「我沒有見過自己的父親，母親說我是一個私生女，但沒有告訴過我父親的名字。母親在我很小的時候就過世了，她死後我過了一段流離失所的日子，時間不長，我也幾乎記不得了，後來……我被送到河洛劍派，在那邊長大。」
坐在梧桐樹下，任微涼的夜風吹拂，孫武聽著妃憐袖說著她的故事，瞭解她生長的環境。
「……我住的地方，是在大江中心的蓬萊島。那裡很美，從我初次踏上蓬萊島，我就喜歡上那裡，島上有很多的飛禽走獸，各種鮮花照四時輪放，終年都可以聞到不同的花香。」
「夜裡入眠的時候，江水拍岸的濤聲，是很好聽的聲音；如果是在夏天的晚上，天氣晴朗，就可以看到成千上萬的星星，在天上閃呀閃的，每顆星星都會說話，告訴我它們的故事，在這種時候睡著，夢裡就會被銀河所擁抱。」
「每天早上，來自東方的第一道晨曦，從窗口照到床上，就算不睜開眼睛，也可以感受到它的溫暖，那是一種非常美好的感覺……」
妃憐袖輕聲說話，儘管看不見她的眼神，但從聲音中仍可聽出她對自己居所的喜愛與思念。
那確實是個堪稱人間仙境的地方，奇花異草，鳥獸溫馴，奪天地之造化，遺世而獨立，也唯有這樣的仙境，才能培育出妃憐袖這等集天地靈氣於一身的仙子。這也就難怪妃憐袖行走江湖時，常常顯得與同伴格格不入，因為她根本就不屬於塵世，而是蓬萊島那種自然仙境中的脫俗美人。
不過，孫武慢慢覺得有點古怪，雖說妃憐袖敘述蓬萊島時的表情很愉快，好像恨不得立刻回去，但仔細想來，卻覺得這個人間仙境似乎少了什麼。
在真相揭曉之前，孫武也覺得梁山泊堪稱人間仙境，徜徉藍天雲海之中，景色優美，每個人都純樸和善，真誠相待，像是傳說中的理想鄉。蓬萊島與梁山泊相比，風景是同樣的美，可是，聽起來怎麼好像沒有其他人居住？
「嗯？不會啊，我有一個小妹妹與我同住，雖然是我的貼身婢女，但我們就像姊妹一樣的。」
「那……誰做飯給你們吃呢？還有你們的衣服，誰來洗呢？妃小姐你說你到島上的時候只有七歲，那時候你……」
「自己洗啊，我不會做飯，最早是每天有飛鷹照時間從江的那一頭送三餐過來，後來他們覺得這樣不方便，就派了紫鸝到島上來。各種日用品的輸送，每七天一次，不是由飛鷹從天上送，就是會有人乘舟送到岸邊。」
「這樣啊，那你的一身本事，是誰教的呢？」
「大部分都是照著書學的。最早的時候，我……我師父每天用水晶傳影，教我該修練的東西，後來苦茶方丈也是用水晶顯像，授業於我，等到我有相當基礎後，他們就只是送秘笈過來，由我自行參悟修練了。」
妃憐袖很自然地說著，在說到師父兩字時有些許遲疑，並沒有解釋師父的名字，孫武也不以為意，只是訝然於另一個事實。
「所以，妃小姐你除了婢女以外，在島上從來沒有接觸過別人嗎？」
「怎麼可能呢？當然還是有別人啊，我師父來過兩次，都是陪同苦茶方丈一起來的，袁少主來過六次，還有一些負責送日用品的，但每次的人都不一樣，我也不知道名字，除此之外，還有聖誕老……嗯，沒什麼。」
「這、這個，那個蓬萊島根本就是個……」
話到嘴邊，孫武急忙把「監獄」兩個字吞下，但心中的懷疑卻沒法解釋，不管怎麼想，妃憐袖在蓬萊島上的生活，都好像是生活在一個被隔離的大監獄裡，旁人盡可能離她遠遠，彷彿只要聞過她呼吸的空氣都會中毒生病。
