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晨露沾衣，在裙擺輕輕一拂，便落下顆顆碎珠。
這些天，石碧絲起得比平時更早。不知是不是連著親手宰了幾隻公雞的緣故，她走過熟悉的土地時，周圍少了七分喚日鳴啼，安靜得令人心悸。
半夜細雨，叫花兒一朵朵分外嬌艷，無憂無慮。她取下幾片花瓣，輕輕一搓，收入香囊，心想，也不知此次來訪的數十賓客，有幾人護花，幾人摘花，幾人摧花，會不會還有人，想將這奼紫嫣紅，盡數收入囊中。
天還沒亮的時候，葉飄零回來了。
淡淡花香中，那濃烈的血腥氣，極其鮮明，讓本就寢食難安的石碧絲當即驚醒。
她知道，駱雨湖的婉轉嬌啼大都只是個幌子。葉飄零便是壯碩，也不能在床上折騰這般長久。退一步講，若他真能金槍不倒夜戰八方，駱雨湖隔日起來，又怎可能還有那麼好的精神。
石碧絲是處子，卻並非沒有見識。出嫁的師姐有遇上不解風情蠻漢子的，洞房一夜過去，足足三五天走路都不利索，用她花蕊書上抱怨的話，就像「屄眼子裡塞了個鵝蛋」。
不過後來那師姐引導有方，算是嘗了甜頭，五年生了三個兒女，花蕊書都寫得少了。
石碧絲不想去問葉飄零殺了誰。她只是盤算，今日最好多殺兩隻雞。
殺人是極耗力氣的活兒。
若是按駱雨湖開始嬌聲呻吟的時辰算，葉飄零在外足足忙了一整夜。
她從雞窩中抓出兩隻已經不怎麼下蛋的母雞，走向伙房。
鋒利的菜刀割開脖子，流出溫熱的血。
她聞了聞手，血腥味很淡。
若要有葉飄零那樣濃烈的味道，到底得殺多少人？
不知為何，她竟生出絲絲同情，覺得心中蕩漾著淡淡酸楚。
「師姐，你又起這麼早啊？是給葉少俠準備的麼？我來幫你吧。」
一個同樣起誓留守的師妹打著呵欠走進來，挽起袖子，拿起了另一隻綁好還沒放血的雞。
石碧絲點點頭，道了聲謝。
平日這些師妹早課都起得不情不願。倒是跟著葉飄零一起忙了幾天後，一個個都勤快了許多。
左右她們將來不需要嫁人，耐不住想要尋求新鮮刺激，便隨她們吧。
她們真能拉下臉投懷送抱，最不濟，無非是像林師妹一樣吃閉門羹，葉飄零總不會將她們一怒之下大卸八塊。
有人幫忙，必要的謹慎石碧絲仍不敢忘，雞毛燙好拔淨，便接手過來，全程負責後續。
這吃喝的後續，她清楚明白。
百花閣中隱患的後續，她卻已無計可施。
賞秋大會近在眼前，那幾位有嫌疑的前輩，怎可能在這個節骨眼上犯錯。
可靠的人手，也實在不多。
百花閣裡大都是胸無大志的小女子，即便有不少勾心鬥角的過往，也大都是雞毛蒜皮的小事。歷數多年來略大些的爭執，儘是有了搶眼夫婿人選後，爭風吃醋鬧起來的。
也不知道代閣主到底打算如何處理。
等做好了一籃子吃喝，擦淨香汗，石碧絲快步走向葉飄零的住處。
不再需要清點翻閱花蕊書，他們幾個便搬回了最初安置的地方，來幫忙的師妹們也大都回去，忙起了賞秋大會的事。
一路上她經過外客所居之處，心中陰雲越發濃重，連放晴的日光，都照不亮她此刻的眸子。
尋常這裡十個住客，至少八個是來求好姻緣，頂多兩個幫腔說情的。
可這次來的外客，就沒幾個真將心思放在正當年師妹們的身上。
聽說這幾日有動了芳心的小師妹在別院裡碰了一鼻子灰，還不止一個。
