單超一手按著胸口，從樓中出來，躬身道：「程大行。」他胸口中了一刀，傷口不時滲出血跡。
單超簡短說了經過。按照三方達成的約定，他與蔣安世和劉建一名手下從北路入宮。起初一切正常，誰知剛過永巷，劉建那名手下突然暴起發難，刺傷蔣安世，同時大肆鼓噪，驚動了宮中的守衛。
蔣安世與單超猝不及防之下陷入苦戰，一路被守衛追殺到此，蔣安世途中戰死，單超也受了傷。至於劉建那名手下，早已趁亂逃得無影無蹤。
「都是我大意了。劉建心存不軌，我們那一路也吃了虧。」程宗揚安慰了幾句，把責任攬到自己身上，然後道：「單常侍受了傷，不如先回去休養。」
單超道：「這點傷，不妨事。」
程宗揚扭頭道：「老頭，拿點傷藥來。」
朱老頭傲然道：「大爺的傷藥貴得很，一個死太監，用得起嗎？」
單超臉上青氣微現。不給就不給吧，張口閉口的死太監，這是什麼意思？自己眼下雖然倒了霉，可再怎麼說也是排名第一的中常侍，尋常王侯也少有輕慢，這個糟老頭子算老幾？
單超含怒望去，待看清朱老頭的模樣，他目光先是一怔，露出一臉不敢相信的表情，片刻後如受雷亟，「撲通」跪倒在地，接著一頭磕在地上，濺起一片冰雪。
「是你啊。」朱老頭哼了一聲，「都這麼大了啊？這點小傷，忍著吧。」
大冷的天，單超頸背間卻出了一層冷汗，他一句話也不敢多說，只接連叩首三記，應道：「是。」
秦檜問完話，抬手一掌拍在那名內侍腦門上，將他斃殺，過來說道：「昨晚一入夜，永安宮就設下禁制，嚴禁走動。這些人在宮中各處防守，每一組都由內侍、衛尉軍和呂氏死士混編，藉此互相監視。據他交待，是在永巷巡視時聽到動靜，才追上圍殺。」
程宗揚鬆了口氣。按道理來說，劍玉姬與呂雉聯手的局面絕不可能出現，但往最壞的角度來想，她們兩人聯手，無疑是對自己最具威脅的局面。此時知道只是劍玉姬個人的伎倆，而不是雙方內外勾結，處心積慮設好圈套讓自己跳，讓他安心許多。
「對付我們那一路，用的是龍宸。對付單常侍，用的是借刀殺人，這說明了什麼？」程宗揚道：「說明那賤人眼下能動用的人手也很有限，要留在南宮，要監視各軍，要聯絡各方勢力——人手不夠才正常。至於他們佈置在北宮的人，多半都用來對付盧五哥了。」
秦檜道：「要不要去東路接應？」
「不用。」程宗揚道：「盧五哥不會輕易著了他們的道，說不定眼下已經到了永安宮。」
單超裹好傷口，說道：「從此地到永安宮，有一條近道。」
程宗揚爽快地說道：「你來領路！」
武庫大火至今未熄，越往東北，火光越發明亮。風雪中不時飄來一股濃煙，嗆得人忍不住想咳嗽，雪地上也多了些星星點點的灰燼。
單超不愧是宮裡出身，對宮中道路瞭如指掌，沿著他選的那條捷徑，一路沒有遇上任何暗哨，順利靠近永安宮。此時眾人正隱藏在一條夾道的陰影中，兩旁都是夯土的高牆，再往前就是禁制的範圍。
「這禁制算個屁！」朱老頭滿臉不屑地說道：「大爺隨便吹口氣，就能把它破掉。」
程宗揚用衣袖掩住小紫的口鼻，免得她嗆到，一邊揚了揚下巴，「你吹。」
朱老頭真的鼓起腮幫，往空處吹去。
