思緒變化只在剎那間，石鈺原本迎上去的腳步失去力量，不由自主坐回原位。
「石公子對薛某冒昧來訪，心情不佳嗎？」
薛寶釵隨手一抖折扇，動作很瀟灑，如果不是石鈺對她太熟悉，還真可能一時之間認不出來。
「哪裡，薛公子請坐！」
石鈺的話語雖然客氣，但卻透出一股怪異的味道。
薛寶釵與探春相互一望，探春眉頭微微一皺，一邊落座，一邊直爽問道：「我等慕名而來，石公子卻這麼冷淡，好像不是待客之道吧？」
「三位客倌，石爺平日貴人事忙，對於陌生人稍有生疏也是在所難免，你們這樣問，好似也不是做客之道吧？」
店掌櫃見石鈺被薛寶釵三人咄咄相逼，不由得挺身護主。
「我等這樣問確實有欠妥當。」
薛寶釵悠然自得接過話頭，揮著折扇道：「不過掌櫃說我們是外人，可就大錯特錯，好像這店舖就是姓薛的吧？」
「你是……」
見薛寶釵神色鎮定，不似虛假，出身薛家的店掌櫃半信半疑地沉聲詢問。
鶯兒立刻亮出薛家令牌，微揚小臉，大聲道：「這是我們薛家二公子薛蝌，誰敢說他是外人？」
「原來是蝌二爺，老奴有眼不識泰山，請蝌二爺饒恕！」
店掌櫃偷偷看了看令牌，緊接著臉色一變，下意識跪了下去。
「哈哈……」
未待薛蝌有所回應，石鈺朗聲大笑，道：「原來是蝌兄弟，石某早就聽薛大哥提及，想不到我們會是這樣碰面。」
在石鈺大笑的同時，已經暗自決定不能讓薛寶釵三女喜歡上「石鈺」不然這日後可是麻煩多多。
雙方寒暄幾句後，再次歡欣落座，薛寶釵隨即介紹身邊的兩人，探春自然地變成薛譚，鶯兒則成為薛英，弄得石鈺心底又是一陣爆笑。
「蝌兄弟，你還沒有去府裡拜望薛夫人與薛小姐吧？怎會突然在這兒出現呢？」
石鈺自然微笑，言語間則隱隱透出責怪的氣息，彷彿他真是一個嚴守禮教、迂腐古板的笨蛋般。
「石兄說的是，在下原本正要去府裡，不過一入金陵，在好幾家商號都看到贗品香煙，此事絕不可等閒視之，不知石兄準備如何處置？」
「這……有點難辦呀。」
石鈺滿臉為難，不是他想不出辦法，而是不想讓薛寶釵三女覺得他很有辦法。
石鈺極力裝傻，店掌櫃則再次挺身而出，躬身道：「石爺、蝌二爺，包統領與倪統領已有準備，他們準備將所有假煙銷毀，給那些不知死活的小人下馬威。」
薛寶釵三女沒有說話，而是看向石鈺。
石鈺則看向店掌櫃，用很期待的口吻問道：「甄先生怎麼說？」
「回石爺，甄先生不贊成如此解決，顧慮會有後患，他說最好的辦法是咱們降價一段時日，假煙的味道差許多，只要我們降價，一定能打擊對手。」
甄士隱的顧慮令石紝暗自點頭，現在可不是製造麻煩的時候，至於降價的辦法，以這時代的商業思維已經算是很不錯了。
「嗯，甄先生果然高明，就像以往那樣聽甄先生的，反正一向都是他拿主意。」
石鈺繼續裝傻，用言語暗示自己以往的英明其實全是別人的功勞。
薛寶釵與探春、鶯兒目光交流，三女眼中果然有了幾分失望。
「石兄，甄先生的辦法的確不錯，但降價時間太久，我們也沒有利潤，如果時間不足則難以打擊對手，你可有更好的法子？」
石鈺本想說沒有，但眼角一動，無意間在探春眼中看到不屑的神色，陡然爆發出自尊，他身軀一挺，脫口而出道：「最好的辦法很簡單，咱們不降價，反而漲價一倍。」
「啊！」
眾人無不目瞪口呆，好像看怪物般看著石飪。
