程宗揚苦笑道：「五哥，你還有心情逗樂子呢。先聽好消息吧。」
盧景還是抹著一臉白粉的太監打扮。趁著趙充國暴起，眾人的注意力都被吸引的一剎那，盧景飛身掠上殿簷，結果剛躲好，就與摸上來的程宗揚等人碰個正著。
程宗揚也是有樣學樣，那邊趙充國攪得宮中大亂，這邊便放出秦檜這個滿腹狡計的死奸臣，一枚手雷下去，折騰出的動靜更大。於是程宗揚抓住時機，追著盧景就上來了。至於單超，則與秦檜一道，兩人一明一暗相互配合，極力把宮中的內侍引走。
盧景道：「好消息是太后就在這裡頭。大伙總算沒白跑。」
「壞消息呢？」
「按照宮裡人交待，從昨晚開始，太后身邊隨時聽差的內侍，就不少於一百人。這只是聽差的。至於護衛，從殿門開始，一直到太后的御榻，兩千名內侍分為三重，寸步不離。」
聽到兩千名內侍，程宗揚當場就想爆粗口：干！這還刺殺個屁啊！兩千名內侍，幾乎是手挽手圍成三層，誰要想刺殺呂雉，得先幹掉兩千名死太監——就算是兩千頭豬，殺到天亮也殺不完啊。
「姓尹的是怎麼回事？」
「劉建那邊派來帶路的。」盧景道：「老趙心眼兒多，路上賣了個傻，試出那傢伙不地道，剛進宮就把他制住，一通逼問，把他的底細全盤了出來。果然姓尹的沒操好心，設了套想讓我們鑽。我跟老趙一商量，來都來了，不如摸進來先試試深淺。」
趙充國這粗胚果然是賊精，劍玉姬偷雞不成反蝕把米，被兩人反過來擺了一道，連口令都拷問出來。
局勢發展到現在，各方都已經圖窮匕現。劍玉姬那賤人壓根就沒打算與自己聯手，處處包藏禍心。眼下三路人馬中，北路是自己一方吃了大虧，東路是劍玉姬那賤人吃了虧，自己這一路算是不虧不賺，雙方誰也沒討得好去。
另一方面，顯然呂雉也意識到會有人採用刺殺的手段，設法除掉她這個呂氏權勢的核心。呂雉的應對不是躲藏，而是公然擺開陣勢，你想下陰手，我就擺出堂皇之陣，兩千人圍成鐵桶一般——反正宮裡太監有的是——讓你找不到下手的空隙。
程宗揚想了半晌，也沒想出什麼好主意，索性道：「既然宮裡守得這麼緊，劉建他們打算怎麼辦？」
永安宮的情形，劍玉姬想必早已知曉，她既然敢跟自己翻臉，肯定有足夠的把握，能夠獨自搞定呂雉，她會怎麼做呢？
「簡單。殿內有他們的人。」
程宗揚心頭一震。
盧景道：「人越多，越容易出紕漏。那是兩千活人，不是兩千木偶。既然是活人，肯定有自己的心思。如果殿內只有幾十個人，有一兩個心懷不軌的，也掀不起什麼大風浪。可這位呂太后居然蠢到安排兩千人，即便裡面只有半成人心懷不軌，也有上百人之多——等於是她自己把上百名刺客安排到身邊。嘖嘖，換作是我坐在她的位置上，這會兒怕是得嚇出尿來。」
「上百名刺客？不至於吧？」
「你以為黑魔海那幫妖人在漢國這些年是白幹的？」盧景說道：「那姓尹的說了，宮內信奉太平道的差不多有一成，十個人裡面就有一個。他們平時行事隱秘，極少顯露身份，但對太平道忠心耿耿，即使賣命也在所不惜。」
程宗揚訝道：「太平道在漢國的影響力有這麼大？」
盧景哂道：「什麼太平道，不過是黑魔海的幌子罷了。」
