」
「只怕是太后輸了呢。」
程宗揚抬頭一看，竟然是秦夫人王蕙，趕緊起身去接她手裡的茶盤，
「怎麼敢勞煩嫂夫人？我來！我來！」
老婆捧著茶出來，秦檜私下裡不知怎麼慇勤，這會兒當著外人的面，倒是坐得穩如泰山，只擰眉道：
「太后輸了？」
程宗揚插口道：
「你還用想？嫂夫人說得肯定沒錯！」
王蕙莞爾一笑，
「我進來時聽見後面幾句，若沒有削減富平侯食邑五百戶，此局太后雖未竟全功，但也略有小得。加上此句，太后只怕要吃些小虧。」
秦檜也已經想通了，撫掌道：
「不錯！連江都王都不再追究，太后卻還削奪了富平侯的食封，減下的食封又到不了她手裡，反而引來富平侯的怨恨。損人而不利己，實非上策。」
程宗揚道：
「富平侯怨不怨恨，我估計呂雉也未必放在眼裡。倒是借此敲打一下天子的親信，讓他們把尾巴都夾起來。」
秦檜道：
「主公說得有理。」
程宗揚促狹地問道：
「是我說的有道理，還是嫂夫人說的有道理？」
秦檜從容道：
「主公說的是正理。吾妻說的是妙理。兩者曲盡人心，入於精微，何分高下？」
程宗揚挑起拇指，
「奸臣兄，還是你最有道理。」
王蕙也知道自家夫君與某本雜書上的奸臣同名，沒少被程宗揚拿來開玩笑，聞言只是一笑，便欲退下。
程宗揚道：
「嫂夫人留步，眼下的局勢太亂，下一步該怎麼走，一起參詳參詳吧。」
王蕙微微一怔，看了自家相公一眼，便沒有推辭。
程宗揚道：
「趙王」自盡『，劉丹定了大辟，為首的主犯都已伏誅，說來已經可以結案了，但看宮裡的態度，我覺得現在才是剛開始。「
秦檜道：
「主公有何憂慮？」
「我擔心的是，這把火萬一失控了怎麼辦？」
歷史上的巫蠱之禍，江充等人借巫蠱發難，激得太子起兵，雙方兵戎相見，最終波及到幾乎全部的貴族、重臣，牽連被殺的近四十萬人。雙方殺來殺去，殺到最後，敵對雙方幾乎統統被殺光，甚至連在旁邊看熱鬧的，也因為存心觀望而被誅殺。雖然說別人家的孩子死不完，可六朝若是重演這一幕，程宗揚真擔心自己會被捲入其中，無法脫身。
秦檜道：
「那主公的意思呢？」
「我在想，能不能在這件事上裝個剎車，一旦事態失控，咱們一腳剎車，至少能爭取到逃命的機會。」
秦檜雖然不知道主公的擔心因何而來，但主公所提到的風險不能不考慮。沉吟片刻，秦檜道：
「主公可打算投入某一方陣營？」
程宗揚道：
「說實話，我真不看好劉驁，但現在我們還有選擇的餘地嗎？」
王蕙開口道：
「最好的局面呢？」
「最好的局面……」程宗揚一時語塞，這個問題他還沒有考慮過。對自己最好的局面是什麼呢？
「呂氏勢敗，天子駕崩，趙氏為太后，立稚兒為帝，親加撫養。如何？」
程宗揚笑道：
「讓嫂夫人這麼一說，我感覺就像撥雲見日，眼前一片光明。這樣的局面，絕對超過我最好的設想了。」
秦檜道：
「既然如此，我們就一步一步來，首先是翦除呂氏的勢力。」
「對！不管怎麼說，呂氏坐大，對我們都沒有好處。」
「欲為大事，無非二策，」秦檜道：
「一是緩圖，徐徐侵蝕，虛其根基；二者力取，積蓄實力，一擊致命。」
程宗揚道：
「緩圖怎麼做？」
「選材。」秦檜道：
「如今呂氏族人佔據要津，朝野重臣都是太后選拔。天子不欲掀起波瀾，唯有另擇良材，徐徐更替。」
