娘子軍 第五章 精靈森林

  趙無恤和梅琳帶小姑娘去教堂。克裡斯蒂娜身上混亂的魔法元素容易引起神職法師的注意,不得不留在旅館。趙無恤本想留下梅琳保護。克裡斯蒂娜卻以他不熟悉教會為由拒絕。不過,她一副老太婆模樣,又躲在屋中,應該不會引人注意。

  趙無恤遂罷。他和梅琳急趕往教堂。大教堂有專門接待病人的地方。他們剛進去,就有一位女牧師被小姑娘引來。她感覺到小姑娘身上的黑暗魔法痕跡。這種東西很難在教堂這個神聖的地方存在。是以,小姑娘格外醒目。

  女牧師把三人帶進內室,急急請來一位神官。神官沒急著施救,而是詢問小姑娘得病緣由。

  趙無恤搬出編好的故事。他們是科栴鎮的農民,來巴克烏城的路上在荒野裡發現這個發呆的小女孩。她一路上都這樣呆呆傻傻,不過讓做什麼就做什麼。至於其他的事,他們不知道。

  故事簡單,沒透露任何具體信息。小女孩荒野撿的,也無從查起。沒有細節也就免除露餡的可能。

  神官皺起眉頭,看著這對身穿粗麻布,滿臉灰塵的農民夫妻。他深知這類人忙於生計,既不會留心去查找蛛絲馬跡,也沒有眼力發現可能的線索。他從他們嘴裡很難得到有用東西。

  梅琳發揮中年婦女身份,以極度關心的口氣追問女孩怎麼了,能不能治。

  神官說兩句好話安慰梅琳,保證有辦法。他隨之派牧師去請主教大人。

  趙無恤慶幸選擇進巴克烏這座行省級大城。主教不是什麼地方都有。他們路過的小城頂多是神官坐鎮。他們冒然進去,不但治不了小姑娘,還可能暴露身份。

  沒多久,巴克烏所在波旁行省的教會一號人物露面。一個小姑娘本來請不動主教大駕。只是,主教大人聽聞黑暗魔法害人,很快趕來。教會永遠不會對黑暗魔法掉以輕心。

  趙無恤和梅琳自然裝做虔誠的信徒向主教行禮。這位主教頭髮灰白,比塞維林要塞的德瑪爾主教要老許多。他滿臉祥和地祝福趙無恤和梅琳,然後轉向小姑娘。

  神官及時匯報情況,「大人,像是黑暗魔法『迷神』。」

  主教精神探查一番,點頭道:「沒錯。」

  不待他開口,神官又把趙無恤說的原委講了一遍。

  主教一樣皺眉。他沒再問,而是讚揚趙無恤擁有高尚的靈魂,無償救助弱者。

  趙無恤自是一番謙虛。梅琳則繼續請求盡快醫治。

  小姑娘受命一直躺著。主教站到她身邊,高舉聖木法杖,開始吟唱魔法咒語。

  光明魔法最大的弊端是咒語冗長,即使低級魔法也非常浪費時間。主教大人施了兩個魔法。第一咒語還好,不算長。梅琳見過,光明魔法中常用的「深眠」這個魔法與氣系魔法「沉睡」大同小異。「沉睡」是簡單催人入睡,沒有附加效果。「深眠」則是使人直接進入完全放鬆的深度睡眠。兩個魔法各有優缺。「沉睡」釋放快,見效快,是常用輔助魔法。「深眠」則利於治病和病人休息恢復。

  主教的第二個咒語很長。梅琳也見過,是對付黑暗魔法最有效的「淨化」不過根據主教吟唱的時間,他施放的該是「深度淨化」這個魔法釋放出來的效果很華麗。耀眼的白光從聖木法杖發出,籠罩住小姑娘。光芒如同紫外線殺毒一般掃瞄過小姑娘全身。一切黑暗魔法印記徹底消除。

