到頭來，獨無年的傳功大計終究沒能順利展開。
二宰三輔呈上的兩份調審書狀——有畫押的那份是經韓雪色確認過的，另一份則是由伏、單兩位白鱗綬做成的結論，連三輔都沒能過眼——對毛族青年身上的異狀有著截然不同的見解。
「冥魔」伏無光和「羽魔」單無邪均是白鱗綬中的佼佼者，雖才屆不惑，卻擁有極為深厚的內功修為，便不說燕無樓這種乘勢僭位的偽紫綬，算上各脈中與獨無年同輩的紫綬級大長老，二人仍能排入當今奇宮十大高手之林。
而三輔中的「鷹魔」無祁賀若，號稱是具有白鱗綬頂尖實力的金鱗綬首席，輕功被譽為九脈第一，加上居首的「匣劍天魔」獨無年，飛雨峰在本山十大榜上佔了四位，多年來穩壓各脈，實非幸致。
三輔中有兩位認定韓雪色有傷，「卷魔」帝無眼則懷疑他練有別派內功，卻無法判斷是什麼來路。
依伏、單二人的見解，韓雪色的心脈受損應無疑義，該是遭人以重手法所傷，所幸毛族的體質堪比牲口，這才扛住了沒死。其後有人借療傷為名，在他體內灌入數道真氣，有的鋒銳如劍，有的則纏裹如綿，更多是遲滯隱晦，難以悉辨。
這些異氣纏作一處，置之不理，不定何時忽然失衡，就這麼將經脈扯得四分五裂，輕者淪為廢人，重者爆體慘亡，下手之人的用心可謂歹毒。
這三天裡，腳程最快的無祁賀若已至東溪鎮，調查涉有重嫌的莫姓大夫，鷹書回報醫廬已毀，人也不知去向，但她在當地行醫多時，瞧著不像武林人模樣，亦無與奇宮為敵的理由。倒是鎮外尼庵似有一場江湖仇殺，有人當夜見韓雪色於村中馳馬，指不定是涉入此事，因而受害。
獨無年綜合多方的線報與分析，帶韓雪色縋崖攀巖，不是想讓他看看知止觀那麼簡單，若毛族青年沿途顯露出一丁半點武功，怕在石門前就會受到大長老的嚴酷審問，也別想有後頭的溫情交流了。
所幸在獨無年看來，韓雪色全靠過人的筋骨肌力過關，顯露的是絕佳的身體素質，蠻幹的狠勁也挺對他胃口。雖然青年心脈有損，氣力稍有不繼，但「壯健如牲口」之語毫不摻水，就算過了修習內功最好的時期，專練外門未必不能成材。
況奇宮《奪舍大法》有移轉所知的異能，縱使應無用帶走了四百年累積的真龍之傳，難道就不能從他們這些無字輩的手裡，為本山再鑄新龍麼？四百年後，奇宮的弟子們讀到這段，豈非頭皮發麻，豪氣沖天！
獨無年感覺衰朽的心臟又重新鼓動了起來，熾烈一如少年時。
那是仍有應無用、曠無象、褚無明和歲無多的年代。那時他從未想過未來會是如此灰暗、如此苦澀，充滿悔恨無力，茫然四顧，最後只剩下自己。
獨無年啊獨無年，這名字是何等的諷刺！英傑無年，獨留我在，是該悲歎他們死得太早，還是活下來的我竟如此顢頇無能？
知止觀內氣場絕佳，據說在此閉關，於內功大有助益，這也是他帶韓雪色來的原因之一。但按住青年的天靈蓋一運勁，才知無光他們說的還算保留了，韓雪色脈中雜氣糾結，沒給活活郁死，真得感謝毛族強韌的生命力，換作旁人莫說是縋索攀巖，連床都下不了。
如伏、單所言，雜氣本質曖昧不明，難以廓清，獨無年坐於青年身後，單掌抵背，足與這團雜氣對抗了大半個時辰，卻不覺削減了多少，只折騰得韓雪色唇面煞白，汗透重衫，獨無年一撤掌他便軟倒，幸而獨無年眼明手快一把攫住，要不撞實了，怕能把半頂腦殼兒留在圓宮的地面作裝飾。
獨無年生性執拗，就地盤膝調復後，又抓起半死不活的韓雪色繼續催谷，與他體內的雜氣廝殺起來；過得大半個時辰，韓雪色連粗息都吐之不出，癱在地上一動不動。大長老調勻氣息，正欲再戰，才發現以毛族的牲口體質，這兩輪下來也是出氣多進氣少，再弄下去，治好之前肯定先把人弄死，傻子都看得出不是條路。
初老的紫膛漢子鐵青著臉將他扶起，三度抵掌，卻是將功力輸入他丹田內，走的是固本培元的路子，韓雪色的臉上這才有了血色。
將人弄回院裡，已是入夜之後的事。翌日獨無年召二宰二輔來此，眾人聞訊大駭：大長老吩咐讓韓雪色住進納蘭舊院，召來昔日服侍那孩子的僕婦照拂起居，已令人難以置信；如今親入傷心之地，這是出了什麼事來？
「……就是這麼回事。」獨無年扼要說了昨日情景，也提到以內力化去雜氣窒礙難行。「我想到個法子。對抗雜氣曠日廢時，只能徐徐圖之，我打算將內力度給韓雪色，助他練成內功，讓他自己來化消雜氣。」
「……長老萬萬不可！」「懇請長老三思！」
