餘下的一個月時間，哥裡德爾一夥人對這兩種新武器不斷進行了各種各樣的射擊測試。測試報告被抄送三份，一分呈給皇帝，另外兩份分別交給阿蘭德和羅蘭德，而我再次被漠視了。不過哥裡德爾在私底下還是偷偷送了一份給我，看情形他還沒有死心。
雖然我對攻打托布魯克興趣不大，但對這兩件新式兵器，還是抱有很大的興趣。經過在不同的環境下反覆地測試，後膛槍和加農炮也暴露出了不少缺點。
和魔法弓相比，新式火槍的威力還是太小了點，一個接受了石膚護體術加持防身的普通人類士兵，不裝備護甲時，後膛槍對其的有效殺傷距離只有可憐的一百五十步，若其身穿護甲或再疊加上別的防護魔法，威力就更是大大下降，甚至可以忽略不計。
只有不能使用魔法的死亡大三角，才是最適合後膛槍的戰場。帝國方面以被俘的獸人奴隸做過活人實彈射擊試驗，沒有魔法防護加持的情況下，即便身披魔族重騎兵裝備的標準防護鐵甲，後膛槍仍然可以在二百五十步的距離內擊穿鐵甲，給豹人、狼人戰士造成嚴重傷害。但對皮粗肉厚的科摩多龍人和熊人，這個距離則下降到一百步。但對付獸人最強的比蒙巨獸，無論是在任何距離，後膛槍射出的彈頭都難以撕開其堅硬的半石質皮膚。
和魔弓相比，火槍最大的優勢就是射手培養簡單容易。訓練一個合格的魔弓手需要長達五年的時間，對弓手的身體素質也有極高的要求，其培訓成本甚至比魔法師還要高昂。而火槍手則只需兩三個月，只要不是瞎子，就算是狎西也可以操縱自如，並且可以大量快速地培養。
被設計來對付比蒙巨獸的利器加農炮，雖然威力巨大，但卻存在著攻遠不打近的致命缺陷，還是讓人不敢放心使用，只有組合起來集團作戰，才能發揮他真正的作用。
皇帝覺得後膛槍這個名字不好聽，為其改名為火龍槍——我強烈地懷疑皇帝為後膛槍改名是別有用心，後膛這詞很容易讓人聯想到「後庭」，好男風而心虛的皇帝才改了名。從那以後，火槍手在帝國內被稱做龍槍兵。至於加農炮，皇帝也拋棄了這個史前文明用過的名字，換了個適合這個魔法世界的新名，火龍炮。
新式武器要裝備軍隊，此事涉及面廣眾，根本不可能保密，消息很快就傳到了民間。皇帝點頭同意後，不到一個月的時間內，第一批新式火龍槍很快就造出來了，火龍炮也造好了十門。首先裝備的軍隊正是青年近衛軍，羅賓對這兩件新武器表現出極大的興趣，而這時皇帝卻越過我直接對羅賓下命令，任命他為訓練龍槍兵的負責人，作為羅賓頂頭上司的我卻又一次被冷落了。
我現今艱難的處境，奧維馬斯很快就從一些蛛絲馬跡中嗅出味道來了。他試探地問我道：「大人，您最近和如月公主鬧矛盾了嗎？」
「你也聞出來了啊？我這條破船，最近好像觸礁了！你知道嗎，前些日子公主差點把我殺了！」
因為不想希拉擔心，我一直沒有和她商量最近發生的事，如今壁虎也看出了苗頭，我索性趁機將發生在旦丁變故的真相，以及返回風都後發生在我與如月之間的故事，包括我喚醒如月的手法，全向壁虎和盤托出。而那天那次秘密會議上發生的事情，除了雷神之錘的弱點外，能說的我也全向奧維馬斯說了，此時我已將他當成是最信任的心腹。
最後我警告他道：「奧維馬斯，這些都是天大的秘密！你絕對要對外守口如瓶，否則後果你是非常清楚的！」
一切真相原來是這樣，聽了我的警告後，奧維馬斯沉重地點點頭，然後閉上眼睛專心思考。
我哀歎道：「奧維馬斯，我現在的形勢很不利！我的武藝比公主高強，陛下忌諱我，懷疑我，害怕我會……總之就是和謀逆有關的事情！你也知道，這怎麼可能？陛下他現在在想什麼啊？」
