當前慈航靜殿裡的不滿人士，最想要做的，就是另外推選一個掌門，取孫武而代之。
然而，即使要另推人選，那也要找一個才幹、武功更勝孫武的人。孫武曾連敗兩大御前統領，鐵中堂倒也罷了，狂僧的武功之強，慈航靜殿內無人不畏懼三分，孫武能一招擊敗狂僧，這等武功慈航靜殿內只怕難找到對手，再想到孫武那鬼哭神嚎的如來掌，只要是珍惜自己生命的人，就不會蠢得與他為敵。
勉強要找個能與孫武匹敵的慈航靜殿子弟，似乎就只有任徜徉符合資格。
身為苦茶方丈的唯一弟子，任徜徉是慈航靜殿年輕一代中風頭最健的天之驕子，雖說他放浪形骸，狂妄自大，搞到寺內僧人看見他便皺眉頭，彷彿看到一場會走路的瘟疫迎面而來，但相對的，把他當成英雄人物崇拜敬仰的俗家弟子也不少，只是不方便形諸於口而已。
苦茶方丈對任徜徉的器重與愛護，全寺僧侶都看在眼裡，許多人甚至以為他大有希望成為下任掌門，而今掌門大位落於外人之手，任徜徉的反應分外耐人尋味，特別是他在新任掌門接位之後，突然消失得無影無蹤，再也沒有人看過他，這點也引起全寺僧侶不少揣測。
「任大哥到哪裡去了？好像即位大典之後，就沒看到他了，小殤你知道他去哪裡了嗎？」
孫武同樣也不曉得任徜徉的去向，想找他問個明白，畢竟苦茶方丈的過去，身為唯一弟子的任徜徉應該最清楚。
苦茶方丈認私生子一事，孫武至今想來，仍感到難以置信，但若非如此，苦茶方丈怎麼會耗費功力助己療傷？甚至將掌門大位傳授給自己這不相干的外人？唯一的合理解釋，也就只有「私生子」三字了。
而關於孫武的問題，小殤確實是最有資格提供答案的人。
「竊聽蟲的紀錄，任徜徉當時是朝後山而來，根據最後消失的位置來推測，應該就是那個山坡。」
「山坡？就是路叔叔吃癟的那裡？」
在路飛揚鎩羽於樹林裡的連串機關後，孫武曾向苦覺老和尚請教。這名年過八十的老僧則是露出尷尬之色，向孫武解釋，那片山坡與其後方的樹林，是慈航靜殿傳法長老的居所，被苦茶方丈劃為禁地中的禁地，任何人不得擅入，以免打擾長老的清修。
「傳法長老？那是什麼人啊？」
數千年傳承的大派，別的沒有，就是長老耆宿多得不像話，明明已在太平之亂、佛血慘案中死傷慘重，但進入慈航靜殿以來，孫武還是被一群又一群的老和尚搞得頭暈腦脹，好像隨時都會從某個角落冒出一位長老高僧。
苦覺老和尚向少年掌門解釋，傳法長老地位特殊，堪稱掌門之師，被視為長老中的長老，往往由年高德劭，從不參與俗務的高僧擔任，長年閉關於禁地內，方丈會將寺中機密托付於傳法長老，以防方丈猝死，重要機密沒人知道，慈航靜殿大亂。
方丈圓寂，各堂各院首座本不願照其遺言行事，想先軟禁孫武、任徜徉，進行商議，當時便有動作準備請示傳法長老，但眾人在山坡外等候良久，未獲接見，驟聞寺內喪鐘敲響，大驚失色，唯有倉促推舉佛光院首座苦星大師代理掌門，後來事情生變，孫武接下掌門大位，但傳法長老始終置身事外，未參與其事。
被這麼一說，孫武登時想起，自己來慈航靜殿本是為了取得苦茶方丈的寶貝，結果意外迭生，搞到現在自己就任掌門，卻忙到忘記了本來目的。
（對了，苦茶方丈死後，他的那件信物也不見了，好像也不在寺裡……是交給傳法長老了嗎？）
