晚上，駱雨湖坐著小木凳，認認真真仔仔細細用熱水將腳丫燙得通紅，回想著葉飄零與霍鋒之間的談話，隱隱覺得，自己的血海深仇，真的不是那麼好報。
她初涉江湖，什麼都不懂。
但她知道，江湖中人想要鬥過朝廷，實在太難。
而這件事，已經明確有朝廷的力量參與進來。
據說，前朝末年，群雄並起生靈塗炭，狼煙千里近百年烽火不斷，本朝聖祖以江湖草莽之軀高舉義旗，征戰四方，油盡燈枯之後，子承父業，連戰連捷，才得了如今的江山一統。
其時多有武林人士相助，分封犒賞之際，那些江湖俠客，有歸隱田園不屑廟堂的，有擔個虛職雲遊四海的，也有從此官居高位，做了世家公卿的。
立朝至今，廟堂寬於禁制，江湖門派紛紛壯大，遍佈諸州。
這種情形，當年出於江湖的棟樑國師早早有過指點，皇家自然不會沒有應對。
除多方招攬大內高手護國之外，皇族上下大都自幼習武，許多武林名門，背後也都有朝廷插手管轄的痕跡，更有皇族血脈的天賦奇才，放棄錦衣玉食的貴胄生活，開創隱龍山莊，直接涉足江湖。
傳聞新朝建立之前，隱龍山莊就已在暗中成型，搜集了許多武林秘籍，不知藏於何處。
因此成立不久，莊中便高手輩出，威震南北，隱隱有了武林領袖的氣象。
六方諸侯所轄之下，均有隱龍山莊的分支駐紮，只不過除了莊主及其血親，其餘成員，大都只是賜姓。
龍嘯在副掌事這個位置，既有可能是京中血脈下放，也有可能是投師弟子出頭。
但不論哪種，他背後追溯上去，都一定會觸到朝廷。
而另一位袁吉，身份則明確得多。
江湖人稱小爵爺，實際上，他也確有封邑在身，無所事事，照樣可以衣食無憂，逍遙快活。
只可惜，他姓袁。
他有一個昔年名動天下，仁義無雙，護國棟樑的祖上。
出生在武林赫赫有名的袁家，又選擇了習武，那若是不做出點什麼功業，拜祭先人怕是都不敢露臉。
頂著袁家這個出身，他說自己和朝廷無關，又有誰會相信。
念及此處，駱雨湖纖細手指鑽入趾縫，用力旋轉搓洗，幽幽歎了口氣。
她本希望家裡的慘劇只是當年爹爹做土匪時惹下的因果報應，可現下看來，其中恐怕還藏著什麼嚇人的秘密。
葉飄零告訴她，去年天女門大鬧少林寺，隱龍山莊的人都沒動。
可爹爹一個武功堪堪二流的山匪，到底能惹出什麼大亂子來啊？
她想不出，只有坐在這裡，默默擦洗赤腳。
水漸漸涼了，她拔足踩在盆邊，用膝上搭的布巾緩緩擦乾，取來乾淨白襪，塞入兩個小小香包，穿好便鞋，起身出門倒水。
熱水浸泡之後，傍晚苦練的疲憊削減大半，酸脹的雙腿也舒適了幾分，她擺好屏風，靜靜坐在椅子上，等他回來。
恍惚間，竟覺得像個閨中待夫的相思婦人。
燈燭搖曳，門板輕響，駱雨湖立刻起身，迎了過去。
沒想到，進來的卻不是葉飄零，而是這諾大青樓的鴇母——宋桃。
「不覺有陣子了，姑娘還住得慣麼？」千金樓都是她的，她如在自宅，信步坐下，微笑道，「我這兒迎來送往，不是什麼好地方，難為你了。」
駱雨湖沒有坐下，在三步外站著，道：「有個容身之處，便是我天大的福分，沒什麼難為。」
「這才幾天，身子看著就緊實了些，倒是能吃苦。」宋桃上下打量，忽然道，「痛得狠麼？」
駱雨湖搖頭道：「我習慣了，再苦些也無妨，不痛。」
「我說的不是那個痛，是這個痛。」宋桃咯咯嬌笑，長長的指甲一抹，劃過她雙腿盡頭。
