鹿韭丹快步走在迴廊間，一貫直挺的鵝頸背脊，突顯出那對玲瓏浮凸的飽滿雙峰，毋須攬鏡，她也知自己神采奕奕。
女郎腰上是件滾銀邊的茜色錦緞訶子，下身的胭脂疊紗裙深濃沉艷，外披的大紅長褙子便綴了兩道黑底彩繡寬襟，遠看仍是一身火紅，只腰間銀帶和裙底乍現倏隱的白綢短靴，是鹿韭丹自己鍾愛的單品。
她是為顯出一派掌門威儀才搭的褙子，以鹿韭丹的審美眼光，當知衣櫃裡任一件薄紗大袖都更美麗飄逸，要不她私心偏好的束袖短褐搭配褲靴，也頗能以颯烈襯陰柔，盡顯女子身段之美——這還是從主人身上學的，儘管主人自身似無所覺，對漂亮衣裳、梳妝髻發的興致遠比不上她們這些底下人。
但迎仙觀眼下需要的不是這些。雖然她們已失去最柔媚迷人的那朵嬌花，並非不缺艷色。
降界結束後的這三個多月，可謂是自鹿韭丹接掌玉霄派以來，最難熬的一段。
鹿韭丹同冷月四刀的往來還只在檯面上，事後大清河派遣人探過口風，畢竟沒證據顯示玉霄派涉入四人的離奇失蹤，只能不了了之。
但奇宮無論實力地位，都不是大清河派、冷月四刀可比。
雖然西山使節團迅速與龍庭山達成默契，不動聲色地以替身瓜代質子，免去驛館內刀劍相向的窘迫危機，但指劍奇宮對燕無樓的失蹤斷不可能不加聞問，即使莊園一把火燒成了白地，什麼也沒留下，暫時還沒有人把兩案聯想在一塊兒，然而燕無樓與媚世過從甚密，卻非無跡可尋。
萬一那廝並未全聽媚世擺佈，在夏陽淵留下若干蛛絲馬跡，奇宮遲早要找上門來，討個說法。
屆時就算跑得了，「玉霄派迎仙觀」的招牌再用不得，主人與胡姑娘多年的經營化作泡影，誰擔待得起？便為媚世，她也不能放任事態糜潰如斯。
鹿韭丹已練習到能面不改色提起她，不讓人瞧出心旌搖動，直欲滴血，但媚世的面孔掠過心版的瞬間，仍教她久難平復，不得不駐足撫胸手扶簷柱，慢慢調勻呼吸。
「這時候，數數兒是最好的。」
胡媚世總是似笑非笑，說什麼都是雲淡風輕渾不著意，從她倆還混跡街頭、餓三餐飽一頓時便如此。難怪是她繼承了胡姑娘的名字身份，沒有人能比媚世扮得更空靈出塵，宛若原主。
「數數兒最簡單。先從簡單的做起。」
一，二，三……十五、十六、十七……
你什麼時候能再拍拍我的肩，說夠了韭丹，數到這兒就好？
「……掌門人好。」
清脆的少女喉音將女郎喚回現實。鹿韭丹從容抬頭，見是兩名慈幼院的丫頭，卻從懸壺局的方向來。這些在院內長大的女孩，平日跟著弟子們幫忙打雜、照顧年幼的弟妹等，還沒有正式登堂傳功、領受花名，簡單說就是尚未決定將來要分配到哪裡的儲苗，也不忙著盤問，頷首微笑：
「好，都挺精神。怎地不見其他人，只剩你們兩隻小貓？」
她在迎仙觀向是少女們傾慕的偶像，有人敬佩掌門人武藝高強，深受鄰里鄉人敬重，定下了追隨倣傚的志向，也有純是欣羨、愛慕掌門人美貌的。
少女們得她回打招呼，難抑雀躍，聽掌門人語出詼諧毫無架子，幸福得快要昏死過去，嘰嘰喳喳爭著說：「今兒蘇師叔升堂問診，都喊去幫忙啦。玉骨姐姐讓我們別待太久，還得回院裡幫忙做飯。」
