十二輛武剛車分成兩列疾馳而過，包鐵的車輪碾過夯實的黃土，發出沉悶的轆轆聲。程宗揚和徐璜同乘一車，緊緊跟在武剛車後面，兩翼是百餘甲騎。
通往上林苑的道路是天子出行的御道，無論武剛車還是徐璜的車駕，都只能在邊道行駛，道路正中的是一輛六匹棗紅色駿馬拉著的大車，車身用象牙裝飾，正是天子御駕之一，僅次於金根、玉輅的象輅。不過乘車的不是天子，而是富平侯張放。昨日天子忽然下詔，要往上林苑遊獵，事起倉促，富平侯主動請纓為王前驅，好提前為天子清理宮室。徐璜作為中常侍，程宗揚作為有資格隨行的常侍郎，也隨同先行入苑。
程宗揚道：
「我本來以為天子會帶上期門，頂多加上幾個散騎常侍，沒想到會出動御駕。這下隨行的侍從就有上萬，上林苑能住下嗎？」
徐璜發出一陣尖細的笑聲，
「你沒去過上林苑吧？上林苑週遭四百餘里，地跨五縣，苑中有三十六苑，十二宮，二十五觀，號稱離宮七十。今日要住的建章宮，便綿延二十餘里，號稱千門萬戶，豈會住不下？」
程宗揚想了一下，覺得自己有點想像不了。一個四百里的苑林——如果換算一下的話，大概有兩三千平方公里——這樣的數字自己不是太好理解。
至於建章宮倒是可以想像一下，綿延二十餘里，基本相當於一個大型城市，而這只是上林苑八十餘處宮觀之一……難怪漢國會是六朝之主，這樣的規模，晉宋兩國的君主連想都不敢想。
離上林苑還有里許，便看到上林苑的大門，苑門以巨木為柱，高及十丈，上面是飾金的「上林」二字。兩邊的苑牆高及丈許——雖然看起來不算太高，但一想到這道牆只不過是天子私苑的院牆，而且有四百里長，程宗揚就覺得這高度已經是很了不起了。
苑門外停著一隊車駕，隊中打著一面高近五丈的青旗，上面繪著蒼龍七宿，正是諸侯王才有的龍旗。看到旁邊旗號上的江都二字，程宗揚想起來，昨日正趕上江都王入朝，本來今天覲見天子，但天子臨時決定前往上林苑，索性邀江都王在苑中見面，還是自己專門去下的詔書。沒想到江都王這麼早就在苑門外等候。
看到天子的象輅駛來，江都王的車駕連忙避到路邊，讓出邊道，江都王親自下車，先整理衣冠，然後跪伏於道，準備向天子御駕行禮參拜。
程宗揚本來想解釋一下，免得江都王誤會，結果他的車馬剛減速，還沒有停下，富平侯所乘的象輅就疾馳而過，根本沒有理睬路邊的江都王。江都王不知道車上乘坐的是富平侯張放，還依照禮節，一拜再拜，口呼「萬歲」。
程宗揚身為大行令，總不能裝作沒看見，趕緊下車扶起江都王，低聲解釋了幾句。江都王年紀已經不輕，一聽自己拜的居然是富平侯，那黃口小兒居然連車都不停，就這麼大搖大擺地馳過，臉色頓時發青，一手捂著胸口，險些坐倒。王邸的僚屬趕緊過來扶起主公，替他揉了半天胸口。
好半天，江都王臉色才略微恢復了一些，他勉強登車，然後逕自返回洛都。
程宗揚知道江都王羞怒難平，但無從勸阻，只好灰頭土臉地回來，對徐璜歎道：
「這都是什麼事啊……」
江都王的車駕並沒有全部離開，還留下了一小半。其中一輛馬車駛來，車上一名少年，不過十五六歲年紀，生得唇紅齒白，一表人材。他綻開一個溫和的笑容，然後用清亮的聲音解釋道：
「父王素有小恙，如今一時心悸，難以入苑，還請大行令見諒。」