石鈺的胸膛挺得更加偉岸，雖然坐著，目光卻好似俯視著所有人，隨即不假思索地說出心中計劃：「價格漲一倍，每天的銷量則減少一半，賣完就掛牌，絕不多賣，我保證咱們的利潤只會更高，買煙的人只會更多。」
「石爺，我們這樣做不是將客人往對手那兒趕嗎？」
店掌櫃額頭冒汗，無比的不解。
「哈哈，這你就不懂了，這叫心理營銷。」
石妊越說越起勁，站起來揚聲道：「價格的巨大差距會讓所有人明白一個道理，紅樓香煙才是唯一的真品，至於客人，我們的主要客人本就是有錢人，有錢人買東西向來是只買貴的，不買好的。」
話語微頓，得意之情浮上石鈺的面容，他大手虛揮，又說出另一個計劃：「知道我為什麼對關外那些人那麼好嗎？咱們的低價煙全部往邊遠地區輸送，換取各地土特產，這樣就可以做到源源不絕。」
見眾人還有一點不明白，石鈺坐回座位，感慨地歎息道：「無論是武力還是降價，仿品永遠不可能消失，咱們給他們留下一點空間，又限制在咱們允許的範圍內，這才是最好的處理辦法。」
店掌櫃頓時一愣，還是感到有點迷糊。
薛寶釵則美眸異彩一閃，不愧是薛家傳人，第一個明白石妊的高深涵義。
「了不起，太了不起了！石兄，你這不僅是營商之道，還有做人的道理，你比我聽說的還要神奇！」
探春與鶯兒緊接著也明白八、九分，三女的美眸光華閃閃，看著石鈺就像看一個稀世珍寶。
啊，糟啦！薛寶釵三女的妙目卻讓石紝心神大驚，從興致勃勃中恢復清醒。
不行，一定要想辦法熄滅她們眼中的火焰。石飪思緒一轉，立刻計上心來，歡聲道：「蝌兄弟，這也快到晌午，就讓我做東請喝幾杯水酒如何？」
「好啊，多謝石兄款待。」
薛寶釵與探春乃是大家小姐，本不該隨便與男子同席，但此時此刻她們回答得很爽快，沒有絲毫不妥的感覺。
不到半個時辰，一桌精美的酒菜已經擺在石鈺四人面前。
三女還未落座，石鈺突然指著桌上的菜餚臉色大變，怒聲喝斥道：「混帳，這酒菜是怎麼準備的？」
下人幾時見過石鈺如此疾言厲色，店掌櫃急忙跑步上前，道：「石爺，怎麼啦？酒菜有問題嗎？」
「當然有問題！」
石鈺面容緊繃，鄭重無比地沉聲道：「有大問題！」
「石爺，是不是酒裡有毒？」
紅樓護衛聞聲趕到，剎那間刀劍出鞘，架在上菜下人的脖子上，一時之間刀光閃爍，讓從未見過此等場面的薛寶釵、探春嚇個心驚膽顫、花容失色。
「放下刀劍，別嚇到蝌兄弟了，酒菜無毒。」
「石大哥，既然無毒，那這酒菜到底有何問題？」
薛寶釵雍容大方，第一個從震撼驚懼中恢復鎮定。
所有人的目光瞬間集中在大驚小怪的石鈺身上。
「這酒菜的確有大問題，」
石鈺的神色依然無比肅穆，手指對著酒菜一番指點，連聲道：「你們趕緊將這樣、這樣還有那樣……全部撤下去！」
石鈺手指之處無不是雞魚肉蛋之類的菜餚，而且色香味俱佳，令眾人更感奇怪。
桌子被清空後，石鈺的面前只剩下一雙筷子，他神色一鬆，隨即又一臉憂國憂民的解釋道：「蝌兄弟，你有所不知，這個『吃』字絕對不簡單，它既可以讓我們人類繁衍生息，也可讓我們全部滅亡！」
「不會吧？」
薛寶釵三女與一干下人的眼珠子都往外掉，無論如何也想不到這個「吃」字與人類的興衰存亡會有多大的關係。
「怎麼不會？我可沒有半點誇大！」