鹿韭丹噗哧一聲，趕緊抿住笑，見兩小瞠目結舌，一本正經道：「那還是聽玉骨姐姐的，吃飯最大。」衝她倆眨眨眼睛，這才邁步前行。身後爆出少女們的驚呼竊笑又急急抑住，麻雀似的歡快低語漸行漸遠，終不可聞。
鹿韭丹明白小女孩的花花心思，媚世總嫌她不夠莊重，也縱容她偶一為之，當年她們瞧主人和胡姑娘就是這模樣。
但蘇芳好——丫頭們口中的「蘇師叔」——也擺譜過了頭，鹿韭丹幾能想像她好不容易擺脫慈幼局，取代媚世坐於堂上，欣受求醫百姓簇擁呼告的那份得意，莫名地厭惡起來。
蘇芳好原也是胡姑娘栽培的替身之一，但武功醫術、見識手腕與媚世差太遠，胡姑娘豈能容忍如此平庸無能的「半身」？而媚世和被栽培來扮主人的自己不同，一直都是最出類拔萃、形神兼備的「胡媚世」，就連與她競爭的對手也無話可說。
鹿韭丹總想著她倆終要被拆散，主人會拔擢一名更合適的「鹿韭丹」與媚世搭檔，用以行走江湖，不料主人卻選了她。為此鹿韭丹願為主人死，就和媚世一樣。
被淘汰的蘇芳好去了慈幼院，其搭檔白芳瑤則留在風花晚樓，如今也是獨當一面的「白姨」了，甚受胡姑娘倚重，非是蘇芳好這般高不成低不就的半吊子可比。鹿韭丹一直以為白芳瑤最終會成為「鹿韭丹」。
降界開啟之夜，玉霄派的九淵使正是在蘇芳好的眼皮底下被人弄走，無論驛館中的鹿韭丹，抑或莊園裡的胡媚世，都無法監控百里外的迎仙觀，這是誰的失職一目瞭然，根本無從抵賴。
雖說以羽羊神之能，不該寄望蘇芳好能阻止陰謀家，事實上當她察覺有異，也立即飛報主人和胡姑娘，才能及時追索。但蘇芳好這般迫不及待取媚世而代之，逕以玉霄派的二把手自居，其人其行也夠令鹿韭丹噁心了。
（你沒覺得自己有責任麼？對於那些個回不來的人——）
心情沉重的鹿韭丹停下腳步，緩過氣來，伸手推開知客房的門扉。
房內端坐的少女迅速起身行禮，沒有表情的絕美臉蛋瞧不出心思。少女身高不遜男子，俐落的梅色旅裝將窈窕修長的身形襯托得更出挑，肩寬腰窄，渾圓結實的筆直長腿尤其引人目光。
鹿韭丹擠出微笑擺了擺手，拉開板桌對面的長凳坐下。這比對柳玉骨說「你坐罷」或「不必多禮」有效得多。
果然姿容出眾的艷麗少女依著平日的習慣掀杯斟茶，雙手捧過，也跟著坐了下來，靜待掌門人的訓示。
鹿韭丹轉著粗陶杯子並未就口，其實是還沒想好要同她說些什麼；胡亂應付幾句，囑咐她遠行早歸云云，心裡又過不去，氣氛遂陷入窒人的死寂中。
柳玉骨是她收的頭一批弟子，兩人相差十歲，連稱姑姨都勉強，長姊幼妹或許更貼切些。胡姑娘從沒打算培養柳家姊妹做半身，實際上也不合適——除開身長不說，柳玉骨的容貌根本做不了任何人的影子；資賦平平，也非揚名武林的料，更別提那把又臭又硬的拗脾氣。
這頭倔驢便拉進風花晚樓也做不了花魁，只會得罪客人，平添不必要的麻煩。
對於要把心愛的大弟子送入降界，鹿韭丹曾試圖說服主人收回成命，說得主人都有些動搖，最後是胡姑娘拿定主意，至此再無轉圜。「她最有機會熬過去，」當時媚世勸住她，不讓找胡姑娘求情。「你要相信玉骨。」
