獨孤寂笑起來。
「你的確是粒小蝦米，可照金戺、濮陰梁府那些廢柴加起來，不管有屌沒屌，怕都不是你的對手。我愣是沒想明白，若非意在鏢物，你跟著這幫廢物幹什麼，觀察動物麼？」笑意雖懶憊，剎那之間，卻有一縷極其冷銳的殺意迸出，若丑新娘講不出個章程，落得身死收場也不意外。
而少女確實愛惜性命。
「梅檀色——就是化妝成老婦人的那廝——威脅我，若再想逃跑的話，他便殺了這支車隊裡的所有人。」她垂斂眉眼，淡淡說道，彷彿那都是別人的事。「梁姑娘她們在峒州地界看見的那一地屍體，便是梅檀色所殺。他們全都是無辜的百姓，沒有一個江湖人，只是受托把我送過婆家，討幾個賞錢，如此而已。」
丑新娘本就計畫好了在中途逃跑，她並不想嫁給那位長年在平望都經商的、東海富戶的兒子，她心上還有未了之事。豈料梅檀色潛入送嫁的隊伍，易容成媒婆模樣，逮她個現行，當她的面殺死所有人。
「你輕功高過我，可我武功強過你。」
梅檀色的狠戾，連人皮面具都難以盡掩。「你要跑我攔不住，只要你離開我超過十步，我每時辰殺一人，在上頭留下你的名字，當是替你殺的。」
「……我攔不住他殺人，偏偏遇上不速之客。」
少女眸光垂落，示意閉目倚在懷裡的梁燕貞。
不提梁府或照金戺，或因少女不願讓她聽見，覺得欠下人情，也可能單純只是獨善其身的冷漠隔閡所致。獨孤寂卻無視其意向，大剌剌地哼笑：
「你和那些廢物非親非故，何必管他們的死活？要跑早跑了。」
「你同梅檀色一定談得來。」少女又歎了口氣，淡然道：「一會兒若因延誤治療，內傷過重而死，記得找他聊聊，黃泉路上也好有個伴兒。這是緣分。」
「緣你媽的份！」獨孤寂狠啐一口，閉目調息，片刻即入神虛之境，頭頂上冒出氤氳熱氣，散出虛汗，面色忽青忽赤，變幻不定。
他的元惡真功雖得自一代魔頭、人稱「惡斧」的狂人元拔山，卻不是什麼抄捷徑以求速成的便宜魔功，而是極高深的內家功法，獨孤寂一身藝業可說奠基於此，才能駕馭各門各派各種質性的絕學。
然而，以一人之力對抗二十餘騎「擎山轉」，即使挽馬速度不比尋常的軍馬衝鋒，讓獨孤寂鑽了個先下手為強的空子，血肉之軀畢竟不能輕取披甲戴盔的重裝騎兵，除了獨孤寂神功蓋世之外，那條以玄鐵摻珊瑚金鍛造而成的精鋼鍊子也幫了大忙。
獨孤寂少年成名，武功之高舉世皆知，除非被鎖在不見天日的鐵屋地牢裡，否則尋常牢獄還不是任他來去？太祖著人打造這條鍊子，明著把他鎖在風光明媚的白城山，其實是讓弟免於不見天日的黑牢，不致過著不成人樣的牢獄生活。
獨孤寂年紀漸長，尤其在太祖駕崩後，終於明白大哥的用心，劍塚官吏如顧挽松等，也不敢真拿鎖鍊鎖他，十七爺日常洗澡更衣，無不乖乖奉上鑰匙，這「帝陵祀者」其實自囚的成分居多。
這回奉詔下山，畢竟還是罪人的身份，帶著兵器也不好交代。但龍庭山指劍奇宮是什麼地方？要想空手打上山去，未免小看奇宮四百年的傳承。
老十七靈機一動，索性帶鐵鍊下山，一方面符合罪者的身份，以示並未踰矩，萬一真動起手來，光論材料那可是絕世神兵，全長兩丈通體異質，如非皇帝敕命，國庫供應，恁你江湖大派武林高人，等閒也無這等不拿錢當錢使的底氣。