小爵爺和隱龍山莊的才俊如今都到了，也不知平素耳提面命的自知之明，還能有幾個小丫頭記著。
這世道，大多數女人終究還是想找個穩妥的依靠。袁吉那樣的身份到了百花閣，恐怕那些較持重的弟子，這幾天也免不了多精心打扮一番。
她暗暗尋思一番，決定這些日子，她還是將唇畔面頰的那些淡淡脂粉，也盡去了吧。
她要關注的，僅有葉飄零一人。而對那個男人，臉上有沒有脂粉，身上著的是什麼樣的釵裙，都沒太大關係。
他像是遊蕩而來的野獸，夜色下亮起眸子的狼，眼裡沒有衫裙香粉，沒有白皙肌膚，看見的是血肉，是骨，是能填補他飢餓，讓他滿足的本質。
每當有這種感覺浮現，石碧絲就會覺得身體的某處在微妙的緊縮。
所以她能理解，為什麼師姐師妹們明明看到了林夢曇黯然神傷的失態樣子，仍前仆後繼，代閣主的嚴令都攔不住她們遠遠張望的眼，精心描繪的臉。
若沒那道嚴令在，光是趕著來幫葉飄零查花蕊書的，怕是都要擠破那不算大的別院。
石碧絲思緒紛亂，走進院門，側目一望，暗暗吃了一驚。
葉飄零住處外面的院子裡，站著一個出乎意料的身影。
她連忙加快腳步，石磚下的濕泥都被踩得濺出了水。
到了那人面前，她放下籃子躬身行禮，恭敬道：「見過師叔。」
來的是衛香馨這件事，並不值得石碧絲太過吃驚。
但衛香馨此刻，竟上著淡淡妝容。
薄薄一層香粉，掩住了眼角的細小斜紋，一層若有若無的唇脂，叫嘴兒更顯嬌艷，一改平日素淨之後，她彷彿為了某種理由，屈膝蹲下，撈起了埋在土中的青春年華，細細拍打乾淨，戴回到那張本就頗為迷人的臉上。
歲月賦予的風韻，於此刻發揮出了最大的效果。
石碧絲不解，畢竟，之前的賞秋大會上，代閣主都未曾這般妝點過，而為弟子主婚時，扮相往往顯得老成大氣。這副面容氣質，她搜腸刮肚，竟難從記憶中找出一次。
衛香馨嫣然一笑，撫鬢道：「師叔許久不曾如此打扮過自己，哪裡出了岔子麼？」
石碧絲忙道：「不是，是師叔艷光四射，叫弟子一時有些恍惚。」
衛香馨微笑道：「年過三旬的老女人，可擔不起什麼艷光。只是近些天來客中有頭有臉的太多，我若還是那樣不修邊幅，未免叫人小瞧了。你這是剛給葉飄零準備好飯菜？」
石碧絲頷首道：「是。」
「他昨晚，是否悄悄出去過？」
「是。」
「那看來，應當是他所為。」衛香馨輕輕吁了口氣，似是有幾分釋然，「這人，果然不簡單。」
石碧絲謹慎道：「他做了何事？」
衛香馨略一遲疑，輕聲道：「昨夜山裡死了許多人，天沒亮，巡山客就來通傳。我已遣人去清點屍首，若所料不差，應當就是你先前見過的那批怪人。咱們求的援兵還未到，昨晚會去動手的，我只能想到他。」
石碧絲低頭垂目，道：「他回來的時候，身上確有極大的血腥氣，花香難掩。」
衛香馨微笑道：「你可知道，用血澆出的花，往往開得更艷，開得更久。」
石碧絲一凜，道：「恕弟子無知。」
衛香馨轉身走向房門，淡淡道：「想要花兒禁得住風吹雨打，灑些血，不是壞事。」
「可弟子……」石碧絲隨在她身側，欲言又止。
衛香馨停下腳步，抬手在她頭頂輕輕撫摸，柔聲道：「碧絲，你是下一輩中，我最看好的那個。看管這百花閣，撐起如此大的擔子，你這朵花，不開得強韌些，萬萬不行。」
「師叔，弟子惶恐。」