程宗揚想到徐璜的西邸，天子開設西邸，除了斂財之外，是不是也有這方面的考慮，想選拔一些自己人出來呢？
「開西邸賣官……雖然他運氣好，碰見了我，但總覺得不靠譜。」
「主公有所不知。天子擇材之所非在西邸，而在書院。」秦檜道：
「天子秉政之初，便在雲台書院置博士，選拔博士弟子二十餘人，備為郎官。」
「等等！選博士弟子為什麼不在太學？」
「諸呂子弟多在太學。譬如呂巨君，便是太學博士弟子。」
程宗揚良久才吐出一個字，
「干！」
呂氏在士林中的影響不容置疑，又有呂巨君這個以文學見長的希望之星。劉驁為了避開呂氏的影響，不惜繞過太學，從雲台書院選拔人材。難怪江充會指使劉丹攀咬雲台書院的山長，顯然呂氏對此早就有所提防，不等雲台書院的弟子冒出頭來，就搶先拍死。
程宗揚說了在北寺獄的見聞，然後道：
「緩圖是不行了。就好比兩人對奕，對手比咱們更精明，棋力更深，算路更廣，而且先下了幾十手，盤面棋子比咱們多得多，一板一眼地對下，只有輸的份。我看還是設法力取。」
「若是力取，那便要先行蟄伏，尋找可趁之機。」
程宗揚沉默半晌，秦奸臣這個方案自己來執行的話，也許還能成功。可是劉驁的性格……他要有這份隱忍，也不至於被呂氏處處提防了。
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「天子那邊，只能看他自己，他怎麼做，我們管不了，也不敢管。咱們能做的，就是設法讓天子多保存一分實力，比如不讓火燒到雲台書院身上。」
程宗揚這番話是在西邸說的。他先給徐璜分析了形勢，然後直截了當地提出讓天子暫時隱忍。但這話他一個六百石小官去說，根本是找死，因此找到徐璜，想讓他尋機勸勸天子。
徐璜臉色陰晴不定，等聽到最後一句，頓時跳起身，像被踩住尾巴的貓一樣聲音又尖又細，
「方纔江充上奏，稱胡巫檀何望氣，見永和裡一帶有蠱氣。天子已經應允他與執金吾去永和裡搜查——雲台書院就在永和裡！」
徐璜繞室疾走，他吃了穎陽侯一記悶棍，這兩天都沒回過神來。這會兒陡然聽到江充要對雲台書院下手，更是慌了神。他是天子心腹，當然知道雲台書院才是天才的選材之所。雲台書院若是被牽涉進巫蠱案中，天子私下準備的人材只怕會被一網打盡。
徐璜猛地在程宗揚面前停下腳步，眼巴巴看著程宗揚道：
「事已至此，該當如何？」
該當如何？程宗揚拚命轉著腦筋，江充已經準備好屠刀，眼看刀子就要落下來，誰去擋刀？天子身邊就這幾個心腹，眼下哪一個都不夠份量，無論單超還是徐璜，絕對誰擋誰死。若是以前，富平侯倒是可以出面試試，但現在他剛剛死裡逃生，又被禁足百日，真要跑到雲台書院擋刀，江充絕不介意順手把他幹掉。除了這些心腹近臣，朝中重臣有資格擋刀的，只有霍子孟和金蜜鏑——問題是天子能使得動他們嗎？自己來洛都這麼長時間，就沒怎麼見過這兩位重臣。畢竟是先帝和太后留下的老臣，即便他們兩個真是忠心耿耿，願意擋刀，恐怕天子還不放心呢。
程宗揚想了一圈也找不出人來，果斷道：
「去找老東！」
「誰？」
「東方曼倩！」程宗揚道：
「就說天子口諭，讓他想個主意出來！」
徐璜不放心地說道：
「那個措大？他行嗎？」
程宗揚誠懇地說道：
「行不行我不知道，但我能肯定，他比我強。」