出得巷子，到了小街；不想迎面撞著龔靖元。龔靖元胖得肚子腆起來，一見面就啼啼地笑，說：「妹子你咋這麼年輕？身子還是姑娘家的身子，叫人怎麼不恨我那兄弟！你要快些難看哩，這樣我心裡才平衡啊！」就啪啪地用手拍自己肚皮，叫苦走不到人前去了。牛月清也拿手去拍了那肚皮，說道人到這個年歲有個小肚子才有魅力的，樂得龔靖元直叫那我就不悲觀了！兩人寒暄說笑，龔靖元就看見了她拿的紅衣紅褲，又作踐還要消啊，穿這麼艷的衣服？牛月清說：「碰上了就好，也用不著給你去上門通知。你兄弟星期三生日，要你過來熱鬧的。」龔靖元說：「嚇！這是好事兒，到時候我帶副麻將去，哥兒兄弟玩上一天一夜的！你沒叫了那阮老闆，讓他來時帶幾個戲子娃嗎？要鬧就鬧大些，要不要我領個廚師，不管哪個賓館我一句話保準去的！」牛月清說：「什麼也不用領，來了什麼也不要拿，只帶一張嘴就是，若行舊規矩，我就要惱了！要玩麻將你就攜上，我家可沒一副好的。」龔靖元說：「你猜我來幹啥的，就是買副好麻將的。」兩人又說了一陣笑話，分了手。牛月清回來天就擦黑，柳月把飯菜已擺上桌，桌邊坐著干表姐夫。沙發邊放了帶來的一袋洋芋、兩個南瓜、一手帕新摘的鮮金針菜，他還沒有吃飯，專等著莊之蝶和牛月清的。招呼過了，牛月清說：「之蝶出外浪了幾天了，現在不回來；晚飯必是又在外邊吃了，不等他了！」話剛說畢，莊之蝶就推門進來。干表姐夫說：「城裡也是說曹操，曹操就到！」莊之蝶也一臉熱情，問：「好長時間不見你來了！聽說你是承包了窯場了，發了吧？」干表姐夫說：「掙錢不出力，出力不掙錢，燒一夜磚抵不住上個標點符號的。可就這，一天也忙得鬼吹火！接到妹子口信，說要辦事，我對你表姐說了，就是挖出了金窖也不挖了，一定得去的！就帶了些菜來了。」莊之蝶倒莫名其妙，說：「我也不開公司。不蓋房子，有什麼事的。是你妹子想見你們了，讓你們來逛逛的。」干表姐夫說：「這你就不如月清樸實了，你是怕我們鄉里人來吃飯嗎？你瞞我，我還是來的，那一日我家數口，還有老姑的一干子老親世故都來呀！」莊之蝶見他說得認真，就問牛月清：「咱辦什麼事？」牛月清偏笑而不語。柳月說：「你只在外逛，家裡什麼事操過心，連自己生日都忘了！」莊之蝶抖了那紅衣紅褲，臉上沉下來，說：「七十八十了？給娘都沒過生日，我過的什麼？」就對干表姐夫說：「別聽月清說的，沒事找事。你吃飯吧，我是在外邊吃了的。」就走到書房去。
干表姐夫原本還要在飯桌上給莊之蝶說話的，見莊之蝶臉面不好，便給牛月清低聲說起來。原來干表姐拿了那讓生兒子的藥回去吃了，遵囑必須在一月之內懷上胎的，但她偏感冒了三天。感冒才好了，窯上的一批欠款別人要不回來，又需他出外索帳，他一去又是半月，回來懷孕期就過了，能否再向那街坊的老婆婆討服藥來吃。牛月清聽了，心裡有些生氣，想這一服藥要數百元的，你那欠款又能是多少，應人是小，誤人事大，怎麼能這般地不經心？！但事到如今，又是親戚，依靠的又是人家，難聽的話說不出口，就說：「我再去求求那老婆婆去。這藥可不是輕易敢糟踏了的，光那沉香我就花了五百元哩。」干表姐夫說：「下個月我打死都不到哪兒去，一口酒也不喝了。」牛月清又壓低了聲音說：「這事你們可要保密，誰也不能說的，孩子懷上了，就給我來說一聲，我買了滋養品去看她。你什麼都要禁言，不要讓她干重活，不敢吵嘴慪氣，到時間了，我在城裡醫院找熟人說好，用車去接她就是了。」干表姐夫點了頭說：「這是自然。」牛月清又說：「重吃藥的事不要對之蝶提說。」就去了書房，對莊之蝶說：「你不吃飯，陪干表姐夫喝些酒吧，我去街上給干表姐買雙涼鞋的，立時就回來。」莊之蝶拿了酒出來。出來到客廳了臉上才笑。
