洛都，北宮。
永安宮大殿內帷幕低垂，空氣中瀰漫著嗆人的血腥氣。大殿一側的金磚被掘開，挖出一道深溝，溝中堆滿炭火，火苗已經被熄滅，逼人的熱氣從厚厚的白灰下不斷升起。
綰著高髻的太后呂雉坐在一旁，白髮蒼蒼的淖方成立在她身後。義姁跪在太后身前，低聲稟道：「小公子喉管被切開，鮮血逆流入肺，已經氣絕。胡巫說有秘術可救治小公子，奴婢聽聞其術，用的儘是些污穢之物，覺得太過匪夷所思，不敢自專，只能勉強護住小公子的心脈，將他送回宮中……」
帷幕微微拉開一道縫，胡夫人閃身進來，低聲道：「羊糞已經運來了。」
義姁想說什麼，又閉上嘴。太后淡淡道：「刀傷非你所長，事已至此，胡巫既有其術，便讓他們去做。成與不成，你用心體悟便是。」
義姁應道：「是。」
內侍搬來成筐的羊糞，那些羊糞挑選過，都是曬乾後呈白色的屎球。幾名胡巫抓起羊糞嗅了嗅，然後撒入溝中。乾燥的羊糞遇到熱灰，一股異味頓時瀰漫開來。胡巫一連撒了幾十筐羊糞，將溝中填的滿滿的，然後從上面投下炭火，讓表面的羊糞緩慢燃燒，同時控制火勢，使羊糞有煙無焰。
永安宮是太后寢宮，宮中各種沉香、麝香、鬱金香、蘇合香、龍涎香……世間諸般名香無不齊備。自從建成以來，終日熏香不絕，年深日久，連樑柱都散發著濃郁的異香。然而此時，帷幕內卻煙霧滾滾，充斥著羊糞燃燒的濃烈氣味。
胡巫將幾根木棍架在溝上，然後抬起喉嚨被切斷的呂奉先，面朝下放在木棍上，伸手拍打著他的背脊。呂奉先氣絕已久，伏在溝上一動不動。
羊糞燃燒的濃煙將少年整個包裹起來，冰涼的四肢漸漸有了溫度。濃烈的羊糞氣味薰得人幾乎流淚，卻沒有人離開，包括太后在內，都在注視著那個沒有知覺的少年。呂巨君也悄悄進來，靜靜立在一角，看著胡巫施救的手段。
胡巫不緊不慢地叩著呂奉先的背脊，口中不知念誦著什麼。不知過了多久，一股鮮血忽然從呂奉先割破的喉管中湧出，落在羊糞上，「嘶嘶」作響。披髮的胡巫站起身，一腳踩在呂奉先背後，接著整個人都站在他背上，一邊高聲念誦，一邊雙腳用力踐踏。
看到這麼粗暴的「醫術」，義姁臉色數變，似乎想過去阻攔，又勉強忍住。
呂奉先頸中鮮血越湧越多，裡面夾雜著大塊已經凝結的血塊，忽然他喉中低咳一聲，甦醒過來。
一名內侍掩著鼻子鑽到煙裡看了看，片刻後爬出來道：「恭喜太后娘娘！小公子已經醒了！」
殿中眾人都鬆了口氣，心頭如釋重負，連呂雉臉上都露出笑意。她站起身，「我們先出去吧，大巫雖然有起死回生的手段，可這味道著實腌臢了些。」
眾人都笑了起來，紛紛離開帷幕。
夜色下，兩名侍女提著燈籠在前引路，已經是寅初時分，呂雉卻了無睡意，她微微昂著頭，雙手握在身前，長長的衣袖垂在身前，繡著雲紋仙羽的裙擺映著星光，水波般在一塵不染的漢白玉階陛上迤邐拖過。淖夫人和胡夫人一左一右跟在她身後，再後面是亦步亦趨的義姁。
呂雉並沒有提及呂奉先的傷勢，而是說起了一樁閒事。
「天子前些日子下了一道詔書，」呂雉淡淡道：「召趙氏之妹合德入宮，封昭儀，居昭陽宮。」
胡夫人語帶諷刺地說道：「南宮又要多了一位娘娘了。」
淖方成道：「終究是天子私事。」
昭儀雖然地位尊榮，畢竟不是正宮，作為天子家事，群臣無從置喙，便是太后也不好多說什麼。
