一瞬間，孫武所聽見的聲音，化成一個響徹九天的霹靂，在腦中反覆迴響。
「我在此立下承諾，只要苦茶和尚恪守於義，不違背以這顆石子所立下的誓言，那麼只要他日後遭遇危難，以這信物呼叫救援，無論相隔千山萬水，我西門朱玉必來相助！」
歷經多時，終於弄清楚那件信物的真相，苦茶方丈手中確實有一件能夠請來幫手的信物，但這件信物並非陸雲樵所贈，而是來自已逝的西門朱玉，這件事情隨著西門朱玉的過世，普天之下恐怕再無他人知曉，苦茶方丈又不願意把這件事對外人提……
不，應該還有一個人知道，在現場聽見這段話，知道這件信物的人還有一個，那就是西門朱玉、苦茶方丈以外，坐在台階上的那個男子。考慮到這個關鍵時刻的重要性，還有人們一直將那件信物誤以為是陸雲樵所贈，孫武不由得往那個方向想去。
（該不會……是陸大俠？）
天下第一高手陸雲樵的真面目，孫武始終不曾見過，現在想到這個可能性，胸中頓時心跳加速，凝望向台階，本來坐在那裡喘氣休息的男子，聽到西門朱玉的這個承諾，大吃一驚，回轉過頭來，讓孫武看見了他的面孔。
「西門，你瘋啦？你剛剛說什麼啊？」
「路、路叔叔？」
孫武還記得上次詢問路飛揚時，他說自己雖然有參加訓練班，但只不過是無名小卒一個，平時遠遠看著最光芒耀眼的那一群，無緣靠近，所以和西門朱玉並不熟悉，然而，在西門朱玉與苦茶方丈締結約定的這歷史一刻，路飛揚卻是唯一的在場見證人，這是孫武不曾想到過的事。
也就在孫武將這一聲喚出口的瞬間，週遭景物大變，朦朧的東西一下子回復清明，什麼破商店、什麼台階，全部都消失無蹤，所剩下的僅是一大片平坦泥地，還有泥地盡頭的一間小木屋。
「小武，你還好嗎？」
本來站在小木屋前方的黑衣人，不知何時竟來到了面前，好像很擔憂似的問著。佛問迦藍這一式，發勁經過計算，照理說是不可能會傷到孫武，但孫武被聲波掃過後，呆若木雞，渾渾噩噩的樣子，令黑衣人深感不安，急忙靠近過來。
孫武最初不是很肯定，因為黑衣人的體型不算肥胖，可是在剛剛看過那一幕，確認過苦茶方丈年輕時的體型後，再比對眼神，問題就迎刃而解，讓他能夠確認黑衣人的真實身份。
「方丈大師，不需要再裝了，請您把偽裝給拿下來吧！」
眾所周知，孫武是一個相當遲鈍的人，但是把話倒過來說，如果連孫武都能用這麼肯定的口氣來說話，那麼整件事必是已到了無法否定的程度，黑衣人沒有再說什麼，伸手一把扯去了頭套，露出了底下的真面目，赫然便是理應「死去多時」的苦茶方丈。
「小施主，真是對你感到很抱歉。老衲……」
「方丈大師，什麼都不用說了，我來這裡是為了要一個交代，不是要一個道歉的。」
來此之前孫武就已經想過，苦茶方丈為人正直和善，這次偽裝假死，把自己推上掌門位置，試圖緩和慈航靜殿與朝廷的衝突，這實在是迫於無奈，只要考慮到他的用心良苦，孫武對他就沒什麼不滿，更別說兩人甫見面時，苦茶方丈大耗元氣，替自己治療傷勢。
光是看在這一點的份上，孫武就覺得苦茶方丈已做出足夠補償，而且如果不是自己接任掌門一職，又怎麼能夠在慈航靜殿內自由出入，遍覽各種秘笈，修練《易筋經》、《洗髓經》來鎮傷呢？