牛月清出門急急去了一趟王婆婆家，掏了五百元錢又討得了一服藥，再去鞋店給干表姐買了一雙涼鞋回來，干表姐夫和莊之蝶已喝了半瓶酒不喝了。牛月清把鞋和藥裝在一個塑料包裡了，對干表姐夫說：「鞋在裡邊，路上拿好。」拿眼睛示意，干表姐夫明白意思，說：「我經心著的。」便告辭要回去。莊之蝶見干表姐夫這麼快就走，也覺得不必給親戚難看，後悔剛才說話硬了，要送他到巷口。等客走遠，心裡總是對牛月清的私自安排不滿，順路去西門外的城河公園聽了一會兒那裡的自樂班唱的秦腔戲文。回來時一輛出租車從巷口拐出來，似乎覺得車裡坐的是龔靖元的兒子，進門就問牛月清：「是不是龔靖元的兒子來過？」牛月清說：「來過。都說那小子抽大煙土，果然臉像土布袋摔了一般。他說他爹突然有事明日一早去蘭州，要他先送了禮來。讓喝水他也不喝，鼻流誕水的，怕是煙癮又要犯了，不知要去哪裡吸去。唉，這小子前世是什麼變的。要來敗老龔的家當呀！」莊之蝶看時，桌上一盒大壽糕和一個包裝精美的寫著「豪華錦緞被面」的紙袋兒，就說：「你給龔靖元也通知了？」牛月清說：「下午我在街上撞見他，隨便說的，人家拿來了你能不收？」莊之蝶說。「我已經說了不過的。你還收人家什麼禮？你那麼逞能，不給我說一聲就通知這個邀請那個，我是當了皇帝還是得了兒子啦！景雪蔭鬧成那個陣勢，我還不嫌丟入。現在烏煙瘴氣地在家待客，讓更多人捂了嘴用屁眼笑我嗎？你通知誰了，你去回退；你若不回退，我那日就不在家！」一席話說得牛月清癡在那裡。
老太太就從臥室出來，說「我本來不管你們的事、可話說得那麼不中入耳？」我剛才就有一肚子氣的。一家人盼你回來吃飯。盼回來了，瞧你對你干表姐夫的言語，你是給我的親戚傷臉嗎？月清給你張羅過生日、要說有意見的是我。你爹今早兒來還笑話我女兒不孝的，我勸了他，說我老了就活兒女前這個家還不是靠女婿，一個女婿半個兒，之蝶要當一個兒兩個兒用的。我不說你們什麼；你倒嫌招了親戚來烏煙瘴氣的，你是嫌棄我的窮親世故了？這門庭裡也是出過名人的，如果西京城裡沒有自來水，水局也是衙門一樣的威風的！「莊之蝶趕緊扶了老太太去臥室，讓柳月沏了一杯桔子粉湯來，說：」娘，你說到哪裡去了，我是嫌月清自作主張，全不理解我的煩處。「牛月清聽了，在客廳說：」你煩，我是你老婆，我能不也是煩？正是覺得今年晦氣事多才想著過生日沖一衝，熱臉換了冷溝子！你開口直戳戳往人心裡桶刀子，這些我忍了，習慣了，可你當著干表姐夫的面讓我下不了台，我在親戚伙裡還有什麼體面？你在外有說有笑的，回到家來就吊下個臉，這半年越發是換了個人似的，你是心上不來我了還是怎的？人都說我在家享福哩，可誰知道我當的不是你的老婆，是保姆，是奴才！「柳月在廚房刷鍋，聽到這裡，說。」大姐，保姆就是保姆，可不是奴才的，大姐平日是把我當奴才看的？「牛月清說：」這不干你事！「柳月說：」罵人沒好口，我不計較。可這事你就少說幾句好了。你是好心，莊老師也說的有道理，要過生日沖一衝，叫幾個相好的朋友來聊聊，喝頓酒也就罷了。你卻貪大求紅火，甭說地方小，大熱天的人受罪，張揚出去，以為莊老師要怎麼啦！「莊之蝶說：」你聽聽。柳月都比你見識高！「牛月清氣正沒處洩，聽了柳月的話，又受莊之蝶這麼一揶揄，也上了火：」我不如柳月嘛，柳月是怕做飯了，家裡沒一個人吃飯柳月就高興了！「柳月說：」我一上午跑了三個菜市，我是嫌腳小跑大了嗎？