「昨天西邸送來的名單裡，有個雲秀峰，」劉驁道：「他是什麼人？」
程宗揚緊張地思索了一下，雲秀峰買的爵位是關內侯，官職是大司農丞，除了爵位，在一眾人員中並不起眼，而且遞交名單的時候，他們專門把雲秀峰的名字混在中間，原想著上百個人名一起交上去，天子不會留意，甚至未必會過目，沒想到他不僅看了，而且還看出雲秀峰才是整份名單的真正核心。
「聖上明鑒，雲秀峰是舞都人，累世經商。」程宗揚沒敢多說。
「舞都的雲家嗎？」劉驁想了想，「我怎麼記得他們已經遷往晉國了？」
舞都雲家這麼有名，居然連天子都聽說過？程宗揚不敢胡編，只好含糊道：「臣不知其詳，還請聖上恕罪。」
「朕少時記得有一位姓雲的商人入覲，當時他獻了一隻會說話的小鳥，朕玩了許久。只是後來再沒有見過他，倒是聽旁人說，舞都雲家已經遷至晉國，昨天看到那個名字才想起來。」
程宗揚鬆了口氣，「也許只是同姓而已。待臣問問他。」
劉驁點了點頭，「你去見徐常侍，讓他安排個時候，讓雲秀峰入覲。」
「臣遵旨。」
「裡面還有個雲如瑤，似乎是女子吧？」
程宗揚心裡又是咯登一聲，這問到自己老婆頭上了，難道天子一時好奇，想讓她一起入覲？此事萬萬不可！
程宗揚心念電轉，說道：「那位雲氏，據說是雲秀峰之妹。」
「雲秀峰的妹妹？那不是老太婆嗎？」劉驁似乎想起太后身邊那位嬤嬤，面上露出幾分厭色，「免了吧。」
程宗揚連忙應道：「臣遵旨。」
劉驁起身走了幾步，貌似隨意地說道：「向來聽說國中有些商賈富可敵國，朕原本不信，如今看來，這雲家的財力，尋常小國諸侯也未必比得過。」
程宗揚心頭猛跳幾下，常言說伴君如伴虎，自己原本也是不信，可現在這感覺，真和一頭猛虎待在一處差不多。一個不留神，就會被他一口吞掉，吃得乾乾淨淨。
程宗揚硬著頭皮道：「雲家不過是薄有資財，與國中的豪門大族不可同日而語。」
劉驁微微一笑，轉過話題，「朝中有官員抨擊寧成，說他在舞都破家無數，連平亭侯邳家也不能倖免，中人之家破敗無餘。看來是言過其辭了。」
「寧太守出身刀筆吏，嚴苛雖有之，卻是依法度行事，邳家若與雲氏一樣依從天子詔令，豈會有破家之禍。」
「說得好。雲家若能遵守法度，依從朝廷詔令，勤勉謹慎，盡心王事，自當有此富貴。」劉驁深深看了他一眼，「你去吧。」
程宗揚陛辭而出，回到玉堂前殿，才發覺背後已經出了一層冷汗。天子今日這番詔對，最後只落在「盡心王事」這四個字上。天子的心思昭然若揭，就是想讓雲家拿出家產，為天子——是為天子而不是為朝廷效力。
以往若是有這樣接近天子的機會，雲家砸再多的錢也不在話下，但現在雲家剛背上巨額債務，一個月內無論如何是籌不出錢來。依天子的性子，又怎麼能等一個月之久？
程宗揚忽然發現，能不能找到嚴君平，拿到岳鳥人留下的遺產，已經成為他這次漢國之行成敗的關鍵。
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按照天子的吩咐，程宗揚先去拜見徐璜，定下雲秀峰入覲的時間。既然知道天子是讓雲家出錢報效，程宗揚就竭力把時間往後拖延，借口雲秀峰遠赴晴州，把入覲的時間定在一個月之後。