（難道妃小姐身上有什麼病嗎？不，這種事太荒唐了，妃小姐這麼美麗，人又這麼聰明善良，別人親近她都還來不及，怎麼可能躲著她呢？這其中一定有什麼緣故。）
孫武側頭思考，一時間沒有答案，妃憐袖的聲音卻持續傳入耳中。
「……我師父說，唯有遠離紅塵，不受世俗的污染，才能保持一顆通明慧心，把我修練的東西推上最高境界，所以這麼多年來，他不讓我和外界接觸，就是希望我能夠有所突破，登上他所不能達到的境界。」
「哦，你師父他真是用心良苦。」
「我讀過很多書，常常和紫鸝討論一些做人做事的道理。我不想讓自己變成一個不通世務的呆子，可是實際到外頭來，很多事情還是和以前演練過的不一樣，我一直想要和大家熟絡一點的，不過……好多時候話說出口，就不是原來的那個意思，我……我也不曉得該怎麼表達。」
確實是這個樣子，孫武回憶起來，妃憐袖平時雖是和善，但卻不愛與人相處，說話也都是簡簡單單一兩句，彷彿不願多說一個字。最早大家一直認為她是兩大聖宗聯手栽培的仙子，孤高冷傲，有這種態度不足為奇，哪想到她是因為詞不達意，才刻意藏拙。
「其實，我很喜歡蓬萊島上的生活。在那邊平靜度日，我很知足，希望能一直這樣下去，不過，這幾年我發現我遇到了一些問題，我想……我需要朋友。」
「是啊，說得沒錯，每個人都需要朋友的，我家老爹也說過，人是群居的動物，出來行走江湖，就需要朋友。」
「嗯，所以我決定離開蓬萊島，到外頭去看看。我是偷偷離島的，因為我師父不喜歡我荒廢修業，如果讓他知道我離開，他一定會很不高興。」
妃憐袖每說一句話，孫武就用力點頭，因為自己也是待在一個封閉環境裡，受到姊姊的嚴密管制，好不容易才得到許可離開，妃憐袖想要外出歷練與見識，這種心情自己完全可以理解。
「我離島之後，就去找苦茶大師和袁少主，恰好碰到佛血舍利出土的騷動，苦茶大師請我去幫那個女孩料理傷勢。」
適逢其會，妃憐袖因此救了雯雯，而袁晨鋒素來行蹤飄忽，要找他本不容易，恰好當時也為了舍利之事就在附近，與妃憐袖見面後，面對她提出的協助要求，在呆立半晌後，給了一個答案。
「要怎樣交朋友？呃，這個……友直、友諒、友多聞，交友之道首在信義兩字，簡單來說，要交朋友就要先付出，而這個……啊！我想到了，恰巧我新結識了一名少年英雄，他為人熱誠正直，只是遇到了一點小麻煩，我想幫他一把，但目前分身乏術，能不能請你代我走一趟呢？我相信他是個很值得結交的朋友。」
就這樣，妃憐袖匆匆趕來，在軍營中指點孫武與北宮羅漢戰鬥，之後連續幫著處理了很多事，與他同行共赴慈航靜殿，一直到了這裡。在塵世間走這一趟的經歷，妃憐袖得到了許多從前不曾有過的體悟，但心裡頭還是有幾分困惑，為了要找到答案，她在遲疑多日後，終於在昨晚向孫武開口。
「原來你在煩的事是這個啊，早點說不就好了嗎？其實你根本不用擔心的，因為我們早就是朋友了啊，不只是你我，還有小殤、香菱，大家一起患難與共過，我們都是好朋友啊。」
覺得與妃憐袖一下子拉近了距離，又很高興能幫妃憐袖解決問題，少年表現得很興奮，相較之下，妃憐袖卻是一副悵然若失的表情。
「我們……已經是朋友了？是這樣嗎？」