奇堅奇硬的玄鐵瑚金鍊，搭配獨孤寂雄渾無匹的內勁，使出《敗中求劍》第一式〈刑沖之劍〉，三強聯手，成就了這二十來騎「擎山轉」的終極噩夢。
獨孤寂畢竟非是金剛不壞之軀。
在挽騎突襲之前，他至少射了七八次給梁燕貞，男子出精最是消耗，獨孤寂以內力逼出大量精華，才能在忒短的時間內連續為之；換作尋常男子，只怕已耗竭暴斃，魂歸離恨天了。
消耗如此之巨，再提運十二成功力，以力破強地橫掃擎山挽騎，雖無一柄刀劍加身，每一擊卻等若以緊繃至極的功體，直接衝撞敵人，承受的反饋力道絲毫不亞於殘肢斷體的重騎，才會在大戰結束後，被夜風一吹便嘔血。
即使丑新娘的武功遠不如他，仍能看出這位十七爺的狀況不妙，能不能調息回復、是不是調養就能恢復，得看傳說中的元惡真功神妙到何種境地了。
若易地而處，她自忖有死無生，不欲驚擾，抱著梁燕貞安靜等待。
約莫半個時辰，獨孤寂嘔出幾口污血，後轉殷紅，長長噴出一口濁氣，睜眼時又是那副滿不在乎不可一世，帶著懶憊虛無的死德行；未及起身揚飛碎石，叩叩分擊衣箱，伸著懶腰大打哈欠：
「起來了！打完還裝什麼孫子？都給爺爺死出來！」
衣箱翻開，小阿雪和葉藏柯分別爬出。即使河風吹散部分血氣，畢竟現場殘肢橫陳慘不忍睹，還有輛翻覆馬車被火炬點著了，劈哩啪啦地漫開火勢，空氣裡流竄著焦臭的氣味，小葉一掀蓋便忍不住蹙眉，看清四周的狼藉可怖，努力憋著卻沒忍住，踉蹌奔出，俯入草叢「惡——」的大嘔特嘔，久久不絕。
阿雪的反應卻比他鎮定得多，瞥見殘屍血泊時面色微變，但也就這樣，旋即移開目光，定焦於遠方某處。丑新娘發現那個方向只有翻覆解體的馬車殘骸、散落的行李等，沒有能一眼分辨的屍塊，驚覺這孩子經驗老到：他並非不懼屍體，而是眼不見為淨。要見過多少淒慘死狀，才能自己想出這種應對法門？
懷中的梁燕貞輕輕動起來，丑新娘將她摟側一邊，以溫暖柔軟的胸臂擁著，不讓她起身看見夜幕下的修羅地。
梁燕貞本就倦極，溫順地伏於溢滿乳香的懷裡。這個角度恰能望見十七郎，隔著滿目迷濛，終能細細打量他陌生的容顏，還有那異樣的蒼白瘦削。
聽人說，圈禁是要受苦的。
雖非土牢那樣的陰濕污穢、蛇鼠竄爬，屋室卻有嚴格規範，狹窄逼仄，是關上幾個月能逼瘋人的程度；上方雖有小窗通風透光，卻不是讓你曬太陽用的，而是充分感受四面牆壁的壓迫，只要睜開眼就無法逃避。
十七郎兩度造反，本該是個死，連同沾上一丁半點關係之人——如梁府和梁燕貞——一併誅夷，是先皇不惜與群臣翻臉、當堂迸發驚天龍怒，一掌打塌了半堵宮牆，才保住十七郎的命，以及其他理當牽連之人。只殺親與謀反的將士等，將原本以數萬計的誅殺名單，縮小到數千人。
在圈禁的規格上，先皇陛下也無法再寬縱了，否則難以服眾。
川伯告訴她，十七郎被車囚發往白城山之前，綁在磔刑架上整整一個月，除了每日喂兩次米湯粗糧吊著命，連解手都沒讓放下，就地便溺，每隔一兩日以水龍沖洗，以免屎尿招腐；難受是一回事，十七郎這麼驕傲自負的性子，光這份折辱，梁燕貞便無法想像他是怎麼挺過來的。
磔刑架立在皇城西門外，那裡同時也是處決亂黨的刑場。