我是保姆，命裡就是給人做飯的，我哪兒是怕做飯了？「平日柳月是順從著牛月清的，待她這般說了，牛月清倒覺得自己寵慣得她這麼大。這般和她說話，氣更不打一處來，就說道：」那你就是兩面派，商量的時候你怎麼說的，這陣人家不同意，你就翻了臉兒向著他，他是你老師，是名人嘛！人常說，丈夫一旦把老婆不當人了，滿天下的人都會來把你不當個人待的，這話真是對的！柳月你見識高，你說這事咋辦呀？你說呀！你說呀！「噎得柳月就哭起來。莊之蝶一直坐在那裡，氣得臉色發青，見著柳月哭起來，一是覺得她畢竟是外人。二也有心要氣牛月清，就一拍桌子說道：」柳月，你哭什麼，要折騰讓她折騰，到那一日你跟我去文聯大院那邊，你只給你我做飯吃！「牛月清說：」好啊，你能掙錢雇保姆麼，你們要怎麼就怎麼去，這是合夥在整我麼！丈夫丈夫不敢說，保姆保姆不敢說，我活的是什麼份兒？我羞了我的先人嘛！「也放聲哭起來。莊之蝶一時火更凶，正要發作，老太太顫顫巍巍又走出來，柳月忙去扶她，她推了柳月，手指著莊之蝶，嘴卻哆嗦著說不出來。莊之蝶轉身放開門走出去，夜裡歇到文聯大院的房子去了。
莊之蝶在那邊不回來，這邊牛月清也不過去，兩人較上勁兒，生日卻是不再過了。柳月自那日吵鬧，與牛月清有隱，心裡倒多少生出幸災之意。要看她的笑話，故每日十分講究起收拾。逢有一幫文學愛好者來訪，不卑不亢，也能自如應酬。末了，將要辦之事，如重要來信、各報刊編輯部約稿函、有關社會活動的請柬，—一整理了，對牛月清說：「大姐，這些得及時交給莊老師的，你送過去呀還是讓我去送？」牛月清心裡驚訝：她倒有這份心性，能耐真要比我還強？！就說：「我不見他！」柳月就去了文聯大院這邊。莊之蝶見柳月來了，自然高興。又見得各類函件整理得清清楚楚，身上的衣著穿著得這麼艷，妝化得這麼好，拉了她的手就說許多話，還要她做了飯再過去。這樣，柳月自此兩邊跑動。牛月清雖是生莊之蝶的氣，但莊之蝶畢竟是丈夫，見柳月如此穿梭，不說讓去的話，也不說不要去，倒是常買些好吃的來，不做聲地放在籃子裡，柳月就提了過去。
這期間唐宛兒來文聯大院了幾次，連門房的韋老婆子也記得了一個眼睛媚媚的愛笑的女人，問過莊之蝶那女的是不是個演員？莊之蝶就不再約她到這邊多來，只去「求缺屋」。這一日落了一陣兒白雨，太陽又照出紅來，空氣潮潮的越發悶熱。莊之蝶在「求缺屋」裡等唐宛兒。左等不來，右等不來，拿了前幾日兩人為在這裡觀賞市容而買的望遠鏡看對面樓上的動靜。那樓是一家刺繡廠的女工宿舍，一幫眼睛和牙齒都極好的年輕女子，八人一個宿舍、怕是下班才回來，都端了水盆擦洗。莊之蝶舉鏡看了看，女孩子都是穿了短褲，上衣也脫了，只是個乳罩，為著一件什麼事兒，三個人攪成一團兒嬉鬧。正看得有興，那窗口就掛出一張報紙，上邊用墨筆寫了三個大字：「沒意思！」莊之蝶也臉上愧起來，忙走回房間來，把窗簾也放下了。這當兒才發現門道的一邊有一個小小字條，撿起看了，竟是唐宛兒一早就塞進來的，而自己開門時未發現。字條上寫道：「告訴你一個好消息，周敏說，管文化的那個副省長下台了，宣傳部長在那份聲明擬文上批了『由廳裡決定』，雜誌社就堅持要按所擬的這份聲明刊登。景雪蔭不同意，鍾唯賢就說；不同意，咱也不刊登了！所以現在第二期雜誌上就沒刊登。」下邊又一行是：「我今日不能來了，周敏的一個朋友從潼關來了，為我們傳遞老家的情況，我和周敏得做飯招待人家，我是借了買菜的空兒來給你打招呼的，你原諒我。」莊之蝶長出了一口氣，管文化的副省長倒了，真倒的是時候。