呂雉雙手扶著欄杆，望著階前波濤浩渺的池苑，慢慢吸了一口清冽的空氣，良久沒有開口。
胡夫人上前，抖開一件披風，披在她肩頭，一邊道：「天子到底還是年輕，沉不住氣。這天下終究是他的，何必如此？」
此言雖然是抱怨，卻帶著一絲勸慰和提醒。呂雉自然聽出自己貼身女婢是一片好意，只是心下不免鬱結，冷笑道：「也許有人嫌長秋宮太小，看上這永安宮了。」
「她想當太后？」胡夫人笑了起來，「諒她也沒這個膽子。她若作了太后，將置天子於何地？義姁，你說是不是呢？」
義姁正想著胡巫叩擊的手法和白羊糞在典籍中所記載的功效，聞言微微吃了一驚，「啊？」
眾人都笑了起來。
義姁微覺赧然，向太后告了個罪。她問明原委，然後問道：「趙氏之妹如今卻在何處？」
胡夫人道：「已經命人去查了。」
淖方成道：「南宮那個叫江映秋的，找找她的下落。」
胡夫人道：「是。」
義姁道：「趙氏在南宮獨木難支，如今多了一個妹妹，看來姊妹倆將來要專寵後宮了。」
「趙氏姊妹俱非善類，」淖方成冷冰冰道：「此必禍水——欲滅我炎漢！」
淖方成聲音雖然不高，卻刻意用上了一絲真力，在夜色中遠遠傳開，連遠在殿前的內侍都聽得清清楚楚。
胡夫人和義姁互相交換了一個眼色，微微點頭。
呂雉道：「嬤嬤說得不錯，趙氏姊妹正是禍水！」
漢秉火德，以炎漢自許，淖方成將趙氏姊妹比作滅亡炎漢帶來災禍的惡水，可謂入骨三分。這番話一旦傳開，趙氏姊妹本來就不佳的名聲更是雪上加霜。
宮中亮起一行燈火，逕直往永安宮駛來，途中卻拐了個彎，駛入永巷。
義姁道：「是襄邑侯。多半是聽說巨君公子在此，才避而不見。」
呂雉皺了皺眉，「讓阿壽好生管管他。」
胡夫人笑著答應下來。
呂雉憑欄遠眺，望著夜色下的洛都。北宮地勢高峻，永安宮的陛階便與南宮的殿頂平齊，從階上望去，整個洛都都彷彿正在她腳下沉睡。
良久，呂雉道：「命執金吾封掉城中所有的晴州商舖，一個不留！」
胡夫人躬身道：「是！」
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「……只一刀，就把他的喉嚨割開了。」程宗揚咂了咂嘴，讚歎道：「真夠狠的！」
小紫美目微微閃亮，「澄心棠？」
程宗揚點了點頭，「澄心棠，我聽到她們這麼說的。不過盒子沒打開，裡面究竟是什麼，我也沒看到。話說回來，老頭還真有點手段，我們離她們頂多二十來步，她們硬是沒有發現。」
小紫思索半晌，然後道：「為什麼會是龍宸？」
程宗揚歎了口氣，「這算是讓你問著了。」
為什麼會是龍宸，程宗揚也想了許久。呂氏與黑魔海仇深似海，當年動手的雖然是死老頭，不過巫宗也沒落下什麼好。依照雙方的舊怨，黑魔海對呂奉先動了殺機並不稀奇，可出手的卻是龍宸的人，這中間的意味就讓人不能不多想了。
龍宸作為惡名昭著的殺手集團，六朝的權貴們雖然對這些冷血的殺手深惡痛絕——畢竟誰也不喜歡既不受自己控制，又能威脅到自己性命的存在——但龍宸一向標榜絕對中立，只為金銖服務，不涉及任何立場，更由於龍宸扎根晴州，令六朝的一眾權貴鞭長莫及，於是都只能默契地容忍他們的存在，潔身自愛的對其敬而遠之。同流合污，與龍宸狼狽為奸，各取所需的也不乏其人。