空氣微微波動著，浮現出一抹微光。隨著朱老頭一口真氣噴出，那層微光彷彿水面上的油膜一樣，流動著朝兩邊滑開，慢慢露出一道縫隙。
等縫隙裂開足夠大，朱老頭把腦袋伸進去看了看，然後拔出腦袋，得意地說道：「成了！」
程宗揚道：「你這是耗子洞？能過人嗎？」
「你咋是死心眼兒呢？」朱老頭道：「這禁制要緊的是破開，要大要小那都不是事。」
朱老頭往掌心唾了口吐沫，雙手搓了搓，然後抓住縫隙邊緣，往兩邊扯開。不知道老頭用了什麼手段，那層禁制在他手下如有實質，縫隙越扯越大，不多時便露出一個足夠過人的空洞。
程宗揚抱住小紫，戒備地看著那個破洞。老東西的不靠譜他可是見得多了，小白鼠這種事，自己打死都不幹。
「我來！」
秦檜自告奮勇，他運功吸住衣物，游魚般穿過縫隙，沒有碰觸到禁制分毫。
等單超同樣無驚無險地穿過縫隙，程宗揚抱著小紫，起身欲跳。
「大笨瓜，放我下來。」
程宗揚說什麼也不肯撒手，「我還沒抱夠呢。」
兩個人一起跳，縫隙就顯得小了些。程宗揚留神避讓，可衣角還是碰到禁制邊緣。那層微光微微一閃，浮動的靈力頃刻凝聚起來。
眼看程宗揚就要被禁制擊中，小紫揚手將雪雪放了出去。禁制的靈力找到目標，立刻爆發。眾人眼前一亮，只見空中電光四射，小賤狗渾身的白毛都豎了起來，空氣中傳來一股烤焦的糊味。
等光芒閃過，小賤狗像被火燒過一樣，白絨絨的皮毛變成炭黑色。它掉在地上，打了個滾，然後耷拉著舌頭吐出一股煙氣，一邊委屈地爬起來，一邊可憐巴巴地看著女主人。
「快，裝死！」
聽到女主人的吩咐，雪雪二話不說，跳起來往後一摔，原地挺倒，四條小短腿直直伸向天空。
眾人剛藏好身形，兩名烏衣大袖的內侍便鬼魅般飄來。他們先繞了一圈，然後看向地上的小賤狗，其中一人呸了一口，「原來是條死狗。」
另一人打量了一番，然後提著小賤狗的尾巴，拎了起來。
前面一人道：「你拿它幹嘛？怪噁心的。」
「查查是哪處宮裡跑出來的。」那人尖笑兩聲，陰惻惻道：「驚擾了太后可是死罪。」
另一人頓時會意，扯著公鴨嗓子怪笑幾聲。
兩人一邊商量著如何去敲竹槓，一邊走遠。
朱老頭捂著胸口，顫聲道：「小程子，你這是要嚇死大爺啊。」
這事自己不佔理，只能認錯。小紫卻道：「誰讓你不弄大一些呢？」
朱老頭氣得直吹鬍子，「紫丫頭，你偏心眼兒都偏到胳肢窩了——這咋還賴我頭上了？」
小紫笑吟吟道：「反正不怪程頭兒。」
朱老頭一跺腳，痛心疾首地說道：「光天化日，朗朗乾坤——這麼摟摟抱抱的，成何體統！」
「我才不管！」小紫笑道：「人家就喜歡讓程頭兒抱著。」
看兩人吵起來，程宗揚打圓場道：「天太冷，我是怕她凍著。」
這麼睜著眼說瞎話，朱老頭氣都不打一處來，他捂著破襖，腰弓得跟大蝦一樣，一邊哆嗦著，一邊悲聲道：「大爺……也冷啊。」
程宗揚上下打量了他一眼，「還真不看出來。」
踏入禁制的範圍，永安宮已經在望。五人從永安宮西側逾牆而入，迎面是一池湖水。天氣嚴寒，湖面已經結冰，此時覆了雪，白茫茫一片，唯有幾支殘荷兀自挺立，枯萎殘缺的荷葉被積雪壓彎了腰，看上去如同低矮的灌木。如果不是程宗揚來過，記得方位，來個不相干的人，很容易把這片冰湖當成一片平地。
