七年以前，黛蕾絲﹒維斯孔蒂住在米蘭的豪華宮殿中。作為伯爵最寵愛的女兒，十六歲的她就像一位公主，生活得無憂無慮。
每年的春天，她都會去北方的山林打獵。維斯孔蒂家族的領地不僅有肥沃的田野，還有美麗的湖泊和叢林，而她擁有的名貴獵犬和種馬會讓任何一個王子羨慕。
對於一個貴族少女來說，狩獵的愛好並不多見。這是因為她母親不反對她的任何愛好，而且要求伯爵也不許反對。她有一個非常年輕的母親，僕人們都說，她的容貌就像第一天走入維斯孔蒂家的大門一樣，十幾歲沒有絲毫變化。有時候她會以為自己有一個年齡相仿的姐姐，甚至比她更頑皮。
天上的神祇知道她有多麼愛自己的母親，雖然她有著與常人迥異的黑髮和黑色的眼睛，但她的美麗不容置疑。
母親經常會跟她講到遙遠的東方，講到一片充滿神靈與魔鬼土地。
「那裡有世界上最高的山峰，最深的峽谷。那裡的河流從山巔落下，濺起的浪花能打濕山上人的衣服。山上覆蓋著終年不化的積雪，它們與天上的白雲融為一體，行人走在上面，就像飄蕩在雲端……那裡有數不盡的僧侶，山石、樹木、雲端、甚至空氣中都埋藏著數不盡的經卷，包含了世間所有已知和未知的智慧……「
「哪裡叫什麼名字？」黛蕾絲好奇地問。
「以後你會知道它的名字的，那是神明的樂園。」
母親握住她的手，「看到了嗎？我的女兒。」
一個夢幻般的國度出現在黛蕾絲眼前，一切都和母親描述的一樣。她看到帶著高冠的修行者在天空飛行，絳紅色的僧衣掠過高聳的雪峰。拂在臉上的風還帶著創世的氣息，天地純淨得如同初生。一群年輕的女子走過籐蔓做成的橋樑。她們是儀式上所用的智慧女，白色的衣裙象山上的積雪一樣耀目……
忽然一隻神鷹掠入視野，它有一座湖泊那麼大，展開的羽翼從一座山峰伸向另一座山峰，龐大的背影遮蔽了整個天空。它向黛蕾絲驚訝的眼睛飛來，然後一個急旋，羽翼掀起的氣流捲起那些女子，她們的白衣就像飄落的花瓣一樣，往山澗深處掉去。
「媽媽！」黛蕾絲氣惱地叫了一聲。
母親總喜歡在她冥想的時候做一些小小的惡作劇。在這方面，她就像一個女孩一樣頑皮。有一次一位紅衣主教來拜訪伯爵，她拿起主教的純金十字架，隨手打成一個花結。從此之後，就再也沒有神父來過維斯孔蒂府上。
作為一個虔誠的基督徒，德蒙特伯爵從未想過自己會這麼快放棄對上帝的信仰。那還是剛剛與智慧結合的時候，他像每一個基督徒所做的那樣，勸這個異教徒皈依天主。智慧什麼都沒有說，只是在一次洗臉時，她把自己的影子留在了水裡。直到三天之後，人們還能看到她頑皮的鬼臉。
人們在背後傳說，伯爵收留了一個魔鬼。德蒙特伯爵不得不把她藏在府裡，避免宗教裁判所嚴厲的質詢。維斯孔蒂家族的財勢遮蔽了教士的眼睛，也鎖住了他們的舌頭。但無法阻擋潛藏在黑暗中的生靈對這個充滿神跡的女子的興趣。
那年狩獵期結束後，黛蕾絲回到米蘭。在途中，僕人傳來消息，她剛結婚的哥哥在一次宴會時從樓上摔下，當場死亡。雖然是異母兄長，哥哥對她卻非常友好，從來沒有嘲笑過她的髮色和眼睛。
當黛蕾絲十五歲第一次踏入社交界時，曾有一個遠來的客人語出不敬，哥哥立即向那人提出決鬥，用劍來捍衛妹妹的榮譽。
嫂嫂嘉汀納出身於佛羅倫薩最顯赫的美第奇家族，無論容貌還是家世都無可挑剔，但她對伯爵的私生女極為不屑，為此剛剛結婚不久，就與丈夫口角多次。
據說哥哥之所以在一次平常的宴會上喝得爛醉，就是因為與妻子剛吵完架。
黛蕾絲也不喜歡嘉汀納，但是她知道哥哥非常愛她，這次她特意獵了一隻彩稚，作為送給嘉汀納的禮物，希望能搏得她的友誼。但哥哥卻先走了。
等黛蕾絲回到家中，迎接她的卻是一個更大的噩耗。她的母親在她回來的前一天突然去世了。
她無法忘記當時的情形：臥室的地板上、牆壁上、傢俱上到處都是鮮血，父親的甲冑散落滿地，長劍還來不及拔出，就被連鞘捏在一起——從此之後，伯爵的佩劍就不再用鞘了。
父親滿身是血，抱著一具棺材發出可怕的嚎哭，悲慟得彷彿要將心肺都嘔吐出來。現在想來，那具棺材非常簡陋，像是匆忙買來，還沒有來得及塗上油漆，白色的木板上只有父親血紅的掌印。
黛蕾絲被這血腥的一幕驚呆了。她無法想像自己離開的這段時間裡，究竟發生了什麼樣的變故。原來富麗華貴的臥室，卻讓她想起母親描述過另一個畫面：修羅場。天神與阿修羅大戰之後，被鮮血浸透的戰場。
