穿過林子，望見林外點點閃閃無數火光，人影錯亂，聲息糟雜，看樣子，我們穿林而至，恰好繞到了他們的身後。
我遊目四顧，尋覓白面婦人與禿鷹兩人身影，前方一株樹幹上突探出一臂，舉空揚了揚，我唬了一跳，定了定神，才看清是禿鷹藏身於樹後，白面婦人亦伏在他身旁不遠。
我弓低身子向兩人移近，只聽禿鷹正唸唸有詞：「……樵夫、郎中、媒婆、尼姑、書生、軍士、村婦、乞兒、戲子、衙差、娼妓、姦夫……哎呀！我受不了啦，從哪冒出這許多亂七八糟的人，啊，我……心口好痛，你幫我揉一揉！」
「去！仔細再瞧瞧！有無熟識面孔，你知道來歷的？」
「嗯……不會是魔教吧？只有魔教才這麼三教九流、無所不包，還聲稱什麼世人皆為兄弟姊妹，哈哈，兄弟姊妹，同吃同睡，大被同眠，不亦樂乎？」
「放屁！哪有你說的那般不堪？你想，魔教最近與全真道士掐架，忙得屁股尿流，怎會有閒功夫與死鬼為難？」
「唔，又要我想……我的頭好痛！」
聽兩人一遞一句，推測來敵，我也忍不住運足目力，向林外望去。
只見外頭一塊空地，平坦開闊，看情形似乎是將軍廟在山腰辟出的一塊習武練場，此際正彙集著執火夜襲的來敵，黑壓壓一片，恐有數百人之多，舉臂搖身，紛紛吶喊。
而山勢延伸，前往山頂將軍廟的去路，雖不甚高，卻頗陡峭，隔著幾步，險要處均有一少年，白衣為孝，執槍默立。在山路與習武場接壤之處，卻有三名身著白色孝衣的少年，居高臨下，呈扇狀散開，以長柄銀槍，堵住來敵。
白衣少年每人皆以一敵眾，不管上攻者有多少，全被死死攔於坡路下方，不得寸進。
夜襲者果如禿鷹所言，當真是千奇百怪，無所不有。觀其身形，大多皆不通武藝，有的三五成圍，擊磬念誦，行降魔法事，有的大聲喊叫，打氣助威。其中更有些短衣人眾，舞舉手中器具，動作僵硬，神情慌措，像剛擱下手中活計，匆匆趕來的。有指手戳腳，如里巷罵街，大展生平本色的，也有懷抱嬰孩，不知凶險，湊眾旁觀的，不一而足，因著人多，聲氣倒頗雄壯。
難怪禿鷹見了頭痛！這樣一幫人，要弄清他們路數，還真教人為難呀。
只聽斥喝聲不斷，再朝雙方交戰處看去，卻更讓人驚訝。近前圍攻白衣少年的，竟個個都是高手！內有一武將裝扮者，尤為出眾，一手執鑭，另一掌卻托著一座小廟狀的物事，在白衣少年槍陣中，繞飛穿行，忽左忽右，來去如電，三名白衣少年的攻勢，他一人倒接了大半。
纏鬥之中，突聽那武將斷聲一喝，身形從槍網中拔地高起，身騰半空，嗔目舉鑭，直如天神威臨。幾名白衣少年齊聲一呼，三桿長槍如銀龍昂首，分從三處追襲武將的身子。乍瞧之下，倒像武將拔升的身子將三桿長槍吸起一般。
武將把鑭一掄，交擊聲中，銀槍似不勝其重，四下散開，卻乘機將其他迫近的夜襲者逼退。槍身閃躍，活如靈臂，轉瞬又在落下的武將身周織成一張密如白光似的槍網。
幾名白衣少年，雖在斜坡上竄高撲低，但換步穩實，身姿矯健。凝定之時，但見那腰際大動，漫天槍勢，波及甚廣。
其中一名白衣少年似不耐久攻，忽地一收槍身，退出陣外。這時方能看清他雙眉微擰，是個面帶英氣的十八九歲的清俊少年。歇得一會，他眼盯戰勢，提起長槍，一步一行，那銀槍顫巍巍地前遞，槍尖一劃一劃，抖著小圈，少年漸漸弓步逼前，便如咬准了目標，伺機伏擊的毒蛇一般。
