陽光照進低矮的閣樓裡，窗前的桌上凌亂地放著刻刀、鑽孔器、圓規、鐵尺和其他一些工具。
尼斯拿著最細的一把刻刀，在一塊銅板上刻著。
銅板上早就用紅色、藍色和黑色的筆，畫好一條條線段，這些線段組成一個並不很複雜的魔法陣。
鋒利的刀尖在銅板上留下清晰的刻痕，同時也帶起捲曲的金屬屑，桌上滿是這樣的金屬屑。
在角落裡扔著七、八塊同樣的銅板，這些全都是失敗品。雕刻魔法陣是一項需要耐心和技巧的工作，稍微有點差錯就前功盡棄。
不過這些銅板倒也不會浪費，只要把表面刻過的地方磨掉，就又可以用了。
不知道過了多久，尼斯終於停下刻刀，他用嘴吹了吹，把金屬碎屑全都吹去，臉上露出了滿意的神情。
這次總算是成了，但這並不意味著最後的成功。
魔法陣和神術法陣有很大的區別。神術法陣只需要刻畫正確，然後注入聖力就能夠運轉；魔法陣則需要一番調整和平衡，啟動魔法的時候，還要控制魔法能量的流入和走向，不能有半點差錯。
他拿起一隻小瓶子，瓶子裡面裝著的是藍色的液體，這是天青金和鎮酸的溶液，銅盤上用藍色筆標記出來的刻痕，需要用這種溶液填滿。而且填充的同時要用魔力活化這些溶液。
突然一陣扑打翅膀的聲音傳來，一隻鶴鷹飛到窗台上。
尼斯把瓶子放下來，他暗自慶幸動作慢了這麼半拍，要不然肯定又失敗了。
鷂鷹的腳上綁著東西，是用來傳遞消息的信筒。
這不是教會的信件，教會的信件大部分用鴿子傳遞，偶爾也會用燕子之類更擅長飛行的鳥類，可是絕對不會用猛禽。
尼斯把窗戶打開，輕輕地捉住那只鷂鷹，取下信筒，擰開被蠟油封住的蓋子，他從裡面抽出一張紙條。
紙條是琳達寫的，千林塔的天才女魔法師。
尼斯和那個女人一直都有聯絡。
琳達回千林塔之後，派了一個學生過來。
按照那個學生的說法，琳達回去之後就和她的導師一起申請了一個課題——研究魔獸的自然異化和穩定的過程。
這是一個長期的課題，可能要幾年的時間才能完成。
琳達這樣的天才肯定有很多事要做，所以那個倒霉的學生就被派了過來，整天待在那個臭氣熏天的峽谷，記錄老鼠的生活習慣和變化特徵。
每個星期琳達都會和這邊聯絡一次，索要記錄報告。
但是這一次信上的內容有些不同，上面說，她馬上就要到了，還提到之前尼斯讓她幫忙的那件事已經找到門路。
尼斯的手一抖，把三枚占卜用的銅珠扔在桌子上，他在占算琳達到達的時間。
女人都有些小心眼，如果他沒有提前到鼠王谷迎接的話，說不定那個女人會有什麼想法，現在他還有求於人，不得不小心翼翼。
那個女人也只是中階魔法師，等級並不比他高多少，又沒有刻意屏蔽行蹤，所以結果很快就出來了。
把那只鷂鷹放出去，尼斯關上窗戶，他又開始工作起來。
怏到傍晚的時候，尼斯終於離開實驗室。
他並沒有急著去鼠王谷，而是先跑了一趟教堂，他有事情要交待安農修士，因為琳達來了之後，他可能要離開長奧尼一段時間，少則三天，多則一個星期。
教堂裡，一群小孩正在練習詠唱讚美詩，安典修士坐在管風琴前，他是這裡唯一會玩這些東西的人。
尼斯沒有上去打擾，他站在一旁聽了片刻，但只聽了一小段，他的眉頭就皺了起來，這些小孩唱得很凌亂，而且很多字詞都含糊不清。
用力拍了幾下手，示意唱詩班停下來，尼斯把那幾個牧師全都召集到旁邊。
「這樣可不行。」尼斯板著一張臉，表達著他的不滿。
「這裡人的底子太差了。」一個和尼斯年齡差不多的牧師辯解道。
「我之前不是已經讓人教他們唸書了嗎？難道沒什麼效果？」尼斯自言自語著。
「時間，肯定是時間不夠，想要改變一個人，至少要兩、三年的時間。」安農修士連忙在一旁說道，身為副手，他絕對不能讓上司下不了台。
「兩、三年我等不了，你們恐怕也沒興趣白費這麼好的時機吧？」尼斯看了一眼這些人。
果然那五個牧師全都不說話了，他們默認尼斯的說法，長輩們把他們塞到這裡來，就是因為在這裡實力和地位都會提升得很快。
看到自己的話觸動這幾個手下的心弦，尼斯繼續施力：「雖然有點功利，但是有一點我要先說，早一步達到主教級的位子也有好處。」
他這話要看對誰說。
在教會裡，主教級的人物地位的差距極大。
像格羅裡爾院長，就只能領導三十幾個隱修士，連個小派系的頭目都算不上。
修道院的院長就不同，手底下有幾百人，每年都有一批見習牧師和見習騎士從那裡出來。所以這個位置權力不大，但是地位不低。