鹿韭丹迄今仍是處子，或因她是主人的半身，在這方面受到額外的禮遇，但她知媚世早已不是。關於女子胴體的種種銷魂妙處，是媚世手把手的教會了她，儘管如此，鹿韭丹從不敢問她經歷過什麼，也學著不去忌妒那些得以享用她身子的可恨男子。媚世未向胡姑娘再三求情，定有她的理由。
芳華正茂的玉霄派掌門從回憶的漩流中浮起，放落陶杯，緩緩開口。
「我們都失去了重要的人，就算是這樣，我也不會說我能完全瞭解你的悲痛。玉蒸是好孩子，你帶她回故鄉去，落葉歸根，下輩子莫再漂泊無依，流轉於江湖之上。」柳玉骨面無表情地點點頭。
養頤家莊園毀於大火的那晚，玉霄派一共折損了三個人，除被羽羊神指為降界目標之一的「紫華癡客」胡媚世，還有擔任九淵使者的玉茗、柳玉蒸等兩名弟子。事後遍尋火場都沒找著三人屍體，也許是燒得不成人形，不知散碎於何處。
倖存的柳玉骨等被主人救回，甦醒後全員伏地，自請死罪，說是在降界中殺傷二師傅，彼時雙方隱蔽身份，激戰間無暇言語，待發現鑄下大錯，二師傅已身受重傷，回天乏術。
玉茗是在主屋的混戰中為燕無樓所殺，柳玉蒸則到眾人在瀑泉小亭外失去意識前，都還跟著小隊一起行動，但主人與胡姑娘平明時搜索戰場，卻始終沒找著柳玉蒸，只能認為少女不幸罹難。
以當夜戰況慘烈，連被譽為「風雲峽麒麟兒」、一路在降界過關斬將的應風色也力戰身亡，玉茗和玉蒸的武功算是同儕中的後段，香消玉殞固然不幸，但其實並不令人意外。
鹿韭丹聞報不敢大意，所幸這仍在胡姑娘事先考慮過的各種情況之內，好生安撫後，與蘇芳好分工合作，將眾姝分隔開來，一個一個單獨問話，判斷柳玉骨之言大致屬實，才回稟胡姑娘，靜待主人的裁示。
數日後，少女們被帶到觀裡的密室——她們從不知自小生長的環境裡，竟有這麼個地方。等待她們的，是一名頭戴羽羊盔、身段玲瓏曼妙的紅衣女子，即使是最眼拙的人，也看得出此人的身形衣品，與掌門人宛若一模印就，鹿韭丹與蘇芳好在此人之前，只能恭謹垂首，馴似綿羊。
主人。這兩字就這麼自然而然地浮上心頭，無須贅言闡釋。
「一直以來辛苦你們了，起來罷。」羽羊盔中透出的聲音，與惡夢開場般的兌換之間所聞並無二致，語氣卻無半點相近之處，明顯非是自稱「羽羊神」的降界之主。
「我受惡徒脅迫，不得不派你們進入降界，經歷煎熬折磨，這是我的無能。」
蘇芳好微轉向前，翹著蘭指抱拳躬身，話頭接得分毫不差：「我等之命，俱是主人所賜，就算肝腦塗地，不過就是還了主人而已。子女報天地父母的恩情，豈非理所當然？」
你就算肝腦塗地，對主人也毫無益處——鹿韭丹忍住冷笑的衝動，跟著轉身抱拳，做足樣子給少女們看。
她們對刻薄碎嘴的「蘇師叔」未必有好感，但蘇芳好與鹿韭丹起碼這時是一邊的，兩人肩負著感染、浸透，最終說服弟子們，甘心為主人和胡姑娘效命的任務。萬一不幸失敗，就得把這些長歪的劣苗處理掉，以免遺患。
玉霄派迎仙觀的設置，最初是穩定而有遠見的一著棋。
只要花上十年的工夫，從鄉里和江湖雙管齊下，就能憑空創造出絕妙的掩護：