牛月清要過生日來沖晦氣，過生日就能沖了晦氣？如今不過，好事不也就來了嗎？！只遺憾唐宛兒不能來，要不與她在這裡要好好吃些酒的。就不覺作想了吃了酒後他們要做些什麼事情來的，想入非非，身子勃動，於是剝了衣服，竟自個動作起來，【直將一根兒塵柄擼動得熱滾滾地發了燙，依然不能過勁，只覺體內憋漲得難受，終於忍不住合掌在龜頭上猛的一通揉搓，】一時神魂癲迷，弄出許多穢物出來。用那字條兒來擦，卻發現字條兒背面又是一句話：「再告訴你個不好消息，聽周敏說，孟老師的一隻眼睛瞎了，」登時嚇了一跳，整好衣服，洗了臉面，急急往孟雲房家來。
孟雲房果然是一隻眼睛瞎了。但瞎得十分出奇，表面上一切都好好的，他也感到不疼不癢，就是沒有了視力。孟雲房並不悲觀，還笑著說：「昨日早晨起來發現的，去醫院看醫生了，什麼也查不出來。之蝶呀，以後做什麼騙我的事可得小心，我現在是一目瞭然了！」莊之蝶還是為他傷心，勸他一家醫院看了不行，多跑幾家看看嘛。孟雲房說：「孫思邈在世也醫不了的，你知道這是為什麼嗎？我近日研究《邵子神數》有進展了！你來試試。」就從桌下取出一個皮箱，皮箱裡是高高三摞線裝書籍，說：「你是五一年夏七月二十三的下午八時的生辰年月吧，你等著，等計算出一組數字來，你動手去查吧。」莊之蝶被他弄得莫名其妙，看著他列出三個四位數字；照他吩咐的查法去翻閱那線裝書籍，果然查出三首詩句來。
之一：
剪碎鵝毛遇朔風，雪羅梅花竹更清，生辰正閏夏七月，二十三日身降生。
之二：
鴻雁迷群淚紛紛，手足官中壽不均。
兄弟三人分造化，內中一人會歸陰。
之三：
父命屬豬定仙遊，乾坤爻相有相爭，二親宮中先喪父，母親相同壽遐令。
莊之蝶一一看了，只驚得目瞪口呆，叫道：「天下還有這等奇書！我的什麼情況都寫在上邊了。」孟雲房一合書籍說：「我以前給你說，你總是不信。這書在《易經》數典中是最神奇的一部，它失傳了幾百年了，許多算卦高手都是聽說過沒有見過的。據智祥大師說，西京阜城圖書館是有過一部的，當年康有為來西京，到處要看稀世文物，臨走偷了幾件東西，皇城圖書館和孕璜寺只發現被他偷了一枚硯台和一冊經本，就上書陝西督軍。督軍下令派人去追索，快馬直追到潼才追上，硬著臉面索要回來，這事當時驚動了全國。但後來竟又發現少了一書一查書目，才知是多少人覺尋不到的《邵子神數》，便知是康老夫子盜走了。康有為死後，誰也不知此書下落。大前年台灣有一高人，自稱有一套《神數》，卻只有《神數》沒有《神數》查解法，曾到大陸走訪了十三個省市，也是空手而歸。現在我倒是有了！」莊之蝶說：「說得這麼玄乎，怎不見你咋呼過？」盂雲房說：「你別以為我是咋咋呼呼的，那也要看什麼事情。我告訴你，你得嚴加保密，這書是北郊一個六十二歲的老者的。老者閉口不提書的來歷，聽說他是滿族，是正紅旗的後人，這書必是從皇室什麼地方弄出來的。老者對此書幾十年秘不示人，也是沒有查解之法，苦苦研究了十八年不可知。後來從智祥大師那兒認識了我，幾經接觸，才透出口氣讓我來查解。我現在剛能入得一步，弄懂了將生辰年月如何轉變為四位數，所查出的也只能是你生於何年何月，你父母十二生肖為甚，兄弟幾人，妻娶何氏。後邊還有生前為何所變，死後又變何物。在生之時哪年有災哪年有福，何日發財何日破損，官居幾品名重幾級。但我卻全然不懂查解之法。此書開首就講『天機洩露，則瞑目啞言』。我是入了此一步，這眼就瞎了。」一席話說得莊之蝶倒害怕起來。說：「那就不要看這等書。」孟雲房說：「怎麼不看？不解此書人目明亮，人目卻只看到現實世界；解了此書人目瞑盲，卻能看到未來世界，這哪頭重哪頭輕？！所以眼瞎之後，我去醫院查不出原因，心裡倒是高興，知道我是真正解開了一點天書，回來越發地精神，日夜研究，只可惜再無進展。」莊之蝶到了這時，便也說道：「你既然樂於此道了，那給我再查查，看我的妻室如何？」