「咦？有什麼地方不對嗎？」
「嗯，有點奇怪，雖然我也不是很清楚，但如果我們真的是朋友，應該……應該不只是這樣，應該會……會……」
妃憐袖說著奇怪的話，孫武全然不解其意，猜測她是否被什麼書上的偏頗知識給誤導，忍不住問道：「妃小姐，要不然……朋友之間應該會怎樣呢？」
「書上說，如果是好朋友的話，兩個人會彼此接吻，男的還會把舌頭放到女的嘴裡，如果放得不夠深，那就是不夠朋友。」
「等一下！」
孫武聞言大驚，震駭之餘連聲音都顫抖起來，「妃、妃小姐，你膽子怎麼這麼大啊？」
「咦？剛剛那段話不是我說的啊！」
「那是誰說的？」
「哇哈哈哈，是我們！」
又是一下「嘩啦」聲響，但翻開的東西卻不是木板，而是地面的一層土，戴著大頭佛罩的兩個人從地道裡翻出，高的那個對少年大笑說話。
「小武，你太不解風情了，這麼明顯的暗示你都聽不懂，實在枉為男兒身。妃小姐的意思，不是普通的那種朋友，是要和你變成男女朋友啊！」
這個說明所帶來的震驚太過強烈，孫武還來不及為了剛才的嘲弄發脾氣，就趕忙作著澄清。
「妃小姐是女生，我是男的，我們本來就是男女朋友啊！」
「蠢！你是男的，我也是男的，難道我們是變態的男男朋友嗎？她的意思是，想要當你的女朋友啊！傻小子，被告白了還傻呼呼的，叔叔我真是替你感到羞愧啊！」
「啊？剛剛那個就是傳說中的告白嗎？」
戴著大頭佛罩的路飛揚與小殤，不約而同地重重點頭，讓孫武嚇了一大跳，想說世上哪有這種好事，轉頭一看妃憐袖，發現她仍在沉思，似乎全然沒聽見剛才那段對話，而這絕不是告白後該有的神態，孫武馬上察覺自己被騙了，轉過頭想要找人追究，但眼前空蕩蕩的一片，翻開的泥土早已蓋上，小殤和路飛揚逃逸無蹤。
「你們兩個！」
孫武快步追了上去，雖然沒法穿地道走，可是跑得了和尚跑不了廟，只要回到旅店，終究逮得到這兩個最近迷上挖地道活動的破壞狂。
然而，孫武一面拔腿開跑，一面卻也注意到妃憐袖的表情看來很迷惘，似乎正在為著什麼疑難而困擾，這也讓他為之不解。
（妃小姐在想些什麼呢？她對朋友是不是有些什麼奇怪的期望啊？）
※※※
被突如其來的意外所驚擾，孫武這一夜沒有好睡，但同樣睡得不好的也大有其人，因為隔日一大清早，孫武房門外就有人猛敲，才一開門，任徜徉就老實不客氣地跨了進來。
「任兄？」
「噓！不要說話！你叫得太大聲，讓別人知道我來了，男的倒是不怕，讓那些女孩子知道我在鎮上，我今天就很難跑掉了。」
之前孫武也曾聽說，任徜徉在外浪蕩江湖時，偶爾會帶女孩子來這小鎮避禍，日積月累下來，人數還著實不少，有少數一兩名與本地居民婚嫁，但多數卻都住在這間鎮上唯一的旅店，成為了旅店的服務人員與長期住戶，每次任徜徉回到鎮上，她們就像是見到魚兒的貓，爭先恐後地趕去纏人，現在看任徜徉如此小心翼翼的樣子，這傳聞顯然不假。
「任兄，那些女孩子和你……」
「你要穿我舊鞋？還是執我的二攤？如果都不是，這就不關你的事，我今天來不是為了她們，是為了你這個兄弟……」
話說一半，任徜徉突然頓住，「等等，我是把你當兄弟，不過我們這算是什麼兄弟？親兄弟我們沒血緣，義兄弟我們沒那交情，婊兄弟我們又沒有一起……呃，算師兄弟吧。」