這個門派的源流清清楚楚，絕非虛構，卻不會有突然上門要分一杯羹的不肖旁枝，無有宗門之累，遑論權爭；無論怎麼追索，都找不到它與風花晚樓有任何的關係，身家乾乾淨淨；而有了充足的銀錢支援，成東海一方名門大派，也就是遲早而已。
為此，儘管鹿韭丹和胡媚世沒少灌輸弟子異於世俗的貞操觀念，卻無法從小洗腦，讓她們為主人不惜一命，誓死效忠。這是為了讓迎仙觀看上去更像個正常的武林門派，而不是風花晚樓的掩護或分支。
羽羊神的橫空出世打亂了安排，胡姑娘雖未明言，但鹿韭丹和胡媚世都猜測那廝是循玉霄派找上門的，送入降界的人選不能和風花晚樓扯上關係，以免暴露主人根柢。思來想去，也只能犧牲這批弟子，造成眼前進退維谷的窘境。
鹿韭丹連命都可以不要，殺掉朝夕相處、十年提攜的弟子又算得了什麼？但她們身上充滿了她和媚世共同創造的珍貴回憶，如果可以，鹿韭丹不想親手粉碎這一切。
密室中除了此起彼落的粗息，還有若有似無的格格細響。那是柳玉骨捏緊拳頭的聲音。少女們的視線全集中到她身上，彷彿等玉骨拿主意，一如既往。
主人轉過身來，緩緩拿下了羽羊盔，露出一張風韻猶存的美麗面孔，握住柳玉骨的手，撫著她蒼白手背上繃出的青絡，彷彿要將傷口撫平也似，哽咽道：「沒能保住你妹妹，是我的錯……」一時難言，只能握著她的手，兩人抱頭痛哭，少女們也都哭起來。
危機解除得比鹿韭丹想像中更容易，但慶幸並沒有持續太久，創痛一直都在，困難的還在後頭。
胡姑娘安排了幾撥人，在養頤家的餘燼間翻足三個月，始終沒找到三姝之屍，理智上眾人都明白：是時候放下執著，繼續往前走了。數日前柳玉骨來向她稟報，說想回石溪縣一趟，帶妹妹玉蒸歸葬她倆出生的芰後村，鹿韭丹當場應承下來，稟明胡姑娘時，也未因擅作主張受責難。
柳玉骨預定今日動身，簡單的行囊和以棉布劍衣裹起的雙劍置於房內角落，少女沒驚動旁人，只因掌門人囑咐她行前一晤，師徒倆才約在知客房裡，以陶盞粗茶餞行。
「再讓我瞧一眼玉蒸，」鹿韭丹低聲道：「我同她說最後幾句話。」
柳玉骨依言解下腰封，從暗袋裡取出一隻小布包，打開裡外數重，露出一束頭發來。
柳玉蒸首度自降界生還，便將及腰的烏溜秀髮，剪到背心肩胛的長度，與其說是因應降界召喚，更像下定了某種決心，借此明志。剪下的頭髮捨不得扔，逕以絲帶束好，小心收在抽屜深處，被姐姐用來代替遺體，送回芰後村安葬。
鹿韭丹伸指欲撫，半天卻落不下手，彷彿縐抽間擱的不是髮束，而是剛褪紅的半截灰炭，躊躇片刻，又一層一層包了回去，抽手垂於桌底；靜默良久，啞聲道：「你帶海棠一塊去。南元郡路途遙遠，兩個人也好相互照應。」
始終垂斂眼簾的柳玉骨，突然有了反應，抬頭微露詫異：「那人……不用盯梢了麼？」鹿韭丹輕咳兩聲，聲音神情恢復寧定，嘴角微揚：
「你盯了他大半個月，那廝除卻客棧飲酒，幹過別的沒有？」
柳玉骨一怔，微露笑容，小小的知客房像開了滿屋子的花，連空氣都能嗅得人醉。「那倒是。他飲下的酒漿夠撐死幾頭大牯牛的，偏就撐他不死。」師徒相對一笑，鹿韭丹從腰裡取出幾枚金葉塞給她。
