自從帝國創建以來，不，甚至上述到千年前風之大陸的三族混戰的年代。獸人族在他們老家布魯斯與外族的戰爭中，幾乎就沒有敗過！只有三百多年前，魔族的絕代名將漢尼拔，曾經在布魯斯大陸的入口，被稱作為魔法黑洞、死亡大三角的托布魯克打敗過獸人。但當時戰場是在終極兵器雷神之錘的射程之外。
對人類乃至龍戰士來說，不落的要塞托克魯克，終極兵器雷神之錘，這兩個名詞一直都是和慘敗、噩夢聯繫在一起的。當皇帝提出今後帝國的戰略重心將由魔族轉向獸人時，我的第一想法就是，他想對我下手了。像當年除掉老爸一樣，叫我去執行必死的任務。
皇帝說完話，哥裡德爾馬上就站出接過了皇帝的話頭，他衝著我、阿蘭德和羅蘭德微一點頭，得意洋洋地道：「我知道你們聽到陛下的新政策一定非常地吃驚！我知道你們因何而吃驚，因為雷神之錘的存在，魔法黑洞的戰爭環境，那些野蠻愚蠢的獸人們在托布魯克要塞的攻防戰中一直都是大獲全勝！但是，就像我的老師說的那般，世界是在變化中前進的，曾經無敵……」
哥裡德爾因為喜極發狂而顯得有些神情失常，哆哩哆嗦地東拉西扯時，旁邊的如月露出不滿的神態，輕咳一聲，他這才稍微回過神來，把話題切入到重點。
「但是這都只是過去了！傳說中的終極兵器，並不是完美無缺的！如今我們已找到雷神之錘的弱點了！」
說到這，哥裡德爾突然又吊人胃口般地收了口，他彎下腰，從桌下拿出一個一米多長的大木閘子。看了木閘子一眼，哥裡德爾的眼中閃過一絲得色，對我們三人笑道：「我知道你們心裡在擔憂什麼！不錯，即使雷神之錘不能使用，但在不能施放魔法的托布魯克，近身戰中獸人也幾乎是無敵的！但這盒子裡的東西，我們人類用科學結合魔法製造出來超級兵器，將徹底地改變這一局面！不能使用魔法的死亡大三角地區，將變成不能使用魔法防護的獸人最大的噩夢！」
大肆吹吁了一番，哥裡德爾以戲劇化的動作啪地一聲打開了盒蓋，露出了擺放在裡面的神秘事物。
皇帝、如月、老赤甲龍早就知道真相，沒有動作，但胃口被吊得老高的我們三人則不分先後地把目光投向同一個地方。
數秒後，羅蘭德猶豫了再三，終於忍不住開了口：「啊！這個，這個是……好像是獵槍啊！」
※※放在木盒子裡的事物，是一把嶄新的火槍。火槍並不是什麼新奇的事物，早在幾百年前就出現了。但幾百年來火槍幾乎從未用於戰爭，主要的原因有兩個。一個是槍管的燒蝕現象太嚴重，一把造價昂貴的火槍，打不了十幾發就因為槍管的嚴重燒蝕，威力大減被迫報廢，投入與產出相比實在差得離奇。第二個原因，也是最致命的因素，那就是威力太小。一支魔力加持的弓箭，可以在三百步內輕易地將沒有魔法防護的重裝騎兵撕成碎片。而火槍射出的鉛制彈丸只能在其鎧甲上留下一道無傷大雅的黑痕。再加上射速低，自身的重量大，不能全天侯做戰等其它缺陷，火槍最終滄為軍隊的棄兒。
「這種破爛簡直就是一根沒多大用處的燒火棍！」
火槍誕生百年來，最大的用處就是成為有錢的貴族子弟打獵時，在少女面前耍酷用的「道具」，很不光彩的掛上了「獵槍」的頭銜。身為貴族的羅蘭德，也曾玩過火槍，所以盒蓋打開後他一眼就認了出來。
「我們搞出來的寶貝，可不是燒火棍哦！」
聽見羅蘭德把自己的辛辛苦苦搞出來的寶貝稱為獵槍，哥裡德爾不滿地皺起了眉，「你拿起來試試看！」