駱雨湖面上一紅，不答。
「我是一片好心，別學你那心上人對人愛答不理的。我這兒做什麼買賣你又不是不知道，清倌兒開苞遇到蠻性大的客人，或者寶貝粗長的，幾天下不來床，我當然要備些擦抹的藥。聽人說你昨晚叫得挺慘，姓葉的八成沒留手，我尋思啊，給你上點藥的好。」
她面上頓時更紅，擺手道：「沒……沒有的事。那是她們聽錯了。」
「錯了？你難不成還是黃花閨女？」宋桃眉梢一挑，不屑道。
「不是。」還不習慣跟人談這種私密，駱雨湖無奈道，「主君待我很好，過午便已不怎麼痛，晚上我還練了功，多謝宋媽媽掛懷，就不浪費那好藥了。」
宋桃又上下掃她一眼，道：「當真不必？葉飄零身上戾氣重，他要女人的時候可不少，今晚回來再弄，你不怕破皮？」
「不必。」駱雨湖鎮定下來，微笑道，「不會再破。」
宋桃扯高嘴角，起身道：「那算我白來，熱臉貼了冷屁股。那……容我最後再問一句，駱姑娘，你今後無依無靠，真要有一天大仇得報，可有什麼打算啊？」
駱雨湖微微蹙眉，「宋媽媽為何有此一問？」
「有些男人啊，你是栓不到他褲腰帶上的。不早作打算，到時候哭哭啼啼，也解決不了問題。」
她淡然道：「主君肯讓我跟隨，我便跟著。他哪天覺得礙眼，我便尋個地方住下，練武種菜，我如今力氣不小，天地之大，總不會沒個容身之處。」
宋桃眼眸一轉，道：「我若有法子把你留在他身邊呢？」
駱雨湖心頭一跳，旋即神情一凜，正色道：「不勞宋媽媽費心，我留在身邊有用，便留，若成了累贅，就該走。」
宋桃莞爾一笑，眼角的紋路看著都慈愛了幾分，「等哪天有空，來陪我喝喝酒，這總成吧？」
駱雨湖謹慎道：「全憑主君安排。」
宋桃一撇嘴，調侃道：「那他要叫你吃屎呢。」
「我不會叫她吃屎。」葉飄零推門進來，脫下靴子，踩上光潔地板，逕直走到駱雨湖身邊坐下，「雨兒，熱水。」
駱雨湖沒有多話應聲，而是直接動了起來。
不一會兒，一盆熱水就放在了他身邊。
她蹲下洗出布巾，為他輕柔擦去頭頸濺落的血污。
宋桃在旁默默看著，看了一會兒，忍不住指著葉飄零一身上下激鬥過的模樣道：「你都不問問他麼？」
駱雨湖已經從裡面捧出一身新衣，展開為他換上，道：「主君又沒受傷。」
宋桃眨了眨眼，一叉腰笑出了聲，道：「好，好，好。魚找魚，蝦找蝦，烏龜配王八，我不在這兒礙事了，告辭。」
葉飄零卻開口道：「等等。」
她一扭頭，珠翠叮噹作響，「怎麼，你有何指教啊？」
「烏龜和王八，不是同一種東西。」他正色道，「烏龜不會找王八。」
「對對對，你說的都對。老娘要回去喝酒了，告辭！」宋桃一拂衣袖，踩著籐屐卡嗒卡嗒走了。
駱雨湖忍著笑將髒了的腰帶擦拭乾淨，繞身為他繫上——這裡面藏著那把奇型長劍，她分毫不敢怠慢。
「我去看了看那兩個人。」葉飄零換好衣服，坐在椅子上放鬆下來，拉她坐上自己大腿，才閉目輕聲說道。
「嗯。」她輕輕應了一聲，伸手斟滿清茶，送到他唇邊。
「他倆的功夫都不弱。看起來龍嘯更有江湖氣，但論武功，袁吉高出一籌。」
估摸著到了該問的時候，她輕聲道：「他們和此事有關麼？」
「暫且看不出。袁吉可能注意到我，但忙著給歌妓敬酒，怕是在裝樣子。」葉飄零自語般道，「回來時有個挺難纏的人盯梢，叫我費了些功夫。」