「雲侯去了晴州？還真是不巧。」徐璜嗟歎道：「咱家剛是聽說，北宮傳下懿旨，命執金吾封了城中所有晴州商人店舖。」
程宗揚奇道：「這是怎麼回事？」
徐璜冷笑道：「聽說是呂家幾家侯府放質給晴州商人的錢，被那些奸商拖欠不還。呂家幾位侯爺一狀告到太后面前，太后這是出面替娘家撐腰來了。」
程宗揚一臉的恍然大悟，「原來如此……」
晴州商人向呂家借錢？即便有這種事，那也是晴州商人變相賄賂呂家吧。借貸一百萬錢，每月奉還利息五十萬錢，那些商人與權貴之家的借貸大致如此，只當是花錢買個平安。要鬧到被執金吾封鋪，還是從未有過的稀罕事。而且是封掉所有晴州商人的店舖——這件事怎麼與當年賈師憲截斷雲水航運，不分青紅皂白向晴州船隻收取重稅這麼像呢？當日賈師憲是由於宋國財政幾乎破產，不得已用出這種手段。太后又是因為什麼理由呢？
徐璜似乎別有心事，事情辦完，本該告辭，但他絲毫沒有送客的意思，反而眉頭擰緊，一副欲言又止，有什麼話不好出口的模樣。
程宗揚主動道：「常侍有什麼難事，在下自當效勞。」
徐璜堆起笑容，「也不是什麼大事……咱家只想問問你，商賈之間，平常欠條是怎麼寫的？」
來了！來了！程宗揚心裡暗道：蔡敬仲干的缺德事，可把他們坑苦了。偏偏這事還不好直說。
「平常的欠條就是寫明雙方的身份、姓名、金額和借款、還款時間。如果有利息，還要註明利息幾何。」
「裡面的文字有什麼講究嗎？」
「不知徐常侍是想問什麼？」
「咱家手裡有份欠條，有人說裡面有個字不夠妥當。」
「一兩個字不夠妥當也不要緊，只要雙方認可便是。」程宗揚道：「徐常侍不妨問問打借條那人，只要雙方沒有歧義便是。」
徐璜斟酌半晌，「也罷，過幾日我再問他。」說著又長歎一聲。
徐璜心事重重的樣子看得程宗揚心底老大不忍，就為那幾十萬錢，讓徐公公為難成這樣……這事真不至於啊。得跟老蔡說一聲，趕緊把他們的錢退了，瞧這事鬧得，都影響正常工作了。
程宗揚道：「公公何事發愁？要是錢上的事……」
徐璜擺擺手，「非是為此……我且問你，你這次覲見，聖上是不是又在催趙氏入宮了？」
「公公的意思是？」
徐璜歎道：「早些送進宮來吧。」
程宗揚索性道：「徐公公，你知道我是偶然捲入此事，不知道裡面是不是有什麼忌諱？」
徐璜道：「宮裡……有些風言風語。」
程宗揚腹誹道：這點風言風語算什麼？真要命的還沒上呢。趙氏姊妹在後世的評價，那才叫個遺臭萬年……
徐璜道：「這事也不必瞞你，宮裡人多口雜，總有些人在背後說三道四。什麼狐媚成性，惑亂天子……如今竟有人稱她們姊妹是禍水，將滅我炎漢，這豈是隨意說的？」
徐璜絮絮叨叨說了半晌，程宗揚才知道禍水這個後世的常用詞，壓根就是給趙氏姊妹貼身定做的。
說到後來，徐璜也禁不住埋怨道：「我炎漢歷代那麼多皇后娘娘，你說怎麼偏這一位如此招惹是非呢？」
如果說程宗揚以前也納悶過，現在卻是看得明明白白。趙飛燕是不是真有傳說中那麼淫惡，根本就不重要，重要的是她面對的是漢國最大的外戚，有後族之稱的呂氏。別說她一個平民出身的弱勢女子，就算是女中聖賢，只要娘家毫無根基，也照樣被黑得面目全非。
程宗揚沒有多說，只泛泛道：「娘娘家世單薄，沒有得力的兄弟撐腰。」