孫武想了想，道：「唔，照道理，我該去參見傳法長老，但我只是代理掌門，等到呼倫法王一事解決便會辭職，就別去打擾他老人家了。」
「話雖如此，傳法長老歷來保管寺中機密，或許有什麼神通，能夠幫到掌門人也不一定。」
苦覺大師的熱心，對少年來說是一種溫暖的鼓勵，但想見傳法長老並非易事，因為傳法長老閉關修練，不見外人，所居住的地方又機關重重，孫武也只好委託苦覺大師，投帖求見傳法長老，然後等待回音。
鑽研金鐘罩秘笈，是孫武的當務之急，除此之外，他也翻閱《易筋經》、《洗髓經》初章，雖然不可能看一看就變強，但他也需要開始修練，因為當初苦茶方丈的治療分為多個療程，卻只完成了最重要的第一天便圓寂逝世，佛血舍利造成的內患只是被壓下，尚未治癒，如果不自行修練這兩本經書，傷勢便有可能復發。
這天，孫武翻閱秘笈到一個段落，稍事歇息，向身旁閱讀文案的路飛揚詢問，為何路飛揚會知道那條通往薪火台的秘道，因為那條秘道好像連各堂各院首座都不曉得其存在。問話方出口，孫武便猜到答案，想必是小殤用竊聽蟲發現的，卻不料路飛揚給了個令人驚奇的回答。
「哦，那個倒不是我們新挖的。」
「我當然知道，那個地道很舊了，而且裡頭……」
「以前我們在慈航靜殿學藝的時候，沒事就喜歡亂鑽亂找，就是在那時候找到的。」
「哦，以前啊！是多久以前……呃，學藝？」
意識到話裡的意思，孫武大吃一驚，錯愕道：「路叔叔，你是慈航靜殿門下？」
「是啊！」
路飛揚連頭都不抬，仍舊看著手上的文案，很乾脆地應了一聲，渾然不顧這句話在孫武心中所掀起的巨浪。
「路叔叔，可是……你怎麼會……」
少年結結巴巴的問話，被一陣急促的腳步聲打斷，香菱推門進入，面色焦急，帶來一個壞消息。
「少爺、路先生，河洛劍派公開表示無法遣使道賀，甚至質疑掌門人接位的正當性。」
孫武對於政務、權謀之類的事一竅不通，聽到香菱說河洛劍派無法遣使道賀時，下意識的反應，就是覺得兩派之間或許路途遙遠，舟車勞頓甚是辛苦，如果對方不克前來，那也就不要給人添麻煩了。但在聽到河洛劍派質疑自己接任掌門的正當性後，他才醒悟河洛劍派對己存有敵意。
長久以來，慈航靜殿、河洛劍派並列為中土兩大聖宗，攜手捍衛正道，地位崇高，共同面對無數險惡艱難，立場一致，同進同退，兩派掌門也素來交好，儼然是兄弟之盟。
但即便親若兄弟，也有長幼之分，兩大聖宗一向平起平坐，不過在中土武人的心中，慈航靜殿創派數千年，淵遠流長，根基之深厚自是勝過河洛劍派一籌。這樣的評價，河洛劍派上下心知肚明，不免存著競爭意識，若是在和平時期，兩大聖宗子弟相互切磋砥礪，不失為一種良性競爭，但若遭逢亂世，又或是遇著熱衷權勢的掌門人在位，那就不免衍生出許多明爭暗鬥。
無論如何，至少在表面上，兩大聖宗的關係良好，幾乎找不到彼此意見相左的時候，更別說發生衝突。此次慈航靜殿世代交替，新任掌門繼位，河洛劍派卻表明無法遣使道賀，這是從來不曾有過的事，隨著這消息的傳播，相信江湖上又會掀起一陣驚濤駭浪，而慈航靜殿之內，眾高僧恐怕也在召開緊急會議，商討對策。
「香菱，河洛劍派有沒有說為什麼不派使者來？」