據孫壽透露的信息，呂氏也不是沒有和龍宸打過交道，現在龍宸忽然翻臉殺了呂奉先，雖然小玲兒是個瘋子，這事只怕也不簡單。
程宗揚道：「看來黑魔海和龍宸的關係很深啊。」
雲氏金銖被劫，出手的雖然是龍宸，但絕對和黑魔海脫不了關係。可龍宸為何要出面充當打手？如果說是因為牛金牛被殺，那牛金牛又為何會找上門來？
程宗揚正猶豫要不要叫驚理來再詢問一遍，卻聽小紫道：「龍宸為什麼要押在黑魔海一邊？」
程宗揚不由沉吟起來，龍宸站在黑魔海一方，公然與呂氏翻臉，顯然是在黑魔海身上押了重寶。問題是龍宸為什麼會選擇黑魔海而不是呂氏？
難道黑魔海有什麼底牌，讓龍宸不惜與呂氏翻臉？
小紫接著道：「在漢國，還有哪張底牌比太后更大？」
程宗揚心裡一動，太后雖然是漢國眼下最大的一張牌，但有一張牌將來會更大。
龍宸既然在黑魔海身上押下重寶，那麼只有一個解釋——「天子身邊有黑魔海的人！」
小紫小小的打了個呵欠，「真可惜。」
程宗揚知道小紫說的可惜是什麼。他原想讓阮香凝冒充趙合德的婢女，與友通期一道入宮，如今宮裡有黑魔海的人，阮香凝肯定不能再露面。
程宗揚越想越是心驚，黑魔海在漢國的底牌，不會是趙飛燕吧？話說趙飛燕還真是很符合御姬奴的特徵：出身寒微，姿色出眾，本身看不出什麼修為，卻有著讓人心動的魅力。
兩人對視一眼，都知道與對方想到一處去了。如果趙飛燕真是劍玉姬暗藏的底牌，黑魔海這一把可玩大了。
小紫站起身，「去問問好了。」
「別亂來啊。」程宗揚道：「就算她真是黑魔海的御姬奴，合德也不一定知道——阮香琳可對凝奴的身份一無所知。」
「大笨瓜，人家是去問那個姓江的女傅。」
程宗揚鬆了口氣，小紫審訊的手段，不是一般人能承受的，若是江映秋還好些。江映秋是宮中與趙飛燕關係最近的女官，即便不是趙飛燕真正的心腹，也在她身邊多年，總能問出一些蛛絲馬跡。
小紫離開，程宗揚也站起身，看了看旁邊的阮香凝，痛心疾首地說了一句：「你這個廢物！」
阮香凝頓時漲紅了臉，楚楚可憐地低下頭。
「唉……」程宗揚歎了口氣，然後掀開帷幕。
帷幕傳來雨點般的算珠聲，雲如瑤右手執筆，左手撫著算盤，那些算珠在她指下有節奏地跳動著，清脆的響聲像流水一樣綿綿密密，不絕於耳。
忽然她手指一停，密集的算珠聲驀然止住。雲如瑤顰起眉頭，右手的筆鋒懸在紙上，怎麼也落不下去。
程宗揚按住她香肩，「還在算呢？」
雲如瑤歎了口氣，向後靠在他懷中。
看著玉人愁眉不展的樣子，程宗揚有些後悔把金銖被劫的事告訴她。他擁著雲如瑤道：「還差多少？」
雲如瑤苦笑道：「我已經清點過周圍所有的產業和可能的收入，這筆借款，一個月內無論如何也還不清的。」
程宗揚道：「我也可以動用一些資金。」
雲如瑤點了點賬目，「可以動用的我已經都算進去了。」
程宗揚吃了一驚，「都算進來還不夠？」
「遠水難濟近渴。」雲如瑤道：「我們雲家最近的產業自然在漢國，但漢國所有的產業都被三哥質押給借款的商家，到期之前無法變賣質押。奴家最擔心的是，那些與我們有來往的商家在這一個月內想盡辦法索要或者拖延貨款，擠佔我們雲家店舖的流水。奴家估算了一下，這一個月內，我們雲家在漢國的產業能夠動用的流水可能只有平常的三分之一。」
