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百花閣，百香園，百怡亭。
亭旁有渠，亭中有琴，琴聲，流水，潺潺淙淙，繞園而行。
時有秋風吹過，但百花並未凋零，只隨風輕舞，拋出芬芳無數。
經過這種地方，燕逐雪都會將腰間長劍往後一挪，不叫兵戈殺氣壞了風景。
而葉飄零正在這裡練劍。
他對一處地方所看的僅有兩樣——是否安全，是否開闊。
這邊是百花閣留守弟子休閒之所，也打理了許多不方便叫外嫁弟子接觸的藥草，尋常同門，都罕能入內，自然安全。
花草如毯，更談不上逼仄。
所以他練劍。
他握緊劍柄，汗透劍緱，眼前好似有一名無形之敵，正在與他生死相鬥。
一劍破風，收起。
葉飄零輕舒口氣，用纏在腰間的上衣袖子擦了擦汗。
楊柳二人之死，已過去三天。今日是八月十四，賞秋大會，近在眼前。
外客所居之處，進駐了幾十名飛鷹衛。衛香馨衡量一番，不肯再讓葉飄零留在那邊，送他一顆長效抗毒的丹藥，請他住進了百花閣不對外人開啟的「內院」。
不過他為了行動方便，選的住處仍距離外面很近，距離衛香馨的住處，也很近。
袁吉指示飛鷹衛徹查，龍嘯向負責東北五州的隱龍山莊弟子請調支援，一望便知山雨欲來的多事之秋，原本都說是來參加賞秋大會的賓客，倒是陸陸續續走了十幾個。
至於走了的人到底是心中有鬼，還是不願招惹是非，葉飄零懶得理會。
他留在這兒不走，除了此前種種事端讓他不悅之外，還有任笑笑幫著帶來的話——如意樓已經徹底清查了猛虎寨的底細。
原來，金盆洗手的兩位當家先後迎娶百花閣出身的女人進門，不僅僅因為她們是很適合江湖人的妻子，也因為猛虎寨幾次搬遷躲避追查後，最終能被查證的落腳點，就在永州南燕郡週遭。
至於是否在攏翠山附近，孟蝶當年還未出生，並不知情。其餘消息，還需時間打探。
練劍完畢，葉飄零赤膊走向旁邊擱著的小木幾，盤腿坐下，運功恢復真氣，順便喝水。
亭中的琴聲，也跟著止歇。
旋即，一個盛裝少女從琴桌後起身，拎著裙擺噙笑嫣然，翩翩走近，軟語道：「葉大哥，我方才為你彈奏那曲，你還喜歡麼？」
葉飄零將水飲盡，幾滴水珠灑在他麥色胸膛，日光下晶瑩剔透，引得那姑娘不覺便偏了眸子，略顯出神。
他一抹水珠，道：「太慢。」
那姑娘眨眨眼，睫毛下儘是迷茫，「慢？」
葉飄零點點頭。
她尋思可能是這位少俠不通音律，便道：「葉大哥，方纔的曲子，譜本如此。你是喜歡快一些的麼？」
葉飄零扭頭瞥她一眼，道：「我練劍顧不上聽。你若彈得快些，便能早點回去歇著了。」
她先是一怔，跟著才想起自己過來時候扯了個小謊，說是師姐請她來此彈奏，為他稍減煩憂。
「我、我還不急著回去。」
葉飄零提起腰間上衣，套上衣袖，仍敞著汗津津的健碩胸膛，道：「那你便繼續彈吧。」
說罷，他轉身邁步，往住處走去。
那姑娘被甩在原地，愣怔片刻，蹙眉頓足，咬牙紅著臉又追了過去。可才走出兩步，就遠遠望見石碧絲提著籃子等在那邊，頓時俏臉失色，扭身往側門那邊一溜小跑逃了。
這三日裡，賞秋大會仍要如約舉行，百花閣內外又正人心惶惶，但凡是個能幫上忙的都不得閒，石碧絲自然不可能還如之前一樣只照看葉飄零起居。