任徜徉抓抓頭髮，俊美的臉上掩不住倦容，眼中滿是血絲，顯然是一夜輾轉難眠。
孫武想到昨天的事，有些不知如何啟齒，但還是向他問起苦茶方丈的情形。
「天曉得，昨天醫完你之後，師父就閉關去了，大概真的是很累吧，反正我也沒見到他的面。昨晚一夜睡不好，今早看不到和尚師父，看其他的禿驢又討厭，就決定下山向你說早安了。」
真是無比率性的一個人，慈航靜殿的種種紛擾，似乎完全與他無關，反倒是身為局外人的孫武，為著慈航靜殿的狀況而擔憂，頻頻向任徜徉請教目前的狀況，希望能在危急時幫上一點忙。
「喔，這個你不用多想啦，和尚師父不是為了要你做什麼才醫你的，他醫治你，就是因為……呃，私人理由不論，總之他應該是希望你長命百歲，平平安安，如果你作了一些不必要的事，搞得自己少年亡，他醫你等於白醫，十五年功力的易筋洗髓，還不如洗條狗算了。」
任徜徉滿不在乎地揮手說話，儘管他說得灑脫，孫武可無論如何都做不到。而在雙方談話中，孫武向任徜徉問起，師門的情況如此危急，為何他好像毫不關心一樣，傳聞苦茶方丈當年曾有意栽培他為掌門繼承人，難道就是因為他的態度不佳，所以才放棄的嗎？
「你搞錯啦，我對授業之恩的回報對象，只限於和尚師父一個，慈航靜殿會怎麼樣與我無關，而且和尚師父從沒想過要讓我出家，更別說接掌門方丈的位置。」
任徜徉笑道：「當掌門方丈有什麼好？一大堆事情要煩要擔心，每次江湖上出現大魔頭，第一個要挑戰的就是兩大聖宗，藉著大屠殺來證明自己很強，好像把兩大聖宗的掌門當成度量衡一樣，天妖那時候就是這樣，所以掌門方丈的位置是送給我都不要。」
「說……說得也是，慈航靜殿能存在到今天，真是不簡單。」
「哈，這個你就有所不知了，慈航靜殿有一個秘密，只傳給每一代方丈。」任徜徉正起神色，悄聲道：「千百年來，慈航靜殿遇到的滅派之險著實不少，但每次到了最後關頭，本派都會內藏一個你不知道，我不知道，大魔頭也不知道，連方丈都不認識的絕世高手，神秘現身出來，把魔頭收拾掉。」
「喔喔，慈航靜殿果然臥虎藏龍，那這次呼倫法王上門挑戰，會有神秘高手出現嗎？」
「這種事情哪有可能啊！慈航靜殿不會有比和尚師父更強的人了，甚至要找個比我更強的，恐怕都不容易，唔……苦愚師叔可能比我強，不過寺裡太多只是功力強，卻欠缺實戰歷練的人，真要和人打起來，哼哼，神秘高手是沒指望了，當無名屍倒是很多人都有份。」
任徜徉向孫武解釋，慈航靜殿在太平之役傷亡慘重，經過這十多年的休養生息，又多出百餘位修為精湛、內力深厚的高僧，不過武學修為是一回事，實戰狀況卻是另一回事，因為慈航靜殿的佛門武技大多偏重防禦，以不敗、護身為戰鬥目的，即使採取攻擊，最終目的也是制服而非誅滅，在殺傷力上自然不強，所以儘管慈航靜殿的高手如雲，不過那僅是單純在切磋較技的層面上，假若是性命相搏的實戰，這些高手全部要調降等級來看待。
「原來是這樣子……」
孫武似懂非懂，但卻多多少少明白為何千百年來慈航靜殿高手輩出，耆宿長老無數，卻每每在正邪大戰中，被一些年紀輕輕的邪派人物打得異常狼狽，丟臉之至。修為高不等於實戰力強，這一點自己在近來的際遇中，已經慢慢有所領悟，實戰中會碰到的很多問題，都不是一個人獨自修練時所能憑空想像的，在生死一瞬間的戰場上，有時候反應靈敏比武功高強更重要。