雲家在漢國的店舖每月交易額也相當可觀，如果這部分錢銖被漢國商家聯手拖延，即使自己能如期償還欠款，這些店舖的生意也要垮掉大半。
仔細看過雲如瑤計算的賬目，程宗揚也不禁苦笑，自己與雲氏合作多時，知道雲家雖有遠憂，但產業遍及六朝，財力雄厚，一個月內便是騰挪出數十萬金銖也不在話下。偏偏這次事情分外不巧，為了籌足現款，雲蒼峰將雲家在漢國的產業盡數質押，漢國的產業無法動用，從宋晉諸國運來錢銖不僅困難重重，而且有龍宸劫持在前，這一路的風險也遠超平日。
最壞的局面是雲家到時無款可還，雲家在漢國的產業全部清盤，被其他商家豪門盡數瓜分，還要背上一筆沉甸甸的債務。
其他的產業還好說，首陽山的銅礦一旦易手，自己當初放出雲家銅山枯竭的風聲，以此抬升銅價，變相打壓糧價的一番手段，全都成了弄巧成拙。多米諾骨牌一旦倒下，甚至將危及雲氏的根本。
雲如瑤道：「我想去見三哥。」
「千萬別。要知道你又偷跑出來，雲老哥沒事也要被你氣出點事來。」程宗揚安慰道：「不就十幾萬金銖嗎？我來想辦法。」
雲如瑤低聲道：「可這是我們雲家的事。」
「誰說的？」程宗揚道：「這是你的嫁妝，那就是我的錢！這件事我來辦，你別發愁了。」
說著不讓雲如瑤發愁，程宗揚自己卻是犯了難。從哪兒弄點錢來呢？眼下想補上這筆虧空，只有來一筆快錢，必須是現成的，而且數額夠大——十幾萬金銖啊，別看劉驁貴為天子，少府一年的開支也未必有這個數……
想來想去，程宗揚腦中忽然一亮，現成的錢也就這麼一樁了！岳鳥人啊岳鳥人，這次你一定要靠譜一點。
雲如瑤柔聲道：「夜深了，早些入宿吧。」
程宗揚坐起身來，「不行。我剛想起來一件事，這會兒要去見盧五哥。」
雲如瑤呵氣如蘭地說道：「已經這般時候，還要走麼？妾身已經叫了雁兒和凝奴在外候著……」
程宗揚心中一蕩，接著苦笑起來，「這事手尾太多，已經耽誤了不少時候，眼下要趕緊去辦。事不宜遲。」
雲如瑤依依不捨地說道：「可是我就要回去了。」
「先別急，等給你治好傷……再回去不遲。」程宗揚說著，在她身上大有深意地摸了一把，惹得雲如瑤一陣臉紅，低低啐了他一口。
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「龍宸？」盧景摸了顆蠶豆，卻沒有吃。
程宗揚坐在他對面，「劫錢的時候黑魔海沒有露面，但手法和她們非常像，我懷疑黑魔海是背後的主謀。而且殺呂奉先的時候，龍宸的人不僅站在黑魔海一邊，還是主動下的手。」
「龍宸……」盧景將蠶豆填到嘴裡，慢慢嚼著。
「五哥，我來找你不是因為龍宸，而是因為另一件事。」程宗揚道：「我上次說的，有人在見過北邙見過嚴君平的事，你們有線索了嗎？」
朱老頭在北邙見到嚴君平的事，程宗揚已經透露給斯明信和盧景，但沒有提及朱老頭的名字。
盧景道：「那天進山的權貴一共有五家，我和四哥已經找了三家，都沒有線索。如今還剩兩家沒有來得及查看。」
「哪兩家？」
「霍大將軍的別院，還有趙王的私苑。」盧景道：「這兩家看管得都十分嚴密。」
