洛都南宮。玉堂前殿。
朱紅色的丹墀下，劉驁將一隻玉製的扳指套在右手拇指上，勾住弓弦，然後搭上一支羽箭，左手握著弓身，手臂微一用力，穩穩向前推開。
「繃」的一聲，弓弦彈起，帶著鳴鏑的利箭發出一聲銳響，瞬間越過五十步寬的廣場，重重落在靶上。草扎的箭靶微微一晃，靶上的紅心被箭矢穿透。
周圍的期門武士舉起弓刀齊聲歡呼，連衣袖繫在肘上，裸著胳膊的中行說也興奮地揮了揮拳頭。
劉驁連開六箭，五支中的，只有一支飛到靶外。然後他放下雕弓，面無表情地說道：
「準備車駕，去永安宮。」
唐衡躬身道：
「聖上，天色將暮，此時赴北宮，只怕打擾太后休憩。」
劉驁揚起下巴，
「越裳國獻來白雉，阿舅家出了一位聖賢——如此盛事，朕怎能不親自向太后道喜？又豈能怕晚？」
具瑗細聲細氣地說道：
「聖上，前日合浦郡送來一頂珠冠，聖上若赴北宮，不若一併進獻太后。」
「當然要獻！太后是天下之母！世間珍玩，都應該獻給太后賞玩。」劉驁提高聲音，
「白雉如是！珠冠亦如是！」
周圍的內侍噤若寒蟬，唐衡一言不發，免冠跪在劉驁腳前，然後「呯呯」的磕起頭來，他每一下都十分用力，不多時便頭破血流。
劉驁冷冰冰看著他，半晌才冷哼道：
「朕知道了。你起來吧。」
唐衡仍不起身，雙手據地，叩首不已。
「我知道！我知道！」劉驁憤怒地揮著手臂，有些失態地叫道：
「我炎漢以孝治天下！朕身為天子，順天承運，自當孝敬太后！阿舅已經是總攬朝政的大司馬，一人之下，萬人之上！如今又是不世出的聖賢——你還要我怎麼做！」
唐衡默不作聲地磕著頭。劉驁一腳把他踢開。唐衡又爬回來，不屈不撓地繼續磕頭，直到鮮血濺到天子的衣角上。
劉驁握住自己的天子佩劍，直想一劍揮出，將世間所有違逆自己心思的狗賊全部斬盡殺絕。
鮮血越濺越多，星星點點沾在衣角、履上。劉驁滿腔怒意漸漸克制下去，終於開口道：
「把唐國送來的那幅屏風帶上，還有珠冠，一起送到永安宮。」
唐衡啞聲道：
「陛下聖明！」
「少拍馬屁！」劉驁罵了一聲。見他血流滿面，終究心中不忍，又道：
「來人，給唐常侍裹傷。」
「我來！我來！」中行說上前扶起唐衡，抽出帕子給他抹臉，然後仔細裹在他額頭的傷口上，又拿了頭冠給他戴上。
「瞧，我裹得不錯吧？戴好冠一點都看不出來。」
唐衡躬身道：
「多謝。」
「別動！又歪了……」
左悺一路小跑地過來，垂著手道：
「娘娘來了。」
劉驁知道他是見自己發怒，專門請了皇后過來。想到他們一番慇勤，都是為了讓自己息怒，氣笑之餘又有幾許欣慰，笑罵道：
「你們這些狗才！都滾開！」
趙飛燕穿著宮裝，猶如一支搖曳的花枝，娉娉裊裊走來。她幫劉驁緊了緊衣袖，柔聲道：
「衣裳污了，換一件可好？」
「忠臣義士的血，何污之有？」劉驁道：
「不用換。」
趙飛燕不再多說，溫婉地跪下身，用絲帕沾了清水，幫他抹拭衣角的血跡。
身前的麗人粉頰猶如明玉，耳側兩隻墜子輕輕晃動著，在雪白的玉頰上映出一片醉人的綠光，輕柔地一搖一蕩，讓劉驁的心神也隨之搖曳起來。
劉驁握住趙飛燕的柔荑，把她拉起來，然後摟住她纖軟的腰肢，將她擁在臂間，把臉埋在她香馥的粉頸中，呼吸著她身上的芬芳，良久才悶悶道：
「我們去向太后請安，然後叫上張放，一起去上林苑打獵。」
「好。」
劉驁一笑，扭頭道：
「走！我們去看看那只白雉！」