孟雲房就又計算半日，列出一個四位數來，一查，上面竟是寫道：庭前枯木鳳來儀，祿馬當求未見真。
好將短事求長事，聞聽旁人說是非。
莊之蝶問道：「這是什麼意思？看來是月清，又好像不是月清？」孟雲房說：「這我也說不上來的。」莊之蝶又問：「你查過咱所認識的這些人嗎？」孟雲房說：「你瞧瞧這個。」從一本書裡取出一張紙來，交給了莊之蝶。莊之蝶卻展讀不懂。
孟雲房說：「這是我給我老婆查的，一點沒錯，她命裡是要嫁兩回的。別的人我倒不知生辰年月。」莊之蝶說：「那我說出三個人的，一個是唐宛兒，五七年三月三日亥時生人。一個是柳月，六三年十二月十八卯時生人。一個是汪希眠老婆，五零年臘月初八酉時生人。」孟雲房—一查了，奇怪的是每人只能查出一個四位數來，且不是了七言律問的格式。
唐宛兒的是：
湖海意悠悠。煙波了釣鉤。事了物未了，陰圖物未圖。
柳月的是：
喜喜喜，終防否，獲得驪龍頸下珠，忽然失卻，還在水裡。
汪希眠老婆的是：
心慼慼，口啾啾，一番思慮一番憂，說了休時又不休。
莊之蝶說：「怎麼上邊全沒有寫到她們的婚姻之事？」孟雲房說：「婚姻怕只是在別的四位數里查到的，但依她們的生辰年月，我只能查出這些。」莊之蝶遺憾了半日，卻又想：這倒好，如果都讓我知道了，也是可怕之事。如果一切都是命運決定，牛月清若將來不屬於我，那我與她如此這般還罷了；若將來與我白頭到老，這就怎麼了結雙方？若唐宛兒能最後嫁我，這倒也罷了；若還是嫁了別人，我豈不明知兩頭落空還能與她再一個心思嗎？還有柳月，還有汪希眠老婆，甚至以後還會遇到什麼人呢？……按《邵子神數》上看來，人的一生，其實在你一出生之時一切都安排好了，那麼我所取得的成就，所有的聲名，以及與身邊這些女人的瓜瓜葛葛都是命該如此，也就沒了多少刺激。想到這裡，莊之蝶倒後悔不該查了這部書的。就說：「不查出也好，你永遠都不要查所熟悉的人，今日這事也誰都不必告訴。」孟雲房說：「應該是這樣。要不你也知道得太多了，眼睛也是不瞎就啞言的。你不比我，你現在正是日在中天，好好活你的快活是了！」莊之蝶只是搖頭。「我還活得快活？！」
約摸過了一個時辰，夏捷黑水汗流回來，問候了莊之蝶，就一屁股仄臥在了沙發上，叫喊累壞了，讓孟雲房點一支香煙給她吸。孟雲房點了給她，莊之蝶說：「你也吸開煙了？」夏捷說：「你們男人家能享受的我也要享受享受！雲房，今日吃什麼，飯做好了嗎？」孟雲居說：「之蝶來了，我們要說話的，哪兒有空做了飯？你給我們下些麵條吧。」夏捷說：「你在家涼房子裡坐了一上午，倒叫我去做飯，我不去！」孟雲房說：「不去也好，我去街上買些涼面皮子來吃。」拿盒兒出門去了。孟雲房一走，夏捷就對莊之蝶說：「你一定認為我在家太霸道了吧？我近日在家故意甚事也不幹的。你不知道他現在一天到黑只是鑽在那《邵子神數》裡，人也神神經經起來，我說他，他根本不聽。先是把智祥和尚當神敬，後又是說慧明那尼姑如何了不得，現在認識了一個北郊死老頭子，又崇拜得不得了，他是一個時期沒個崇拜對象就不能活了！」莊之蝶就笑了，說：「現在不去那種魔保健品廠去當顧問了吧？」夏捷說：「早都不當了！你瞧瞧那床下，扔了一堆神功保元袋的。他當時寫那些產品介紹，說保元袋裡有麝香、有冰片、有虎鞭。我就說了，一家保健品廠一天生產那麼多袋子，你是哪兒得來的虎鞭，一隻虎一條鞭，能裝幾個袋子？你是在床下養著老虎還是上東北長白山捕的，你不怕公安局來查你亂殺國家稀有動物的罪嗎？」莊之蝶哈哈大笑起來。孟雲房端了涼面皮子進來問笑什麼的這麼開心？夏捷對莊之蝶說：「不告訴他，笑可笑之人！」孟雲房也不再追究，三人開始吃飯。