十分嚴密？到底有多嚴？霍子孟作為大將軍，自家的別院看管嚴密也在情理之中，趙王身為諸侯，在自家的封地作威作福倒也罷了，在天子眼皮底下，還把私苑弄得戒備森嚴，他就不怕犯忌？
「衙內那邊還得接著找，但這幾天我們先集中力量，想辦法找到嚴君平，怎麼樣？」
盧景道：「你怎麼突然對嚴君平有興趣了？」
「坦白地說，我是對他手裡那些岳帥的遺物有興趣。」程宗揚毫不隱瞞地說道：「五哥，岳帥當年挺有錢對吧？」
盧景翻了個白眼，「岳帥當年能養我們一整個星月湖大營，你說呢？」
「對啊。岳帥當年那麼有錢，可他一走，你們就窮得叮噹響，他的錢都去哪兒了？」
盧景翻著白眼道：「我們兄弟追隨岳帥，可不是為他的錢。」
「我知道我知道，我是說嚴先生手裡很可能有岳帥留下來的錢——我這不是有急用嗎？如果真有的話，我得臨時借用一下。」
「是為了雲家被劫走的那筆金銖吧？」
「五哥明察秋毫，」程宗揚笑著拍了記馬屁，「就是這事。」
「別說借了，給你都好說。」盧景抿了口酒，「但有沒有錢我可說不準。」
盧景說的沒錯，以岳鳥人的尿性，留個破罐子破碗給他們當傳家寶也不是不可能，但他當年聚斂的錢財總得有個去處吧？眼下自己急需用錢，實在找不到其他來錢的路子，只能死馬當活馬醫了。
「那麼就這樣說定了，明天……哦，現在已經是九月初三了。事不宜遲，今晚我們就動手，先去趙王的私苑，如果能找到嚴君平最好，如果找不到，就去霍大將軍的別院。」
「不用急。」盧景道：「我先探探路，摸摸底細，安排妥當再說。」
「成！」程宗揚一口應諾，「我等你的消息。」
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洛都。南宮。玉堂前殿。
正是深秋時節，天高雲淡，碧空如洗，一群鴻雁從宮殿的簷角飛過，傳來陣陣雁嚦。程宗揚立在赤紅的丹墀下，望著南去的鴻雁道：「我那會兒在大獄裡蹲著，壓根就沒見著。什麼黑鵝白鵝，都是些閒人沒事瞎扯的。洛都是首善之區，天子腳下，哪裡會有這種妖孽之事？」
東方曼倩抱著長戟道：「俗世中人，原無論真假，不過得一二談資而已。」
「可不是嘛。不過這事傳得街聞巷知，什麼怪話都有，我本來就夠倒霉了，又碰上這種事，真是冤透了。」
東方曼倩抹了抹唇上的小鬍子，露出一絲狡黠的笑意，「你要膽子夠大，這倒是個飛黃騰達的好機會。」
「這話怎麼說？」
東方曼倩壓低聲音道：「只要你對外面說，當日飛走的不是什麼黑鵝，而是一隻雞。」
「雞？」
「對，一隻黑羽黑冠黑喙黑趾的雞。最好是母雞。」
「烏雞？母的？」
「對。」
「那只白鵝呢？白鳳？」
「白鵝不重要，但你要願意，也可以這麼說。」
「你的意思是我宅子地下飛出一對烏雞白鳳丸？老東，你不是拿我開玩笑的吧？」
「我說了白鳳無所謂，要緊的是黑雞。」東方曼倩神秘的一笑，說道：「黑屬北方，乃水德之相，漢秉火德，所忌者水也。如今黑雞高飛遠走，正是聖天子在位，禍水已去，實乃我炎漢的吉兆。」
「那跟雞有什麼關係？」
「聖天子在位已近二十年。」
程宗揚等了半天，東方曼倩卻只說了一句就閉嘴了。
「什麼意思？」
「你只用這麼說就夠了。」