唐衡上前一步，重重叩首。
劉驁大笑兩聲，不以為意地說道：
「好了！好了！朕知道犯了太后的聖諱。到北宮自不會再說。」
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「兒臣叩見母后。」劉驁與皇后一同大禮參拜，
「娘娘萬安。」
「起來吧。」呂雉吩咐道：
「看座。」
宮娥搬來座榻，劉驁卻不肯坐，而是圍著殿中那只籠子走了一圈，饒有興致地問道：
「這就是越裳人獻來的祥瑞？果然少見。」
「此物非人臣宜留，吾已命人將此祥瑞送入濯龍園，留於禁中。」
劉驁笑道：
「連越裳人都知道阿舅是當世周公，如此盛事，兒臣高興還來不及，正想下詔為阿舅加封食邑呢。」
「他食邑已比開國，哪裡需要加封？」呂雉淡淡道：
「卻是趙王謀逆之事，不知陛下如何處置？」
「趙王身為諸侯，理當忠心王室。如此倒行逆施，兒臣驚駭莫名。但其乃宗室近支，一旦其罪行公諸天下，只怕天下震盪，如何處置，還請母后作主。」
呂雉道：
「趙王以巫蠱詛咒天子，罪當不赦。狼子野心，非嚴懲不足為天下誡！」
「刑不上大夫，何況諸侯？」
「趙王賜自盡。太子劉丹以下，盡數貶為庶人，依律論罪。」
劉驁微笑道：
「如此甚好。」
殿上沉默片刻，呂雉道：
「眭弘還沒捉到嗎？」
劉驁笑容僵了一下，
「未曾。」
呂雉環視左右，
「你們退下。」
淖方成、胡夫人、義姁，連同殿內的宮女都悄然退下。
呂雉對趙飛燕道：
「你也退下。」
趙飛燕低下頭，咬了咬唇瓣，然後欠身施禮，
「是。」
殿中只剩下呂雉和劉驁這對名義上的母子，頓時顯得冷清下來。
呂雉穿著黑色的長衣，猶如一團化不開陰影，
「當年戾太子身死，其妻子盡數處決，唯有一幼孫尚在襁褓。」
劉驁還是頭一次聽聞此事，不由皺起眉頭。
「當時武祖要賜死此子，陰差陽錯未能處置。武祖歎為天意，其後便不加理睬，任其自生自滅。後來那人淪為庶民，不知下落，但他的名字尚在宗室譜牒之內。」呂雉慢慢道：
「若依按輩份算，先帝還要稱他一聲叔叔。」
劉驁不知不覺地握緊拳頭，
「他叫什麼名字？」
「譜牒所記為單名一個詢字。但他後來自取別名為謀，表字次卿。還有一個乳名……便是病已。」
劉驁渾身一震，
「公……孫……病已？」
呂雉微微頷首。
劉驁臉色數變，太后和呂氏巨大的陰影，讓他一直覺得喘不過氣來。他為此憤怒過，氣惱過，也試圖反抗過。但他還是頭一次真切感受到，自己的天子之位受到威脅。
由於無子，劉驁擔憂過自己身後由何人入繼大統，也在想辦法挑選合適的繼承人。可他怎麼也沒想到，有一個人始終可以威脅到自己的天子之位。戾太子是武帝嫡子，他的嫡孫，按血統來說是武帝的嫡脈，在宗室譜牒上的位次，遠遠在自己之前。
原本劉驁只當眭弘是個混蛋狂生，此時他卻覺得背後陣陣發冷。「公孫病已立」原來不是一個笑話，而是一個惡毒的詛咒！這五個字就像一根毒刺，扎得他幾欲發狂。
劉驁抬起頭，雙眼流露出一抹病態的血紅，
「兒臣欲遊獵上林苑。」
呂雉微微點頭，
「把那棵樹燒了。」
劉驁咬牙道：
「明白。」
呂雉淡淡道：
「吾已命繡衣使者江充，窮治趙王巫蠱之事。」
與那個劉詢，又叫劉謀、劉次卿、劉病已的皇孫相比，趙王劉彭祖的謀逆輕如鴻毛。劉驁毫不猶豫地說道：
「全由娘娘處置。」
