簫聲引來玄光道院的牛鼻子，清修地嚴禁舞樂，這忌諱犯得不小。應風色原以為兩人肯定沒跑了，誰知群道散漫得不可思議，一眺院中無人，大呼小叫一陣，倏忽如潮水卷退，往別處虛應故事去了。
少女等人聲去遠，噗哧一聲掩嘴笑出，居高臨下望去，但見她肩寬腰窄，玉背細薄，輕靈到如一片精雕細琢的玉葉，衣下胴體渾無腴贅，連薄薄的春衫都不及她的剔透玲瓏，與毛族並肩像是對她的褻瀆。應風色心底隱有些不適，很久以後他才明白是妒忌。
出身高貴的天之驕子，對此極為陌生。
少女和韓雪色藏身的假山離簷底不遠，兩人雖壓低聲音，對話依稀可聞，不外乎「改天我教你吹奏」、「妳何時再來」之類。應風色聽得煩躁，又不甘心就此掩耳，總算在耳鼓即將膩出油時，兩人終於依依作別。
少女背手跨進廊簷，長髮一晃，旋即不見；因肩背太薄，腰板又挺，渾圓的臀瓣清晰可見，反令應風色印象極深。
大家閨秀總給人弱不禁風之感，此姝跳的是文士扇舞，吹的是別出蹊徑的十孔簫，別提那輕易便能鼓舞人的氣質，可不是一般的大小姐，而是受到精心培育的女公子，出身非同小可。此等來歷與她發育豐熟的健美胴體，形成強烈反差，益發引人遐思。
韓雪色對她敬若天人，手都不敢碰，訥訥目送，不看也知是一臉憨笑。少女將出廊門，折扇忽落進院裡，韓雪色一怔回神，急喚：「妳的扇掉——」倏然頓止，宛若石雕。
蠢貨，她是故意留給你的。
應風色幾能想像她回眸嫣然，眸裡掠過一抹慧黠的模樣，不覺怦然，明明連臉都沒見著。
直面伊人笑靨的韓雪色，所受衝擊不言可喻，半天沒能恢復。等三魂七魄終於落了地，毛族青年雙手握拳，做了個無聲歡呼的動作，正欲上前，一人忽從簷上飛落，搶先拾起，「唰！」抖開扇面，瞇起好看的星眸，劍眉略舒。
「應……應師兄。」韓雪色的表情從緊張到放鬆，又有些疑惑似的，細緻的變化全在一瞬間，隨即斂眸垂首，除嘴角那一抹自厭自棄似笑非笑，五官分明的褐臉上再讀不到絲毫情緒。
扇上殘香沒逃過應風色的狗鼻子。與鹿希色淡淡的香澤不同，少女的體香如蘭如麝，汗息微刺，卻有烈日曝曬過的潔淨之感，和她的人一樣煥發著旺盛活力。
扇面所題「高台遠吟」四字行楷，出自青鹿一朝的詠蘭名句「廣殿輕香發，高台遠吹吟」，與少女身帶蘭香、擅奏管律巧妙契合，不知是人學扇字，抑或扇詠佳人；筆毫使轉偏硬，比起草書更近楷書，連牽絲都透著齊整節制之感，非是揮灑不開，而是自律甚嚴，是應風色欣賞的風格。
傳世名帖多是行草，應風色自也喜愛，但無非是醉後狂塗傷情所致，又或靈感忽來一揮而就，讓他們自己再寫一回都難，才被奉為珍寶。日常書寫要都這樣，丑字肯定比好看的多，何苦自虐虐人？規規矩矩寫才是正途。
題字無有落款，卻蓋了兩方小印，偏書「付阿妍」三個小字，筆跡雖同，墨色與「高台遠吟」頗有出入，應是新舊之別。
篆印形作長方，一陰一陽，印於扇骨之間，巧妙避過高低差，陰刻那枚甚易辨認，乃「佳兒于歸」；陽刻那枚則是天成某某，末二字筆畫繁複，不是尋常看熟的字形，兼且鐫鑿法度雄渾古樸，更加難認，或是書寫之人的雅號。
但其中透露的訊息，已夠多了。
「……原來她叫阿妍。還是她母親的名字？」