吃罷飯，孟雲居卻要和莊之蝶出去，惱得夏捷不理。出了門孟雲房就活躍起來，卻要求莊之蝶用摩托車帶他去一趟北郊的小楊莊，說是那位老者就住在那裡。又說這老者如何神奇，近些年四處雲遊，尋訪各地易林真人，從人家那兒打探有關懂得《邵子神數》查解之法，而他之所以能入了門兒，也是老者聽了一位換骨老太太的一句口訣才回來告訴他的。莊之蝶也有心要看看這老者是什麼人物，帶了孟雲房一路風刮一般向城北駛來。
小楊莊村子並不大，莊口一幢小樓，樓上涼台上正站著了一對年輕男女。女的正攜了小兒吃奶，男的說：「你吃不吃，你不吃爹吃呀！」果然就去很響地咂了一口。女的就說：「你爹不要瞼！」便逗著孩子說兒歌。說的是：「二十三，祭灶官。二十四，掃房子。二十五，磨豆腐。二十六，蒸饅頭。二十七，殺公雞。二十八，貼窗花。二十九，封糧口。三十煺蹄兒，初一腳蹬兒。」莊之蝶就瓷眼兒往上看。孟雲房說：「這是老者的兒子兒媳。小兩口逗趣兒，你賣什麼眼兒？」莊之蝶說：「我是聽那兒歌的。那後邊的辭兒多好！三十怎麼是煺蹄兒，初一卻腳蹬兒？」孟雲房說：「年三十是燒了熱水洗腳剪趾甲換新鞋呀；初一早晨小孩要給大人磕頭，磕頭時腳是要蹬的呀！」莊之蝶說：「好，好！這女的一口河南腔說這辭兒，蠻押韻中聽嘛！」孟雲房就向涼台上問：「你爹呢？」那男的說：「在哩！」孟雲房就領莊之蝶進了院子，逕直往樓下北邊的一間屋去，果然一老頭就在那裡獨自喫茶哩。莊之蝶進去，老者並沒有站起，只是欠身讓了座，將一隻滿是茶垢的杯子送過來，悄聲地就和孟雲房說開來。莊之蝶看看房子，房子竟沒一頁窗戶，黑咕隆咚，散發一種臭味。一張床上、桌上，到處是線裝古本。孟雲房說：「這是我一個堂弟，不妨事的，您老大聲說好了！」老者又看了莊之蝶一眼，說：「你抽煙。」在身上找起來。找不出來，擰身伸手在床上的一堆亂被中摸，摸出一包來扔給了莊之蝶，聲音還是不大地說：「我去了渭北三次，那人就是不拿出書來讓我看。第四次去，他說看是不能看的。看是和買去了一樣的、我就說，我可以買，你說個價吧。那人說，我現在需要蓋房子，得二十萬。我說這麼多錢我可拿不出的，給你四萬吧。他說四萬太少。與我討價還價、我加了五千。我也只能拿出這麼多。前日下午又去，他卻變了卦、我就沒有回來，再談了一夜，我說你又沒個神數書的。存下這二十三句口決有什麼用場？他說，是呀，你又沒有這二十三句口訣，有那部書還不如有一本《辭源》、《辭海》！他說的也是。我就說等查解出來，我複印一套書送你。第二天早上。他同意了。我給了他四萬五千元。他拿出一個小冊子，卻失聲痛哭。說自己是不孝之子，把祖上留下的這寶貝給人了。哭得直不起腰來。」老者就取出一個樟木小匣，從中取出只有四頁的小手抄冊子、卻附在孟雲居耳邊嘰咕。孟雲房說：「沒事的，我還得坐他摩托車回去的。等一有進展，我立即就來。」老者說：「你不要來，我明日下午或許就去你那裡了。」