十七郎被迫在那裡，眼睜睜看著他親如手足的下屬弟兄被斬首、凌遲、車裂，目睹他們死前的慷慨激昂、求饒哀告、怨毒詬罵，乃至於變節誣攀，只求能逃過一死……
那是活生生的地獄。
為避免武功超卓的十七郎掙脫束縛，親手擒下他的先皇既不肯廢弟的武功，應群臣之請，打造一條天下間最堅固的鐵鍊，將他牢牢縛在刑架上，一幕不漏地看足了整整一個月的煉獄活景。
川伯說，平望那廂盛傳：被送到白城山的頭一年，十七郎整年都沒開口，餐飯三五頓裡才吃得一頓，大多數時間都在屋裡對牆發獃，午夜常在哭喊中驚醒，瑟縮在角落抱膝發抖，徹夜無眠，時哭時笑。
——正因如此，他才變成現在這樣麼？
正尋思著，一張黝黑面孔闖入視界，小葉單膝跪地，向她伸出骨節嶙峋的粗糙大手。葉藏柯頭一回沒有迴避她的注視，眸底彷彿有某種強大吸力，只有砰砰震響的胸膛沒有變。
這令梁燕貞莫名地感到安心。她隱約知道接下來會發生什麼事。
「我們走罷，小姐。」少年一個字、一個字說著，靜靜望著她。
「我帶小姐回家去。」
但這是不可能的。梁燕貞歎了口氣。粉頰所枕的腴軟跟著起伏，難道是新娘子也歎氣了麼？馥郁的乳脂香令人懶洋洋地不想思考，女郎半閉星眸，無意回應少年的熱切眼神。
她一直頗以自己的胸乳為傲，能在「堅挺」與「綿軟」兩種看似扞格的屬性中取得完美平衡，本就是造化之功。但丑新娘的胸脯更軟更綿，乳香更甜潤，彷彿沁著乳汁似的，光靠肉眼可能會下意識地嫉妒抗拒吧？此刻她只想偎著，死都不肯起身。
「我們不回去。我們要去白城山，把阿雪——」
「……阿雪交給他就行了，小姐。」
「顧叔叔說了，只要立下功勞，聖上定會……」
「……這不是咱們該管的事，不能再這樣了。」
「……准許梁侯府興復家門。連川伯……其他人都已犧牲，我們不能空著手回去，濮陰那廂已經什麼都沒有了。若不能完成任務，我們就一無所有了——」
「不會的，小姐。」少年鼓起勇氣，咬牙低聲道：「我會陪著小姐——」
「你是聽不懂麼？」梁燕貞忽然發怒，猛坐起身，披在身上的大紅禮服應勢滑落，露出雪白的香肩。「我們什麼都沒有了！沒了照金戺的銀錢，梁府連一天都支應不了，我們已經山窮水盡了，你懂不懂？什麼都沒有了！你身上有銀兩麼，有能換取下一頓食宿的物事麼？你知不知道光是我們兩個人要回到濮陰，路上須多少花費！還是你要去屍身上搜，看看有無未毀的錢囊可使？」
素來寡言的小葉猛然抬頭，一指獨孤寂，大聲道：
「他的本事百倍千倍於我等，顧挽松為何要請小姐、請照金戺護鏢，難道不奇怪麼？我也想不明白是為了什麼。既然如此，不是該遠離這種怪事才對？」取出一隻舊布囊，捏得指節發白：
「我這裡還有幾十文，省點用可以買幾顆饅頭，我會打獵，給人打工掙錢，真要不行我可以去乞討，決計不會餓著小姐！梁府有這麼大的屋宇，庫房裡有忒多物事，城外還有些許薄田……真要過日子辦法多得是，什麼叫山窮水盡？外邊山窮水盡的人，小姐還沒看過！」
梁燕貞當他是少不更事的小弟弟，被一頓搶白，居然一個字也辯駁不了，餘光卻往十七郎身上轉，連自己也覺心虛。