「你去吧。」
車駕絡繹駛出永安宮，沿著御街駛向連通南北二宮的復道。暮色中，遠遠能看到北寺的宮牆。但劉驁根本沒有去看一眼，只腰身筆直地坐在車上。
趙飛燕握著他的手，只覺他手心濕濕的，滿是冷汗。
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暮色蒼茫，寒風越過宮禁的高牆，發出陣陣嗚咽。程宗揚用衣袖捂著鼻子，陣陣惡臭還是不斷湧入鼻中。
領路的內侍道：
「每次關進來新犯人，北寺獄都會臭上幾日。那些犯人剛來時都不中用，略一用刑就濺出污物，過幾日便好了。」
程宗揚道：
「怎麼獄裡也有地道？」
「不僅是此地，整個北宮，每處宮室下面都有地道。有些還是前幾任主人留下的，各宮到底有多少地道，只怕連天老爺都不曉得。」
內侍拿出胡夫人手書的竹簡亮了亮，守在門邊的寺人看了一眼，不言聲地推開一扇小門。
那是一條只有一人寬的夾道，每隔幾步開著一扇鏤空雕刻的小窗，專門用來窺視獄內的情形。透過窗口，北寺獄所有的監牢、用來審訊的刑房都盡收眼底。
程宗揚透過窗口，看到趙王劉彭祖被幾名太監死死按住，一名內侍用繩索勒住他的脖頸，後面插著一根木棍，不住擰動。繩索越絞越緊，劉彭祖雙目鼓起，大張著嘴巴，發青的舌頭伸得老長，卻一絲聲音都發不出來。
忽然旁邊傳來一聲淒厲的慘嚎。程宗揚移步過去，只見已經被廢為庶人的劉丹被釘在一隻木架上，一名穿著繡衣的官員拿著烙鐵，輕描淡寫地按在他大腿內側。劉丹渾身抽搐著屎尿齊流，焦臭的白煙從他腿間不斷升起。
江充慢條斯理地問道：
「在宮裡埋藏木偶，行厭勝之術的還有誰？」
劉丹用變調的聲音哀嚎道：
「我說了！都已經說了！」
江充把黏連著皮肉的烙鐵放在爐中，一邊加熱，一邊道：
「再想一想。」
「我說……我說……」
「附逆的宮人，還有些哪些？老實說出來吧……」
「我……我……」
「真是不見棺材不落淚。」江充厲聲道：
「長秋宮的江映秋！你可記起來了嗎？」
「我……我不知道……嗷！嗷！嗷——」劉丹一聲慘嚎，拚命叫道：
「記得！記得！」
江充拍了拍手，
「記下來！劉逆親口招供，長秋宮大長秋黃今，女傅江映秋附逆，行巫蠱事。」
旁邊一名小黃門拿著木簡奮筆疾書，中間略有錯誤，也不敢用書刀刪削，直接棄簡重換一支。
「再想想，還有誰？比如雲台書院……」
「有！有！雲台書院的……」
「山長？」
劉丹嘶聲道：
「對！就是他！」
「記下！雲台書院山長附逆！」
一名小黃門道：
「要不要把他們都抓來？」
江充肅然道：
「此乃劉逆一面之辭。找到證據才能論罪，以免誣陷好人。」
江充指使劉丹攀咬大長秋黃今和女傅江映秋，顯然是針對皇后。雖然趙飛燕是呂氏所能找到，最弱勢最容易欺負的皇后，但皇后之位畢竟顯赫，對於她身邊可能形成的勢力，呂氏就像割草一樣時時刈除，以免出現後患。
不過雲台書院……程宗揚想起鄭子卿，不禁納悶。他們怎麼會惹了江充，被人扣了個要命的罪名？
一牆之隔，正在接受審訊的是平城君，她如今已被褫奪封君的身份，淪為階下罪婦。
一名下巴光溜溜的寺人斜身憑在几上，用尖細的聲音道：
「爾等詛咒太后、天子，事實俱在，豈容你肆意抵賴？」
平城君痛哭流涕，
「奴家不敢詛咒太后天子，那只木偶實是詛咒趙王的。」