程宗揚忽然想起當年晉宮的往事，心下不禁發緊。黑魔海在晉國的滲透自己記憶猶新，看樣子，兩邊都用了同樣的路數，暗中招攬了一批狂熱的信徒。當時黑魔海還是剛涉足晉國未久，根基不深，而漢國他們可是耕耘多年，水面下的實力只怕遠比自己想像中龐大。
如此看來，呂雉的堂皇大陣貌似無懈可擊，其實充滿了變數。天知道裡面有多少居心叵測之徒，只等一個發難的契機。
說話間，一群內侍用長桿挑起燈籠，沿著簷下的椽頭一處一處照過來。盧景道：「得，咱們得換個地兒了。來，丫頭，讓哥哥抱抱。」
小紫笑道：「好啊，只要程頭兒答應，就讓你抱。」
程宗揚道：「放心吧，我死都不會答應的。咦？老頭呢？」
盧景道：「他剛傳音跟我說了一聲，突然內急，找個地方去方便了。」
程宗揚仰天長歎，「這老東西——真他媽是懶驢上磨屎尿多啊！」
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大殿內燈火如晝。鐫刻著鳳紋的御榻上，一襲黑色宮裝的呂雉正襟危坐，她微微昂著頭，腰背挺得筆直。烏黑如墨的髮髻上戴著一頂鳳冠，鳳嘴的珠鏈上懸著一顆血紅的寶石，正垂在她雪白的額頭中央。她腰間左側繫著一副玉珮，右側掛著一隻革囊，裡面裝著印璽，外面垂著一條交織著四彩纓絡的鮮紅綬帶，雙手握在身前，寬大的衣袖平鋪在身側，宛如張開的鳳翼。
在她身後，樹著一扇紫檀屏風，白髮蒼蒼的淖夫人席地而坐，滿是皺紋的臉上看不出任何表情。
從御榻往四周望去，是一重一重的背影。最內一重一百人，每面二十五人，全部是有品秩的內侍，一個個戴貂佩璫。中間一重二百人，每面五十人，都是身體強健之輩，他們衣內襯著鐵甲，隨時準備用身體擋住刺客的刀劍。最外面一重六百人，每面一百五十人，他們手執銀戟，肩並著肩，將大殿圍得水洩不通。原本在殿中待命的一千餘人，此時已經分散出去，防止刺客靠近永安宮。
御榻旁還有十餘名女官，她們有的已經滿頭白髮，有的尚自年輕，這些女官出身不一，有的出自寒門，有的是呂氏親眷，但無論哪一個都是深受呂雉信重的心腹。她們負責處置各處傳來的訊息，此時簡牘往來不絕，一切都井然有序。
再外面是數百名身著曲裾的宮人。她們披著麻衣，頭上纏著白布，算是為天子戴孝。至於先帝留下的妃嬪，此時都被禁足，不許踏出各自宮禁一步。呂雉並不在乎她們的生死，只是不想讓她們添亂。
外面圍捕刺客的騷亂聲逐漸遠去，呂雉有些疲倦地微微閉上眼睛。過不了多久，北宮又將迎來一批未亡人。西邊的濯龍園尚有空處，盡可以安置。阿冀這次辦了不少錯事，大司馬是不能再做了。但他也吃夠了苦頭，便把那位趙氏打發去永巷，聊作補償。至於不疑，他為人方正，可惜失之迂腐，這次的事，他到現在也無法接受。還有巨君，呂氏紈褲之輩比比皆是，難得有個有志氣的，可他到底還是年輕了些，少了些磨礪……
呂雉幽幽歎了口氣。
「再挺一挺。」淖夫人道：「無論如何，都要支撐到天亮。」
呂雉挺直背脊，睜開鳳目，淡淡道：「沒想到區區一個劉建，竟然會如此棘手。」