「少爺，河洛劍派的發言人對外表示，慈航靜殿創派以來從未有過這麼年少的掌門，更別說還是俗家人，因此對您的繼位表示質疑，而且苦茶方丈離奇猝死，您接任當天又廢了法寶禁令，改行新政，他們認為裡頭大有蹊蹺。除此之外，河洛劍派也指責，你目前遭到朝廷通緝，是罪犯之身，由你接任掌門位置，這等於包庇罪犯，有辱慈航靜殿門楣，他們作為慈航盟友，對此事不能苟同。」
「哦……至少第一點他們說得沒錯。」
孫武自知這個掌門之位來得莫名其妙，倒也不能怪別人質疑，畢竟這麼多古怪事湊在一起，要是河洛劍派不以為怪，照單接受，那反而說不過去了。
「少爺，武林中的事千奇百怪，哪能一件件都講究合理？既然各堂各院首座承認您的掌門地位，寺中弟子也無異議，這就是慈航靜殿的家務事，河洛劍派是無權過問的。」
「不過，我是通緝犯，這一點是事實啊！」
「兩大聖宗素來是治外法權，掌門人不受世俗法規約束，這是不成文的共識，況且要追究罪責，應該是由官府出面，現在官方全無表示，河洛劍派卻搶著出頭，這不是很奇怪嗎？」
對於這些權力鬥爭的把戲，香菱遠比孫武在行，甚至可以說是她長年累月被訓練的強項，既然孫武提出了問題，她便簡單向孫武解釋著。
太平之亂後，兩大聖宗都換了掌門，立場也出現了微妙的分歧。慈航靜殿維持舊有路線，苦茶方丈無意江湖霸權，與朝廷也維持一定的距離，但河洛劍派卻銳意發展，利用太平之亂所建立的關係，向朝廷示好，並且表示效忠，雖然受到不小的阻力，被部分江湖前輩視為自降格調，可是獲得的利益卻非常明顯。
凡是出身河洛劍派的文臣、武將，都優先獲得拔擢任用，軍部有新的訓練計劃、軍武研究，都與河洛劍派合作，著意拉攏。這個大方向一出，有意仕途的武人爭先投入河洛劍派，迅速填補了因為太平之亂而損失的人才缺口，短短數年之間，河洛劍派聲威大振，隱然有蓋過慈航靜殿的趨勢。
這次孫武接任掌門後，本來應該有所表示的朝廷，出奇地維持沉默，毫無動作，反倒是河洛劍派率先質疑起孫武的犯法罪責，這點極不尋常，因為以朝廷與河洛劍派的關係之密切，河洛劍派此次的發言與表態，很可能就是朝廷在幕後運作所促成。
「河洛劍派方面，其實有一個可能性……」香菱道：「苦茶方丈無意江湖霸業，但少爺你一上任便解除法寶禁令，在河洛劍派看來，這可能是慈航靜殿改變方向，即將爭奪江湖霸權的宣告，他們當然要先發制人。」
「這個未免太離譜了吧？我哪有這種野心？」
孫武瞠目結舌，完全想不到會給人這方面的誤解，但回心一想，這可能不是誤解，因為自己開放法寶禁令，是順從各堂各院首座的請求，雖然說自己絲毫沒有率領慈航靜殿爭霸的想法，但是那些高僧呢？他們之所以願意開放禁令，總不會只是為了生活方便而已吧？
想到這一點，少年就不知該說什麼才好了，答應開放禁令時，自己是有背黑鍋的準備，可是打算背的黑鍋並不是這種，也沒想過會有這個意外插曲。
「少爺，現在河洛劍派公開表示反對，造成的影響非同小可，不但整個江湖為之震動，就連慈航靜殿都會陷入大風暴，那些靜觀不動的反對派，很可能因此受到鼓舞，開始蠢蠢欲動。」
「嗯，這樣是滿糟糕的，那寺裡的那些高僧前輩……」
「剛剛我過來的時候，聽說那邊正在召開緊急會議，現在大概在商討對策吧！」
「那就好，這些事情我不太懂，又是個外人，還是交給大師們來處理吧！」