我請奧維馬斯幫我分析一下如月父女此刻的心態，苦思良久後，奧維馬斯模稜兩可地道：「也許是欲擒故縱，也許是真的象大人您猜想的那般！」
「欲擒故縱，什麼意思？」
「意思是陛下其實還是想重用大人您，現在冷落是有意的。」
「怎麼會有這種想法？」
奧維馬斯冷靜地替我分析道：「新武器再厲害，也必須有人去用。軍隊的戰鬥力再強，也必須有好的將領指揮才能打勝仗！」
「帝國現在並不缺少名將啊！」
「不！大人，帝國現在最缺乏的，並不是戰術指揮的人才，而是象大人這樣的制定戰略，有大局眼光，能指揮大戰役的人才。想想看吧，高級將領中間，對一場戰役全局把握的能力，有誰比你更強的？」
「羅蘭德？我們也與他合作過，他是優秀的軍團長，但也只能當個軍團長，他不肯當副統領，倒也有自知之明，這個位置不適合他？」
「阿蘭德？他是個人材，而且能力很全面，打仗、後勤、預備人材培養都很有一套。但他的缺點就是太全面了，能力過於平均，全面得沒特點，而且他的威望也不夠，難以服眾。攻打托布魯克，這麼大的戰役倚重他，未免有點超出他的能力之外了！」
「赤甲龍科爾狄斯·比塞亞統領大人？他打了幾十年的仗，勝仗多少敗仗多少，你我心裡都有數，就不要多說了吧？」
對於老赤甲龍，奧維馬斯對他很是不屑。多年的摸爬滾打，起起伏伏，早就將奧維馬斯磨練得精明圓滑，輕易不會說出真話。我對奧維馬斯推心置腹，所以他也完全信任我，一反常態地將心裡的想法如實地說出來，毫不忌地將帝國內重要將領一個個拿出來評評點點，詳細地舉例分析給我聽，「斯羅特要塞突圍戰，幾年前的帝國保衛戰，大人您在戰爭中表現出來的對全局把握能力，陛下他都看得清清楚楚！若陛下真地想進攻托布魯克，需要的正是大人您這樣的統帥之才！當前為止，帝國裡還沒有出現可以替代你的人，大人您還沒有到要鳥盡弓藏的地步啊！」
「陛下現在對我冷落，是故意的？是想讓我著急，害怕？」
「對！我想陛下最想看到的一幕，就是大人您主動地去找他！請將不如激將，陛下和公主是在激你！」
奧維馬斯的一翻分析，說得我茅塞頓開，可是回想起他前面模糊的說辭，我又有點糊塗了。
「我之所以說陛下也許是真地冷落你，那也是有原因的！」
「什麼原因？」
「什麼意思？」
奧維馬斯沒有馬上答我，反而深深地看了我一眼，眼睛眨巴了一下，這才接著道：「大人，你不覺得，你們這幾位代表新人類力量最巔峰的龍戰士，進化速度實在太快了！快得已經不像是人，而是神了！」
我沒想到奧維馬斯會突然發出這樣的感歎，不禁愕然。
「不是嗎？就像大人你剛才說過的，龍戰士過去之所以還是人，是因為他們還受著萬神血咒這條鎖鏈的制約，可是如今這條鎖鏈，已經快綁不住你們了！到當前為止，已有兩位龍戰士突破詛咒的限制，而另外兩位，一位肯定能夠突破，另一位大有可能突破，不是嗎？」
奧維馬斯所說另外兩位，當然是指如月和梅麗婭。細想一下，他的感歎也沒有錯，從前龍戰士的力量雖然無敵於人間，但因畏懼天劫，再怎麼強，也只是凡人的「強」，怎麼也無法做到一個人打敗整支軍隊，和一個國家對抗，但是現在這種局面如今正處於崩潰的邊緣……
「碧姬大人若不是去世了，初代滄海要不是因為有著與世無爭的性格，憑著他們第八變的力量，毀滅一個國家只是舉手之勞。如月公主，若她真的能夠成為神龍王……」
如月若是吸收神龍王的龍魄成功，極有可能掙脫詛咒限制，完成第八變。龍戰士八變後的力量，舉手投足都足以引發天地浩劫。那時，凡人在她眼裡統統都成了螻蟻，靠一個人的力量就可以就可以毀滅魔族獸人的反抗。若真到了那一天，軍隊的作用就是充當佔領和維護統治的龍套，名將則是毫無用處的花瓶陪襯。