小葉忍住眼淚，再次伸手。「要興復家門，也不是靠他，他……他不珍惜小姐的。我……我會給小姐做牛做馬，會好好練武，一定……會有辦法的。我們走罷，小姐，回家去。」
河風吹拂，偃草沙響，火焰燃燒的劈啪聲始終未斷，彷彿將這刻拉至無限長，像等待了一夜。梁燕貞從未如此際般，強烈意識到他是名成熟男子，而非身前身後傻頭傻腦、只是長得高些的小男孩，異樣的陌生令她無法伸手，也不知如何拒絕，任由時間在靜默中溜走。
早就沒有家了，小葉。你沒聽川伯說麼？那不過是個牢籠而已，他們把我養在裡頭，每天看膘養肥了沒，估量著什麼時候能完熟入口……現而今，也要換你餵養了麼？
也不知過了多久，少年低頭拱肩，舉袖一揩臉面，雙膝跪地，磕了九個響頭，起身抱拳。「既如此，小葉走了。小姐保重身子，早日返回濮陰。」抹去淚水的爍亮雙眸轉向獨孤寂，定定望著他，並未開口，意思卻再清楚不過。
獨孤寂饒富興致地看著，聳肩一笑。
「眼神不錯，沒廢話一堆也很好，我總算沒走眼。你既放棄她，日後白雲青山兩不相涉，死活與你何干？江湖就是這樣，不要婆媽。」
適才趁著主僕倆說話，野人踅到阿雪藏身的箱子，變戲法似的從箱底取出洗淨的白中單、中褲、鱗靴等穿上，外罩一襲厚繭綢裁製的紺青蟒袍，袍上的四爪蛟蟒以金、綠、橙、紅、銀等五色絲糸繡成，栩栩如生，極為威猛，原來他老早便把衣衫與阿雪藏在一處。
都說「佛要金裝，人要衣裝」，即使蟒袍金線黯淡，頗見陳舊，獨孤寂仍是披頭散髮，一臉的憤世嫉俗無事不鄙，穿上紺袍鱗靴後整個人都精神起來。這位昔日的冠軍侯、差點封了親王的十七爺不著玉帶，取而代之是一條巴掌寬的厚革，有幾分武將圍腰的味道，更添凜凜威儀。
他從小葉藏身的箱裡拾出那本《焠擊青罡》，扔了給他。
「有志於武道，東海是最好的去處，底蘊最深，藏龍臥虎，能在東海佔一席之地，天下武林才有你的位置。況且這本武冊的根源也不在東海，尚未大成以前，倒不用擔心有人上門尋你晦氣。好自為之。」
少年接過邊緣燒燬、被水浸濕的秘笈，想起最初是川伯教了自己武藝，才有其後種種機緣，默然收入襟裡，手貼褲縫，沖披髮落拓的侯爺一鞠躬，再不看女郎一眼，回頭大步邁入夜色，依稀是往東而去。
梁燕貞幾度欲喚，卻怎麼也開不了口，心中空蕩蕩的，彷彿有什麼被風吹去，隨少年的背影消失於夜幕盡頭。一會兒肩上忽暖，卻是醜新娘替她拉起襟領，如溺者忽見浮草，輕道：「我……是不是該叫他回來？或讓他回濮陰看顧宅子。這孩子一向聽我的話，只是一時……」
「他不是孩子了。你做好了和一個男人，在一個屋簷下朝夕相處的準備麼？若沒有，還是莫喚為好。」少女撫她肩背，淡漠的口吻聽起來格外老成，彷彿青春傲人的胴體下，住著的是一縷蒼老的幽魂。「他有多歡喜你，決定就有多少份量。我瞧他是下了決心，要給你一輩子；以同樣的決心轉身，除非是一劍殺了，才能留得人下。」
梁燕貞「嗚」的一聲掩口，背脊輕顫，深吸幾口氣才忍住嗚咽，怔望著地面發呆，淚水仍撲簌流下，掛於頷尖。
阿雪走到她身畔，沒敢伸手，就站著陪伴。丑新娘摸他的發頂，淡道：「你陪姊姊，嗯？」起身沖獨孤寂一抱拳，左手尾指微翹，月下看來格外幼細白嫩，瑩然如玉，與她黝黑醜陋的麻子臉極不相稱。