說也奇怪，他慢慢踏入戰圈，竟絲毫不受其他圍功的夜襲者干攏。原來，幾名白衣少年頗有默契，暗暗替他掃清了身周障礙。一時那武將掠動的灰影凸顯了出來，那躡步潛行的白衣少年猛地一聲暴喝，電閃雷擊般，長槍疾刺，扎中人群中武將的灰影，提氣一撩，將武將的身軀高高拋飛。天際之間，陡然一道銀光飛至，穿過武將身子，釘立於地面，卻是一柄尾顫不止的銀槍。
夜襲者群呼聲中，武將捂身仰跌，眨眼山頭上數名白衣少年飛臨，如見血欲狂的群狼一般，居高臨下，亂槍撲擊。
突聽「呵」的一聲，白衣少年群圍之中，一截托廟之臂高舉，白衣少年似被什麼無形之力逼退，紛紛四散，一擊不利，各歸其位。武將顫巍巍地扛鑭立起，先前三名白衣少年身形閃移，將他重又裹入陣中。
武將哈哈大笑，不顧身受重創，「呵」的一聲大唱，手掌高舉，下方轟應無數，隨見武將掌中小廟，升煙徐徐。伴著眾人又是「呵」聲一喊，煙氣轉濃，吐出白條數道，飄若絲縷。武將弓背打轉，那托廟之掌以撩天之勢旋舉，接著又是「呵」的一聲，三名白衣少年如受迫壓，陣形隨之擴大。
山頭默觀的一名白衣少年忍不住高叫道：「請神真言！元氣之匣！各位師弟，小心了！」
三名白衣少年聞言，陣形一變，人影繽紛，團轉不定。
「呵！」
所有夜襲者齊聲響應，聲撼山谷。
此際漫天雨絲，如氣如霧，無聲無息，被熊熊火光一照，卻紛紛透出形來，如天垂劍簾，氣勢驚人，映襯得下方吶喊對戰，更是氣壯山河。
三名白衣少年穿梭愈快，槍身過處，激起赫赫雷聲，轉瞬構成一道環狀的白光圈網，白圈之內，武將鑭揮臂轉，煙氣左突右襲，一近白光圈網，便像狠狠地「咬」下了一大口。白衣少年槍丟身退，背接山頭飛落長槍，撲身又進，極是驍勇。
雙方對戰陣外，卻有一亭然小轎，遠遠停立於人群身後的一處高丘之上，轎前兩名低鬟小婢，手執紅拂，默聲觀戰。這時，其中一名小婢，邁步前行，紅拂一掃，語發清聲：「降妖伏魔，便在此時！」酣戰之中，清音遠遠遞出，顯見功力也頗不俗。
「降妖！」
「伏魔！」
夜襲者紛紛吶喊。
喊聲未歇，突聽「咚」的一聲巨響，我耳鼓發悶，神志搖動，身子不禁晃了一晃。
「咚！咚！」
又是兩擊鼓聲！我心隨鼓躍，眼前黑暈，心神迷糊，剎那間竟不知飄身何處。
依稀只見身前呆立著一個少年，這少年突兀乍現，全不知他於何時、又從何處來此，待看清他衣飾身形，天啊！這不是賈大公子麼？莫非我撞見鬼了？我驚駭莫名，心間煩悶欲吐，只覺眼前情景與情理不合，極為不可思議，偏又找不出錯在何處。
錯覺！錯覺！我一驚之後，拚命揉搓雙眼，睜目一瞧，那幻影果然不見。
「好一個陰山大鼓！」禿鷹喃喃道。
「是驚魂鼓！」白面婦人搶白道。
「陰山大鼓即是驚魂鼓，雀使不可不知！」禿鷹毫不客氣地辯駁道：「此鼓惟在子時，才有驚魂之威。」
「驚魂之威？」白面婦人冷哼了一聲，道：「用心倒也歹毒，不過，若欲以此鼓破天羅幡法陣，恐怕還差上少許。傳聞這驚魂鼓與天門道長的斬邪劍、白玉瞻的如意珠、張天師的招魂幡合稱南派道門四寶，我看也不過如此嘛！」