「不過你也不必這麼擔心，如果我沒有判斷錯誤的話，陛下絕對不會等到如月公主變成「神」之後再去攻打托布魯克的！因為陛下已經快到那一天了！依照人的心理，在那一天到來時，總希望自己能做些偉大的事好讓後人緬懷瞻仰。從前陛下之所以在條件不成熟的情況下進攻魔族，正是出於這個理由，這如今攻打托布魯克，我看也逃不出這種心態。」
比起先祖雷茲的榮耀，奧拉皇帝執政的這幾十年來，實在拿不出太多擺得上檯面上的東西。進攻魔族的慘敗，被魔獸聯軍攻入帝國領土奇恥大辱，這都是他的帝皇生涯中難以抹去的污點。而要洗去這些污點的唯一方式，那就是戰爭！
奧維馬斯衝著我露出個怪笑，然後張開嘴，以一種抑揚頓挫的口氣低聲唱了起來。
「啊，偉大的奧拉·法比爾皇帝，在他英明的指揮下，千年來不落的要塞終於落入人類的手中！金黃色的獅鷲旗取代了黑色的比蒙旗幟，插在了不落要塞的最高處，獸人在死亡大三角不敗的神話就此終結！偉大的帝皇奧拉法比爾，他的功績，他的光芒，已經可以和他同樣偉大的先祖雷茲媲美。初代黃金龍和七代黃金龍，他們是天空中最明亮的一對雙子星！」
奧維馬斯學起吟遊詩人的唱腔哼的「歌」，走調嚴重，聽起來實在不倫不類，但是他想表達的意思，這時我已經完全聽明白了。
「大勝而歸的人類士兵在神龍廣場接受皇帝的檢閱，高呼著『陛下萬歲』，將成百面繳至戰場敵國軍旗投擲到雷茲大帝的石雕前！」
奧拉皇帝心中追求的，無非就是這榮耀一刻！為了「千古留名」，只要有一點勝算，皇帝肯定會冒險去進攻托布魯克，還是會「重用」我的。
「奧維馬斯，你詠唱的腔調，真是很有特色啊，參軍前你在學院裡做啥的？」
「我？原來是學院裡文工團的，我是朗誦者！」
「原來如此……」
隨著時間的推移，我的身體也越來越接近第七變的邊緣，現在我的眼睛不變身也是金色。處在第七變的前夕時，我接到了一份請柬，發貼給我的是希美亞公爵，要我參加他五十歲的生日。
「終於來了！」我當然明白這份請柬背後的含意，和希拉商量了一番後，我決定參加這個宴會。
※※※※
帝國首富的生日宴會，依舊象從前那般賓客如雲，熱鬧非凡。就像我事先預想的那樣，希美亞公爵商界的朋友都有出席，就連我兒時的老師赤髮狂魔也在——現在他是卡瑪最小弟弟的武術指導老師，除此之外，出席宴會的也有波爾多、梅麗婭姐弟倆，在來賓眾多的面孔中，我還看到了卡都斯和小公主。知道我想趁此機會與希美亞公爵交談，希拉借口要和卡瑪聚會，就拉著雪芝和羅莎坐到她的那一桌上，梅麗婭也滲了進去，幾個女人佔了一桌，大家言談甚歡，嘰嘰喳喳地聊得很熱鬧。獨自一人的我趁機尋找機會，打算湊到希美亞公爵那夥人中搭個腔，這時，小公主卻先走了過來。
「哥哥，你是不是還在生姐姐的氣啊？你們好像好久沒有……」
一見面，她就可憐兮兮地詢問我和如月的關係。
「那只是意外，我哪裡會生你姐姐的氣，我們的關係很好啦！」
我還想哄小公主，可是卻馬上被她揭破了謊言。
「哥哥你在騙我，若是這樣，為什麼，為什麼姐姐不讓我出來見你，甚至連提起你都不允許？」
我一時無語。
「哥哥，你和姐姐是不是有什麼誤會了？為什麼，為什麼她一醒過來就要殺你，去旦丁之前，你們的關係不是還好好的！你們在旦丁到底發生了什麼事，為什麼現在會變這樣？」
小公主接連問了我好幾個問題，我卻一句都答不上來。恰好此時一個侍女送上酒水，我拿起酒杯，連灌兩杯，喘了口氣，這才用想好的托詞答道：「我不知道該怎麼答你，也許，也許我和你的姐姐都該好好地冷靜一段時間！她是王女，我是臣子，我們，我們都得好好想想……」