  趙無恤眼看小姑娘呆滯的神情不在,代之以安詳的微笑。她在睡夢中似乎也感受到惡魔的離去。趙無恤和梅琳終放下心來。光明魔法果然是黑暗魔法的剋星。

  主教又探查一番,道:「她睡醒後就能回復正常。」

  梅琳連謝。趙無恤謝之餘,想告辭。

  主教指出小姑娘受黑暗魔法日久,可能會昏睡幾天,最好不要移動,就在教堂休息。

  趙無恤情知主教留下小姑娘是為能再問黑暗魔法的事情。他不好不顧小姑娘的安危,不再堅持。他對如何處理小姑娘也在遲疑,一方面她能提供掩護,另一方面她又影響行動。而且她跟著他們也太危險。

  梅琳不放心,留在教堂看護小姑娘。教堂相對是安全的。沒人敢在這個神聖地方鬧事。趙無恤則趕回去照顧克裡斯蒂娜。

  小姑娘這一睡就是二天。梅琳急不可耐要向教會發出責難時。小姑娘醒了。她在梅琳的細心照顧下,調養一天後恢復精神。

  只是,主教大人依舊失望而歸。小姑娘居然不會說話,字也只知自己的名字。艾蜜麗,很好聽的名字。她似乎不記得曾見過且刺殺過梅琳,與梅琳的相處非常融洽。

  梅琳很喜歡小姑娘,早把曾被其扎過毒針的事拋到腦後。她精心照料,艾蜜麗只用三天就全部恢復。

  趙無恤已經做出決定,把艾蜜麗留在教堂。他們三人承擔的風險沒理由讓一個未成年小姑娘也冒。趙無恤這幾天悄然準備新身份,從科栴鎮帶來的馬車和物品都賤價處理掉。他又要搞一副新行頭。

  他知道艾蜜麗恢復後,通知梅琳回來跑路。他沒想到不僅等回梅琳,還等來前殺手艾蜜麗。原來,小姑娘不知是不是這幾天真切感受到梅琳的關心,居然粘住她,說什麼也不離開。

  教會發現艾蜜麗沒有價值,對她的去留不再注意。結果,梅琳不忍心下把她帶了回去。

  克裡斯蒂娜在旅館憋壞了,幾天不能出門,眼見多個洋娃娃,立刻提起興致。

  趙無恤嚴重頭疼。人都被帶回來了,怎麼再送回去。不帶小姑娘走,又如何安置她。麻煩!

  未來幾天,趙無恤繼續為新身份做功課。梅琳和克裡斯蒂娜老實待在旅館陪艾蜜麗。艾蜜麗很快接受克裡斯蒂娜。她們三人越處越熱乎,短短幾天親若姐妹。

  艾蜜麗雖不能說話,但非常乖巧聰慧。梅琳和克裡斯蒂娜是越見越憐。

  趙無恤不忍打擊艾蜜麗。他待到晚上艾蜜麗睡下,方招集二女,討論艾蜜麗的未來。梅琳和克裡斯蒂娜非常不捨,也不放心把艾蜜麗一人扔到陌生地方。她們又不知她有什麼親人,家在哪裡。

  想到把一個不會說話的小姑娘扔到一個陌生的地方,讓一群陌生的人照料,梅琳和克裡斯蒂娜總覺是一件非常殘忍的事。艾蜜麗是為刺殺她們而出現。她們覺得有責任照顧她。

  趙無恤終究說服她們。很簡單的理由,如果真喜歡、關心她,就留下她。不要說其他,也不要抱什麼萬一,這些都不是讓她冒險的理由。

  二女無言。趙無恤把問題簡化成二選一。她們沒得選。

  克裡斯蒂娜不禁怨恨起霍化德伯爵,都是這吸血鬼害得她們惶惶不可終日,早晚要找他算帳。

  不用克裡斯蒂娜提,趙無恤也非常後悔。他若早料到霍化德報復的花招如此多,當時肯定會潛藏起來,伺機宰掉伯爵大人再跑路。此事的確大大失策。他本以為霍化德不過調動政府力量和僱用一些傭兵,沒想到人家向黑暗工會發出巨額懸紅。他遭遇黑暗法師後,才知道黑暗工會的殺手職業素質如此高,這才造成三人今日如過街老鼠的結局。