應風色唰的一聲合攏折扇，指著韓雪色的鼻子，冷道：「你知不知道自己是什麼身份，敢偷人未過門的妻子！」
女子出嫁稱于歸，「佳兒于歸」之印送給女兒不甚妥當，畢竟女子出嫁從夫，輪不到娘家指手畫腳；若送給媳婦，又恐惹來閒語，當作訂親的信物則無此問題。
果然韓雪色面色丕變，咬牙靜默半晌，低道：「……還我！」喉間悶如雷滾，又似虎咆。應風色冷笑：「你倒有臉搶我的話。拳譜還來！」
韓雪色愕然抬頭，但也不過是一霎間，旋即恢復冷靜，抱拳躬身：「既是師兄之物，小弟必定歸還。此扇……於我意義重大，還請師兄高抬貴手，還給小弟。」
應風色重重哼了一聲，冷道：「何必龜縮，用你學自拳譜的武功搶回去呀。」
韓雪色苦笑道：「師兄說笑了。我那只能騙騙不懂武功的山下人，在山上好歹也待了十年，什麼頂用什麼沒用，小弟還是知道的。」
應風色知韓雪色是自嘲居多，不知怎的，卻覺他這話莫名地刺耳，撮拳握扇，哼道：「不如毀了此扇，死無對證，沒人知道你幹了什麼蠢事，也不致壞了奇宮的名聲。」作勢運勁，背在身後的左手捏碎半截樹枝，發出「啪」的清脆裂響。
「住……住手！」
韓雪色眥目欲裂，和身撲至，勢頭極是迅猛，真有幾分惡虎化人的模樣。
應風色若非一路尾隨，見過他四下無人時的身手，光憑先前他被飛雨峰弟子圍毆的印象，保不定要吃大虧，這時卻輕輕鬆鬆一扭身，腳步錯落，接連避過高大青年的撲抱，踹了他屁股一腳。
韓雪色整個人撞在牆上，突然反彈回來，當中毫無停頓，宛如一團棉花，右腿就這麼高舉過頂，順著翻轉之勢「呼！」一聲削落，使的竟是《虎履劍》裡的一式「豈不咥人」。此式若以正宗心法施展，真氣所至，其身軟如棉、韌如鋼，翻身出腿水到渠成，韓雪色卻是以筋骨肌肉之力硬使出來，虧毛族體質奇健，能讓他折騰到這等地步。
應風色雖然吃驚，但《虎履劍》他熟到睡夢中都能拆解，想也不想側身避過，靠肩一撞，把高大的毛族青年扔破麻袋似的甩向牆壁。韓雪色復又彈回，口鼻間曳著鮮血，卻連伸手揩抹都不肯，雙拳連出，正是《還魂拳譜》中所載。
應風色有心見識他能化用到何種境地，雙臂圈轉，撥、擋、推、靠一一回擊，勁力拿捏巧妙，進逼的壓力絲毫不減，不斷把他摔往壁上，卻又不致令韓雪色斷卻希望放棄抵抗，仍是奮勇直進；饒是如此，把拳譜所錄卅六幀圖看過一遍，足足交換了兩倍以上的招數不止。
除了《虎履劍》、《通天劍指》之外，韓雪色所用招式遍及陽山九脈，就沒有漏掉的，其中有高有低，無不是東鱗西爪，雖是徒具其形，但不懂心訣的韓雪色自行變化，全以筋骨之力駕馭，不僅非是無用的繡花枕頭，部分招式的殺傷力甚至更強。
打到後來應風色漸覺心驚：我們怎就在山上安插了這麼雙眼睛，若教他再看十年，有啥招式學不去的？運勁一推，內息透體而入，震得韓雪色半身酸軟，口溢朱紅，這回摔在牆上便難再起身，軟軟癱坐，大口大口吞息。
「說！」應風色大袖一摔，面如嚴霜。「誰讓你盜取奇宮武學的？從實招來，少受零碎苦頭！」
韓雪色喘息片刻，突然仰頭大笑，又被血嗆得劇咳起來，面色脹成淒厲的醬紫色。應風色恐他噎死，以掌抵胸，為他推血過宮，沒想到韓雪色稍稍緩過氣，冷不防一團唾沫衝口而出，應風色及時避過，反手摑了他一記；韓雪色回頭閃電似又吐一口，眼迸精光，畢竟速度已大不如前。
