分手的時候，路飛揚一掃過去的頹喪之氣，用一副大夢初醒的表情，很認真地對孫武說話。
「小武，你看到這樣的路叔叔，一定很失望吧！不過，人生就是這個樣子，總有很多不如意的事，不是每件事都能如你所願，這些事……你還年輕，不過有一天你會懂的。」
路飛揚摸了摸孫武的頭，溫言道：「其實，現在對你說這些太早了，你是正值作夢的年紀，既然下山來了，就大膽去尋找夢想吧！你的夢想是什麼呢？梁山泊的老爹，不是教你勇於追求夢想嗎？就放手去玩一玩吧。」
時間過於倉促，本來孫武希望替路飛揚買套新衣服，換下他滿身酸臭的骯髒破衣，做為恭賀他新生的禮物，可是路飛揚趕著離開，一直到走，都還是那一副蓬頭垢面的野人模樣。
不知自己有否理解錯誤，但孫武一直覺得，路飛揚本來好像很想與自己同行，只是因為看出自己的猶豫，所以才改口說要去投奔朋友。這件事如果是真，那自己就很對他不起了，因為自己居然在他最需要幫助的時候，沒能夠幫他一把。
「小武，我們到時候再聯絡吧！等你再回到老實米行的時候，路叔叔向你保證，一切都會不一樣的……」
用承諾的口吻說話，路飛揚與孫武一行人告別，只是，他臨走時還和小殤鬧著玩，趁她不注意，伸手在她白嫩嫩的臉上捏了一把，留下五道烏黑的污漬，這才大笑著揚長而去。這種好心情讓孫武鬆了口氣，但也奇怪小殤為何全無反應，香菱甚至好奇地問小殤，被這樣子惡作劇不生氣嗎？
「生氣？要有反應？那你們希望我怎麼做？把他剩下的那隻手也砍了嗎？」
小殤冷冷的一句話，大有說得出就做得到的意味，立刻讓香菱不敢答話，生怕一句玩笑話問得弄假成真，惹出什麼大事來，反倒是孫武不解地望向小殤時，看見她伸手抹去臉上污漬，似有意、似無意地說了一句。
「……因為，他也是個可憐人啊！」
這句話還真是讓孫武大吃一驚，不敢置信地望向小殤。
「小殤，你、你居然也有同情心？」
「有什麼不妥？你沒聽過惻隱之心，人皆有之嗎？」
「這句話是聽過的，可是……你還能算是人嗎？」
孫武一句話脫口而出，與其說是挑釁，其實是覺得小殤有些沒精神，想藉此讓她振奮點活力，可是這句話說出口，預期中的章魚拳並沒有突襲過來，小殤僅是上下打量了孫武一眼，然後用更為冰冷的口氣，淡淡回應。
「諷刺人很好玩嗎？身為皇親國戚就很了不起、就可以隨便出口傷人嗎？」
要比出口傷人，小殤的這句話才真是有殺傷力，一語命中孫武這些天來心裡最煩惱的問題，整張臉馬上就垮下去。
「小、小殤，事情不是這樣啦！那是誤會，我也不曉得自己為什麼能打出那一拳，可是，我真的不是什麼皇親國戚啦，全都是誤會。」
孫武極力分辯，急切之情溢於言表，希望能夠解開這個誤會，畢竟在他心中，擁有大武皇室血統並不是什麼光榮的事，特別是想到當今天子的殘虐事跡，假如自己流著皇族之血，那不就和這狂人變成親戚了嗎？
不過，小殤卻像是看不見這份努力一樣，聽他這麼辯駁，反而簡單回問了一句：「是嗎？你確定？」
假如孫武是個不介意說謊的人，這問題就好解決了，然而，他根本無法肯定自己的身世，支吾其詞下，就連香菱都投以懷疑的眼光了。
「不要緊的，少爺，就算你真的流著皇族之血，香菱也一樣會追隨著您，請您不要為了這種事煩惱。」
「喔，香菱謝謝你……呃！不對啊！」