眾人繞過湖面，往雪中的永安宮掠去。這會兒踏在雪上，便看出諸人功力深淺。秦檜身法瀟灑自若，腳步輕若鴻毛，幾乎是踏雪無痕。程宗揚抱著小紫，腳印明顯要深得多。倒是朱老頭，趿拉著那雙破鞋，一路踢得雪花亂飛。
程宗揚忍不住道：「你這是撒歡來了？悠著點不行嗎？」
朱老頭翻了個白眼，「有人幹活，大爺費那勁幹啥？」
程宗揚回頭看去，只見單超落在最後，一邊倒著走，一邊揮動衣袖，將眾人留下的足印一併抹去。跟蔡敬仲一比，這位單常侍真算是厚道人了，作為宮裡排名第一的中常侍，任勞任怨幹著苦力的活，一句抱怨都沒有。
眼看離永安宮越來越近，手心忽然一熱。程宗揚低頭看去，卻是小紫將那只琥珀放到他手中。原本冰涼的琥珀此時熱得燙手，裡面那滴血液就像燃燒的火苗一樣，源源不斷地散發出熱量。
附近有狐族！
程宗揚精神一振，自己早就懷疑那位九面魔姬的身份。無論是她與蘇妲己的交情，還是對孫壽的照顧，都顯示出九面魔姬與狐族有著千絲萬縷的關係。自己第一次與胡夫人見面時，由於孫壽就在旁邊，琥珀無法分出附近有幾名狐族，因此沒有引起自己的警覺。第二次見面時，琥珀不在身邊，同樣沒有覺察到她的真實身份。
現在回想起來，如果九面魔姬也是狐族，那麼一切就順理成章了。
這名九面魔姬擅長狐族的幻化之術，如同人有九面，可以隨時化身為太后、胡夫人，或者其他人。她平常藏於深宮，偶爾出來活動，也借用他人身份。至於真正的呂雉，很可能已經被她控制，甚至很早就被她取代。
當然還有一種可能，真實的呂雉就是狐族。但程宗揚知道，呂冀、呂不疑兄弟絕不是狐族，唯一的解釋是呂雉與兩位弟弟同父異母，她身上的狐族血統來自於母系。但無論呂雉本人是不是狐族，現在可以確定的是：這永安宮中有一隻隱藏多年的狐狸精，自己要做的，就是揪出她的狐狸尾巴。
小紫從程宗揚懷中露出眼睛，好奇地望著台陛上宏偉的宮殿，「這是永安宮嗎？好香呢。」
不知道是不是因為禁制的過濾，空氣中的煙火味已經消失不見，鼻端飄來一股馥郁的香氣，混著雪後特有的冷冽，沁人心脾。
「這邊的宮室可都是用香料塗的牆，」朱老頭道：「用的香料比長秋宮的椒房還多。」
「噓！」程宗揚打了個噤聲的手勢。
繞過湖水，離永安宮的台陛只剩下數十步的距離，問題是剩下這段路全是空地，周圍沒有半點遮掩。想再像前面一樣神不知鬼不覺地潛行過去，除非大伙都能隱形。
「大爺就知道，你小子要抓瞎。」朱老頭一臉的幸災樂禍。
程宗揚道：「我是沒轍了，要不大爺你給指條明路？」
「想找路，問他啊。」朱老頭抬了抬下巴。
單超道：「奴才曾在宮中當值。永安宮地下明面上有三條甬道，暗地裡至少還有兩條。其中最要緊的一條甬道連接了北宮一半的宮苑，出口極多。」
難怪整個北宮一派風平浪靜，外面看不到半個人影，單靠設在地下的暗道就足夠了。暗道雖然是捷徑，但可以想像，此時裡面必定是人來人往，不斷將外界的消息彙集過來，再將宮中的命令分發出去，想借助暗道潛入宮中，絕非易事。