孫武真正的想法，是覺得自己曾經承諾過不干涉慈航靜殿的行政，現在自然沒有理由食言。既然自己對這些事是大外行，還是交給專業人員處理，自己專心練武就好。
香菱卻沒有孫武這麼樂觀，這十幾年來慈航靜殿聲勢弱於河洛，一方面是因為苦茶方丈所選的方向，一方面卻也是因為慈航靜殿別無能人。如今苦茶方丈不在，那些老僧能夠商量出個什麼妙策，香菱實在很懷疑，而且，想不出策略倒也就罷了，如果他們因為這樣起了什麼歹念，把孫武推出去當犧牲品，這個素來不知人心險詐的小少爺，不曉得還能不能笑得這麼天真。
然而，說到人心，這個小少爺是善良純厚，不知險詐為何物，但另外兩個險詐得過了頭的黑心人，為何從頭到尾未發一詞呢？
「路先生……」
「哦，輪到我了嗎？」
路飛揚開了口，但頭卻仍舊沒有抬起，目光望著手上的那份文案，道：「長河在幹什麼？又在閉關？」
香菱聞言一驚，路飛揚一句話就直指問題中心，長河真人是河洛劍派掌門，武功高絕，但為人卻淡泊名利，不愛接觸世俗事務，平生醉心武學，經常閉關參悟更高段的劍術，在河洛劍派聲望崇高，門徒將之奉若神明，不但是掌門人，更是全派上下的精神領袖。
雖然長河真人不理俗務，長年閉關，將大小事務分交給師弟、門徒掌管，但他本人在河洛劍派的權威，卻沒有任何人敢質疑。天大的事，只要長河真人一句話，便能夠推翻之前的所有決定，像這次河洛劍派針對孫武的質疑，那是由專任發言人當眾提出，但長河真人卻因為已閉關數月，可能根本就不曉得此事。
「路先生的意思，是認為長河真人會反對？那麼，只要讓長河真人得知此事，就可以改變河洛劍派的立場了？嗯，若是掌門人親自開口，之前發言人說過什麼都可推翻，這確實是個可行方案……」
萬紫樓與河洛劍派不算特別友好，但也維持檯面上一定程度的往來，要傳風聲給閉關中的長河真人，香菱自忖頗有難度，卻還算是做得到，正想立即採取行動，低頭看文件的路飛揚笑了出來。
「呵呵……得知此事？嘿，怎麼河洛劍派上上下下，還有他不知道的事嗎？閉關閉關，關是閉了，可不見得耳目也閉了，更不見得人一定被關在裡頭。」
「路先生是指……」
「徒勞無功的事，就省一省吧！長河心意早決，除非發生重大意外變故，否則沒有人能夠扭轉，所以你現在該做的，不是通知他，而是送個重大意外變故給他。」
闔上了文件，路飛揚終於抬起頭來，笑道：「小武，知道叔叔剛才在看什麼東西嗎？」
「剛剛問你的時候，你不是說在看春宮圖嗎？」
「唉，別人說什麼你也當真，老實過了頭就是一種罪惡啊！」
孫武搞不清楚的東西，香菱卻是心中雪亮，因為那本文案正是自己花了偌長時間撰寫整理，一個小時前交給路飛揚的心血結晶。
「香菱，第二十三頁的宣傳方案《黑龍出水》，這個很有意思，水出神物，天祐慈航，這種宣傳對愚夫愚婦很管用，有助拉攏地方人心，不過，如果稍微改一下，不是水出神物，而是天降神人，你覺得效果怎麼樣？」
「神、神人？你要什麼樣的神仙？」
「比如說……嘿嘿，天外飛來的劍仙，這個聽起來很跩吧！」
路飛揚「嘿嘿」的賊笑，香菱在短暫驚愕結束後，一副若有所悟的表情，這些看在少年的眼中，憑空增添了許多不安。
「喂，你們幾個可不要……」