羅蘭德帶著疑惑的表情拿起了火槍，剛剛舉起，他的臉色就開始變化了，驚道：「怎麼這麼輕！」
哥裡德爾面露得色道：「當然了！你以為是從前的那種廢物啊！這幾年來我們反覆試驗，將科學的冶煉術和魔法的煉金術結合在一起，把鑄造槍管的鋼材質量革命性地提高了一大步！內部的構造也是進行了顛覆性地改進，你看看他是從哪裡裝彈的。」
羅蘭德擺脫弄著嶄新的火槍，眼睛裡迷惑和驚歎的成份卻越來越濃「槍口這麼小，裝彈恐怕很不方便吧？」
早就窩了一肚子話想吹噓的哥裡德爾馬上反駁道：「不是前膛裝藥！這把新式火槍是後膛裝彈的！而且彈藥和彈頭不再是分開裝填，而是組合在一起！射擊速度比從前快多了！」
說著他右手從衣服口袋裡取出一顆小拇指大小的彈體，在羅蘭德面前晃了晃。
「彈丸、火藥和彈筒，三位一體！這東西我稱之為子彈！」
羅蘭德有點尷尬地接過子彈，老赤甲龍終於看不慣哥裡德爾得志後張狂失控的嘴臉，皺著眉道：「不要浪費時間了，你的新玩意到底威力如何，裝上那個叫什麼子彈的，試著打幾槍就明白了！我們是軍人，只管殺人的刀鋒利不鋒利，至於是怎麼鑄造的，那是匠師的事！」
※※※※
「怦！」「怦！」「怦！」
清脆的槍響聲，驚得附近的棲息的鳥雀全飛了起來。由羅蘭德親自試射火槍，目標是三百步外的一塊人形靶板。試射的地方是風都附近一處秘密的武器試驗場地，這幾年哥裡德爾極受皇帝和如月的賞識，除了賢者學院外，風都外一處廢棄的農場也被賜予他做為試驗的基地。當羅蘭德要找地方試射這件「新武器」時，哥裡德爾神秘兮兮地對我們說，在這處試驗基地裡，還有一件比火槍更厲害的武器，要展現給眾人看，於是就將我們引到這兒來。
哥裡德爾今天的行動顯然是精心策劃的，當我們一眾人到達時，他的那伙狎西朋友們早就在聚在這兒恭敬地等候皇帝的光臨了。在迎接皇帝的人群裡，魯斯貝爾也身在其中。
當羅蘭德射擊完後，現場的幾個人立刻上取回了佈滿彈痕的靶子。皇帝和如月看了一眼，皆滿意地點了點頭，金屬彈頭在木板上砸出了十餘個約有一個小拇指深的凹洞。測量了彈痕的深度後，哥裡德爾笑著問羅蘭德道：「怎麼樣，威力還不錯吧？比起從前的那些燒火棍強多了！對了，他現在不該叫火槍，因為是後膛裝彈，所以我們給他命名為後膛槍！」
羅蘭德揉著被木質槍托撞痛的肩膀點頭道：「威力是比從前大了許多倍！在不能施放魔法的死亡大三角，他比魔法弓強多了！這確實是很有效的一件武器。
哥裡德爾對羅蘭德的讚揚之詞還不滿足，繼續追加著自吹道：「還不止是這些呢！你沒看到他的射擊速度嗎？剛才你打了十五發，全部的射擊時間不到兩分鐘！從前的那種廢物，一分鐘能打一發，你就要笑了！」
「射速是射手的生命，這一點上他已超過了弓箭！」
羅蘭德就是這樣的人，不會墨守成規，死抱著舊物不放。當哥裡德爾拿出的新武器顯示出其應有的實力後，看法馬上就發生轉變，哥裡德爾滿面紅光，精神處於極度地亢奮狀態，滔滔不絕地說道：「比起魔弓，火槍更適合連續做戰，誰都可以操縱，對射手的能力沒有任何要求，狎西也可以用他！只要有足夠的子彈，射手就可以不停地裝彈射擊。不會像魔弓手那樣，連射十幾箭，就會因魔力精力耗盡而變成廢物累贅！還有……」
一個聲音打斷了哥裡德爾的吹吁，是老赤甲龍科爾狄斯。