「其他幾條呢？」
「另外兩條甬道分別通往北苑和太倉，這三條是平時常用的，各宮之間的消息傳遞，人員往來，也大都由此經行。」單超道：「兩條暗道一條通往東北的角樓，另一條的出口奴才也不知曉，這兩條極少啟用，平日由太后的心腹看管。」
程宗揚心下反覆權衡，連接各宮的主暗道固然人多眼雜，其他幾條也不見得安全。尤其眼下城中激戰正酣，宮中戒備遠超平日，只怕剛踏進暗道，就被人發現，到時想脫身可就難了。暗道用不成，只能設法硬闖。
正思量間，遠處忽然傳來一陣喧鬧，「抓住了！抓住了！」
「拿鐵枷來！」
「鎖住！快鎖住！」
不多時，宮門處亮起一行燈火，十幾名內侍押著兩名人犯，往永安宮行來。一名內侍提著燈籠，弓著腰在前領路，一邊側著身，滿臉諂媚地尖聲道：「幸虧鄧公公出手，才沒讓這幫賊子溜走。說來也是這幫賊子瞎了眼，竟然一頭撞到鄧公公手裡——這可不是自尋死路麼？」
提燈的內侍馬屁滾滾，拍得為首那名太監十分受用，不時發出幾聲得意的尖笑。
燈籠晃動著，照出兩名人犯的形貌。前面一人披頭散髮，滿臉是血，兩隻眼睛腫得跟包子一樣，不似人形。他帶著一面黑沉沉的鐵枷，被兩名內侍架著，一邊蹣跚前行，一邊不斷咳血，要不是他滿臉的虯髯有點眼熟，程宗揚還真認不出來這個被揍成血葫蘆一樣的大漢，居然會是趙充國。
程宗揚心不由揪了起來，趙充國有多猛自己可是見過的，作為漢國數一數二的猛將，身經百戰的虎狼之徒，竟然被一幫太監揍成這樣？北宮這幫太監得有多猛？莫非蔡爺說得是真的，漢國最能打的都在宮裡？可自己剛才碰見那一撥，也沒多強啊。難道是永安宮的太監特別猛？
趙充國已經被擒，盧五哥呢？程宗揚提心吊膽地往後看去，卻見後面那人臉色發灰，一雙眼睛跟死魚一樣，都已經翻白了。他同樣被兩名內侍架住胳膊，兩腳拖在地上，在雪裡拖出老長的印跡。只是那張面孔，自己從未見過，壓根就是個陌生人。
程宗揚怔了片刻，猛的轉頭往前看去。
那名提燈的太監兀自滿口拍著馬屁，他一張臉白慘慘的，不知道塗了多少脂粉，嘴巴倒是抹得通紅，這會兒一開一合，諛辭滾滾，滿臉堆笑，賣力地阿諛奉承，不時掩口作態，從眼神到舉止，都透出太監特有的陰微。如果不是那根挑燈的竹杖自己認得，程宗揚怎麼都不敢相信，這個從頭到腳，從裡到外都散發著死太監氣味的馬屁精，居然會是盧五哥裝扮的。
程宗揚一顆心落到肚裡，打起精神盯著盧五哥的一舉一動。
一行人到了台陛前，上面有人尖聲喝道：「什麼人？」
那名鄧公公小跑著上前，邀功道：「小的抓到兩名奸細！」
殿中沉默了一會兒，似乎往向上稟報。片刻後一個女聲響起，「哪裡來的奸細？」
「是逆賊劉建的手下，欲圖入宮行刺太后！」那位鄧公公道：「幸虧太后洪福齊天，小的巡查時發現端倪，當機立斷，拿下這兩名賊子。」
那女子不耐煩地說道：「何必稟報？立即處死便是。」
程宗揚剛放下的心又揪了起來，這劇本不對啊。連問都不問，直接處死？這戲不是白演了嗎？