她知道，葉飄零本也不喜歡有人跟著，駱雨湖練劍不需要受他指點的時候，都總是獨自尋個地方默默刻苦。
所以備好吃喝，她便去前面忙碌。這會兒看見葉飄零，略一端詳，便是一怔，問道：「葉大哥，有人打擾你練劍了麼？」
葉飄零微皺眉心，略感訝異。
自小師父教他的，都是如何在死鬥中獲勝。只要手中持劍，他便盡量喜怒不形於色，任何可能被對手預判的破綻，都要藏好。
此刻他的確已經漸漸鬆弛下來，從練劍的肅殺中脫離，可心中那絲不悅，應當還不到這麼容易看出來的程度。
「沒，等不到什麼消息，有些心煩罷了。」葉飄零一語帶過，不再多提。
聽石碧絲的話，他就知道方纔那女子是假借了名頭過來試圖親近。雖說有些聒噪，終歸是一番好意，也沒有糾纏不休，不必特意點出害她受罰。
石碧絲拎著籃子一路將吃喝送去住處，簡單說了說上半日的情形。
袁吉仍在指揮飛鷹衛調查天道，可依舊指揮不動。小爵爺看起來倒是不以為意，索性將自己的隨從都遣了出去。
飛鷹衛寸步不離袁吉的人增加到了四個，怎麼看，也不像是真心保護的模樣。
龍嘯暫時離谷，去合芳縣跟隱龍山莊的人碰面，說明日會和朋友一起回來，不耽擱賞秋大會。
此外，有人捎來拜貼，說是賞秋大會當日，天道掌旗彭異將登門拜訪。
葉飄零看駱雨湖擦著汗進來，將分好的肉、蛋放在她那一邊，指一指示意必須吃完，轉頭道：「我跟彭異見過一次。」
石碧絲滿斟清水，放在桌上，正襟危坐，洗耳恭聽。
「若為敵，他比龍嘯更難對付。」
她點點頭，從籃子裡摸出一個小木盒，推到葉飄零面前，輕聲道：「衛師叔知道明日有多凶險，這是她叫我專門給你送來的。裡面共有十顆，以溫水服用，可保至少六十個時辰安然無恙。」
「你們這兒要是還有內鬼，我能吃，外面的人也能吃。」
石碧絲搖了搖頭，目光決絕，略帶狠辣，「這藥不一樣。總數有限，每一顆用在什麼地方，都有記錄。不到危急關頭，不會動用。賞秋大會的佈置今早已經完成，真要有什麼傷及我們根本的異動，那，最後還能站著的人，絕對都是服了此藥的。」
她將盒蓋打開，露出裡面飄散著淡淡花香的小藥丸，「葉大哥，這藥干係重大，你決定給誰，務必慎重。」
葉飄零略一沉吟，道：「你們的佈置範圍多大？」
石碧絲謹慎道：「賞秋園內外。」
「外延多遠？」
「起始數丈，放任蔓延，可及谷口。」
駱雨湖吞嚥口中飯食，聽得暗暗心驚。江湖門派能多年屹立不倒，大都有些底牌。這一次的風波，看來還是將這些搖曳鮮花下藏匿的刺，給逼了出來。
葉飄零道：「佈置可靠麼？」
石碧絲微笑道：「這佈置並不需要十分可靠。真到萬不得已，除非百花閣門人死絕，否則，必定可以發動。」
「好，我知道了。」葉飄零從盒中拿出兩顆藥丸，一顆直接扔進嘴裡，另一顆，遞給駱雨湖，「剩下的，可以拿回去了。若信我，還可以給燕逐雪一顆。清風煙雨樓的弟子，不會犯大錯。」
「你怎麼不去給她？」石碧絲妙目一轉，頗為好奇道。
葉飄零皺眉道：「我與她萍水相逢。我給的東西她也敢隨便入口，那謝煙雨定是病糊塗了才放她出山。你怎會有此一問？」
駱雨湖剛服下藥丸，咳嗽兩聲，急忙灌了口水下去，道：「石姐姐不是那個意思。嗯……你就當她不曾提過吧。」