「別讓海棠回來收拾了，缺什麼市集上買。你倆路上小心，早些回來。」
那盯梢的目標不動則矣，動起來只能說是神出鬼沒，輪值盯人的玉霄派弟子不僅衣劍備便，隨時都能出手，隨身還帶食水乾糧，以應不時之需。柳玉骨盯到今兒天亮前，才讓海棠給替回來，向掌門人報告後整理行裝，也就一個多時辰前的事。
柳玉骨默默收起金葉，紮好腰封，肩囊提劍，對著師傅長揖到地，轉身推門而出。
鹿韭丹一直坐著，試圖從她修長的身影中看出妹妹的樣子，可惜兩姊妹身量雖似，氣質、動作就沒點雷同，柳玉骨怎麼看都是柳玉骨，與溫順的圓臉少女完完全全兩個樣，不如那束頭髮思人。
回過神時，鹿韭丹才發現腮邊掛著一點淚珠，隨手抹去，直坐到心氣平和了，才離開知客房。
她安排蘇芳好今日在懸壺局坐堂是有原因的。
偌大的觀裡沒什麼人，全喊去懸壺局充排場了，紅衣颯爽的窈窕女郎就這麼從後門走出去，在蛛網般錯綜複雜的小巷裡三轉五繞，停在一扇不起眼的小門前，輕叩暗號，內閂嚓的一聲滑脫，拉開僅容側身的小縫。
這屋子看似破爛，四面全是磚牆，梁椽結實、基礎穩固，若說地底挖有幾條密道，鹿韭丹也毫不意外。
令她感到意外的，是屋內僅有一人。
「姑娘安好。」女郎恭謹欠身。主人雖是眾人之天，連胡姑娘也是忠心耿耿追隨，萬事莫不以主人為念，其實大家都知道：主人比胡姑娘好說話多了，喜怒都在臉上，又不糾結細瑣，眾人心裡對主人是敬愛大於懼怕。真正令人捉摸不透的，是胡姑娘。
她甚至都不姓胡，就像主人的名字也不叫「鹿韭丹」。
鹿韭是牡丹的別名，媚世則是蘭花的雅稱，玉霄派門下以花卉為名的傳統，恰恰來自於此，不過就是這兩位尊上的化名罷了，絕非是她們原本的名字。
在鹿韭丹印象裡，主人和胡姑娘永遠是一起出現的，誰也離不開誰。她們之間不是媚世與她的那種關係，這點鹿韭丹日積月累觀察下來，有七八成以上的把握，但更親密則是毫無疑問的。胡姑娘從不喊「主人」，只稱「小姐」，她猜想胡姑娘應是主人的貼身侍女，也可能是庶出的姊妹。
就像這幢位於城中陋巷裡的會面地點，她跟隨主人多年，竟也是頭一回知曉，胡姑娘單獨出現在這裡，本身就透著蹊蹺。
胡姑娘是不寒暄的，但或許是教養良好的緣故，她的單刀直入從不令人覺得不快，不致本能生出抗拒。
儘管鹿韭丹意識到這點，卻無從破解，不管胡姑娘問什麼、怎麼問，她就是討厭不起來，彷彿是同知心的姐姐聊天，原本的謹小慎微在紫衫女子開口瞬間便煙消霧散，比著魔還可怕。
「玉骨動身了麼？」
「我讓她帶海棠去了，都按姑娘吩咐。」
閒坐於暗影中的白皙麗人一笑，微帶幽藍的雪肌更勝玉脂，清冷無汗，渾不似人間應有。媚世也很美，一坐到此人身畔，原本脫俗的女郎頓成野鳧番鴨，說不出的支絀庸俗力不從心，所有的努力倣傚都令人心生憐憫，不忍直視。
這就是天仙與凡人的差別罷？鹿韭丹忍不住想。胡姑娘的白是她從未見過的，非脂非乳，不似象牙美玉，滑如絲綢卻又更加通透，更重要的是瞧著全不像皮肉，無半分血色。