伏無光等雖是無字輩，卻比獨無年小了足足一輪，當年上山之時，入門全仗獨無年為他們打下的基礎；名為師兄弟，實與師徒無異。以飛雨峰之勢大，始終只有獨無年一人佩掛紫鱗綬，除記取當年「天滄雲漠」齊物溟戀棧權位而令不能出的教訓，更多是眾人出於對獨無年的敬愛，不敢與之比肩。
他提出的法子便不算捨己從人，也必然損及元功，獨無年尚稱壯年，但十年前因自斷臂膀重修了一遍功體，再來一回真元難補，已非能不能練回來的問題，若是因此大病一場乃至減損壽元，那是半點也不奇怪。
獨無年沒有自殘的喜好，此語代表飛雨峰將支持韓雪色的決定不容質疑，哪怕是人人唾棄的毛族賤種，大長老仍為他捐出修為，毫不吝惜。四人面面相覷，欲勸無言，最後開口的，還是資歷最淺、以思慮深長受到器重的「卷魔」帝無眼。
「大長老的決定，便是我飛雨峰的不易方針，我等不敢有異議。」
五綹長鬚飄飄、面貌清秀如少年，絲毫看不出已逾而立大半的白袍書生，持一卷如以細長篾子捲成的竹簡若持折扇，疊掌躬身道：
「但大長老此法，不免有揠苗助長之嫌，於宮主實無益處。宮主無本山內功之根基，貿然度入內力，徒增一道真氣耳，傷上加傷，反而難辦。依我看，此事不妨從長計議，不宜以雷厲手段行之。」
別人若說這話，必遭大長老橫眉怒目，以為敷衍。
但帝無眼處事寬和，在飛雨峰內外人緣俱佳，還是遇著當值之年時，會替韓雪色置辦新衣的那種長老。獨無年相信他也有為「宮主」考量的善意在內，而非陽奉陰違，從懷裡取出一隻錦緞小包，推至眾人面前掀開，內中所裹，赫然是飛雨峰的鎮脈絕學《無向劍敕》。
「大長老還在的時候，雖不禁本脈上下取閱，想必你們也清楚，大長老是機緣巧合服下奇藥，得到半甲子內力，才凝出《無向劍敕》的無形劍氣。他老人家仙去後，除我之外再無人練成，可我並未服過鴻羽丹。」
他口中的「大長老」，所指正是齊物溟。獨無年喊慣了改不了口，但如今在山上，「大長老」這個稱謂唯一所指，也就只有他了。
「大長老抄錄的那部還在藏經閣裡，這是我的心得札記。」
獨無年一一瞧過四人。「我領悟了一種凝力收化的法門，還沒在藏經閣找到前人有類似的闡發，唯恐是我識淺，迄今只敢自珍，未曾示人。
「依靠此法，至少我是練成了《無向劍敕》的，而我打算把它傳給韓雪色。這樣一來，他便能以此法化納我的內力，待積貯漸豐，再一點一點將異種真氣或消或汲，未始不能因禍得福。」
這決定對四人而言，甚至比「飛雨峰將支持毛族宮主上位」更駭人聽聞。傳藝毛族的爭執十年來就沒消停過，祖惠外遺，誰也擔不起這千古罵名。而大長老居然要將誰也沒能練成的鎮脈神功，白送給毛族賤種。
而他們的反應未出獨無年的意料，鐵面未移，肅然道：「我知你們必然不平，這札記非是給韓雪色，他要學的我會教，而是給你們。無祁此刻雖不在，但你們五人要不比我聰明，要不比我人和政通，富有治理手腕；不如者，唯有武功。
「便未傳功予韓雪色，我也是個殘疾人，癡長你等十數載，遲早要退，索性借這個機會，將這點見不得人的心訣給了你們，趁我還在，多少有個人參詳。」四人俱都無言，既感且愧，心中五味雜陳。
各人的政見不同，但韓雪色上位一事，說穿了是個死局。
即使陶相故去，西鎮志不在此，奇宮卻沒有「拔掉韓雪色」的選項。架空、拖著，或許也是辦法，過去的十年他們就是這樣做的，然而江湖畢竟多事，奇宮之主這個目標太過惹眼，長此以往，吃虧的終究是龍庭山。
這回韓雪色驛館遭劫持一事，算是震醒了奇宮部分人，毛族賤種已非孩子了，沒法將他關在籠子裡。無論他能否自保，都不能阻止有心人把歪腦筋動到他頭上，而韓雪色遇害的後果奇宮擔不起。
考慮到這層，是不是要繼續養個廢物宮主等著受累，許多人開始有了和以往不一樣的心思。這個時點來討論扶正韓雪色，起碼讓他像個樣子，或許會有截然不同的結果，大長老的決斷並非全然逆風。
但伏無光等糾結的是另一個問題。
獨無年就算功體全廢也未必會死，但話裡透著的托付之意，卻令伏無光等人難以承受，連過往心心唸唸的《無向劍敕》似都大大消減了滋味，沉重得教人伸不出手去，遑論接下。
「我有個粗淺的想法，斗膽與大長老、諸位師兄參酌一二。」帝無眼忽道：
「不如我等五人與大長老一同為宮主灌輸真氣，順便修習大長老所賜心訣，如此各人的損耗可以控制在安全的範疇之內，我們師兄弟也能在大長老的指點下，與宮主一起練成《無向劍敕》，如此雖然內力微損，然而長遠來看，我飛雨峰佔了擁立之功，兼且實力有增無減，豈非兩盡其妙？」