「夠了，一切只是理論，成不成，還要看實戰的檢驗呢！聽聽兩位統領大人的意見吧！」
老赤甲龍和哥裡德爾也是老相識同輩的人了，不過他和哥裡德爾的關係並不佳。狂人科學家得志後言行有些失檢，邊上的皇帝和如月因欣賞其才華，都不在意，但老赤甲卻不願意忍受他，看準機會就是一瓢冷水。
被老赤甲龍中途把話截斷，哥裡德爾眼裡閃過一絲不滿，不過還是轉過頭，詢問我和阿蘭德的意見。
阿蘭德爾想了想，微皺著眉道：「威力是很驚人，出乎想像，確實是出乎想像！這樣的殺傷力，對付豹人戰士、狼人戰士應當不是問題，但是對付皮粗肉厚的科摩多龍人還有熊人戰士，就要打個疑問了！至於獸人中最可怕的比蒙巨獸……」
「威力太小了！希斯的弟弟，你沒有上過戰場，不知道比蒙巨獸的防禦力有多強！這種東西只是在給他們騷癢！」
哥裡德爾和老赤甲龍的關係，還不是一般的不佳，見羅蘭德說出和對哥裡德爾稍有不利的話，他馬上就跟再刺一句，就連稱呼變成了「希斯的弟弟」。我這時才隱隱記起，二人年青的時候曾經發生過激烈的衝突，哥裡德爾也不知道做了什麼事，差點就被老赤甲龍殺了，從那以後他們一直就是仇家。
被老赤甲龍這麼搶白，哥裡德爾居然沒有生氣，只是望著他嘿嘿奸笑著，一副我早就猜到你會這麼說的嘴臉。
老赤甲龍微怒道：「怎麼了，我說錯了嗎？」
「沒說錯，當然沒有說錯，要對付比蒙巨獸，光靠一身的肌肉蠻力，只會事半功倍！要對付他們，當然還要用新東西啦！」
哥裡德爾盯著老赤甲龍的寬額頭，陰陽怪氣地說著話，提到肌肉蠻力時，他還有意地加重了語氣，分明就是在嘲笑老赤龍有勇無謀，腦子裡儘是肌肉疙瘩。
老赤甲龍的臉色開始黑了起來，見雙方間的火藥味越來越濃，奧拉皇帝在邊上冷哼了一聲，用半訓責的語氣說哥裡德爾道：「我和科爾狄斯的時間很寶貴，不喜歡別人賣關子！你把你昨天在琳面前演示過的那件東西，那件你吹吁說可以輕易地摧毀雷神之錘的武器，快點拿出來讓我們瞧瞧吧！
皇帝開口說話了，這對老冤家這才停止了針鋒相對，哥裡德爾連聲應諾，在他的示意下，幾個身體特別強壯的工作人員的跑向旁邊一間屋子。一分鐘後，他們從裡拉出一個帶著兩個大輪子，拖著長管型鐵筒狀的鋼鐵怪物出來。
「這個是……」
「這是我們根據史前文明留下的殘骸樣本，結合現代的煉金術，鑄造出來的超級戰場兵器！我們稱之為……加農炮！」
※※※※
重新回到那間機密會議專用的議事廳時，加農炮發射時的情景仍然停留在我的腦海裡。從那黑色的炮管裡射出的彈丸，擊中了八百步外的一個土堆，爆炸的威力在地面上炸了一個直徑達十米的大坑。從威力上來說，這一炮的威力並不大，相當於五級魔法，一個二、三流的魔法師拼盡全力就可以造成這種破壞。
「若是幾千門這樣的火炮架起來一起齊射，那會是怎麼樣的一個情景呢？他和火槍一樣，不需要消耗魔力，只要有彈藥，就可以連續不停地做戰！」
哥裡德爾一邊命令旁邊的狎西繼續裝彈射擊，一邊大肆在眾人面遊說「加農炮」和魔法師相比較的優勢之所在。其實不用他多說，包括老赤甲龍在內，在見識了加農炮的威力之後，所有人都露出沉思的神色來。我有種預感，火槍火炮的出現，將給整個戰場的做戰方式帶來巔覆性的改變。
回到議室廳裡，先說話的人是阿蘭德：「火槍，不，是後膛槍，還有那個，那個加農炮，這兩樣武器確實非常出色！但是這兩樣東西還是無法和雷神之錘對抗啊！要知道，雷神之錘的殺傷距離，可是足足有十五公里遠！」