應風色避得輕鬆，隨手叉住毛族青年之喉，像要將他生生摁進牆裡，冷冷道：「你再犯渾，休怪我不念往日情分。老實招來！誰讓你學的本門武功？」
韓雪色呲牙眥目，發達如虎的白牙間迸出血沫，怒極反笑：「我也是奇宮的弟子，為……為什麼不能學？是……是你們風雲峽收了我，這般不情不願，像賊……像囚徒像賤役像牲口一般待我，還不如拿出骨氣來，當日便與他幹到底，肝腦塗地又怎的？好歹死得像個男子漢！」
「他」指的自是天下無敵的獨孤寂，至少在通天頂那會兒，滿山並無十七爺一合之敵。應風色知說的是誰，面色鐵青，擠不出一句話來反駁。
「你……你道我願意來麼？為上龍庭山，我母親和照顧我的人……我在世上的親人全死了。是，我是毛族，永遠改不了，但開枝散葉之後，各脈外姓弟子沒有一半也有三四成了，他們也不是鱗族，隨時能走，只有我不是。」韓雪色咧開森森犬牙，狂笑流淚：
「我沒有能回去的地方了……我沒有家了啊！你們忒有本事，怎不去跟當年的陶元崢說、跟白城山顧挽松說，跟十七爺說？」
應風色啞口無言，慚愧、腦羞、自厭自棄等紛至沓來，正惶惶然不知其所以，忽生出一股莫名的同愾之心，後來居上，逐一壓倒諸般情思。
沒有誰比他更瞭解遭人遺棄的無助，以及有家歸不得的痛苦——身為應氏押注龍庭山大位的重要投資，陶夷郡的家門裡，早已沒有他的位子。令宗族血本無歸是不肖子弟，這條路一旦過了回頭的分岔點，就只能一路走到黑。
他把折扇插回韓雪色襟裡，掏出帕子遞去。韓雪色握緊扇子，彷彿那條兩折雪帕是什麼蛇蟻毒丹似的，盯了好一會兒才接過，抹口鼻前還有些不放心，訥訥道：「我……我洗乾淨了還你。」不喊「師兄」之後，嗓音聽來比平常更沉，少了畏縮之感。這才是真正的韓雪色麼？
應風色揮散雜識繞院一匝，看過各處出入口，確定無人窺伺，才又回到原處，對韓雪色道：「你說對了一件事。你是風雲峽收下的，魏無音那廝毫無擔當，任你在諸脈間踢來轉去，如皮球一般。現而今風雲峽是我當的家，不應如此坐視。」
韓雪色抹淨口鼻血漬，咕噥道：「長老他……也沒不管我，年年都上山來看，還想方設法給我調養身子，看看能不能修補經脈傷損，有朝一日能修習內功，由內而外，解決這個缺憾。」
「那他修好了麼？」
「沒……還沒有。」
「廢話！」應風色作勢奪扇，趁韓雪色死命遮護，往他腦門頂上狠狠敲了個爆栗。「治不好他才這麼說的，真要能治，他會找別的借口搪塞你。他是不是也問過你，想不想隨他下山，到他那一畝三分地去，省得留在山上給人折騰？」韓雪色點頭。
「你覺得，你有可能離開龍庭山麼？」
這韓雪色倒沒什麼遲疑，笑得一副「怎麼可能」的樣子，若有所悟地點頭。
「這你就明白了，那廝說的全是廢話，什麼沒用揀什麼講，目的只有一個，就是啥都不幹。你的經脈若有治，夏陽淵早動手了，沒有大夫能容忍眼皮底下有個異症生龍活虎，鎮日亂竄，這跟在他們頭上拉屎沒兩樣。」
韓雪色忍笑道：「那依師兄之意，小弟怎生是好？」
應風色正色道：「奇宮的根本，是內功麼？」
