在前來慈航靜殿之前，孫武對兩大聖宗充滿敬意，覺得這兩大門派伏魔衛道，正氣凜然，是非常莊嚴偉大的組織；不過，近來所遇到的很多事，讓孫武越來越懷疑這個想法，尤其是慈航靜殿這邊。
說藏污納垢、欺世盜名，這是太過誇張，不過掌門方丈會冒出私生子，最有實力的俗家弟子又可能是個同性戀……種種亂七八糟的荒唐事，孫武實在很想問一聲，慈航靜殿是不是個笑話門派？
如果只是以旁觀者的立場，這些事確實是讓人捧腹的大笑話，不過當自己也被牽扯其中，成為笑話之一，孫武可就笑不出來了，更何況……他原本就不喜歡拿別人的隱私來當笑話。
也因此，儘管孫武很想知道苦茶方丈的情況，但是當隔日任徜徉再次來訪，孫武本能地選擇避不見面，與妃憐袖一起外出散心，同行的還有香菱與小殤，不過不是走在一起的同行法，香菱與小殤遠遠落後在孫武、妃憐袖數十尺外，亦步亦趨地小心跟著，說得更明白一點，就是跟蹤。
「小殤小姐，我們這樣跟蹤少爺，似乎不太好吧，要是讓他知道我們跟蹤，他肯定會不高興的。」
「那就不讓他知道羅，小武這麼遲鈍的人，只要你走路聲音別學大象，他是不會發現的。」
「要瞞過少爺是容易，但要瞞過妃小姐，那可……」
比起孫武，香菱對妃憐袖更要忌憚得多。妃憐袖目不視物，全憑聽覺、嗅覺與自身的感應力在辨別事物，那種異乎常人的敏銳，簡直不是血肉之軀能做到，香菱想不出有什麼方法能跟蹤妃憐袖而不被察覺，然而，小殤在這方面顯得信心滿滿，或許真是有什麼妙策吧。
（要比跟蹤與擾敵，這個小魔女的竊聽蟲也算是一種登峰造極，該不會是想藉這機會，來一次反偵查的大戰吧？）
想到了這個可能性，香菱莞爾一笑，不再多言。對於小殤的好勝心與執著，香菱已經深有體會，甚至可以說是深受其害，因此當類似的事情再發生，香菱決定完全不加阻攔，以免再次成為受害者。
（不過……竊聽蟲似乎又進步了呢，之前還可以勉強察覺到竊聽蟲的存在，但是這幾天，完全感覺不到了，這小魔女改進法寶的技術真是驚人。）
自從知道小殤身邊有竊聽蟲存在，香菱就刻意留心，想要以自身五感捕捉竊聽蟲的活動，察覺其存在，以免某年某日被竊聽蟲無形偷襲，死得不明不白。身為當世一流高手，當香菱專心凝志，刻意尋找，要發現竊聽蟲其實並不會很難，透過反覆練習，即使是在力量被封印後，香菱仍可準確把握到竊聽蟲的位置，不過，這努力很快就變作徒勞。
（竊聽蟲的細微聲音，是從什麼時候開始消失的呢？應該沒有多久，才幾天而已，好像是……呃，是斬首的那一夜。）
想起了這一點，香菱有少許驚愕。那天晚上所親眼目睹的東西，至今仍是一個未得解釋的謎團，自己明明親眼看見，路飛揚揮手把人的首級斬下，為何第二天一早，事情就像從未發生過一樣，不但路飛揚行若無事，就連小殤都還繼續活蹦亂跳。
那天看到的東西，只是自己的幻覺嗎？這個可能性很低，自己可不是一般庸手，親眼看到的東西，絕對不會有錯，不至於連真實與幻覺都搞錯，至少，自己肯定是看到了路飛揚斬下小殤的首級。
普天之下，有什麼武功可以令人身首分離而不死嗎？自己記憶所及，這種武功恐怕從來沒被開發出來過。那麼，有什麼法寶能做到這種事嗎？這方面自己雖然不知，但卻未必沒有，畢竟法寶方面的知識非己所長，只不過，就算真有某種法寶可以做到，這種逆亂生死的超時代技術，肯定要付出極大代價。