眼下的情形，兵凶戰危，十天的期限可以說是分秒必爭，如果再多花時間解釋與道歉，到時候銀劫殺上門來，大家就真的可以當著他的面，好好解釋了。因此，孫武只想向苦茶方丈要個交代。首先……
「大師，我的父親應該不是……」
「善哉善哉，小施主，出家人不打誑語……」
「什麼？您真的是我……」
「但老衲確實對你說了謊。」
「喔，那還好。」
孫武長長吁了口氣，但又覺得若有所失，苦茶方丈仁和寬厚，是個大大的好人，如果自己的父親真是他，倒也是個頗好的答案，現在這事成空，確實有些悵然。
「那……大師您可知我的父親是……」
「這點就恕老衲不知了。」
苦茶方丈語含愧疚地表示，所謂將嬰兒交給胡燕徒撫養一事，純屬子虛烏有，都是聽任徜徉轉述完孫武的來歷後，順勢編出來的謊言，至於孫武真實的身世，這點他當然也無從得知，但是……
「天子龍拳是大武皇家的血限絕學，若非流著皇室之血，怎麼練也練不成功，即使是皇家中人，每代也只有一人能得其真髓，目前武滄瀾的後人中，尚未有人能傳此絕學，若你真能使出天子龍拳，那麼……」
苦茶方丈只說到這裡，但言下之意卻已說得十分清楚，那就是孫武確實出身皇家，是武滄瀾的後人。這個答案並未讓孫武感到意外，不過聽在耳裡，實在是讓他很不是滋味，繞了半天，事情又繞回了原點，而且這麼一來，傳聞等於是被苦茶方丈這個重量級人物給肯定，比原先的狀況更糟。
「小施主，其實你若懷疑自己的身世，這種事解鈴還需繫鈴人，你有沒有問過自己的親人？或是問問撫養你長大的人呢？我胡師弟並非那種會信口胡謅的人，他沒有說些什麼嗎？」
「說了，他們告訴我，我親生父親叫做孫大虎。」
「哦？孫大虎？你家人有沒有告訴你，你父親是什麼人？因為如果不是同名同姓，這孫大虎似乎是個……」
「淫賊！聽說還是被武滄瀾親手擊斃的，有時候連我都很懷疑，這世界為什麼會那麼小？」
孫武很不耐煩地揮揮手，不想再繼續被這問題給困擾著，問著苦茶方丈真正該給出的交代。
「這個嘛，一時之間很難說清楚……」
苦茶方丈沉吟不語，孫武看他這表情，心裡更是困惑。
事情的演變已遠遠超出當初預期。原本照慈航靜殿這邊的打算，縱然武滄瀾不念親情、無視慈航靜殿的讓步，應該也不至於悍然決裂，畢竟慈航靜殿是兩大聖宗之一，在朝在野都有巨大影響力，朝廷不可能對慈航靜殿強攻，哪知道，苦茶方丈的失誤，卻給了朝廷一個理由，造成了今日的困局。
傳聞中的武滄瀾不是蠢人，銀劫更是天下知名的精明厲害，要和這種敵人長期對峙，自身就不能留下任何破綻，苦茶方丈收留巴伐斯夫的罪人於寺，這實在是搬石頭砸自己腳，仗著慈航禁地的隱密性，短時間或許可以瞞一下，但時間一長，銀劫是何等人，怎麼可能會查不出來？
甚至，還有一個可能性，那就是敵人根本一早知道，卻刻意隱忍多年，等待這個「破綻」的最佳使用時機，一舉掀開，將慈航靜殿敗得永無翻身之地。孫武在慈航靜殿多日，曉得這裡雖然有很多高手，但缺乏智略人才，唯有苦茶方丈還算看得遠一些，換句話說，苦茶方丈或許有預見到今天的局面，那為什麼還要做這樣的事呢？
（該不會……大師他與姍拉朵夫人有舊情？甚至有私生子！大師他為了掩護情人，所以才鋌而走險，幹出這樣的事來？）