香菱在這種時候表態，固然是令孫武大感安慰，可是倒過來一想，香菱會這麼說，不就已經認定自己是出自皇族嗎？事實真相未明前，這樣子被人誤解，實在是非常不愉快。
※※※
送走了路飛揚之後，眾人又開始朝慈航靜殿本院而去，但是在路程之中，一些該說是預期之內的困擾，開始發生。
狂僧、鐵中堂，兩大御前侍衛頭子被一個無名少年給擊敗的事，終於被傳開來，在最短時間內成了江湖上人盡皆知的消息，每個江湖人都在爭著詢問，那個叫做「孫武」的少年是何來歷。
答案很快就被公佈出來，這個少年來自傳說之地「梁山泊」，勾結域外異族，襲擊政府機關，抗拒王師搜捕，意欲顛覆中土，罪大惡極，雖是年紀輕輕，卻已成為朝廷重金懸賞的通緝要犯。
這個資歷算得上顯赫，符合一舉擊敗兩大御前侍衛頭子的不凡身手，但內行人看在眼底，還是覺得很詭異，因為要比武功高強，江湖上還有許多成名數十載的魔頭、巨匪，遠比這個初出茅廬的少年要夠份量；以犯下的罪行來說，這少年雖然作出叛逆行為，又勾結異族，但所殺的不過是小官小吏，並非皇親國戚，刑部的執法官素來精打細算，照理說不該為這少年浪費過多資源。
可是，刑部對這少年欽犯的重視，卻到了超越應有規格的詭異程度，不但由刑部尚書親自簽署公文，通令各省緝捕人員，捉拿欽犯歸案，就連懸賞金額也是異常豐厚。
最令人驚奇的一點是，這件事背後顯然有超越刑部的更高層在主導，因為刑部竟然一日之內連下十道通緝令，緝捕公文上的用詞，從「各省捕快協助辦案」到「各省調集精銳，務必捉拿四大寇首犯，限期破案」，語氣急轉嚴厲，懸賞金額也是一日內十度翻漲，變成了史無前例的超級天價，震驚天下。
種種異常的舉措，讓人可以想像到刑部官吏在重大壓力下，急得滿頭大汗，揣摩上意，連連調高緝捕規格的慌亂。朝廷六部之中，素來以軍、刑兩部勢力最大，氣焰最為囂張，各自串結黨派，明爭暗鬥不斷，軍部雖然能夠向刑部施加壓力，卻絕無可能造成如此重壓，唯一解釋得通的壓力源頭，那便是皇宮大內，而且不是普通的內吏、特務，是皇宮與王朝的主人：大武天子武滄瀾！
世人皆知，這個狂人一向唯恐天下不亂，偶爾生出什麼念頭，要來掀風作浪一番，那是絲毫不奇，但以他自視之高，也絕對不會無故出手。事出必有因，這個無名少年能得到他的重視，肯定有著特殊理由。
一時間，天下人議論紛紛，都在好奇這個少年到底有什麼特別，而在各方密探的努力之下，一些「真相」被探聽出來，造成了進一步的軒然大波。
狂僧、鐵中堂，兩支御前侍衛隊伍追擊鐵血騎團的理由，是為了奪回佛血舍利。雙方連場激戰後，佛血舍利不知去向，可能是落入御前侍衛的手中，但更多的可能是被鐵血騎團帶回域外。這消息固然引起各方關注，但更令他們驚訝的是，那個叫做孫武的少年不但在此戰中出手，用以擊敗兩大侍衛統領的一式強招，更是大武王族的不傳之秘：天子龍拳。
數百年來近乎無敵的紀錄，「天子龍拳」至高無上的地位，早已在中土子民的心中深深奠定，而血裔限定的特殊性，更為它增添一層神秘色彩。能施展龍拳的男人，必定是真龍血裔，這是絕不會有錯的鐵則，而今龍拳在一介平民少年的手中打出，這是即將改朝換代的象徵？或者說，這少年與大武天子有著血緣關係？