我、父親和如月父女四人間那扯不清的恩恩怨怨，若要對小公主說明白，扯上一天也說不完，更何況我也不想對小公主說這些。我希望小公主能夠永遠保持著這份善良與純真，不想她過多地看到人性中黑暗的一面。
「對不起！」說完這些，我向小公主道了個歉，以尿遁為由逃了開去。當我返回時，小公主已經離開了。
「嗨，麗，真對不起你！」
看到小公主不在，我反而暗暗地鬆了一口氣，我實在不忍心看到她受到任何的傷害，這樣子是最好的結局吧。
「若說美麗高傲的如月公主是一團火焰，那她的妹妹的如雲公主就是純潔的新雪！雪一樣地純淨，雪一般的潔白！如果我再年輕十幾歲，也會心動的！」
就在我失神的時候，「武器大王」卡利。卡斯已經站在了我身旁，評價著小公主。我瞟了他一眼，他舉起手中的酒杯，搖了搖手，衝著希美亞公爵的位置努努嘴道：「過去坐坐吧，一起喝兩杯吧」
我猶豫了一下，然後點點頭，走了過去。
圓型的橡木桌子旁坐了五個人，我、希美亞公爵，「武器大王」卡利卡斯、「帝國的舌頭」默多斯。波曼、「糧食大王」興。哈里，至於從前那個獨眼龍和酒業大王，今天我卻沒有看到他們。除了希美亞公爵外，餘下的三個人雖然不在帝國內擔任要職，但任何一個人動動手腳，都會對帝國的軍事、宣傳和經濟產生極大的影響，而當他們聯合起來時，能量就更加可怕了。當我一屁股坐在這些人中間時，馬上就感覺到了這些商人們身上散發出來的無形壓力。
我們坐的位子的地板下布了個精巧的魔法陣，可干擾這個桌子周圍的人發出的聲音，除非坐到桌前來，否則外人是聽不到我們間的交談。很明顯，為了這次見面希美亞公爵做了精心的準備。
一番客氣而虛偽的寒暄過後，卡利。卡斯伯爵首向先我伸出了試探的苗頭。
「很多人都瞧不起商人，認為商人目光短淺，重利而輕義，這真是天大的冤枉！有句話叫什麼來著，決定戰爭勝負的，第一是錢，第二是錢，第三還是錢！秀耐達伯爵，你應當是很清楚的，三百年前雷茲大帝在北方塞爾巴托舉兵之時，站在背後支持他的，正是無數在魔族土地上做生意，賺魔族錢的商人們！他們毫無保留地把家中的每一個銅板都拿出來捐給了雷茲，以維持那龐大無比的軍費支出！」
卡利。卡斯並不是信口開河，說的話也全是事實，和在座的另外四人不同，卡利。卡斯伯爵的爵位並不是買來的，而是世襲繼承的。當年雷茲起兵時，他的祖先變賣家產，全力支持雷茲，戰後雷茲為報答特地封其為伯爵，世代承襲。
但他在這個時候提起這件陳年舊事，在我聽來卻是話裡有話，另有一番含意。
我琢磨著這話裡包含的意思時，帝國的舌頭默多斯。波曼也插嘴進來道：「我說卡利。卡斯，這些陳芝麻爛谷子的舊事你提它幹什麼！嘲笑我們的家族沒有你古老，還是在吹噓你先祖的功績？雷茲大帝能成就這番偉業，那是歷史的選擇！商人支持他，也是順應歷史的選擇而已，難道你的先祖能違背歷史的潮流？來，罰一杯！」
又是一句話裡有話的暗示，這時我已完全嚼出後面的味道了。因為我至今都沒有做出明確地表態，所以這些父親當年的「合夥人」，現在都說著絕對不會讓人抓住把柄的隱語，對我進行試探。他們現在對我說的話，和當年他們遊說父親時，最初的試探性說辭是一模一樣「當年我們可以選擇雷茲成為帝國的皇帝，如今我們也可以選擇你！」
這才是他們真正想表達的意思。他們知道我有父親的記憶，如今不過是「舊話重提」，肯定也能聽得懂背後的暗示。