（該不會……那些竊聽蟲其實……）
一個想法出現在香菱腦中，但因為太過荒唐，立刻就被她拋諸腦後。多想無益，香菱跟上小殤的步伐，一同跟蹤在孫武、妃憐袖身後。
四人腳步不停，很快就離開了小鎮，朝著附近的城市而行。距此地最近的萬佛城，孫武之前曾經短暫停留，更為了暗巷中的死屍而驚愕，如果可以，他並不想再次踏入此地，更別說在這裡散心，不過妃憐袖要進城採購一些補給品，孫武唯有跟著入城。
「不好意思，要麻煩小武先生你陪我走這一趟，但是……」
「沒關係的，我們是朋友嘛，妃小姐你有事情需要幫忙，我很高興能幫得上忙啊。我已經問過香菱和路叔叔了，他們指點了我位置，應該可以買到你需要的東西。」
妃憐袖想要購買的補給品，是供給法寶運作的能量結晶。大武王朝的法令，禁止一般人使用法寶，除非是領有許可證的特殊人士，否則一經發現，立刻便是重罪臨身。
法寶兵器的當前主流，幾乎都是由使用者身上汲取能量，但也有許多道具性的法寶，可以由外部填充能量晶體，維持法寶運作，減輕使用者負擔。這一類的能量晶體，若是官府人士，可以從官方管道取得，可是一些持有許可證的非官府人士，例如同盟會、河洛劍派的主要幹部，就無法循此管道取得，而為了滿足這些人的需求，一些特殊商店便悄悄地出現，在不為人知的狀況下，販賣官府所允許的補給物件。
萬佛城的規模不算大，但由於鄰近慈航靜殿的關係，往來的江湖武人不少，顧客群夠多，這類補給商店肯定存在，孫武與妃憐袖進城後，首先便尋找商店的所在，卻不料才剛踏入城內，就看到一支遊行隊伍迎面而來。
「好多人啊，是遊行嗎？」
「是啊，妃小姐，這個遊行是……」
孫武想要充當嚮導，替目不視物的妃憐袖作解說，可是才剛開口，卻發現自己其實什麼都不曉得，雖是看到遊行隊伍，卻不瞭解他們遊行目的是什麼，也不曉得他們究竟是何方神聖，這個嚮導可以說當得失敗至極。
「……有硝煙的氣味，是爆竹吧？」
妃憐袖的話才剛出口，震耳欲聾的劈里啪啦聲響，便在路上炸了開來。在爆竹聲之中，嘹亮的嗩吶演奏，激昂高亢，彷彿在慶祝什麼極大的喜事，而遊行隊伍也就在這樣的樂聲中大步行進。
從混亂的腳步聲中，妃憐袖一一析辨出來，認出了踩高蹺扮演神明，還有舞龍舞獅的不同足音，再根據這些線索核對腦中的知識，很快就找到了答案，當妃憐袖把遊行隊伍中的十多名領隊服色、裝扮，一一說出，分毫不錯，孫武訝異得說不出話來。
「……慈航靜殿屬於禪宗，但佛門還有許多其他宗派，其寺院散佈在附近山域，俱以慈航靜殿馬首是瞻。這支遊行隊伍，屬於彌勒宗的分支，已經與民俗信仰混合，所以不誦經、不稱佛號，而他們的遊行也不是為了慶祝，這些舞龍舞獅與嗩吶樂聲，是希望招來喜氣，用以衝散災厄禍殃。對照此地的實際情形，那就是希望驅趕瘟神，讓罹患瘟疫的百姓早日康復。」
「妃、妃小姐，你真厲害，你眼睛看不見，怎麼能認得這麼清楚啊？」
「這也沒什麼。眼耳口鼻都是用來搜集資訊的工具，少了視覺，聽覺和嗅覺還是告訴我很多東西，只要把這些線索歸納整理，再核對以前讀過的書，答案很快就出來了。」