「為何要詛咒趙王啊？」
平城君囁嚅半晌，作聲不得。
那寺人指著她罵道：
「死罪奴！死到臨頭尚不招供！來人！褫衣！」
幾名寺奴獰笑著上前，將平城君從頭到腳剝了個乾淨。
那寺人站起身，繞著平城君走了一圈，陰聲笑道：
「這罪婦好一身白肉，嘖嘖……怕是經不起烙鐵……」
平城君抱著身子跪在寺人腳邊，涕泣道：
「罪奴真不是詛咒太后，實是太子逼迫，要詛咒趙王早死……」
寺人淫笑著伸出手掌，放在平城君頸側。他手掌像死人一樣，又濕又冷，被他一觸，平城君頸中頓時泛起一層細密的肉粒。她本能地縮了縮身子，忽然間發出一聲痛入骨髓的尖叫，卻是被那內侍扯住耳朵，硬生生撕開半邊。
鮮血順著平城君的面頰淌下，將她風韻猶存的面孔染紅了半邊。
領路的內侍低笑道：
「北寺獄這些寺人少了下面的物件，最喜歡變著花樣的折磨女人。尤其是平城君這樣有些身份，又犯了謀逆大罪，出頭無望的囚婦，少不得被他們擺佈。」
程宗揚哼了一聲，往前走去。
另一間監牢內，卻是一個陌生的麗人，她被拔去釵飾，披頭散髮地跪在地板上，眉眼與淖氏略有幾分相似，容貌卻嬌艷得多。
領路的內侍道：
「那是趙逆的王后淖姬。」
一名肥頭大耳的太監笑瞇瞇道：
「你說受劉庶人逼姦，什麼時候啊？」
淖姬低聲道：
「妾身……記不清了……」
「不用急，慢慢來。」胖太監態度十分和藹可親，軟綿綿道：
「第一次是什麼時候？在什麼地方？」
「……在趙地……妾身方入邸中未久……」
「趙地方圓幾百里呢。」胖太監忽的板起臉，
「說清楚些！」
淖姬羞噤難言，半晌才道：
「是在離宮……太子闖進來，拿劍逼迫……」
胖太監堆起笑容，
「什麼時候？」
接著皺起眉，
「離宮怎麼會沒有侍者？」
隨即笑嘻嘻道：
「婢女被他遣走，你就沒發覺嗎？」
然後寒聲道：
「他把劍架在你頸上，你就從了？」
又傾過身，用尖細的聲音道：
「什麼姿勢？」
胖太監哈哈大笑，揮著手道：
「擺出來！擺出來！」
淖姬臉上時紅時白，咬著右手食指，珠淚漣漣。
胖太監臉上肥肉一抖，拍案道：
「莫以為你還是什麼王后！落到我手上，你就是一塊肉！咱家想怎麼擺佈就怎麼擺佈！你若不信——」胖太監眼中露出一絲近乎瘋狂的興奮，
「來人！絞死她！」
兩名寺奴把淖姬往地上一踩，用一條白綾絞住她的脖頸，兩邊用力扯緊。
淖姬柔頸昂起，美目圓瞪，一張玉臉驚恐萬狀，接著她紅唇張開，被勒得吐出舌頭。
那胖太監喜怒無常的表情在眼前不住變幻，讓人無法理解他是故意擺出陰晴不定的模樣來威懾囚徒，還是因為他只是一個徹頭徹尾的瘋子。
淖姬脖頸彷彿被白綾勒斷，眼前陣陣發黑，聲音逐漸模糊，耳中傳來嗡嗡的低鳴聲。她拚命呼吸，卻吸不進一絲空氣，身體彷彿不斷下沉，一直墜入陰界，離死亡越來越近，無比恐懼充塞心間，使她沒有其他念頭……
忽然頸中一鬆，眼前無數金星閃爍著，視野漸漸恢復。淖姬像被人捏住的小鳥一樣蜷著身體，淚流滿面地伏在地上不停低咳。雖然只是幾個呼吸時間，卻彷彿過了一生一世。與死亡擦肩而過，她才發現原本可怕的監牢原來是如此溫暖，她貪婪地呼吸著帶著惡臭的空氣，心中滿是劫後餘生的慶幸。再陰暗的牢籠，終究也是陽間，她寧願呼吸著惡臭的空氣，也不願再經歷死亡的過程。
淖姬喘息著抬起臉，露出卑微而哀求的神情，但她還沒有喘息完，便又聽見那個胖太監興奮的聲音，