當然更好的是成為某座大教堂的主教，管理一處教區的日常事務，牧化教區之中十幾萬教民，那真正稱得上風光無限。
如果有野心的話，還可以再往上爬。雖然在哈斯家族的領地裡，外人沒可能成為大主教，但是他們可以想辦法調回教皇國擔任樞機主教，或者加入某個有影響力的教派，成為長老級的人物。
尼斯用這番話加以引誘，是因為這五個人的背景都很硬，他們確賓有這樣的機會。
誘餌已經拋出，他終於轉入正題：「我想讓這座教堂成為名副其實的大教堂，所以你們做事必須靈活一些，我們這裡缺乏有素質的人，阿德蒙特鎮肯定不缺，你們想辦法……」尼斯做了個「拿過來」的手勢。
這是要挖阿德蒙特鎮的牆角，說出來不太光彩。
那五個牧師！開始面面相覷，過了片刻後神情都變得輕鬆起來，他們連連點頭，反正現在關起門來說話，沒什麼需要顧忌的。
「也不只是阿德蒙特，其他地方也可以，你們各家的僕人也可以，只要真的素質好，我不會吝於給他們一個進身的機會。」尼斯許諾道。
所謂進身就是由教會出錢贖身，這也是讓這五個牧師有機會培養各自的親信。
尼斯現在越來越擅長利用身邊的人和物。
這五個牧師都有深厚背景，而且深受家族的重視。更重要的一點是，他們已經成為牧師，不可能和其他兄弟爭奪繼承權，所以他們各自的家族會全力幫助他們。
尼斯需要的正是這些豪門世家深厚的底蘊，需要這些豪門世家派一些僕人或者就算最底層的奴僕也分等級，豪門世家出來的人肯定高人一等。而底下的人偏偏就吃這一套，他們會羨慕，會努力模仿，會想方設法抬高自己，這樣一來，用不著他花多大的力氣，卡奧尼人的素質自然而然就能夠提升上去。
「接下來我可能要出去一段時間，仍舊是老樣子，我不在的時候，這裡由安農負責。」尼斯最後說了一下他過來的原因。
那五個牧師並不在意，反正這位教堂主持經常出去，他們已經習慣了。
打過招呼，再看了一下天色，尼斯出了教堂。
鼠王谷已經比當初擴大了許多，四周全都是繁茂的植被，小東西有事沒事就兜一圈，讓峽谷上的植物猛長。
尼斯沿著這道峽谷往前走兩、三公里，才到了最初的鼠王谷。山崖上，一群僕人在那裡忙碌著，他們看到尼斯過來，連忙站起來朝著他鞠躬致意。
尼斯揮了揮手讓這些人回去工作。
這裡的僕人比以前少了很多。新的粉碎機器效率很高，只需要兩個人搖動轉柄，另外一個人往進料口放草料，切碎的青草碎屑就會從出料口源源不斷地出。再加上炎熱的天氣，讓草料的發酵縮短到一個晚上。
離這裡不遠，還可以看到一座作坊，作坊門口幾排長長的水槽，用來過濾老鼠糞便，從中提取金屬。
這座作坊以前設在河邊，因為前一段時間貴客雲集，這東西放在河邊太噁心了，所以搬到這裡，為此還專門開闢一條水渠過來。
作坊裡面出產的不只是金屬，那些融入水裡的老鼠糞被用來澆灌四周的植物，就算有小東西的異能，沒有足夠的養分，山崖上的植被也不可能長得如此茂盛。
尼斯正打算到峽谷下面，突然一道銀光閃過，小東西飛快地躥到他的肩膀上，異常親暱地用背脊蹭著他的臉頰。
就算成了這裡的王，小東西在他面前也仍舊是以前那副模樣。
「很快你就用不著待在這裡了，從今往後，你我再也用不著分開。」尼斯也用手指輕輕地搔弄著小東西的下巴。
山谷底下有一個魔法師站在那裡，此人三十多歲，一身黑色的長袍證明他只是一個低階魔法。
每一次看到這個人，尼斯就感覺到可悲。
這個人明明比琳達大，卻不得不叫琳達老師，那個女人一個命令就把他打發到這裡，讓他整天和老鼠打交道。
不得不說，魔法師的世界太現實了，實力和等級決定一切。
替自己施展一個過濾空氣的神術，尼斯跳下了山崖。
峽谷裡全都是老鼠，而且大多是幾個月大的小老鼠。開春之後，老鼠已經繁殖了好幾批，種群的規模已經一擴再擴。
尼斯非常小心地踩下每一腳，他不想踩到任何一隻小老鼠。
這些新生的老鼠毛色銀亮，長得非常漂亮，已經接近最初那批進化度極高的魔鼠，不過它們身上的氣息，卻比那二十幾隻魔鼠要弱得多。
走到那個魔法師的身旁，尼斯問道：「情況怎麼樣？」
「波爾副院長的猜測果然沒錯，隨著種群的繁衍，以繁殖著稱的生物會自我純化血脈。」那個魔法師明顯是個書獃子，說話的時候都帶著一股書獃子的味道。
「現在已經有多少隻老鼠了？」尼斯比較在意的是老鼠的數量。
「差不多七、八千萬吧！」魔法師給出的答案絕對可以嚇人一跳
尼斯倒吸一口涼氣，從冬眠中醒來的時候才一千多萬隻老鼠，短短半年的時間