哥裡德爾露出一口黃牙，很噁心地笑了笑，他把頭扭向皇帝，見他做出同意姿態點了點頭，這才開口道：「射程上的差距你們不必擔心，因為雷神之錘本身有著一個致命的缺陷！」
※※※※
這個會議持續了整整三個小時，結束時皇帝和如月都沒有定結論。這次會面，皇帝開場時說要把軍事上的戰略重心轉移到獸人方面，還只是個初步的設想。畢竟這是影響整個國家命運的大事，影響太大，涉及面太廣，不可能因為某人隨隨便便的一句話，兩件新武器，幾個人的意見，就輕易地發生改變。皇帝把我們召到這裡來，只是說出他的設想，聽取眾人的意見後，再經過長時間的考慮，才能做出決定。
哥裡德爾所說的雷神之錘的弱點缺陷，其實並不像他吹噓的那般致命，托布魯克地區特殊的禁魔環境，加上距離這一客觀因素，都令這個弱點缺陷變得微不足道，也因為如此，與會的眾人誰都不敢隨便做出結論。
會議結束後，皇帝做出了幾個決定：先小批量地生產哥裡德爾的新武器進入軍隊試用，同時訓練一批可以熟練使用這兩種武器的射手。訓練後膛槍射手的任務交給羅蘭德和阿蘭德，而哥裡德爾的賢者學院負責培養一批加農炮的專用炮手。
至於我這個副統領，我被他們父女無視了……
整個會議上，從頭至尾，我都沒有開口說一句話，只是做個默默無聲的旁聽者。皇帝和如月也彷彿視我不存在似的，至始至終都沒有正眼看我一下，或主動地問我的意見。他們一邊不讓我辭職退隱，另一邊又對我閒置漠視，這背後的真實居心，也只有他們自己知道了。
「難道他們已經不需要我了，難道，難道我已經到了鳥盡弓藏的地步了？」
要是從前被如月父女無視存在，我高興還來不及，但現今這種情況，我卻有種強烈的失落感，返家的路上，恐懼感不停地在心中滋生著。
比起垂頭喪氣的我，順路和我一同返家的哥裡德爾，卻是另一副神態，春風得意的他一路上不停地吹著口哨。
「達秀啊，這次那些新武器能研製成功，你可是一個大功臣！」
「怎麼了？和我又有什麼關係？」
「我的學生魯斯貝爾，幾年前你從風都城外撿來，推薦給我的那個小鬼，這次要不是他把火槍和火炮的彈藥配方改良，幫我們解決了最大的難題，後膛槍和加農炮也只能止於圖紙，不能用於實戰！」
哥裡德爾看了看四周，然後有些不好意思地向我解釋道，其實後膛槍和加農炮的設計，並非出自他們這伙狎西之手，而是來自幾年前的某次偷墓掘墓，挖掘出來的史前文明的遺跡，是嫖竊前人仿製品。後膛槍和加農炮，早在兩年前他們就造出來了，但是彈藥配方卻始終沒有頭序，從前舊式火槍上使用的黑色火藥並不能用在這些新式武器上。
哥裡德爾雖然科學魔法兩方面都有研究，但其實際他還是偏重於魔法方面，而他的學生魯斯貝爾則恰好相反。這幾年來哥裡德爾大部分的心思，全放在封龍針還有神龍王龍魄融合方面，新型彈藥的研究被他交給了魯斯貝爾。經過兩年的鑽研，魯斯貝爾研製出顆粒狀火藥，後來變成硝化纖維，解決了後膛槍的彈藥問題，而他為加農炮又另外設計了一種彈藥……
「就是這個！」哥裡德爾從口袋裡掏出一個小拇指大小的玻璃瓶，裡面灌滿了透明的液體。s「硝化甘油！真虧這小鬼想得出來！」
我看了一眼，不過是些乳油狀的液體，疑道：「那炮彈裡就是充滿了這種液體？」