程宗揚躬身道：
「在下只是個小小的六百石，哪裡有資格說什麼見諒？」
少年在車上揖手道：
「徐常侍。」
徐璜堆起笑容，一邊還禮，一邊道：
「老奴見過太子殿下。」
少年溫和地笑道：
「我尚得等候天子，不敢耽誤兩位入苑，請。」
程宗揚施禮告辭，馭手驅車而行。與江都王留下車乘擦肩而過時，中間一輛馬車窗簾微微掀開，露出一張嬌艷的面孔，卻是一個麗如海棠的女子。那女子目光猶如春水，在程宗揚身上微微打了個轉，然後放下窗簾。
程宗揚微微一怔，覺得她的面孔彷彿在哪裡見過。再仔細一想，卻又覺得全然陌生。向徐璜詢問江都王的眷屬未免失禮，程宗揚只好把疑惑壓在心底。
半個時辰之後，建章宮已然在望。程宗揚第一眼看見，就大吃一驚，
「這麼大？」
建章宮四周不再是丈許高的苑牆，而是高達五丈的城垣。城南的正門更是高及二十五丈，名為閶闔，上面建著重簷飛拱的三層門樓，勢如雄關，與它相比，洛都宮城的朱雀、白虎諸門都相形見絀。門樓階陛都用白玉砌成，樓上飛簷伸出的椽首鑲嵌著圓形的璧玉，因此又稱為璧門。三座並列的門洞最小的高闊也有數丈，車馬穿行其下，如同螻蟻。
穿過閶闔門，便看到一座被稱為圓闕的闕樓，圓闕以東，是建章宮東門的闕樓：別鳳闕，由於闕樓上立著兩隻金燦燦的銅鳳凰，又被稱為鳳闕或雙鳳闕。兩隻銅鳳凰高及丈許，遍體飾金，但下面裝有轉台，輕快無比，長風一起，雙鳳便隨之轉動，宮中由此來測定風向和風速。正值深秋時節，天高雲淡，碧空如洗，高闕金鳳，隨風而舞，直如天上宮闕。
圓闕以西是一座高樓，由無數巨木搭建而成，高達五十丈。程宗揚一直覺得自己在建康設計的臨江樓就挺高了，但和這座巨樓相比，簡直跟玩具一樣。樓中萬木交錯縱橫，形成一個巨型的六邊形木台，由於漢國的水井四周也是用木料支撐，與此樓異曲同工，因此被稱為井干樓。
但井干樓並不是建章宮最高的建築，井干樓以西還有一座高台，同樣高五十丈，台上所有的木料全部是香柏木，即使相隔數里，也能聞到濃郁的柏木香氣。筆直的長階彷彿天梯，一直延伸到碧空深處。台階盡頭立著一根銅柱，柱身比一般的房屋還要寬，高二十丈。柱頂立著一個仙人，在陽光下熠熠生輝，它雙手舒掌，托著一隻巨大的金盤。從台下算起，整個高度超過七十丈，從下面看來，那仙人彷彿上接雲霄，投下的陰影猶如烏雲。
程宗揚一直覺得自己有兩千年文明的熏陶，眼光見識比六朝這些土包子超出百倍，然而此時，他感覺自己就像一條土狗一樣，目瞪口呆地看著那座高台。
「那是……承露台？」
「雖然是用來承露的，但叫神明台。」徐璜低聲道：
「天子不喜甘露，已經許久不用了。」
程宗揚聽說過武帝承露的金人，但他以為那金人也就十幾米高，拿著一個幾米大小的金盤，雖然也不小，可和眼前的實物完全不是一個檔次的。眼前的仙人頂天立地，傳說中用來承露的玉杯雖然在下面看不見，但那隻金盤足有一間房那麼大，玉杯再小也得有浴缸大小，而這些僅僅是為了讓天子喝一口「甘露」……
程宗揚來不及感歎，車駕已經從闕樓下駛過，接著是玉堂、建章前殿、天梁宮……一路上宮闕相望，重門疊戶，樓闕間以閣道通連，一眼望去，根本看不到盡頭。