「誰說不是呢？」徐璜歎道：「我也管不得那麼多。只盼著那位小趙氏早些入宮，將來大伙平平安安，宮裡也能少些流言蜚語。」
程宗揚心下暗道：這你恐怕要失算了，等合德入宮，那流言蜚語才熱鬧呢，隨便揀點流言都能寫好幾本書，流傳好幾千年……
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離開西邸，程宗揚思索再三，決定私下去見蔡敬仲一面，商量對策。天子幾次三番催促，合德入宮之事已是勢在逼行，再拖下去也沒有意義，只能先讓他往宮裡知會一聲，免得到時穿幫，鬧出「姊妹倆」相見不相識的烏龍來。
自己與蔡敬仲的交往是私密中私密，少不得喬妝打扮一番。程宗揚剛換好衣物，正對著鏡子黏鬍鬚，車簾微微一晃，一條人影野狗般躥上來，一頭紮到他座位底下，扭著屁股往裡鑽。
程宗揚還在愣神，就聽到外面傳來一陣吵嚷，「就在這兒！」
「鑽到車上去了！」
「攔住！攔住！別讓這孫子跑了！」
駕車的敖潤叫道：「幹什麼呢你們！朝廷命官的車你們也敢攔！」
「沒你的事！一邊去！」
「敢黑我們的錢！天王老子也得扒下層皮來！」
敖潤叫道：「兄弟我就在這兒坐著，哪裡有人上車！」
「那老東西躥得跟猴一樣，一不留神就讓他鑽了空子！」
「少廢話！把車打開不就知道了？」
程宗揚黑著臉一腳踩在朱老頭兀自扭動的屁股上，然後揪著腰帶把他扯了出來。
朱老頭小聲道：「我就避避風頭……別拉……別拉……大爺還沒吃飯呢……哎喲……」
老東西的腰帶都快朽了，程宗揚手上一使勁，當時就斷成兩截，好懸沒把他褲子扒下來。
程宗揚「嘩」的掀開簾子，一手揪住朱老頭的鬍子，「找他的吧？大伙千萬別客氣，按住往裡打！」
朱老頭提著褲子叫道：「小程子，你可不能這樣啊……」
吵鬧間，忽然旁邊有人驚訝說道：「次卿兄？」
朱老頭猶如絕處逢生，打眼一看，頓時堆起滿臉笑容，「原來是仲翁賢弟，多年不見——借倆錢使使啊！」
旁邊一輛馬車上，坐著一個身著儒服的老者，他頭戴高冠，腰佩明玉，頜下留著一叢斑白的長鬚，相貌古板，舉止方正，一舉一動都流露出正人君子的堂堂氣度。
饒是這麼個方正君子，遇見朱老頭這副模樣，也不禁有些失態，愣了愣神才趕緊從袖中掏出錢銖，賠給那些賭棍。
被人追賭的時候撞見熟人，任誰都免不了有幾分羞愧。可朱老頭壓根兒就沒這覺悟，沒羞沒臊地湊過去，攏著手脅著肩，一臉諂笑地說道：「仲翁賢弟，你這是……高昇了啊？」
姓文的老者扶軾下車，然後長揖一禮，「著實慚愧。愚蒙累年苦讀，數年前應試得授博士，如今掌管蘭台漆書。」
朱老頭也不知道聽懂沒有，裝得跟真的一樣頻頻點頭，「漆書啊，怪好，怪好。」
文老者感歎道：「當年同窗之時，你我方值年少，如今皆是垂垂老矣。次卿兄昔年才學高我十倍，為何落魄到如此境地？」
朱老頭長歎一聲，「知我者謂我心憂，不知我者謂我何求……」
這兩句詩讓朱老頭念得一詠三歎，沉鬱頓挫，充滿悲悵的愁緒，問題是他這會兒兩手還提著褲子，那副裝逼的模樣讓程宗揚差點把隔夜飯都吐出來。
可那位姓文的老頭偏偏就吃這套，陪著老頭長吁短歎，感慨不已——這活活是倆神經病啊！自己忙得滿頭是火，哪兒有閒心看他們泛酸？程宗揚悄悄給敖潤使了個眼色，準備甩了老頭跑路。