他這話聽著是好好先生的作派，其實點出了一大關竅：韓雪色是魏無音以風雲峽之名接下的人質，多年來韓雪色輾轉各脈，沒少腿缺胳膊地長大成人，多少是看在魏無音的面子上。魏無音一直賴在封邑不肯回來，打的是以外制內的主意，令諸脈投鼠忌器，韓雪色就算現在想不明白，總有明白的一天。
飛雨峰賠上了一個大長老助其上位，坐實宮主的寶座，可不能為人作嫁，平白便宜魏無音。讓二宰三輔賣他這個人情，只消韓家小子不是頭白眼狼，往後的十到十五年間，這位新科的韓宮主仍是攢在飛雨峰手裡，而非記在他風雲峽名下。
此語一出，不惟獨無年露出讚賞之色，在座皆是奇宮人傑，相顧恍然，連連點頭，只單無邪尚有一絲疑慮。「炮製韓小……炮製宮主之人，縱使不知有大長老的神妙心訣，可以釜底抽薪，一勞永逸地解決問題，怕也是存了讓我等耗費功力的心思。
「晦光未開口之前，我原本是想，讓諸脈派出代表，同為宮主驅除雜氣，如此消耗更少。但晦光這提醒也極有道理，擁立之功，不宜偕人攤薄，薄則寡恩。但這一來，耗損可全在我們飛雨峰這邊了。」
「晦光」是帝無眼上山前的本名，奇宮弟子得賜名排行之後，便捨棄了原本的名字，但帝無眼身為同期上山中年紀最小的一個，當初被賜名「無眼」時還難過了許久，恐被旁人笑，伏無光、單無邪等幾個年長的大孩子便私下帶頭，仍喊他「晦光」，開些「你是晦光，我是無光」之類的促狹玩笑，將四歲離家的小小男童安撫下來，如今人後他們還是習慣這麼叫。
「既已回山，就毋需擔心這個了。」伏無光擺了擺手，似覺不應在此處纏夾：
「那幾道異種真氣，可沒有來自本山功法的。只消沒有內賊，龍庭山便是最安全的地方，盡快開始，也好爭取更多調復的時間，免被他脈看出端倪，生出什麼不必要的心思。」單無邪想想也是，便沒再說什麼。
眾人商議停當，獨無年的修為遠超餘人，自成一班，伏無光與帝無眼、單無邪與三輔之一的「司魔」劉無任則分作兩班，以三班之制，輪流為韓雪色運功輸氣，同時修習獨無年創製的收化心訣，待無祁賀若回龍庭山，再行調整，如此又過了五天。
韓雪色被折騰得苦不堪言，五位長老不只是單純地往他經脈裡灌真氣，還讓他按心訣吸收化納，貯於丹田；真氣的循環行經心脈之際，照樣與裹住劍氣的血髓之氣神仙打架，整得他死去活來偏又不能暈倒，得咬著牙繼續引回丹田氣海，才算完事。
每日早、中、晚這麼搞下來，休息時間還要用來練血髓之氣保住小命，而練出的血髓之氣，又將令下一輪的真氣入體更加難受；而「擁有了內力」這點，益發提高他承受痛苦的能力，彷彿補上筋骨肌肉的不足，使他更不容易暈死過去……簡直是地獄級的作死循環，每天都一往無前地朝著下一層失速狂飆。
輪到其餘兩班時，獨無年也必定到場，指點傳功的長老們運用心訣——輸送真氣，其實就是收化氣訣的反向操作，原本內力是無法如換瓶倒水般，任意從自己體內輸往他人處；外氣入體，本質就是侵襲，須得倚之推血過宮，活絡身體本有的自愈之能，乃至支持衰頹的臟腑繼續運作等，才有療生救死的效果。
若完全不懂這些法門，逕自運功往他人體內一送，差不多就是重重轟對方一掌的意思，打哪兒死哪兒，不會有其他的結果。
伏無光等乍聽獨無年將內力度給韓雪色，想的是大長老不惜耗損元功，只是讓韓雪色恢復得快些，至多是替他易經拓脈，省掉修習內功之初的辛苦工夫，怎麼想都是犧牲太大而獲益太少，完全不合算。
但有了這部收化氣訣，情況就完全不一樣了。
他們輸送真氣的同時，就是在逆練氣訣，以此法傳給韓雪色的內力凝而不散，遍走全身經絡後抵達氣海，再由韓雪色以同源氣訣收化，至少有三到五成最終成了他自身的內力，聽著不多，但傳將出去絕對是會撼動武林的程度。
韓雪色最喜歡帝無眼長老的班值，帝長老傳功的步調最溫和，儘管量少，但入體的痛苦也最輕。帝無眼體察毛族青年的艱辛，不會像其他長老那樣，總把時間傳好傳滿，反而經常向大長老請釋疑難，藉機讓韓雪色喘口氣。
儘管白天被弄得死去活來，韓雪色仍不忘在睡夢中練功，希望能盡快讓應風色交換回來，他是快撐不下去了。偏偏應風色之魂卻杳如黃鶴，每天韓雪色睜眼發現還是自己，都難過得要哭出來，心想：「你不能在莫大夫那兒就搶著用身體，輪到飛雨峰練功就不見人，不帶這樣的啊！」