韓雪色一怔，戲謔散漫之色迅速消褪，才明白他不是在開玩笑，心中既感動又惶恐，還有幾分不可置信；見應風色還等著回話，訥訥道：「不……不是內功。」
青年微笑點頭。「看來你還沒那麼蠢。接下來我要說的，你可用心記好了。」
◇ ◇ ◇
把《奪舍大法》心訣傳授給純血毛族，畢竟冒了偌大風險，但應風色不是一時沖昏腦子。同情韓雪色的處境，可能是最薄弱、最不重要的理由，雖然仍是理由之一。
韓雪色貫串拳路的天分，對於解析《天仗風雷掌》確有幫助，但他既無內力，也不懂內功，心法方面派不上用場。所幸《風雷一氣》性命雙修，心識於這套系統別具意義，若韓雪色也有底子，能從拳法中盤剝出什麼新鮮玩意，委實教人期待不已。
韓雪色在龍庭山孤立無緣，應風色慨然伸出友誼之手，不怕他不在此事上盡心盡力。韓雪色一無內功，二無勢力，所悟既對增益自身沒有幫助，不像與龍大方同盟，還得擔心翅膀硬了不受控，沒有背叛之虞，簡直是最理想的工具。但應風色不希望動搖自己在鹿希色心目中的天才形象，不打算告訴女郎這個堪稱天才的傳功計畫。
除此之外，他也不想讓她知道有那個名叫阿妍的少女存在。將韓雪色掌握在手裡，自有結識阿妍的機會，他本能認為鹿希色不喜歡這樣，索性連那柄有她馥郁體香的折扇也不留，大方還給韓雪色做人情。
果然韓雪色感激涕零，回頭便將《還魂拳譜》的真本交還，為避宮中耳目，兩人仍約在玄光道院。應風色給了他一部沒有題封的新抄本，嘉勉青年好生修習，日後將定期查驗云云，並囑咐切不可來風雲峽，也不准對任何人洩漏兩人的關係，韓雪色無不應允。
《奪舍大法》其實沒啥練頭，便有奇宮正統內功相佐，練上三年五載，也看不出明顯的效果。應風色所傳，乃是經冰無葉增幅加強後的《冰心訣》，只拿掉了尋識搭橋的秘奧，保留心識交流的部分；這樣一來，韓雪色的意識就像是一間被人開了暗門的屋子，掌握密鑰的應風色自能輕易進出，屋主也未必能察覺。
最理想的情況，此後韓雪色於他將無秘密可言，就算想隱瞞拳法所得，也逃不過應風色的心識搜索——雖說如此，畢竟全是理論，能不能如預期般生效，誰都說不好，只能盡力推敲得更細緻一些，並祈禱冰無葉真是天才，讓這個建構在其偉論上的小小修正，不致成為空中樓閣。
這也是不能向鹿希色透露的原因之一。女郎絕不允許《冰心訣》流出，哪怕閹割版也不行。
為了這份新活計，應風色避開所有人抄謄刪補，絞盡腦汁，忙得不可開交，十日之期轉眼即過。鹿希色編好了下山的理由，而應風色連對福伯都沒怎麼交代，只說出外散心，讓他簡單收拾好行囊，便偕鹿希色離去。
東溪縣與陽庭縣相鄰，從龍庭山腳到縣城尚不足二百里，兩人未特意趕路，馳馬大半日，太陽沒下山便已入城投店，餵了馬匹上等草料，探聽到養濟院之所在，打算翌日起早往訪。
養濟院收容鰥寡孤獨，多由地方大姓的宗祠籌辦維持，以照拂族中老弱為主，行有餘力，方及鄉里。
東溪縣郊的養濟院不屬此例，鄰著一座名為「觀心庵」的老庵堂，乃庵中比丘尼所設。前朝覆滅，東溪左近有許多驟失父母、惶惶無依的可憐孩童，為觀心庵的尼姑收容保護，甚至在庵外增建院落，幾十年來撫孤無數，縣衙仕紳等無不感佩，日常多行方便。