她問：媽媽是怎麼死的？
父親不回答，很難想像一個正常人會這樣瘋狂地哭泣。
她詢問過僕人，但沒有人知道發生了什麼事。伯爵不許任何人進入臥室，連屍體也是他親手收斂的。
「真可惜，伯爵本來請了律師，要與您母親結婚的。」一個女僕悄悄對她說道。
黛蕾絲現在知道了，那個律師就是格林特親王。但她不知道親王為什麼會選擇母親那樣一個與世無爭的女人。
母親曾經暗示過，她之所以離開香巴拉，是為了逃避命運。在這裡，她可以過上寧靜的生活。但這寧靜太短暫了。
伯爵的嚎哭一直持續到深夜，當他出現在黛蕾絲面前時，滿臉都是血淚。
那是改變黛蕾絲命運的一天，從此之後，她不僅失去了歡樂，也失去了她珍貴的一切。她強行封閉了自己的記憶，不去想其後接踵而來的傷痛。
劫數。人們不願經歷，卻不得不經歷的苦難。
被吸血鬼咬傷的獵手昏迷中又發起了高燒，他雙頰赤紅，呼吸熱得駭人。呂希婭束手無策，格蕾茜拉一如既往地作著祈禱。吸血鬼的出現非但沒有影響她對上帝的信仰，反而使她更加虔誠。
「這是上帝給我們的考驗，不是嗎？」
姬娜無言以對。她穿著天鵝絨睡衣，豐滿的乳球在衣下若隱若現。她的喉嚨因為恐懼而發乾，當看到伯爵床頭的紅葡萄酒，姬娜眼睛不由一亮。
她拿起酒樽，正準備取下玻璃塞，黛蕾絲按住了她的手。
「不要喝它。」
「為什麼呢？」暗紅色的液體在玻璃樽裡輕輕搖晃，就像是黏稠的血液。
姬娜毫不在意地拔下瓶塞，深深吸了一口。
醇美的酒香撲鼻而來，假如德萊奧還在，一定會說它的產地和年份，姬娜略有遺憾的想。
「好美的酒！你要一杯嗎？」
黛蕾絲鬆開手，「不用了，謝謝。」她在擔心一件事，但現在還沒有證據。
姬娜坐在黛蕾絲旁邊，搖著酒杯輕聲說：「我聽說被吸血鬼咬過的人也會變成吸血鬼。」
「真的嗎？」男爵突然開口。
「爵爺您有什麼好怕的？變成吸血鬼就更不用害怕了。」姬娜風情十足地一笑，她穿著天鵝絨的紅色睡衣，此時她故意聳起胸部，讓白膩的乳溝從領中露出來。她從來沒有見過這麼討厭的男人，不但自私，而且怯懦。
巴爾夫身體猛然一抖，一把抓過姬娜的酒杯，灌進喉嚨。
姬娜鄙夷地皺起眉頭，真奇怪德蒙特伯爵為何會把女兒嫁給他。她禁不住抬眼朝黛蕾絲瞧去，那女子垂著頭，正一圈圈解著劍柄上的細麻布。
黛蕾絲的手比伯爵小了許多，對她劍柄顯得太粗了。面對格林特親王可怕的速度和力量，任何一點小小的失誤都可能付出生命的代價。
細麻布層層解開，逐漸露出劍柄凹凸不平的表面，當最後一圈細麻鬆開，姬娜和黛蕾絲同時怔住了。
收藏武器是伯爵的愛好之一。黛蕾絲從小就見過許多珍貴的刀劍。劍柄是武器最富於裝飾性的部分，單從材質上分，就有金屬、象牙、堅木等等種類。一些名貴的武器往往在柄上鑲金包銀，鑲嵌各種各樣的寶石。
但這樣的劍柄，黛蕾絲還是第一次見到。
它的材質不同於她見過的任何一種材質。半透明的白色固體，就像一塊未融化的堅冰。但握在手裡絲毫感覺不到溫涼的差異，它的表面比水晶更加潤澤，而且還有一種奇異的彈性。
黛蕾絲心裡冒出一個念頭：它不是這個世界應該存在的物質。
更引人注目的是劍柄的造型。那是兩個緊緊貼在一起的裸女，長短與手掌相仿，纖細的手臂舉過頭頂，反握在一起，微翹的臀部相連，小巧的足尖點在劍鍔上，輕盈得彷彿在舞蹈。圓潤的乳房高高聳起，與緊並的大腿構成身體優美的曲線。
不知什麼樣的工匠才能雕刻出如此精美逼真的雕像，兩個裸女的容貌酷肖，留著同樣的長髮，有著同樣的長腿和豐臀，就像是彼此的倒影。她們的乳尖是紅色的，眼眸卻是奇妙的紫色。兩女昂著頭，柔頸交疊，挺胸翹臀的姿勢將優美的體形展現得淋漓盡致。在裸女質地白淨的軀體上，隱隱透出一條斑紋，從頸側時斷時續一直延伸到腳尖，彷彿一條青灰色的蛇，正在兩女完美的胴體裡穿梭。
她們面部雕琢得尤為精細，精緻的面孔上混雜著淫蕩與貞潔，痛苦與甜蜜的神情，就像兩個同比例縮小的真實美女，栩栩如生。
姬娜一看不禁紅了臉，那種神情她太熟悉了。呂希婭也有些尷尬地扭過頭，倒是剛做完祈禱的格蕾茜拉好奇地睜大眼睛，「她們美得像天使。」
黛蕾絲平靜地握住劍柄，眼中的光芒卻越來越亮。裸女的曲線與手掌完全契合，光滑的軀體細膩如脂，手指一碰就彷彿融入其中，溫膩得讓人捨不得離開。