兩人告辭出村，孟雲房說：「之蝶，你覺得老者怎樣？」莊之蝶說：「我不喜歡這號人，太詭。」孟雲房說：「他防你的。我沒說出你的名來，他冷淡你了。」莊之蝶說：「這下你得雙目失明了！」孟公房說：「也說不上這口訣是真是假。我能不能轉化了口？要是眼睛真的全瞎了，夏捷怕就要離我而去的。」莊之蝶說：「你不是給她查了，她只改嫁一次嗎？」孟三房說：「就是不走，也會惡聲敗氣待我。你到時候可多來看我。」莊之蝶說：「沒問題的，她真要那樣，我送你去清虛庵，慧明不是待你挺好嗎？」孟雲房說：「她升了監院就不比先前了。為了庵的撥款，我給她介紹了黃德復，她現在有事就直接去找姓黃的，見了我只對我念阿彌陀佛，正經是個佛門人了。」莊之蝶笑道：「人家當然是佛門人，我只怕你破了她的佛身。」孟雲房倒嘿嘿地笑著不語。瞧著孟雲房那麼個神氣兒笑著，莊之蝶心裡倒有些不舒服起來，眼前浮現了幾次穿著金箔袈裟的慧明形象，摩托車險些騎到路邊的水渠裡。到了北城門外，前邊是橫亙的鐵道，莊之蝶突然問：「這裡不是道北嗎？」孟雲房說：「是道北。」莊之蝶說：「尚儉路在哪兒？」孟雲房說：「進了北城門往東走不遠就是。」莊之蝶說：「太好了，我領你去見見一個女的。」孟雲房說：「你還在這裡蓄著一個女人呀！」莊之蝶說：「快閉了臭嘴！」如此這般說了鍾唯賢的事，又說了阿蘭留的地址，路過這裡何不去問問阿蘭把那信發了沒有，打聽到宿州的情況如何？說得孟雲房連聲念叨莊之蝶心好，就到了尚儉路尋了那條叫著普濟巷去。
沒有想到，尚儉路以西正是河南籍人居住區。剛一進普濟巷，就如進了一座大樓內的過道，兩邊或高或低差不多都是一間兩間的開面。做飯的爐子，盛淨水的瓷甕，裝垃圾的筐子，一律放在門口的窗台下，來往行人就不得不左顧右盼，小心著撞了這個碰了那個。三個人是不能搭肩牽手地走過的，迎面來了人，還要仄身靠邊，對方的口鼻熱氣就噴過來，能聞出煙味或蒜味。莊之蝶和孟雲房停了摩托車在巷口，正愁沒個地方存放，又擔心丟失，巷口坐著的幾個抹花花牌的老太太就說：「就放在那裡，沒事的。西京城裡就是能抬蹄割了掌，賊也不會來這裡！」孟雲房說：「這就怪了，莫非這巷裡住了公安局長？」老太太說：「甭說住局長，科長也不會住這巷子的！巷子這麼窄，門對門窗對窗的，賊怎麼個藏身的？巷這頭我們抹牌，巷那頭也是支了桌麻將，賊進來了，又哪裡出得去？」在之蝶就說：「一條巷一家人的，這就好。你老人家知道不知道有個阿蘭的姐姐住在這裡，是個安徽人的。」老太太說：「安徽人？這裡哪有安徽人？」另一個老太太說：「穆家仁的媳婦不是安徽人嗎？」這老太太就說：「你怎不說是河南人的媳婦呢？穆家仁的媳婦怎不認識！她是有個妹妹也來住好久了，那可是這巷子裡兩朵花的。你們哪兒的？是親戚？同學？」孟雲房說：「同事。」老太太說：「二十七號。記住，二十七號呀，二十七號和二十九號門挨門的，別走到二十九號去。這個時候，人家二十九號新夫婦睡覺的，別推門討個沒趣。」兩人就笑著往裡走。聽見老太太還在說：「穆家的門風怪哩，代代男人憨木頭坯子。屋裡人卻一輩比一輩的俊俏！」查著門牌走過去，熱得兩人如進了火坑。一個女人就赤了上身，有五十多歲吧，頭髮胡亂地攏在頭上，額上出了痱子，又敷著厚厚的白粉。兩個已經癟了的布袋奶吊在胸前。於一家拉嚴了窗簾的窗前喊：「阿貴，阿貴，阿貴你是死了？」屋裡半天不語，有女聲說：「呵，呵，阿貴，貴，不，在，在，在喲。喲—一喲！」莊之蝶先是不解這聲音怎麼啦。那女人罵道：「噢，阿貴不在？阿貴能不在？！我說大熱天的窗簾拉得那麼嚴，你們不怕肚皮出痱子？你們忙吧，我走啦，一會完了事讓阿貴借我一缸漿，我要做『漏魚』啦！」莊之蝶也就知道那聲音的內涵了，偷著笑了一下。