「告辭了，請。」沒等獨孤寂開口，逕朝翻覆的馬車行去，料想行囊銀錢、換洗衣物等尚在車內，縱使少女貌不驚人，總不能穿著單衣上路。
「……你說扮成媒婆那人叫梅檀色，莫非是指劍奇宮『色』字輩弟子，『無』字輩的徒弟？」獨孤寂從背後叫住了她，拖著鎖鍊緩步追上。梁燕貞和阿雪相扶而起，唯恐他暴起殺人，又不知該怎麼辦，只能焦急張望。「鱗族重男而輕女子，據說龍庭山上只收男徒。『色』字輩的弟子為什麼要抓你？」
少女並未停步，也沒有加速逃離的意思，甚至沒把白嫩好看的小手伸向脅下劍鞘，只瞥獨孤寂一眼，無意並肩也不欲避轉，根本懶得理會，完全把他當成路邊搭訕的無聊男子，自行自路，隨口淡道：
「誰知道。總不會是因為好色罷？」
這下獨孤寂連嘲笑她貌醜的哏都不好使了，頗有些憋屈，哼道：「說不定是配種，就憑你？話說你還真有把握我不打女人啊，瞧你這小屁股撅的，江湖上打聽打聽，誰敢同你家十七爺這般說話……嘖，人呢？」
轉身不見人影，翻覆的馬車之中一陣窸窣，想也知道是在翻找衣裳更換。
獨孤寂自討沒趣，回見梁燕貞與阿雪緊張地望向自己，招手讓她們過來，示意無事；心念微動，抬腳一踢車廂，冷笑：「脫哪兒啦，露出奶子屁股沒有？爺爺來瞧瞧。」
車內的布帛摩擦響驟停，獨孤寂正欲捧腹，忽聽她喃喃道：「原來十七爺也配種麼？瞧不出啊。」
獨孤寂一口老血差點噴在廂板上，感覺內傷都要發作起來，再踢車廂幾腳也不解恨，索性不與村姑一般見識，拖玄鐵瑚金鍊來到河邊，將鍊上的血污肉屑清洗乾淨，隨手蒸散水漬，纏繞於腰。
這醜丫頭與指劍奇宮有什麼瓜葛，其實有個簡單的法子能知道。獨孤寂決定賭一把。
他踱回馬車畔，見梁燕貞換上一襲嫩黃衫子，裙擺稍短，裡外交襟處略高，不算合身，想也知道是誰的衣裳。醜丫頭卻穿回那件大紅禮服，肩上背了簡單的布包行囊，沖梁燕貞與阿雪一頷首，逕自與獨孤寂交錯而過，無意開口。
「小燕兒，我們不去白城山了。」少女背後，落拓侯爺故意用她能清楚聽聞的音量，怡然道：「顧挽松那廝沒本事送小鬼上龍庭山，朝廷才找上我。你也知指劍奇宮那幫鱗族，是絕對不會接受毛族小鬼的，遑論讓出宮主大位。
「既如此，我便帶你們打將上去，誰敢攔阻我便打趴誰，把他送到奇宮之主的寶座上。這麼一來，朝廷知是濮陰梁府和我一起完成了任務，我再同我那好二哥美言幾句，便沒有顧挽松什麼事啦。你以為如何？」
梁燕貞孤身一人，無兵無餉，幻想裡披甲執槊，率領大隊將阿雪送上白城山的場景，眼下已成泡影。小葉提出的質疑，梁燕貞亦不無動搖：既請了武功蓋世的十七郎護鏢，找梁府和照金戺的意義何在？要使障眼之法，官府衙門多的是死不盡的差役兵丁，用不上江湖人。
況且，李川橫被傅晴章一意打壓，絕望到不惜同歸於盡……他是上哪兒聯繫的擎山挽騎？這可不是巷口茶鋪就能打聽到的消息，有這門路，何至於坐以待斃？怎麼想都感覺背後有只看不見的黑手攪弄，才能生出這些事端。
她無法拒絕十七郎的提議。這提議好到她簡直不敢相信。
背著行囊的醜新娘倏然停步，轉身也是一貫的雲淡風清，又走了回來。