宮城北部是太液池，車馬一直馳到池邊的鼓簧台才停下。一路行到此處，眾人都已經疲累不堪，拉車的健馬也汗出如漿，馭手解開馬轡，給馬匹抹去汗水，免得戰馬受涼。
太液池是一個方圓數里的大池，池中用掘出的泥土堆起三座神山，還有一座二十丈高的漸台。隨行的內侍、常侍等人都已經下車，在池邊談笑指點，觀看秋水澄湖的美景。程宗揚卻沒有理會池中的神山、樓閣，而是一個勁兒地打量著池中的石魚、石龜……
他在尋找一條石鯨。
如果說程宗揚對太液池有什麼印象，那就是他知道池中有一條石鯨，還見過石鯨的遺物。只不過歷經兩千年風雨，當時自己只看到一塊外表斑駁的長石頭，如果不是別人指點，根本看不出那曾經是一條人工雕刻的巨鯨。
在池邊走了許久，程宗揚終於在太液池北找到那條石鯨。看到水面上足有遺物三倍大的石鯨原物，程宗揚忽然有種衝動，如果自己用珊瑚匕首在石鯨腹下開個洞，藏進去些什麼，不知道兩千年後是否會被人發現？
程宗揚最後還是克制住自己這番衝動。畢竟這個世界是六朝，誰也不知道它的未來是什麼樣。或者……它究竟有沒有未來。
眾人不是來遊玩，而是來幹活的。稍事休整，富平侯便帶人開始清理宮室，程宗揚則找到徐璜，主動要了一個察驗宮中禁衛的差事。
這是一樁苦差事，建章宮千門萬戶，禁衛也分散各處，全檢查一遍至少要在宮裡跑一整天。一聽程宗揚主動要去，徐璜很痛快地答應下來，還專門派了一個小黃門，給他作助手。
程宗揚拿到當值禁衛的名冊簡牘，先把其他軍營放到一邊，先找右營騎射。宮裡準備的名冊檔案很齊備，沒多久他就找到那個自己想找的名字：義縱。
「去承光殿！」
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穿上羽林軍鎧甲的義縱似乎成熟了許多，少了幾分遊俠少年的無賴之氣，但骨子裡那種好勇鬥狠的亡命性格卻絲毫未變。
見到程宗揚，他有些訝異，但聽說程宗揚現在已經是常侍郎，有資格隨侍天子，義縱眼裡頓時又多了幾分艷羨。
程宗揚沒有繞什麼圈子，便問起高衙內的下落，可義縱開口的第一句就讓他心下一沉，
「沒有？」
「自從上回吃酒，一起打過那一場，我就沒再見過他。」義縱悻悻道：
「這小子，真不夠朋友。」
「前幾天他說要去你那裡投軍，掙一份功名出來，怎麼會沒有呢？」
「這我哪兒知道？」義縱忽然壓低聲音，
「我聽說上次他捅死那個，是郭解郭大俠的外甥？」
程宗揚含糊道：
「好像是吧。」
「這小子！」義縱一拳擂在大腿上，又羨又妒地說道：
「這下他可在我們這幫兄弟裡拔份了！郭大俠的外甥啊，竟然被他一刀捅死了！」
程宗揚很想給他個白眼，你這是什麼道德觀？把殺人當成出風頭？
為了打聽高智商的消息，程宗揚特意把義縱領到偏殿，這會兒見左右無人，義縱走近一步，
「程大夫——能不能把我調到建章前殿去？」
程宗揚有些納悶，
「為什麼？」
「在這裡幹活，累死也沒人看見。」義縱見他不解，壓低聲音道：
「這承光殿……是太子的寢宮。」
程宗揚明白過來，承光殿是太子寢宮，可現在天子連兒子都沒有，哪裡來的太子？根本就是個閒置的宮室。義縱是覺得這地方幹著沒前途，才想讓自己幫他活動。
程宗揚一口應諾，
「這個好辦。」