這應該是小殤風格的感想，不過孫武卻忍不住有這種想法，只是當這念頭浮現臉上，立刻被苦茶方丈看出，這位猶自穿著黑衣的慈航掌門輕咳一聲，苦笑道：「阿彌陀佛，老衲雖然口出誑語，但並不是遇到什麼人，都會與她生孩子的。」
「啊！抱歉。」
孫武一句話說完，沒等到苦茶方丈的回答，一個怒氣沖沖的聲音響起，身穿白袍的姍拉朵自木屋中走出，人還在老遠，一隻布鞋搶先扔了過來，差點就砸中了孫武。
「小畜牲！這麼快就吃裡扒外，果然不是個好東西，早知道你這麼狼心狗肺，幫你療傷的時候就直接毒死你，看你還有沒有機會在這裡說廢話！」
姍拉朵的憤怒不難想像，但孫武還來不及做出回應，遠處卻突然傳來喧鬧聲，照理說這一帶鄰近藏經閣，都屬於慈航靜殿的禁地，尋常子弟未經許可，根本不能靠近，哪有可能會發生這等喧嘩？
「不好！一定是出了事。」
孫武想到現今的情勢，低輩弟子處於情緒激憤的不穩狀態，稍微被挑撥一下，就會掀起燎原野火，幸虧苦茶方丈已經露面，接下來的事情大可交還他來處理，自己可以卸下重擔了。
「糟！一定是低輩弟子出事，小施主，外頭的騷動就交給你處理了。」
「什麼？為什麼還是我？」
孫武驚訝之餘，只聽苦茶方丈解釋，若低輩弟子見到前方丈「死而復生」，那該如何是好？肯定會把這視為某種陰謀，屆時眾人百口莫辯，更是難以解釋，所以唯有讓孫武繼續方丈的職務，把事情接下去處理。
在這樣的情形下，孫武說什麼都沒用，被推舉出去解決外頭的騷動，而香菱就是理所當然的隨從。
「真是的，怎麼轉了一圈，事情還是在我頭上？這種事情說不太過去吧？」
「這個……就正如少爺你常常說的：這就是人生啊！」
「話是沒錯，但你覺得我這年紀的人，真的應該常常說這種話嗎？」
「呃，這個……」
看孫武這樣垂頭喪氣地說話，香菱一時間還真不知道該怎麼回答，或許人善被人欺真是一個寶貴至理，這少年的肩上，已背負太多超乎他承受力的東西了。
到了外頭，在峽谷入口處赫然擠滿了人，全都是身穿灰色僧袍的低輩弟子，正與把守禁地的武僧群發生推擠衝突，見到孫武出來，兩邊人馬都喧鬧起來，紛紛指責對方的不是。
孫武喝停兩邊的爭吵，獨自走到兩派人馬中央，用自己的存在，成功地鎮壓住這場燃燒中的暴亂。這時的少年，絲毫沒有剛才的頹然疲憊之象，在低輩弟子眼中，這位年輕的掌門神采飛揚，在親和開朗中，隱然透露著令人不敢侵犯的凜然威儀，當他往那邊一站，開口說話，彷彿任何事都能在他手中得到公正處斷，本來喧鬧中的兩派人馬，不知道從誰開始，慢慢止住了聲息，變得一片靜寂無聲。
這情形香菱看在眼中，讚歎在心底，雖然連這位小少爺自己都沒察覺，但他確實是在連串的磨練中，開始綻放個人魅力，有他自己的光芒了。
不過，這些光芒卻要接受磨練，因為現在擺在他眼前的燙手山芋，實在是個很麻煩的問題。
首先，之前的連續爆炸，意外造成了人員死傷，死者不是普通的技工，而是御前侍衛，這件事透露著不尋常的氣息，寺中弟子本以為是御前侍衛意圖侵入慈航，圖謀不軌，但御前侍衛卻很快提出說法，表明這些人是想潛入慈航靜殿做調查，結果卻落得慘死收場，這分明是慈航靜殿有意殺人滅口。