禿鷹不答，往旁挪了挪，忽然「嘿」的一聲笑。
白面婦人怒道：「你笑什麼？」
禿鷹道：「沒什麼，你的唾沫星子噴到我脖子裡頭啦！」
白面婦人道：「混賬！那是雨滴！」
禿鷹舉頭訝望：「咦，又下了嗎？」
白面婦人道：「雨就壓根沒停過！你究竟打什麼岔？鬼頭鬼腦的，休想滿得過我！」
「是！是！」禿鷹道：「雀使明察，這驚魂鼓嘛，倒是不可小視的。想當年，我隨教尊路經塗山，適逢陰山老人以驚魂鼓遙擊北岷山群鬼，那才叫驚天地泣鬼神吶，我這對眼珠，便是那時受的傷，所幸教尊在側，親施援手，倒也因禍得福，得以貫通心目奇脈，否則，身帶殘疾，還混什麼混？哪能像今日這般英雄蓋世，威武不屈？事後教尊言道，此鼓不凡，一則在於其善借天地之勢，以助震攝之威，塗山山勢險峻，望天只見一線，峽谷地形如桶，正是得其所哉；二則操鼓之人，須修為深厚，全神貫注，以自身精魂入鼓，才能傳鼓入幽，感應心魂。而將軍廟這裡，山矮留豁，先有破聲之危，此外，那操鼓之人呢，相貌矮小委瑣，品格下流，自身修為定力尚且不夠，欲以此鼓傷人，可稱之為蟻力撼樹，可笑，可笑！」
白面婦人寒聲道：「禿子，我知道有『心目神通』，在我跟前賣什麼關子？
莫非你已找出那擊鼓之人藏身何處了？「
禿鷹點頭道：「不錯，更有趣的是擊鼓者是個熟人，你也認識。」
白面婦人問道：「誰？」
禿鷹道：「烏鴉！」
白面婦人道：「胡說八道！烏鴉怎麼會……」
禿鷹搶白道：「我說的是烏鴉那孿生之弟，另一隻烏鴉！」
白面婦人道：「難怪你囉嗦半天，損人惟恐不夠，真是遇見冤家了！只不過，我記得烏鴉之弟於東華派秘修傀儡之術，已有數年，怎會來此？」
禿鷹道：「嘿嘿，正是東華派！雀使大人，你定然知曉東華派於世俗中傳法靠的是什麼勢力了？」
白面婦人道：「城隍廟？」
禿鷹道：「不錯，這群亂七八糟的人該是城隍廟徒眾了，東華派則是背後策動者，你再瞧那頂青布小轎！」
白面婦人喃喃道：「帝君夫人？雲英姐姐？怎麼會……？」
「咚！咚！」
他們說話間，那鼓聲依舊催魂似的，不緊不慢，一聲聲傳來。
我渾身打著顫，那鼓擊聲讓我心神不安，心內鬱積著的狂躁愈來愈盛，漸漸心沸如狂，只想嘶聲大叫，卻似給人摀住了嘴一般，發不出半點聲氣。
雖然白面婦人與禿鷹的說話聲、一舉一動，都異常清晰地落入我的感知之內，然而卻總像忽遠忽近，輕而飄搖。
漸漸的，遠處的鼓點與喧鬧、近前的悄語與低斥，黑壓壓的夜空與林外的火光，忽然都變得虛而不真，人生是何其孤獨！沒人在意我，無人知道我，只有雨點落穿我的身軀，愈來愈薄的空涼……「咚！咚！」
我心神又是一震，夜空的幽暗中，彷彿有雙眼睛窺視著我，青陽山……鏡湖水……師尊的大鼻頭……師姐含而不露的笑意……三師嫂迷亂的眼神……往事歷歷，如開閘的洪水，傾瀉如流，隨後全真道士、左小瓊、王寂府、宗陽宮、棋娘、趙燕非、連護法、小菁、白面婦人……一幕幕景象如狂流亂卷，剎止不住，我如身處噩夢之中，渾然控制不了自己的意念。
讀靈術！
直至那突如其來的攝食飽餐而去，我才突然驚醒，不禁冷汗淋頭。