這邊朱老頭滿腹幽情剛抒了半截，接著話鋒一轉，「仲翁賢弟——吃飯了沒有？」
文老者說道：「已經用過了。今日正值石室書院月旦評議，往來皆是文苑精華，次卿兄精於圖讖緯書，若是閒來無事，不妨同去。」
朱老頭本來想找個飯轍，一聽是以文會友，當時就想打退堂鼓。程宗揚本來想走，這會兒卻一把抓住他，「讖緯之學？我就喜歡聽這個！同去！同去！」
文老者遲疑道：「這位是？」
「小程子。我以前收的學生。」朱老頭大模大樣去拍程宗揚的肩膀，一抬手褲子險些掉下來，又連忙拉住。
朱老頭臉不紅氣不喘地說道：「昔日一別，劉某遊學天下，立志覓世間英材而教之，可謂是桃李滿天下。日前忽生思鄉之念，萬里來歸。誰曾想剛入洛都便被人竊去財物，乃至淪落如斯。幸好遇上這位不記名的弟子，還記得老夫昔年授業之恩，這也是老夫育人多年的回報。哈哈哈哈！」
「原來如此。次卿兄心性豁達，一如往日啊。」文老者扭過頭，含笑對程宗揚說道：「老夫文黨，汝有心求學，各處書院的月旦評可不容錯過。次卿兄，程小友，請。」
雙方各乘一車，往石室書院駛去。程宗揚道：「哎喲老頭，就你這德性，還好幾個名呢？次卿……嘖嘖，這名配你這模樣，我都臉紅。」
「那是字，你懂啥？大爺上學的時候，單名一個謀字。」朱老頭哼哼嘰嘰說道：「讖緯就那麼回事。你要想學，大爺這會兒就給你編你一段。」
「您歇歇吧。你那叫王八賣爪籬——鱉編的。」
「小程子！你這是咋說話呢？士可殺不可辱哇！——趕緊給大爺弄根褲帶！大爺要下車！」
「別跑！」程宗揚一把揪住他，「他們去的是石室書院——嚴君平就是那裡的山長。今天你無論如何也要陪我走一趟！」
朱老頭一個勁兒搖頭，「大爺一個時辰好幾萬的生意，你這不是耽誤我發財嗎？」
「拉倒吧，還一個時辰好幾萬。跟我走一趟，一個時辰給你一貫。」
「金銖？」
老東西還真敢開牙，程宗揚板著臉道：「銅銖。」
朱老頭一拍大腿，「干了！」
「輕點拍！」程宗揚捂著鼻子道：「你這一身灰……我干！你還拍！」
馬車一路南行，不多時，駛入一條街巷。洛都書院林立，石室書院在其中並不起眼，但山長嚴君平在儒林中頗有名望。洛都書院相約每月初一輪流在各大書院以文會友，評點人物，議論經籍，稱為月旦評，是洛都儒林有名的盛事。本月輪到石室書院，但因故推遲至今日。
程宗揚等人趕到時，書院中已經有車馬數十乘，冠蓋雲集。大堂正中鋪著茵席，擺著几案，四名文士分據兩邊，一位白鬚長者作為主持坐在中間，四周陳設著三排座席，可容納上百人。
此時正中的席位上一名年輕書生正高談闊論，「天命之謂性；率性之謂道；修道之謂教。視前世已行之事，觀天人相與之際，國家將有失道之敗，而天乃先出災害以譴告之；不知自省，又出怪異以警懼之；尚不知變，而傷敗乃至！」
「此乃董子所言！非為至理也！」對面一位白髮老者高聲道：「先王之所記述，鹹以仁義正道為本，非有奇怪虛誕之事！蓋天道性命，聖人所難言也！自子貢以下，不得而聞，況後世淺儒，能通之乎！」
那名年輕人朗聲道：「小子不敢稱通！所謂刑罰不中，則生邪氣；邪氣積於下，怨惡畜於上。上下不和，則陰陽繆戾而妖孽生矣。此災異所緣而起也。世間讖緯之書汗牛充棟，先生盡可考之！」