駱雨湖回想了一下他回來時身上的血跡，心道，那人八成已經沒了。
屋內安靜了片刻，葉飄零道：「早些睡吧，明日起來，咱們去藍家莊子。」
「是。」她立刻起身，快步過去，疊被鋪床。
正當她單膝跪在床邊，伸展腰肢去抻被角，放香囊時，葉飄零忽然從背後抱了上來。
她身子頓時一軟，可又覺得有些奇怪，不禁輕聲道：「主君，你今日沒喝酒。」
他低沉一笑，掌心已將她柔韌彈手的臀肉按住，「我喝了酒會要女人，不喝酒，其實也會。」
「那……早先……」
他扯開她裙帶，雙手一褪，拉出一片白嫩春光，指尖輕撫花蕊，道：「喝些酒，你能痛得輕些。」
駱雨湖心窩一酥，帶著滿面春意，軟軟伏低，略略一沉腰肢，將臀兒向上抬起幾分，待他愛憐。
依舊是蕊滴蜜露，瓣落瓊漿，才迎來玉柱直搗，雪膚霞光。
但這次，到了花枝輕顫，春潮勃發之際，她雙手攥著被角緊緊咬在嘴裡，忍著嫩牝心兒裡那一股接一股鑽夯出的酣美滋味，再不肯教隔鄰聽到。
比起昨夜，葉飄零收斂許多，雲散雨收，相擁而眠，時候也的確早了不少。
待到雞啼之後東方泛白，葉飄零先一步起身，去院中練劍。
駱雨湖揉著惺忪睡眼出來打水時，禁不住想，為何明明每次都是他出大力，她不過是趴著躺著側臥著，怎麼就成了更累的那個？
今日要去藍家大宅拜訪，駱雨湖略一思忖，借了此地花娘妝奩，薄施脂粉，換了一身素白裝束，對著鏡子將木簪別好，盤髮梳作傾髻。
雖未開面，但這已是婦人妝容。
也是她如今的決心。
這天三關郡有個小集，城中頗為熱鬧，不便騎馬，他二人便並肩步行。
熱鬧日子，雲繡布莊必定不肯錯過，藍景麟出殯已過，作為掌櫃，想來應當在店面那邊。
駱雨湖不禁有些疑惑，此時往藍家住處過去，是要見誰。
她悄悄瞄了葉飄零一眼，心道，主君必定有所計較，還是不多問話，跟著過去便是。
不多時，到了藍家大宅門外，葉飄零上去拍拍銅環，靜等來人。
須臾，門房來應。
他微微一笑，朗聲道：「在下葉飄零，有事求見藍掌櫃。還請通傳一聲。」
駱雨湖一怔，在旁輕聲道：「主君，景麟……得去布莊主持生意，伯父已然出殯，他還要忙碌生計呢。」
葉飄零的微笑僵硬了幾息，跟著朗聲道：「在下葉飄零，有事求見藍夫人。還請通傳一聲。」
駱雨湖看那門房表情已經頗怪，忙小聲道：「主君，他這兒是大戶人家，你一個壯年男子，求見夫人……怕是不妥。」
葉飄零濃眉一皺，壓低聲音道：「那我該求見誰，才能進去？」
駱雨湖一愣，問：「主君是想要見誰？」
他當即道：「見誰都好，進藍家看看，和這裡的人認識一下。」
駱雨湖聞言，上前摸出一枚小小香囊，遞給那門房道：「老伯，勞駕將這個給少夫人看看，就說……她義父的朋友來探望她，有些事情商量。」
「我家掌櫃還沒娶親，哪裡來的少夫人？」
她莞爾一笑，道：「即便當下不是，不久也就是了。老伯還是多想想將來為妙。景麟待下人一向大方，被吹了枕邊風，可著實不美。」
那門房瞇起眼睛，猶猶豫豫轉身進去。
片刻後，一個丫鬟拿著香囊出來，塞還給駱雨湖，一連聲道：「葉公子，駱姑娘，請進請進，少夫人剛起身，兩位這邊請，先往廳裡坐坐。」
葉飄零邁步進去，若有所思。