義縱大喜過望，拍著胸口道：
「我現在是右營隊正，管著幾十號人馬。那小子要來，我肯定給他找個又輕鬆又風光的差事！」
說著義縱又叮囑道：
「越快越好！千萬別耽誤——這回能趕著在天子面前露個臉，哥兒幾個這輩子都有著落了。」
程宗揚辦著察驗禁衛的差事，給義縱調個宮殿只是一句話的事。沒費多少工夫，義縱便如願以償入值建章前殿，結果他那番心思卻落了個空。御駕的金根、玉輅直到午後才進入上林苑，可天子並不在車輿上。
徐璜得到單超暗中傳來的消息，連忙拋開車駕，連富平侯也沒有知會，只帶了程宗揚一人，便輕騎離開建章宮，悄悄趕往昭台宮。
昭台宮在建章宮南，相距二十餘里，兩人都騎的健馬，用不了兩刻鐘就能趕到。一出宮門，程宗揚心裡便是一震。他來時走的是建章宮南門的御道，當時還不覺得，此時走的西門，便進入上林苑深處。道路雖然仍是黃土夯成，路面平整結實，但兩旁都是參天古木。林中不時傳來野獸的吼叫聲，聽聲音，不僅有狐、鹿、熊、狼，還有虎、豹之類的猛獸，他甚至還聽到原本不應該生活在這一帶的犀牛、大象的叫聲。難怪徐璜一個人走不放心，還要帶上自己。
徐璜道：
「不用擔心。那些野獸都養在獸圈中。天子射獵時才會放出。」
正說著，路旁忽然躥出三四隻野豬，險些撞上馬蹄。
程宗揚叫道：
「這是什麼！」
「該死！」徐璜尖聲罵道：
「彘圈又被撞破了！」
「徐公公，你不會說老虎也會從圈裡跑出來吧？」
「放心！放心！」徐璜安慰道：
「虎圈在白鹿觀東，隔著兩條河，就算從圈裡跑出來，也不會闖到這邊。」
「熊呢？」
「射熊館在最西邊的長楊宮，離此一百餘里，足足隔著五條河。」
程宗揚舉鞭叫道：
「那是什麼！」
徐璜抬眼一看，
「該死！誰落下這麼大一頭熊瞎子？快走！」
總算兩人的坐騎矯健異常，那只黑熊追了兩里路，眼看追不上，只好悻悻鑽入林中。
徐璜鬆了口氣，
「天下郡國每年都要送來各種野獸，圈在苑中豢養，供天子秋冬射獵。苑中養得多了，時不時就會跑出來幾隻。」
一路有驚無險，總算及時趕到昭台宮。昭台宮本來是冷宮，通常用來安置被廢黜的皇后，如今也已經空置多年。此時整個昭台宮被期門武士封鎖，留居在此的宮人都被看管起來。
一名小黃門在宮門外等候，見到兩人先打了個噤聲的手勢，然後不言聲地在前帶路。
小黃門並沒有進宮，而是繞過宮門，領著兩人來到昭台宮西側，一處被廢棄的池沼旁。
池旁已經聚了不少人，天子劉驁、皇后趙飛燕、中常侍單超、唐衡、左悺、具瑗、內侍中行說、侍詔東方曼倩都在，程宗揚甚至還看到蔡敬仲的身影，只不過此時每個人的臉色都十分難看。
池沼旁立著一棵半枯的大柳樹，程宗揚一眼看去，頓時一陣毛骨悚然。與半枯的樹身不同，那棵柳樹絲絛一直垂到地上，看起來極為茂盛，只是所有的柳葉都被蛀蟲咬過，碧綠的葉片上遍佈著無數一模一樣的黑色蟲痕，彷彿滿樹都掛著詛咒的符文，密密麻麻重複著相同的咒語：公孫病已立。
長風乍起，柳枝在風中舞動著，柳葉上詛咒的符文像是無數利爪，掙扎著要從葉片上衝出，那種妖異的氣息，讓所有人都心生寒意。
劉驁死死握住劍柄，冷汗卻從頸後不斷湧出。眼前的一切都像是他意識最深處揮之不去的夢魘，那些咒語在眼前飛舞著，每一句都是：公孫病已立。