獨孤寂嘖嘖兩聲，怪眼一翻，無禮至極地上下打量，信口揶揄。「看來你是真想漢子了，連嫁衣都捨不得脫啊。」丑新娘淡淡開口：「你要上龍庭山的話，需要一個嚮導。我帶你們去。」
「不是說沒瓜葛麼？」
「剛好認識路而已。」
「你當我三歲小孩麼？」唰的一指阿雪：「你這話連小鬼也不信！」小男孩澄亮的大眼睛滴溜溜一轉，果然不是很信。
丑新娘點了點頭。「龍庭山上設有護山大陣，貿然闖山，只會困在陣裡，幾個月、甚至幾年都走不出，任你武功再高，也不能飛上天去。顧挽松找上你這個冤大頭，多半就是這個緣故。有我為你帶路，你的絕世武功才能派上用場。」
「……這傢伙完全沒在聽人說話耶。」獨孤寂忍不住對梁燕貞說。
少女對他伸出手掌，晶瑩白皙一如絕佳的羊脂玉，襯與懷襟透出的馥郁乳香，益發凸顯相貌扎眼，不禁令人扼腕再三。
「我叫貝雲瑚。是雲彩的『雲』，珊瑚的『瑚』。」
「貝戈戈的『貝』？」獨孤寂沒好氣地翻起白眼。
「是你好幼稚、但你高興就好的『貝』，十七爺。」
「……裡頭沒有『貝』啊！」阿雪反覆唸過幾遍，忍不住輕拉姊姊衣角，小聲問道。梁燕貞沒忍住，噗哧一聲笑出來，滿眼桃花，心頭烏翳總算撥開一角，一如遠方浮露的魚肚微白。獨孤寂瞧得心曠神怡，啐了一口：「貝你媽的！」追得阿雪放足逃竄，笑叫不絕。
三大一小四個人，就這麼把淒絕的修羅場留在腦後低垂的夜幕裡，迎著欲出未出的薄薄曙光，踏上前往龍庭山的道路。
◇ ◇ ◇
白城山腳，驛亭大道邊上搭起幾座棚子，雖無華貴裝飾，搭建得倒甚篤實，充滿山上「埋皇劍塚」的讀書種子氣息，不尚浮誇，務求致用。
埋皇劍塚的正式弟子被稱為「院生」，在吏部領有食祿，比照平望都的太學經生，既是讀書人，也習武練劍，前朝甚至有保舉為官的舊制，如今就只是替朝廷充當東海武林耳目、偶行祭禮的閒置機關而已。
天才濛濛亮，院生們已將棚內的桌椅擺設佈置完畢，隨時能抬上炙熟的乳豬和美酒，焚香頂禮，按行司禮台的規矩迎接來使，一如過去五天。
馬長聲裝模作樣呼喝一陣，其實不以為會有什麼問題，畢竟一模一樣的擺設弄了五回。炙燒乳豬若自己能動，都知道該趴在哪一桌哪一盤裡。
「……副台丞好。」問安的聲音一路迆邐，一名身穿松花綠飛魚袍、白臉垂眉的中年人自山道走下來，擺手示意，神態甚是悠閒，正是埋皇劍塚的副台丞，江湖上人稱「天筆點讖」的顧挽松。
馬長聲趕緊起身：「副座。」
「坐，坐。」顧挽松笑著落座，那把酸枝太師椅他已坐了五天，算是近日屁股的老相好，輕易挪了個舒適的位置，回頭對院生道：「都還沒吃早飯罷？且留下幾個聽用的，其餘先去吃飯。分三班罷，別都瞎耗著，兩班輪值一班歇息，半個時辰一輪好了。」
「回副座，昨兒都分派好了。」馬長聲本欲起身稟告，卻被上司挽座。顧挽松笑對眾人道：「那好，自都忙去。後頭還有好幾天，都別累著。」院生齊聲相應。
顧挽松的臉很長，鼻樑也是，細細窄窄的，到了鼻翼才隆起兩丘，也不張揚。有人說他這「天筆點讖」的外號，不是奉承他擅使一桿精鋼鑄就的四尺鐵筆，而是諷刺他鼻樑細長如筆，故而得名。