魔法師看出尼斯的擔憂，他又說道：「以後數量還會更多，它們根本沒有天敵，而且食物也充足。」
尼斯感覺到頭痛無比，他無法想像萬一食物缺乏，鼠災再度爆發，會是怎樣一番恐怖景象？
「難道不能控制一下嗎？」他不得不防患於未然。
「你可以問一下老師，她或許有辦法。」那個魔法師木訥地說道。
尼斯心中歎息，『這個傢伙一輩子別想出頭，做到老，也頂多就是一個助理。』
他彎腰抓起一隻小老鼠，放在手掌心觀察起來。
除了尾巴，這隻小老鼠和小東西簡直一模一樣。
他用力拉了拉小老鼠那細長的尾巴，那根尾巴居然沒斷，不過小老鼠痛得吱吱直叫，它轉過身來不停地舔著被扯痛的部位。
「如果我這麼幹的話，這些老鼠肯定會群起而攻。」一旁的魔法師酸溜溜地說道。
「這些老鼠好像都很怕我。」尼斯早就注意到這一點，因為他殺掉以前的鼠王，從那只鼠王的身上吸收了一部分氣息，除此之外，在去年冬天來臨之前，他殺了不知道多少老鼠，身上沾滿了老鼠的恐懼和怨念。
「還好，這些老鼠不算太厲害。」尼斯把小老鼠放回地上，他說這話，多少有些自我安慰的味道。
突然，一陣扑打翅膀的聲音從頭頂上傳來。
兩個人抬頭看去，只見一頭巨鷹正徐徐降落到山僅上，時隔幾個月，這頭畜生仍舊記得尼斯，它的眼睛狠拫地盯著這邊。
靠近山崖邊原本悠閒地跑來跑去的那些小老鼠，全都慌亂地四散奔逃。
小東西不爽了，它原本就對這頭扁毛畜生盯著這邊感到異常憤怒，現在道傢伙還嚇唬它的臣民，根本就是挑戰她的權威。
它化作一道銀光朝著山崖上躥去，在離那頭巨鷹五、六米的地方停了下來。
那頭巨鷹將目光轉向小東西，它沒有絲毫的退縮，但是眼神中卻露出一絲慎重。
魔獸的感知很靈敏，很容易地就能夠知道對手的強弱。
「好了，先讓我下來。」琳達一聲喝斥，打破兩隻魔獸間的僵持。
那頭巨魔在琳達的面前倒是異常乖巧，身體完全伏在地上，讓她從它的背上下來。
尼斯和魔法師也到了山崖上，魔法師的手裡拎著兩個口袋，其中一個袋子很大，足夠把一個人裝在裡面，另外一個就小得多了。
他把都個大口袋往另外一側的山坡上倒了出來。
袋子裡全都是老鼠屍體，順著山坡滾落下去，堆積在坡底。這些老鼠屍體很多都帶著冰霜，它們是冰凍之後放進去的。
巨鷹狂叫一聲撲了下去，大口一張，一股狂風捲起許多死老鼠，朝著它的嘴飛去。
在山崖上，小東西威脅一般地吱吱叫了兩聲。
不過它只是表示不滿，並沒打算阻止，當初它也幹過類似的事，尼斯屠殺它的同伴，它不但是幫兇，還挖出血塊來吃。
魔法師憐著小口袋到了琳達的面前。
打開口袋，裡面全都是如豌豆般大小的珠子，它們散發著絢麗的光彩。
這些都是魔核。
「你要不要數一數？」琳達問尼斯，當初約定好了，所有的魔核按比例分配。
尼斯搖頭，他還不至於做這種傻事，女人小心眼，他如果表現出不信任的樣子，接下來他請求她幫忙，她不是會提高價碼，就是出工不出力。
琳達把口袋收了起來。
魔法師又畢恭畢敬地獻上一本冊子，他還特意把冊子翻開到某一頁，那上面全都是看不懂的符號。
尼斯知道，這些符號肯定是千林塔的特殊文字。
魔法文字的種類很多，有比較通用的文字，不過各魔法塔為了保護自己的秘密，全都會自己搞一套東西出來。千林塔的文字如同蔓籐叢生，筆畫很多，很漂亮也很複雜。
琳達接過冊子翻看起來，時不時地還會詢問幾句。
尼斯聽得懂那兩個人的對話，但是數量眾多的專業詞彙讓他感到頭暈。
就在他感到無聊的時候，突然看到琳達的身後鑽出兩隻銀色的小老鼠，它們和峽谷裡的那些老鼠非常像，連尾巴也是細細長長的一根，但是它們身上散發出的氣息卻不是峽谷裡面的那些老鼠能夠比擬。
小東西顯然也感受到這兩股逼人的氣息，它呲牙咧嘴，發出吱吱的尖叫聲。
那兩隻小老鼠也不甘示弱。
突然，這三個傢伙扭打在了一起。只看到三道銀光滴溜溜亂轉，滿地閃爍。
正交談著的那兩個人也停了下來。
「這是怎麼了？」尼斯問道，這三個傢伙是親兄弟，但是他從它們的身上絲毫看不到兄弟之情。
「它們倆不服氣，想要爭奪鼠王的位置。」琳達不愧是專家，一眼就看出問題所在。
「這兩隻如果贏了，難道你打算讓它們留下來？」尼斯將了琳達一軍。
「為什麼不呢？」琳達和尼斯仍舊有些不對頭，她還記著當初的仇。
兩個做主人的火氣越來越大，現在他們都期待著自己的寵物能夠獲得勝利。