讀靈術是道家修為中層次既高又很冷僻的術法，多為配享祭祀的已晉半仙之體的修道者對自己信徒施為，以響應靈驗，播宣道法。若非受者心防大開，藩籬盡撤，施術者原極難得逞。不料，在驚魂鼓干攏之下，我竟被那人乘虛而入！
我全部的身世、我內心所有的隱秘，包括附體重生、與三師嫂的亂倫、對棋娘的暗慕……全被那人竊取無遺！
那人修為既高，竟行此齷齪之事，道行不仁，於此為甚！直比小賊不如！
恐懼、屈辱、最後是憤怒，渾如全身被扒光的我幾欲發狂，比女子潔身受辱還要難受。
「……七七四十九，好了，那鼓聲該停了，小烏鴉去了半條命，雀使！要不要我潛蹤過去，趁機料理了他？」禿鷹摩拳擦掌，興奮地請戰。
「不許公報私仇！你守在這裡，我去問問雲英姐姐，究竟怎麼回事？局面已糟成這樣，將軍廟小鬼料來不會再阻攔你們穿行了，一會兒，烏鴉帶人過來，你約束一下眾人，與他們一道穿過將軍廟，於東府西牆下等我！」
倆人說著話，渾沒注意他們身後的我不僅失魂落魄，「去了半條命」，還渾身發顫，憤極如狂。鼓聲一停，我徹底緩過神來，發覺小白鼠在身上亂竄，所過之處，激起真氣團團護身，心想：啊，原來我未魂飛體外，你也有些許功勞，可終究還是著了人家的道兒，有什麼用呢？
我又傷心又憤怒，當下驅動真氣暖身，又封閉了靈府之穴，心下恨恨然：「他娘個賊！什麼驚魂鼓，這般邪門！那讀靈者於鼓聲中乘虛而入，定與擊鼓之人脫不了干係！」
強壓下心中憤怒，我遊目四顧，一邊留意週遭情勢，一邊暗自揣測：「那讀靈者無跡無蹤，萬難尋找，卻不知那小烏鴉會藏身何處呢？」方纔那鼓聲甚是玄妙，彷彿是從四面同時傳至，其聲又巨，更讓人辨不出方位。
身前白面婦人吩咐禿鷹完畢，又道了聲：「我去了！」從我們藏身處離開，遠遠地繞到了林中另一側。我心中奇怪，按那頂小轎停放的位置，也在城隍廟徒眾身後，應離此較近，她卻跑到那邊去幹嘛？
只見白面婦人突然從林間一處現身掠出，高聲笑道：「喲，這裡好生熱鬧呀！」
此時我知道她是故意虛張聲勢了。城隍廟人眾武藝低微，又側朝她，原本一時未發現。她這一笑，登時有幾人轉身撲去：「幹什麼的？」
「瞧熱鬧的！」白面婦人笑道，不退反進，迎著人群，長綢輕舞，當者無不仰跌。
「妖女！妖女！」眾人紛紛嚷叫退後，無形中讓開了一條通道。
白面婦人塗面施彩，白處慘白，艷處濃艷，於此深夜陡然出現，也確實夠嚇人的，城隍廟徒眾又比常人更信鬼神，惟恐避之不及。
白面婦人輕易穿過人眾，掠至轎前，高聲叫道：「雲英姐姐，是你麼？」
轎中靜默無聲，白面婦人又叫道：「雲英姐姐！」
轎前一名青衣小婢斥道：「何方妖女，鬼叫什麼？」一抖手中紅拂，居高躍下，拂鬚絲絲如針，當頭罩擊。
白面婦人不甚在意，隨手揮出一片彩綢，口中又叫了幾聲，不見應答，身上卻著了青衣小婢一拂，踉蹌半步，似乎惱了，斥道：「倒是小瞧你了，接我解手刀！」揮臂迎擊，刃光閃處，拂鬚簌簌而落，便如鬼匠剃頭般，轉眼青衣小婢手中只剩一根禿桿。
青衣小婢叱喝一聲，揮桿作鞭，呼呼有聲，威力不減拂塵。白面婦人應接不耐，身姿忽然變幻不定，驀地右掌前突，喝道：「去罷！」