「再絞一次！讓她快活快活！」
白綾再次絞緊，剎那間，淖姬彷彿從陽間陷入地獄，死亡和恐懼重新來臨。這一回死亡的陰影愈發清晰，她無比恐懼地面對著死亡，甚至不知道自己已經失禁。
那些寺奴一連絞了三次，接踵而來的死亡，絞盡了淖姬所有的尊嚴和矜持，她失去了所有的力氣和意志，就像一灘軟泥，蜷縮在自己失禁的污物中，卑微得像一株野草，可以任人踐踏。
劉丹的慘叫越來越淒厲，他的頭髮在烙鐵下一縷縷化為青煙，被釘穿的手腕撕開一道血淋淋的傷口。
「說吧。」江充慢悠悠道：
「朱安世可都已經說了。」
劉丹慘叫道：
「朱逆信口雌黃……」
「你倒是好本事，竟然能買通獄吏，取他性命。這般狗急跳牆，想來還有不少見不得的事。」
「不是我……」劉丹泣不成聲，
「不是我幹的！我確是想除掉他，可董臥虎那邊，實是插不進手去……」
程宗揚微微一怔。給朱安世下毒的不是他？難道是奸臣兄干的？可他也沒跟自己提過啊？
一名內侍跑進來，在江充耳邊低低說了一句。
江充眉毛一挑，
「找到了？」
內侍拿出一隻沾滿泥土的人偶，雙手呈上。
江充丟下烙鐵，正了正衣冠，吩咐道：
「接著審！小心別讓他死了！」
江充帶著人匆匆離開，寺人冷笑著拿來傷藥，抹在劉丹的傷口上。
忽然外面微微一響，牆邊的窗口伸出一支木簡。
夾道貼牆而建，由於沒有光線，從獄內看去，裡面黑沉沉一片，連人影都看不清楚。但那些寺人都知道，能進入夾道的都是大有來頭的貴人。尤其是那支木簡，上面刻的是胡夫人的標記——那可是太后身邊最親近的心腹之人。寺人不敢作聲，連忙過去接過木簡，然後尖聲道：
「劉逆，你可知道劇孟？」
劉丹再沒有絲毫身為太子的氣度，一邊痛得涕淚交流，一邊嘶聲道：
「我要舉發劇孟！他是戾太子餘孽……一心謀反……」
寺人拿烙鐵一晃，劉丹頓時打了個哆嗦，連聲叫道：
「是父王！都是父王的主意！他被平城君說動，要劇孟助他為逆！劇孟不肯！父王囚禁了他！」
「他們說劇孟是硬漢，我想知道他有多硬……嗷嗷……別打了……啊！」
劉丹的慘叫聲在獄中迴盪。旁邊獄中，趙王頸中的繩索還未解開，身體已經僵硬。幾名寺奴剝下他的王服，在他屍體上四處翻撿，搶奪各種金鉤、玉珮、珠寶、飾物……
另外一邊，平城君身無寸縷，她耳朵被撕開半邊，左手小指被人生生折斷，彎折成一個奇怪的角度，渾身顫抖著，就像一條白光光的肉蟲一樣，匍匐在幾個閹人腳下。
趙後淖姬像是已經死過一次，無力地癱軟在地，那名胖太監拿著她沾滿污物的褻褲哈哈大笑。
其他牢房裡也關了不少人，都是劉彭祖的子女姬妾。
程宗揚視線停在劉丹身上，那個自以為聰明的年輕人哀聲不絕，彷彿一條瀕死的野狗，不停抽搐。
程宗揚目光中充滿了厭惡和不屑，然後道：
「走吧。」
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回到酒肆，斯明信正在給劇孟疏通經脈。
斯明信昨晚趕往上林苑，潛入羽林軍走了一遭，但沒有找到高智商的蹤跡，甚至連人都沒找到幾個——天子突然下詔，要御駕親臨，上林苑的駐軍都被派出去，駐守各處宮殿。義縱所在的右營先被派到宜春苑，等斯明信趕過去，聽說又分成幾隊，分別轉往博望苑、白鹿觀、扶荔宮和建章宮等地。