可惜的是，打了半天，他們倆都看出來了，這場戰鬥不會有結果。
這三隻老鼠都是一脈相承，身體堅韌異常，但是攻擊力卻相對孱弱，它們的爪子和牙齒都破不開對方的皮毛。
「好了，別打了！」尼斯大聲阻止道：「你們打一個星期也不會有結果。」
他轉頭問琳達：「你沒有忘記為什麼來這裡的吧？」
琳達一臉不屑地朝著她的學生揮了揮手，讓魔法師離開，這才不冷不熱地說道：「你是請我幫忙，居然還這樣不客氣。」
「是合作，不是你幫我。」尼斯心裡在滴血，他手裡有那麼多贓物，都是他拚命得來的，可惜他沒有銷贓的管道，只好找這個女人幫忙。
這個黑心女人只是介紹一條門路，卻要佔去三成的收益。
琳達哼了一聲，這才說道：「用不著急，容易得很，我帶你去一個地方。」她說這話的時候，已經在身體四周布了一個結界。
尼斯仍舊感覺不保險，他也放了一個結界，他用的是神術結界。
「那裡安全嗎？我可不想讓人順著這些東西找到我的頭上。」尼斯一向都覺得安全第一。
「他們是專門幹這個的，非常安全，從來沒有出過意外。」琳達打著包票。
「是某種黑市？」尼斯猜得到其中的奧妙：「恐怕會被砍不少價錢吧？」
「放心，有我在，不會被砍太多……畢竟裡面還有我的一份。」這個女人倒是坦誠，說起話來沒有絲毫遮掩。
她也確實有這個自信。
黑市的人確實不敢宰她，像她這樣在魔法師塔供職、而且地位極高的天才人物，是各個黑市的財神，巴結都來不及。
「我特別提醒一句，我擔心的是教會……特別是宗教裁判所的人。」尼斯原本不想透露，因為這可能讓人聯想起不久之前發生的事。
「你最不需要擔心的就是教會了，教會再有本事，也不可能去那個地方，因為那裡是符記會的產業。」琳達透露出其中的關鍵，反正她馬上要帶尼斯過去，沒必要遮遮掩掩的。
尼斯瞪大眼睛，這是好機會，他一直不得其門而入，但是他指了指自己：「你難道忘記了我也是教會的人？」
琳達沒有回答，看了一眼那邊養著的老鼠，又看了看尼斯掛在腰上的幾個魔法袋，贓物全都在裡面。
能夠幹出這些事的，怎麼看都不像一個真正的牧師。
再說，和符紀會有勾搭的教會成員不知道有多少。這個世界上沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人。
「還有一件事……剛才我問了你的學生，他說老鼠的數量可能還會大量增加，我怕到時候會出問題。」尼斯乾脆讓琳達幫忙幫到底，反正他已經做好出血的準備。
「他那裡懂？如果真的這樣的話，整個世界早被某種大量繁殖的魔獸佔滿了。」
琳達提到她那個名義上的學生，語氣頗有些不屑。
「你認為情況會怎麼發展？」尼斯肯定要問清楚，要不然他寢食難安。
「再過幾代，等到魔化達到一定程度之後，這些老鼠的繁殖力就不可能像規在這樣強，大自然會限制它們的種群。」琳達給了一個大致的推測。
「那時候，它們的數量會有多少？」尼斯仍舊不放心。
「這很難說，也許是幾億。」琳達很不負責任的道。
「這可不行。」尼斯無法接受這個結果，幾億只這樣的老鼠，足以橫掃哈斯家族的領地。
「好吧，這一次去那裡的時候，我順便幫你解決這個麻煩。」琳達滿口答應了下來，畢竟這件事和她有關，萬一出了事，她同樣吃不了兜著走。
「製造一種天敵？」尼斯能夠想到的就只有這招：「也就是說，我還要養另外一種動物，而且很可能是猛獸？」他有些接受不了，如果那樣的話，他情願自己動手。
「放心，天敵並不一定是動物，在魔法世界裡，很多植物也很厲害。而植物容易控制得多。」琳達自有考慮，她打算一石二鳥，順便再開一個課題。
「動物和植物的自然共存」，也是一個非常值得研究的領域。
一輛馬車行進在通往埃爾納的大道上，這是一輛很簡陋的馬車，只在普通大車上加了個頂棚，一個一身衣服全都是補丁的車伕在前面趕車，後面坐著一個皮庸黝黑、身材微胖的財主婆。
沒人會注意這樣一輛普通到極點的馬車，也沒人會注意車上這兩個人。
這輛車走的自然是為平民準備的橋樑，那是一道木橋，上面人流擁擠，車輪碾壓在橘板上發出嘎吱嘎吱的聲響，讓人擔憂這座橋會不會垮。
上橘之前，馬車被攔了下來，兩個士兵過來檢查。不過車上幾乎是空的，那兩個士兵看了一眼，就失去了興趣。
財主扔了一枚銀幣作為進城費，馬車駛上了木撟。