「莫要覺得我這些話突兀。花開花敗，並非自主。前半年我身體抱恙，才明白為何當初我才十七歲，就被早早說服發誓留守。」衛香馨幽幽一歎，道，「一夜春風花滿地，一夜雨打化香泥。凡事，總要早早做好最壞的打算。」
石碧絲擔憂道：「師叔，事態當真已如此嚴重？」
衛香馨輕聲道：「若應對不慎，這便是祖師奶奶身故後，百花閣的第一劫。」
「弟子覺得，此事背後，應當是另有勢力在暗中爭鬥。咱們只是不巧被捲了進來。」
「對。」衛香馨頗為讚許地點了點頭，道，「可便是兩隻野豬打上一場，會踩死多少花兒？更別說，若真有蛟龍相爭，風雨大作，便是參天大樹，也未必能夠自保。真到了須得尋個庇佑的時候，你我，便絕不能犯錯。」
「弟子豈敢與師叔相提並論。」石碧絲趕忙將頭垂得更低。
「咱們種花，養花，絞盡腦汁選種，煞費苦心澆灌，為的就是下一朵比上一朵更好，更有用。」衛香馨緩緩道，「你以後，不可再想什麼『豈敢』。我要你更大膽些。」
石碧絲抬眼，望著代閣主眼中那已經不加掩飾的憂思，暗暗咬牙，終於還是將心一橫，頷首道：「是。弟子懂了。」
「懂了就好。走，咱們去見見葉飄零。」
話音未落，房門已開。
駱雨湖笑吟吟側身讓路，道：「兩位，請。」
葉飄零並未休息太久。但他坐在床邊，脊背依然筆直如劍，面上也看不到半點倦意。
衛香馨斜身落座，開門見山道：「葉少俠，一夜忙碌，辛苦了。」
葉飄零道：「無妨，劍，總要多磨磨。」
衛香馨略一沉吟，道：「冒昧一問，此次葉少俠出手，有何斬獲？」
「那驅蛇養蟲的奇怪女人，和她的部下。此外，還有幾個聞風而來的天道走卒，我一併砍了。」他神情平靜，如同談及的並非殺人，而是屠狗宰雞。
不過念及百花閣的顧慮，他還是補充道：「那幾個投了天道的，應當是龍虎山北武當的弟子，他們若有同門來找麻煩，你直說是我所為即可。他們應當不是為了和你們為難而來，本也不該算在你們頭上。」
衛香馨略過此話不接，問道：「那奇怪女人和其部下，可曾交代什麼？」
葉飄零微微搖頭，道：「她藏了毒蟲，害死了我一個朋友，同時自盡了。」
衛香馨蹙眉道：「此事頗為蹊蹺。五毒瘴乃是前朝南荒巫門的奇毒，而那女子驅蛇養蟲的手段，極可能同樣來自南疆蠱宗。這兩支勢力早在前朝末年就已覆滅，手段毒物，並沒多少流入中原。」
「代閣主是說，並沒人能同時掌握這兩種手段？」
她遲疑片刻，緩緩搖頭，道：「新朝初定之際，便有不少人在搜集整理戰亂中流落的各種秘笈典藏，收歸己用。皇庭藏經以千卷計，隱龍山莊搜羅殘本無數，還有傳聞中謄抄天下武學秘術，只是下落未明的藏龍寶居……但，小小一個百花閣，應當驚動不了那般人物吧？」
駱雨湖輕聲道：「可小爵爺帶著飛鷹衛，隱龍山莊的副掌事，不是都已到了？」
衛香馨微微頷首，道：「不錯。但我不信，那些人是為了百花閣而來。如葉少俠所說，天道中人即使出現，也不是為了和我們為難。我也不妨直說，百花閣，還不配這般陣仗。」
葉飄零道：「代閣主，這些事我並不關心。我只想知道，誰是應當殺的。」
「那要看，葉少俠心裡，覺得什麼樣的人當殺。」
「禍害無辜，恃強凌弱的武林中人。」他略一停頓，又道，「和想要殺我的。」
衛香馨隱隱鬆了口氣，道：「當殺之人，葉少俠有機會便會出手？」
「證據確鑿，便會出手。」
她又道：「若罪不至死，葉少俠能否出手並留下活口？」