鹿韭丹平生所見，最接近胡姑娘肌膚色澤之物，是一枚鑲在銀戒上、鴿蛋大小的無色寶石，如珍珠般浮挹著五色虹彩，半銀半白、似透非透，她從未見過如此奇特的珠寶。胡姑娘將戒子給了媚世。
「這叫蛋白石，據說來自域外，又叫『樹化玉』。」媚世告訴她：
「胡姑娘說了，這種石頭成於禽獸草木的遺骸中，沉入地底之後，須經千年萬年的歲月方可得之。白色是最珍稀的，這是骨骸之色，不為外物所侵，依舊維持曝屍時的純淨。看著像是通透的，其實你看不透它，這是古老歲月的顏色，是埋藏最沉的砂礫最後的模樣。」這種空靈的說法本身就挺胡姑娘的，果然媚世戴上之後，似乎又更像本尊了些。
柳玉骨對三人之死的交代，是大有問題的，胡姑娘一聽就明白，為何分開訊問時，所有人的自白居然能兜攏，明明少女們並沒有串供的機會。
「難道……是在降界裡先套好的說法？」這是鹿韭丹唯一能想到的可能性。
胡姑娘柔柔地笑了。「萬事皆有可能。只是這個可能性對比其他，恐怕是要小些。」鹿韭丹俏臉微紅，乖乖垂手聽訓。
鹿韭丹等口中的「胡姑娘」，自是在梁燕貞身畔輔佐她的憐姑娘憐清淺了。
養頤家一案茲事體大，越過「兔神」的轄權、被劫入降界的玉霄派九淵使共計七名，除下落不明的柳玉蒸和玉茗外，五人被梁、憐救回迎仙觀，尋獲的地點就在泠水亭畔。從亭階外拖到飛崖邊的殘存血跡推斷，現場至少還有一名傷者，受的傷足堪致命，極可能就是胡媚世。
五人甦醒後，柳玉骨當場做了簡單的口頭報告，這當然也在憐清淺的沙盤推演中，鹿韭丹於是打斷她不讓細說，按計劃分開盤問，五人的說詞大抵相符，雖有若幹不甚清晰的微小矛盾，這反而大大增加了可信度——
鹿韭丹從懂事起便混跡江湖，見多了郎中的騙人把式，深知「太過完美的說帖肯定是假」。身在混亂的戰局中，冒著生命危險與人廝殺、血脈賁張之際，決計不能洞見觀瞻，絲毫無漏。
鹿韭丹並非盲目地相信弟子，才做出判真的結論。但在與梁燕貞、憐清淺主僕三人密談的書齋裡，憐姑娘卻果斷地否定了她的看法，認為五人串供欺瞞，必有隱情。
「你讓玉骨先說了，這是頭一錯。」憐清淺知她是服理的，也不拐彎抹角，含笑道：「不怪你，你心急著想知道媚世怎麼了，才教她逮著了機會。芳好能力遠不如你，但無此牽掛，當能心無旁騖執行，沒準丫頭們便要露出破綻。
「玉骨的謊說得很糟，所以拋出最重要的關竅，讓其他人替她圓。也就是說，她的簡述多數是事實，只動了其中一兩處，左右聽了就照這個來圓謊，即便略有出入，也是合理的模糊。」
關於胡媚世和玉茗之死——恐怕她便是竄改了這兩處。
柳玉骨絕不會對妹妹下手，從歸來後的失魂落魄推斷，玉蒸不管是死或失蹤，皆非柳玉骨所為。
這套串供的手法極為精巧，是依據眾姝以柳玉骨馬首是瞻的習慣所設計，便是在迎仙觀的師長面前使將出來，鹿韭丹等也不覺得奇怪，因為她們平常就是這樣。說是如此，卻不是臨場發揮就能用得好，須經反覆練習，歷時而得。她們是什麼時候、又是為什麼，才練好了這樣的技巧？
憐清淺不欲打草驚蛇，卻巧作安排，讓「主人」無預警地現身與五人見面，看似懷柔招撫，實則推進柳玉骨等人的涉入程度，催促她們加速陰謀的腳步——倘若有的話。