他不留鬍鬚的長臉白如敷粉，法令紋甚深，襯與末尾垂落的稀疏長眉，相貌有些愁苦，正好抵銷了眉心那道淡紅豎痕的煞氣。身為管事的馬長聲若聽到院生私下揶揄上司的長相，總會狠狠教訓他們一頓；所幸這種頑劣份子不多，副座一向愛惜院生的氣力，少讓他們干無謂之事，眾人都瞧在眼裡。
像這種一連五天等不到人的例子，簡直前所未有。
「十七爺……」馬長聲抿了口茶，竭力忍住抱怨，只道：「今兒不知能到不能到？」
顧挽松放落茶盅，示意身旁院生沏過，人走之後才低笑道：「老馬，十七爺不會來啦。要是順利的話，這會兒該在往龍庭山的路上了。」
馬長聲差點跳起來。「那我們這是……等的什麼呀？」
「等撇清。」顧挽松微微一笑。「十七爺什麼時候離山、幹什麼去了，我們這些武功低微的小吏，豈能知道？咱們等的，是濮陰梁府一行，等著迎接即將上山的小爵爺。他中途被誰帶了去哪兒，老馬你能知道？」
的確不能。馬長聲恍然大悟，只能衷心感佩。
這是繼副台丞揣了根竹筒在袖裡，到後山忽悠十七爺，讓他誤以為是奉旨下山以來，馬長聲對上司再度佩服得五體投地。朝廷扔來這燙手山芋時，馬長聲以為仕途就該交代在這裡了，料不到副座居然有解，這解法簡直膽大包天，偏又巧妙得不得了。
馬長聲以劍塚密使的身份前往平望和濮陰時，心中是不無非議的。
照金戺就是銀錢堆起來的空殼，傅晴章繡花枕頭一隻，腹笥甚窘，委託這等貨色，不如請鎮海鏢局更妥貼，遑論連武林門派都算不上的濮陰梁府。
馬長聲出身央土的刀法名門清河派，這支源自西山大清河宿氏的刀脈，東入央土已近兩百年，比西邊的本家還要興旺。在他的師兄弟裡，更好的人選雙手都數不過來，他始終不明白副座何以獨鍾梁府。
「你覺得，什麼叫做武林門派？」
顧挽松聽他叨叨絮絮抱怨一通，瞇眼笑望遠方，彷彿大道盡頭隨時會竄出什麼三頭六臂的怪物，冷不防地問他。
馬長聲大概自覺是說錯話了，不曉得哪一句批評了上司故舊，心裡直抽了自己幾輪耳光，不敢不答，老實回話。
「約莫……是傳承武功罷？都說『師門藝教』，恩師、山頭、技藝、教規，恁缺了哪個也不成話。」馬長聲刀法高超，又讀過書，要是足夠變通，料也不致淪落到劍塚來任個閒差。副座既問，終究還是說出了心裡話。
「如果有個門派，不傳武藝，不立山頭，不講教規……依你看，還能不能稱作門派？」
馬長聲見副座笑吟吟的，不像是生氣的樣子，加上沏茶回來的、捧卷呈稟的、來問雜事的……幾名院生接踵而至，心思這頭一鬆那廂又煩得不行，隨口苦笑道：「再加個欺師滅祖，這門中四德全反著來了。真要有這種門派，肯定是嚇死人的邪魔外道。」
「什麼邪魔外道啊，管事？」有院生耳朵尖的，忍不住插口。
馬長聲忽反過筆桿，「啪！」抽了他額頭一記。「持身不正，淨能聽到歪的，你這就是邪魔外道！」眾人全都笑了。
「……邪魔外道啊。」顧挽松自顧自的喃喃道。笑聲裡，誰也沒留意托腮遠眺的副台丞嘴角微揚，那副愁苦異相罕見地露出一絲迷離陶醉，彷彿花癡見花，酒癡見酒，語聲既輕且柔，捨不得多用半分氣力，恐呵壞嫩芽似。
「濮陰梁府之中，就長著這麼個門派哩。你猜猜叫什麼？」
（第一卷完）