「不知道。」
「不知道？」
葉飄零淡淡道：「你莫要覺得武學勝人一籌，是多麼安全的事。我至今殺過的人中，武功比我更好的，至少也有十餘個。便是一代宗師，震古爍今，大意一霎，同樣會死。」
言下之意，便是不會留手，能否保住活口，全看情形。
石碧絲想到先前在門外的對談，心中一歎，拱手道：「師叔，以葉大哥的實力，若弟子隨他一道，從旁協助，想必有機會留下活口。」
衛香馨讚許一笑，道：「我知道，你一向能幹。要是對手武功不如你，此事我交給你辦就好。無奈，那人終究是你的前輩，還是得請動一位高手，從旁相幫才好。你自小在聚艷谷長大，在外不認得什麼人，幸好，聽聞近些日你與葉少俠相處不錯，若能得他相助……」
葉飄零打斷道：「代閣主，你直說，你的目標是誰就好。近日貴派事務繁多，還是別繞彎子，耽擱大好時光了。」
衛香馨視線一轉，神情收斂，顯得凝重幾分，緩緩道：「我的目標，並非一人。」
「哦？」
「賞秋大會那天，百花閣恐怕會遭遇什麼前所未有的變故。我不可能坐以待斃，等著我懷疑的那五位同門露出破綻。」
葉飄零點頭，不語。
衛香馨口吻略有變化，用詞也簡練了許多，「今日已是初十，賞秋大會之前，我還有五天。而此次最有嫌疑的，恰好也是五人。」
石碧絲屏息凝神，暗暗思索。
「此前幾天，我已通過佈置，故意露出破綻，讓她們能察覺到監視和懷疑。從今日起，賞秋大會的相關採辦，我逐個安排下去，每天會有一人帶年輕弟子出門一趟。碧絲會隨行，我希望葉少俠你也能隨行，只要她們中有誰露出馬腳，或者做下了什麼可疑的事，你們不必手下留情，只管捉了盤問，有什麼後果，我一人承擔。」
駱雨湖蹙眉道：「代閣主，這要是出了什麼岔子，對你來說……可是後患無窮。」
石碧絲投去感激一瞥，謝她將自己想說而不便說的話講出口來。
衛香馨卻毫無猶疑，道：「不打緊。我只求葉少俠一件事，真要錯手殺了其中哪個，或是錯怪了誰，請務必幫碧絲脫去幹系，責任我一人扛下。」
葉飄零閉目，沉吟，片刻之後，睜眼道：「你應該知道，如意樓的規矩。你習武，你是武林中人。」
衛香馨神情堅定，道：「我知道。我已有準備。只是，百花閣並非閣主一人之物，所需代價，還請貴派酌情思量，於我一身即可。」
石碧絲開口道：「還有我。葉大哥若是擔心師叔打算靠傳位來算計什麼，將我也加上便是。若還不放心，我可以去請閣主，也給你立下承諾。」
葉飄零露出一絲笑意，道：「就不怕，我們如意樓也是來圖謀你們什麼的？」
衛香馨嫣然一笑，攏攏碎發，道：「浮萍無根，落花無情，圖謀什麼，討價還價便是。」
「好，爽快。那，代閣主不妨先給個價，我也好報給樓主。」
「百花閣小小門楣，需要驚動樓主麼？」
葉飄零道：「我自有我的顧慮，不必多問。」
衛香馨略一思忖，果不追問，「若貴派能幫我們一干女子避過此次的禍事，此後百花閣，便唯貴派馬首是瞻。若有些命令違背江湖道義，我和碧絲也會在個人能力範圍之內，竭力相幫。至於其他……我想貴派並不在乎，我便不再多說。一切隨緣即可。只求高抬貴手，莫要影響此地那些漂泊女娃，相夫教子安穩一生的夢。」
駱雨湖淒然一笑，道：「代閣主，我娘當初，便是做了這樣的夢吧？可江湖的腥風血雨找上門來，哪裡還有什麼安穩可言？」