從合理性來考量，自然是後者的可能性高得多，儘管沒有證據，但明眼人都看得出來，這樁秘聞能夠迅速流傳，本身就已說明一切。以朝廷管制情報的能力，要封鎖這件事根本易如反掌，但此事卻是由御前侍衛的口中洩漏，跟著更以野火燎原之勢，迅速傳遍中土大地，這種狀況的合理解釋，就是朝廷的刻意放手，甚至暗中推波助瀾。
朝野內外一個人盡皆知的不成文共識，當今天子對於繼承人、子息的渴求程度，已經到了近乎病態的狂熱程度，這個少年如果當真是他流落民間的私生子，那麼這些破天荒的高規格緝拿，正代表著他對這個私生子的重視程度。
皇帝是大地上最有權力的人，皇帝所重視的人，也就有了份量，成為旁人覬覦的目標，這一點雖非孫武所願，但影響卻已經慢慢出現。
甫一離開平陽城，孫武一行人很快被人發現蹤跡，大批追捕者跟了上來，不僅僅是官差，還有一些聞風而來的獎金獵人，被天價的懸賞金給引誘，要取下少年人頭換成百倍重的黃金，當孫武從馬車內探頭出去，被前頭一大片黑鴉鴉的人群給嚇到了。
「這麼多人？會不會搞得太誇張啊！」
「金錢的魔力就是這麼誇張。」小殤像是很感傷似的拍拍同伴肩膀：「比金錢魔力更誇張的，是愛情的魔力，不過鄉巴佬好像對這絕緣。」
「當我們被上百人拿刀圍住的時候，你可不可以說點有建設性的東西？不然我們馬上就要被死亡的魔力給籠罩了。」
孫武是真的感到緊張，因為自己現在的狀態，非常不適合動手，只要一凝運真氣，佛血舍利的能量隨之牽動，整個身體就像是吹氣球般往外膨脹，經脈隨時都會迸斷炸裂。
香菱也有同樣的感覺，甚至感覺比孫武還強烈得多。自從武藝大成，自己從來就沒有怕過什麼敵人，往往是臉上掛著驚懼，心裡好整以暇地發笑，可是眼前的狀況今非昔比，最多只剩下三成力量的自己，要應付這種數目的群戰，怎麼想都沒有把握，更糟糕的是……自己絕不可能捨孫武而逃，看來這下事情真的嚴重了。
「不要緊，這些人由我來打發吧！」
緊要關頭，妃憐袖淡淡說了一句，似乎不把這等場面放在眼裡，表現出絕頂高手的自信。
孫武與香菱有幾分難為情，卻更希望能夠一睹妃憐袖的戰鬥手腕，只不過這個願望因為突來的變故而告吹。這次製造出突來變故的人，不是小殤，是數千名官兵，看來全都是地方軍的精銳，裝備相當優良。
軍人、捕快，照理說該是立場一致的，但這些官兵卻對追捕者發動攻擊，下手毫不容情，讓孫武等人幾乎不敢相信自己的眼睛，直到幾個穿著高官服色的武將大呼大叫，策馬狂奔趕來，高喊「保駕」，香菱才如夢初醒，向孫武解釋。
「少爺，這些人……」
「不用，我已經知道發生什麼事了。」
遲鈍的少年，思緒並沒有那麼靈敏，不過當眼前兩派人馬一邊喊著「保護皇子」，一邊哀嚎著痛罵「狗官妄想攀龍附鳳」，他頓時明白自己成了一件可居的奇貨。
「少爺，我想我們還是先溜走吧！這裡太亂了。」
孫武點點頭，趁著全場兵荒馬亂的當口，所有人一起棄車逃逸，遠遠離開現場。
※※※
這次的事件，雖屬偶發，但卻是後頭一連串類似事件的開端。
想追殺的、想奉承的、想復仇的、想利用的……懷著各種目的而來的人們，讓孫武不勝其擾，最後被逼得全體人員易容改扮，晝伏夜出，盡量倚靠小殤的飛行法寶來趕路，好不容易才甩脫追蹤者，成功在四天之內來到了慈航靜殿的外圍都市。