上蒼彷彿聽見了他的哀鳴，用過早膳之後，一名弟子匆匆來稟，說長老吩咐，請宮主在院裡好生練功，切勿怠惰，稍晚來瞧云云。說話間，一陣低沉的鐘聲突然響起，果然是知止觀召集長老合議用的集鱗鐘。依敲法不同，集鱗鍾亦是警鐘，然而此際的確是召集鱗綬長老的敲法。
韓雪色來龍庭山的頭一年，便知並沒有一隻叫集鱗鐘的——以諸脈分佈如此之闊，這鍾要設在哪座山頭才能響徹九脈，還不讓外人聽見？有人說集鱗鍾是術法效果，也有人說是以水脈控制各處的小鐘，但畢竟他是毛族賤種，便有知曉內情者，也絕不會主動告訴他。
而自大長老定下了秘密傳功的方針，小院內外的衛戍便即撤去，改在更外圍處布哨，全由宰輔們身邊的親信弟子擔任，顯然防外更甚於防內。這些人就算還不知飛雨峰即將改換陣營，轉而支持韓雪色，約莫也得師長叮囑，對他的態度明顯改善許多。
來通傳的卻是張生面孔，不過十五六歲年紀，口氣甚是不善，韓雪色習慣了這種傲慢，陪笑道：「沒見過這位師兄，莫非是帝長老新收的高徒？恭喜恭喜。」那弟子不耐擺手：「帝長老哪來的弟子？是師兄們都奉命著裝佩劍，忙活著哩，誰有工夫來看著你？別亂跑啊，惹毛了小爺一樣抽你！」韓雪色連連稱是。
突然騰出來的時間，韓雪色也沒敢閒著，盤坐於榻暝想入定，練了一會兒血髓之氣，總覺得坐立難安，索性脫去上衣，在院中打起了那套《還魂拳譜》的功架。
最初練這個只是為了與阿妍見面時，有個能讓她驚呼崇拜的由頭，但按圖索驥還能前後貫串，打起來似模似樣，讓他越來越有成就感。到東溪鎮後，這套拳腳彷彿仍持續在進化當中，每回施展皆有前度有著極其微妙的差異，但越打越順、精神越見暢旺是能確定的。莫大夫也鼓勵他多習練，能出一身大汗、微感疲倦是最好。修習應風色傳他的兩套心法之後，還魂拳譜的套路益發上手，韓雪色漸漸覺得這一切說不定是有關連的。
反覆打過幾遍，韓雪色大汗淋漓，忽覺被人盯著似的，轉身見廊下一名少年盤著左腿，踞於欄杆，手裡的大盤上盛著整只竹蔗燒雞，深琥珀色的微焦雞皮燒得醬濃油亮，肉香四溢，讓人恨不得撕下條肥腿大快朵頤。
少年手持牙箸，慢條斯理挑開皮肉，蘸取迸出的黃澄雞油挾著吃。
箸尖戳破焦皮時的脆、沒入肌理時的綿，撕下雞條時的筋彈肉顫，差點看爆了韓雪色的眼，更別提蘸飽了雞油的雞絲之上，那欲滴不滴的膠潤酥滑，光瞧便覺黏口，吃下去還不齒頰留香，經久不絕？
他比韓雪色矮了大半個頭，個兒雖不高，但四肢結實修長，確不是孩童的身形比例，娃娃臉很難斷定年歲，若裝得可愛些，說十二三歲也有人信。
一身黑衣白褲，粉底皂靴，膚極白而發極黑，全身上下除了腰帶垂落的玉墜金流蘇，就只有對比鮮烈的黑白二色，但相較於他的表情，這衣著風格倒顯得有些平淡了。
即使在最痛恨毛族的飛雨峰，從平日最愛糟踐他的弟子裡，都挑不出一張這樣的神情來，簡直比鄙夷還要嘲諷，比不屑更加憐憫。韓雪色毫不懷疑這人可以一句話都不說，光用冷笑就能逼死人。
不知為何，他覺得少年對自己並無敵意。
他不敢想像少年懷抱敵意會是什麼樣子。
「……我懂。」油膩膩的牙箸衝他一指，少年露出心領神會的樣子。「我也很討厭那樣。」
「討厭……討厭什麼？」韓雪色一臉懵逼。
「討厭被莫名其妙地討厭。」少年頷首著，彷彿與他心意相通。「你是因為外表，我是因為這兒……」用箸尖虛點著太陽穴。「所以毫無理由就被人厭憎。但很遺憾，這世界就是這樣了。你已經算幹得不錯了，繼續保持。」
韓雪色完全無法與他對話，少年卻勾勾牙箸示意他走近，壓低聲音道：「你可能不知道，這世上多數的人是笨蛋，是你能騙他吃下自己的蛋蛋的那種笨。我們不笨，所以他們以為我們瘋了。『蛋蛋不能吃麼？我剛不是吃了麼？你幹啥子讓我吃蛋？啊啊啊啊我的蛋！』像這樣。」
他學起蠢蛋說話來又尖又快，韓雪色未加思索，已噗哧笑出，瞠目掩口，不知所措。兩人你看看我、我看看你，也不知是誰先忍不住，笑得前仰後俯，韓雪色抱腹蹲地，少年差點從欄杆滾落。
「一起笑過笨蛋這麼投緣，以後我們就是朋友了。」
少年連收笑都是自顧自的，瞬間恢復原先憤世嫉俗的樣子，分了根牙箸給他，約莫是訂交儀式之類。「拿著。記好了，我叫聶雨色。」
「我、我叫韓雪色。」除了牙箸，聶雨色又遞來一條帕子，做了個包裹收藏的動作。韓雪色把象牙箸鄭重包好收進褲腰裡時，真心覺得自己是笨蛋，但沒敢說。
自稱聶雨色的少年滿意點頭。「很好。跟我一樣，不愧是狼的孩子。」
狼……不是，毛族也就罷了，你個龍庭山的鱗族血裔來湊什麼熱鬧？誰跟是你狼的孩子！