提燈的內侍悄悄提醒一句，那名鄧公公連忙道：「稟夫人，這兩個逆賊方才交待，不僅還有幾名刺客潛入宮中，而且宮裡有他們的內應！這裡頭有一個就是宮裡當值的！」
殿門吱啞一聲打開，一個女子領著幾名內侍走了出來。那女子年過四旬，相貌平凡，正是太后的貼身女官胡夫人。
鄧公公剛要帶人上去，就被胡夫人身邊的內侍喝止，「不許踏上台階！」
鄧公公連聲應是，押著兩名人犯在台階前跪下。
胡夫人走下台階，先看了鄧公公一眼。然後往人犯看去。
趙充國臉腫得跟豬頭一樣，鬍鬚上的鮮血已經結成冰，神情萎靡，看起來就像一個粗鄙的武夫。胡夫人一眼掃過，目光落在那名被擒的內侍身上，眼神中多了幾分譏誚的意味，「原來是你。」
那名內侍臉色愈發灰暗，此時出的氣多，進的氣少，眼看要不行了。
胡夫人喚道：「義姁！」
義姁聞聲出來。胡夫人道：「給他續命片刻，我有話問他。」
義姁翻開那名內侍的眼皮，看了看他的瞳孔，然後捻出幾根銀針，依次刺入那人的人中、鳳池、印堂、百會。
那內侍已經渙散的目光微微亮了一些，認出面前的胡夫人。
胡夫人寒聲道：「尹賞！你身為宮中黃門，為何與逆賊勾結！」
尹賞張了張嘴，卻只發出一串瘖啞的低叫。
義姁仔細看了一眼，眉頭不由皺起，「他舌頭被人割掉了。」
胡夫人一怔之下，旋即反應過來，失聲道：「不好！」
一直跪在地上，看似奄奄一息的趙充國驀然間一聲大吼，猛虎般躍起身來，他雙臂一震，將頸中的鐵枷生生繃斷，然後雙手攀著鐵枷邊緣，猶如拿著兩柄砍刀，將身邊兩名內侍砍倒在地，接著潑風般闖上前去。
義姁飄身而退，一邊素手連彈，銀針疾射而出。趙充國舞動雙枷，將銀針盡數格開。那位鄧公公意識到自己犯了大錯，厲喝著雙掌拍出，卻被趙充國直取中路，鐵枷從他雙掌間劈入，正中面門。「格」的一聲脆響，姓鄧的太監整個面門都凹陷下去，鮮血伴著腦漿飛濺出來。
胡夫人往袖中一抹，擎出一柄尺許長的短劍。那大漢鐵枷揮來，她只輕輕一遞，只聽「擦」的一聲輕響，鐵枷被短劍斬去一角。
胡夫人短劍微沉，朝趙充國腰腹捅去。趙充國揮枷封檔，那柄短劍刺在鐵枷上，就像穿過豆腐一樣，透枷而過，如果不是劍柄被鐵枷檔住，這一劍就足夠在他腹間刺出一個大洞。
趙充國驚出一身冷汗，怎麼也想不到那柄短劍會如此鋒利。他虎吼一聲，用鐵枷絞住短劍，試圖將她短劍震飛。誰知勁力一吐，卻遇到一股綿柔的力道，不僅將他的勁力盡數卸開，反而往他腕上纏去。
趙充國攻勢被阻，當即一個鷂子翻身，跳出丈許，鐵枷左右一掄，將身後兩名內侍撞飛，然後邁開大步，一邊狂奔，一邊扯開嗓子叫道：「蒼天已死！黃天當立！輪到江都王當天子啦！兄弟們！殺啊！」
胡夫人面寒如冰，她一揮手，殿內掠出一隊烏衣內侍，朝趙充國猛追過去。
義姁吃驚道：「這人是誰？身手好生了得！」
胡夫人同樣目露狐疑，只是趙充國那臉腫得太厲害，胡夫人也沒能認出他的底細。她半是諷刺半是不屑地說道：「招攬一幫江湖惡客，就想興風作浪，劉建這廝不過如此。」
只片刻工夫，雪地上已經伏屍處處，剛才還興高采烈，前來邀功的一幫內侍轉眼間三死兩傷，剩下幾人呆立當場，牙關「格格」發抖。