石鈺的話語認真而又神秘，十足吊起薛寶釵三女的興趣，道：「你們知道嗎？我們人類飲食之中有三大怪！」
「三大怪？」
薛寶釵三女同時張大朱唇，三張玉臉不約而同靠向桌面，無論是端莊大氣的薛寶釵、明媚幹練的探春亦或者嬌俏的鶯兒，無不忘記自己此刻可是男兒打扮。
「對！三大怪就是——魚、肉、蛋！」
石鈺拳頭一握，近似咬牙切齒地道：「它們就是要毀滅人類的元兇、劊子手、惡魔！」
未待眾人脫落的下巴再次合攏，石鈺突然慷慨激昂站起來，熱血沸騰、義正辭嚴地大吼道：「兄弟們，大家以後再也不要吃這三大怪，我們要為人類而戰！」
石爺這是怎麼啦？瘋了嗎？一干手下望著石鈺，根本不知該如何開口。
「可是……」
薛寶釵微一猶豫，還是鼓足勇氣反對道：「石兄，不吃這些大家就沒有力氣，士兵如何打仗？農人如何耕作？」
石紝身子一頓，興奮的面容瞬間強烈扭曲，他手指著薛寶釵，渾身顫抖道：「你質疑我，你是在質疑我，對不對？」
「沒、沒，我沒……」
一臉悲憤的石鈺讓薛寶釵心生驚懼，見他滿臉張紅、悲憤無比，更被嚇得語不成聲：「石……石大哥，你……你別……激動！」
「你們信不信我？」
石鈺停下亂轉的身子，迷亂的雙目紅絲隱現，如瘋子般緊盯著薛寶釵三女，問道：「以後還吃不吃三大怪？」
「信！我們信！」
探春也大受驚嚇，一邊後退，一邊搖手道：「我們以後只吃青菜豆腐，再也不吃葷腥了！」
「對、對，再也不吃魚肉蛋了。」
鶯兒一把抓住薛寶釵的衣袖，將不知所措的薛寶釵強行拖出去。
薛寶釵三女一出大門，立刻「颼」的一聲飛逃而去。
「咯咯……」
遠離店舖後，探春第一個扶牆大笑，笑得前仰後合：「寶姐姐，原來這就是你崇拜的英傑呀，原來是一個瘋子，咯咯……」
「是啊！」
鶯兒一邊喘氣，一邊附和道：「我看這石公子根本就是名不符實，比起寶二爺來，差遠了！」
石鈺的苦心果然沒有白費，至少鶯兒已經知道寶玉的好。
「唉，我也覺得石公子有點不對勁！」
薛寶釵感慨萬千，隨即又話鋒一轉，隱隱透出一絲不滅的期待：「不過俗話說：」
不瘋魔，不成聖。『就像詩仙李白必須鬥酒三千方能作詩般，可能這奇人異士都有點與眾不同吧！「「寶姐姐的意思是，這石公子是高人雅士？」
探春翻了一下白眼，緊接著腦中閃過一抹靈光，很迷惑地道：「說來真有點奇怪，我看著他總覺得有點熟悉，就好像在哪兒見過一樣！」
鶯兒被探春一語提醒，剎那間恍然大悟，附和道：「我看到他的第一眼也覺得怪怪的，不過說不清楚。」
「原來你們也有這感覺！」
薛寶釵雙眸瞬間發亮，驚詫之餘，動人的火焰再次裊裊升起，盤旋不去。
弦月微露，神秘的夜色籠罩天地。
相比白晝的明媚，幽深的夜晚又是一番別樣的誘惑！
「啊！」
歡鳴聲聲嘶力竭，王熙鳳的玉體在寶玉有力的撞擊下跌宕起伏。
寶玉一隻手輕揉平兒的玉乳，另一隻手撫弄晴雯的美臀，陽根則深深插入王熙鳳的花心。
因為薛寶釵三女的刺激，石鈺飛一般回到別府，二話不說就開始一場胡天胡地的大戰。
「壞東西，今天怎麼興致這麼高？」
王熙鳳的乳房急速晃動，她已經看不清自己的乳頭，不禁羞聲懷疑起來。
癱軟無力的晴雯努力從玉蘭手腳的壓迫下抬起頭來，嬌嗔道：「二奶奶，他肯定是在外面碰見什麼美人兒，所以才如此放肆。」
「壞姐夫！」