「是老奴思慮不周。」淖夫人道：「這些日子我們只顧著天子這邊，卻沒想到江都王太子私下裡做了這麼多手腳。」
「這位建太子也是好心術，勾結了這麼多不安分的宗室，又拉攏了一幫草莽之輩，還與那些眼睛裡只有錢銖的商蠹牽上了線。」呂雉冷笑道：「真以為他是奇貨可居嗎？」
「世人逐利，原無可厚非，但士農工商四民之中，唯獨商賈把唯利是圖這四個字刻在血肉之中。」淖夫人道：「為了一點蠅頭小利，不惜敲骨吸髓。尤有甚者，那些商蠹仗著手中的金銖，四見處播弄是非，挑動兵戈，藉此漁利。若不早日剪除，必定禍亂天下。」
「既然這些賊子都攪到一處，正好一併除之！」呂雉望著殿中內侍的背影，唇角微微挑起，「我倒要看看，他們還有什麼手段。」
「滴答」，一滴水珠濺入銅壺。壺中的刻箭微微升起一絲。
呂雉冷眼看去，再有一刻鐘，便是卯時了。長夜將盡，明日太陽照常升起。今夜過後，不知有多少勳貴、宗室、豪族、世家將會除名，給天子陪葬。也不知有多少汲汲無名之輩將一躍而起，成為炙手可熱的新貴。
忽然一個陰森的聲音響起，「卯時已到……」
那聲音拖得極長，可怖的腔調壓根不似人聲，更像是一個九幽之下的惡鬼，充滿了邪惡和瘋狂的意味，深夜中陡然響起，令人毛骨悚然。
隨著這一聲怪叫，一名執戟的內侍突然嘶聲吼道：「蒼天！已死——」
「啊！」
他身邊的內侍抱住小腹，淒厲地慘叫起來。銀亮的戟鋒深深沒入他腹中，幾乎將他腹腔穿透。
彷彿應合一樣，大殿另一側同時傳來尖叫，「黃天——當立！」
一名內侍雙手握刀，狠狠劈在旁邊一人頸中。
一時間，殿中的吼叫聲此起彼伏。
「歲在——甲子！」
「天下——大吉！」
「蒼天已死！」
「黃天當立……」
轉瞬間，戒備森嚴的大殿就彷彿變成了修羅地獄，慘叫聲此起彼伏，凌亂的燈影間，到處是飛濺的鮮血。騷亂最開始僅僅是零星分散的幾處，但隨即以超過任何人想像的速度波及開來。
隨著越來越多的人舉起屠刀，整個大殿都陷入癲狂之中。沒有人知道身邊的同伴會不會朝自己舉起屠刀，更不知道自己會不會在混亂中被殺。要想活命，最好的辦法似乎只有一個：先把別人殺掉。
一名貂璫尖聲叫道：「千秋萬歲！」
最內重四名貂璫從四面應道：「長樂未央！」
這兩句是漢宮常用的祝辭，此時喚出，頓時收到鎮定人心的效果。
另一名貂璫高聲道：「漢並天下！」
第二重穿著鐵甲的內侍緩緩後退，彼此間擠得更加嚴密，將外圍的混亂隔絕開來。
一名內侍高聲叫道：「保護太后！」說著一刀將同伴劈倒，轉身往內殺去。
在他正前方，是最內一重的貂璫。眼看他揮著滴血的長刀奔來，一名黃門侍者拔出佩刀，似乎要衝上去拚殺，卻猛的轉身，用力捅進旁邊一人腰間。
內侍接連倒戈，看似嚴密的三重防護頃刻崩潰。那兩名內侍雙目血紅，一邊齊聲尖叫，「蒼天已死！」一邊殺向御榻。
殿中剛剛好轉的秩序再度陷入混亂，一支利箭突然射來，直取呂雉的心口。
一名女官身形一閃，擋在太后身前，用隨身的銀錯刀將箭矢斬落。
一名內侍嚎叫著殺來，卻被一隻素手按住額頭。胡夫人掌力一吐，那人顱骨頓時破碎，鮮血從眼眶迸出，死狀淒慘。