石碧絲本以為這是男子向美人獻慇勤的機會。她久在百花閣，難免會受此地風氣影響，遇事先考量的是親密關係，而非江湖經驗。
她略感羞赧，低頭道：「是我唐突了。等收拾好這邊，我就去跟燕姑娘談。葉大哥信得過的人，應當靠得住。」
「我信的是清風煙雨樓。」葉飄零道，「對任何人，都不能信得太快。」
石碧絲眸子微抬，輕聲道：「我們信你，就都信得挺快。」
他吃下口中肉，道：「那是你們不對。」
石碧絲頓時一怔。
駱雨湖在旁掩口輕笑，夾起一筷子菜放在石碧絲碗中，道：「姐姐吃飯，再說，菜都要涼了。」
石碧絲微微蹙眉，道：「雨兒，他這不是連你也說進去了麼？」
駱雨湖淺笑道：「和我可沒關係。我一開始還不信主君呢，擔心他是壞人。」
石碧絲眨眨眼，好奇道：「那後來呢？」
駱雨湖抿唇一笑，板起臉正色道：「後來主君在河邊叫我脫光衣裳，我就老實了。」
石碧絲瞠目結舌，視線緩緩轉向葉飄零，小聲道：「雨兒在說笑吧？」
葉飄零舉起筷子，道：「不是。生死相搏之際，羞恥之心，毫無必要。」
他望著桌上，用筷子將一片肉夾起，「贏不了，你就是盤子裡的肉。衣裳想脫就脫，人想吃就吃。懂麼？」
石碧絲盯著肉上緩緩垂下的湯汁，沉思片刻，正色道：「懂了些，但不完全懂。」
葉飄零把那片肉送到駱雨湖碗中，「你在百花閣，不懂，無妨。」
「但懂了，出去闖蕩，總會更好些吧？」
「不。」葉飄零走到窗邊，淡淡道，「江湖那種地方，不去，才是最好的。」
他的視線緩緩掃過那即將在秋風中凋敗的花田，「百花閣很好。你在這裡，才最合適。」
石碧絲微微一驚，看向駱雨湖，心道，莫非那才有了一絲一毫的念頭，竟已被他看破？
駱雨湖搖搖頭，微笑道：「主君一貫如此勸人。他呀，巴不得這世上就沒有武林，沒有江湖。」
石碧絲忍不住笑道：「那他這一身武功，豈不是白白浪費。」
葉飄零道：「真有那天，我力氣大，可以種地。」
駱雨湖笑道：「我力氣如今也不小，可以幫著挑水。」
葉飄零搖了搖頭，不再說話。也不知他是想說不需要駱雨湖幫著挑水，還是想說，這世上，絕不會有江湖消失的那天。
不多時，飯菜吃罷，桌邊兩人手腳麻利將碗筷碟子收拾妥當，石碧絲歸入籃中，略一思忖，問道：「葉大哥，傍晚之後，除了練劍，可還有別的安排？」
駱雨湖聽她有此一問，眼神頗有幾分暗喜，悄悄看向葉飄零的背影。
「沒。不需要殺人的時候，我就只有練劍。」
「不喝酒麼？」
他略一沉默，道：「明日是賞秋大會，今晚，沒人適合喝酒。」
「衛師叔想請你淺酌幾杯，不喝醉，應當無妨吧？」
葉飄零轉身，目光微微一閃，「她找我？」
「是。師叔交代，要是你看著疲累，就不提了。我看葉大哥精神很好，才開口的。」石碧絲面上發熱，低頭拎著籃子道，「師叔還說，你擔心她酒量不好，可以帶雨兒過去作陪。」
她這話說出來，心裡都覺得彆扭，禁不住補充道：「我知道師叔這話說得不妥，請葉大哥喝酒，本該叫我們作陪。可能師叔覺得葉大哥你不喜熱鬧，便沒張羅。你看……我該不該叫個師妹，或是我跟著一起去？」
駱雨湖眼珠一轉，扶著腰道：「我可去不成，主君，我腰酸背痛，明天還不知要遇到什麼情況，今晚我就不喝了，叫我在這兒睡覺吧。」