埃爾納仍舊是那樣的擁擠，城門門擠得水洩不通，馬車只能跟著人群一點一點往前蹭，速度比之前更慢，因為這裡的道路更加擁擠，行人也更多。
「過了這個十字路口之後往左拐，我們先找一家旅店住下來。」琳達在後面吩咐道，此刻她的聲音又粗又重，完全符合她現在的形象。
尼斯一言不發地趕著車。
馬車左拐之後不遠就看到一家旅店，很顯然琳達以前來過，所以知道這家旅店的存在。
這是一家不小的旅店，後面有一個院子可以停放馬車。
「我的車寄放在這裡，還要開一間房間，不要靠馬路那邊的，我討厭吵鬧。」
琳達對跑出來的旅店老闆說道。
那個老閱很高興地取鑰匙去了。
尼斯狐疑地轉頭看了琳達一眼，只有一間房間的話，他不太肯定自己是否能夠把持得住？
琳達朝著他瞪了一眼，沒好氣地說道：「你一個臭馬伕還想睡客房？晚上就睡在馬車裡，記住，別躺在座椅上，那是給主人用的，你只能睡地板。」
尼斯轉過頭去，不搭理琳達。
就算是真正的車伕也不一定睡在馬車上，這種旅店裡有便宜的大通鋪，兩個銅子一個晚上。不過他也不畬住那種地方。
拿了鑰匙，兩人出了門，琳達走在前向，尼斯跟作後面，此釗的他就像是負責拎東西的下人。
他們倆沒走大路，而是在小巷裡繞來繞去。
從一條沒人的小巷裡出來的時候，兩人已經恢復原來的模樣，不過他們身上穿的是普通人家穿的衣服，尼斯是一件灰色的外套，琳達則穿著花格子長裙。
在馬路對面有一家門面很舊的裁縫鋪，門前一張櫃榷旁邊掛滿做好的衣服，一個禿頂的老裁縫穿著圍裙坐在櫃檯前打盹。
這個地方看上去很寒酸，絕對不是達官顯貴會來的地方，而一般人家恐怕也難得訂做一套衣服，所以顯得有些冷清。
尼斯很意外，符記會的據點竟然會是這樣，轉念間，他又想起自己的父親。父親看上去也是普通到了極點，他和父親相依為命十四年，完全不知道父親還有另外一個身份。
符記會的成員確實都很懂得隱藏身份。
尼斯心裡想著事，而琳達已經走進裁縫鋪。
老載縫慢悠悠地睜開眼睛，好像剛剛從瞌睡中醒來。
「我們要訂做兩套衣服。」琳達說道。
老裁縫點了點頭，他朝著後面喊了一聲，一個學徒立刻跑了出來。
「幫我看著這裡，我帶兩位客人上去。」老裁縫對學徒吩咐道。
裁縫鋪有兩層樓，底下是門面，上面是替人量身材、裁衣服的地方，衣服做好了之後，也是在樓上試穿，所以上面不大的空間被隔成四間獨立的房間，為了不讓人偷窺，這些房間有著厚重的房門，窗戶上還掛著雙層的窗簾。
看到這樣的佈置，尼斯徹底明白為什麼要以裁縫鋪當掩護？
跟箸老裁縫進了其中一個房間，把門鎖上、窗簾拉起來，老頭點起了一蓋燈。
琳達示意尼斯把東西全都拿出來。
尼斯一下子掏出五個魔法袋，稀里嘩啦倒了一桌子。
看了那些東西一眼，老裁縫已經大致明白琳達帶來的是什麼人了。
這裡面有幾件東西非常眼熟，他知道原主人的身份，也聽說他們已經死了，還知道他們的死因。
不用說，眼前這個少年肯定是聖殿騎士團的人，應該是外圍成員，專門負責銷贓。不過這和他無關，他沒必要管客人的來路。干他們這一行，最重要的就是嘴巴必須嚴實。
世俗世界會有店員被別人收買，充當別人眼線的事情，但是在這個世界裡，有著太多辦法能夠知道一個人的秘密，所以幹他這一行，最好謹守職業道德。
把那幾件破損的魔法袍挑出來，老裁縫扔回尼斯的面前：「這幾件東西實在破得太厲害了，修理的話，沒意思，只能回收材料……你要不要收回去？」
尼斯沒有接，第一次來這裡，他不想讓人看扁了，所以裝出一副毫不在意的樣子。
「其他東西都很不錯，你想要現錢，還是黑錢？」老裁縫問道。
不等尼斯回答，琳達搶先替尼斯做出決定：「就按照黑錢算，反正隨時都可以兌換。」
尼斯疑惑地看著琳達，琳達給了他一個「回頭再說」的眼神。
「你再幫他弄一個連接器。」琳達又說道。
老裁縫並不意外，連黑錢都不知道，肯定是個新人。他轉身出去，回來之後拿來了一副面具。
這是一張舞會上用的面具，製作得頗為精緻，紅色的底上面佈滿金銀絲纏繞的花紋。
和面具一起拿過來的還有一根針。
「刺破食指，然後把血塗抹在面具上，不需要很多血，一滴就夠了。」老載縫命令道。
尼斯照著做了。
尖銳的針頭刺破皮膚，一滴血從皮膚之中擠了出來。
血剛剛塗抹在面具上就立刻消失了，彷彿一滴水落在乾涸的土地上，立刻就被泥土吸收。
「把面具戴上。」老裁縫低聲說道。
尼斯又照著做了。