危急關頭，最內重的一眾貂璫總算不負太后信重，只出現了一名背主之徒，使得局勢沒有惡化下去。他們在胡夫人的吩咐下竭力彈壓，喝令內侍不許妄動，任何人只要轉身，即視為逆賊，當場誅殺。
眼看混亂逐漸平定，忽然一股濃煙升起，不知何人點燃了帷幕。幾名貂璫飛身而出，試圖撲滅火勢。接著「轟」的一聲，一株一人多高的燈樹被人踢倒，數以百計的青銅燈盞傾斜過來，燈油潑濺得滿地都是。
流淌的在燈油隨時可能引發大火，眼看局勢一時間難以收拾，一名女官匆匆上前，躬身說道：「請太后移駕。」
呂雉款款起身，兩名尚衣過來給太后披上御寒的大氅。呂雉看了一眼殿中的亂象，與胡夫人交換了一個眼神，然後在一眾宮人的簇擁下，神情淡然地離開御榻。
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小紫伏在程宗揚背上，一縷散開的髮絲在臉側輕輕飄動，將她肌膚更襯得晶瑩如玉。她一手握著頸間的琥珀，一邊側耳聽著周邊的動靜，星眸中異彩連現。忽然她在程宗揚後腦輕按了一記，「大笨瓜，你笑什麼？」
程宗揚也不知道自己為什麼笑，只是自從見到小紫，連日來的焦慮、擔憂、急切，都彷彿不翼而飛。雖然身處亂局，卻有種心曠神怡的舒坦，一想到死丫頭就在自己身邊，就情不自禁地笑起來。
盧景就在前方不遠處，可從程宗揚的位置看去，連個衣角都看不到。程宗揚怎麼都想不明白，盧五哥究竟是怎麼做到的，能在積雪的廊簷上飛掠，還不留下絲毫痕跡。
在他們下方，太后的鳳駕正穿過廊橋，迤邐前往寢宮。大殿的火勢暫時沒有波及開來，但縱火的逆賊尚未就擒，角落裡仍時不時冒出一股濃煙，讓殿中的內侍疲於奔命。
前往寢宮的隊伍有二百餘人，其中一半是宮人，一半是內侍。除了淖夫人，佩著藥囊的義姁也隨行在側，胡夫人則留在大殿平亂。
穿過廊橋便是寢宮，宮內的燈火長明不熄，幾尊巨大的銅製博山爐此時燒得正旺，宮室內溫暖如春。
隨侍的宮女放下帷帳，呂雉張開雙臂，兩名尚衣上前解開大氅，取下她腰間白玉製成的九環鳴佩，當她們準備取下印綬時，呂雉微微掙了一下。尚衣心下會意，沒有再碰印綬，只幫太后整理了一下釵鈿飾物。
另一邊，幾名宮人搬來一面一人高的銅鏡，呂雉看了看自己的儀容，然後轉過身。
尚席鋪開茵席，設好錦墊，扶著太后屈膝坐下。接著掌管宮中飲食的尚食奉上羹湯。一名女官拿起羹匙，舀了一勺到碗中，先行嘗過，少頃並無異樣，才奉給太后身邊的義姁，再由義姁執羹奉給太后。
呂雉攤開雙手，一邊由宮人卸去指上的飾物，一邊用著羹湯。
一名謁者小跑著進來，奉上一支木簡。那木簡綁在一截箭矢上，此時箭頭已經去掉，只留下光禿禿的箭桿。
淖夫人接過木簡，掃了一眼說道：「呂射聲退守金馬門。奏請太后諭旨，詔伊闕、虎牢諸軍勤王。」
呂雉微微蹙眉，抬手揉了揉額角，「沒有虎符，哪裡調得動那些兵卒？」
淖夫人道：「總要試一試。諸關守將雖非呂氏親族，但出自呂氏門下的門生故吏、宿將舊部所在多有。」
「既然如此，便行詔發往伊闕、虎牢、孟津，」呂雉停頓了一下，「至於函谷……」