石碧絲鬆了口氣，嫣然一笑，道：「那，葉大哥，你海量，師叔身子不好，你看，我是去尋個酒量好的師妹，還是你委屈些，叫我這量淺的，勉強作個陪客？」
葉飄零上上下下掃視著她，道：「你和代閣主商量。我晚飯時分到。是在她的住處麼？」
「不是不是。」石碧絲紅了臉，大概是想到了之前破掉的窗子，忙擺手道，「在百香園。要、要不是在那地方，我哪會覺得雨兒去陪不應當。」
葉飄零瞭然，知道石碧絲心裡明白喝酒與喝酒的不同。可惜，她想來還不清楚，衛香馨喝酒，八成已不在乎是在住處，還是百香園裡。
「嗯，我一定到。」他簡單應諾，不再多言。
明日賞秋大會，還不知會有何人做出何事。衛香馨連門派壓箱底的絕活兒都佈置上，可見凶險。
春生冬滅的蟲豸，要在入秋前瘋狂交媾。
即將問斬的死囚，家人拼盡全力也要送入婦人求子。
葉飄零要去殺沒有太大把握的目標之前，也大都會尋個清淨場所，淺酌幾杯，放浪一晚。
他不信衛香馨擺酒在百香園，只是為了喝醉。
否則，她反而不必叫人作陪。
百花閣的閣主一年下來喜酒不知要吃多少，作為慣例的主婚，酒量若差，怕是早已死在任上。
她真正吃不消的，乃是酒後的事。
石碧絲哪裡知道。
她一心只想著，明日賞秋大會，危機臨頭，決不可怠慢了最重要的幫手。雨兒既然身子不適不願去喝，她連日跟隨照顧起居，應當有資格作這個陪才對。
石碧絲本想收拾好後就去跟代閣主知會一聲。不料過午前頭又來了一批客人，她趕去幫忙，一口氣就來來回回奔波了兩個多時辰。
等全部雜事塵埃落定，西斜暮色，已將搖曳花影拖得又細又長，猶如一隻隻從土中伸出的求救手臂。
賞秋大會之後，便該移除那些枯死的花了。
每到這種時節，石碧絲心裡總會湧上淡淡的惆悵。即便花開花敗她已看了許多年，不習慣，仍是不習慣。
叮囑那些愛美的小師妹晚課時多加一件外袍，她回房匆忙梳洗一番。出門前對鏡一照，她歎了口氣，坐下稍稍點了些胭脂，略擦薄粉。
等她到了百香園，百怡亭的桌凳都已換過，飯菜上齊，靠邊放著兩壇百花釀，未開泥封。
衛香馨站在亭邊，遙望著葉飄零的住處，目光閃動，隱隱似有些緊張模樣。
石碧絲匆匆上前，拱手道：「師叔，弟子來遲了。」
衛香馨回頭，蹙眉，絲毫不掩飾神情中的失望，「他不來麼？」
石碧絲一怔，忙道：「葉大哥說一定到。只是……雨兒身體不適，弟子也覺得叫葉大哥帶人作陪不妥，就急忙打理完前院的事，過來了。師叔身子不好，今晚我來多喝幾杯吧。」
衛香馨眸子緩緩挪動，在她面上仔細打量。
石碧絲還當師叔是在擔憂，微笑道：「師叔放心。弟子來時服過解酒丹，便是不能和師叔海量相比，應付片刻，總抵受得住。」
衛香馨挪了兩步，坐到桌邊，微笑道：「碧絲，開一罈酒。」
「葉大哥還沒來，先開麼？」石碧絲拎過一壇放在桌上，輕聲提醒。
「開。我先與你，喝上兩杯。」
她打開泥封，才發現桌上沒有酒壺酒盅，不由得一愣。
衛香馨淡淡道：「用碗。」
「是。」石碧絲應了一聲，將兩人面前瓷碗倒滿。所幸百花閣皆是女子，餐具大都精秀雅致，一碗酒，倒也不算太多。
衛香馨並末端酒，而是先問起石碧絲今日負責的事務，處理得如何。
一問一答閒談了幾句，她才端起碗，淺淺抿了一口，道：「明日，興許是從我到此算起，遇到的第一個險惡難關。碧絲，還記得我叮囑你的事麼？」