前院剛走到一半，旁邊忽然過來一個約莫三十多歲的漢子，驚呼道：「這不是雨洛麼？你、你沒事？我……聽說你們胡家……」
駱雨湖忙往葉飄零身側一靠，低眉順眼道：「萬幸，主君及時救了我。我一路勞頓，病了幾日，沒趕上送別伯父，實在是萬分遺憾。」
那人一見她如今做少婦打扮，救命恩人又是個英俊男子，口稱大多為妾室侍婢所用的「主君」，頓時瞭然於胸，暗歎口氣，寒暄幾句，便匆匆告辭離去，想來是找人通傳藍景麟去了。
坐在迎賓廳堂中等了一會兒，茶水剛剛上來，丫鬟正擺著糕點，門外進來了兩個婦人。
兩個都是一身孝服，身材纖細惹人生憐。
年輕那個駱雨湖見過，便是將來的藍夫人，當下的藍景麟側室，楚添香。
而能讓她在旁乖順溫婉攙扶著一併過來，滿面巴結討好的，身份自然也不難猜，必定是老掌櫃後來娶的續絃，藍劉氏。
楚添香連使眼色，駱雨湖起身迎來，道：「侄女駱雨湖，見過夫人。」
藍劉氏不解道：「駱雨湖？可你……」
「侄女家逢巨變，與過往再不能有什麼牽扯，今後，侄女的名字，便是駱雨湖。還請夫人包涵。」
藍劉氏滿眼疼惜，拉著她手一起坐下，道：「可真是苦了你了。駱……」
聽她喊得彆扭，駱雨湖道：「夫人叫我雨兒就好。」
「雨兒，你先跟伯母講講，你們家到底怎麼樣了啊。老爺本派了人去打聽，可之後……他也……唉，我一下亂了方寸，都不記得過問了。」
駱雨湖安慰幾句，輕聲細語將家中事情大致講了講，但關於母親的狀況，只是草草帶過。
因為她記得，藍家繼室是她母親牽線搭橋嫁過來的師侄，慘狀不講，免得讓藍夫人傷心。
饒是如此，藍劉氏也能猜出個七七八八，不僅垂淚道：「到底是什麼人來下如此毒手，當真要殺個雞犬不留麼？」
駱雨湖輕聲道：「侄女也很想知道，才特地趕來三關郡。哪知道……還沒來及問藍伯伯，便……再沒機會了。」
藍劉氏白帕拭淚，水汪汪看向葉飄零，道：「這便是你那救命恩公，葉少俠吧？」
他一拱手，道：「葉飄零。不是什麼少俠，江湖閒人罷了。」
藍劉氏振作精神，抱拳道：「別看我嫁在尋常人家，其實我也是武林中人。我是百花閣弟子，敢問葉少俠師承何方？」
「只是隨手練練。」
碰了個釘子，她一愣，看向駱雨湖。
駱雨湖柔聲道：「伯母莫見怪，主君性情如此，不喜與人多言。」
「那是我唐突了。」藍劉氏道，「雨兒，你雖家道破敗，可畢竟……」
說到此處，她欲言又止，長長歎了口氣。
駱雨湖道：「我與景麟，大概注定有緣無份吧。他早先就悄悄對我說過，極是喜愛一位姓楚的姑娘，想必，便是少夫人了。」
楚添香不敢言語，只是站在藍劉氏背後投來一個感激眼神。
駱雨湖看在眼中，暗暗慶幸。她胡家並沒這麼多亂七八糟的規矩，爹爹活得也一貫隨心所欲。她要是嫁過來，恐怕還受不住這股大戶氣息。
她知道葉飄零想看看藍家的情況，正苦思冥想搜腸刮肚找合適的借口，就聽外面腳步匆匆，由遠及近，跟著，一個俊秀青年邁過門檻，形容憔悴，一眼望見她如今的打扮，便停在原地，顯得有些慌亂。
反倒是駱雨湖鎮定站起，施了一福，道：「景麟，好久不見。」
藍景麟三步並作兩步過來，正要開口，藍劉氏起身將他拉住，拖到一邊，低聲說了起來。
跟著，他臉上神情便一連變了數變，最後看向葉飄零，再看看駱雨湖，目光頓時頗顯複雜。