慈航靜殿不愧是兩大聖宗之一，越是接近慈航本院的範圍，附近城市的規模就越大，城市裡的寺廟也就越多，看來每間寺廟都香火鼎盛，憑此養活了一大批僧侶。
一座座的寺院，因為得到朝廷的技術與撥款支援，修建得美輪美奐，有些雖然說不上金碧輝煌，但也甚具莊嚴氣派，看來佔地既廣，往來信徒又多，如果不是信徒們的參拜多了幾絲世俗味道，看來還真像是極樂世界現於人間。
聽香菱的解釋，原來朝廷為了表示對慈航靜殿的尊重，每年都撥下大筆經費，供慈航靜殿本院週遭的幾個城市興建佛寺、佛塔，講經佈施，甚至還屢屢豁免這幾個宗教都市的稅收，引天下僧侶來歸，所以這些宗教都市雖然不事生產，但卻相當富裕，在這裡當和尚比當官更搶手。
梁山泊之內並無佛寺，孫武還是第一次看到這許多的華麗寺廟，為著它的特有氣派與文化而深受吸引。
幾座比較大的佛寺，不但參拜信徒數目變多，建築裝潢上也格外用心，牆壁上或是雕刻、或是用磁磚彩繪，拼湊組成一幅幅畫作，上頭所繪的圖形多數都是佛經故事，孫武雖然看不懂，不過看它筆觸細緻、色彩華美，畫裡的佛經人物栩栩如生，確實是非常美的藝術成就。
香菱和妃憐袖輪番向孫武解釋佛經上的故事，妃憐袖雖然目不視物，但卻仍準確地替孫武解釋每塊彩繪磁磚上的故事，儘管語氣平淡，不過還是聽得出來，她也是第一次接觸到這等佛寺風情。
「妃小姐，怎麼你……」
「我曾經追隨苦茶方丈習藝，也到過慈航靜殿本院，不過都是馬車接送，沒有在附近城市停留過。」
妃憐袖回答得簡單，而孫武終於忍不住好奇，問起妃憐袖為何總是戴著奇怪的眼鏡。
「這個……」
有幾分遲疑，妃憐袖最後還是告訴孫武，自己之所以戴著特殊墨鏡，是因為正在修練一種禪門絕學，修練過程中必須長期閉目凝神，一旦練成，便能以眼發勁，傷人於無形；面上所戴的墨鏡，從鏡片到邊框都是由奇特礦石所打磨，對修練這門絕學有事半功倍的效果。
以眼發勁的神功，此事聞所未聞，讓孫武大為驚異，覺得這門神功不僅奇特，而且在封閉視力之餘，剩下的感官變得異常靈敏，能夠作到許多常人匪夷所思的事，這點實在是很了不起，自己就一直想不通，妃憐袖眼睛不睜，卻能「讀」出牆上磁磚彩繪的圖樣，那究竟是如何做到？
憑聽力嗎？這有點不可思議。憑嗅覺嗎？這就更難以想像了，像是自己站在這邊，除了焚燒檀香的濃濃氣味外，就只聞到一種異樣的酸味，此外便一無所有。
「咦？這股酸味是什麼東西的味道啊？好熟悉的氣味。」
這股酸臭氣味似曾相識，以前在家裡的時候，偶爾夜裡山風狂吹，空氣中就有淡淡的酸味飄來，一飄即逝，時間很短，孫武問過姊姊這股氣味是什麼，早已喝得大醉的鳳婕只輕描淡寫地解釋，說這是有人家裡食物壞掉，正在倒垃圾，所以發出這樣的氣味。
那一陣子孫武常常聞到這股氣味，後來鳳婕召開村民大會，在村長老爹的強制執行下，全村的垃圾定時焚燒處理，不許隨便亂丟廚餘，從那之後就再也沒有聞過這種氣味了。
陳年往事，想起來還依稀有些懷念，孫武想說本地僧侶的生活質樸，愛惜物資，照理說不應該出現這種浪費食物的行為，心下好奇，順著那陣酸味的源頭找去，發現這股酸味來自前方廟宇旁的一個小巷子。