  如今說什麼都晚了。只能挺過眼前再圖復仇。趙無恤計劃等克裡斯蒂娜恢復身體就殺個回馬槍,既找霍化德伯爵算總帳,又解決黑暗工會懸紅,老被職業殺手盯著太不爽。

  說起來。他們消失七天,不知道殺手和傭兵們在做什麼。

  梅琳沉思半天,終下決定。艾蜜麗和她的關係與趙無恤及克裡斯蒂娜不一樣。她當初差點喪命艾蜜麗手下。這事被克裡斯蒂娜不小心說漏嘴。

  梅琳瞞不過,只好向艾蜜麗簡單說明。她曾迷失心智,試圖刺殺她。不過沒成功,反而被抓。這也是她在他們身邊的原因。

  艾蜜麗察知真相,大哭。梅琳只好勸慰。她是被人控制,不怪她。艾蜜麗不知出於愧疚,還是被梅琳以德報怨,真心愛護的行為感動。她堅持認梅琳做姐姐,似乎想一輩子照顧、報答梅琳。

  梅琳拗不過,收下這個小妹妹。她是孤兒,唯一親人是精靈,突然多個人類妹妹當然愛護有加,不忍分離。趙無恤的話卻又讓她不得不做決定。

  「還是留下吧。」

  梅琳話未完。艾蜜麗突然從裡屋跑出來,大聲叫道:「我不怕死,我要跟著梅琳姐姐,保護你。」

  三人愕然。艾蜜麗居然會說話!

  趙無恤首先冒出的想法是,這小姑娘是不是太聰明了,居然懂得裝啞巴!

  梅琳和克裡斯蒂娜很快回神,拉著艾蜜麗追問根源。

  艾蜜麗也是孤兒。她生活在比斯特王國西部與奧爾王國臨界的圖爾恰城,和巴克烏城一西一東距離非常遠。她說不清被抓的經過。那段記憶非常模糊。不過,她對圖爾恰城很熟悉,記得最後昏迷所待的地方,一棟非常豪華的大房子。

  二女沒挖出有用東西,也沒深究。反正現在無法找黑暗法師同盟算帳,以後有機會帶艾蜜麗重返圖爾恰城時,什麼都能知道。

  艾蜜麗應對完問話,又開始淚巴巴請求梅琳不要拋下她。她不怕危險。她要保護姐姐。

  梅琳還能說什麼。同是天涯淪落人。她愈憐愛艾蜜麗,把其留下的心卻愈強。

  一個跟一個留,兩姐妹抵起牛。梅琳最後用姐姐的身份說出重話:要認這個姐姐,就聽話留下。

  艾蜜麗沒招,施展釜底抽薪之計,什麼都不說,使勁哭。

  梅琳看著梨花帶雨,可憐兮兮的小美人,沒有辦法,只好連連發誓許諾,保證過幾個月處理完麻煩,就來接她。

  克裡斯蒂娜見梅琳似有不敵,提出折衷辦法,讓艾蜜麗再跟一段路,到前方布勒意拉城。那裡有克裡斯蒂娜的一個朋友,一位已經退休嫁人的女傭兵,名叫迪梅特拉。克裡斯蒂娜和她關係雖不親密,但知她是個正派熱心的人,不會拒絕幫忙。艾蜜麗先寄住在她那裡,待他們處理完麻煩,馬上來接。