「任兄不認同慈航靜殿的武功理念嗎？」
「……也不會。武功只是一種工具，工具哪有什麼好的壞的，只不過天底下沒有萬能的工具，你不能一把鑰匙又要開鎖，又要開瓶子，同樣的道理，如果練武只是為了健身與自衛，那上了戰場打不贏別人，就沒什麼好抱怨的。」
「嗯，我覺得練武是為了保護自己，不是用來傷害別人的，如果打不贏人家，只要逃跑就好了，我姊姊常常說，遇到強敵就逃跑不是什麼丟臉的事。」
「哈哈哈哈，疼你的人還真是多啊，連我都要開始羨慕起你了。」
任徜徉放聲大笑，像是非常開心的樣子，一掌拍在孫武的肩頭，笑聲斂住，「孫兄弟，你的想法不錯，但將來總有一天，你會碰上打不過，卻又不能逃跑的情形。即使你把金鐘罩練上第十關，也只不過能保護你自己，罩不住自身以外的人，所以，為了遲早會出現的那一天……人應該多方面學習技藝，不能只有一技傍身，你說是嗎？」
孫武正要說話，卻突然靈機一動，醒悟到了某事。任徜徉話中所透露出的訊息，便是假若想在戰場上縱橫得意，慈航靜殿的武學雖強，卻有所不足，必須另外學習其他強橫武技，換言之，早已有這想法的任徜徉，必然暗中付諸行動，除了他威震江湖的神掌外，肯定還有其他不為人知的厲害絕學。
（那門絕學，應該是任兄壓箱底的救命技巧吧？能與如來神掌相提並論，這門絕學一定很強，不曉得是什麼樣的神技？）
孫武心裡想著，眼中不自覺地瞥向任徜徉，發現他雖然在大笑，但右手卻始終放在腰間。這是一種下意識的動作，無形之中彷彿傳遞著一個訊息：任徜徉的那個壓箱底武技，重要秘密就在他腰上。
（用腰部來施展的絕學？什麼功夫要靠腰部來施展？難、難道是小殤以前說過的那種……）
腦中浮現出一些畫面，孫武剎時間什麼話都說不出來，任徜徉轉頭一看，奇道：「喂，你發燒啊？怎麼一下子臉紅成這樣？」
「沒、沒有啦！任兄，那照這麼說，慈航靜殿就沒有別的高手能幫上忙了嗎？」
「唔，被你這麼一說……」
孫武的疑問本只是想轉移話題，但任徜徉卻像是想起了什麼，沉吟道：「假如和尚師父別那麼死腦筋，把那件東西拿出來用，情形就……」
任徜徉話裡所提到的東西，無疑就是苦茶方丈手中的神秘寶貝，孫武精神大振，小心地問起那件法寶的功用。
「喔，那個東西啊？嘿嘿，從屬性上來分，應該算是召喚類的法寶吧，只要使用那件寶貝，就能憑空召喚出絕世高手，幹掉所有敵人。」
「這、這麼說，該不會是慈航靜殿的鎮殿法寶吧？歷任方丈都是用這件法寶召喚出隱藏的神秘高手，解決危機……是這樣子嗎？」
「是啊，所以這法寶是只傳給掌門方丈的最高機密，除了掌門，別人都不能使用……是才怪，你該不會把這種話當真吧？這麼假的謊話，信的話你就蠢得沒藥醫了！」
任徜徉拍了孫武肩膀一記，大笑起來，這時外頭傳來一陣吵雜，彷彿有一群女子朝這邊靠近，任徜徉臉色大變，竟然連話都來不及多交代一句，飛身一躍，破窗而出，轉眼間逃之夭夭了。
孫武為之驚愕，幾十名或長或少的女性推門而入，看到破掉的窗口，知道遲來一步，紛紛氣惱頓足，有的人破口開罵，卻也有人當場掉下眼淚。不可思議的情形，讓孫武看得傻了眼，還來不及說什麼，就陷身混亂的風暴中，一眾女性圍著他追問任徜徉的去向，如果不是香菱及時趕到，將小主人拉了出去，孫武還真不知道要怎麼從這硬闖不得的紅粉陣中脫身。