一隻手掌拍上孫武的肩膀，試圖讓他安心一些。
「你不用擔心，他們都是好人，做事情沒有惡意，不會造成什麼不良後果的。」
能夠擁有一位這麼體貼的朋友，真是一件令人感動的窩心事，或許是因為如此，少年剎那間竟然覺得有些悲從中來。
「……小殤，這句話被你說出來，我越聽越恐怖啊！」
※※※
路飛揚和香菱預備攜手做些什麼，孫武不是很理解，但卻肯定小殤牽涉於其中，絕對脫不了干係。因為當路飛揚與香菱握手猛搖，看似在構想上達成共識後，兩人竊竊私語一陣，路飛揚就找了張紙，草草幾筆，飛快畫了一把劍的圖形，交給小殤，問她能不能在一天之內作出來。
「……不只要快，還不能被人看出來是假貨喔！」
「只要有我存在的一天，這世上的法寶就沒有所謂的真品。」發出令人膽顫心驚的豪語，小殤皺眉道：「不過……一天之內趕工出來的東西，可能用個十幾分鐘就爛掉了，而且我最近身體狀況不好，很難支援你們，這樣也無所謂嗎？」
「爛掉沒關係，不會炸掉就行了，只是拿來充充場面，不必用很久。」
幾句話過後，路飛揚與小殤握手，看在孫武眼中，這無疑是兩個惡魔攜手合作的象徵，雖然不曉得一天之後會發生什麼事，但希望到時候不會有人慘到哭出來！
太複雜的事情，自己想不了，眼下還是專心練武比較重要，呼倫法王可能這幾日便到，如果自己的力量沒有什麼進步，到時候別說是與之周旋，搞不好連人家一招都接不下來，死成一個大笑話。
在藏經閣裡翻書的時候，孫武牢牢盯著小殤與路飛揚，不過實際練功時，卻要另外找地方，避免受到干擾。找個安靜地方不是難事，孫武在附近找了處短木林，盤膝而坐，把記在腦中的金鐘罩口訣回想一次，跟著便開始運功，從首關開始逐次攀升，二關、三關……一直到自己目前最強的金鐘第六關。
當初練上第六關，全靠雲路天梯的高壓與特殊環境，護身勁的強度是到了第六關，但因為沒看過秘笈，一些勁力運用上的精微之處，就沒能把握得那麼好，而在實際看過金鐘第六關的秘笈後，這個缺憾已經獲得解決，當自己首度配合口訣，將金鐘罩催上第六關，只聽見耳中「鐺」的一聲巨響，全身真氣充盈，皮膚不但被耀眼金芒覆蓋，更隱約浮現秘笈上所說的金鐘痕印。
（成功了，這才是真正的金鐘第六關……）
孫武心中一喜，繼而發現體內真氣旺盛，一點都沒有支撐艱難的現象，全然不似第六關初成時，連運幾分鐘六關勁後便會冷汗直流，力竭汗喘的疲憊，顯然離開梁山泊後所進行的連場激戰，已讓自己獲益不少，力量大有增長，能夠充分駕馭金鐘罩第六關。
（第六關既已圓關，我又大有餘力，何不試試看第七關？如果能把金鐘罩練上第七關，抗擊力激增，與高手對戰時更佔優勢。）
第七關的秘笈，孫武已經從藏經閣中借出來看過，此刻心念一動，深深吸了一口氣，腦中回想起金鐘罩第七關的口訣，依訣行功，覆蓋全身的金光陡然大盛，像是一個刺眼的光源，強烈放射熾盛金芒，將陰暗的樹林照得透亮。
在金芒閃爍的同時，孫武週身所環繞的護身勁也是不住激增強度，真氣竄走四肢百骸，體外氣流旋動，方圓一尺半的空間內疾風大作，飛砂走石，聲勢極為驚人。