比起牙箸，韓雪色寧可他分給自己半隻燒雞，正自腹誹，瞥見貯盛燒雞、汁油金澄的天青色瓷盤甚是眼熟，想起曾在驛館盛宴上瞧過，是紫鱗綬長老和貴賓才能使用的食器，飛雨峰只一位大長老，連二宰三輔都用不得這只盤子，戟指道：
「好啊，這隻雞你是偷來的！」聲音都變了，也不知是給氣的，還是給饞的。
聶雨色一副「你丫的說什麼大常識」的輕鄙，哼道：「不然還能是我燒的麼？自然是偷的。方纔那根你給我收好啊，很珍貴的，當是回禮了。」
韓雪色依然跟不上這指東說西的神仙節奏，好不容易轉過念頭，咕噥道：「燒雞又不是我的，回給我做甚？」聶雨色不耐道：「這幾日我都不曉得吃你幾道主菜了，不比這隻雞少。你沒發現昨晚的藏書羊肉少了半盆，前天那鍋火踵神仙鴨不見了兩條腿麼？」冷不防拎起廊下的木桶，嘩啦潑了他一頭一臉。
「你干什——唔！」
聶雨色扔來一條厚軟棉巾，沒好氣道：「你一身味哪兒都去不了，趕緊抹乾穿衣，咱們辦正事去。」韓雪色已養成逆來順受的性格，況且聶雨色雖言行怪異，比起奇宮弟子欺負他的那些花樣，根本算不什麼，備的清水布巾還格外乾淨，拭淨著衫，默默將包著牙箸的布巾從褲腰移至襟裡。
青白瘦削的少年顯然十分滿意，挑眉道：「曉得知止觀在哪兒不？」
韓雪色一凜。「你想幹什麼？」
「去拉泡屎。」聶雨色露齒一笑，滿臉的桀驁不馴：
「熱熱冷灶，給老地方添點新色彩。你去不去？」
「你————！」心念一動，料他必然去過，起碼也聽師長說過，方知圓宮內遍鋪青磚，渾成一色。雖不能排除是巧合，「拉泡屎」云云恐非真心，不過是頑劣少年的口癖而已。
他一霎間的心思沒能逃過少年的銳眼，聶雨色躍下欄杆端起燒雞，逕自往院外行去，彷彿料準了韓雪色必會跟上，頭也不回，叼著牙箸隨口道：
「奇宮虐你便沒有千百遍，那也不是個人該有的待遇。換作是我，肯定踏平龍庭山，殺光每個得罪過我的王八蛋，在知止觀拉泡屎算甚？誰敢建議我這般了卻仇怨，我連他一起殺！你人倒好，連泡屎也不肯拉，奇宮的這幫王八蛋換了你的腦子麼？」
韓雪色不覺失笑，想想也有道理，正色道：「我不敢說沒想過報仇什麼的，不過試圖污損宏偉之物，說不定到頭來無損於那物事的宏偉，只能凸顯出自己髒。我同那些人的恩恩怨怨，與知止觀無關。」
聶雨色哼的一笑，似說了「有意思」或發音近似的話，轉眼來到崗哨附近。適才傳話的年輕弟子背對二人，百無聊賴拄劍頓首，明顯在打瞌睡。
韓雪色正欲扯住聶雨色，少年忽地踢飛一石，石頭像長了眼睛似的，在週遭的樹幹、石燈籠、簷柱諸物間一陣彈轉，引得那年輕弟子瞎轉半天，最後猛被擊中後腦，「砰！」逕直倒地，竟不曾與聶韓二人照面。
韓雪色不及讚歎，驚覺他是往鐵索橋的方向闖。
聶雨色全沒停下的意思，蜻蜓點水般掠上橋，傻子都能看出是要去負荊居。毛族青年心臟差點跳停，卻無法阻止他，只能跟上，壓抑地叫道：「欸！你別……對面是大長老的居所，你去幹什麼？」
鐵索橋一頓，顛簸益發劇烈，卻是聶雨色停步回頭，單箸挑起一條油潤雞絲甩入口中。韓雪色此前從不知道：原來在索橋上忽然停住，會加劇擺盪的幅度，但上下晃搖的聶雨色頗安於此，猶如波上柳葉，連盤裡的噴香雞油都沒灑出半點。
「你以為這燒雞是哪裡來的？」他發現聶雨色罵人的時候多半是笑著的，可以想見他盛怒之際，是何等的狂氣沖天。好在少年現在應該不算太生氣，至多是不耐而已。
「獨無年蠢歸蠢，做事挺乾脆，要只有他一個，早就去知止觀了。偏伏無光那廝長舌，商量了半天全是廢話，我等不到他們滾蛋，索性去廚房偷雞；在你那兒消磨夠了，這會兒時間正好，沒人礙事。」
韓雪色不懂他的意思，瞠目結舌。聶雨色歎了口氣。
「飛雨峰大堂的密室中，肯定有通往知止觀的術法通路，但那是給其他長老用的。獨無年龜縮在此多年不出，還要走到大堂那廂開啟陣圖，面子往哪兒擺？請罪崖上必有專用的術法通路，從地氣的流向也能推出這個結論……收起你那盲目佩服的蠢臉，我快要吐了。」
韓雪色無法控制自己的震驚，喃喃道：「你到底……到底是什麼人？」
「我們收到你捎的信兒了，師父派我來確認，你說的到底是不是真。」
聶雨色面無表情。「獨無年那龜孫守香餑餑似的守著你，一人守還不過癮，非叫上二菜三哺湊一桌，拖到那鳥人烏龜賀若回山，算是徹底斷了接觸你的指望——普通來說，蠢蛋都是這麼想的。」