只聽一聲慘嘶，青衣小婢身子遠遠飛出，仰跌在地，掙扎難起。山頭眾白衣少年此時注意力轉了過來，幾人齊叫：「師娘！打得好呀！」
我詫異地望向禿鷹，禿鷹冷聲道：「有什麼奇怪的，那娘們正是他們師娘麼！」
白面婦人不在，他便立即改了稱呼。
憋了許久，此時我忍不住道：「禿鷹前輩，剛才那陣鼓聲煞是驚人，耳鼓都險些被它震破了，令人好生不甘，此時潛將過去，嚇一嚇那擊鼓之人，倒也有趣。」
此言似乎頗合禿鷹心意，他低聲道：「先瞧一陣子再說。」
我只得再朝白面婦人看去，卻見她並未理會眾白衣少年，揮出白綢一道，向青布小轎飄去，道：「雲英姐姐，你再不現身，休怪我無禮了！」
轎旁另一紫衣小婢喝道：「竟敢衝撞娘娘，你尋死！」拂塵一撩，將白綢撥回，身子隨即飛出，足尖在綢帶上一點，凌空撲擊。
「住手！」突聽轎中一道清音，嚴厲而不失溫婉，隨即聲音放得更緩，竟似懶洋洋的，道：「是紀紅書麼？適才我打了一會盹，不知妹妹你卻來了。」
原來那白面婦人叫紀紅書！名字倒新奇，只聽她咯咯笑道：「果然是雲英姐姐！姐姐在驚魂之聲中猶能神遊，莫非寒玉神功，已練成了？」
神遊？戰事正酣，作什麼神遊？環顧當場，或許也只有她有足夠的道力修為，莫非讀靈者是她？我心上一緊，隨即屏卻了這一念頭。在道門中，東華派向來以源流正宗、門第清華為傲，除信徒外，教中執事者，多出身高門大族，居上位者，更非帝王之胄莫屬。教中日用香資，皆由豪門巨富請捐，奉行「天之道，損有餘而補不足」，寒門布衣徒眾，不僅拒收供獻，且時有接濟，故此世人常有東華派「劫富濟貧」之說。因出身非同尋常，東華一派，最忌偷盜屑小之舉，每每行事，總是張皇其幟。帝君夫人更是持身尊貴，像讀靈術這種小派旁門的惑眾之法，她萬萬不會施用的，更何況以之對我這微小之輩？
我一邊尋思，一邊留意她們說話，只聽帝君夫人道：「寒玉神功麼……我不過略窺皮毛而已，好妹妹，你怎會來此？」
隨著清音傳出，朝向這邊的轎窗布簾撩動，帝君夫人要露面了！我心中一陣急跳，心道：傳聞這一代的東華帝君夫人風華絕代，不知是什麼模樣？「果然，布簾揭開了半邊，帝君夫人微露其面，卻不似我想像中的艷色驚人，倒略帶憔悴之色，面容淒清幽淡，只那眼眸極亮，卻是夜色也不能遮其波光之美。
我微覺失望，閉目片刻，卻是奇怪，那帝君夫人容色深留腦中，揮之不去，細思之下，頓覺那模樣獨具其媚，那惑力似幽深的暗火，燒撩人心。
「喂，口水流下來啦，麻煩檢點一下！」禿鷹搡了搡我肩側。
不好！莫非我失態了？我忙吸了一口氣，哪有口水呀？側首一望，見禿鷹臉上飄過一絲慣有的陰冷笑意，心知被他作弄了。
只聽那邊紀紅書道：「……我恰巧路過，姐姐為何在此大動干戈？」
帝君夫人卻避而不答，微笑道：「一別數年，妹妹這陣子在忙些什麼？」
紀紅書道：「不過是些俗事，難道我還能像姐姐那般逍遙自在，居山潛修麼……姐姐，你還沒答我話呢！」
帝君夫人不緊不慢道：「瞧你著急的，與你並不相干，你也吃過那魔頭的虧，豈不知那魔頭髮瘋時害了多少世人？我夫君昔日也遭他暗算，以至道心有損，難修正果，鬱鬱而終，今日此來，既為世人除害，也為夫君報仇！」