淖夫人提醒道：「函谷的張敞與霍子孟素有嫌隙。」
「那就不能詔他入京了。免得霍大將軍擔憂。」
淖夫人慢吞吞道：「若太后下詔，霍大將軍必不會抗命。」
「為時已晚。」呂雉歎道：「若非那些小兒輩忌憚霍家，本宮何必弄險？」
說著她鳳目一寒，望向方纔那名試羹的女官。
那女官想笑，但嘴角牽了牽，「哇」的吐出一口黑血。旁邊幾名宮人不禁色變，連忙擋在太后身前。
呂雉冷冰冰道：「那些逆賊到底許了你什麼好處？讓你寧肯捨了性命，也要背主？」
那女官淒然道：「太后還不明白嗎？那些姓呂的老爺們整日兼併田地，為非作歹，劣跡斑斑，種種倒行逆施，早已惹得天怒人怨……」
那女官一邊說一邊吐血，整個人如同失去水分的花朵一樣，迅速枯萎。
義姁遞上瓷盞，呂雉喉頭微微一響，張口將毒液啐入盞中。
就在她低頭的剎那，背後一名尚儀手腕一動，從袖中揮出匕首，毒蛇般往呂雉背心刺去。
那尚儀離呂雉極近，幾乎手一動，匕首就刺到呂雉衣上。間不容髮之際，一支木簡破空而至，穿透了尚儀執匕的手腕。
那尚儀發出一聲慘叫，手腕鮮血四濺。
呂雉從容啐去毒液，然後用絲帕抹了抹紅唇，淡淡道：「還有多少逆賊，一併跳出來吧。」
話音未落，呂雉突然臉色大變。她雙掌一按，整個人如同烏雲般飛起。她身邊的尚沐躲閃不及，雙膝被地下飛出的刀光絞住，頓時血肉橫飛。
刀光一閃而逝，只見華貴的地毯鼓起一個微隆的圓包，彷彿在水面滑行一樣飛快掠過。
旁邊一名貂璫一聲冷喝，單掌拍在地上。已經被刀鋒劃破的地毯筆直裂開，裂痕盡頭躍出一個火紅的身影，飛鳥般往呂雉撲去。
小玲兒手持彎刀，奮不顧身地攻向呂雉。兩名貂璫一左一右圍住小玲兒，招招搏命，困得她進退不得。
呂雉落在噴吐著香霧的銅爐旁，冷眼旁觀。一名握著血刀的妖僧從天而降，被兩名女官截住。接著一男一女從柱後閃出，被義姁攔下。四周風聲接連響起，現身的刺客越來越多。
呂雉鳳目冰寒，這些刺客不知何時已經潛入寢宮，甚至就隱匿在帷幕之內，顯然算準了自己會移往寢宮，分明是有備而來。自己特意設局，引這些不軌之徒現身，誰知他們竟有如此通天手段。如今看來，只怕反落入對方算計中。
轉瞬間，已經有十餘名刺客先後現身，雖然都被內侍攔住，但局勢已經岌岌可危。那些刺客顯然並非一股，配合間略顯生疏，饒是如此，也不是幕中這些內侍所能應付的。
隨侍的尚衣、尚食、尚冠、尚席、尚沐、尚儀、尚工等一眾手無縛雞之力的女官紛紛張開雙臂，將太后團團圍住。
戒備森嚴的宮禁中，居然有這麼多刺客潛入，一眾宮人都驚駭莫名。更讓義姁意外的是，這些刺客與方纔的叛亂者截然不同，他們沒有人喊什麼口號，也不呼喊作勢，就像一群無聲的影子，默不作聲的痛下殺手。
那些刺客身手極為強悍，甫一交手，內侍一方就出現大量死傷。緊接著，義姁驚愕的發現，她竟然聽到了回聲。寢宮四周並沒有圍牆，而且回聲近在咫尺，這只有一種可能：外面已經被人布下禁制，甚至就在帷帳周圍。
義姁驚呼道：「不好！」