如果不是做了虧心事，何須殺人滅口？慈航靜殿內部肯定有不可告人之事，御前侍衛不但這樣主張，而且還提出新的控訴，表示任徜徉為了阻撓調查，辣手狙擊，殺害了御前侍衛鐵字部的副統領嵩重龍，還殘殺了多名御前侍衛，此事有河洛劍客華孤峰指證，雖然任徜徉有免死金牌護身，諸罪不論，但這正好證明慈航靜殿確實藏著不可告人之秘。
（真是豈有此理，作賊的喊抓賊，明明這些人就是去搶西門寶藏失敗，給任兄解決掉的，怎麼現在反而成了義士、烈士？普天下哪有這種事？）
任徜徉不在場，孫武替他覺得不值，想到被敵方給先發制人，顛倒黑白，就有一種很強烈的怒氣，直湧上來，不過當看到身後的香菱連連使眼色，他便深深吸一口氣，把這憤怒壓下，問道：「除了這些，還有呢？」
後頭所發生的事情更糟糕，御前侍衛不但提出前述那些指控，還加了一條新罪名：慈航靜殿利用所謂的藏經禁地為掩護，暗中研究大規模毀滅武器，罪無可恕。
「啊？啥？我耳朵有沒有聽錯？大規模毀滅武器？那是啥東西？」
乍然聽到的新名詞，孫武根本搞不清楚那是什麼，但一個嬌小身影卻在這時出現，頭戴工程帽，肩上掛著一條白毛巾，十足工地工人的打扮，來到孫武身旁，做出解釋。
「所謂的大規模毀滅武器，就是具有強大殺傷力，能夠在瞬間或短時間內造成大範圍傷亡的強力兵器，通常是指超級法寶一類的兵器，但如果有國家級勢力肯耗巨額資本建造，確實也可以用砸錢的方法，弄出笨拙、龐大，卻具有大面積殺傷力的法寶兵器，所以從這一點來說，掌門你是頭號嫌疑人，因為你宣佈解除慈航的法寶禁令，開放研究與使用，這很可能是你為了自己的野心而鋪路！」
「胡、胡說八道！我哪可能會做這種事？就算想做，我也沒有那種能力，要做也是小殤你在做啊！」
「有道理，但是除了銀劫本人之外，恐怕沒人相信，不然你看看周圍左右的眼神，他們像是相信你的樣子嗎？」
被小殤這一點醒，孫武環顧週遭，果然看到一雙雙存有疑慮的眼神，暗忖銀劫這一招真是毒辣，不用硬攻，光是一句流言，就已經讓慈航靜殿產生動搖，一個處理不好，隨時都會釀成大禍。
幸好，除了這些懷疑的眼神外，大多數人的目光仍然是對孫武信賴有加，讓孫武得以稍稍安心，只不過他也察覺到，人們的目光中有一絲古怪，並非針對自己，不曉得代表什麼。
「除了用砸大錢的方法硬幹，土法煉鋼，大規模毀滅性武器還有一個簡單得多的解釋。」小殤道：「那就是生化類的法寶兵器，只要掌握相關技術，這種兵器又便宜，又不用大工廠，只要少少設備就能大量生產，極端一點的情況，一根大木棍，十幾個木桶、紗布，就可以搞定了。」
「呃，這麼好搞定？那不是連我們都可以自己做？不用大工廠的話，隨便找地方搭個棚子，很快就能生產出來了。」
「是啊！隨便找個地方就能生產，要是那地方的周圍恰巧發生什麼瘟疫、傳染病，很可能就是生化病菌外洩，導致人們染上疾病，如果發生了這種事，被人栽贓嫁禍，我們這邊就是百口莫辯。」
小殤這一說，孫武登時省悟，慈航靜殿附近的幾個都市，都在流行疫情，人們死傷甚重，已經困擾慈航靜殿許久，還意外讓來此行醫的呼倫法王撈到機會，建立形象。
如果把這些疫病串聯，作為對慈航靜殿的指證，那倒真是個對於研製生化兵器的完美證據，儘管說不上真憑實據，但對於煽動民眾的不滿情緒，這一手已經足夠。