  艾蜜麗或許覺得可以先賴住梅琳,到目的地再想辦法,終於答應。

  如此皆大歡喜。艾蜜麗很快破涕為笑。屋內又響起快樂的聲音。

  出發前一天,趙無恤打探到一個絕好消息。與他們前進方向相反,距巴克烏百里的阿爾傑什城傳出三人現身的消息。

  說起來,如今他們的名聲已經傳遍伽瑪大陸傭兵界。塞維林傭兵集體出動獵殺三人,損兵折將無功而返的消息足夠引起傭兵的關注。隨著護衛商人的傭兵走到大陸各處,消息自然傳播開。不少外地傭兵團開始覬覦十萬銀幣的報酬。只是,三人出雅西王國後突然失蹤,令這些兼職獵人的傭兵沒機會出手。

  趙無恤現在的身份是一個商人,正要帶家眷去布哲王國特列曼城探親。特列曼城是距離精靈森林最近的城市。他們到達那裡後再走就是沒有人煙的森林。

  這個身份,二女做為女眷沒多少戲,基本待在馬車內。一切看趙無恤的表演。他為裝得像,這幾天一直泡在市場和小商人小販打交道。既套取市場信息,又熟悉大陸經商模式。來自科技文明的最大好處就是掌握的知識多,對任何事都有瞭解。趙無恤經過臨陣磨槍,已經能忽悠市場裡的正牌商人。他出發前還特意到傭兵行會像模像樣地雇了幾個傭兵做護衛。

  他們就這樣光明正大地再次出發。沒人在意。趙無恤設計的商人形象每天進進出出巴克烏城無數。而且趙無恤在巴克烏能搞到充足易容原料,不必像來前還要靠其他東西分散有心人的注意力。他現在的容貌再回塞維林被識破的概率都不高。

  誰會把一個滿面油光,渾身光鮮,挺著大肚的富態商人和一名亡命傭兵聯繫起來呢!

  趙無恤很瀟灑。梅琳和克裡斯蒂娜就沒不怎麼輕鬆。她們肩負著趙無恤分配的任務。在到達克裡斯蒂娜的朋友迪梅特拉家之前,搞定艾蜜麗。他不會天真的認為這小姑娘到時能老實聽話。

  說起來,這小姑娘也是個美人胚子,長大後絕對不弱於如今含苞待放的「冰火玫瑰」她年紀小,這段時間又吃得好,很快煥發新生機。短短的金髮梳洗護理後變得柔滑閃亮。俊俏的小臉浮上紅潤,極為可人。再加上那對靈動的大眼,的確值得梅琳和克裡斯蒂娜喜愛萬分。

  趙無恤見到那勾人的小臉時已然確定,她以前的髒男孩形象是自己搞的。不然憑她這資質,那伙沒心沒肺的人肯定不會單純把她造成死刺。有人會提出想要公主,自然也有人會想要艾蜜麗這等稚嫩的小美人。

  黑暗法師復興同盟,這是趙無恤必然要對付的一個勢力。他向來信奉以牙還牙,以血還血。敵人都殺到家門口,不回禮不是他的作風。反正來到這個星球也沒事幹,遊玩之餘找點樂子也不錯。當然,霍化德伯爵被拜訪的順序排在最前列。

  不提趙無恤計劃未來。車裡,二女正進行艱苦鬥爭。梅琳想讓艾蜜麗清楚,她現在跟著她們是累贅,不僅幫不上忙,反而會害她們。如果真愛姐姐,關心她們,就聽從安排,先到迪梅特拉家暫住。

  克裡斯蒂娜則拿武功做誘惑。她極力誇大迪梅特拉的能力,勾引艾蜜麗。你想保護姐姐,得有能力。想有能力,去跟迪梅特拉學。忍受短暫的分離,才有資格完成自己的承諾。

  兩人廢無數口舌,終基本完成任務。艾蜜麗不給她們輕鬆機會,又纏著要立刻學功夫。她要變強,保護姐姐。這又難壞二女。克裡斯蒂娜不提,她暫時是廢人,想教。艾蜜麗也不屑學無用的魔法。小姑娘眼中,魔法要真厲害,克裡斯蒂娜就不會受傷了。