葉飄零對此刻屋中的尷尬氣氛視而不見，開口道：「藍掌櫃，冒昧問一句，你家此前與一個名叫鄭桐的男人，可有私下往來？」
藍景麟略一回想，道：「我沒見過此人，但帳房冊子上，有他從布莊借錢的欠條，著實不少，也沒見還過。葉兄，敢問這是何人？」
葉飄零道：「那是你父親和雨兒父親的結拜兄弟。」
藍景麟一驚，忙揮手喝退丫鬟，叫楚添香也暫且離去，關上廳門，坐到葉飄零身側，道：「還有這等事？葉兄是否有憑據？」
「鄭桐，原名鄭銅頭，猛虎寨結義兄弟中的老五。藍振業，原名甄野，綽號懶豹子，行三，曾中過毒，看著極為顯老。胡嘯天，原名胡鎮山，行二。五兄弟中老大和老四早已死了，只剩這三個，分了山寨的錢財，金盆洗手藏到如今。」葉飄零並未回答憑據的疑問，自顧自道，「如今，他們三個都已死了。鄭桐家人不多，已被滅光。胡嘯天一家老小只剩了一個雨兒。我想，若要追查，便只能從藍家著手。」
藍景麟臉色慘白，驚道：「你是說，我家也還要有飛來橫禍？可、可爹他分明是患了急病去世的啊。」
「可曾驗過屍？」
他身子一震，道：「我爹近些年身子一直不太好，事發突然，我也沒往……難道！？」
葉飄零沉聲道：「鄭桐爛賭，居無定所，為還賭債，妻子都被賣進了勾欄。但他死後不久，妻子就在被請去唱曲的路上翻入河中，溺斃。胡家遠遠住在山中，只消等一個家眷全在的日子，下手即可。唯有你們藍家，在這熱熱鬧鬧的三關郡，想要大搖大擺滅門，只怕不太容易。」
藍劉氏神情大變，顫聲道：「葉少俠，你的意思是……如今我們家中，已經有了內鬼？我家夫君……是被毒死的？」
藍景麟也有些慌張，道：「莫非……我們都有危險？」
「當年結義兄弟，你們是最後一家。」葉飄零道，「我念在雨兒份上，來提醒你們一句。這次行兇的人，想從這三兄弟身上找出什麼秘密。鄭桐身無長物，看死狀應當是被殘酷逼供過。胡嘯天的情形，方才雨兒說了。很可能，他們要找的東西，要落在你們家中。藍掌櫃，對此，你有何頭緒？」
藍劉氏在旁道：「我們……都不知道老爺原來還懂武功。我嫁他這些年，一直當他只是個尋常買賣人。這怎麼可能有頭緒呀。」
藍景麟也滿面苦惱，道：「我早先也疑惑，為何爹會跟胡叔一個粗莽武夫關係如此親近，我自小到大，都沒見我爹用過功夫。」
葉飄零起身拱手，道：「告辭。」
「咦？」另外三人都是一愣。
「該說的都說了，難道還要留下吃飯不成？」他拉住駱雨湖的手，「咱們走。」
藍景麟急忙追出，「葉兄，葉兄，你暫住何處？我若有事，該如何找你？」
「叫楚添香找她義父，自然能和我見面。」葉飄零說罷，頭也不回帶著駱雨湖離開。
直到出了大門，駱雨湖才回過神來，疑惑道：「主君，你不是說要看看藍家的麼？為何這就走了？」
「不必看了。」他回眸一望，目中寒氣逼人，「方纔，有人沒說實話。」
「誰？」駱雨湖一驚，不明白自己為何完全沒感到異常。
葉飄零冷笑一聲，帶她往千金樓那邊走去，走出幾步，才緩緩道：「百花閣的弟子，除非叛出門楣，否則，絕不會嫁給不懂武功的男人。」
「藍劉氏既然是你母親牽線嫁來藍家的，她豈會不知道藍振業有功夫？」
駱雨湖越想後背越是發涼，輕聲道：「那……該怎麼辦才好？」
葉飄零淡淡道：「我晚上單獨找她，看看，她是否肯說實話。」