觀心庵與養濟院一早便大開中門，庵內時有香客進出，庵外樹下設有茶棚，雖不及龍庭山諸叢林之盛，在東溪縣這個小地方倒也不寂寞。
養濟院外頭，有幾名孩童嬉戲，一名十六七歲的少女拿竹帚掃地，偶爾制止頑童胡鬧，以免擾了隔壁清修。
應、鹿二人在道旁乘涼，足足觀察了一刻有餘，趕在路人生疑前起身，正欲上前攀談，鹿希色卻拉住了他。「你喝碗茶歇會兒，我先去問那小妞。」頷尖朝茶棚裡一抬。
應風色想想也有道理。兩人同行，萬一被拒，只能鼻子一摸齊齊滾蛋，不如分作兩路，必要時能換個名目再試一回。
果然少女似被女郎的美貌與氣勢所懾，頻頻搖頭，抓著竹帚慌亂退後，只不敢撒腿就跑。見一名中年女尼步出庵堂，如溺者遇浮木，大叫：「師太，師太！」一溜煙躲到女尼身後，動作竟十分敏捷。
中年尼姑的身量不遜鹿希色，橄欖子似的尖削長臉甚是嚴峻，像是會打頑童板子的那種人。
鹿希色背影站得筆挺，曲線婀娜，路上回頭瞧她的人卻不多，說話缺乏三姑六婆似的激情，讓女郎少了點人味，但對手在這點上倒也不讓，兩人只動嘴唇，身不顫、目不斜的模樣，活像是一對雕刻人偶。
驀地鹿希色回頭一指，女尼眼皮微瞇，投來的威壓毫不亞於高手對壘。應風色頭皮發麻，僵硬點頭微笑，暗將鹿希色罵上五百遍不止。
妳要上戲，怎麼也得打個暗號吧！哪有說來就來的？
女尼冷冷移目，薄唇歙動了幾下，攜少女拂袖轉身，潑喇喇的衣袂勁響宛若風捲野火，無比颯烈。要是門楣上掛的不是「觀心庵」而是「無乘庵」，應風色都想猜她是惟明師太了。
「……怎麼樣？」
「小妞說沒有姓江的姑娘，尼姑認了，只不讓見，教我們死了這條心。」
「妳怎麼談的，」應風色聽得蹙眉。「能談成這樣？」
「我同尼姑說，我家公子爺陶夷應氏出身，三妻四妾也是尋常，江姑娘的出身做不了正妻，就算懷上骨肉，也難說動老爺夫人。勸她莫以此要脅，公子爺肯來接她，足見有情——」
妳這是往渣裡編啊！要是傳到江露橙耳裡，還不活劈了咱們倆？應風色氣到笑出來，咬牙切齒：「那尼姑居然也信？」
「本來不信。」鹿希色壓低聲音。「但她看出我歡喜你，做這事可委屈了，說我日後若無處容身，可來東溪養濟院，保管我安心生下孩兒，諒陶夷應氏也不敢尋釁。」
合著妳是在拔舌獄買田置產，幾世人都不想上來了。青年餘怒未消，思路卻先於意氣，靈光一閃，忙捉女郎腕袖起身：「回頭再找妳算帳……這邊來！」
兩人避開往來耳目，竄上一頂枝葉繁茂的樹冠，眺見院後羊腸路間，一抹衣影越奔越小，不是灑掃的竹帚少女是誰？
應鹿一路尾隨，穿過田野林間幾處聚落，當中少女只在一間小茶舖稍作停留，討了碗水喝，不多時便來到一座獨門獨戶、南方「一顆印」式的小巧宅院前。少女嬌喘未止，單薄的酥胸不住起伏，連叩門環無人相應，急喚：「露橙，露橙！」半晌，黑漆大門「咿」的打開門縫，烏影遮光；少女湊近說一陣，才轉身離開。
「原來江露橙躲在這兒。」應風色與鹿希色交換眼色，一人望風，一人繞著小宅轉了一圈，確定無有埋伏，才聯袂躍上牆頭。
院中的青石墩上，一名黃衫少女支頤閒坐，身材腴潤、雪膚花顏，微瞇的眼縫裡透著一抹狡黠靈動，模樣嬌俏可喜，遑論鼓脹成團的豐滿奶脯是何等惹眼，正是結識於第二輪降界的水月弟子江露橙。