剛把面具戴上，他就感覺一陣頭暈目眩，等到強烈的暈眩感消失，他發現自己進入一個完全陌生的地方。嗯，那也是一個小房間，長寬都不到兩米，裡面空空蕩蕩的，除了一面鏡子，就只有身後的一扇房門。
讓尼斯感到意外的是，鏡子裡面映照出來的那個人根本就不是他。
鏡子裡面的人有四十多歲，滿臉風霜，骨瘦如柴，臉頰如刀削，一雙銳利的小眼睛閃爍著凶戾的寒芒，高聳的腦門讓這張臉顯得有些狹長，頭髮極短，下巴上的鬍子刮得很乾淨，身上的衣服是幾個世紀以前的款式。
尼斯在臉上摸了半天，最後確認這真的是他，一個套著新的軀體的他。
突然，他似乎認出自己。
只見他的手一揮，五把飛刀憑空出現在他的手掌之中；手又是一揮，飛刀藥名其妙地消失了。
果然如此。這副軀體原來的擁有者是他意識深處的那個武者之魂。
「打破那面鏡子，你就可以回到現實世界。」天花板上傳來那個老裁縫的聲音。
尼斯一腳踢了過去，鏡子瞬間碎裂開來。
又是一陣天旋地轉，不過比剛才好得多，沒那麼讓人難受。
等到暈眩感再一次消失，他回到原來的地方。
「感覺怎麼樣？」老裁縫問道：「有些人會感覺不舒服、麻痺、失明、或者身體不受控制，就需要進行一些細微的調整。」
「不，用不著。」尼斯下意識地摸了摸臉頰，他要確定自己有沒有恢復原來的模樣。
他放心了，他的臉仍舊是原來那張臉。
「那是一個空間？」尼斯問道。
「那就是萬神殿，重建的萬神殿，一個以神力構建的意識世界。」老裁縫解釋道，這沒什麼可隱瞞的。
琳達則興致勃勃地看著尼斯，她對這個傢伙越發感興趣了。
萬神殿不是任何人都能夠進入，只有那些被選中的人能夠進入其中，沒被選中的人會受到排斥，也就是出現不舒服、麻痺、失明、和身體不受控制的症狀。
老裁縫剛才所說的調整，其實是開通另外一條通道讓他們可以進去，但是走這條通道的人會被打上特殊的印記，他們的一舉一動都會受到監視，在萬神殿裡面的權利也直又到限制。
她以前就有些懷疑尼斯的力量來路不正，要不然不可能成長得這麼快。現在她的懷疑被證實了。
「這個東西的作用距離有多遠？」尼斯來回翻轉著面具。
「你只要別離開這座城市就行。」老裁縫說道。
「如果我想更遠呢？」尼斯很希望在卡奧尼或者阿薩克斯也能夠進入這個世界。
「恐怕不行，像這樣的接點只會設在大城市。」老裁縫隨手拉開抽屜，從那裡面取出了一張地圓。
那是一張很簡單的地圖，上面星星點點標記出許多城市。
「你可以看一下，但是不能帶走，這上面全都是能夠接入萬神殿的城市。」
從裁縫鋪出來，尼斯和琳達就分開了，他可不想晚上睡在馬車裡。
在隔壁街上找了一家旅店，這家旅店和琳達住的地方不超過五十米。
吃過晚飯，回到房間，鎖上門，尼斯設置了一個警戒法陣。
這是琳達傳授給他的技巧，如果有人想要闖入，他就會立刻清醒，從萬神殿裡退出來。
完成所有的佈置，尼斯在床上躺了下來，他再一次戴上面具。
幾乎在一瞬間，他又出現在那個狹小的房間裡。
隨意地走了幾圈，做了幾個動作，尼斯自言自語起來：「真是完全不同，一點都看不出現實之中的身影。」
此刻他的聲音也變得又沙又啞，就像是兩張砂紙互相摩擦，剌耳而又難聽。
連最後一個可能暴露的地方都遮掩得嚴嚴實實，尼斯才放下心來。
他推開身後的那扇門。
外面是一個巨大的廣場，廣場四周全都是大小外觀一模一樣的門。
一步跨出，尼斯東張西望著，他看到不遠處，一個小仙靈也在那裡東張西望。
那個小仙靈只有拳頭大小，隱約看得出是女的，她的背後長著一對透明的蜻蜓翅膀。
兩個人一對眼，那個仙靈立刻飛了過來，用尖細的聲音說道：「沒想到你居然會用這個模樣出現，我原本還想等你出來之後再告訴你，進入這裡之前，可以改換自己的樣貌。」
「每一次都可以改變？」尼斯問道。
「當然可以，到這個地方來的人都希望能夠隱瞞自己的身份。」琳達解釋道，她指了指身後的門：「進入這裡的門也是隨機的，下一次進來，你打開的絕對不會是這扇門。」
尼斯徹底放心了。
他打量著琳達，有些好奇地問道：「你變得這樣小，是怕有人能夠從體形認出你？」
「女人走路總是會有些不同。」琳達說著在半空中飛了兩圈：「這樣就看不出來了。」
她正解釋著的時候，旁邊的一扇門開了，一條巨型蜥蜴爬了出來。
尼斯見狀不由楞住。怕被人認出來所以改換形狀，這完全可以理解，但是變成這副模樣就實在太過分了。