黑黝黝的小巷子，太過不起眼，外頭又人來人往遮蔽巷口，孫武之前沒有發現，現在一下子走到巷口，往裡頭一看，才赫然發現好像有人坐在巷子裡頭，而且還不只一個人，匆匆一瞥之下，大概有十幾個人蹲坐在小巷子裡，看來有男有女、有老有少，年紀很雜，就是不曉得坐在那邊幹什麼。
（是做什麼宗教上的修行嗎？樣子好怪啊！）
香菱等人因為避諱臭氣，沒有靠近這邊，孫武則是本著好奇心，想瞭解一下這些人在做什麼。剛離開梁山泊的時候，孫武因為不想節外生枝，又忙著壓制小殤的惡行，做事刻意低調，但現在佛血舍利的事告一段落，他再無顧忌，對新世界的好奇心整個釋放出來，看到什麼都想瞭解一下。
不過，好奇心所引來的後果未必是好事，孫武小心翼翼地蹲低身體，望向最接近巷口的那個老人，生怕打擾到他，卻看到一張恐怖的臉龐，腐爛的血肉、森然的白骨，蛆蟲與蒼蠅滿佈，恣意蠕動進出。
「哇啊啊啊啊～～」
這一驚非同小可，孫武本能地一躍，倒退飛出數尺，重重撞在背後的土牆上，只震得土石簌簌落下，背心痛得要命，卻仍掩不住滿心震駭。
臉都變成那樣，這自然不是活人，只是一具腐敗中的屍體，早不知道死了多久，一直都沒被人發現，就這麼被扔放在這裡發臭發爛。再往旁邊一看，少年赫然發現這樣的現象並非唯一，旁邊那一排人群中有幾個蒼蠅飛得異常茂密的，也早已是死屍一具。
孫武又是驚訝又是錯愕，側頭一看，小殤已冷不防地來到身邊，指著他的鼻子，嚴肅道：「你這個殺人兇手！」
「胡、胡說，我哪有殺人？我來的時候，這個人明明就已經死了。」
受到莫名指責，孫武憤怒地反駁，甚至是用吼的喊回去，可是一聲大叫之後，本來斜斜靠在牆上的人們突然往旁倒去，好似推骨牌那樣，一個壓一個，倒成了一串。怪異的是，所有倒下去的人都沒有掙扎起身，有幾個甚至在倒下瞬間斷了氣息，就這麼不明不白的死了。
孫武看得目瞪口呆，不解這邊的人何以如此弱不禁風，輕輕撞一下也會死成一片，方自錯愕，小殤又來到身邊，再次指著他鼻子說話：「你這個殺·人·凶·手！」
「不要亂講啦！啊！香菱你來得正好，這邊到底是怎麼回事啊？為什麼好端端的人一下子就變成死屍了呢？」
孫武向香菱求助，但香菱卻笑盈盈地搖搖頭：「少爺，這次小殤小姐說得沒有錯喔！這些人確實是被你殺掉的呢！」
「啊？是我殺的？這話從何說起？」
「開玩笑的啦！這些人都是活活餓死的。少爺你沒有經歷過，所以不曉得這種現象，每逢荒年旱災，大批久饑難民走在街上，長時間沒進食，骨瘦如柴，走起路來搖搖晃晃的，像一抹幽魂多過像人，早已是瀕死邊緣，這時候如果一陣大風吹起，有人跌倒，撞到旁邊的人，往往幾個人一倒下就斷了氣，這就叫做「路倒屍」，基本上不是什麼太難得見到的事，只要往南方走，這種畫面常常可以看到。」
一席話讓孫武呆若木雞，而當他走出這條巷子，更為細心地環顧四周，卻發現許多不起眼的暗巷內都有蒼蠅飛舞，也都傳出相同的酸臭氣味，假如走進去看，看到的也一定是這種情形。
慈航靜殿本院的外圍城市，大武王朝精心打造與維持的典範，可是在和樂昇平、處處誦經聲的盛世假像之下，卻是令人怵目驚心的慘烈現實，這些城市以外的世界鬧著饑荒與戰禍，無數難民流離失所，相爭找個安全地點躲避，包括本城在內的幾個「典範城市」雖說富裕，卻哪禁得起這許多人的需索。