「應師兄、鹿姊姊，果然是你們！」
江露橙一躍而起，薄薄春衫裹不住雙丸跌宕，明明只露出小半截乳肌，卻被橙黃色系的衣料子襯得加倍精神，晃得人滿眼雪耀，無比酥瑩；忽想起什麼，匆匆停步，朝著門廊叫道：
「還躲什麼呀？又不是別人。」明顯是說給應風色聽的。但這很江露橙，誰都不意外。露骨的討好與直率相抵，只要最終好感大過了反感，就令人討厭不起來。
廊簷下響起一把清脆的嗓音：「淨是妳喊，我又沒瞧見，妳讓他下來啊！」明晃晃的劍尖遞出門廊，聲線雖是跋扈囂張的大小姐，依然十分動聽，可以想見少女皺著鼻尖挑眉的狠勁，彷彿高高翹著蓬鬆的尾巴走在老虎前，卻以為自己是萬獸之王。
應風色忍著笑意，偕鹿希色一躍而下，轉身長揖道地：「小師叔安好。久疏問候，望師叔原宥則個。」
儲之沁的小臉「唰！」脹得通紅，到了但凡有眼都無法假裝忽視的地步。還好她自己就是最慌的一個，沒工夫理會旁人，束著嵌金道冠的高馬尾和蓬鬆柔軟的卷鬢一陣亂晃，雙手抓著長劍踉蹌倒退，小而美的嬌翹圓臀無預警地撞上粉牆，只差沒喊出「你、你別過來」的老套台詞，一身高明劍術全餵了狗。
呼的一聲長棍朝劍尖壓落，儲之沁本能旋腕，一抖劍圈讓過，無數晨昏鍛煉的身體記憶搶得主導權，「鏗！」還劍入鞘，恢復鎮定，只拉不下臉，冷哼一聲，逕往內堂行去，看著倒是熟門熟路。
應風色並不以為是長棍落空，在狹窄的門廊運使長兵，打不中怕要比打中難得多。言滿霜將長棍擱落，沖二人擺手：「……請。」巧笑倩兮的江露橙小手背在身後，腴臀一扭，逕於前頭引路，領應風色等進入。
堂內的擺設與尋常人家無異，只不過居間供奉祖先的神桌換成了佛龕，幾把酸枝僧帽椅排成兩列。神桌旁斜靠著一塊豎直的泥金匾，雖不甚新，卻無風吹日曬的痕跡，彷彿早早便拆下閒置；上頭所寫，赫然是「無乘庵」三字。
◇ ◇ ◇
探訪無乘庵的順序排在養濟院之後，是有原因的。
觀心庵頗受官民推崇，縣內香火不斷，知之者眾，無乘庵卻少人聽聞，彷彿出了東海武林，惟明師太的名氣還不如養濟院的比丘尼。
所幸客棧的堂倌是當地土人，依稀記得幼時村外有座新邸，廟不像廟，主人是名出手闊綽的尼姑，從不納香客，遑論祈福建醮做法事，日子久了村人也無意與她來往，就當是住了個離群索居的隱士。
在他的童年印象裡，尼姑不僅應該通曉作法驅邪、接生順產，有時還會治病拔牙，迎來送往無所不包，就是把東海本地信仰的巫覡與佛門僧侶混作一處，放任想像失控的結果，因此對這個什麼都不做的尼姑記憶深刻。聽貴客問起庵堂，才當作趣聞講了出來，被應風色暗記於心，是「疑似無乘庵」名單上的第七順位。
若非竹帚少女引他們來此，光是一一走訪清單所列，起碼要花上幾天的時間。
以江露橙在降界中的表現，不像被長期軟禁的模樣，洛雪晴的母親將她寄在觀心庵，卻不肯透露去處，可見有麻煩的是洛氏母女而非江露橙。
若非如此，庵中女尼必會限制江露橙的行動，並矢口否認她在此間，以免仇家追至。能被鹿希色隨口亂編的老橋誘得直承其事，證明在中年尼姑心裡，保守江露橙的行藏，還比不上她未婚有孕緊要。