可惜為時已晚，呂雉身後一隻半人高的花瓶彷彿一個氣泡被人戳破一樣，消失不見，悄然幻化出一個身影。她從頭到腳都覆蓋在黑色的布衣下，就像一個黯淡的影子，一出現就緊貼著呂雉，接著抬手一刀，刺穿了呂雉的肩胛。
呂雉發出一聲悲鳴，鮮血瞬間浸透了宮裝。
與此同時，一股詭異的氣息湧入殿內。
寒風掠過，濺滿鮮血的帷幕掀起一角。能看到外面守衛的一眾貂璫彷彿中邪一樣，毫無聲息地一個接一個撲倒在地。
一個週身散發著聖潔光輝的白衣女子緩步行來，穿過昏迷的人群，踏過濺血的地毯，一直走到呂雉面前。
「初次見面，」劍玉姬淺淺笑道：「想來也不必關照了。」
呂雉痛楚地咬住嘴唇，眼中透出深深的不甘。
劍玉姬溫言道：「太后以身為餌，欲圖引蛇出洞，堪稱勇氣可嘉。奈何韶華易逝，時運不再，如今天命所歸，正在吾主。」
呂雉唇角淌下一縷鮮血，她挺直嬌軀，勉力維持著自己的尊嚴，「劉建不過是你們的傀儡吧。」
她目光從殿中已經現身的諸人身上掃過，「龍宸、黑魔海、太平道，還有晴州商會……好！好！好！」
劍玉姬沒有理會她，而是對義姁說道：「光明觀堂的小姑娘，莫非你還要助紂為虐嗎？」
義姁歎了口氣，「我只是行醫而已，何來助紂為虐？」
「光明觀堂自詡正道，可漢國外戚亂政，殘民自肥，這其中說來也有閣下一份功勞呢。」
義姁反唇相譏，「太后秉政多年，漢國何嘗生亂？倒是你們，在漢國經營多年，難道為的是國泰民安？」
「若非呂太后戀權不捨，哪裡會有今日的亂象？」劍玉姬道：「虎毒尚不食子，呂太后為了一己之利，不僅弒君，更是自殘其子。心腸如此冷厲，義姑娘怎麼就肯為她效力呢？」
義姁道：「你既然問到，我不妨告訴你——因為太后秉政，遠勝那幫鬚眉男兒。」
劍玉姬忽然放聲大笑，笑得眼淚都出來了，「原來如此……哈哈……」
呂雉微微昂起頭，「你要殺便殺，何必多言。」
「太后誤會了。」劍玉姬輕笑道：「妾身對太后絕無半點惡意。今日所為，不過是憂慮朝中的紛爭再持續下去，以至於生靈塗炭，百姓流離失所，才不得已出此下策。只要太后手書一封，勸呂射聲就此罷手，妾身可以保證，太后餘年都可以安享富貴。」
呂雉嗤笑道：「你這番話不過是騙騙小孩子罷了。劉建是何等貨色，哀家難道還不知曉？安享富貴，說得好聽而已。」
齊羽仙揶揄道：「太后作惡多端，以己度人，自然不信仙姬的善意。」
「既然知道我不信，何必饒舌？」
齊羽仙笑道：「敬酒不吃，只好請你吃罰酒嘍。」說著她上前一掌摑在呂雉臉上，將她頭上的鳳冠摑得滑到一邊。
齊羽仙忽然覺出一絲異狀，不由「咦」了一聲。
劍玉姬心知有變，她目光在殿中一掃而過，有些失態地疾聲喝道：「淖方成呢？」
挨了一掌的呂雉卻笑了起來，隨著她的輕笑，原本烏黑的髮髻一絲一絲變得灰白，頭上的鳳冠也逐漸變淡。
「晚了！」呂雉飛身而起。
斗木獬、危月燕等人一直緊盯著呂雉的一舉一動，呂雉剛一掠起，他們便與另兩名刺客同時出手，四人各佔一角，從四個方位一起往呂雉撲去。但緊接著，四人臉色同時大變。
那位呂太后人在半空，已經變得發如霜雪，她抬指點在眉心，身上的氣勢急劇攀升，剎那間就超過了肉身可以承受的極限，竟然以精魂為引，悍然引爆了自己全身的精血。