那書生聲音洪響，在堂外也聽得清清楚楚。朱老頭一邊拍著衣服，一邊左顧右盼地往裡走，文黨低聲道：「那後生是汝南許楊，精擅術數，頗具才學。不過對上桓老，只怕討不了好去。」
只聽姓桓的白髮老者道：「聖人所作，唯有六經，何來讖緯！」
朱老頭嘖嘖道：「桓老頭還是這麼倔。一張嘴就把讖緯名家都得罪死了。」
許楊道：「先生之言小子不敢苟同！世間萬物各有陰陽，陽為經，陰為緯。世有六經，更有七緯！易緯、尚書緯、詩緯、禮緯、春秋緯、樂緯、孝經緯……皆為聖人內學秘傳！」
桓譚拍案道：「七緯皆偽！」
座中一片嘩然，許楊旁邊一名中年人長身而起，含笑向桓譚揖了一禮，「汝南廖扶，見過桓老。」
桓譚冷冷哼了一聲。
廖扶道：「凡物必有數，由數而得其理，順其勢。凡入乎數者，由小而推大必合，由人而推天亦合。以理揆之，萬物一貫也。」
桓譚冷笑道：「以爾言之，萬物皆有定數？」
「世間萬物，豈有定數？」廖扶出人意料地駁斥了定數之說，接著道：「大衍之數五十，其用四十有九。所不變者，唯有太一。」
術數之道一旦扯起來就沒完沒了，桓譚身邊一名長鬚烏亮的夫子開口說道：「余陳留鄭興。久聞汝南廖文起精於風角、推步。今日可否為老夫佔上一卦？」
廖扶恭敬地說道：「小子所學淺陋，豈敢在先生面前現醜？方今秋雨將至，柱下不安，還請先生延座。」
桓譚哂道：「無非推搪而已。」
話音未落，剛才還晴空萬里的天氣倏忽變色，堂外狂風四起，捲起的竹簾被吹得「啪啪」作響，緊接著雨點落下，一場秋雨滂沱而至。大堂為了采光，四周門戶大開，此時雨點穿戶入室，落在席間，坐在外側的文士紛紛起身躲避。正紛亂間，突然「轟隆」一聲，廊下一根木柱由於年深日久，柱下已經朽壞，被狂風一吹，頓時傾頹折斷，簷上的瓦片紛紛跌落，幸好坐在附近的文士已經起身，沒有傷到人。
廖扶平靜地拱手施禮，神情自若地安然落座，但眾人再看向他的目光都已經截然不同。
「偶合而已！」桓譚猶自辯爭，但周圍無一人附合，連他旁邊的鄭興也默然不語。
坐在正中的白鬚老者不能再不開口，他低咳一聲，等堂中議論聲稍停，才緩緩說道：「一言之間，天地變色，汝南廖扶，卓而不凡！」
洛都月旦評相當於漢國最高等級的學術會議，對人物的品評更是重中之重，能被主持金口點評，汝南廖扶的名聲將以最快的速度傳遍天下。他所代表的讖緯數術一派，也可謂在今日的月旦評中大獲全勝，桓譚重重一頓足，穿過不斷掉落的瓦片徑直走到廊下，然後踏上木屐，憤然而去。
鄭興與他同車而來，也不好再坐下去，只能面露苦笑，向眾人拱手施禮，先行告辭。
有年輕的學子過來放下竹簾，掩上門戶，遮住外面的風雨，重新安排座席。堂中光線雖然黯淡了許多，又走了兩位文學名家，氣氛卻愈發熱烈。
趁著辯論告一段落，不少文士都過來與廖扶攀談。廖扶倒是涵養極好，無論褒貶都神情如常，卻隻字不提風角術數。
風角之術都是門中秘傳，廖扶不欲多說也在情理之中，眾人也不勉強。言談間，堂中話題漸漸從術數轉為讖緯之學。
「世間豈有萬世之國？讖語有云：代漢者，當塗高。」
程宗揚一怔，這幫漢國學者在公然討論誰來取代漢室？他們是欺負漢國不玩焚書坑儒吧？