但橫空出世的聶雨色可不是普通的蠢蛋，他是狼的孩子，是天才中的天才。確認求救信的真偽，除與求救者接觸之外，還能反著來：盯住預備作案的嫌疑人，也能知道是否有陰謀正在進行中。
「所以我現在才會在這裡。」聶雨色忽親切起來，韓雪色直覺他的耐性即將耗盡。「陽雪縣仰秣村，記得嗎？我師父姓魏。」
韓雪色驀然省覺。「你是魏長老的弟子！」
「答——對了！」少年雙手高舉，奮力張開作歡呼狀，偌大一盤竹蔗燒雞脫手飛出，就這麼呼嘯著飛落於橋底霧中。韓雪色的欣喜之情隨隱沒的雞影慘遭腰斬，只覺心悶悶的，彷彿再也快樂不起來。
「真不愧是狼的孩子，跟我一樣。」聶雨色摟了摟他的肩膀，面無表情隨手推開，牙箸衝他一勾，叫小貓小狗也似。「快來，別再浪費時間了。」
負荊居是座油黃竹廬，意外地相當簡樸，沒有飛雨峰建築一貫的壓人氣魄，令韓雪色想起莫大夫提過的老樗林醫廬。
術法陣圖設置在竹廬後的八角石屋之內。
石屋內裡約莫一丈見方，高度也差不多是一丈，兩人併入略顯狹仄。八堵牆面與鋪地青石刻滿複雜的符菉圖形，凹入的陰刻線槽中填著涸血般的褐墨，倒不怎麼陰森詭譎，可能是屋裡屋外皆無血腥臭氣，令韓雪色自然而然放下心來。
這裡的感覺，和知止觀中有點像，韓雪色心想。
肅穆、安靜，彷彿沉澱著無盡的時光。令人深深感覺到——
「……平庸。」
聶雨色蹲在石屋中心手按陣圖，安靜不過片刻，拍了拍塵灰起身，臉上的表情與其說輕鄙不屑，更像是失望已極。「無聊到令人想哭。這裡只是控制樞紐而已，真正的陣圖埋在外頭的整片空地下。佔了如此豐沛的地脈，用上忒大的陣基，就拿來做通道……飛雨峰是沒人了麼？」
韓雪色回頭望著屋外的空地。石屋之所以突兀，兩人不費氣力便尋到陣圖，蓋因廬後到石屋間的空地太過顯眼，以韓雪色對陣法一竅不通，也覺是不是種些樹木當作藩籬，順便遮一下石屋為好。豈料空地之下竟埋著陣基，不是不遮，實是不能遮。
相較之下，各脈主殿若都有密室藏陣的設置，確比這石屋強多了。
「那都是幾百年前留下的老東西。」聶雨色於八角牆下四處轉悠，但就是看看而已，連伸手的興致也無，滿面落索。「十年前新造的玩意，也就這水平，我接觸術法的頭一年隨手弄弄都不只是這樣。」
韓雪色瞠目結舌。「頭一年……你那會兒多大年紀？」
「差兩個月又三天滿七足歲。差不多就這幢爛屋子建成的時間，我搞了個術法通道，連陣基帶符菉這麼大而已。」伸手比了張棋盤的大小。「能完整傳送貓狗雀鼠，不管傳過幾次都還是活蹦亂跳的，但畢竟動物不會說話，沒法知道傷沒傷著腦子。我本想村里拉個討厭的孩子試試，被我師父阻止了，從那之後他便不禁我潛入本山。」
「潛入本……」韓雪色倒抽一口涼氣。「這、這卻是如何能辦到？」
「偷接現有的術法通道。」聶雨色知道他聽不懂，隨口解釋：「你就當我除了有把萬用鎖匙之外，還有把通道管壁的任一處變成門的本領，啪！鎖匙開門，隨進隨出。」兩手一拍，彷彿真能任意變出一扇門來。
這話不管誰說，聽著都像吹牛，唯獨從眼前張狂跋扈、滿不在乎的小個子嘴裡吐出，韓雪色絲毫不疑，恍然大悟。「難怪魏長老派你來，而非秋師兄。」倒不是他昔年曾與秋霜色有過一面之緣，而是應風色交待此事時，說的是「魏無音會派秋霜色偷偷來找你」。或許應風色也不認為自己會沉睡如此之久，僅是當作備案以防萬一，故未提細節，言盡於此，沒想到真教韓雪色給遇上了。
聶雨色淡淡一笑，回到石屋中央的陣圖核心蹲下，似是埋首做著什麼，只是背對門檻之外的韓雪色，從毛族青年的角度無法看清。
「我每回和我師父鬧彆扭，就吵著上山來把你救出去，讓他們這幫老東西的算計全變成屁！雖說大概有一半是賭氣，但有一半是認真的。自從八歲那年養死了一隻拾來的烏龜，我便非常痛恨『把什麼關起來』這種鳥事。」
聶雨色自顧自地說著，也沒管他有沒有在聽。
被比作烏龜有些哭笑不得，但韓雪色心頭流過一陣暖意。原來在他不知道的地方，有個他不認識、也不認識他的人，一直在意著他的自由。現在他開始覺得，能同他一起做狼的孩子或許也不錯，不管那是什麼。
「我現在的想法也沒變，只要你說一句，我立刻放下師父吩咐的任務，先帶你離開。我師父既然派我來了，就知道會有這個風險，你不必管他。」聶雨色拍去手中塵，按膝起身，回頭一笑：
「來，做個決定罷。你雖不能選擇要不要來，起碼可以決定要不要走。機會只有這一次。」
韓雪色並沒有多花時間思考。