斯明信再強，一夜之間也不可能找遍這些宮觀。由於天子御臨，苑中戒備成倍加強，白天難以行動，斯明信只好先退了出來，等夜間再去探視。
程宗揚沒想到高智商會這麼難找，他和富安兩個，一個是胡作非為的惡少，一個是無下限的狗腿子，從正常人的角度看，這兩個都不是什麼好鳥，除了仗勢欺人，也沒有別的本事。可他們竟然能躲過呂氏派來的殺手，躲過官府的盤查，還能躲過四哥和五哥的追蹤。這事未免太邪門了吧？
程宗揚打定主意，自己專門去上林苑一趟，找找高智商的下落。作為高智商主僕最可能的藏身地，若是不去看一眼，實在放心不下。而且自己有常侍郎的身份，天子出行，盡可以隨侍左右，堂而皇之地進入上林苑。
比起當日三分像人，七分像鬼的慘狀，劇孟現在氣色好了許多，多少有點人樣。他身上的傷口大半已經結痂，雙膝以下裸露的白骨被仔細包紮過。按程宗揚的主意，最好是給他截肢，免得出現壞疽，連大腿也不得不截掉。但盧景堅決不同意，據他所說，白骨生肉這種醫學上的奇跡，在六朝也不是沒有出現過。留住劇孟的雙腿，就留住一線機會，也許有一天他還能重新站起來。
劇孟的斷指大多已經無法找到，殘留的兩截指骨也被同樣包紮起來。肩頭穿透琵琶骨時留下的血洞已經癒合，曾經被血污凝結的頭髮也清理乾淨——這活兒本來是伊墨雲做的，可自從不小心觸到那顆乾癟的眼珠，小胡姬大吐一場，就堅決不肯再靠近他。最後還是程宗揚親自動手，用匕首小心給劇孟刮了個禿瓢。
說起來，作為名震洛都的大俠，劇孟現在的模樣確實有點可笑，珊瑚匕首再鋒利也不是推子，程宗揚又沒學過理發的手藝，劇大俠這髮型，也就比狗啃的強點，如果不包好頭巾，鐵定沒辦法出去見人。不過刮成光頭，對他傷口的癒合極有好處。尤其是他頭上幾處暗傷，若不是刮淨頭髮，恐怕就被忽略了。
程宗揚從腰包裡拿出一隻瓷瓶，拔開玉塞，倒出三枚綠豆大小的藥丸，放在盞中用水調開。然後用一根木箸撬開劇孟的牙關，一點一點灌到他喉嚨裡。
劇孟剛被救出時，整個喉嚨都糜爛了，從傷口的痕跡推測，應該是有人把燒紅的炭團塞到他喉中，造成重度燙傷。眼下他喉嚨的傷口雖然癒合，但以後能不能說話還是未知數。
那三顆藥丸是清理體內餘毒用的，劇孟雖然在幾種劇毒侵蝕下硬撐下來，但多處臟器受損，將來如何調理，也是一大難題。
程宗揚一邊餵藥，一邊道：
「劇大俠，趙王已經死了，很抱歉沒有讓你親手殺了他。不過他是被幾個寺奴活活勒死的，死的時候舌頭伸得老長，眼珠子都快瞪出來了。身為諸侯王，死成這樣也夠慘的。」
「劉丹還活著，但讓我看，他恐怕寧肯痛快點一死百了。我在想辦法讓他多活幾天，等你好些了，再親手取他的狗命。」
「對了，還有平城君。朱安世說，劉彭祖就是被那個賤人慫恿，才對你下的手。朱安世也跑不了，他已經定了大辟，過兩天就要殺頭。平城君還沒有判，但事涉巫蠱，一個死罪也是跑不了的。劇大俠，你要趕緊醒過來，還有機會親手報仇。」
程宗揚笑道：
「說起來，趙王后倒是個尤物。她跟巫蠱案關係不大，殺不殺都可以。劇大俠要是有興趣，我想辦法把她弄出來，往後就讓她給你當奴婢……劇大俠，你能聽見嗎？」
「我還想著你要醒了，讓你見識見識我那把寶刀。珊瑚鐵的，正經是削鐵如泥……」
劇孟喉中發出「咕碌」一聲微響，終於還是沒有醒來。
程宗揚歎了口氣，
「四哥，明天我去上林苑，劇大俠這邊就拜託你了。」