玉釧兒在疲累中與麝月抱成一團，勉力張開雙眸，落井下石道：「晴雯肯定說對了，不然你怎會變著法兒折騰我們。」
寶玉用行動做出回應，肉棒好似狂風暴雨般在王熙鳳的蜜穴內抽插幾十下。
「啊啊啊……噢……」
王熙鳳一聲歡鳴，再也沒有審問的思緒。
寬闊的大床已脫離正常人對床榻的概念，近十人躺在上面一點也不擁擠，襲人略顯吃力地從金釧兒姐妹身上翻過，來到寶玉身邊柔聲問道：「寶玉，我們一夜沒回府，會不會惹老太太與太太不高興，責怪你呀？」
襲人永遠是寶玉身邊最細心的寶貝，此時也不忘為寶玉著想，沉聲提醒道：「昨日我聽外院下人說老太太已經決定要選下任家主，咱們以後還是小心一點。」
「二爺才不會在乎那些，他可是標準的色狼——只愛美女，不愛江山！咯咯……」
秋紋的話語說中男人的本性，除了渾然忘我的王熙鳳之外，一干美女不由得齊聲嘻笑起來。
破曉的陽光劃破天際，石鈺迎著清新的晨風再次走進香煙總店，至於歡愛整夜的愛侶們仍在無邊美夢中遨遊，他當然不會忍心叫醒她們。
幾個關外漢子早已等在店門口，一見到石鈺，立刻大禮參拜。
石鈺坦然受了這幾個關外漢子一禮，隨即又與他們在內堂詳細商談好，貨物馬車備齊時，雙方的契約也順利完成。
幾個關外漢子滿載而去，石妊揮手相送，雙方都興高采烈、歡喜不已。
辦完正事，石紝正要返回紅樓別府，不料男裝打扮的薛寶釵又來了，探春與鶯兒也在。
啊，還不怕？石鈺對薛寶釵的執著不由得大為驚歎，也更恨石鈺的女人緣。
「蝌賢弟果是信人，不枉為兄一番思念！」
石鈺一邊轉動無聊念頭，一邊迎出大門，拱手施禮之間自然瀟灑。
石鈺此時的笑容充滿男兒魅力，親切而又豪爽，令薛寶釵眼底再次異彩閃爍，言語間也不由自主親暱幾分。
「昨日與石大哥相聚甚短，還有關於西洋的話題沒有詢問，今日還望石大哥多多講解。」
「沒問題，三位兄弟請隨為兄來。」
石鈺看了看天色，朝陽升起不久，隨即將薛寶釵三女引入後堂，品茗聊天。
石鈺神色自然，寒暄之餘暗自思忖：到底如何才能恰到好處讓寶釵三女討厭自己呢？她們可都是聰慧伶俐的人兒，若做得過於明顯，反倒會引來她們疑心與好奇。唉！難呀！原來要讓人討厭也挺難的，呵呵……
「石公子，能否講講大海是什麼模樣？真的如書上所言一眼看不到邊嗎？」
薛寶釵還在觀察石鈺的舉動，探春意外地首先進入正題，明媚的玉臉上光華閃耀，對大海的嚮往顯露無疑。
唉，可憐的大家閨秀呀，就是一隻籠中的金絲雀。對同父異母的妹妹，石紝不由得生出憐愛。
兄妹之情突然瀰漫心間，令石鈺暫時忘記本來目的，將無邊無際、波瀾壯闊的大海描述一番，尤其對於浪濤湧動、夕陽映照的海景述說得特別詳細。
石鈺話語告一段落，薛寶釵三女早已是如癡如醉，沉浸在那臆想的天地間，寂靜悠然來臨。
「石公子，這些新奇玩意兒都是西洋來的嗎？」
過了一會兒，探春的好奇心成為今天的主題，她環視四周陳列的「奇怪」飾物，明亮美眸再次浮現強烈的興趣。
「也不全是。」
石紝悠然輕笑，走到櫃檯旁，手指琳琅滿目的小玩意兒介紹道：「有些是來自本朝一些偏遠地區，像這手環就是用草籐編織……」
對探春的憐愛密佈石鈺心間，他又開始忘形，一番解說，直到口乾舌燥才話語微頓，末了微笑道：「喜歡的話，以後我可以經常送新奇玩意兒給你。」