  梅琳自己的慧海派功夫還沒練出名頭,哪敢教人。她唯有搬出掌門師兄趙無恤。

  對艾蜜麗的要求,趙無恤眉頭沒皺,立刻傳下一門功夫「清身訣」梅琳和克裡斯蒂娜既驚訝他爽快,又新奇他兜裡的貨到底有多少。

  趙無恤的話立刻砸蒙她們。慧海派始建於唐時,距今傳承兩千多年,歷六十八代掌門。每代傳人雖少,但無不是一時俊傑,更休提經常冒出的百年一遇的天才。這些前輩沒有死抱著建派師祖李道峰傳下的武功,不少人自創個人絕技。這些武功皆被錄入門派典籍,以為分支。不客氣的說,本派雖比不上少林有七十二絕技,但若想把功夫練全,基本休想。

  二女嚴重無語。她們真挖到一座寶庫做靠山!

  趙無恤又解釋。這「清身訣」是慧海派最簡單的入門功夫。甚至說功夫都勉強,是專門用來築基的功法。艾蜜麗年齡正合適。趙無恤沒理由吝捨。他還想以此檢查艾蜜麗資質。慧海派並不吝惜收徒,只因擇徒標準高才人丁稀少。

  不過,艾蜜麗又讓趙無恤驚訝一把。她和她的便宜姐姐一樣,非常有天分。當抵達布勒意拉城時,她已經不用梅琳護法,能獨自修煉「清身訣」趙無恤為此把艾蜜麗列入慧海派記名弟子,並叮囑她以後不要忘記每日修煉。他也沒忘放出甜頭。等來接她時,如果進境滿意,將收她做入室弟子,和她姐姐一樣正式列名慧海派。

  艾蜜麗得到三方許諾終安心留下。迪梅特拉對這小姑娘也很喜歡。她的丈夫在推辭不過趙無恤的一百銀幣生活費後,也非常歡迎並保證照顧好小姑娘。梅琳方放心離去。

  餘下的旅途格外順利。那幾名傭兵發揮巨大作用,走到哪裡都有熟人照應。他們是趙無恤花高價從大傭兵團請來的。人家不接低委託任務。趙無恤希望減少麻煩,特意多出錢。顯然,這錢花得值。

  他們一行又奔襲幾十里,安全進入迷途森林後,終放輕鬆下來。這倒讓克裡斯蒂娜非常不滿。滅黑袍法師前面對一群臨時殺手,狼狽逃竄。滅黑袍法師後面臨職業高級殺手的威脅,反倒有驚無險,未經一戰。這使得克裡斯蒂娜不得不懷疑趙無恤是故意藏拙,不顯露易容化妝的本領。

  趙無恤打哈哈躲過詰問,轉而問梅琳行程安排。克裡斯蒂娜也沒再追究,同問梅琳。迷途森林的大名早聽說過,卻怎麼也想不到它會是精靈森林的入口。

  迷途森林不僅在布哲王國,即使在伽瑪大陸也非常有名。這是一個充滿古怪的地方。不論多麼有經驗的獵人,都無法深入森林內部。他們常常走著走著就轉出森林,沒人能抵達森林與南巴爾咯山脈之間的地方,也沒人知道那片廣闊的土地除森林還有什麼。

  梅琳解開疑惑。迷途森林內部存在一個超大型自然魔法陣。那是上古魔法留下的偉績。精靈森林被魔法陣保護,自成一個世界。

  能籠罩數百萬公頃土地的魔法陣,而且利用自然佈置,這是一個怎樣的存在!克裡斯蒂娜目眩神迷。她所接觸的典籍裡,對上古魔法記述實在太少,使她只能望洋興歎。

  迷途森林對梅琳毫無阻礙。她總能從樹木中發現蛛絲馬跡,找到正確的路。他們三日後,進入大霧籠罩的森林,視線不及十米遠。七日後,再見晴朗天空和青草綠樹。