妃憐袖搖搖頭，笑道：「像這一類的遊行活動，過去我只在書裡頭讀過，現在有機會實地見識，我很高興呢，終於能親眼……唔，我現在的情況，好像也說不上親眼目睹呢。」
聽見妃憐袖這樣自嘲，孫武實在不曉得該不該順著她的話，把這當成笑話來看。也許當事人不以為意，但孫武還是覺得，為了修練而封閉視覺，這種事情既不人道，還很悲慘。
由於疫情嚴重，萬佛城今日正舉辦祈福法會，孫武與妃憐袖漫步在街上，遊行隊伍一支一支迎面而來，但相較於最前頭的舞龍舞獅，其餘的隊伍就莊嚴肅穆得多，全都是穿著僧袍的和尚，或是手持法器，或是低頭誦經，替飽受瘟疫之苦的百姓祈福。
「這個經文……這是淨土宗的僧人隊伍，右邊那個接近過來的是法華宗，他們的衣帶是一大特色，如果我沒料錯，衣帶上應該寫著沙羅兩字，因為這附近的法華宗寺院就以沙羅寺香火最盛、勢力最大。」
妃憐袖牽著孫武的手，一面前進，一面把每支隊伍的來歷背景點出，這份見識與判斷，彷彿是一部會走路的活字典。然而，沒過多久，孫武就發現妃憐袖的表情有變化，照理說她從小僻居孤島，從未見識過這等熱鬧風光，今天初見，剛才又是滿懷期待，為什麼一下子又變了表情呢？
「小武先生，我聞到錦緞上的香氣，對吧？」
這個問句根本不用孫武回答，妃憐袖的嗅覺不曉得比孫武敏銳多少倍，她嗅到的東西不會有誤判，這與其說是疑問，其實更像是一種提點。
孫武抬頭橫望，眼前幾支遊行隊伍中的僧人，無分宗派，俱是寬袍大袖，穿著華麗的袈裟，錦繡的料子不僅極其高貴，繡工精美，有些甚至還用上等香料薰過，香氣濃郁，就算站在大老遠外，還是可以嗅到那順風而來的濃烈檀香。
就算再怎麼遲鈍，孫武也看得出這些華麗的袈裟價值不菲，更別說部分僧侶所佩帶的佛珠、法器，閃閃發光，一看就知道是高價的珠寶。穿金帶銀，行走時候營造身價與派頭，不是灑著花瓣開路，就是沿途焚燒昂貴的薰香，不管從哪個角度來計算，這些僧侶在誦經祈福的同時，也正花掉大把的銀子，而不論他們祈福的效果如何，倘若直接把這些經費移作防疫，購買災民所需的糧食與藥草，想必會有更實質的助益吧！
（真是奢侈浪費，這些錢應該都是信徒捐贈的吧？苦茶方丈和任兄常常說外表只是虛幻，出家人不用講究外在，那這些和尚……嗯，妃小姐是為了他們浪費民脂民膏而生氣吧？）
這個念頭才剛生出，一旁的妃憐袖就伸出指頭，指向街道兩側的人群。在遊行隊伍所經之處，大批民眾跪拜頂禮，焚香叩首，虔誠祈求上天賜福，保佑自己一家遠離災厄，不受疫情侵害。
許多人一面跪拜，一面閉目誦經，但有更多的人是睜著眼睛，清楚看見孫武剛才在看的東西。從地緣關係來看，萬佛城百姓所捐獻的香火錢，肯定是附近寺院的重要經濟來源，可是百姓們看見僧侶們豪華的衣飾、鋪張的排場，非但沒有不滿，臉上還露出歡喜讚歎，感動得快要落淚的表情。
「出家人沉溺世俗榮華，這是比丘之罪，卻也是百姓之罪。他們放棄了對今生的努力，只想藉著捐獻求神佛救贖，期望來世……這種消極態度造成的業因，便令墮落的出家人有機可趁，正是自作孽，不可活，不值得同情。」