「要離開的話，我希望能自己決定怎麼離開。倒不是說不能夾著尾巴逃走，但大長老在知止觀不知會發生什麼事，還有帝長老、伏長老……我不會帶走能令他們轉危為安的人。魏長老讓你來，該是為了這個罷？」
這回輪到聶雨色微微一怔，但也只是一霎間。
蒼白的少年露齒一笑，劍眉橫挑，意興遄飛：
「真不愧是狼的孩子！這麼帥的台詞，也只能由我們來說了啊！滾過來！身上有沒金鐵器物？錢、銀子，小刀匕首鐵調羹……全他媽扔了！一會兒的感覺會有點像跳崖，但你別叫聽到不？在術法通道張嘴很危險。來了啊，三、二————」
韓雪色的知覺就在瞬間消失。
八角石屋內的兩條身影也是。
◇ ◇ ◇
知止觀內——自然是地底那座——的長明燈輝芒，回映於渾圓的穹頂，折射出無數宛若星光的閃爍光點，照得偌大的圓宮一片通明，卻絲毫沒有燠熱之感。
長明燈外，緊扣著無法拆卸下來的、琉璃水精似的燈罩，但近距離觀察，就會發現材質絕非水精；與巖壁接合之緊密，宛若燒融之後再予以塑形冷卻的黑曜石，這是當代仍無人能及的工藝水準，無論看過多少次，都無法不由衷發出讚歎。
而這居然是成於千百年以前。
獨無年在圓宮的長明燈海中，看到的是衰頹與絕望。
甚或有奇宮前賢試圖擊碎燈罩，一探內中的發光原理，但為維持術法陣圖的運作穩定，進入知止觀攜帶的東西越少越好，金鐵尤為禁忌，遑論兵器。能徒手毀去水精燈罩者屈指可數，有這等修為的大能，約莫也不會擅自破壞鱗族的珍貴遺產，況且零星毀壞的燈罩內莫不是空空如也，不知是被取走了發光的裝置，抑或與燈罩同毀，總之看到這種情形，後人也不會再刻意破壞來滿足好奇的心思。
只是不再發亮的長明燈，仔細一瞧還是能看得出來，且為數不少。
——再過多久的時間，它們便不會自放光華呢了？
每回仰望穹頂時，獨無年總忍不住這麼想。
但今兒不適合傷春悲秋，各脈金鱗綬以上、還在山上的長老幾乎都到了。
上一回知止觀有此盛況，是在風雲峽代表奇宮接下韓雪色之後，九脈首腦驚魂甫定，開始有氣力找戰犯了，一下質疑魏無音蠅營狗苟，毫無脊樑，墜了本山四百年的威名，一下說獨無年因私害公，護山不利，竟向獨孤氏的廢侯屈膝，簡直熱鬧得不得了。
獨無年凝眸掃去，忽覺淒涼：這二三十個養尊處優的半老頹物，居然就是當今奇宮的骨幹了。十七爺若然在此，清場不曉得用不用得完三式敗劍？
「……飛雨峰弟子龍方颶色，求見諸位長老！」
來自西側甬道的洪亮聲音迴盪在圓宮裡，蓋過了諸脈長老的竊竊私語。不少目光遮遮掩掩地瞟向這廂，似是在說「就你們飛雨峰架子大」，只是誰也沒膽子當著紫綬首席的面說。
獨無年不動如山，使了個眼色，伏無光朗聲道：「速速來前，莫教諸脈的師長們久候。」「弟子謹遵大長老敕命！」
怪異的悶鈍擦刮聲響傳出甬道，細辨片刻，才知是拖行重物的聲音，八名身著飛雨峰常服的年輕弟子拖著以鐵鏈捆縛的一具棺木，在龍方颶色的引領下來到圓宮最底的廣場中央；再多瞧幾眼，才發現棺上泛著金屬鈍芒，居然是銅鐵一類。
此棺本就大得異乎尋常，讓兩名成年男子並頭而臥都使得，若通體俱為銅鐵所鑄造，無怪乎要由八人以鐵鏈拖進。
知止觀除了供各脈長老出入的術法通道之外，還有與地表相連的實體甬道，用以運輸器物，入口距離龍庭山外部的普通山道不遠，這個設計應該是為了節約人力或畜力。
雖說如此，這個西側甬道起碼也有百年以上未曾使用，一來是知止觀幾乎不會損壞，或說其損壞的部分無從修補，沒有運石料工匠進來的必要；再者，開啟這個通道最少需要六把鑰匙。這樣的鑰匙各脈僅有一把，換句話說，除非得到至少其他五脈的支持，才能湊齊開啟的條件。
但在如今的龍庭山，飛雨峰因計劃性地接收了鰲躍門、絕蜃嶺等名存實亡的派系資產，手上握有四把鑰匙，緊急聯繫了風雲峽和拏空坪，才在第一時間開啟了甬道機關，讓運棺隊伍得以不受阻礙地進入地底圓宮。
夏陽淵的人見到棺木徑行拖入，無不色變，繼燕無樓之後職掌夏陽淵的「青囊神魔」解無疾悲憤難抑，攘臂叫道：「伏無光！今日若是你家中有變，卻只能在公堂上開棺見屍，為親為子者，情何以堪！」他畢竟只是白鱗綬，沒敢質問本山無字輩的紫綬首席，雖然問的是飛雨峰首宰，人人皆知悲號之所向。
伏無光面無表情，冷道：「事涉公案，豈能徇私？正為還你夏陽淵上下一個清白，才召開長老合議的不是？你身為一脈權首，若在外頭作得這般兒女情狀，如何以身作則，教訓弟子！」解無疾含淚咬牙，無話可說，但格格作響的腮幫子繃如鐵山，誰都知道這是風涼話，只有越聽越恨；一脈權首尚且如此，夏陽淵上下可想而知。