劉驁想開口說話，牙關卻死死咬緊，舌頭彷彿黏在上顎，無法動作。他竭力想拔出他的天子劍，卻沒有意識到自己的手掌正在顫抖。
忽然東方曼倩走上前去，從柳條上摘了片葉子，看也不看就放在唇間吹了起來。蟲痕影響了柳笛的聲音，聲調有些怪模怪樣，但東方曼倩吹的是一首鄉間俚曲，由於太過俚俗，在場的人人都耳熟能詳，甚至連天子都聽過，怪模怪樣的曲調再配上東方曼倩眉飛色舞的陶醉表情，效果令人捧腹。
東方曼倩只吹了幾句，場中妖異陰森的氣氛便不翼而飛，片刻後，劉驁第一個大笑起來，接著眾人彷彿得到號令，同時大笑。由於笑得太過整齊，眾人倒把自己嚇了一跳，笑聲又戛然而止。中行說本來臭著臉，這會兒見眾人尷尬，反而捂著肚子哈哈狂笑不止。
眾人半是尷尬，半是覺得好笑，再看到天子仍然笑聲不停，也都先後大笑了起來。
劉驁一直笑到眼淚都出來了，才喘著氣收住笑聲，然後一揮手，
「燒了！」
期門武士抱起木薪，堆在柳樹下，一直堆到快把柳樹埋住，才潑上燈油，放火點燃。
火焰升起，將那棵傳說中死而復生，倒而自立的柳樹吞噬其中。樹上的咒語連同柳葉和樹幹，在烈焰中一同化為灰燼。
劉驁轉身就走，唐衡追上幾步，低聲說了幾句。
劉驁微微一怔，
「他竟然找到這裡？那就在昭台宮見見吧。」
宮外多了幾輛馬車，正是那位江都王太子的車駕。眾人簇擁著天子進入昭台宮，稍事整理，隨即宣江都王太子覲見。
天子接見諸侯，徐璜等人自當入殿隨侍。程宗揚六百石的官職這會兒就差了點意思，又不是內侍，於是被留在殿外候旨。他緊張了一天，這會兒鬆懈下來，忽然有些內急，左右無事，索性去找廁所。
六朝廁所一般建在宮室西南，昭台宮本身規模不大，出了正殿，穿過一個角門就是。門口守著幾個侍從，似乎正有人入廁。程宗揚一亮身份，畢竟是六百石的大行令，那些人也沒敢攔他。
昭台宮位於上林苑深處，又是冷宮，廁所也建得頗為簡陋，牆壁是用未去皮的樹幹壘起，年深日久，上面生滿青苔，襯著四周茂密的古槐老柏，倒很有幾分野趣詩意。
程宗揚一泡尿痛痛快快放完，剛提起褲子，外面突然傳來一陣樹枝折斷的聲響，似乎有一個物體正快速接近，接著「轟隆」一聲，廁所已經半朽的木牆被撞出一個大洞，躥進來的竟然是一頭野豬。
那野豬足有半人多高，渾身鬃毛又黑又硬，雙眼血紅，兩支雪亮的獠牙猶如尖刀，程宗揚眼尖，一眼看到野豬背上被撕開一個血淋淋的傷口。受傷的野獸最是危險，他連忙拔出匕首，小心戒備。
那野豬似乎對他的匕首十分畏懼，在廁溷中轉了個圈，然後一頭往旁邊的木牆撞去。整道木牆都被撞得散架，隔壁傳來一片驚呼，竟然是女子的聲音。
程宗揚不由生出一絲好奇，天子這次出行，一個妃嬪都沒帶，只帶了皇后。但趙飛燕身邊的侍女就有好幾十個，各種淨桶、香灰、布巾一應俱全，哪裡用得著上這種廁所？
這會兒木牆被野豬撞斷，視野通透，程宗揚一眼看去，只見裡面兩個挽著丫鬟的小婢，正扶著一個麗人入廁。
那兩個小婢只有十二三歲年紀，陡然見到一隻野豬闖進來，已經嚇得傻了。中間的麗人也目瞪口呆，她明眸皓齒，正是自己入苑前，驚鴻一瞥所見的那個美人兒。她頭上戴著一支華麗的鳳釵，身上穿著繡服，只不過她下裳褪到腳下，裸露著一隻雪團般又圓又白的美臀。