平淡口吻說出的言論，犀利如劍，令孫武在吃驚之餘，也為之不解。如果妃憐袖覺得百姓不值得同情，那她的怒氣是為何而來呢？
「……除了慈航靜殿以外，其餘的佛門武僧如果全是這種素質，日後天妖傳人重臨中土，怎麼可能敵得過呢？」
妃憐袖雙眉微蹙，如白玉般秀美的臉蛋上，浮現一抹憂色，顯然甚是不安，孫武感到好奇，自從降臨大地後，偶爾會聽人說到天妖傳人一詞，自己甚至還被當作過天妖傳人的嫌疑犯，但當初天妖敗亡時，各方紀錄都記載他並無子嗣，亦無門徒，所謂的傳人是指什麼呢？
「這點其實我也不怎麼清楚，當年陸大俠誅殺天妖後，中土武人對太平軍餘孽斬盡殺絕，滅盡與天妖有關的一切，誓言不讓第二個天妖出現，但不知道從什麼時候起，域外異族流傳一個預言，那就是在不久後的將來，舉世無雙的天妖傳人會重臨大地，帶領受欺壓的異族子民，揚眉吐氣，把一切的屈辱與舊怨清算，重建天國霸業。」
這個傳說孫武還是首次聽聞，梁山泊所教授的歷史課程裡可沒有這一段，而且仔細想想，實在也很奇怪，天妖沒有後裔，也沒有門徒，所謂的傳人從何而來？難道是有人撿到天妖的武學秘笈，成為傳人嗎？但這種事也能預言？想想就覺得裡頭大有陰謀啊……
孫武問道：「這只是域外異族的預言，中土人相信嗎？」
妃憐袖道：「雖然這預言的出處無法考證，但每一個中土武人都相信。朝廷與兩大聖宗也為此積極準備，等待敵人的出現。」
「那麼……妃小姐是兩大聖宗合力栽培的秘密高手，也是為了要對抗天妖傳人的出現嗎？」
從天妖傳人所代表的嚴重威脅看來，這個推論應當非常合理，不過卻被妃憐袖搖頭否定了。
「不是。」妃憐袖輕聲道：「天妖傳人若現世，兩大聖宗會號召中土武人共擊之，而我的存在……是為了對付另一個潛在的強大敵人。」
是什麼樣的強敵，竟然能夠與天妖傳人相提並論？孫武正要開口詢問，妃憐袖的動作突然一頓，側耳傾聽，好像發現了什麼。
「有高手！」
妃憐袖偏側過頭，孫武跟著朝那個方向望去，赫然發現在街旁一大片誠心膜拜的人群中，有一名白袍客異常顯眼。素淨的白袍，看來應該是某間寺院的僧人，在這無數僧侶誦經遊行的場合中，本來不應該顯得突兀，偏生這人的個頭極高，與週遭的人群一比，何止是鶴立雞群，簡直就是插了根瘦長竹竿在人群裡，想要不引起注意都很難。
孫武很好奇這號神秘人物的門派路數，想試試自己的眼力與判斷力，正要靠近過去觀看，街尾突然喧嘩大作，一支遊行隊伍大搖大擺地衝了過來。
與其他排場極大、緩慢行走的僧侶隊伍相比，這支隊伍不僅人數多出好幾倍，行進速度也快，彷彿有意挑起衝突似的，無視整體的行進秩序，橫衝直撞，還奏著與祈福類佛歌不同調的快捷樂章，殺伐之氣極重，很像是軍旅所演奏的進行曲，只是夾雜著一些古怪的團體呼喊，甚是不協調。
「犯我天朝，雖遠必誅！」
「犯我天朝，雖遠必誅！」
「犯我天朝，雖遠必誅！」
高聲喊著古怪的口號，這支隊伍所製造的混亂，像海潮似的波動出陣陣漣漪，讓附近街道陷入一片人擠人的亂象。在人潮推擠中，孫武看見那支隊伍的組成份子，全都是手持刀械的青少年，形貌古怪，既不像是江湖幫派的成員，但每個人臉上、身上的狂躁之氣，看來又非良民，雖然他們手中鋼刀、長槍是對空舞動，可是在這種擁擠的環境下，還是不慎誤傷到旁人，很快就發生幾起流血事件。