「當然不是啦，這東西很不穩定！得處理過，用一種特殊的硅藻土吸收後變成固體，才能裝進去！這個只是最初的原料！」
哥裡德爾看了看四周，見附近三十步內都沒有人，右手一揚，將小瓶子用力地向上豎拋，然後邁開雙腿就跑。
玻璃瓶子在空中翻轉上升，到達盡頭後直線下墜，最後在距我不到兩步遠的地方撞到地面，「轟！」
玻璃瓶就在撞擊的瞬間轟的一聲炸開來，巨大的響聲像是新年裡放的大爆竹，震得我耳膜微痛。爆炸前我早有防備，運起神龍不死身護住身體，但四射的碎片打在身上，還是有點痛。P「看到了吧，只是幾滴液體而已，就有這麼大的威力！你從風都郊外撿來的小鬼，可是發明了好東西啊！」
我心情不佳，無心理會哥裡德爾耍寶的把戲，有氣無力地道：「你可不會神龍不死身，把這麼危險的東西帶在身上，小心沒命啊！」
哥裡德爾笑著道：「放心好了，這玩意我比你更瞭解他，不會有事的！」
這次爆炸的威力，頂多也就相當於一個特大號的爆竹。巨大的響聲把附近的行人全嚇了一大跳，所有人的目光一下子全集中到我身上來。
「只是放個鞭炮而已，沒什麼，沒什麼！」
哥裡德爾擺著手向他們解釋，然後回頭對我說道：「你還不明白我的意思嗎？瞧見了吧，這兩樣武器，威力可是大得嚇人！有了他們，要打下托克魯克已不是做夢！肥水不入外人田，這麼好的事，你一定要從陛下那兒爭取過來，可不要便宜了別人！」
我不屑道：「和雷神之錘相比，你們搞出來的鬼玩意只是小孩子的玩具！」
哥裡德爾不滿道：「我不是說過，雷神之錘有……你也知道的！」
雷神之錘的弱點是帝國的最高機密，大庭廣眾之下，哥裡德爾差點就說出來，幸好他醒悟得快收了口。對於是否進攻托布魯克，皇帝至今都沒有表態，但一心想借戰爭讓後膛槍和加農炮揚名立萬的哥裡德爾，對攻打托布魯克的慾望比誰都強烈。
「那種弱點，能叫弱點嗎？你不懂得戰爭，打仗可不是你想像中那麼簡單的。」
我雖然不喜歡戰爭，但也並不是非常厭惡，只是我非常不想打沒把握的仗；哪怕哥裡德爾發明的槍炮有多麼地神奇，我也不想在死亡大三角和獸人交手！畢竟幾千年來獸人只在那兒敗過一仗，而我並不是漢尼拔。如今我的心思，在應付面前的危機之餘，只想一心撲在武學上，找出屬於自己突破第七變的途徑。
想起第七變，想起自己當前的艱難處境，我突然煩躁起來，衝著哥裡德爾大聲道：「從所羅門要塞到托布魯克，距離是八百公里！你翻開地圖看看就明白了！魔族、獸人、人類三足鼎立，彼此互相壓制！不管打誰，都是以一敵二，戰略形勢非常惡劣！就算不考慮魔族的因素，打仗，除了武器外，拼的更是後勤！就算用上你的鬼玩意可以把獸人打得滿地找牙；但是以比蒙王那個老狐狸，我若是他，在吃了開戰時的大虧後，肯定是退回要塞仗著雷神之錘據守不出！然後派小股部隊在夜間不斷襲擊我們的補給線，餓都可以把我們餓死！再說你的那種摧毀雷神之錘的方法，簡直就是在賭博！除非比蒙王是豬，而且是最蠢的那種，否則根本不可能成功的！他媽的，你不懂軍事，我和你扯這些幹嘛！」
這番話我早就想在皇帝和如月面前說了，是因為他們的冷落，一直找不到開口的機會，今在哥裡德爾這兒找到突破口，一口氣全吼了出來。哥裡德爾被我突如其來的一頓唾沫星子，得天頭昏腦脹，天說不出話來，他清醒過來時，早就氣呼呼地走遠了。