先說朱雀關,本有曹化駐守,徐有亮又加派了趙鳳竹,實力大增。而且原來的關城是為了防範外族入侵,所以南高北低,徐有亮回到南三關後,防禦的向變了,便把北邊的城牆也加高加固,成了南北雙向防禦的險關。
王柯接到京裡王稟正的命令,不待時日,趁著夜暗便把人馬派往朱雀關,四更時分,一聲炮響,一齊往關上攻來。
張圭雖然接受了馮慶的條件,回來幫著徐有亮裁軍,卻時刻也沒敢鬆懈,暗中早就告訴了各關守將,說王稟正詭計多端,不可不防,那曹化和趙鳳竹都是久經戰陣的,又都是細心的人,絲毫不敢大意,關城的防守佈署得當,將士也肯用命。
王柯接到京裡來的指令,以為關中一定以為調停有望,不會太認真的防守,這才趁夜發動進攻。
起初,城上並無動靜,哪知等攻城的隊伍到了城牆下,架起雲梯開始爬城的時候,上面忽然傳來一陣梆子聲,接著,便有無數大桶大鍋,把不知什麼東西自城上倒將下來,只聽前方士卒哭爹喊娘,城下登時倒下了上千人,其餘的只得退回護城河外。
有的士卒在城下受了點兒小傷,被上面澆下的東西淋上了一點兒,等隨著隊伍跑回來後,被澆上東西的地方便已經潰爛成了大洞,並且很快漫延,沒過半柱香的功夫,便死於非命,王柯這才知道上面倒下的東西有毒。
檢點傷亡,死了有七、八百人,把個王柯氣得暴跳如雷,急忙命令再攻。
連著攻了四、五次,死了三千有餘,就是攻不上去,王柯自覺無奈,只得暫且收兵,再圖良策。
再說韓素梅,費了九牛二虎之力,死了兩千多人,花了七、八天的時間,這才終於破除了虎狼峪的機關埋伏,過了青龍陣,卻發現攔截她的,只有一員小校和千數人馬,足見徐有亮後來又在虎狼峪下了多少功夫。
經過長途跋涉,終於到了南陽關下。
同朱雀關一樣,南陽關也加高加固了北邊的城牆,而且鳳翎和史文龍兩個人在此守城,可說是固若金湯。
韓素梅一到關下,就叫人討敵要陣,對方是鳳翎出馬,言語不合,便與韓素梅鬥在一起。
要說韓素梅的武藝真不含糊,與鳳翎堪堪打了個平手,戰至天晚,各自回營。
翌日,韓素梅又來討敵要陣,鳳翎卻不出來。
經歷戰陣無數,史文龍和鳳翎早不是當初的好勇鬥狠的角色,現在守住關城才是第一要務,何必逞一時之氣,任韓素梅如何叫陣,史、鳳兩將只高懸免戰,閉關不出。
韓素梅連討了三天陣,關裡只是不應,韓素梅心中惱恨,傳令:「攻城!」
將士發聲喊,攻將上去,被灰瓶、炮子、輥木、擂石和滾燙的毒藥水亂打亂澆下來,死了四、五百,又攻上去,又死了數百。
連攻了十數日,死傷無數,卻拿它不下。
韓素梅無奈,也只得停止攻城,派人四處打聽關中情況不提。
又過了數日,部下找到了一個山民,據說是採藥的,他說關北有一條險路,能夠從山上繞道進城。
韓素梅叫那鄉民領著自己到了那險路下看,原來是一塊陡峭的巖壁,上面因為風化而有幾處細小的裂縫,勉強可以踏腳。據鄉民說,他們過去採藥的時候,經常從關城裡繞到巖頂,用繩子縋下來採那些生在巖壁上的草藥,但沒有從下面向上爬過,只聽說曾有前輩藥工上去過,但這人已經死了。
韓忽然間想起當初盤山關故事,忙派人去京裡,調豐子俊兄妹前來。
不一日,豐子俊兄妹帳外聽令。
韓素梅大喜,忙將兩人接進帳來。
兩兄妹戰後被封為長臂左將軍和長臂右將軍,在九城兵馬司屬下作教頭,專門教授攀爬技法,此番聽說要他們爬崖立功,不由躍躍欲試。
兩人隨著韓素梅到了那石崖下,望上看去,見石崖高有四十餘丈,立陡如壁,光滑如鏡,雖然高度差了很多,卻不像盤山關外的那處石崖般有大石縫,要爬上去,就只能靠著那些細小的裂隙,像壁虎一樣上去,所以難度要大得多。
不過,藝高人膽大,再難的石崖也是石崖,畢竟不是鏡子,也要比砌得平整的城牆好爬得多,所以豐家兄妹看了,把胸脯一拍道:「副帥放心,有我兄妹兩個,定叫那史文龍和鳳翎死無葬身之地。」
韓素梅大喜。
回到營中,韓素梅命部下嚴密封鎖消息,同時又每日派小股部隊輪流攻城,以便吸引關中的注意力。
這一日,一切準備妥當。韓素梅派下將來,大部分人馬去關下討戰攻城,另撥了兩千步兵歸豐家兄妹節制。
吃罷早餐,豐家兄妹收拾利落,帶上本部人馬望崖下而來。
韓素梅只是聽說過兩人攀巖爬城立功的事,從沒見過,便跟著到了崖下,想要開開眼界。
兩兄妹站在崖下,先把自己的裝備收拾利落,向上看了看,計劃好了攀爬方案,然後一左一右,沿著峭壁向山上爬去。
見兩人如壁虎一般附在崖上,手腳並用,轉瞬便過了十丈之處。
不過,兩個人的速度也開始慢了下來,因為他們開始感到了一點兒累。
爬這處峭壁其實十分不易,只因其雖然高度有限,但中間沒有平台,也無小樹之類,所以兩個人無法歇息,只能靠兩手交替甩動幾下,以便讓手稍事休整,再繼續攀爬。
韓素梅在下邊看著,心都放到咽喉裡。
不過,高手就是高手,豐家兄妹平時的功夫老到,體力充沛,一寸一寸、一尺一尺地向崖頂攀去,還有一丈左右便到崖頂了。
韓素梅不由鬆了口氣,忙吩咐部下準備繩索。
不知豐家兄妹此去,能否得下南陽關,且聽下回分解。