「呼……多謝你，香菱，你幫了我大忙啊。」
「少爺，別的人也就算了，可是任徜徉這個人你一定要特別小心，別再與他往來，因為……如果少了提防，你可能會被他暗算的。」
香菱不喜歡任徜徉，這點孫武早就知道，但此刻她的表情異常嚴肅，像是在擔心什麼，孫武不得不問起理由。
「這個……為什麼香菱你這麼討厭他呢？就因為他好色嗎？但香菱你以前說過，任先生從來不強迫女孩子做事，每個和他好的女孩子都是心甘情願，這樣不就好了嗎？而且，我覺得他和西門朱玉的做法很像，香菱你不是很推崇西門大俠嗎？為什麼會這樣討厭任先生呢？」
「那傢伙怎能與西門大恩人相比？西門大恩人驚才絕艷，當年掌劍雙絕，橫掃天下，任徜徉不過是會幾手三腳貓的掌法，拿他與西門大恩人相比，這簡直是侮辱。」
「哦？西門朱玉的武功很高嗎？」
通常被冠以「淫賊」之名的男人，武功都不怎麼樣，否則武功又高、相貌又俊美，那就該像任徜徉一樣，被視為是江湖上的英雄人物，不是淫賊了。孫武對這件事大感好奇，可是香菱明顯不願多談，改說起另一個理由。
「還有……香菱以前也和少爺說過，任徜徉屢次出言諷刺我們家小姐……」
「嗯，這點以前是聽你說過。」
孫武曾聽香菱說過，任徜徉在江湖上的言行，時常與羽寶簪針鋒相對，極不禮貌，但任徜徉既然是以尊重女性為行事準則，為什麼會對羽寶簪這麼不客氣呢？他對香菱都還謹守君子風範，沒理由故意侮辱羽寶簪啊，除非……這兩個人之間有什麼私怨了。
（寶姑娘出手又辣，脾氣又壞，驕縱蠻橫，如果和任先生有衝突，未必是任先生的不對，這件事不能太武斷下結論啊。）
孫武基於自己的經驗，有了這樣的想法，雖然只是暗自猜測，但香菱卻把握到他的心思，眼見少年不肯聽勸，只得長歎一口氣，說出那個不願啟齒的公開秘密。
「少爺，有一件事你不知道，但在江湖上傳得很廣，說得上人盡皆知，我之前不想告訴你，是因為不想你聽了噁心，不過任徜徉覬覦你的心法，你如果不曉得他的為人，可能就會受騙上當。」
香菱遲疑了一會兒，道：「任徜徉他……他是個很出名的雙性戀。」
「雙、雙性戀？」孫武聞言，腦中如遭霹靂重擊，嚇得連退了幾步。
「嗯，就是他不只喜歡女人，也喜歡男人。而且，他對男人這邊的癖好，是針對一些白白嫩嫩、年紀輕輕的少男，像少爺你這樣的類型，搞不好就被他給看上，非常危險啊。」
香菱道：「不過呢，雖然他到處張揚自己的性癖，搞到大半江湖都曉得他最愛小男生，但卻從沒有人看過他實際搞上哪個男性對象，這件事有兩個可能，第一是他做事確實夠隱密，沒給人撞破；另一個可能，就是他故意這麼宣稱，其實根本不喜歡男人，只是用這手段來接近女性，鬆懈女性的戒心，事實上，江湖上很多與他相好的女孩，最初是把他當成姊妹，但後來都癡戀於他，想要捨身把他改變回正常的男人。我個人覺得第二種可能性最大，因為如果他有意要遮掩，根本不會四處張揚自己的性癖，現在所有人都知道他有斷袖之癖，那又有什麼好遮掩的？所以啊……咦？少爺，少爺你到哪裡去了？我的話還沒有說完啊……」