野豬在廁中轉了半圈，又往牆上撞去，結果這次沒能撞穿牆壁，反而撞斷了一支獠牙。野豬凶性大發，弓身發出一聲刺耳的嗥叫。
那麗人和小婢嚇得驚叫不已，摟抱著退到廁所一角，擠成一團。
廁所鬧出這麼大的動靜，不免驚動了天子。劉驁親自趕來，身後跟著那個俊俏的江都王太子。看到廁中的情形，江都王太子失態地大叫道：
「光兒！」
那女子名字叫光？程宗揚暗道：確實很光很白……
那麗人被小婢擋在身後，總算沒有春光外洩，她又羞又怕，一邊淚如雨下，一邊淒聲道：
「太子！救命……」
劉驁盯著那頭野豬，眼裡露出一絲興奮，握著劍柄，躍躍欲試地說道：
「苑中的野彘竟然長到這麼大了！」
江都王太子扯著劉驁的衣角央求道：
「聖上救命！」
「別擔心，看我的！」
劉驁拔出長劍，正欲上前，卻被一個人張臂攔住。
東方曼倩語調鏗鏘地說道：
「千金之子尚且坐不垂堂！陛下輕投險地，奈宗廟、太后何！」
那麗人珠淚連連地哀求道：
「救命啊……」
唐衡也道：
「陛下三思！來人！快傳期門！」
劉驁正在興頭上，卻被東方曼倩攔住，心裡十二分不爽，冷著臉道：
「朕不去可以——執戟郎，你的戟呢！」
東方曼倩坦然道：
「臣受命侍詔，今日未曾執戟。」
「找支戟來！你上！」
程宗揚歎了口氣，老東身手怎麼樣，自己沒見過，但跟這頭野豬搏鬥，恐怕夠嗆。眾目睽睽之下，他實在不想出手，但老東真要被逼得趕鴨子上架，被野豬撞出個好歹，未免也不是朋友之道。
程宗揚握著匕首，正要上前。單超大步過來，他提著一把環首長刀，黑色的長袖微微鼓起。
那野豬雙目血紅，口中淌著白沫，背上的傷口使它狂燥無比，此時看到有人過來，立刻嗥叫著撞向單超。單超腳步微微一錯，長刀疾劈而下。只一刀，一顆巨大的豬頭就帶著無數血花飛了起來。
好死不死，那豬頭竟然衝著自己的腦袋飛來，自己要是躲開的話，就該撞到天子身上了。程宗揚萬般無奈，只好收起匕首，雙臂一展，把這顆還噴著血的大豬頭抱了個結結實實。
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雖然從頭到腳洗了一遍，連衣服也換過，程宗揚似乎還能聞到自己身上的血腥味。單超豬口救人，東方曼倩一番大義言辭，事後都得到天子的賞賜，連他這個攔豬頭的功臣也得了兩匹絲帛。
事後察驗，那頭野豬是被花豹咬傷，追逐中闖入昭台宮，花豹的足跡也在離宮殿不遠的位置找到，也許是看到裡面人太多，花豹沒有進來。但能把一頭野豬追得慌不擇路，那頭花豹也不是一般的兇猛。
外面飄來淡淡的肉香，那些期門武士正在烤炙野豬。昭台宮出現怪柳，天子本不欲多待，方才一場意外，卻讓天子來了興致，讓人將那頭野豬拖到殿前洗剝宰殺，當庭烤炙。一方面大快朵頤，一方面也是想看看能不能找到那頭花豹的線索，打一張豹皮。
程宗揚把毛筆簪到冠側，繫好充當書刀的珊瑚匕首，然後推開殿門，走出宮室。
迎面看到徐璜、左悺、具瑗三人，一個個笑瞇瞇地看著自己，那笑容即慈祥又和藹，還有種說不清道不明的意味……
程宗揚下意識地摸了摸衣物，心想自己不會是被偷窺了吧？老頭可說過，漢宮的太監淨出變態……