紀紅書道：「帝君何時仙去的？我竟不知！」
帝君夫人歎道：「歷代帝君，盛年早逝、壽年不永者，便只夫君一人，又不是什麼榮光之事，本派自然沒有大肆宣張。」
兩人一邊說話，一邊偶爾也朝山坡對戰處望去一眼，紀紅書道：「東華三賢為何沒來？只城隍廟這幫人，恐怕過不了將軍廟小鬼這一關呢。」
帝君夫人道：「是嗎？只要妹妹不來搗亂，我倒自有安排。」
紀紅書笑道：「搗不搗亂，你也知道我的性子，哪可十分拿不準！」
帝君夫人也笑道：「莫非妹妹對那魔頭尚有餘情？」
紀紅書搖頭道：「不相干！只是若瞧得手癢，不免要活動活動筋骨。」
帝君夫人怫然道：「妹妹若是不講理，我也只好勉為其難，領教你幾招鳳凰大法了。」
紀紅書卻噙笑道：「不急，不急，先瞧夠熱鬧再說。」
「妹妹果然有趣，好罷，既然有暇，我讓你先見過一人，」帝君夫人語氣也見緩，拍了拍掌，叫道：「雷兒！」
「娘！」轎後一叢矮樹裡踩風火輪似的竄上一名垂髫童子。
帝君夫人溫言道：「先見過你紅書姨。」
垂髫童子合掌一拜，道：「紅書姨！」兩隻大眼睛，盯著紀紅書深望。
「哎喲！」紀紅書咯咯笑：「哪裡的小道士，竟長這麼大了，小雷，還記得我嗎？」
帝君夫人笑道：「他離家北上習劍那年，才不過四歲，要讓他記得你，也太為難他了。」
紀紅書道：「我也聽說是送出去了，只是一向不明白，東華派道法武藝高深廣博，還不夠他學的？倒累他離家受苦，你們也真夠狠心！……卻是師從哪位高人？」
「一會你瞧著便明白了。」帝君夫人轉頭又向童子道：「雷兒！你也看半天了，將軍廟弟子的槍法如何？」
垂髫童子童音朗朗道：「孩兒曾見過明教張右使運槍，游龍在側，氣貫槍體，槍中真勁與體內經脈呼吸合一，長槍舞動，生生不息，山川水脈，元氣入體，是修道者之槍；而將軍廟的槍術，多用陣法，以氣御外，攪動八方驚雷，似乎更適群戰，是入世者之槍。」
帝君夫人道：「哦？你能見到這些，很不錯了。哼，將軍廟槍法全由軍戰演化而來，最重陣勢。雙人成陣，是為『兩儀』，三人合力，則變『三才』，而後有『四象』『六合』『北斗七星』『八卦』之化，『八卦』又可衍生為『六十四路』。敵弱，則以少敵眾，敵強，則以眾擊寡，於亂軍之中，誠然是得心應手，無往不利了，不過，對付修道高手，一旦呼應不靈，便如孤廟小舟，可一一擊破。」
垂髫童子道：「孩兒不敢稱高手，但孩兒劍術，雖寡而眾，雖眾卻由乎一心，孩兒想試試！」
帝君夫人點頭道：「是了！既是親仇，也不便總假手他人，你這便去把屈牙山護法將替下，攻上山頭！」
「是！」垂髫童子道：「娘！孩兒保不準會傷人！」
紀紅書「撲哧」一笑，道：「喲，口氣好大！」
帝君夫人卻淡淡道：「不要濫殺便是了，記住，咱們今日只須攻進廟中，讓那魔頭身亡，以祭你爹在天之靈！其他人，多傷無益，他們也是你紅書姨的弟子呢。」說著，刻意向紀紅書看去一眼，似乎專為說給她聽的。
紀紅書嬌笑道：「承情，承情！看你的本事罷，你也要小心喲，紅書姨也怪疼你的！」
「是！」垂髫童子小小圓臉兒，十分沉靜，一時並未即去，卻向紫衣小婢招了招手，道：「瑤珠姐姐，替我抬劍！」