「此語乃孝武皇帝親口所言，先師親耳所聞，」一名年邁的文士說道：「唯當塗高三字，殊不可解。」
「莫非代漢者姓塗名高？」
「讖語豈會如此淺陋？」有學者道：「以五行論之，克火者水也。水之高者，莫過於九天之雲。代漢者或為雲氏也未可知。」
我干！程宗揚都震驚了，這幫學者的腦洞還真大啊。難道這傢伙是拿了誰家的錢，專門趕來往死裡黑雲家的？
「此言差矣。」雲家的錢也不是白給的，當時就有人反駁道：「五德循環，乃相生而非相剋。火德生土德，代漢者當為土德。塗者，途也。代漢之人，名中或當有一路字。」
「非也！非也！當途而高，當為門闕。」
「一派胡言！塗者從水從余，以此解之，則為代漢者，當水余高。臨水而高者，桅也。代漢之人當有操舟之志……」
那些神神叨叨的議論，程宗揚只聽了幾句就放棄了。他遊目四顧，想找個人打聽一下石室書院的山長，目光卻猛然一跳。
室角的偏席坐著一個白衣少年，他相貌平平，態度謙和，無論誰來攀談都恭敬有禮。如果只是一個末學後進，如此恭敬倒也罷了。可他身邊坐著一個與桓譚當面爭辯的許楊，一個剛剛出盡風頭的廖扶，這身份也不用說了。出身豪門，禮數又如此恭敬，怎能不令人心生好感——除了程宗揚。
程宗揚一瞥之下，目光頓時一跳，那少年竟然是呂巨君！
彷彿感應到他的目光，呂巨君也抬起眼，兩人目光相對，呂巨君露出溫文爾雅的笑容，略一施禮，然後才移開視線。
那小子竟然沒有認出自己？程宗揚怔了一下，這才想起自己已經易過容，上次見面又是月黑風高林密，難怪他會認不出自己。
程宗揚略微放心了一些，接著又想起當晚跟他打過照面的不只自己，朱老頭前躥後跳，也折騰了不短時候，而且他還是呂家的大仇人，燒成灰也必須認得。
程宗揚轉頭往朱老頭看去，眼珠子險些掉了出來——老傢伙一個勁拍衣服，還真不是白拍的，一件髒得看不出本色的破袍子，硬讓他拍得一塵不染，連半朽的衣帶都跟剛洗過一樣乾淨。衣上的泥垢一去，程宗揚才發現，老東西整天揣著袖子，髒得像是在泥裡滾過一樣的衣裳，竟然是一件正經的儒服。
不但如此，朱老頭亂得跟雞毛似的花白頭髮，不知何時讓他挽了個髻，還人模狗樣地紮了塊新嶄嶄的方巾。原本讓人看見就想踹兩腳的一臉賤笑，此時找不到半點痕跡，取而代之的是一派深邃沉穩的莊嚴與鄭重。
如果不是跟老東西一起進來的，程宗揚都不敢相信這個穿著一身洗得發白的舊衣，窮困卻充滿氣節，老邁而不墮本志，神情肅然，正襟危坐的堂堂君子，居然是朱老頭本尊。
不過他頭上那塊方巾怎麼看著有點眼熟？那顏色，那質地……程宗揚往衣服裡面一摸，頓時氣了個倒仰，自己剛換上的袍子，裡子不知何時被人撕了一塊，這會兒正紮在老東西頭上呢。
朱老頭沉聲道：「風角小道耳，乃農家陰陽家之末技，不值一談。欲通天人之際，當知儒門十六字心傳：人心惟危，道心惟微；惟精惟一，允執厥中……」
老頭還在睜著眼睛胡侃，倒是他旁邊那些文士聽得頻頻點頭。
有人見他面生，問道：「這位是？」
文黨含笑道：「文某昔日同窗的師兄，五陵劉謀，表字次卿。次卿兄去國多年，返回洛下不過數日。」
「原來如此，能對儒門十六字心傳瞭然於胸，可謂是學有淵源了………」