一直走到巷中間，二十七號門口蹲著一個男人洗衣服，莊之蝶問：「這是二十七號吧？」那男人說：「二十七號。」又問：「阿蘭是不是住在這裡？」男人抬頭還看著他們，屋裡有聲傳出來：「誰呀，阿蘭是住在這裡！」男人就把盆子挪了挪。放他們進去。一進去，迎面一個大床上坐著一個穿睡衣的女人，正抱了腳剪趾甲。腳嬌小秀美。十個趾甲塗著紅。抬了頭來，卻不是阿蘭。孟雲房掏了名片遞過去，介紹說：「這一位是作家莊之蝶，他認識阿蘭。」女人出溜兒下了床來，眼幽幽地看著莊之蝶就叫道：「哎呀，這是什麼日子呀，這麼大的人物到這裡來了！」一邊抓床上的一件衫子往身上套，一邊說：「怎麼還不坐下？家仁，你看這是誰來了，你還瓷在那裡不倒了水來！這是我丈夫。」穆家仁回頭笑著，臉很黑、牙卻白，一手肥皂沫。女人就說：「你瞧我這男人，他只知道在家裡洗呀，涮呀，沒出息的，讓你們見笑了！」穆家仁瞼就黑紅，窘得更是一頭水，訥訥道：「我不洗，你又不洗的！」女人說：「瞧你說的，你要是有莊先生這份本事，我天天供了你去寫作，屋裡一個草渣渣也不讓你動！」莊之蝶就圓場：「我那麼金貴的？在家還不是常做飯洗衣的！」女人說：「哪能這樣，這你夫人就不對了，她果是累些，可身纍纍不著人，心累才累死人哩！」穆家仁把茶沏上了，還是笑笑就坐在一邊去。女人拿了扇子給在之蝶和孟雲房扇，說房子小，沒個電扇。男人是建築隊的繪圖員，在那桌上畫圖；孩子要在那縫紉機板上做作業。一開電扇，滿屋的東西就都要飛起來，所以她也便沒買的。莊之蝶不好意思讓她扇，拿過扇子自個搖動。女人說：「找阿蘭呀，我是阿蘭的二姐，叫阿燦的。阿蘭那日回來對我說過見了你，我還不信，那麼大的人物就讓你見了？阿蘭後來回來就拿了你的信，說是你夫人交給她的，讓我發給我大姐，我這才信了。我卻不懂，怎麼又讓我大姐把信郵回西京？」莊之蝶說了原委，問：「宿州那邊不知有沒有消息？」阿燦說：「大姐來了信，說有個叫薛瑞梅的女人，先是在第一中學教書，當了幾十年右派，平反後三年裡就早死了。」莊之蝶聽了，不覺傷心起來，想鍾唯賢精神支柱全在這薛瑞梅身上，他要知道人已死了，老頭將要一下子全垮下來的。就說：「雲房，這事你千萬不要說出去；阿燦你也不要說。說者無意，卻不知什麼時候就傳到鍾主編耳裡，那就要了老頭的命了！現在看來，我得繼續代薛瑞梅給鍾唯賢寫信，你幫我郵給你大姐，讓她再換了信封，就寫上她家地址再郵回西京。要不，鍾主編還是給老地址去信，前幾封沒退回來怕是丟了，若再有一次兩次退回來，他就要疑心哩。」阿燦說：「你這般善心腸，我還推辭什麼？你要寫了信，你有空拿來，或者我去你家取。」莊之蝶說：「哪能讓你跑動，我那兒離阿蘭單位近些，我交給她好了。」阿燦說。「那也好，只是阿蘭近日不常去廠裡，她不是在設計公廁嗎，整日跑跑磕磕的。」莊之蝶說：「設計還沒完？」阿燦說：「誰知道呀！一個公廁麼，她精心得好像讓她設計人民大會堂似的！這幾日回來，說那王主任三天兩頭叫她去，但方案就是定不下來，愁得她回來飯也少吃了，爬上樓就去睡。」莊之蝶這才注意到牆角有一個梯子，從梯子爬上去是一個樓，阿蘭是住在樓上的。便說：「這樓上怕還涼些。」阿燦說：「涼什麼呀，樓上才熱的！本來有窗子可以對流，可巷對面也是一個小樓，上面住著兩個光棍，阿蘭就只好關了窗子。人在上邊直不起腰。光線又暗，我每日熬綠豆湯讓她喝。我說你快嫁個人，嫁個有辦法的，就不在我這兒受罪了！她只說她現在這個樣子，一嫁人就什麼也幹不成了就完了。唉，這我年輕時心比她更盛，現在百事不成，還不是活著？」