「石大哥，你真好！」
探春興奮之下，幾乎忘卻自己男兒的偽裝，話語嬌柔、玉臉嫣紅瀰漫，那明媚的艷色驚心動魄。
啊，不好，又犯錯了！探春的歡笑卻令寶玉心神大驚，急忙強行壓下憐愛之心，並提前使出他的殺手鑭。
正午不到，石鈺就邀約入席，在他的熱情下，薛寶釵三女略顯緊張來到花廳。
下人們吸取昨天的教訓，桌上全是素菜，而且做得甚是精美。
石鈺爽朗大笑，率先舉杯道：「三位賢弟，我知道你們不喜飲酒，今兒為兄以茶代酒，敬你們一杯。」
「石大哥想的真是周到，小弟感激不盡！」
薛寶釵、探春與鶯兒不約而同鬆了一口大氣，寶釵的玉臉更是舒展開來，昨日的驚懼變成好笑的回憶。
薛寶釵三女優雅地放下茶杯，筷子緩緩伸向滿桌小菜。
「慢！不能吃！」
突然昨天的大喝再次出現，石鈺一臉緊張地連聲道：「這菜有問題，吃不得！」
「石……石大哥，這菜中沒葷腥，沒問題的！」
「對呀！沒有你說的那些十惡不赦的魚肉，嘻嘻……」
探春與鶯兒先後出聲，薛寶釵雖然沒有說話，但翦水雙眸瞬間多了一絲驚懼。
「石爺，小的特意吩咐過廚房，也親自用銀針試過，這菜絕對沒問題！」
店掌櫃滿臉苦笑，也不知石鈺這兩日怎麼了，心想：就算是中邪也沒這麼準時啊！「胡說！」
石鈺非但沒有放鬆，反而激動地跳起來。
昨日一幕一絲不差地上演，「憂國憂民」的石鈺陳訴一番「吃」的危害，在面容強烈扭曲後，大手一揮，朗聲喝道：「賢弟，你們知道什麼是食物的『三大怪』嗎？」
怎麼會這樣？薛寶釵三女相視無語，一時之間心中亂成一團。
未待眾人回答，石鈺雙目已射出凌厲之氣，彷彿面對血海深仇般指著素菜道：「三大怪就是青菜、豆腐、蘿蔔乾，它們就是毀滅人類的劊子手！」
天啊！受不了啦！呆如木雞的眾人無不有了昏倒的跡象。
薛寶釵強自壓抑複雜的思緒，小心翼翼地問道：「石大哥，可你昨日不是這麼說的。」
「什麼？你說什麼？」
石紝沒有半點反省，反而手指著薛寶釵，痛心疾首地沉聲道：「你質疑我，你竟然質疑我！」
啊！又是這句？這下連薛寶釵也低下頭，不敢與歇斯底里的石鈺對視。
見眾人都不開口，石鈺臉上的悲憤更加強烈，義正辭嚴的苦勸道：「你們怎麼能不吃肉呢？沒有好的身體，如何養活妻兒？如何齊家治國平天下？真是荒謬！」
來人啊！還不趕快將這三大怪撤下去，重新煮一桌好菜！「下人們立刻忙碌起來，而探春則充分發揮幹練本色，她一臉恍然大悟的模樣，玉手輕拍桌面，懊悔道：「哎呀，你看我這記性，竟然連今兒有緊要事也忘了。石大哥，小弟先行告辭，改日再來拜訪。」
薛寶釵呼出一口濁氣，立刻接口道：「你這麼說，我也想起來了，蟠大哥此刻恐怕已等不及，我們這就回去。石兄，告辭。」
薛寶釵與探春不容石鈺有開口挽留之機，話未說完已經離席而去，至於一言未發的鶯兒做得更絕，薛寶釵與探春還未轉身，她已逃出偏廳大門。
「哈哈……」
見薛寶釵三女消失於視野中，石鈺忍不住大笑起來。
石爺中邪了！他真的中邪了！陰雲慘霧瞬間籠罩店舖內外，對石鈺無比敬愛的紅樓護衛們已是心思齊轉，決定要解救可憐的石鈺。
有人跑向別府要向寶玉報信，有人衝向醫館請大夫開方救人，有人更絕，直接殺入寺廟道觀大撒金銀，只盼佛祖前來搭救。