孫武看得心中冒火，但在擁擠人潮中卻靠近不過去，正想要運功往前闖，妃憐袖一掌輕放在他肩上，將他攔了下來。
「妃小姐，這些……都是些什麼人啊？也是宗教團體嗎？」
「……武滄瀾培植出來的蛇鼠，連鷹犬爪牙都算不上的東西，整日自以為是，橫行霸道。」
妃憐袖似是不願意說到這話題，但因為孫武一無所知，唯有作簡單的解釋。
武滄瀾喪心病狂，搞得整個國家烏煙瘴氣，但這個暴君卻精通帝王統馭之道，利用一些權謀手法來分化臣民，再轉移其注意力，使得人民對生活的怨與怒，另外有出口可以宣洩，不至於團結起來，群起反抗朝廷。
在各種適合挑起人們激情的項目中，大武王朝所最愛使用的，就是民族大義這個至高無上的萬靈咒。太平之亂對中土人記憶猶新，戰爭中所造成的死傷，是生者心中永難抹滅的痕跡，只要稍加撩撥，立刻就會化為對域外異族的仇恨之火，燒去人們的理智，忘記自己正過著什麼樣的生活。
貫徹這個政策，大武王朝獎勵死難軍人的遺族，尤其是失去父母的孤兒，在各地成立奮勇青年團，接受生活補助與軍事教育。表面上，奮青團是為了培訓預備軍官，挑選最優秀的人才進入軍伍，但在刻意的灌輸與縱容下，奮青團的青少年成日在街上招搖，作出一些激烈的行為，美其名是「提醒沉溺在愚昧和平中的百姓，勿忘民族血仇」，但因此造成的騷亂與破壞，卻讓有識之士大皺眉頭。
然而，就算是素來蠻橫霸道的王朝權貴，卻也對這些無權無勢的奮青團忌憚三分，甚至比碰上監察御史或執法官吏還有過之，因為，武滄瀾將奮青團當作測試權威的道具，如果有任何人對奮青團的活動進行妨礙或質疑，都會面臨來自中央政府的嚴厲整肅。在幾名犧牲者因此被送上刑場後，所有人都清楚知道這個事實，亦是因為如此，妃憐袖也不想公然干涉這個失控的團體。
這番解釋，聽得孫武是一個頭像兩個大，愣道：「唔，聽起來真是好複雜，練武還簡單一些，我想不通那些掌權人的腦子在想什麼。」
「武滄瀾是個狂人、是個瘋子，但絕對不是個傻子。」妃憐袖道：「他並不是因為無能，所以才變成暴君，相反的，他的每一件瘋狂行為，背後都有相當的智慧在策劃，若非如此，他早已被兵變推翻，不會至今仍穩坐帝位，這一點你千萬要謹記，因為……」
妃憐袖沒有解釋孫武必須謹記的理由，但隱隱約約間，孫武感覺到妃憐袖正作著某種暗示，暗示自己在不久後的某一天，即將會面對武滄瀾……
※※※
奮勇青年團造成了相當的騷動，而當騷動平息下來時，妃憐袖所發現的那個神秘人物已經不見，但來自那人身上的氣息，卻讓妃憐袖得到意外的線索。
「那個人……應該是外族人。」
普通人不可能發現到這一點，但妃憐袖遠超常人的五感，讓她嗅到了混雜在人群中的殘留氣息，並且判斷出那是某種產於域外的特殊香料，從而判斷出那人的來歷。
奮勇青年團是以殲滅外族為存在目的的激進組織，碰上了奮青團的遊行，那名外族人會避而遠之，這也是正常事，但外族人在中土境內活動，此事便很不合常理，孫武為之不解，不過對方已經離去，現在說這些並沒意義，兩人便繼續被中斷的行程，前往秘密商店。