我回答道：「雷茲當年能夠打敗魔族，並不只是他那一代人的功勞。在他之前，十賢者和他的前輩們，是用了好幾百年，十幾代人的精力為他做了無數的準備工作。若撇開這些幕後的英雄們，就算魔族沒有漢尼拔的存在，他也很難成功的。」
我的意思很明白，要推翻一個帝國，需要長期而細緻的準備工作，不是說幹就幹，有點兵權就能為所欲為的。
「當年雷茲起兵前，魔族內部已經被人類滲透得千瘡百孔，而且魔族也低估了人類，戰前毫無準備。如果魔族象『現在』的，啊，不是，若魔族對人類早有防備的話，雷茲也不可能這麼容易成功！」
我故意失言，實際上是地告訴對方，當年雷茲能成功，也是有心算計無意。而如今皇帝已經在留意你們了，若真想搞什麼陰謀，並不是那麼容易成功的。
我這話剛說話，身邊的幾個人皆一愣，彼此相互間交換著眼色，卡利。卡斯伯爵對著希美亞公爵微點了一下頭後，他拿起手中的酒杯，和我手上的杯子輕觸了一下，笑道：「秀耐達侯爵，你的父親死得很突然，走得很急，有些事可能沒有對你交待清楚。實際上，他生前可是為你留下了一筆非常巨大的財富啊！」
※※為了顯示自己的實力，希美亞公爵一夥人有限度地洩露了自己手中的一小部分實力——當然了，因為我沒有明確表態，他們洩露出來的情報，肯定也是有真有假，並不能全信。即便這樣，也很讓我震驚了。
希美亞公爵這夥人成立了一個秘密的集會組織，名字叫商會。表面上看好像商人間的貿易聯盟，只從事和商業有關的事務，但暗地裡卻另有所圖。
當年父親被拉古斯一頓臭罵罵醒了之後，卻依舊沒有放棄報仇的念頭，只不過他把報復的時間推後了。而他的合夥人也同意了他的想法，父親計劃用十幾個餘年的時間把我培養成復仇的工具，而希美亞公爵一夥人，同樣也在準備著。
一方面他們利用當時年青的皇帝急於想拉攏一批「自己人」對抗腐敗的門閥舊勢力的心態，暫時「投靠」皇帝，從政治和經濟上對帝國進行全面的滲透，另一方面他們也在暗地裡做了大量的所謂人材貯備計劃。一批由他們出錢養育成人的孩子，被他們送入帝國各地的軍校，長大後進入軍隊。這些孩子全是戰爭中失去父母，生活無依無靠的孤兒。被希美亞公爵一夥人收養長大，出於報恩的心態，這夥人對他們自然是極度忠誠。進入軍隊後，由於有商會做後台暗中相助，他們在仕途上也相當地順利。這個計劃被稱作「我們的家園」，計劃的發起者就是我的父親大人。經過十幾年的準備，如今他們已完成了對軍隊中下層軍官的全面滲透。
因為我始終沒有做出最後的表態，所以希美亞公爵只是告訴我，只要我願意，帝國的七大主力軍團。至少有兩支可以為我所用。我知道希美亞公爵並沒有騙我，因為父親留給我的記憶裡，也有關於這個「我們的家園」計劃的內容，不過這些資料僅止於父親去世的那一年。父親去世後，這個計劃發展到什麼程度了，我身在事外，也不清楚。不過不管怎麼說，造反打倒皇帝，事關重大，我當然不能輕率地做出決定。
「此事非同小可，我需要時間考慮！」
「當然可以，在下一場戰爭發生之前，你有很長的時間考慮的……」
希美亞公爵微笑著回答我，同時他把目光轉向了不遠處的波爾多與梅麗婭，這對姐弟正在和卡瑪、羅莎一起玩猜一個叫「抽積木」的遊戲。
望著那位未來女婿的身影，這個帝國權傾一方的大人物，眼睛裡泛著興奮的光芒：「基思的兒子，你比你的父親要優秀多了，你有他所沒有的軍事天才，更有一群誓同生死，願意為你犧牲的好兄弟！碧玉龍，滄海龍，再加上一個前途無可限量的姐姐，也不缺少替你出謀劃策的部下，加上我們這幾位盟友的財力，你知道如今的你手中的本錢有多雄厚嗎？」