只是，孫武照訣行功，連催十餘次真氣，卻都毫無例外地半途潰散，沒有一次能夠依口訣行功全身，自知功力雖有長進，但仍不足以把金鐘罩催上第七關，這件事倒也正常，因為從金鐘第六關到第七關，通常需要三到五年的修練時間，自己明知此事，卻因為一場惡鬥迫在眉睫，強行運功闖關，結果當然是不成。
（可是說不定我……再試一次吧！）
不想就這麼放棄，孫武凝氣運功，再一次將真氣依循口訣衝穴闖關，但真氣才一提運，異變突生，整個人彷彿瞬間由高空墜落地面，全身真氣洩散潰亂，大量冷汗打濕了衣衫，跟著便是一陣叫不出口的猛烈疼痛。
疼痛的源頭是丹田，剎那間，小腹像是被千刀捅刺，如果不是因為身上沒半絲力氣，這一下肯定會痛到在地上滾起來。孫武不住深呼吸，努力把這股劇痛平復下去，老半天發不出聲音來。
（……走火入魔嗎？以前從沒有這樣過……呃，又是碰到肉體極限了嗎？）
孫武念及自己身體的隱患，大是擔憂，因為如果自己的身體不能承擔真氣運轉，那即使自己短期內把力量倍增，仍是難以用在實戰上。
（力量不提升，根本沒有勝算；提升了力量，卻馬上要完蛋，這種腹背受敵的仗要怎麼打？）
這顯然是個難解的問題，不過孫武一時間也無法多想，適才催運真氣衝穴過猛，丹田震盪，佛血舍利所造成的內患隱隱有復發徵兆，為了亡羊補牢，孫武嘗試自運《洗髓經》療傷。
（做這種事情根本沒意義，我以前又沒練過《洗髓經》，再怎麼臨時抱佛腳，也不可能這麼快就有效啊！）
儘管明知如此，可是丹田痛得厲害，死馬當活馬醫也要試一試，孫武回想《洗髓經》的首章，依循功訣緩緩行氣。
「……宇宙有至理，難以耳目契。凡可參悟者，即屬於元氣。氣無理不運，理無氣莫著。交並為一致，分之莫可離。」
文謅謅的口訣，比金鐘罩難懂得多，如果不是之前請教過苦覺、苦星，還真是不曉得該怎麼翻譯。像《洗髓經》這一類的王道武學，入門首章通常都沒什麼難度，極易上手，但是當真氣於體內迅速流動，各歸穴位，熟悉得沒有一絲窒礙，孫武還是吃了一驚。
「……並行不相害。理與氣即是。生處伏殺機，殺中有生意。理以氣為用，氣以理為體。即體以顯用，就用以求體。」
轉眼間，洗髓真氣已運行了一個周天，丹田的疼痛大為消減，整個人神清氣爽，連頭腦也都變得分外清楚。睜開眼睛，少年發現自己的身體發著微弱紅光，《洗髓經》首章竟然就這樣輕而易舉地練成了。
（這是……怎麼回事？）
難以置信，雖然孫武一直自認資質聰穎，不過應該也沒有天才到這種地步，瞬息間練成《洗髓經》首章，幾乎是沾手就學會，天底下有那麼不合理的事嗎？
如果沒有，那麼就只剩下一個最合理的解釋了……
為了要印證這個想法，孫武散勁收功，重新深吸一口氣，嘗試練起另一項鎮派神功。片刻之後，當自己的身體盈發一層淺淺藍光，孫武曉得自己已經練成了首章《易筋經》。
「易筋、洗髓……慈航靜殿兩大神功，還真是簡單啊！怎麼好像不知不覺就練成了呢？」
少年輕快地說著，甚至笑了起來，不過這陣笑有多諷刺，只有他自己才感覺得到。這樣回想起來，自己從小的學習壓力還真是重，這麼多門上乘絕學被亂七八糟地塞過來，虧自己還以為十年來只專心修練一樣武技，以此為傲。
（難怪，兩本經書的首章，裡頭的文字看來有些眼熟。胡伯伯……師門的不傳神功，可以這樣子對外人傳了又傳，一傳再傳嗎？你比任徜徉更沒有版權觀念啊！）