「以後你就見怪不怪了。」琳達一副不以為然的樣子，她看得太多了，別說巨蜥，她甚至看過有人變成蛞蝓的模樣。
「我們先離開這裡，我帶著你四處轉轉，教你一些常識。」琳達擔負起引領者的職責。
「你進入這個世界的那一刻起，這個世界就記住你的精神波動，你的樣子可以隨意改變，但是精神波動不可能改變，你的身份永遠都只有一個。所以，在這個世界不管做些什麼都要非常小心，你沒有重新再來的可能。就算換一副面具也沒用……我還要警告你，在這個世界，不能輕易承諾什麼事，這是一個由契約構成的世界，你的每一承諾都得徹底執行，違背承諾要付出相應的代價。這裡有些人的騙術很高，他們很會鑽漏洞，會斷章取義曲解你的話，然後構築一些言辭陷阱讓你上當。對付他們最好的辦法就是這樣。」
琳達瞬間變成石像的模樣，一個三寸多高、非常小巧的石像。
尼斯一愣，隨即他的腦子裡面就多了一些東西，他立刻知道怎麼瞬間變成石像。
琳達恢復原來的樣子，繼續說道：「你如果想買東西的話，這裡有兩個地方可去，一個是市場，那裡是面對面交易，所以要小心上當；另外一個地方是拍賣場，裡面東西很多，但是價格昂貴，因為拍賣場會向交易雙方收百分之十的抽成。」
尼斯倒抽了一口涼氣，那等於是百分之二十的收入，怪不得會貴了。
「現在我要帶你去一個最重要的地方。」琳達朝前飛去，她飛行的速度和一個人慢跑的速度差不多。
尼斯早就注意到了，這雖然是一個虛幻的世界，人的樣子可以改來改去，但是力量、耐力、速度之類和現寶之中沒什麼兩樣。
琳達變成小仙靈雖然會飛，但是飛不高，頂多達到原來的高度，最快的速度也就和一個人慢跑差不多。
那只巨蜥也一樣。
巨蜥應該是遲緩而又笨拙的生物，但是這只巨蜥跑起來也和普通人慢跑差不多，碰到台階還會飛身躍起。
琳達和那只巨蜥去的是同一個方向，跑了大概有五、六分鐘，就看到前方有一座巨大的魔法陣。
這個魔法陣直徑超過百米，上面的魔紋複雜到讓人頭暈，整個結構異常漂亮。
尼斯走到近前就停下腳步，他用手指劃著那些線條，冥思苦想起來。
他記不得哪本典籍裡有這種形狀的魔紋。
「別像個鄉巴佬似地蹲在那裡，別人一眼就能看出來你是一個新人。」琳達飛過來踢了尼斯一腳，她雖然變得只有拳頭大小，但是力氣一點沒變，一腳踢上去，尼斯一個跟頭，差一點趴在地上。
絲毫沒有覺得自己無禮，琳達用教訓的口吻說道：「這玩意兒是假的，只是一個標記，你研究一千年也研究不出什麼東西。」
尼斯一陣鬱悶。
他實在有些想像不出為什麼要這樣做？
如果只是一個標記，那麼直接弄一個圓圈不就行了？
「你以後會習憤的，在這個地方，類似這樣的假魔法陣多得是。」琳達說道。
拖著尼斯站在魔法陣中央，那個女人不知道做了什麼，四周憑空冒出來一串金色的文字，這些文字看上去全都是地名。
「這些是你可以去的地方，萬神殿甶很多獨立的國度組成。」琳達一邊解釋，一邊隨手虛點，立刻有一個地名變得異常明亮。
四周的廣場轉瞬問變成一片密林。「給你一個建議，你最好把居住地設在這裡，因為我可以罩著你，如果你惹了什麼麻煩的話，這裡大部分的人都會給我一個面子。」琳達說道，她的口氣聽上去不像一倘魔法師，而像是黑道老大。
「這裡是千林塔？」尼斯看著四周的密林問道。
「不是，這個地方叫翡翠森林，不過確實和千林塔有關，大部分千林塔的成員都定居在這裡，久而久之也就成了這裡最大的勢力。」琳達解釋著。
「真正的千林塔和這裡像嗎？」尼斯東拉西扯，他並不願意定居在這裡，說資話，他最不放心的就是眼前這個女人。
他不在乎騙子或者小偷，他對自己的智力有信心，也覺得自己夠謹慎，應該不搿有什麼問題。而琳達卻知道他現實中的身份，這才是真正的危險。
「現實之中會有這麼高大的樹木嗎？」琳達指了指頭頂，她好像很遺憾的樣子。
她顯然也注意到尼斯在扯開話題，所以徑直飛到傳送陣旁邊的一棵樹底下，指了樹上的金色果子：「這是翡翠森林的接入點。」
就在這個時候，一顆果子掉落下來，落到地上之後，果子瞬間變成人形，而原來的地方則重新長出了一顆果子。
這比剛才開鬥出去確實有意思多了。
「第一次來這裡的人只要往樹幹上拍一下，就可以選擇在這裡定居。」琳達看著尼斯，顯然不打算讓這個小傢伙逃脫。
尼斯無可奈何地走上前去拍了一下。
下一瞬間，他又出現在一個小房間裡，這裡同樣也有一塊鏡子，不過四周沒有門，只有一個很小的按鈕。