戴著羽羊盔的，是名叫羊余容的風花晚樓朝奉，最初是給梁燕貞梳頭的，年紀還大著梁小姐幾歲，其人勤功巧慧，成年才學武卻練成一身高明的內外功夫，也是最先供主人汲取功力的自願者之一。後在憐姑娘的指導下，負責鑽研和傳授天予神功，極罕對外露面，樓中地位甚高，都管叫「羊嬤嬤」或「羊夫人」。
羊余容與柳玉骨等人見面之後，鹿韭丹便派給柳玉骨新任務，讓她去盯梢「那人」，目的是為她製造放風的機會，測試會追索「主人」否。羊余容在執夷城內另有私宅，也是風花晚樓的據點之一，周圍布下天羅地網，若柳玉骨膽敢踩探，立時人贓俱獲，無從抵賴。
起初鹿韭丹不無忐忑，但盯梢迄今兩月有餘，其間羊余容至少來過兩次，柳玉骨卻沒有任何出格的行動，鹿韭丹慢慢覺得：興許是姑娘多心了，玉骨脾氣雖倔，卻非不念師恩的背骨之人，她會急著向自己稟報，更可能是深知兩位師傅的親密無間，將心比心，兼且愧疚難當所致。
此時此刻，在這陌生的密會地點，「胡姑娘」便再問她一次，鹿韭丹仍會為徒兒辯駁，這不是苟徇私情，而是有理有據。
鹿韭丹就是這麼好懂。憐清淺將她的心思看在眼裡，嫣然睇眄：
「還覺我冤枉了她？」鹿韭丹抬眸直視：「姑娘是不會犯錯的，就是太不信人了。」即使極力抑制，仍氣鼓鼓如松鼠般，至多是頭自以為克制的小母松鼠。
憐清淺噗哧一聲，握她的手輕輕撫摩，嘖聲湊近：
「這麼大的人了，還撒嬌呢。」鹿韭丹便有滿身刺，也被酥膩涼滑的小手摸軟了，只剩下一絲不甘，咕噥道：「我哪有？是主人說的。她說姑娘決計不會犯錯，有時看似偏激，也只是太不信人而已，沒有惡意。」
憐清淺誇張地一揚眉，還未作勢，已先笑場。鹿韭丹也笑起來。
「我很希望你是對的，你看人一向很準。」憐清淺收了笑聲，面上仍帶淺笑：
「關於那人的動向，玉骨丫頭怎麼說的？」
鹿韭丹精神略一振，搖頭道：「成天賴在客棧裡，除了喝酒啥也沒幹。」從懷中取出一張紙頭，是柳玉骨今晨與海棠交接後，回觀上繳的報告，稚拙的字跡寫著三天來的觀察記錄，細緻到「離房出恭，廊遇掌櫃，茅房前調戲幫傭顏李氏」的程度，卻連一面也寫不滿，酒埕進出的次數還比人多。
憐清淺反覆看了幾遍，擱下紙箋，生生忍住一聲歎息，抬望女郎。
「關於那人，上頭寫的倒是沒錯，他一步也沒離開過客棧。但玉骨丫頭沒說的是：三天前晌午，有名女子來見了他，之後他才開始喝的悶酒，約莫是哀悼熟人之死，借酒澆愁。」
鹿韭丹嬌軀一震，血色迅速自面上消褪。「誰……為何……不會……」一時無語，秀額上微見汗漬。胡姑娘從不騙人的，聰明到不屑說謊，只要有一絲絲的不確定，就不會把話說死；她能說到這個份上，玉骨的嫌疑就是板上釘釘，正式成為罪愆。
而她竟不知道是為了什麼。
憐清淺就為這刻才握的手，柔荑略緊，彷彿這樣就能支撐住她，柔聲續道：
「那女子你不認識，但玉骨肯定認得她，她們在降界並肩作戰，出生入死，便化成灰玉骨也能認出來。就姑且稱她作水豕神的使者罷。」