胡夫人掃了他們一眼，轉身準備入殿，忽然間旋身過來，目光在眾人臉上依次掠過，然後厲聲道：「怎麼少了一人！」
幾名內侍面面相覷。還沒等他們反應過來，胡夫人已經連聲下令，「來人！把他們全部押下去！嚴刑審訊！大搜宮中！務必要找到那名刺客！」
緊閉的殿門次第打開，在殿中值守的內侍如同出巢的烏鴉，往四周散去。接著宮殿四角騰起火光。那是四座用木炭搭成的尖塔，高及丈許，一點燃立刻騰起一人多高的火焰，將宮殿四周照得如同白晝。
數百名穿著黑衣的內侍在雪地上如線而行，宮中早已佈置停當，每隔十餘步就有一堆篝火燃起，一直擴散到宮殿四周百餘步的位置。木炭被積雪覆蓋，燃燒時「吱吱」作響，冒出滾滾白煙。
「在這裡了！」
隨著內侍一聲尖叫，雪中驀然飛出一道人影。
那人身在半空，便高呼道：「蒼天已死！黃天當立！江都王太子萬歲！」說著大袖一甩，擲出十餘隻雪球。
近旁的內侍紛紛閃避，躲閃不及的便運功硬扛。到底只是雪團，就算那刺客神力驚人，又有多少殺傷力？
結果硬扛的全都倒了大霉，其中一名內侍揮拳擊中雪球，當場手骨斷折，慘叫道：「石子！裡面藏的石子！」
那刺客指力驚人，至少一半被雪球擊中的內侍，連叫都沒能叫出來，就栽倒在地，生生被砸得閉過氣去。另外一半則被雪球中暗藏的鵝卵石砸的皮開肉綻，血流不止。
最後一枚雪球落下，卻是掉在空處。旁邊的內侍還沒有來得及慶幸，便聽到轟然一聲巨響，近旁的十餘名內侍血濺當場，瀰漫的硝煙間，甚至還能看到斷肢高高飛起。
強烈的爆炸聲震動了整個永安宮。又一名刺客的出現，讓那些內侍的神經都繃緊到極點，同伴的慘叫聲更是讓人心膽俱驚，不少帶了弓弩的內侍紛紛搭箭，朝刺客消失的方向射去。可就這麼一陣混亂，那人已經施施然離開，飛出的弓箭只射了個空。硝煙散處，那刺客已經了無痕跡。
一道刺眼的光芒從殿頂射下，宮殿上方的火炬被人點燃，那只數丈高的金鳳凰剎那間綻放出萬道光芒，在黑暗中熠熠生輝。與此同時，本來面朝前方的金鳳旋轉起來，鳳嘴處的火炬被鳳凰金色的羽翼反射成一道光柱，環繞著宮殿四周不停轉動。光柱到處，空曠的雪野被照得纖毫畢露，一切痕跡都無所遁形。
籍著光柱，一行足跡在雪中顯現出來。那足印只有半隻腳掌大小，在及踝深的積雪上只留下一個淡而又淡的淺痕，腳印之間相隔足有丈許。
在太后眼皮底下出了這等紕漏，那幫內侍也發了狠。上百名內侍扇形散開，朝著足跡直追下去。
背後靠著一人多高的斗拱，程宗揚一邊看著下方雪亮的光線，一邊忍不住吸了口涼氣。他已經猜到永安殿內會有大批內侍，但胡夫人一聲令下就能出動這麼多人，還是遠遠超乎他的意料。
永安殿並不是一座獨立的宮殿，而是包括主殿、寢宮、偏殿在內的一整組建築，擠一點的話，裡面容納上萬人也不稀奇。眼下參與搜索的內侍已有近千人之多，而且隨著搜索範圍的擴大，人數還在不斷增加，讓人懷疑殿內此時還有多少人。
耳旁飄來一個尖細的聲音，「一個好消息，一個壞消息，先聽哪個？」