獨無年重重一哼，全場頓時鴉雀無聲。
大長老轉對解無疾，口氣明顯放軟許多。「無疾，先聽龍方的報告，此事關係重大，不能以常情度之。但你怎麼樣，夏陽淵怎麼樣，但看平素的用心與作為，非由一人而決；無樓若真有冤屈，我也不會由著旁人塗污抹黑。我可以向你保證。」
解無疾長揖到地。「多謝大長老！」
「說罷，龍方。」獨無年朝他身後的重棺抬了抬方頷。「你是在哪兒找到燕長老的屍體的？」
原來龍方派人稟報，說在一處火場尋到了燕無樓之屍，正在回山的路上。消息不知怎的被夏陽淵的人知道了，堅持屍首必須先運回夏陽淵，請大長老暨諸脈代表來看，打算半路攔截，奪回燕長老的屍體。
當中諸多角力，情況十分混亂，伏無光本堅持先帶回飛雨峰再說，但餘人皆覺此舉太過蠻橫霸道，甚為不妥，索性直接開啟西側甬道，運進知止觀，起碼停靈於此，誰也沒得閒話可說。
龍方將當夜養頤家之事扼要說了一遍：燕無樓與玉霄派鹿韭丹、胡媚世串謀，偕大清河派的冷月四刀，將韓雪色由驛館的密道劫出，禁於莊園內。此舉據說是受了韓閥中主戰派的指使，欲殺韓雪色生事，不料冷月四刀拿了平望那廂的好處，要把人帶去京城，雙方遂翻臉鬥起來，最後兩敗俱傷，被野火燒燬了莊園，這事竟因此瞞到了現在。
韓雪色在混亂中跳水逃生，險些溺死，被路過的漁人救至東溪鎮，還喪失了部分記憶。
眾人聽得沉默下來。這的確是最糟的情況：韓閥與朝廷暗中角力，不約而同挑上了指劍奇宮，非但討不了公道，往後還會一再發生。此番涉入的玉霄派和大清河派還算是小角色，奈無龍庭山何，但神仙打架的層級繼續升高，奇宮未必能招架。
伏無光與飛雨峰的同僚交換眼色，深憂之餘，總算略有一絲寬慰，看來毋須多費唇舌，待大長老登高一呼，絕對會比想像中順利許多，燕無樓鬧的這一出算是有了代價。
忽聽一人道：「你過程說得詳細，但火場餘燼，恐怕看不出忒多脈絡。這當中多少是你個人的臆測，又有多少已經調查證實？」聲音清冷，聽不出一絲喜怒，不用看也知道是冰無葉。
幽明峪只有一位長老，自何物非死後，冰無葉披的就是紫鱗綬，從來不理長老合議的晉陞規矩。人怪到了一個境界，自然而然氣場強大，週遭兩丈方圓內無人肯近，彷彿他真是塊極冷堅冰，稍近即死。在場多數人，都沒看過在應無用掌權的時代，冰無葉每會必與、每參加必有貢獻的那份積極與活躍，只覺「影魔」今日現身已夠稀奇的了，更難得的是還開口說話。
龍方颶色神色忽變，垂首片刻才道：「長老明鑒。此事確不是弟子查出，弟子只是找到宮主而已。風雲峽魏長老調查數月，明查暗訪，才將真相拼湊出來，更與幕後的陰謀家幾度交手，所得幾乎已是全貌。」
風雲峽之人雖不受諸脈待見，此舉確實充滿他們的風格，一聽就像魏無音那廝會幹的事，以他的才智武功，查出真相也頗符合聞者的期待。然而龍方颶色強忍哀戚的模樣令人不安，魏無音沒來也是。
獨無年蹙眉道：「魏長老立此大功，何不親來知止觀說明？適才你說他與陰謀家幾度交手，難道是受了傷？」魏無音的武功沒人知道恢復到何種境地，但真的相信他是個廢人的，怕是極少。藏龍裝鱉轉身打臉本是風雲峽的拿手好戲，誰信誰白癡。
龍方掉下淚來，撲通一聲雙膝跪地，哽咽道：「魏長老他老人家今晨……已然不幸仙逝，陰謀家在他胸膛留了個掌印，弟子扶靈於此，有賴諸位長老慧眼，為他老人家主持公道！」說到後來泣不成聲，甬道中另有四人分作前後，扛出一具普通的木棺來。
眾人驚得紛紛前傾，俯身探頭，直是不敢置信。比起韓雪色，魏無音身死毋寧才是震動武林的大事，不僅「六合名劍」再少一人，能撐住指劍奇宮這塊招牌的擎天支柱，頓時少到了亟欲思危的地步。
獨無年憑欄而起，忽有些暈眩，咬牙立穩腳跟，閉目沉聲道：「有誰……魏長老逝世時，誰在他的身邊？可有交待什麼話來？開棺……開棺！」大步下階，差點踩空，伏無光等齊齊圍上：「大長老！」
「稟大長老，弟子在。」一人朗道：「是弟子侍於師尊左右。先師殷囑，有一事須得面稟大長老，事關本山旦夕危安，不得有誤。來人啊，開啟棺木，與大長老觀視。」
在眾人的注目下，應風色一身白衣如雪，昂然行出甬道，收攏折扇插於頸後，團手做了個四方揖，玉樹臨風般立於烏沉的棺木旁，戚容不減俊逸，盡顯風雲峽之風流。