然而畢竟是他人所托，不能輕負，故讓竹帚少女往江露橙近日常去的地方找找人，叮囑她早些回來之類——應風色因此盯上少女，豈料一石二鳥，竟尋到無乘庵來。
應風色打量內堂，確非佛門精舍的模樣。惟明師太出身唐杜玉氏長房，乃家主獨生愛女，非但是名門中的名門，更是明珠裡的明珠，純以富貴論，決計不在當朝公主之下。
恁玉家老爺如何溺愛縱容，終究不能眼睜睜看愛女割捨塵緣，斷情絕愛，便出錢給她修了屋舍，總希望能回心轉意，重投懷抱……親情與意志拉扯的結果，就是這座不倫不類、沒點樣子的「庵堂」。
江露橙到後廚沏了茶來，一一斟上，一口一個「鹿姊姊」，叫得十分親熱。儲之沁抿了一口，蹙起描黛般的俐落刀眉：「這不是我拿來的『湖雨香』啊，水也不對。妳怎麼弄的？那壇東皋嶺雪靜置而成的『三秋沉龍水』呢？」聽江露橙回了幾句驢唇不對馬嘴，頓生不耐，索性拉往後進，眼見為憑。
片刻江露橙笑吟吟行出，不知用什麼手段擺平了小師叔，看似隨意落座，挨的卻是「鹿姊姊」而非應師兄；隨口問起龍大方，不知情的人見了，還以為她對龍大方有意，但眾人皆知不是那麼回事。
儲之沁新沏的茶果然好喝極了，連鹿希色都能輕易分辨。江露橙一通誇獎，小師叔差點飛上了天，哼的一聲，隨手將沁汗的卷鬢勾至耳後，喜孜孜鑽進廚房準備點心。
言滿霜安坐如恆，最不像宅中主人，無論是江露橙所沏，或後頭儲之沁換過的新茶，她都不曾就口，二姝也不甚在意，似已見怪不怪。
茶點意外地美味，小師叔廚藝了得，準備的時間短，代表動作熟練；衣發乾淨齊整，顯示烹飪手法足堪應付，不必非與灶炭爐煙相親。
吃喝最能打開話匣，尤其是共同經歷過的輝煌戰役；而在現實世界裡，看到活生生的應師……看到活生生的降界同伴的新鮮感，更令少女們嘰喳個沒完，興奮得要命。她們聊黑山老妖，聊巨蟒和「雨師」，還有那嘴既碎又毒的運古色。沒人提死去的高軒色和雙胞胎，也不知是不是刻意迴避。
「是了，滿霜妹子，」應風色見客套得差不多了，不動聲色切入主題：
「令師不在庵裡麼？我對『三絕』之名仰慕既久，想拜見拜見她老人家。」
言滿霜低垂眼簾，小聲道：「師傅雲遊去了，只有我在。」江露橙笑道：「所以我和小師叔才常來陪她。」笑容微凝，雖只一霎，一股異樣的僵硬寒涼之感撲面而來，宛若烏雲籠罩。
那是恐懼的氣味。
只有從降界回來的人才懂：世上最可怕的，莫過於「身不由己」。你沒法躲，因為不知要躲避的是什麼，難保下一次睜開眼睛，曾有的現實便不復存在，眼前只有活生生的地獄，各種可怕的死法令人目不暇給，惡夢彷彿永遠不會結束。
不敢閉眼，不敢睡覺，不敢放開衣袋裡或枕頭下的短刀；不敢褪鞋不敢洗浴，不敢以背示人，不敢走在陰影裡或無光處……再不敢一個人。
如應風色猜想，倖存的少女返回現世，開始——或說不得不——找尋夥伴。男子組和鹿希色自稱奇宮弟子，但登上龍庭山不代表能走進奇宮，稍有江湖常識的人都知道。以她們低微的武功，更可能碰了一鼻子灰，連被懷疑是有心刺探的奸細都不夠格。
相較之下，「東溪養濟院」毋寧是更明智的選擇。
言滿霜和儲之沁接連找上江露橙，三姝相認之後，因無乘庵只有言滿霜獨居，說話不怕被旁人聽去，索性改於此間聚會，商量如何與龍庭山的其他人取得聯繫。