不過，天下會有那麼湊巧的事嗎？要誣陷慈航靜殿研製生化兵器，鄰近地區就發生了瘟疫，瘟疫的形態還如此奇特，與尋常疫病大異，讓醫生束手無策，這種事真的是巧合嗎？搞不好，事實的真相根本就是……
「沒錯……搞不好這些瘟疫，真是我們偷偷干的，那就是東窗事發，不是什麼栽贓誣賴了。」
「哇哇哇！小殤你別亂說啊！我剛剛不是往這方向猜的！」
孫武生怕這個發言引起誤解，連忙解釋，但小殤卻往他肩上一拍，笑道：「幸好掌門你才剛來不久，這件醜事與你扯不上關係，因為在你來這裡之前，外頭就已經開始有瘟疫了。」
被這樣一說，孫武就完全理解了，無怪周圍僧人的眼神那麼奇怪，他們並非懷疑自己，而是把矛頭指向各堂各院首座，認為這些所謂的高層人物，必定在暗中策劃陰謀，也是整件事的始作俑者。
其實，各堂各院首座也算無辜，請姍拉朵躲藏在禁地中當傳法長老一事，屬於高度機密，孫武不認為苦茶方丈會對旁人說起，現在事發，各堂各院首座一起背了大黑鍋。照情形看來，自己是有希望置身事外的，但這麼做事情並沒有解決，後頭又該怎麼辦呢？
湧到禁地這邊的低輩子弟，人數雖多，但身上功夫有限，沒法突破守護武僧的防衛線，只得大聲鼓噪，希望寺方能給個公開說法，以安闔寺僧侶之心。在這個節骨眼上，只要開口說句假承諾，就能讓場面得到控制，情形好轉得多，這點孫武不是不知道，但是當低輩子弟請他挺身作保時，他卻呆了一呆，老半天說不出一句話來。
（該說什麼？該保證什麼？那些瘟疫與慈航靜殿有沒有關係，沒人知道，但姍拉朵夫人是真的在這裡，也很有可能真的在研究生物兵器，這樣的話，我能做什麼保證？）
想著這些問題，孫武愣然不語，找不到答案。這種遲疑的表情落在現場數千人眼中，自然是火上加油，種種惡劣的傳聞謠言都在這一刻得到支持，失望的人們登時大嘩，孫武驚醒過來，想說些什麼來緩和氣氛，卻已經太遲，之所以沒有當場引發暴動，只是因為更大的暴動發生在外頭。
「不好了！外頭有大批百姓積聚在山門口，揚言說要攻破慈航靜殿啊！」
一道十萬火急的傳訊，被幾名小沙彌帶到現場，引起僧眾又一次的震驚。關於慈航靜殿製造大規模毀滅性武器的傳聞，不只在寺內流傳，也同樣傳到了外界，如果是一般時期，老百姓或許還能維持理智，判斷傳聞的真偽，但在此刻，那些因為瘟疫而失去親友的人們，可沒辦法這麼容易就交代過去，他們怒氣衝天，聚在一起攻上慈航靜殿，想要個交代。
單純以武力來評估，這些百姓當然是不可能攻破慈航靜殿，哪怕是以數千人之眾，要攻破慈航靜殿仍是一件笑話，但實際上，整件事情卻沒有這麼簡單，面對這些拿著鋤頭、鐮刀，又或是手無寸鐵的百姓，慈航靜殿不可能下令攻擊。
除了人道方面的考量，更重要的一點是，許多慈航子弟都是本地人出家為僧，現在本地百姓鬧上山門，都是這些僧侶的親屬，雖說出家人四大皆空，但是看到父母親友在那邊怒罵哭喊，真要說不受動搖，恐怕誰都沒這個信心。
說得更明白一點，以現在人心浮動的狀況，真要發生武力衝突，最可能爆發的場面不是百姓死傷，而是奉命鎮壓的僧侶當場倒戈，反過來與百姓合流，一起進攻慈航靜殿。這種情形要是發生，慈航靜殿的長久傳承，就要終結在今日了。