石碧絲跟了一口，嚥下暖意入喉，輕聲道：「弟子記得。無論如何，要優先自保。往下三位師妹，我也都已交代妥當。」
「好。不論明天發生什麼，只要你們中還有一個活著，就要站出來，將百花閣維持下去。」
「師叔，此次賞秋大會，賓客中既有飛鷹衛，又有隱龍山莊，當真還如此凶險麼？」
衛香馨笑道：「平日高攀不起的貴客，無緣無故都來了，怎麼會是好事？」
石碧絲歎了口氣，收起那一點不切實際的幻想，正色道：「弟子明白了。」
「今晚我不能醉。卻偏偏想多喝一些。人生在世，果不能事事如願。」衛香馨端起酒碗，面透薄紅，輕聲道，「碧絲，我本不想叫你在這兒。我喝得少，你便要喝得多。你初次這麼喝，明日身手必定大受影響。」
石碧絲忍俊不禁，道：「師叔說的哪裡話，就是解酒丹都壓不住，明日起來服些消宿醉的湯藥，不出一刻，便沒事了。」
衛香馨呵呵輕笑，伸手摸了摸她頂上髮絲，「我本想提醒你，此刻不走，之後，便走不得了。可你走，雨兒姑娘不來，這諾大的百花閣裡，我竟再找不到一個可用的。他的心思，難捉摸得很。夢曇年輕貌美，他正眼都不肯給。芽兒自忖色藝雙絕，晌午的時候趁你不在，溜進來找他，好像也沒得了好臉色，一下午噙著淚丟了魂兒似的。沒想到，到這時候，能為我分擔的，還是只有你。」
石碧絲隱隱發覺不對，可事到如今總不能再打退堂鼓，只得硬著頭皮道：「為師叔分憂是弟子應盡之責，理所當然。」
「你覺得葉飄零這男人如何？」
她一怔，總覺得師叔口吻有些微妙，不由得謹慎起來，「不同尋常，以弟子的見識，還不夠資格評斷。」
衛香馨沉默片刻，微笑道：「倒也夠了。在百花閣這種地方呆著，一生也未必能遇到一個不同尋常的男人。」
石碧絲忽然想到駱雨湖此前說過的話。
羞恥、破窗、酒量、分擔……
她心中一驚，面紅耳赤，起身道：「師、師叔，弟子……我……還是為你去把雨兒叫來吧。她、她雖說有些疲累，但……畢竟總跟葉大哥一起喝酒，應當比我……能分擔得多。」
衛香馨扭頭看向花叢中大步走來的身影，淡淡道：「他來了。」
葉飄零踏著滿含涼意的秋風走來。
幾片花瓣被風捲起，落在百怡亭的石階旁。
他一腳踏過，落花成泥。
但朽爛入土，來年又是滿園春意。
四角的燈籠隨風輕晃，一如此刻，石碧絲的目光。
「請坐。」衛香馨挽袖一讓，笑靨如花，朦朧燈影下，彷彿年輕了幾歲不止。
葉飄零踢了一下凳子，坐在衛香馨身旁，一個近到令石碧絲心慌的地方。
他目光一掃，道：「她不走？」
衛香馨微笑道：「方纔想走來著。」
葉飄零道：「那走就是。」
衛香馨側目，伸出筷子輕輕敲了一下石碧絲面前桌子，「碧絲，葉少俠說了，你不想喝，走就是。」
葉飄零拎起酒罈，自倒一碗，「我從不強迫女人喝酒。」
衛香馨眼波一蕩，道：「那我喝不下的時候，也沒見你肯停。」
他笑道：「喝了，便要喝盡興。」
衛香馨瞄向石碧絲，「碧絲，菜放著會壞，酒放著會淡。走不走，你早些定下吧。這事，可不好讓我替你做主。」
她微微抬眼，又道：「你師叔我還沒老到會醉死在床上的地步，你也千萬莫要因為擔心，就硬喝不想喝的酒。懂麼？」
石碧絲抬手撫胸，幾個悠長吐息之後，目光終於不再躲閃。
她看著衛香馨，唇角綻開一絲笑意，「我，想喝。」