大和尚的善心與慈悲解決不了，那就輪到本城的官吏露出真面目，將大多數的難民驅趕到城外，不許入內，即使僥倖入城，也只准晚上出來活動，不可以白天走在街上「妨礙市容」，如若違反規矩，立刻就會被捕殺。
當香菱把這些事一一轉述，孫武再次望向四周，高大的寺院仍是美輪美奐、誦經聲還是那麼平和莊重，但自己心裡的感覺已經全然兩樣，雖然站在朗朗日光之下，卻是週身冰涼，一點暖意都感受不到。
乍看之下，是一個光明無限的美好盛世，但卻暗藏著血腥與腐敗。假如這些難民的慘狀純是受到貪官污吏迫害，情形或許還好一些，可是暗巷裡死屍成群，街上人們卻像看不到一樣行若無事，談笑風生，這種故作不知的漠視，就讓孫武打從心裡冒出涼氣。
「想責怪他們嗎？所謂的群眾，本來就是怯懦無知又暴躁的生物，想責怪他們的話，罵罵就好，頂多被人當成瘋子，千萬別真的做些什麼，如果為了這個就卯起來想改變世界，那你就真的是瘋子了！」
當孫武為著群眾的冷漠而憤慨時，他確實也想到自己什麼事也沒做，沒資格責怪人們的冷漠，不過，這個想法才剛要往下發展，就已經被小殤打斷，轉而想起了另一件事。
「……小殤，你還記不記得我們小時候有一段時間，晚上常常……」
兩個人之間的特有默契，只要說到這裡就夠了，事實上，孫武才一說到「小時候」，小殤馬上就沉默下來，掉頭走開，不願意與孫武說到這個話題，而這反應更讓孫武肯定了早先猜測。
現在，孫武知道小時候常常聞到的那種酸臭是什麼了……那是屍體腐敗所散發的屍臭！
那個時期的梁山泊，在某個不為人知的地方，肯定埋藏了許多屍體，夜晚被山風吹送，屍臭就飄傳出來。或許，不只是那個時候，即使是現在，梁山泊也仍固定製造相同數量的死屍，只不過小心了許多，不再發出臭味。
因此，孫武非常好奇，經過姊姊鄭重抗議後，老爹強勢通過要大家集中焚燒的那些「垃圾」，究竟是些什麼東西？
「喂，小殤，你不要走，把話說清楚一點啊！」
急急忙忙追了上去，孫武想找小殤問話，而在他們身後看見這一幕的香菱，卻忍不住露出莞爾微笑，覺得他們果然是兩小無猜的一對，只是這微笑很快就凝住，發現自己身後同樣有人在注意。
「妃小姐，有什麼事嗎？」
「……沒有什麼特別的事。」
相較於孫武，妃憐袖與外頭世界接觸的經驗明顯沒有多到哪兒去，儘管從剛剛開始就一言不發，不過香菱仍看得出她所受的震驚，就連原本若有若無的細微呼吸都變得粗重起來，為著這慘烈的黑暗現實所衝擊到。
「妃小姐不舒服嗎？」
「不，我只是有點不解，為什麼你可以一邊笑，一邊向他解釋這些事？而且從頭到尾你都是笑著，這些是可以笑著說的事嗎？」
在情緒表達方面，妃憐袖與香菱頗為類似，如果說香菱臉上總是掛著讓人如沐春風的美麗微笑，妃憐袖就是維持著如古井無波的平和表情，禪修養氣功夫極佳，難得表現出情緒波動。可是，在說出這句疑問的時候，香菱看到妃憐袖露出了不應有的表情，儘管只是很短的一瞬間，但妃憐袖確實蹙起了秀眉，面泛不悅地離去。
「哎呀呀呀，我變成了討人厭的大壞人了呢！這可實在不好啊！如果不能人見人愛，那不就不像我了嗎？」
凝望著妃憐袖的背影，確認自己的聲音不會為她超級聽力所捕捉後，香菱自嘲似的小小聲笑了起來。
「……不過，能夠讓兩大聖宗培養出的仙子動怒，這是不是也該算一種成就呢？」