他輕輕地按了一下，身體頓時往下一沉，片刻之後又是微微一震，緊接著房子消失了，他站在那棵樹的樹下，琳達就在他的面前。
「這確實很有意思。」尼斯半真半假地說道。
「好了，我先帶你去市場，讓你認識幾個人，他們不會宰你。」琳達自說自話地在前面飛著。
尼斯歎息了一聲跟了上去，第一次進入這裡，他確實需要一個嚮導。
市場離得有些遠，而且在樹冠的上面，無數樓梯從樹冠上盤繞而下，那景象充滿異幻的色彩。
沿著這些樓梯往上走，尼斯感覺自己進了一座超級大樹屋。
這個地方非常複雜，無數繩梯像蔓籐一樣伸展著，又像是一張蜘蛛網籠罩在這裡。
琳達帶著他輕車熟路地繞來繞去，最後來到一排鋪子前。
「會來這裡的一般都是熟人。」琳達轉身解釋了一下。
似乎在證明她的話，那些鋪子裡的人全都朝著這邊打著招呼，很多人的臉上還顯得異常慇勤。
「這些應該都是千林塔的魔法師吧？」尼斯問道。
「大部分是。」琳達承認了尼斯的猜測。
「千林塔的魔法師都這麼空閒嗎？」尼斯嘲諷道。有時間在這裡看鋪子，還不如多做幾個試驗，或者找一個課題研究。
「如果你攢夠錢，可以在這裡買一座實驗室，在這裡一樣可以做宵驗，還不需要昂賁的材料。」琳達解釋其中的奧妙。
「對了，有一件事忘了告訴你。」琳達拍了一下腦袋：「在這裡買賣的東西，有些是現實世界中某樣物品的投影，還有一些只存在於這個世界裡，我剛才說的實驗藥就是後者，千萬別買錯了。」
「我買的東西怎麼到我手裡？」尼斯問道。
「那個老裁縫會聯絡你，他會告訴你貨在什麼地方，怎麼去拿。」琳達解釋道。
她又加了一句：「你買這裡的東西，貨物到達的時間可能會有點長，少則幾天，多則一、兩個星期。」
對這番話尼斯並不感到意外，真實世界裡可沒有傳送陣。
他走到一家店舖前看了起來。
店舖裡的東西全都有詳細的說明，上面有東兩的類別、用途和使用限制，最底下還有紅字標記的地名，其中最多的就是翡翠森林和千林塔這兩個地方。
毫無疑問，前者肯定是這個虛幻世界的特產，而後者存在於現宵之中。
「你說過他們不會宰我。」尼斯指著底下的標價，轉頭看著琳達。
琳達矜了標價一眼，笑著朝那些店主說道：「這個人是我領來的，你們太不給我面子了吧？」
「馬上改，馬上改……」那些店主連聲答應著。
話音落下，所有的標價立刻變了，至少是攔腰一刀，有些更是直接去掉一個零。
尼斯無話可說，在這個地方有沒有熟人的差別還真是巨大。
「這東西你可以買下來。」琳達拿了一隻籐簍子遞到尼斯手裡。
這只籐編蔞子有點像魚簍，一尺多長，前面有個蓋。
他看了看說明。
這原來是一隻獸籠，別看它小，裡面居然可以裝下一頭狼，換成老鼠的話，塞幾百隻進去都沒問題。
「遝有這東西。」琳達又拿過來十幾隻金屬圈，有點像手鐲，但是比較細。
尼斯拿過一隻看了看。
底下的說明上寫著這玩意兒叫捕獸環，可以強行讓野獸認主。
「剝皮鬼手裡還有二十六隻老鼠，他只是拿來配種，實在太浪費了。」琳達道出她的想法。
「那是魔獸，這上面寫的是野獸。」尼斯絕對不會上這個當，這玩意兒可不便宜。
「我試過，那些老鼠防禦力很強，攻擊力卻不行，而且意志力也偏弱，用捕獸環還可以收服他們，然後再讓小東西壓制一下，它們就會完全聽話了。」琳達解釋道，她可不想讓尼斯以為她在騙錢。
「怎麼從格羅裡爾院長手裡把這些老鼠弄過來？」尼斯接受這個女人的解釋，但是他對此事仍舊表示懷疑。剝皮鬼院長那關可不好過，而他現在手頭上沒錢，身後還欠著一屁股債。
「我會用同樣數量的種貂去換。」琳達歎了口氣。
「原來是你要。」尼斯鬆了口氣。
「我會拿走一半，另一半給你。」琳達說道：「你再欠我一分人情。」
尼斯可不想欠這個人情，他怕以後難以還上。
「如果算錢的話，那些種貂需要多少錢？」尼斯問道。
琳達不爽了，她領著尼斯進了旁邊的一家店舖，抽出其中一張清單放在他的面那上面羅列著各種動物的價格，牛、羊、馬都有，貂也在裡面。公的、母的和一對的價格都不一樣。
尼斯的臉色有些發青，這玩意兒比高級魔導器還貴，一對要上千金幣。
不過仔細一想，這也正常。
一對種貂意昧著以後會有很多後代，這是相當不錯的產業，保證能夠賺回大筆的錢。
尼斯轉頭看了琳達一眼，這個女人一臉得意。
「這裡有什麼賺錢的門路嗎？」尼斯硬著頭皮問道，他不想服軟。
「有。」琳達被激怒了。