這樣的大事，燃眉之急，必須立刻處理，在禁地這邊鼓躁的慈航弟子們暫時放下不滿，與孫武一起趕赴山門，對這些問題進行處理。
對孫武而言，事情真的是很棘手。他不相信慈航靜殿會研究什麼生化武器，苦茶方丈不是那種野心份子，姍拉朵個性雖然怪異，但也不像是會隨便施放瘟疫，危害千萬人性命的冷血之人，但這些事情單是自己一個人相信，一點意義也沒有，對外解釋的時候，會有人願意相信自己的話嗎？
結果，事情就在這樣的混亂情形下處理，最後靠著孫武在這些日子所累積下的聲望與名譽，人們的不滿情緒暫時被壓制住，孫武代表慈航靜殿立下承諾，用五天的時間進行調查，五天後肯定給所有人一個交代。
「少爺，你預備拿什麼東西來交代？」
當人潮漸漸散去，香菱貼在孫武耳邊，想知道他有什麼具體策略，不過得到的答案卻很令人悲傷。
「怎麼交代？這種事情去和銀劫商量吧！五天之後，銀劫差不多也帶人殺上山來，那時候還需要我來做交代嗎？」
孫武把話說完，歎了口氣，道：「先不管這些，我去和其他人見面，商量一下後續。」
所謂的其他人，就是各堂各院首座。慈航靜殿不愧是大派，幹部人數眾多，資深的長老也不少，這麼多人不可能全部都是決策階層，所以當孫武彙集眾人進行會議時，就有些尷尬的情況發生。
「真是孰可忍、孰不可忍，居然用這樣的流言，污衊我慈航靜殿清譽，朝廷那干卑鄙小人，逼我等闔寺僧眾太甚！」
苦松禪師脾氣火爆，是寺中知名的剛直之輩，在會議上率先發難，橫眉怒目地拍桌叫罵。同伴中有這樣的正直人，孫武覺得很高興，但是當這位沒有心機的熱血漢子提出意見，孫武就高興不起來了。
「既然我們問心無愧，乾脆就開誠佈公，讓所有懷疑的人進來看！有什麼方法比這更能證明我們的清白？」
雖然是問心無愧，但實際的情形卻容易導人誤會，要是事情真能這樣解決，孫武也就不用傷腦筋了。這個意見，其實代表了不少人的心聲，不過全都是非決策階層的人，而事情發展到這樣，也只有讓該負責的人現身說話了。
「掌、掌門人！」
這是孫武最近已經被叫得習慣的稱呼，但這一次，在場的各位高僧卻不是叫他，而是叫著無聲自孫武身後出現的苦茶。
真氣一振，苦茶方丈身穿的黑衣寸寸碎斷，回復成本來的肥胖身材，還有底下的僧袍。相較於苦茶方丈的死而復生，這一點尤其讓孫武嘖嘖稱奇，暗讚這黑衣衣料的神異技術。
前任方丈未死，暗中潛伏在寺內的真相，早先已有部份高僧知道，但被排除在決策階層之外的人仍是不少，苦茶此時的現身，引起了這些人不小的震驚，但本來孫武以為會很難擺平的局面，卻三兩下便給解決了。
「善哉，善哉，貧僧不假死，你們怎麼會成材啊！」
透過香菱的解釋，孫武驚愕地瞭解到某個江湖定理，一個勢力的首腦人物為了辨識後繼者誰忠誰奸、督促後輩成長，往往會藉故假死，藉此考核集團中的眾人。當苦茶方丈以此為名，解釋自己之所以身亡的理由，原本顯得激憤的僧侶們，紛紛露出理解的表情，用力地點頭，看得孫武目瞪口呆。
「喂！香菱，只要拿成材當藉口，就可以隨便死來又死去？這樣子做事真的可以嗎？」
「這……這個……道理上是說不太過去，但要反駁……又不曉得該說些什麼才好。」
「我瞭解了，這樣吧！下次換我來假死看看，讓你和小殤好好成材去。」