萬佛城內的秘密商店，孫武分別找路飛揚、香菱問過地址，還在地圖上做了標記確認，也問了購買商品時的確認暗語，自認準備齊全，可以在妃憐袖面前有番表現，結果事到臨頭，發現情況好像不是想像中那樣，行至半途，妃憐袖便露出訝異的表情。
「小武先生，秘密商店的所在，是香水店嗎？」
「唔，我也不太清楚，他們只告訴我十來個地址，沒有詳細說明，但萬佛城是宗教都市，香水應該不太好賣吧？」
話雖然這麼說，孫武自己也不是很肯定。之前是聽小殤提過，很多秘密商店是利用藥店的招牌做掩護，草藥味很濃，但草藥味與香水店不能混為一談，而且自己對於香水味濃烈的地方，有個很不好的聯想……
這個聯想不幸命中，不久之後，少年目瞪口呆地站在街口，眼睛睜得老大，遠遠看著街道的另一頭，應該是秘密商店的地方，門口站了十多名艷麗的紅衣少女，雖然都是長裙委地的打扮，可是裙子開的衩口極高，肉光粉致的大腿若隱若現，引得往來路人紛紛投以熱切的目光。
「怎麼了？小武先生，你的心跳突然變得好快啊！發生什麼事了嗎？」
「不，沒有什麼事……那間店裡的女人很多，有點……不方便。」
「不方便？為什麼呢？我並不忌諱和女孩子一起購物啊。」
如果真的只是女孩子多，那倒也不是什麼問題，可是眼前的景象無論橫看豎看，都像是萬紫樓的地方分舵，雖說萬紫樓勢力遍佈中土大城小鎮，不過這裡怎麼說都是宗教都市，在萬佛城裡開設妓院，這種事情到底是怎麼通過的？
「唔，好像有女孩子在叫小武先生呢，是舊識嗎？她們的身上有種氣味，連脂粉味都遮不下，那氣味……很特別，我不曾聞過，可以靠近過去聞聞看嗎？」
「不！我想這樣不太妥當，簡直是很不妥當，我們還是換一家來買吧。」
搞不清楚妃憐袖聞到的是什麼，孫武也不敢讓她把事情弄清楚，連忙牽著妃憐袖的手，朝反方向狂奔而去，重新尋覓地圖上的新店。
只不過，不曉得這該算是天災或人禍，孫武帶著妃憐袖連闖了七八個地點，有的在大街上，有的在偏僻小巷裡，卻都毫不例外地是特種營業場所，鬧得孫武瞠目結舌，想不出怎麼會碰上這種事。
這種奇特的情況，非但孫武錯愕，就連一直跟蹤在後的小殤，都用一種不懷好意的目光望向香菱。
「業績很不錯嘛，分號開得越來越多，寶姑娘真是統領有方。」
「這個……倒不是為了賺錢，只是為了戰略層面需要，在這邊布樁，廣搜情報，分店當然就開多一點，但也不是每一家都開妓院，有些店面是專賣女孩子胭脂水粉的子商店，是少爺沒看清楚就跑走了……咦？少爺是不是有那方面的潔癖？這種時代，普通人家的孩子看到妓寨不會有那麼大反應……」
「小聲！妃憐袖的耳朵比狗還靈，你是怕她聽不見嗎？」
小殤的謹慎，令香菱感到吃驚，之前小殤曾經表示過，能夠驅使潛藏於週遭空氣中的竊聽蟲，製造出千百種雜音作為屏障，不用畏懼妃憐袖的超人聽覺，當時說得自信滿滿，為何現在會改變態度呢？
也就在兩人壓低聲音說話的時候，孫武與妃憐袖來到地圖上的最後一個選擇，看著那平凡無奇的破舊店面，少年喃喃出聲。
「還真是一家破商店……」
這個講法其來有自，孫武手中所拿的那張商店地圖上，寫滿了各個商店的地址，卻唯有這一家另外加注，寫上了與其半朽招牌上同樣的三字：破商店。