這是什麼啞謎？程宗揚琢磨了一會兒，黑雞……黑色的雞……黑色在北為水德……天子登基近二十年……黑雞飛走了……還是母雞……
程宗揚心裡咯登一聲，繞了這麼大一個彎子之後終於明白過來。
「太狠了吧？」程宗揚瞠目結舌地看著東方曼倩。
東方曼倩挑了挑唇上的小鬍子，「富貴險中求，不狠怎麼行？」
「這扯得也太不著邊際了，有人會信嗎？」
「你知道漢國最盛行的學說是什麼嗎？」東方曼倩吐出兩個字：「讖緯。」
程宗揚猶豫半晌，最後搖了搖頭，「不行，這漟渾水可不是好趟的。」
把鵝改成雞，暗扣太后名諱，將身居北宮的呂雉暗示為遠去的禍水，著實是一著狠棋。但事關太后與天子這對母子，自己何必站在風頭浪尖上？漢國一向標榜以孝治國，太后謀反都不叫謀反，而是名正言順的「行廢立之事」，這點污水潑上去，頂多壞點名聲，連人家汗毛都傷不了一根，反而把自己置之死地。何況天子就一定能贏嗎？自己這一注押在天子身上，未必就是明智之舉。
但東方曼倩接下來一句話，又動搖了程宗揚的心思，「程兄欲投太后否？」
這怎麼可能？自己和呂氏已經沒有妥協的餘地，只不過自己一直抱著走避的心思，才不願過深地投入其中。但這話不能對東方曼倩說。畢竟自己如今的身份是洛都土著，朝廷的大行令，根本沒有置身事外的可能。
程宗揚岔開話題，「不知天子為何召見微臣？」
東方曼倩無可無不可地聳聳肩，也沒有再繼續勸說，「誰知道呢？宮裡也沒有消息。」
程宗揚玩笑道：「你現在不是已經成了天子心腹嗎？」
「哈哈，」東方曼倩乾笑兩聲，「依舊持戟而已，哪裡談得上心腹？」
「對了，」程宗揚道：「老敖說你昨天登門，還了那一萬錢，怎麼？釣到大魚了？」
「什麼大魚，」東方曼倩歎道：「那女子兩日前便蹤影皆無，無從尋覓。」
「搬家了？」程宗揚也沒往心裡去，安慰道：「天涯何處無芳草，憑老東你的姿色，肯定能找到可心可意的美人。」
東方曼倩失了佳人，興致不高，兩人隨意說笑幾句，不多時，一名小黃門出來宣詔，命大行令程宗揚覲見。程宗揚扶了扶梁冠，昂首挺胸跟著小黃門入內。
宣德殿內殘留著一股淡淡的香氣，劉驁坐在案前，一邊瀏覽著案上的簡牘，一邊道：「趙氏可好？」
「托聖上洪福，一切均好。」
「為何還不入宮？」
「趙氏出身寒微，驟然入宮只怕引起物議，」程宗揚道：「微臣正請江女傅教她宮中禮儀。」
劉驁哼了一聲，頭也不抬地說道：「好端端的女子，讓你們教過，就變得言語乏味，舉止拘束，面目可憎起來。」
程宗揚陪了兩聲笑，眼睛卻大膽地望向天子。雖然已是深秋，他身上只穿了一件玄黑色的單衣，只在襟領和袖口處鑲了紅邊，這時一目十行地瀏覽著奏事的簡牘，看上去頗為幹練。
這小子能鬥得贏呂雉嗎？自己要不要把寶押在他身上呢？如果自己沒記錯的話，跋扈將軍梁冀的下場可是一敗塗地，什麼三皇后幾十校尉多少貴人，天子一封詔書便都束手就擒。不過是現在的呂氏和歷史上的梁家可不一樣。尤其還有個呂雉，這名字一聽就讓人心裡發毛。萬一輸的是天子呢？別人不說，趙飛燕肯定要倒大霉了。歷史上的趙飛燕好像在天子駕崩後掙扎了一番，最後還是被遷入北宮，不到一個月就自殺了……
正想的入神，劉驁忽然道：「雲秀峰是誰？」
程宗揚吃了一驚，「啊？」