衛香馨平靜道：「從小就沒了家的女孩子，總要有個夢做。不能因為有人會來摘花，就不去澆水施肥。我相信，只要我們盡力而為，不管怎樣的腥風血雨，都總會留下一些小花，讓它們開得更好，生得更強。」
葉飄零拿起了手中的劍。
「我會將此事轉告樓主。在那之前，我便先斬後奏，隨石姑娘走一趟吧。」
衛香馨肩頭略略一鬆，靠在椅背上，緩緩道：「碧絲，今日我安排的領隊，是王晚露。你跟葉少俠收拾停當，吃飽喝足，便去找她吧。」
「是。」
葉飄零忽道：「代閣主不吃些麼？吃得少，煩心事多，會折壽。」
衛香馨一笑，淡然道：「我食慾不佳，已有大半年了。也不知道，木閣主出關時，去迎她的，還是不是我這個不中用的代閣主。」
石碧絲突然想到什麼，顫聲道：「師叔，你莫非……」
衛香馨抬手打斷，微笑道：「不必說那些煞風景的話，我此刻還在，谷裡的花還在，花下那些前輩，都在看著我。我……還遠遠不到時候呢。」
葉飄零站起，眼中難得露出一絲溫暖的關切，「代閣主，我師弟家中有位長輩女眷，乃是當年有名的神醫。來日此間事了，我可以為你引薦。」
「我哪裡還有本錢，去欠那麼多人情。」她笑著搖搖頭，也跟著起身，準備離開。
葉飄零上下打量，道：「我師弟見了你，多半便不捨得你死。只是你須得避著他的父親才好，否則你就算痊癒，怕也再回不來。」
衛香馨微微搖頭，向外走去，「我還不記事便在這裡。我是扎根在此處的一朵花，生得高些，大些，能多擋些風雨，來日掉進土裡，多養些花兒出來，便了無遺憾。葉少俠的好意，我心領了。」
她回眸一笑，道：「聽你所言，我可得求神拜佛，盼你那師弟父子，離我們山谷遠些。」
幾人魚貫而出，駱雨湖擔心自己是生面孔，會惹王晚露起疑。而此地魚龍混雜，葉飄零不願留她獨自在此查探。商議之後，決定讓她隨行出門，暫且離開去找任笑笑，等候下一步安排。
「主君，我不在這兒候著，你激戰之後，若想飲酒，該當如何？」她為葉飄零整順領口，頗為擔憂道。
「去找你們。」
她瞄了一眼石碧絲的婀娜背影，輕聲道：「我倒覺得，主君應當更大膽些……」
石碧絲並未察覺身後的視線，心事重重領在前方，經過花田之間的曲折小徑，到了百花閣前輩聚居的幽靜院落。
幾個此次一同隨行辦事的女弟子已經候在院外，牽好了要用的馬。
石碧絲喚了一聲小師叔祖，推門而入。
葉飄零本想跟進去，旁邊卻有人喊道：「葉飄零，總算找到你了。」
他側目一望，竟是燕逐雪，明眸含怒，展開輕功，如御雲乘風，飄然而來。
「燕姑娘有何指教？」
她深吸口氣，壓下不悅，克制道：「葉少俠，敢問這次，你不會又恰好有事要辦吧？」
葉飄零皺眉道：「不巧，我的確有事。不過，聽你問幾句話的功夫，倒是還有。」
燕逐雪頓時面色一寬，急匆匆道：「葉飄零，你的師父是不是……」
她的話正要說到關鍵，院中卻傳來了石碧絲一聲無法克制的驚叫。
葉飄零面上一寒，將駱雨湖往身側一拉，摟住腰肢一起衝入院中。
敞開的房門內，能看到王晚露纖細瘦小的身影。
只是，雙足高懸，並未著地。
她的眼睛如死魚般突起，面龐發紫，舌垂在外。
一滴粘涎自舌尖緩緩落下，掉在翻倒椅子旁的紙上，如露入土，緩緩洇開。
那紙上什麼也沒有寫，只用紅墨，畫了一朵彎折屈身，猶如鞠躬的花。